«Интересно», — подумала Оля. Насколько она помнила, Артём объяснял ей не так.
Сергей недовольно читал отчёт Оли.
— Мне кажется, это несколько выходит за рамки ваших обязанностей, — сказал мужчина Вере Валентиновне.
— Но… запрос от клана…
Будучи сама принадлежащей к незначительному клану, находящем в подчинённом положении у клана Метких, Вера Валентиновна очень трепетно относилась к заданиям кланов.
— Вы работаете в компании «Аспект равновесия», а не на клан Точных, как и Ольга. От кого поступил запрос.
— От Максима Витальевича Иванова.
Сергей сжал кулак.
— Хорошо, но в следующий раз предупредите меня, если подобное повторится. А с Максом я сам поговорю.
Сергей набрал номер своего троюродного брата и отчитал его.
— Я думал… хотел…
— Не привлекай посторонних к делам нашего клана. Особенно… нейтральных. Помнишь, что было в прошлый раз?
Максим помнил.
— Хорошо, но… Для нас это проблема. И я не знаю, как её решить.
Из-за чего проблема, оба прекрасно знали.
— Ты совсем не можешь повлиять на неё? — спросил Максим.
«Конечно, могу — раздражённо подумал Сергей. — Особенно после того, что она мне устроила. Родная бабушка».
— Никто на неё не может, а кто-то даже и поддерживает её.
— Ясно. Я понял. Больше не буду.
Оля расстроилась, когда у неё забрали её работу, сказав, что она не входит в её обязанности, но взамен поручили новую.
— В квартале «Тишина» третий день нет ни одного сообщения в общественном чате, — сказала Вера Валентиновна. — Ни жалоб, ни инициатив, ни даже погоды. Датчики аномалий молчат. Проверьте лично. Возьмите с собой гарнитуру связи — будем на связи.
Квартал «Тишина» встретил Олю непривычной пустотой. Улицы, обычно оживлённые даже вечером, сейчас казались вымершими. Ни спешащих на работу клерков, ни детей, гоняющих мяч, ни старушек у подъездов. Только редкие прохожие, которые, заметив Олю, спешили свернуть в переулок.
Она достала планшет и сверила координаты. Да, именно здесь должны были находиться основные узлы неофициальной сети — места, где люди чаще всего обменивались информацией вне официальных каналов. Но сейчас всё было мертво.
— Что-то не так, — пробормотала Оля себе под нос.
Гарнитура тихо пискнула:
— Ольга, вы на связи? — голос Веры Валентиновны звучал напряжённо.
— Да, я в квартале. Здесь… пусто. Слишком пусто.
— Мы получили данные с камер. За последние три часа через этот район прошли семнадцать человек. Но датчики движения фиксируют ещё около пятидесяти перемещений.
— То есть кто-то есть, но их не видно?
— Именно. И это началось ровно в тот момент, когда замолчали чаты.
Оля огляделась. Тени вдоль домов казались слишком густыми, слишком неподвижными. Она сделала шаг вперёд — и вдруг почувствовала это: лёгкий, едва уловимый… Внушение, посыл?.. Или — мысль?.. Не приказ… предупреждение.
«Осторожнее», — прозвучало в сознании, будто шёпот ветра.
— Вера Валентиновна, — тихо сказала Оля в гарнитуру, — я что-то чувствую. Предупреждение. Слабое, но целенаправленное.
— Опишите.
— Как будто кто-то говорит: «Не лезь». Но без агрессии. Скорее… предостережение.
Гарнитура замолчала на несколько секунд.
— Ольга, мы нашли ещё кое-что. В этом квартале живут двенадцать нейтральных. И они… исчезли.
Оля похолодела.
— Исчезли?
— Да. За последние двое суток. Никто не знает куда. Но все они так или иначе сталкивались с неофициальными сетями.
Внезапно из-за угла вышел человек. Высокий, в длинном плаще, лицо скрыто капюшоном. Он остановился в нескольких шагах и поднял руку.
Мысль — если так можно выразиться — ударила сильнее — теперь она была чёткой:
«Уходи. Это не твоё дело».
Но Оля не сдвинулась с места.
— Кто вы? — громко спросила она.
Фигура молчала. Потом медленно покачала головой и развернулась, чтобы уйти.
— Стой! — крикнула Оля.
В тот же миг за спиной раздался голос:
— Не надо.
Она обернулась. Перед ней стоял Кирилл.
— Вы следили за мной? — резко спросила Оля.
— Нет. Я искал то же, что и вы. И нашёл раньше.
Он посмотрел в сторону уходящей фигуры.
— Это уже дело клана Точных, и мы с ним разберёмся.
— Но…
— Все нейтральные вернутся домой. А с магами вам всё равно не справится, Ольга.
Она посмотрела на него.
— Вы всего лишь аналитик, Ольга. Не сыщик.
Это стало решающим.
— Хорошо. Я отчитаюсь перед начальством, что я возвращаюсь. Больше ничего исследовать мне здесь не удастся.
— Так, минутку…
Кирилл провёл у Оли перед глазами.
— Что?..
— Вы были в трансе. Запомните, любая магия идёт прежде всего через транс. Вас кто-то ввёл в состояние транса.
Сергей был в ярости. Он понимал, что происходит и был вне себя от злости, что это происходит снова, и он ничего не может с этим поделать. Власть, влияние… Не хочется выносить сор из избы, но ничего другого, похоже, не остаётся.
За исчезнувших людей он несильно не беспокоился — знал, что вернуться, правда, это будут напуганные люди, которым придётся тратить средства на психиатров (или искать покровительство кланов), чтобы забыть всё то, что их заставили увидеть.
Сергей связался с Верой Валентиновной и велел ей больше не давать Оле таких заданий.
— Пускай изучит аномалии других районов, где нет всего такого…
— Но…
— Неужели у нас нет таких заданий?
Вера Валентиновна задумалась.
— Есть, но мне казалось, что это не задачи уровня Оли. Хорошо, я ей сейчас поручу несколько мелких случаев.
После разговора с подчинённой, Сергею пришлось выслушать волну негодования от Кирилла. Тот тоже был недоволен исчезновениями.
— Твоя сумасшедшая бабка опять выжила из ума! — это обвинение он бросил с порога.
Сергей не хотел, но Кирилл много раз исследовал похожие моменты и потому знал правду.
— Поговори с ней!
— Бесполезно. Баба Катя редко кого привыкла слушать.
— А внушением? Пробовал?
Сергей поднял на него полный ярости взгляд.
— Пробовал, она сама сильный внушатель. Нужно несколько человек, чтобы ей удалось что-то внушить, и не будет ли нас потом осуждать весь клан?
— А люди, исчезающие в никуда?
— Люди вернутся… правда, потом им придётся лечиться… но они вернутся.
— А Оля?..
— Ей будут дадены другие задания.
— Её… это не коснётся?..
Сергей поднял взгляд.
— Я постараюсь скрыть от бабы Кати факт её существования.
— Лучше бы занялся бы бабой Катей своей! — Кирилл стукнул по столу.
Сергей удивлённо на него посмотрел.
— Что с тобой? Раньше ты спокойно относился к нейтральным.
— Раньше да, а тут… не знаю, но мне жалко, что одна не в чём неповинная девчонка может пострадать от действий сумасшедшей старухи!
— Это да… Олю мне почему-то тоже жалко.
В кабинете повисла тишина.
— Она же… не одна действует?
— Да, с ней ещё парочка… Баба Катя не умеет насылать транс.
— Вот как? Это хорошо.
— Одно время я думал… ты тоже с ними.
— С чего бы это?
Сергей вздохнул.
— Ты… твои отношения с женщинами…
— У меня с Ксюшей открытый брак. Мы оба… позволяем себе большего. А те девушки… я к ним всегда хорошо относился.
— Но они все были нейтральными, не так ли?
— Необязательно. Но, в основном, да, тут не спорю. Но… я не искал специально таких.
— Я примерный семьянин, и мне всё это непонятно, — честно сказал Сергей.
Кирилл поднял брови.
— Вот от тебя это совсем не ожидал услышать. Мне казалось, ты как все. Как я, и Миша, и Коля…
Сергей ничего не ответил.
Оля сидела и выполняла несколько несложных заданий. Она анализировала статистику по всему Кремню и выискивала всё, что могло бы показаться подозрительным. Вера Валентиновна доверила Оле это дело, сказав, что с ним мало кто может справиться.
И вот теперь Оля работала.
Оля сидела за столом, машинально водя пальцем по краю чашки с остывшим кофе. Перед ней на экране планшета мерцали графики и таблицы — данные по аномалиям в разных районах Кремня. Задания были скучными: сравнить уровень активности в утренние и вечерние часы, отследить динамику жалоб за месяц, проанализировать частоту упоминаний кланов в открытых чатах. Взгляд скользил по цифрам, пока внезапно не зацепился за одну деталь.
В районе «Рассветный» за последние три дня резко выросло число обращений в службу психологической помощи. На первый взгляд — ничего необычного: сезонная хандра, стресс из-за работы. Но цифры были слишком ровными, слишком… идеальными.
Оля открыла архив и начала копать глубже. Сравнила данные за прошлый год — в это же время обращений было в полтора раза меньше. Проверила погодные условия — никаких аномалий. Изучила активность в местных чатах — тишина, как в «Тишине», только не такая абсолютная.
«Что то здесь не так», — подумала она.
Она вывела на экран карту района и нанесла точки обращений. Они образовали странный узор — почти идеальный круг с центром у старого парка.
— Вера Валентиновна, — Оля набрала номер куратора, — я нашла кое-что странное в «Рассветном».
— Слушаю, — голос Веры Валентиновны звучал устало.
— Здесь аномально высокий рост обращений в психслужбу. И они сконцентрированы вокруг парка. Посмотрите на карту — вот, видите узор?
На экране появилось изображение с отметками. Вера Валентиновна помолчала несколько секунд.
— Да, вижу. И что вы думаете?
— Думаю, это не случайность. В «Тишине» тоже всё началось с «идеальных» цифр — полное молчание, нулевая активность. Здесь — наоборот, резкий всплеск, но тоже слишком ровный.
— Хорошо, Ольга. Я проанализирую это, например, завтра, когда время будет, и потом сообщу своё мнение. Работайте дальше.
Оля вздохнула — почему её на сей раз не услышали? — и снова окунулась в работу.
Артём с Сергеем сидели дома у первого и пили кофе, рассуждая о делах.
— Бабу Катю надо остановить, это я окончательно могу сказать. Но… один я не справлюсь. Нужна помощь твоего дяди.
Артём задумчиво отпил кофе.
— Дядю Лёши привлечь можно, он давно влюблён в твою маму, поэтому только рад будет помочь. Вопрос ещё в том, хватит ли у нас доказательств.
— Кирилл обещал с Мишей поискать ещё такие случаи, я велел Оле скинуть данные по всему Кремню, чтобы она разбиралась и нашла бы все ниточки. Главное, чтобы не побоялись бабы Кати.
— Ну, с этим проблем не будет, твоя бабушка всё же пришлая в нашем клане. Её приняли после того, как твоя мама вышла замуж за твоего папу, отчасти именно поэтому произошло слияние небольшого клана Манипуляторов с кланом Точных. Думаю, с обратным процессом не возникнет особых проблем.
— Ты про что? — Сергей всё же не понял.
Артём отпил кофе и больше ничего не сказал. Своё слово он скажет в дальнейшем, на заседании клана Точных.
Сергей понял, что большего он сейчас не услышит. Мужчина откинулся на спинку кресла, покрутил в руках чашку с остывшим кофе и усмехнулся:
— Знаешь, Тёма, я всё думаю про эту твою Олю. Невнушаемая, с парадоксальным мышлением, да ещё и отчёты пишет так, что их цитируют на совещаниях… Ты уверен, что не влюбился?
Артём поперхнулся и резко поставил свою чашку на стол:
— Серьёзно? Опять эти шутки?
— А что? — Сергей поднял брови. — Ты годами её из компании в компанию переправляешь, следишь за карьерой, даже к магу привёл. Признайся, есть что-то.
— Желаю получать хорошие и достоверные отчёты. Я продвигаю человека, чтобы иметь полную информацию. Да и… В общем, на чувства я не способен.
— В смысле?
Артём снова взял чашку.
— Я ни разу не влюблялся за всю свою жизнь. Даже на Варе женился из-за расчёта.
— Погоди… Что?
Артём отпил кофе.
— Надеюсь, дальше тебя эта информация не уйдёт?
Сергей рассеянно кивнул головой.
— Вот и отлично. А я постараюсь нейтрализовать твою бабушку так, чтобы было как можно меньше скандала.
Сергей замер с чашкой в руке, его взгляд стал острым, почти пронзительным.
— Погоди-ка, Тёма. То есть, ты только что мне сказал сейчас, что женился на Варе из расчёта?
Артём вздохнул, поставил чашку на столик и провёл рукой по волосам.
—Это было решение и клана, и моё — укрепить связи с Волной через брак. Варя — хорошая женщина, мы договорились о правилах ещё до свадьбы. Никаких иллюзий, никаких обид. Просто союз.
Сергей медленно поставил чашку, откинулся на спинку кресла.
— И ты ни разу не сказал. Ни слова. Даже когда мы пили вместе, когда жаловались друг другу на жизнь…
— Потому что это не жалость, — твёрдо ответил Артём. — Это выбор. Я знал, на что иду. И не жалею. Варя понимает меня лучше, чем многие думают. Мы уважаем границы друг друга.
Сергей помолчал, потом тихо спросил:
— А Оля? Она тут при чём?
— Оля — другое, — Артём посмотрел в окно, за которым уже сгущались сумерки. — Она — как глоток свежего воздуха. Не играет по правилам, не ищет выгоды, не подстраивается. Говорит то, что видит. И видит то, что другие не замечают.
— То есть ты всё-таки к ней неравнодушен?
— Я восхищаюсь ею, — уточнил Артём. — Как талантом, как силой духа. Но это не влюблённость. Просто… впервые за много лет я чувствую, что делаю что то настоящее. Не по приказу клана, не ради выгоды, а потому что это правильно.
Сергей кивнул, обдумывая услышанное.
— Ладно. Допустим. Но вернёмся к бабе Кате. Ты уверен, что дядя Лёша поможет? Он ведь тоже часть системы.
— Дядя Лёша — человек старой закалки, — Артём снова взял чашку, но пить не стал. — Он уважает традиции, но не терпит манипуляций. Обычных, человеческих. А баба Катя именно манипулирует. Она использует своё положение, чтобы сбивать с пути, так сказать, неокрепшие умы и выходить сухой из воды. Многим, кто был в клане изначально, это не нравится. Дядя Лёша не исключение. И если показать ему доказательства — он встанет на нашу сторону.
— А если нет? Если он решит, что семейные связи важнее?
— Тогда придётся действовать иначе, — Артём улыбнулся, но улыбка вышла жёсткой. — У нас есть Кирилл и Миша. У них — свои источники. Плюс Оля с её анализом. Если собрать все данные в один отчёт, даже самый упрямый член клана задумается.
Сергей усмехнулся:
— Ты всё просчитал, да? Даже то, как использовать мою бабушку против неё же.
— Не использовать, — поправил Артём. — Остановить. В этом истории она может оказаться главной злодейкой, из-за которой мы не сможем увидеть другие угрозы.
— Реалист ты, Тёма, — покачал головой Сергей. — Но знаешь что? Я с тобой. Раз я ввязался в это дело, то теперь должен идти до конца. Я обязан помочь тебе с этой авантюрой.
— Авантюрой это было бы, если бы мы действовали наугад, — Артём встал и подошёл к окну. — А мы действуем с данными, с поддержкой и с чётким планом. Баба Катя сильна, но не всесильна. Значит, завтра утром я свяжусь с дядей Лёшей. Попрошу о встрече. А ты пока проверь, что накопала Оля. Если там есть что то весомое — будем готовить доклад.
— Договорились.
Артём повернулся и посмотрел Сергею в глаза.
— И спасибо. За то, что не осудил. И за то, что остался рядом.
— Да ладно, — Сергей хлопнул его по плечу. — Мы же друзья. А друзья должны вытаскивать друг друга из проблем. Даже если эти проблемы — собственная бабушка или неудачный брак.
Оба рассмеялись. Напряжение, висевшее в воздухе, наконец рассеялось.
— Кстати, — Сергей взял свою чашку, — кофе то у тебя отличный. Давай ещё по чашечке, а потом обсудим детали?
— С удовольствием, — кивнул Артём и направился к кофейнику. — И, может, в этот раз без секретов?
— Обещать не могу, — подмигнул Сергей. — Но постараюсь.
На следующее утро Артём проснулся с ощущением, что день будет особенным.
***
Сергей недовольно читал отчёт Оли.
— Мне кажется, это несколько выходит за рамки ваших обязанностей, — сказал мужчина Вере Валентиновне.
— Но… запрос от клана…
Будучи сама принадлежащей к незначительному клану, находящем в подчинённом положении у клана Метких, Вера Валентиновна очень трепетно относилась к заданиям кланов.
— Вы работаете в компании «Аспект равновесия», а не на клан Точных, как и Ольга. От кого поступил запрос.
— От Максима Витальевича Иванова.
Сергей сжал кулак.
— Хорошо, но в следующий раз предупредите меня, если подобное повторится. А с Максом я сам поговорю.
Сергей набрал номер своего троюродного брата и отчитал его.
— Я думал… хотел…
— Не привлекай посторонних к делам нашего клана. Особенно… нейтральных. Помнишь, что было в прошлый раз?
Максим помнил.
— Хорошо, но… Для нас это проблема. И я не знаю, как её решить.
Из-за чего проблема, оба прекрасно знали.
— Ты совсем не можешь повлиять на неё? — спросил Максим.
«Конечно, могу — раздражённо подумал Сергей. — Особенно после того, что она мне устроила. Родная бабушка».
— Никто на неё не может, а кто-то даже и поддерживает её.
— Ясно. Я понял. Больше не буду.
***
Оля расстроилась, когда у неё забрали её работу, сказав, что она не входит в её обязанности, но взамен поручили новую.
— В квартале «Тишина» третий день нет ни одного сообщения в общественном чате, — сказала Вера Валентиновна. — Ни жалоб, ни инициатив, ни даже погоды. Датчики аномалий молчат. Проверьте лично. Возьмите с собой гарнитуру связи — будем на связи.
Квартал «Тишина» встретил Олю непривычной пустотой. Улицы, обычно оживлённые даже вечером, сейчас казались вымершими. Ни спешащих на работу клерков, ни детей, гоняющих мяч, ни старушек у подъездов. Только редкие прохожие, которые, заметив Олю, спешили свернуть в переулок.
Она достала планшет и сверила координаты. Да, именно здесь должны были находиться основные узлы неофициальной сети — места, где люди чаще всего обменивались информацией вне официальных каналов. Но сейчас всё было мертво.
— Что-то не так, — пробормотала Оля себе под нос.
Гарнитура тихо пискнула:
— Ольга, вы на связи? — голос Веры Валентиновны звучал напряжённо.
— Да, я в квартале. Здесь… пусто. Слишком пусто.
— Мы получили данные с камер. За последние три часа через этот район прошли семнадцать человек. Но датчики движения фиксируют ещё около пятидесяти перемещений.
— То есть кто-то есть, но их не видно?
— Именно. И это началось ровно в тот момент, когда замолчали чаты.
Оля огляделась. Тени вдоль домов казались слишком густыми, слишком неподвижными. Она сделала шаг вперёд — и вдруг почувствовала это: лёгкий, едва уловимый… Внушение, посыл?.. Или — мысль?.. Не приказ… предупреждение.
«Осторожнее», — прозвучало в сознании, будто шёпот ветра.
— Вера Валентиновна, — тихо сказала Оля в гарнитуру, — я что-то чувствую. Предупреждение. Слабое, но целенаправленное.
— Опишите.
— Как будто кто-то говорит: «Не лезь». Но без агрессии. Скорее… предостережение.
Гарнитура замолчала на несколько секунд.
— Ольга, мы нашли ещё кое-что. В этом квартале живут двенадцать нейтральных. И они… исчезли.
Оля похолодела.
— Исчезли?
— Да. За последние двое суток. Никто не знает куда. Но все они так или иначе сталкивались с неофициальными сетями.
Внезапно из-за угла вышел человек. Высокий, в длинном плаще, лицо скрыто капюшоном. Он остановился в нескольких шагах и поднял руку.
Мысль — если так можно выразиться — ударила сильнее — теперь она была чёткой:
«Уходи. Это не твоё дело».
Но Оля не сдвинулась с места.
— Кто вы? — громко спросила она.
Фигура молчала. Потом медленно покачала головой и развернулась, чтобы уйти.
— Стой! — крикнула Оля.
В тот же миг за спиной раздался голос:
— Не надо.
Она обернулась. Перед ней стоял Кирилл.
— Вы следили за мной? — резко спросила Оля.
— Нет. Я искал то же, что и вы. И нашёл раньше.
Он посмотрел в сторону уходящей фигуры.
— Это уже дело клана Точных, и мы с ним разберёмся.
— Но…
— Все нейтральные вернутся домой. А с магами вам всё равно не справится, Ольга.
Она посмотрела на него.
— Вы всего лишь аналитик, Ольга. Не сыщик.
Это стало решающим.
— Хорошо. Я отчитаюсь перед начальством, что я возвращаюсь. Больше ничего исследовать мне здесь не удастся.
— Так, минутку…
Кирилл провёл у Оли перед глазами.
— Что?..
— Вы были в трансе. Запомните, любая магия идёт прежде всего через транс. Вас кто-то ввёл в состояние транса.
***
Сергей был в ярости. Он понимал, что происходит и был вне себя от злости, что это происходит снова, и он ничего не может с этим поделать. Власть, влияние… Не хочется выносить сор из избы, но ничего другого, похоже, не остаётся.
За исчезнувших людей он несильно не беспокоился — знал, что вернуться, правда, это будут напуганные люди, которым придётся тратить средства на психиатров (или искать покровительство кланов), чтобы забыть всё то, что их заставили увидеть.
Сергей связался с Верой Валентиновной и велел ей больше не давать Оле таких заданий.
— Пускай изучит аномалии других районов, где нет всего такого…
— Но…
— Неужели у нас нет таких заданий?
Вера Валентиновна задумалась.
— Есть, но мне казалось, что это не задачи уровня Оли. Хорошо, я ей сейчас поручу несколько мелких случаев.
После разговора с подчинённой, Сергею пришлось выслушать волну негодования от Кирилла. Тот тоже был недоволен исчезновениями.
— Твоя сумасшедшая бабка опять выжила из ума! — это обвинение он бросил с порога.
Сергей не хотел, но Кирилл много раз исследовал похожие моменты и потому знал правду.
— Поговори с ней!
— Бесполезно. Баба Катя редко кого привыкла слушать.
— А внушением? Пробовал?
Сергей поднял на него полный ярости взгляд.
— Пробовал, она сама сильный внушатель. Нужно несколько человек, чтобы ей удалось что-то внушить, и не будет ли нас потом осуждать весь клан?
— А люди, исчезающие в никуда?
— Люди вернутся… правда, потом им придётся лечиться… но они вернутся.
— А Оля?..
— Ей будут дадены другие задания.
— Её… это не коснётся?..
Сергей поднял взгляд.
— Я постараюсь скрыть от бабы Кати факт её существования.
— Лучше бы занялся бы бабой Катей своей! — Кирилл стукнул по столу.
Сергей удивлённо на него посмотрел.
— Что с тобой? Раньше ты спокойно относился к нейтральным.
— Раньше да, а тут… не знаю, но мне жалко, что одна не в чём неповинная девчонка может пострадать от действий сумасшедшей старухи!
— Это да… Олю мне почему-то тоже жалко.
В кабинете повисла тишина.
— Она же… не одна действует?
— Да, с ней ещё парочка… Баба Катя не умеет насылать транс.
— Вот как? Это хорошо.
— Одно время я думал… ты тоже с ними.
— С чего бы это?
Сергей вздохнул.
— Ты… твои отношения с женщинами…
— У меня с Ксюшей открытый брак. Мы оба… позволяем себе большего. А те девушки… я к ним всегда хорошо относился.
— Но они все были нейтральными, не так ли?
— Необязательно. Но, в основном, да, тут не спорю. Но… я не искал специально таких.
— Я примерный семьянин, и мне всё это непонятно, — честно сказал Сергей.
Кирилл поднял брови.
— Вот от тебя это совсем не ожидал услышать. Мне казалось, ты как все. Как я, и Миша, и Коля…
Сергей ничего не ответил.
***
Оля сидела и выполняла несколько несложных заданий. Она анализировала статистику по всему Кремню и выискивала всё, что могло бы показаться подозрительным. Вера Валентиновна доверила Оле это дело, сказав, что с ним мало кто может справиться.
И вот теперь Оля работала.
Оля сидела за столом, машинально водя пальцем по краю чашки с остывшим кофе. Перед ней на экране планшета мерцали графики и таблицы — данные по аномалиям в разных районах Кремня. Задания были скучными: сравнить уровень активности в утренние и вечерние часы, отследить динамику жалоб за месяц, проанализировать частоту упоминаний кланов в открытых чатах. Взгляд скользил по цифрам, пока внезапно не зацепился за одну деталь.
В районе «Рассветный» за последние три дня резко выросло число обращений в службу психологической помощи. На первый взгляд — ничего необычного: сезонная хандра, стресс из-за работы. Но цифры были слишком ровными, слишком… идеальными.
Оля открыла архив и начала копать глубже. Сравнила данные за прошлый год — в это же время обращений было в полтора раза меньше. Проверила погодные условия — никаких аномалий. Изучила активность в местных чатах — тишина, как в «Тишине», только не такая абсолютная.
«Что то здесь не так», — подумала она.
Она вывела на экран карту района и нанесла точки обращений. Они образовали странный узор — почти идеальный круг с центром у старого парка.
— Вера Валентиновна, — Оля набрала номер куратора, — я нашла кое-что странное в «Рассветном».
— Слушаю, — голос Веры Валентиновны звучал устало.
— Здесь аномально высокий рост обращений в психслужбу. И они сконцентрированы вокруг парка. Посмотрите на карту — вот, видите узор?
На экране появилось изображение с отметками. Вера Валентиновна помолчала несколько секунд.
— Да, вижу. И что вы думаете?
— Думаю, это не случайность. В «Тишине» тоже всё началось с «идеальных» цифр — полное молчание, нулевая активность. Здесь — наоборот, резкий всплеск, но тоже слишком ровный.
— Хорошо, Ольга. Я проанализирую это, например, завтра, когда время будет, и потом сообщу своё мнение. Работайте дальше.
Оля вздохнула — почему её на сей раз не услышали? — и снова окунулась в работу.
***
Артём с Сергеем сидели дома у первого и пили кофе, рассуждая о делах.
— Бабу Катю надо остановить, это я окончательно могу сказать. Но… один я не справлюсь. Нужна помощь твоего дяди.
Артём задумчиво отпил кофе.
— Дядю Лёши привлечь можно, он давно влюблён в твою маму, поэтому только рад будет помочь. Вопрос ещё в том, хватит ли у нас доказательств.
— Кирилл обещал с Мишей поискать ещё такие случаи, я велел Оле скинуть данные по всему Кремню, чтобы она разбиралась и нашла бы все ниточки. Главное, чтобы не побоялись бабы Кати.
— Ну, с этим проблем не будет, твоя бабушка всё же пришлая в нашем клане. Её приняли после того, как твоя мама вышла замуж за твоего папу, отчасти именно поэтому произошло слияние небольшого клана Манипуляторов с кланом Точных. Думаю, с обратным процессом не возникнет особых проблем.
— Ты про что? — Сергей всё же не понял.
Артём отпил кофе и больше ничего не сказал. Своё слово он скажет в дальнейшем, на заседании клана Точных.
Сергей понял, что большего он сейчас не услышит. Мужчина откинулся на спинку кресла, покрутил в руках чашку с остывшим кофе и усмехнулся:
— Знаешь, Тёма, я всё думаю про эту твою Олю. Невнушаемая, с парадоксальным мышлением, да ещё и отчёты пишет так, что их цитируют на совещаниях… Ты уверен, что не влюбился?
Артём поперхнулся и резко поставил свою чашку на стол:
— Серьёзно? Опять эти шутки?
— А что? — Сергей поднял брови. — Ты годами её из компании в компанию переправляешь, следишь за карьерой, даже к магу привёл. Признайся, есть что-то.
— Желаю получать хорошие и достоверные отчёты. Я продвигаю человека, чтобы иметь полную информацию. Да и… В общем, на чувства я не способен.
— В смысле?
Артём снова взял чашку.
— Я ни разу не влюблялся за всю свою жизнь. Даже на Варе женился из-за расчёта.
— Погоди… Что?
Артём отпил кофе.
— Надеюсь, дальше тебя эта информация не уйдёт?
Сергей рассеянно кивнул головой.
— Вот и отлично. А я постараюсь нейтрализовать твою бабушку так, чтобы было как можно меньше скандала.
Сергей замер с чашкой в руке, его взгляд стал острым, почти пронзительным.
— Погоди-ка, Тёма. То есть, ты только что мне сказал сейчас, что женился на Варе из расчёта?
Артём вздохнул, поставил чашку на столик и провёл рукой по волосам.
—Это было решение и клана, и моё — укрепить связи с Волной через брак. Варя — хорошая женщина, мы договорились о правилах ещё до свадьбы. Никаких иллюзий, никаких обид. Просто союз.
Сергей медленно поставил чашку, откинулся на спинку кресла.
— И ты ни разу не сказал. Ни слова. Даже когда мы пили вместе, когда жаловались друг другу на жизнь…
— Потому что это не жалость, — твёрдо ответил Артём. — Это выбор. Я знал, на что иду. И не жалею. Варя понимает меня лучше, чем многие думают. Мы уважаем границы друг друга.
Сергей помолчал, потом тихо спросил:
— А Оля? Она тут при чём?
— Оля — другое, — Артём посмотрел в окно, за которым уже сгущались сумерки. — Она — как глоток свежего воздуха. Не играет по правилам, не ищет выгоды, не подстраивается. Говорит то, что видит. И видит то, что другие не замечают.
— То есть ты всё-таки к ней неравнодушен?
— Я восхищаюсь ею, — уточнил Артём. — Как талантом, как силой духа. Но это не влюблённость. Просто… впервые за много лет я чувствую, что делаю что то настоящее. Не по приказу клана, не ради выгоды, а потому что это правильно.
Сергей кивнул, обдумывая услышанное.
— Ладно. Допустим. Но вернёмся к бабе Кате. Ты уверен, что дядя Лёша поможет? Он ведь тоже часть системы.
— Дядя Лёша — человек старой закалки, — Артём снова взял чашку, но пить не стал. — Он уважает традиции, но не терпит манипуляций. Обычных, человеческих. А баба Катя именно манипулирует. Она использует своё положение, чтобы сбивать с пути, так сказать, неокрепшие умы и выходить сухой из воды. Многим, кто был в клане изначально, это не нравится. Дядя Лёша не исключение. И если показать ему доказательства — он встанет на нашу сторону.
— А если нет? Если он решит, что семейные связи важнее?
— Тогда придётся действовать иначе, — Артём улыбнулся, но улыбка вышла жёсткой. — У нас есть Кирилл и Миша. У них — свои источники. Плюс Оля с её анализом. Если собрать все данные в один отчёт, даже самый упрямый член клана задумается.
Сергей усмехнулся:
— Ты всё просчитал, да? Даже то, как использовать мою бабушку против неё же.
— Не использовать, — поправил Артём. — Остановить. В этом истории она может оказаться главной злодейкой, из-за которой мы не сможем увидеть другие угрозы.
— Реалист ты, Тёма, — покачал головой Сергей. — Но знаешь что? Я с тобой. Раз я ввязался в это дело, то теперь должен идти до конца. Я обязан помочь тебе с этой авантюрой.
— Авантюрой это было бы, если бы мы действовали наугад, — Артём встал и подошёл к окну. — А мы действуем с данными, с поддержкой и с чётким планом. Баба Катя сильна, но не всесильна. Значит, завтра утром я свяжусь с дядей Лёшей. Попрошу о встрече. А ты пока проверь, что накопала Оля. Если там есть что то весомое — будем готовить доклад.
— Договорились.
Артём повернулся и посмотрел Сергею в глаза.
— И спасибо. За то, что не осудил. И за то, что остался рядом.
— Да ладно, — Сергей хлопнул его по плечу. — Мы же друзья. А друзья должны вытаскивать друг друга из проблем. Даже если эти проблемы — собственная бабушка или неудачный брак.
Оба рассмеялись. Напряжение, висевшее в воздухе, наконец рассеялось.
— Кстати, — Сергей взял свою чашку, — кофе то у тебя отличный. Давай ещё по чашечке, а потом обсудим детали?
— С удовольствием, — кивнул Артём и направился к кофейнику. — И, может, в этот раз без секретов?
— Обещать не могу, — подмигнул Сергей. — Но постараюсь.
Глава 4
На следующее утро Артём проснулся с ощущением, что день будет особенным.
