Невесёлые мысли князя прервал тихий стук в дверь, а на пороге появилась княгиня нынешняя, мать Даромира, Анисья.
- Ты всё лежишь, сын мой — молвила она немного недовольно — Как не зайду к тебе, ты всё лежишь.
Князь недовольно скривился. Опять, сейчас опять начнётся прежний разговор…
- Я и так полдня в заботах о княжестве пробегал — ответил он — Вот только прилёг. Что тебя опять не устраивает?
- А-то ты не знаешь, что меня может не устраивать — Анисья всплеснула руками — То, что ты княжеству много внимания уделяешь, это хорошо. Твой отец тоже много времени государственным делам уделял. Но и о семье тоже думать надо.
- О какой семье, мама?
- Вот именно! — обвинительно воскликнула княгиня — Тебе тридцать годков скоро стукнет, а семьи-то своей у тебя как не было, так и нет!
Князь поморщился. Да, он так и знал, что услышит от матери именно это. А в следующую минуту он почувствовал, как перина под ним немного просела: матушка присела рядом.
- Сын мой, я понимаю, что ты очень устал за время похода. Понимаю, что рана твоя ещё не до конца затянулась. Но в деле поиска невесты я готова тебе помочь — Даромир ощутил лёгкое прикосновение к свои волосам. Когда-то в детстве ему безумно нравилось, когда матушка его вот так по голове гладила, но ведь сейчас он давно не ребёнок, и это лёгкое прикосновение вызвало у него скорее раздражение. А княгиня добавила — Я пригласила к нам на завтра главу села Озёрного со всей его семьёй. У него целых две дочери на выданье. Очень хорошие воспитанные девушки. Одной шестнадцать уже, вторая постарше немного, скоро восемнадцать стукнет…
- Мама — князь не выдержал и резко сел на постели, вновь поморщившись от вернувшейся боли в боку — Ну зачем? Зачем ты вмешиваешься в мою жизнь? Кто тебя об этом просил?
- Я для твоего блага стараюсь! — ответила она — Ты князь! А у князя должен быть наследник! Поэтому вместо того, чтобы на мать свою голос повышать, лучше бы поблагодарил — княгиня Анисья медленно на ноги поднялась и к выходу из покоев направилась, у самой двери обернулась — Глава Озёрного с семьёй прибудут в гости завтра к вечеру. И это не обсуждается — после чего развернулась и скрылась за дверью, медленно прикрыв её за собой.
Спорить с матушкой было бесполезно: всё равно толку от этого не будет. И вечером следующего дня князь Даромир сидел во главе длинного стола, наиграно улыбаясь гостям, что матушка пригласила.
- Дорогой князь, мы так рады, что удостоились твоего личного приглашения — заливалась жена главы Озёрного и многозначительно на дочерей своих посматривала — И Крижана с Ростиславой тоже безумно рады твоему приглашению. Первый раз им довелось в княжеском тереме побывать. У вас тут так красиво, так красиво — и снова на дочек быстрый взгляд бросила — Быть может, хоть одной из них как-нибудь доведётся в такой красоте пожить.
- Может быть, может быть… — поддержала княгиня Анисья, изучающе разглядывая своих возможных невесток. А те сидели, точно каменные статуи, и не смели даже взгляд поднять. Чтобы их излишне смелыми, а оттого распущенными и непригодными для замужества не посчитали — Мне вот Боги дочерей не послали — княгиня притворно вздохнула — Но, возможно, с невесткой повезёт — и на сына зырк-зырк — Вот всё жду не дождусь, когда мой Даромир меня уже внуками обрадует…
- Ох, не говори, госпожа княгиня — согласно кивала матушка возможных невест — У меня вот детей четверо, а никто из них семьёй пока и не обзавёлся. Сама уже о внуках мечтаю. А доченьки мои — на девушек очередной быстрый взгляд бросила — Они и сами мечтают поскорее замуж выйти, да вот никто им пока на пути не встретился. А так-то они уже всё-всё, что жене положено, умеют. И готовят отменно, просто пальчики оближешь, и по дому управляются, что даже лишней пылинки нигде не сыщешь, и рукодельничают. Ох, знала бы ты, какую скатерть красивую кружевную Ростислава на днях сотворила. Любо-дорого посмотреть.
- Правда? — заинтересовалась Анисья — Я бы с удовольствием на работу Ростиславы полюбовалась…
Даромир в этот разговор уже не вмешивался. Собственно, как не вмешивался в него и сам глава Озёрного, всё предоставив своей жене.
Князь бросил очередной совершенно равнодушный взгляд на девушек. Вроде и хорошенькие они обе, и из семьи уважаемой, и хозяйственные, и ведут себя, как полагается… но ничего-то у мужчины внутри не ёкало при взгляде на этих девиц. Более того, чем дольше он сидел, выслушивая хвалебно-слащавые речи матери девушек, тем больше ему хотелось просто встать из-за стола и уйти. Что, собственно, он и сделал спустя некоторое время.
Сославшись на неотложные дела, князь встал из-за стола, коротко со всеми распрощался, проигнорировал полный негодования взгляд матушки и ушёл. Спустился в конюшни, наскоро оседлал своего коня, да галопом направился в сторону леса. Князю хотелось побыть одному. Он уже успел добраться до ближайшего лесного болота, когда понял, что уезжать из города, да ещё и верхом — это была очень и очень плохая идея.
- Да сколько ещё эта проклятая рана будет меня мучить? — простонал он, слезая с лошади и хватаясь за бок. Там, на его бежевой рубахе вновь проступили мутновато-красные следы крови.
Мужчина добрёл до ближайшего дерева, медленно сел на землю, привалился к стволу, закрыл глаза, ожидая, когда боль уйдёт, и ему станет немного полегче. Тогда он вновь взберётся на коня, доберётся до Темнограда и, уже не откладывая, точно вызовет лекаря. Вот только боль всё не проходила. Казалось, она становилась всё сильнее и сильнее. Начинала кружиться голова, бросало то в жар, то в холод, даже глаза открыть становилось непосильной задачей, в ушах нарастал неясный гул…
- Эй, что с тобой? Ты хорошо себя чувствуешь? — вдруг прорвался через этот гул чей-то голос, а ко лбу прикоснулась прохладная рука, принося некоторое облегчение — Ого, да у тебя голова, как огонь. Ой, да ты же ранен! — вдруг резкий и хлёсткий удар по щеке, и Даромир невольно открывает глаза, но почти ничего не видит… так, чей-то неясный размытый силуэт, что склонился над ним. Князь снова закрывает глаза, шум в ушах усиливается. Ещё немного, и сознание его окончательно покинет.
- Эй, ты что, помирать что-ли собрался? Ты это брось! Сейчас мы тебя вытащим, я тут как раз трав подходящих насобирала — последнее, что он услышал, прежде чем провалиться в спасительное беспамятство.
Сознание вернулась резко, в одно мгновение. Даромир распахнул глаза и с удивлением обнаружил, что уже давно наступила ночь, на небе ярко сверкали звёзды, и светила огромная полная луна. И он уже не сидел, привалившись к стволу лесного дерева, он лежал на земле, под головой у него было подложено что-то мягкое. Но, что самое главное, он был всё ещё жив! И вскрывшаяся в который раз рана уже не так болела, и голова казалась совершенно ясной и светлой, и в ушах никакого постороннего шума.
Откуда-то сбоку послышался всплеск воды. Мужчина повернул голову и удивлённо моргнул: у берега болота, опустив ладони к воде, сидела девушка. Стройная, светловолосая, невероятно красивая. Одета она была немного странно, точнее, очень бедно. Простая серая рубаха до пола с простенькой выцветшей вышивкой у подола и у ворота, с широким поясом в тон вышивке и длинными рукавами, в каких-то грязных и заношенных чуть ли ни до дыр лаптях.
«Откуда она взялась здесь, в лесу? И это она меня исцелила? Наверное, она. Ведь больше некому. Или боль в боку прошла сама, как и всегда?»
Незнакомка выпрямилась, на ноги поднялась, изящным движением смахнула с рук болотную ряску и капли воды, к Даромиру повернулась.
- Ты очнулся! Ну наконец-то! — и голос её звучал очень приятно. Певуче, мелодично, очень нежно… и по-доброму. Девушка подошла поближе, на корточки перед мужчиной опустилась, свою прохладную и немного влажную от воды руку ко лбу приложила и довольно констатировала — Ну вот, жара больше нет! Теперь жить точно будешь. А-то я сначала немного опасалась…
«Так это она прогнала боль и вернула мне силы» — уверился Даромир, а незнакомка вдруг строго нахмурилась, руки в бока упёрла.
- И как же ты умудрился серьёзное ранение до такого состояния довести? Такое ощущение, что ты месяц его не лечил и надеялся, что само пройдёт!
- Раньше у меня всё как-то само заживало — зачем-то принялся оправдываться князь, хотя раньше ни перед кем не оправдывался, если только перед родителями когда-то в детстве.
- Ах, раньше само заживало — покачала головой незнакомка.
- Когда я только получил это ранение, лекарь меня осмотрел, сказал, что раз я выжил, то само пройдёт.
- Это был очень плохой лекарь — отрезала девушка, вновь поднялась на ноги, обошла мужчину и с другой стороны перед ним присела, поближе к ране, принялась что-то там внимательно высматривать. А Даромир только в этот момент сообразил, что на нём даже рубашки нет. Вероятно, именно его рубашка у него под головой и лежала. А девушка, подняв голову, продолжила ругать своего предшественника в деле лечения князя — Тот человек, что тебя осматривал, это кто угодно, но точно не лекарь! А если и лекарь, то слепой и криворукий одновременно! Он даже не заметил, что в твоей ране остался небольшой осколок какой-то железяки. Именно поэтому твоя рана толком не затягивалась и, судя по виду, уже очень долго. Поэтому у тебя жар не проходил. Да ещё немного, и тебя бы, вообще, не стало! Ты знаешь, сколько гноя из твоей раны сейчас вытекло? И если бы он не вышел весь сейчас, то в скором времени у тебя бы заражение крови началось — и нравоучительно добавила — А это уже ничем и никак не вылечишь!
Даромир послушно выслушал всё, что сказала девушка, а потом резко сел и вновь поморщился от боли в боку. Правда, следует признать, что боль стала значительно терпимее. А незнакомка вновь принялась его отчитывать:
- Нет, ну разве можно так безразлично к своему здоровью относиться?! Нельзя же так резко! Хочешь, чтобы рана снова открылась?! — а сама свою ладонь сверху на рану положила, прикрыла глаза на мгновение… и боль вновь ушла.
- Так ты целительница — понял, наконец, с кем столкнулся, князь — Я о таких, как ты, только слышал, но никогда не встречал. И ты меня исцелила?
- Не до конца — качнула головой девушка и поднялась на ноги — Твоя рана очень глубокая, её так сразу не залечишь. Я только хорошенько её почистила и сняла воспаление. Но если ты в ближайшее время будешь стараться себя беречь, то она на самом деле сама затянется. Но необходим полный покой — незнакомка отвернулась, подошла к ближайшему дереву и подняла большую сумку, набитую какими-то цветами-травами — Ты ведь в Темнограде живёшь? — на утвердительный кивок мужчины, добавила — Тогда советую тебе идти пешком. Всё же верхом разъезжать тебе ещё рановато. Вот затянется твоя болячка, тога и катайся верхом, сколько хочешь. Да, и вот ещё что… — порылась в своей сумке и вытащила большие листы одного из лесных растений — Вот, держи. Насколько мне известно, это растение способствует более быстрому заживлению открытых ран. Заливаешь листок кипятком, а потом прикладываешь к ране. Повторять желательно два раза в день до полного исцеления.
- Благодарю — произнёс мужчина, принимая небольшой дар и задумчиво незнакомку разглядывая. А она уже развернулась к лесу, явно намереваясь уйти. И Даромир её окликнул — Погоди! — девушка остановилась, обернулась — Скажи хоть, как тебя зовут, красавица.
Благодушие на лице целительницы мгновенно сменилось гневной гримасой. Князю даже на мгновение показалось, что в глазах её сверкнули яркие янтарные огоньки, и он невольно отступил на пару шагов назад.
- Красавица?! — переспросила девушка грозно — Ты издеваешься?
- Почему же издеваюсь? — недоумённо переспросил Даромир — Да любой человек подтвердит, что ты очень красива. Но если мои слова тебя чем-то оскорбили, то прости. Никак не хотел обидеть девушку, что меня от сильной хвори избавила.
- Девушку? — ещё больше нахмурилась незнакомка, но выглядела уже не разозлённой, скорее озадаченной. А потом на свои ладони взгляд опустила, придирчиво их осмотрела. Сумку свою на землю бросила, к берегу болота поспешила, опустилась на колени, торопливо разгоняя руками ряску на воде.
- Да быть того не может — молвила она, осторожно прикасаясь кончиками пальцев к своим щекам, подбородку, шее. Словно впервые в жизни своё отражение видела. А потом подскочила, вновь схватила свою сумку и, не попрощавшись, побежала к лесу.
- Ты так и не назвала мне своего имени — крикнул ей во след Даромир.
Незнакомка на миг остановилась, обернулась.
- Моё имя Злата — всё же произнесла она. И вскоре скрылась в лесных зарослях.
- Злата — тихо повторил мужчина — Что значит золотая и совершенная. Да, наверное ей очень подходит это имя.
Князь наскоро натянул на себя рубаху, подозвал коня, что всё это время бродил неподалёку, ещё раз обернулся в том направлении, куда скрылась странная незнакомка по имени Злата. А потом направился в сторону Темнограда. Одолевало желание вскочить на коня и ехать верхом, но целительница настоятельно рекомендовала какое-то время воздерживаться от поездок верхом, и Даромир сам удивился тому, что именно к её словам ему очень захотелось прислушаться. Ведь тот же Таислав уже ни раз твердил, что в его состоянии о верховой езде на время лучше забыть. И матушка говорила примерно тоже самое. Но их князь словно не слышал, или же слышал, но пытался сделать наоборот. А тут какая-то незнакомка… очень красивая незнакомка.
- Кажется, она даже не поняла, что я князь этих земель — вслух произнёс мужчина и сам с силой себя по лбу ударил — Вот что я за глупец! Даже толком ни о чём её не расспросил. Ни где она живёт, ни кто её родители… — и с явным неудовольствием добавил — А ведь вполне возможно, что она уже замужем за кем-то.
Домой князь вернулся глубоко за полночь, спать улёгся. Но и во сне ему виделась загадочная целительница-незнакомка. Длинные косы цвета луны, светло-карие глаза с золотистым отблеском, алые губы, хрупкая стройная фигурка. Во сне незнакомка рассказывала что-то невероятное о том, что в Тёмное княжество она пришла из другого мира, полного разных диковинных чудес. А ещё она весело смеялась и звала куда-то за собой…
- Таислав — спрашивал князь у друга утром следующего дня — Не знаешь ли ты случайно, кто из жителей Тёмного княжества в лесу живёт, в той стороне, что ближе к болотам?
Друг в ответ поначалу нахмурился недоумённо.
- Лесничий местный, вроде, в лесу живёт — пожал он в итоге плечами — И кто-то из охотников, я слышал, избушку себе в лесу отстроил, чтобы каждый раз после охоты до города не возвращаться.
- А нет ли у этого охотника или лесничего дочери или сестры по имени Злата?
- Вот уж чего не знаю, того не знаю — развёл руками Таислав и задумчиво прищурился — И к чему это ты вдруг подобные вопросы задаёшь?
Даромир вздохнул, на ноги поднялся, к окну подошёл.
- Вчера вечером я был в лесу — признался он.
- В лесу? И что ты там делал? — не понял друг.
- Просто захотелось одному побыть — недовольно плечами передёрнул — Матушка на ужин двух девиц привела. Женить меня скорее мечтает. Досидеть в их обществе до конца ужина у меня сил не хватило.
- Так это не только княгиня Анисья о твоей скорейшей женитьбе мечтает.
- Ты всё лежишь, сын мой — молвила она немного недовольно — Как не зайду к тебе, ты всё лежишь.
Князь недовольно скривился. Опять, сейчас опять начнётся прежний разговор…
- Я и так полдня в заботах о княжестве пробегал — ответил он — Вот только прилёг. Что тебя опять не устраивает?
- А-то ты не знаешь, что меня может не устраивать — Анисья всплеснула руками — То, что ты княжеству много внимания уделяешь, это хорошо. Твой отец тоже много времени государственным делам уделял. Но и о семье тоже думать надо.
- О какой семье, мама?
- Вот именно! — обвинительно воскликнула княгиня — Тебе тридцать годков скоро стукнет, а семьи-то своей у тебя как не было, так и нет!
Князь поморщился. Да, он так и знал, что услышит от матери именно это. А в следующую минуту он почувствовал, как перина под ним немного просела: матушка присела рядом.
- Сын мой, я понимаю, что ты очень устал за время похода. Понимаю, что рана твоя ещё не до конца затянулась. Но в деле поиска невесты я готова тебе помочь — Даромир ощутил лёгкое прикосновение к свои волосам. Когда-то в детстве ему безумно нравилось, когда матушка его вот так по голове гладила, но ведь сейчас он давно не ребёнок, и это лёгкое прикосновение вызвало у него скорее раздражение. А княгиня добавила — Я пригласила к нам на завтра главу села Озёрного со всей его семьёй. У него целых две дочери на выданье. Очень хорошие воспитанные девушки. Одной шестнадцать уже, вторая постарше немного, скоро восемнадцать стукнет…
- Мама — князь не выдержал и резко сел на постели, вновь поморщившись от вернувшейся боли в боку — Ну зачем? Зачем ты вмешиваешься в мою жизнь? Кто тебя об этом просил?
- Я для твоего блага стараюсь! — ответила она — Ты князь! А у князя должен быть наследник! Поэтому вместо того, чтобы на мать свою голос повышать, лучше бы поблагодарил — княгиня Анисья медленно на ноги поднялась и к выходу из покоев направилась, у самой двери обернулась — Глава Озёрного с семьёй прибудут в гости завтра к вечеру. И это не обсуждается — после чего развернулась и скрылась за дверью, медленно прикрыв её за собой.
Спорить с матушкой было бесполезно: всё равно толку от этого не будет. И вечером следующего дня князь Даромир сидел во главе длинного стола, наиграно улыбаясь гостям, что матушка пригласила.
- Дорогой князь, мы так рады, что удостоились твоего личного приглашения — заливалась жена главы Озёрного и многозначительно на дочерей своих посматривала — И Крижана с Ростиславой тоже безумно рады твоему приглашению. Первый раз им довелось в княжеском тереме побывать. У вас тут так красиво, так красиво — и снова на дочек быстрый взгляд бросила — Быть может, хоть одной из них как-нибудь доведётся в такой красоте пожить.
- Может быть, может быть… — поддержала княгиня Анисья, изучающе разглядывая своих возможных невесток. А те сидели, точно каменные статуи, и не смели даже взгляд поднять. Чтобы их излишне смелыми, а оттого распущенными и непригодными для замужества не посчитали — Мне вот Боги дочерей не послали — княгиня притворно вздохнула — Но, возможно, с невесткой повезёт — и на сына зырк-зырк — Вот всё жду не дождусь, когда мой Даромир меня уже внуками обрадует…
- Ох, не говори, госпожа княгиня — согласно кивала матушка возможных невест — У меня вот детей четверо, а никто из них семьёй пока и не обзавёлся. Сама уже о внуках мечтаю. А доченьки мои — на девушек очередной быстрый взгляд бросила — Они и сами мечтают поскорее замуж выйти, да вот никто им пока на пути не встретился. А так-то они уже всё-всё, что жене положено, умеют. И готовят отменно, просто пальчики оближешь, и по дому управляются, что даже лишней пылинки нигде не сыщешь, и рукодельничают. Ох, знала бы ты, какую скатерть красивую кружевную Ростислава на днях сотворила. Любо-дорого посмотреть.
- Правда? — заинтересовалась Анисья — Я бы с удовольствием на работу Ростиславы полюбовалась…
Даромир в этот разговор уже не вмешивался. Собственно, как не вмешивался в него и сам глава Озёрного, всё предоставив своей жене.
Князь бросил очередной совершенно равнодушный взгляд на девушек. Вроде и хорошенькие они обе, и из семьи уважаемой, и хозяйственные, и ведут себя, как полагается… но ничего-то у мужчины внутри не ёкало при взгляде на этих девиц. Более того, чем дольше он сидел, выслушивая хвалебно-слащавые речи матери девушек, тем больше ему хотелось просто встать из-за стола и уйти. Что, собственно, он и сделал спустя некоторое время.
Сославшись на неотложные дела, князь встал из-за стола, коротко со всеми распрощался, проигнорировал полный негодования взгляд матушки и ушёл. Спустился в конюшни, наскоро оседлал своего коня, да галопом направился в сторону леса. Князю хотелось побыть одному. Он уже успел добраться до ближайшего лесного болота, когда понял, что уезжать из города, да ещё и верхом — это была очень и очень плохая идея.
- Да сколько ещё эта проклятая рана будет меня мучить? — простонал он, слезая с лошади и хватаясь за бок. Там, на его бежевой рубахе вновь проступили мутновато-красные следы крови.
Мужчина добрёл до ближайшего дерева, медленно сел на землю, привалился к стволу, закрыл глаза, ожидая, когда боль уйдёт, и ему станет немного полегче. Тогда он вновь взберётся на коня, доберётся до Темнограда и, уже не откладывая, точно вызовет лекаря. Вот только боль всё не проходила. Казалось, она становилась всё сильнее и сильнее. Начинала кружиться голова, бросало то в жар, то в холод, даже глаза открыть становилось непосильной задачей, в ушах нарастал неясный гул…
- Эй, что с тобой? Ты хорошо себя чувствуешь? — вдруг прорвался через этот гул чей-то голос, а ко лбу прикоснулась прохладная рука, принося некоторое облегчение — Ого, да у тебя голова, как огонь. Ой, да ты же ранен! — вдруг резкий и хлёсткий удар по щеке, и Даромир невольно открывает глаза, но почти ничего не видит… так, чей-то неясный размытый силуэт, что склонился над ним. Князь снова закрывает глаза, шум в ушах усиливается. Ещё немного, и сознание его окончательно покинет.
- Эй, ты что, помирать что-ли собрался? Ты это брось! Сейчас мы тебя вытащим, я тут как раз трав подходящих насобирала — последнее, что он услышал, прежде чем провалиться в спасительное беспамятство.
Глава 6. Незнакомка у болота.
Сознание вернулась резко, в одно мгновение. Даромир распахнул глаза и с удивлением обнаружил, что уже давно наступила ночь, на небе ярко сверкали звёзды, и светила огромная полная луна. И он уже не сидел, привалившись к стволу лесного дерева, он лежал на земле, под головой у него было подложено что-то мягкое. Но, что самое главное, он был всё ещё жив! И вскрывшаяся в который раз рана уже не так болела, и голова казалась совершенно ясной и светлой, и в ушах никакого постороннего шума.
Откуда-то сбоку послышался всплеск воды. Мужчина повернул голову и удивлённо моргнул: у берега болота, опустив ладони к воде, сидела девушка. Стройная, светловолосая, невероятно красивая. Одета она была немного странно, точнее, очень бедно. Простая серая рубаха до пола с простенькой выцветшей вышивкой у подола и у ворота, с широким поясом в тон вышивке и длинными рукавами, в каких-то грязных и заношенных чуть ли ни до дыр лаптях.
«Откуда она взялась здесь, в лесу? И это она меня исцелила? Наверное, она. Ведь больше некому. Или боль в боку прошла сама, как и всегда?»
Незнакомка выпрямилась, на ноги поднялась, изящным движением смахнула с рук болотную ряску и капли воды, к Даромиру повернулась.
- Ты очнулся! Ну наконец-то! — и голос её звучал очень приятно. Певуче, мелодично, очень нежно… и по-доброму. Девушка подошла поближе, на корточки перед мужчиной опустилась, свою прохладную и немного влажную от воды руку ко лбу приложила и довольно констатировала — Ну вот, жара больше нет! Теперь жить точно будешь. А-то я сначала немного опасалась…
«Так это она прогнала боль и вернула мне силы» — уверился Даромир, а незнакомка вдруг строго нахмурилась, руки в бока упёрла.
- И как же ты умудрился серьёзное ранение до такого состояния довести? Такое ощущение, что ты месяц его не лечил и надеялся, что само пройдёт!
- Раньше у меня всё как-то само заживало — зачем-то принялся оправдываться князь, хотя раньше ни перед кем не оправдывался, если только перед родителями когда-то в детстве.
- Ах, раньше само заживало — покачала головой незнакомка.
- Когда я только получил это ранение, лекарь меня осмотрел, сказал, что раз я выжил, то само пройдёт.
- Это был очень плохой лекарь — отрезала девушка, вновь поднялась на ноги, обошла мужчину и с другой стороны перед ним присела, поближе к ране, принялась что-то там внимательно высматривать. А Даромир только в этот момент сообразил, что на нём даже рубашки нет. Вероятно, именно его рубашка у него под головой и лежала. А девушка, подняв голову, продолжила ругать своего предшественника в деле лечения князя — Тот человек, что тебя осматривал, это кто угодно, но точно не лекарь! А если и лекарь, то слепой и криворукий одновременно! Он даже не заметил, что в твоей ране остался небольшой осколок какой-то железяки. Именно поэтому твоя рана толком не затягивалась и, судя по виду, уже очень долго. Поэтому у тебя жар не проходил. Да ещё немного, и тебя бы, вообще, не стало! Ты знаешь, сколько гноя из твоей раны сейчас вытекло? И если бы он не вышел весь сейчас, то в скором времени у тебя бы заражение крови началось — и нравоучительно добавила — А это уже ничем и никак не вылечишь!
Даромир послушно выслушал всё, что сказала девушка, а потом резко сел и вновь поморщился от боли в боку. Правда, следует признать, что боль стала значительно терпимее. А незнакомка вновь принялась его отчитывать:
- Нет, ну разве можно так безразлично к своему здоровью относиться?! Нельзя же так резко! Хочешь, чтобы рана снова открылась?! — а сама свою ладонь сверху на рану положила, прикрыла глаза на мгновение… и боль вновь ушла.
- Так ты целительница — понял, наконец, с кем столкнулся, князь — Я о таких, как ты, только слышал, но никогда не встречал. И ты меня исцелила?
- Не до конца — качнула головой девушка и поднялась на ноги — Твоя рана очень глубокая, её так сразу не залечишь. Я только хорошенько её почистила и сняла воспаление. Но если ты в ближайшее время будешь стараться себя беречь, то она на самом деле сама затянется. Но необходим полный покой — незнакомка отвернулась, подошла к ближайшему дереву и подняла большую сумку, набитую какими-то цветами-травами — Ты ведь в Темнограде живёшь? — на утвердительный кивок мужчины, добавила — Тогда советую тебе идти пешком. Всё же верхом разъезжать тебе ещё рановато. Вот затянется твоя болячка, тога и катайся верхом, сколько хочешь. Да, и вот ещё что… — порылась в своей сумке и вытащила большие листы одного из лесных растений — Вот, держи. Насколько мне известно, это растение способствует более быстрому заживлению открытых ран. Заливаешь листок кипятком, а потом прикладываешь к ране. Повторять желательно два раза в день до полного исцеления.
- Благодарю — произнёс мужчина, принимая небольшой дар и задумчиво незнакомку разглядывая. А она уже развернулась к лесу, явно намереваясь уйти. И Даромир её окликнул — Погоди! — девушка остановилась, обернулась — Скажи хоть, как тебя зовут, красавица.
Благодушие на лице целительницы мгновенно сменилось гневной гримасой. Князю даже на мгновение показалось, что в глазах её сверкнули яркие янтарные огоньки, и он невольно отступил на пару шагов назад.
- Красавица?! — переспросила девушка грозно — Ты издеваешься?
- Почему же издеваюсь? — недоумённо переспросил Даромир — Да любой человек подтвердит, что ты очень красива. Но если мои слова тебя чем-то оскорбили, то прости. Никак не хотел обидеть девушку, что меня от сильной хвори избавила.
- Девушку? — ещё больше нахмурилась незнакомка, но выглядела уже не разозлённой, скорее озадаченной. А потом на свои ладони взгляд опустила, придирчиво их осмотрела. Сумку свою на землю бросила, к берегу болота поспешила, опустилась на колени, торопливо разгоняя руками ряску на воде.
- Да быть того не может — молвила она, осторожно прикасаясь кончиками пальцев к своим щекам, подбородку, шее. Словно впервые в жизни своё отражение видела. А потом подскочила, вновь схватила свою сумку и, не попрощавшись, побежала к лесу.
- Ты так и не назвала мне своего имени — крикнул ей во след Даромир.
Незнакомка на миг остановилась, обернулась.
- Моё имя Злата — всё же произнесла она. И вскоре скрылась в лесных зарослях.
- Злата — тихо повторил мужчина — Что значит золотая и совершенная. Да, наверное ей очень подходит это имя.
Князь наскоро натянул на себя рубаху, подозвал коня, что всё это время бродил неподалёку, ещё раз обернулся в том направлении, куда скрылась странная незнакомка по имени Злата. А потом направился в сторону Темнограда. Одолевало желание вскочить на коня и ехать верхом, но целительница настоятельно рекомендовала какое-то время воздерживаться от поездок верхом, и Даромир сам удивился тому, что именно к её словам ему очень захотелось прислушаться. Ведь тот же Таислав уже ни раз твердил, что в его состоянии о верховой езде на время лучше забыть. И матушка говорила примерно тоже самое. Но их князь словно не слышал, или же слышал, но пытался сделать наоборот. А тут какая-то незнакомка… очень красивая незнакомка.
- Кажется, она даже не поняла, что я князь этих земель — вслух произнёс мужчина и сам с силой себя по лбу ударил — Вот что я за глупец! Даже толком ни о чём её не расспросил. Ни где она живёт, ни кто её родители… — и с явным неудовольствием добавил — А ведь вполне возможно, что она уже замужем за кем-то.
Домой князь вернулся глубоко за полночь, спать улёгся. Но и во сне ему виделась загадочная целительница-незнакомка. Длинные косы цвета луны, светло-карие глаза с золотистым отблеском, алые губы, хрупкая стройная фигурка. Во сне незнакомка рассказывала что-то невероятное о том, что в Тёмное княжество она пришла из другого мира, полного разных диковинных чудес. А ещё она весело смеялась и звала куда-то за собой…
- Таислав — спрашивал князь у друга утром следующего дня — Не знаешь ли ты случайно, кто из жителей Тёмного княжества в лесу живёт, в той стороне, что ближе к болотам?
Друг в ответ поначалу нахмурился недоумённо.
- Лесничий местный, вроде, в лесу живёт — пожал он в итоге плечами — И кто-то из охотников, я слышал, избушку себе в лесу отстроил, чтобы каждый раз после охоты до города не возвращаться.
- А нет ли у этого охотника или лесничего дочери или сестры по имени Злата?
- Вот уж чего не знаю, того не знаю — развёл руками Таислав и задумчиво прищурился — И к чему это ты вдруг подобные вопросы задаёшь?
Даромир вздохнул, на ноги поднялся, к окну подошёл.
- Вчера вечером я был в лесу — признался он.
- В лесу? И что ты там делал? — не понял друг.
- Просто захотелось одному побыть — недовольно плечами передёрнул — Матушка на ужин двух девиц привела. Женить меня скорее мечтает. Досидеть в их обществе до конца ужина у меня сил не хватило.
- Так это не только княгиня Анисья о твоей скорейшей женитьбе мечтает.
