- Артан, - очень тихо произнесла Лэрион, но альв ее услышал.
- М? – Как же он отличался от того, каким она видела его всего лишь несколько мгновений назад. Казалось, что надежда, осветившая его лицо, опять погасла, а глаза снова приобрели колючий оттенок и ироничный взгляд.
- Я поняла, насколько это важно для тебя, - она медленно произносила каждое слово, чтоб язык не заплетался и не вышло бессвязное бормотание. Может, она будет жалеть о содеянном, но сейчас почему-то считала это самым правильным решением. - Я мало что умею, но если ты поможешь мне, я тоже в долгу не останусь.
Артан прищурился, но ничего не сказал. Лишь один уголок губ слегка пополз вверх. Во взгляде отразилось торжество от такой маленькой, но чрезвычайно значимой для него победы.
С того самого дня, как Таррен посвятил ее в свои подозрения, Фрей так и не смогла ничего выяснить. Лорвэ с Артаном больше не допускали промахов и были предельно осторожны.
Видимо, придется признать, что это задание она провалила. Опять. Успокаивало только то, что сам Таррен, зачинщик шпионских игр, тоже в своем расследовании далеко не продвинулся.
За это время, благодаря заботе окружающих, Фрей быстро шла на поправку. Таррен, предатель, разболтал о ее неудачной попытке встать на ноги, а “добрый” Лорвэ строго-настрого запретил подниматься с постели несколько дней. За выполнением этого следила сердобольная и чрезмерно ответственная Лэри. Будто сговорились все. Хорошо, что наказание продлилось недолго, даже меньше назначенного, и вскоре ей даже разрешили спускаться в зал. День, когда она сама смогла пройти по лестнице был самым счастливым в ее жизни.
Омрачало только присутствие в этом доме шарлатанов, способ избавиться от которых пока ни она, ни Таррен не придумали. Это как ложка дегтя в бочке меда. Портила все.
После той минутной слабости, выказанной в присутствии Таррена, Фрей старалась держать себя в руках. Уже удивительно было то, что он тогда не воспользовался ситуацией и не высмеял ее. За что ему, конечно, огромное спасибо, только второго шанса уж точно не даст. Все стенания о своей нерадивой и несчастливой судьбе в присутствии Осдорна обернутся против нее же: насмешками, ухмылками, издевками, метко подобранными выражениями и острыми фразами.
Но на этот раз на смену притихшему и сосредоточенному на расследовании Таррену, пришел Артан. И только сейчас наемница поняла, насколько безобидными были укусы замечаний ее друга. Куда ему до откровенно-издевательских насмешек Ворха’эла. Осдорн, как выяснилось, еще щадил ее чувства и тщательно подбирал слова. Артан же подобным себя не обременял и говорил то, что думал, облачая это в такие высказывания, от которых хотелось выцарапать ему глаза. В итоге все оборачивалось острой ссорой, и ее, разъяренную, не ведающую, что творит, едва не отдирали от саркастичного и предельно-спокойного альвы.
То ли догадался, что за ним пристально следят, то ли таким необычным образом пытался отделаться от еще одной воздыхательницы. Мда. Что еще можно подумать о девушке, не сводившей с него пристального взгляда. И с каких это пор Риарду начало беспокоить то, что думают о ней окружающие? Пусть тешит свое самолюбие… Ей-то что?
Фрей проигрывала каждый раз. В начале каждого дня она настраивала себя на спокойствие и убеждала не принимать близко к сердцу все подколки патлатого выскочки. Тщетно. Этот мужчина способен был вывести из себя кого угодно. Мертвый и то бы с могилы поднялся, чтоб ответить на его едкие замечания. Ничего не помогало ей сосредоточиться: ни заранее заготовленные фразы, ни прокручивание в уме ситуации. Все поднималось на смех. Казалось, сойди лавина с Фьордских гор, и та не смогла бы поколебать артанову уверенность в значимости своих слов.
Как бы не хотелось Риарде признавать, именно такое отношение подстегнуло ее серьезно отнестись к лечению и исполнять все предписания Лорвэ с Лэрион. Чего это стоило, знала только Фрей. Если бы не желание поскорее встать на ноги и надрать в честном поединке этому подонку не только лицо, но и задницу, она бы давно уже вскочила с постели, презрев все на свете, и, несмотря на слабость, погналась бы за очередным заданием. Но здесь уже было дело чести. Обзывая ее «болезной», «слабой», «никчемной», «калекой», он задевал ту натянутую до предела нить, отделяющую грань дозволенного. Фрей молча терпела, мысленно представляя свой триумф, когда она, наконец, выздоровеет. Если она словом не может заставить заткнуться эту белоголовую выскочку, то сумеет это сделать грубой силой. Это всегда срабатывало. Оставалось только набраться терпения и немного подождать. А пока… Пока она в очередной раз проигрывала в словесной перепалке и кипела от переполняющего ее гнева.
Воспоминания о вчерашнем вечере жгли не хуже острот Артана. Фрей упустила момент, когда следовало остановиться и успокоиться и, как это обычно бывает с ней, эмоции снова взяли верх над холодным разумом.
- Ну и гнида же ты! – перешла на личности Фрей, немного поддавшись вперед и подчиняясь все нарастающему урагану злости и ненависти.
Ворха’эл даже бровью не повел и довольно улыбнулся, восприняв оскорбление за комплимент. Такое поведение не просто выбешивало. Артан явно нарывался на продолжение и, судя по выражению лица, получал от ссоры преогромнейшее удовольствие.
Фрей уже не владела собой, сыпала на альву градом обвинений и оскорблений, которые ничуть не задевали Ворха’эла.
- Детка, - наконец соизволил обратиться к ней, когда уже и запас некультурных слов иссяк, - и как тебе с таким характером живется?
- Прекрасно! – процедила Фрей сквозь зубы. Ее взгляд мог бы прожечь любого насквозь, но только этой скале все было нипочем.
- Эмоции не мешают?
- Я способна испытывать хотя бы какие-то эмоции, в отличие от тебя, - парировала Риарда.
- А ты стерва! - восхитился он ее смелости.
Фрей не сдавалась:
- Холодная и бездушная сволочь! Эгоист!
- Еще умные словечки знаешь?
Фрей еле сдерживала себя.
- Не только ты один такой умный. Задумал что-то, да? Так знай, Лэри ты и пальцем не тронешь, понял? Уж я-то прослежу за тем, чтобы и ноги твоей в ее доме больше не было.
Кривая ухмылка расползлась по красивому лицу Ворха’эла, задумавшего ответную гадость, но озвучить не позволила выбежавшая из кухни Лэрион. В одной руке она воинствующе держала половник, другой судорожно сжимала полотенце. Девушка остановилась посреди зала, пунцовая от гнева.
- Артан! Фрей! Да сколько можно уже? – набросилась на них Неллас. - Весь день вы то и делаете, что ссоритесь! Вам что, больше заняться нечем? Самим-то не надоело?
- Да что ты, милая, - елейно-ласково протянул Артан, в мгновение ока оказался рядом со взъерошенной Фрей и беспечно положил руку на плечо. - Мы уже помирились. Видишь?
Риарда не поддержала этого представления.
- Не прикасайся ко мне! – рыкнула и грубо оттолкнула его от себя, смерив презрительным взглядом.
Неллас не нашлась что ответить, переводя возмущенный взгляд с Артана на Фрей.
- Извини, Лэри, - произнесла Риарда и быстрым шагом направилась к выходу, столкнулась Лорвэ, который приветливо ей улыбнулся и пропустил вперед. Потом рыжий остановился, обернулся, оценивающим взглядом прошелся по фигуре удаляющейся наемницы и выдал:
- Горячая стервочка.
Фрей не стала возвращаться, чтобы надавать еще и этому рыжему пройдохе за такие бесстыдные слова. Только сбавила шаг. Услышала, как шумно вздохнула Лэрион и обратилась к Айлорсту:
- Я бы попросила! Ты все-таки о моей подруге говоришь!
- Сдаюсь! Извини, - донеслось вслед. - А знаешь… сейчас в гневе ты тоже горячая!
Лэрион ничего не ответила. Наверное, только обреченно махнула рукой на неисправимого рыжего, как она обычно поступала, когда не находила должных слов. А затем вышла из комнаты.
Да, было совестно. Сейчас, вспоминая прошедшее вчера, Фрей было стыдно за свое поведение. Но она ничего не могла с собой поделать. Как только Артан появлялся в поле зрения, между ними словно воздух закипал. Даже сейчас, просто вспоминая, Риарда начинала раздражаться. Вот так влиял на нее белобрысый подлец.
И Фрей бы окончательно завелась, но, к счастью, в комнату как раз вошел Таррен. Она посмотрела на друга и подумала, что если он начнет разговор с опостылого “ты как?”, то бросит в него подушку.
- Еще валяешься? - Осдорн ожиданий не оправдал, и Фрей расслабилась. - Экак ленька одолела, тебе бы уже следовало приступать к тренировкам, или забыла наставления Учителя?
- Отстань, - фыркнула она и еще глубже заползла под одеяло. - У меня заслуженный отдых. Разве не видишь? Сплю.
- Пока ты спишь, твою подругу в мешок умыкнут и увезут восвояси, - Таррен наслаждался каждым словом, будто клинья вбивал в ее умиротворение и покой. - Они как раз уже на кухне что-то замышляют.
Фрей открыла глаза и пристально уставилась на Осдорна.
- И не остался послушать?
Таррен развел руками.
- Она выгнала меня, мол, иди к Фрей. Вот я и пошел.
- Какой послушный мальчик, - съязвила она. - И даже подслушать не пытался?
- Почему же, пытался. Только они так тихо говорили, что ничего не слышно. Вернее сказать, оттуда не доносилось ни звука. Видать, отгородились магией. И да, я хотя бы что-то пытаюсь сделать, а ты своим лежанием здесь ничего не добьешься.
- Пока я тут валяюсь, как ты это называешь, и изображаю больную, - напомнила ему Фрей, - они и носа никуда не сунут. Понимаешь? Пока я полностью не поправлюсь, они отсюда ни ногой. Мне Лэрион так сказала. Мол, Лорвэ уверял ее, что действие этой отравы еще может вернуться и тогда снова понадобиться их помощь.
- Чушь, - нахмурился Таррен. - Они тянут время.
- И мы тоже так сделаем. Я болею, в общем. И если сегодня ничего страшного не произошло, дай поспать. Я в такую рань не готова еще бодрствовать. Тем более, после того, как меня вернули с того света, нужно восстанавливать силы. И вообще, - вдруг вспомнила, - а чего это ты в Дайрон не едешь. Там, наверное, уже все загнулись от твоего долгого отсутствия. Помнится мне, ты постоянно стенал над тем, что стоит тебе отлучиться на денек, стол к вечеру будет завален всякими поручениями. Представляешь, что там будет, когда ты вернешься? Сколько дней ты отсутствовал? Один, - она начала считать, загибая пальцы, - два…
- Три недины без двух дней, - ответил Таррен. - И все это уже не мои проблемы, поверь, они там уж сами как-нибудь разберутся.
Фрей кривила душой, задавая этот вопрос. Конечно же, она не хотела, чтобы Таррен снова возвращался в Дайрон. Этот город - один большой гадюшник, куда ни ткни - кругом подстава. Друг нужен был здесь до тех пор, пока Риарда не убедится, что с Лэрион все будет в порядке. Да и… чего лукавить, при Таррене Санда ей ничего не сможет сделать. Но запретить ехать обратно в Дайрон, она не могла. Это его работа. Фрей сама очень ответственно относилась к своим заказам и прекрасно его понимала. Вот как сделать, чтобы он остался тут, в Нордоле?
Ответ заставил ее призадуматься и, догадавшись, что он имеет в виду, спросить:
- Тебя выгнали с поста Первого Ястреба?
Он немного помолчал, видимо, решая, стоит ли это рассказывать Фрей. О, а она уж очень хорошо его знала, чтобы настоять:
- Выкладывай, что стряслось?
- Фрей, - нахмурился он, - я не думаю, что… не стоит тебе ввязываться в это.
- Таррен, - перебивать нехорошо, но она должна была это сделать, - неужели до сих пор мне не доверяешь? И как ты не понимаешь, что мы уже связаны. Мы - команда. Вспомни, как наставник учил нас - сражаться спиной к спине, помогать друг другу. И я уже увязла, или напомнить тебе, отчего тут торчу уже уйму времени?
- Не в этом дело, просто…
- Я понимаю, что ты не хочешь рассказывать, но тебе не кажется, что я и так слишком много знаю. Да и все секреты не утаить. Или ты хочешь, чтобы я выуживала их из сплетен в тавернах? К тому же ты мне обещал все рассказать? Драггх прислала за мной Санда? Пойми, Таррен, это важно и для меня тоже. Я готова выслушать тебя хоть сейчас. Что сказал тебе имир Раила? Почему тебя послали в Лортар?
Некоторое время он задумчиво молчал, украдкой поглядывая на Фрей. Она взгляд не отводила, решительно настроенная на серьезный разговор. Наконец, он сдался:
- Иссир Гунак мертв.
- Что? - Риарда не верила своим ушам. - Это шутка?
- Нет, - так же твердо ответил он. - После того взрыва в ратуше никто не выжил. Вилмарин не зря так разогрелся в тот день. Я не уверен, но, судя по всему, там тоже поработали драггхи, а чтобы стереть следы своего присутствия и махинаций - подорвали здание вместе со всеми.
- Но как? - полученные сведения просто не укладывались в голове. - Что могло произойти?
- Ссылаюсь на то, что до своей гибели имир Раила успел мне кое-что рассказать. Это и послужило точкой отсчета.
Фрей вся напряглась. Она не испытывала такого волнения еще со времен сдачи экзамена своему наставнику, от которого зависела ее дальнейшая судьба.
- Тебя не случайно послали в Лортар, так? - это был не вопрос, а утверждение.
- Да. Коллегия хотела убрать со своего пути постоянно мешающегося под ногами Первого Ястреба, в то время, как в Раиле проворачивала свои дела. Иссиру Гунаку было строго-настрого наказано никого не выпускать из города и изолировать его от любого внешнего воздействия. Вампиры - это лишь малая часть того, что они хотели сотворить с городом. Как выяснилось, Раил служил полигоном для испытания их детищ. Та лаборатория, что ты обнаружила, была далеко не единственная. Коллегия всерьез настроена заняться усовершенствованием чудовищ, которыми наводнился мир после Падения. И все это держится в строгом секрете.
Фрей очень внимательно впитывала каждое его слово. Но чем больше Таррен говорил, тем сильнее холодело внутри. О таком она даже и подумать не могла.
- Те... наши вампиры наверняка тоже из колбы. Они прежде никогда не нападали парами. Это же противоречит их природе.
Темные твари по сути своей были хищниками и никогда не делились захваченной территорией, а соперника, позарившегося на чужое, ждала смерть, если тот, конечно, не оказывался сильнее. По крайней мере, так описывалось во всех книгах. А тут двое сразу, да еще каких… Она поморщилась.
- И зачем Коллегии это понадобилось?
- Как тебе мысль о совершенной армии, - предположил Таррен, а Фрей вдруг вздрогнула. - Это пока только мои догадки. Несмотря ни на что, я все же надеялся на их благоразумие. Выходит, зря.
- Вот как, - настороженно протянула она, - совсем прогнили эти ублюдки. Значит, улучшенные драггхи - тоже их рук дело. И если Санда Ровэн с ними заодно, то я не удивлюсь появлению их чудовищ в человеческом теле. Хоть и сильная магичка, чего у нее не отнять, но та еще мразь.
- Я бы не стал всех смешивать в один... - начал было Осдорн, но Фрей перебила:
- Да что ты ее все время защищаешь? - обиженно воскликнула она. - Вы с Лэри прямо два сапога пара. Что она со своими альвами, что ты с этой Ровэн. С чего ты вообще взял, что Санда не принимала участия в их экспериментах? Думаешь, то презрение, что она выказывает на людях к другим магам - правда? Да это уловка, не более.
- Ну, если ты так думаешь... - отступил Таррен, и в голосе прозвучали расстроенные нотки. Наверное, сожалеет о том, что доверял Алой Ведьме. И правильно. Ничего хорошего от этих продажных тварей и ожидать не стоило.
- М? – Как же он отличался от того, каким она видела его всего лишь несколько мгновений назад. Казалось, что надежда, осветившая его лицо, опять погасла, а глаза снова приобрели колючий оттенок и ироничный взгляд.
- Я поняла, насколько это важно для тебя, - она медленно произносила каждое слово, чтоб язык не заплетался и не вышло бессвязное бормотание. Может, она будет жалеть о содеянном, но сейчас почему-то считала это самым правильным решением. - Я мало что умею, но если ты поможешь мне, я тоже в долгу не останусь.
Артан прищурился, но ничего не сказал. Лишь один уголок губ слегка пополз вверх. Во взгляде отразилось торжество от такой маленькой, но чрезвычайно значимой для него победы.
Глава двадцать пятая
С того самого дня, как Таррен посвятил ее в свои подозрения, Фрей так и не смогла ничего выяснить. Лорвэ с Артаном больше не допускали промахов и были предельно осторожны.
Видимо, придется признать, что это задание она провалила. Опять. Успокаивало только то, что сам Таррен, зачинщик шпионских игр, тоже в своем расследовании далеко не продвинулся.
За это время, благодаря заботе окружающих, Фрей быстро шла на поправку. Таррен, предатель, разболтал о ее неудачной попытке встать на ноги, а “добрый” Лорвэ строго-настрого запретил подниматься с постели несколько дней. За выполнением этого следила сердобольная и чрезмерно ответственная Лэри. Будто сговорились все. Хорошо, что наказание продлилось недолго, даже меньше назначенного, и вскоре ей даже разрешили спускаться в зал. День, когда она сама смогла пройти по лестнице был самым счастливым в ее жизни.
Омрачало только присутствие в этом доме шарлатанов, способ избавиться от которых пока ни она, ни Таррен не придумали. Это как ложка дегтя в бочке меда. Портила все.
После той минутной слабости, выказанной в присутствии Таррена, Фрей старалась держать себя в руках. Уже удивительно было то, что он тогда не воспользовался ситуацией и не высмеял ее. За что ему, конечно, огромное спасибо, только второго шанса уж точно не даст. Все стенания о своей нерадивой и несчастливой судьбе в присутствии Осдорна обернутся против нее же: насмешками, ухмылками, издевками, метко подобранными выражениями и острыми фразами.
Но на этот раз на смену притихшему и сосредоточенному на расследовании Таррену, пришел Артан. И только сейчас наемница поняла, насколько безобидными были укусы замечаний ее друга. Куда ему до откровенно-издевательских насмешек Ворха’эла. Осдорн, как выяснилось, еще щадил ее чувства и тщательно подбирал слова. Артан же подобным себя не обременял и говорил то, что думал, облачая это в такие высказывания, от которых хотелось выцарапать ему глаза. В итоге все оборачивалось острой ссорой, и ее, разъяренную, не ведающую, что творит, едва не отдирали от саркастичного и предельно-спокойного альвы.
То ли догадался, что за ним пристально следят, то ли таким необычным образом пытался отделаться от еще одной воздыхательницы. Мда. Что еще можно подумать о девушке, не сводившей с него пристального взгляда. И с каких это пор Риарду начало беспокоить то, что думают о ней окружающие? Пусть тешит свое самолюбие… Ей-то что?
Фрей проигрывала каждый раз. В начале каждого дня она настраивала себя на спокойствие и убеждала не принимать близко к сердцу все подколки патлатого выскочки. Тщетно. Этот мужчина способен был вывести из себя кого угодно. Мертвый и то бы с могилы поднялся, чтоб ответить на его едкие замечания. Ничего не помогало ей сосредоточиться: ни заранее заготовленные фразы, ни прокручивание в уме ситуации. Все поднималось на смех. Казалось, сойди лавина с Фьордских гор, и та не смогла бы поколебать артанову уверенность в значимости своих слов.
Как бы не хотелось Риарде признавать, именно такое отношение подстегнуло ее серьезно отнестись к лечению и исполнять все предписания Лорвэ с Лэрион. Чего это стоило, знала только Фрей. Если бы не желание поскорее встать на ноги и надрать в честном поединке этому подонку не только лицо, но и задницу, она бы давно уже вскочила с постели, презрев все на свете, и, несмотря на слабость, погналась бы за очередным заданием. Но здесь уже было дело чести. Обзывая ее «болезной», «слабой», «никчемной», «калекой», он задевал ту натянутую до предела нить, отделяющую грань дозволенного. Фрей молча терпела, мысленно представляя свой триумф, когда она, наконец, выздоровеет. Если она словом не может заставить заткнуться эту белоголовую выскочку, то сумеет это сделать грубой силой. Это всегда срабатывало. Оставалось только набраться терпения и немного подождать. А пока… Пока она в очередной раз проигрывала в словесной перепалке и кипела от переполняющего ее гнева.
Воспоминания о вчерашнем вечере жгли не хуже острот Артана. Фрей упустила момент, когда следовало остановиться и успокоиться и, как это обычно бывает с ней, эмоции снова взяли верх над холодным разумом.
- Ну и гнида же ты! – перешла на личности Фрей, немного поддавшись вперед и подчиняясь все нарастающему урагану злости и ненависти.
Ворха’эл даже бровью не повел и довольно улыбнулся, восприняв оскорбление за комплимент. Такое поведение не просто выбешивало. Артан явно нарывался на продолжение и, судя по выражению лица, получал от ссоры преогромнейшее удовольствие.
Фрей уже не владела собой, сыпала на альву градом обвинений и оскорблений, которые ничуть не задевали Ворха’эла.
- Детка, - наконец соизволил обратиться к ней, когда уже и запас некультурных слов иссяк, - и как тебе с таким характером живется?
- Прекрасно! – процедила Фрей сквозь зубы. Ее взгляд мог бы прожечь любого насквозь, но только этой скале все было нипочем.
- Эмоции не мешают?
- Я способна испытывать хотя бы какие-то эмоции, в отличие от тебя, - парировала Риарда.
- А ты стерва! - восхитился он ее смелости.
Фрей не сдавалась:
- Холодная и бездушная сволочь! Эгоист!
- Еще умные словечки знаешь?
Фрей еле сдерживала себя.
- Не только ты один такой умный. Задумал что-то, да? Так знай, Лэри ты и пальцем не тронешь, понял? Уж я-то прослежу за тем, чтобы и ноги твоей в ее доме больше не было.
Кривая ухмылка расползлась по красивому лицу Ворха’эла, задумавшего ответную гадость, но озвучить не позволила выбежавшая из кухни Лэрион. В одной руке она воинствующе держала половник, другой судорожно сжимала полотенце. Девушка остановилась посреди зала, пунцовая от гнева.
- Артан! Фрей! Да сколько можно уже? – набросилась на них Неллас. - Весь день вы то и делаете, что ссоритесь! Вам что, больше заняться нечем? Самим-то не надоело?
- Да что ты, милая, - елейно-ласково протянул Артан, в мгновение ока оказался рядом со взъерошенной Фрей и беспечно положил руку на плечо. - Мы уже помирились. Видишь?
Риарда не поддержала этого представления.
- Не прикасайся ко мне! – рыкнула и грубо оттолкнула его от себя, смерив презрительным взглядом.
Неллас не нашлась что ответить, переводя возмущенный взгляд с Артана на Фрей.
- Извини, Лэри, - произнесла Риарда и быстрым шагом направилась к выходу, столкнулась Лорвэ, который приветливо ей улыбнулся и пропустил вперед. Потом рыжий остановился, обернулся, оценивающим взглядом прошелся по фигуре удаляющейся наемницы и выдал:
- Горячая стервочка.
Фрей не стала возвращаться, чтобы надавать еще и этому рыжему пройдохе за такие бесстыдные слова. Только сбавила шаг. Услышала, как шумно вздохнула Лэрион и обратилась к Айлорсту:
- Я бы попросила! Ты все-таки о моей подруге говоришь!
- Сдаюсь! Извини, - донеслось вслед. - А знаешь… сейчас в гневе ты тоже горячая!
Лэрион ничего не ответила. Наверное, только обреченно махнула рукой на неисправимого рыжего, как она обычно поступала, когда не находила должных слов. А затем вышла из комнаты.
***
Да, было совестно. Сейчас, вспоминая прошедшее вчера, Фрей было стыдно за свое поведение. Но она ничего не могла с собой поделать. Как только Артан появлялся в поле зрения, между ними словно воздух закипал. Даже сейчас, просто вспоминая, Риарда начинала раздражаться. Вот так влиял на нее белобрысый подлец.
И Фрей бы окончательно завелась, но, к счастью, в комнату как раз вошел Таррен. Она посмотрела на друга и подумала, что если он начнет разговор с опостылого “ты как?”, то бросит в него подушку.
- Еще валяешься? - Осдорн ожиданий не оправдал, и Фрей расслабилась. - Экак ленька одолела, тебе бы уже следовало приступать к тренировкам, или забыла наставления Учителя?
- Отстань, - фыркнула она и еще глубже заползла под одеяло. - У меня заслуженный отдых. Разве не видишь? Сплю.
- Пока ты спишь, твою подругу в мешок умыкнут и увезут восвояси, - Таррен наслаждался каждым словом, будто клинья вбивал в ее умиротворение и покой. - Они как раз уже на кухне что-то замышляют.
Фрей открыла глаза и пристально уставилась на Осдорна.
- И не остался послушать?
Таррен развел руками.
- Она выгнала меня, мол, иди к Фрей. Вот я и пошел.
- Какой послушный мальчик, - съязвила она. - И даже подслушать не пытался?
- Почему же, пытался. Только они так тихо говорили, что ничего не слышно. Вернее сказать, оттуда не доносилось ни звука. Видать, отгородились магией. И да, я хотя бы что-то пытаюсь сделать, а ты своим лежанием здесь ничего не добьешься.
- Пока я тут валяюсь, как ты это называешь, и изображаю больную, - напомнила ему Фрей, - они и носа никуда не сунут. Понимаешь? Пока я полностью не поправлюсь, они отсюда ни ногой. Мне Лэрион так сказала. Мол, Лорвэ уверял ее, что действие этой отравы еще может вернуться и тогда снова понадобиться их помощь.
- Чушь, - нахмурился Таррен. - Они тянут время.
- И мы тоже так сделаем. Я болею, в общем. И если сегодня ничего страшного не произошло, дай поспать. Я в такую рань не готова еще бодрствовать. Тем более, после того, как меня вернули с того света, нужно восстанавливать силы. И вообще, - вдруг вспомнила, - а чего это ты в Дайрон не едешь. Там, наверное, уже все загнулись от твоего долгого отсутствия. Помнится мне, ты постоянно стенал над тем, что стоит тебе отлучиться на денек, стол к вечеру будет завален всякими поручениями. Представляешь, что там будет, когда ты вернешься? Сколько дней ты отсутствовал? Один, - она начала считать, загибая пальцы, - два…
- Три недины без двух дней, - ответил Таррен. - И все это уже не мои проблемы, поверь, они там уж сами как-нибудь разберутся.
Фрей кривила душой, задавая этот вопрос. Конечно же, она не хотела, чтобы Таррен снова возвращался в Дайрон. Этот город - один большой гадюшник, куда ни ткни - кругом подстава. Друг нужен был здесь до тех пор, пока Риарда не убедится, что с Лэрион все будет в порядке. Да и… чего лукавить, при Таррене Санда ей ничего не сможет сделать. Но запретить ехать обратно в Дайрон, она не могла. Это его работа. Фрей сама очень ответственно относилась к своим заказам и прекрасно его понимала. Вот как сделать, чтобы он остался тут, в Нордоле?
Ответ заставил ее призадуматься и, догадавшись, что он имеет в виду, спросить:
- Тебя выгнали с поста Первого Ястреба?
Он немного помолчал, видимо, решая, стоит ли это рассказывать Фрей. О, а она уж очень хорошо его знала, чтобы настоять:
- Выкладывай, что стряслось?
- Фрей, - нахмурился он, - я не думаю, что… не стоит тебе ввязываться в это.
- Таррен, - перебивать нехорошо, но она должна была это сделать, - неужели до сих пор мне не доверяешь? И как ты не понимаешь, что мы уже связаны. Мы - команда. Вспомни, как наставник учил нас - сражаться спиной к спине, помогать друг другу. И я уже увязла, или напомнить тебе, отчего тут торчу уже уйму времени?
- Не в этом дело, просто…
- Я понимаю, что ты не хочешь рассказывать, но тебе не кажется, что я и так слишком много знаю. Да и все секреты не утаить. Или ты хочешь, чтобы я выуживала их из сплетен в тавернах? К тому же ты мне обещал все рассказать? Драггх прислала за мной Санда? Пойми, Таррен, это важно и для меня тоже. Я готова выслушать тебя хоть сейчас. Что сказал тебе имир Раила? Почему тебя послали в Лортар?
Некоторое время он задумчиво молчал, украдкой поглядывая на Фрей. Она взгляд не отводила, решительно настроенная на серьезный разговор. Наконец, он сдался:
- Иссир Гунак мертв.
- Что? - Риарда не верила своим ушам. - Это шутка?
- Нет, - так же твердо ответил он. - После того взрыва в ратуше никто не выжил. Вилмарин не зря так разогрелся в тот день. Я не уверен, но, судя по всему, там тоже поработали драггхи, а чтобы стереть следы своего присутствия и махинаций - подорвали здание вместе со всеми.
- Но как? - полученные сведения просто не укладывались в голове. - Что могло произойти?
- Ссылаюсь на то, что до своей гибели имир Раила успел мне кое-что рассказать. Это и послужило точкой отсчета.
Фрей вся напряглась. Она не испытывала такого волнения еще со времен сдачи экзамена своему наставнику, от которого зависела ее дальнейшая судьба.
- Тебя не случайно послали в Лортар, так? - это был не вопрос, а утверждение.
- Да. Коллегия хотела убрать со своего пути постоянно мешающегося под ногами Первого Ястреба, в то время, как в Раиле проворачивала свои дела. Иссиру Гунаку было строго-настрого наказано никого не выпускать из города и изолировать его от любого внешнего воздействия. Вампиры - это лишь малая часть того, что они хотели сотворить с городом. Как выяснилось, Раил служил полигоном для испытания их детищ. Та лаборатория, что ты обнаружила, была далеко не единственная. Коллегия всерьез настроена заняться усовершенствованием чудовищ, которыми наводнился мир после Падения. И все это держится в строгом секрете.
Фрей очень внимательно впитывала каждое его слово. Но чем больше Таррен говорил, тем сильнее холодело внутри. О таком она даже и подумать не могла.
- Те... наши вампиры наверняка тоже из колбы. Они прежде никогда не нападали парами. Это же противоречит их природе.
Темные твари по сути своей были хищниками и никогда не делились захваченной территорией, а соперника, позарившегося на чужое, ждала смерть, если тот, конечно, не оказывался сильнее. По крайней мере, так описывалось во всех книгах. А тут двое сразу, да еще каких… Она поморщилась.
- И зачем Коллегии это понадобилось?
- Как тебе мысль о совершенной армии, - предположил Таррен, а Фрей вдруг вздрогнула. - Это пока только мои догадки. Несмотря ни на что, я все же надеялся на их благоразумие. Выходит, зря.
- Вот как, - настороженно протянула она, - совсем прогнили эти ублюдки. Значит, улучшенные драггхи - тоже их рук дело. И если Санда Ровэн с ними заодно, то я не удивлюсь появлению их чудовищ в человеческом теле. Хоть и сильная магичка, чего у нее не отнять, но та еще мразь.
- Я бы не стал всех смешивать в один... - начал было Осдорн, но Фрей перебила:
- Да что ты ее все время защищаешь? - обиженно воскликнула она. - Вы с Лэри прямо два сапога пара. Что она со своими альвами, что ты с этой Ровэн. С чего ты вообще взял, что Санда не принимала участия в их экспериментах? Думаешь, то презрение, что она выказывает на людях к другим магам - правда? Да это уловка, не более.
- Ну, если ты так думаешь... - отступил Таррен, и в голосе прозвучали расстроенные нотки. Наверное, сожалеет о том, что доверял Алой Ведьме. И правильно. Ничего хорошего от этих продажных тварей и ожидать не стоило.
