И нужный домик нашёлся совсем скоро. Он, и правда, ближе всех к речке стоял, на самой окраине улицы. И хозяйка этого домика уже у ворот стояла, а рядом, кажется, её муж. Высокий крепкий мужчина с густой и тёмной бородой. Он бросил на свою жену строгий взгляд, и та неуверенно голову в плечи втянула, два шага назад сделала. На Злату посмотрела, словно извинялась.
«Понятненько. Муженёк узнал, что жена к ведьме обратилась. И он этим совсем недоволен. Вон как грозно на меня смотрит. Хотя, всё равно заметно, что побаивается — и сама для себя добавила с сожалением — Кажется, не видать мне двадцати медяков. А ведь они мне ой-как пригодятся. Мне бы и одежонки хоть какой новой надо прикупить, и по пряничку нам с Пахомом. Может, как-нибудь удастся убедить муженька, что без меня от обдерихи им не избавиться?»
- Жена рассказала, что обратилась к тебе с нашей бедой — первым заговорил хозяин дома, выходя навстречу. Хотел что-то ещё добавить, но замолчал, подбирая слова.
- А ты, как я посмотрю, и не хочешь, чтобы я помогла твоей семье от нечисти избавиться? — склонив голову, тихо произнесла Злата, после чего внимательно на жену хозяина посмотрела. Да, та выглядела испуганной, виноватой. Вероятно, муженёк уж успел хорошенько отругать жёнушку за самоуправство. Но синяков или ссадин на видимых частях её тела видно не было, что уже хорошо. И ведьма полностью на хозяина переключалась. Дальнейший диалог предстояло вести именно с ним.
- Я не хочу ещё больших проблем для своей семьи — помолчав, ответил мужчина. И вновь внимательно посмотрел на ведьму. Та согласно покивала головой, перевела взгляд в сторону небольшого строения за домом. Вероятно, это и была та самая баня, в которой обдериха завелась.
- А меня ты, значит, считаешь ещё одним источником проблем? — едва заметно усмехнулась Злата. Мужчина не ответил, а в его выражении лица проявилась неуверенность — На самом деле, твоя жена правильно сделала, что обратилась ко мне. В любом случае, просто так от вашей нечисти не избавишься, не отмахнёшься и о её существовании не забудешь. У вас из вариантов либо я, или любая другая ведьма, либо колдуны — хозяйка болот развела руками — А впрочем, если тебе настолько невыносима сама мысль о том, что придётся пропустить в свой дом ведьму, я могу развернуться и уйти. А вы живите со своей нечистью дальше. Или же уезжайте из этого дома хотя бы на другой конец города.
Во взгляде хозяина дома появилось ещё больше неуверенности. Но вот он приподнял подбородок, произнёс:
- Прости, что моя жена побеспокоила тебя, госпожа ведьма. Но я, действительно, считаю, что твоя помощь не понадобится — слово «помощь» он произнёс с едва заметным оттенком брезгливости и сарказма — Нечисть завелась у нас уже давно, и мы научились с ней жить. Всего лишь не нужно заходить в баню по одному и в тёмное время. Моя жена просто-напросто позабыла об этих простых правилах, оттого наш ребёнок и пострадал.
- А вашей семье нравится так жить? — бросив ещё один взгляд на баню, уточнила Злата — Жить по правилам, которые установила в вашем же доме злобная нечисть? В баню ходить только в определённое время? Терпеть все капризы этой нечисти? Подстраиваться? А если в какой-то день твоя жена, ваш ребёнок или ты сам снова забудете об этих правилах? Кстати, могу вас заверить, что правила эти будут время от времени меняться. Обдериха, знаете ли, существо не особо постоянное.
- Обдериха? — ахнула жена, подходя ближе и полностью игнорируя недовольный вид мужа — Мне когда-то про такую нечисть бабушка рассказывала. Я слышала, она может с любого человека кожу живьём содрать!
- Да, это обдериха — подтвердила болотная ведьма — Существо весьма занятное. Но избавиться от неё вполне реально. На это мне нужно лишь ваше согласие. Только я ещё раз повторю: если вы против, я сейчас же уйду и делать ничего не буду — хозяин дома рот приоткрыл, а Злата его перебила — Только запомните: обдериха сама по себе не исчезнет. Сначала она будет устанавливать порядки в вашей бане. Если вы эту баню снесёте или просто построите рядом другую, обдериха переместится туда. А постепенно она начнёт и в доме вашем командовать. И тогда вам придётся либо ночевать на улице или у соседей. Либо, как я уже сказала, нужно будет бросить этот дом и перебраться жить в другое место.
Сказав то, что намеревалась, Злата развернулась и пошла прочь.
- Подожди — окликнул её голос хозяина дома, и ведьма обернулась — Ты правду говоришь? Нечисть никогда нас в покое не оставит, да ещё и в дом переберётся?
- А ты разве сомневаешься? — хозяйка болот усмехнулась — Ты сам подумай, поначалу вас беспокоили только шорохи в бане, а потом это существо начало причинять вам реальный вред, с каждым разом всё больший и больший.
- Если то, что ты говоришь про нечисть, действительно, правда, то… — мужчина неуверенно посмотрел на жену, на свою баню, снова на жену и, наконец, на ведьму — Но у нас есть только двадцать медяков… Будет ли тебе этого достаточно? Если мы тебе мало заплатим, не будешь ли ты нам мстить за это?
- Твоя жена уже упоминала про двадцать медяков — кивнула Злата — И я на них уже согласилась. Поэтому… слово за тобой.
Неохотно, но хозяин всё же дал своё согласие на проведение ритуала по изгнанию нечисти. И вот ведьма прошла в баню, закрыла за собой дверь, чтобы никто ей не мешал. Огляделась. На первый взгляд ничего подозрительного. Деревянные тазики и вёдра с водой на полу, веники из прутьев, несколько уложенных в стопку кусков ткани, которые, вероятно, играли роль полотенец, приготовленные для растопки печи поленья в самом углу, пара деревянных скамеек и большая рыжая кошка, мирно посапывающая на одной из них.
Так, стоп! Кошка? Злата присмотрелась к зверушке повнимательнее. Большое пушистое создание, размерами напоминающее взрослого Мейн-Куна, ещё и с небольшими кисточками на ушах. В этом мире существует такая порода кошек?
«Обдериха - оборотень — напомнила себе начинающая ведьма — Может кем угодно и чем угодно прикинуться».
- Кис-кис-кис — позвала Злата. А зверушка резко на лапы подскочила и длинную шерсть распушила, разворачиваясь к той, что её покой потревожила. Угрожающе зашипела и прыгнула прямо на ведьму, вытягивая свои острые когти.
- Ну-ка прочь! — прикрикнула Злата и рукой взмахнула, призывая на помощь свою ведьминскую силу. Сила откликнулась. В маленьком помещении бани поднялся ветер, что отбросил кошку аж к самому потолку. Но та не шмякнулась с потолка на пол, а своими огромными когтищами за деревянные доски потолка зацепилась. Посмотрела сверху вниз своими светящимися жёлтыми глазами с маленьким круглым зрачком, а не продолговатым, как у обычных кошек.
Да, больше не было никаких сомнений, что свисающее с потолка существо — и есть та самая обдериха, злобная нечисть, что завелась в этом доме. И нечисть явно не собиралась просто так сдаваться. Ещё мгновение, и крупная кошка спрыгнула с потолка на скамейку… и тут же обратилась в невероятной красоты девушку. Совершенно нагую девушку. Длинноногая, стройная, большегрудая, длинные русые волосы. Только вот глаза неестественно жёлтые. Впрочем, если бы на месте Златы оказался колдун-мужчина, он непременно бы отказался от мысли избавляться от такой вот нечисти, а с огромным удовольствием забрал бы её себе.
- Зачем ты пожаловала ко мне, ведьма? — произнесла желтоглазая.
«Да, внешность-то премиленькая, а вот с голосом ей совсем не повезло — мысленно хмыкнула Злата — Больно уж скрипучий и даже противный».
- Да вот, говорят, ты семье из этого дома жить мешаешь. Вред причиняешь. Маленького ребёнка на днях покалечила.
- А тебе-то до этого какое дело, ведьма? — вновь проскрежетала желтоглазая нечисть — Ты и сама людей недолюбливаешь, вечно проклятия на их головы насылаешь! А эта земля моя! И если эти людишки будут продолжать мне мешать, я и дальше буду их изводить! А ты поди прочь! Пока я и тебя не покалечила!
- А ты сможешь? — насмешливо хмыкнула Злата, но сама внутренне напряглась. Она знала, что у ведьмы должно хватить сил с любой домовой нечистью расправиться, но мало ли? Опыта-то у неё маловато…
- Надо будет, смогу! — прошипела в ответ обдериха. И вновь в рыжую кошку обратилась, вновь свои огромные когти обнажила и на ведьму прыгнула. И Злата вновь смогла от себя нечисть отбросить, а сама руку в сумку опустила. За травами, политыми специальным зельем, что должны лишить обдериху возможности двигаться. Вытащила небольшую горсть… Желтоглазая это заметила. Один резкий прыжок с одного конца бани на другой. Слышится грохот, от которого ведьма невольно зажмурилась и глаза рукой прикрыла — это нечисть прямо на вёдра и тазы прыгнула. Тазы перевернулись, а вёдра опрокинулась, вода по полу разлилась. А большущая кошка словно в воздухе растворилась!
- Куда она подевалась? — Злата головой закрутила, недоумевая. И ещё крепче сжала горсть сушёных трав в кулаке. Поближе к разбросанным тазам и вёдрам подошла.
«А ведь вёдер-то было три, а не четыре! — быстро сообразила ведьма и ещё раз себе напомнила — Обдериха - оборотень, что может принять облик кого угодно и чего угодно. Для неё ведром обернуться никакая не проблема».
И Злата едва заметно улыбнулась. Все четыре валяющихся на полу ведра щедро травами обсыпала, затем подхватила их все в руки и на улицу вытащила, в самом центре двора поставила.
- Ну что там с нечистью? — хозяин дома тут же рядом оказался. И жена его позади маячила, да на вёдра с любопытством посматривала.
- Эти четыре ведра нужно немедленно сжечь! — громко заявила ведьма — Огонь разводи.
Мужчина тут же послушался. Вероятно, новость о том, что нужно сжечь вёдра, не показалась ему сильно странной и необычной. И уже через несколько минут вокруг вёдер костёр разгорался. А Злата вытащила из своей сумки маленький железный флакончик с зельем, открыла его и зелье в огонь вылила…
Пламя полыхнуло сильнее. Деревянные вёдра полностью охватило огнём. Три просто горели в этом огне, а четвёртое то дёргалось, то подпрыгивало. Ещё немного, и на месте ведра объявилась прежняя большущая кошка, жалобно мяукающая и умоляющая не убивать. А потом кошка обратилась той самой обнажённой красоткой с длинными волосами.
- Радим, помоги мне! — томно простонала она уже совершенно другим голосом, милым и притягательным, при этом глядела своими жёлтыми глазами на хозяина дома. И ведь тот тут же откликнулся! Мгновенно и про жену, и про детей позабыл! Словно под гипнозом он бросился к костру, вытаскивать из него «прекрасную незнакомку». Злата еле-еле успела того за руку схватить.
- Ты что творишь?! — окликнула она мужчину — Хочешь нечисть в свой дом вернуть?!
Мужчина дёрнулся, головой тряхнул, ещё раз на девушку в огне глянул, ещё раз головой помотал. И тут же отвернулся, глубокий вдох сделал. Больше к костру он не поворачивался, да ещё и уши руками заткнул.
А обдериха, бросив последний безнадёжный взгляд на спину хозяина, вновь кошкой обратилась, свернулась клубочком, после чего и вовсе исчезла… а над огнём появился зеленоватый дым, который совсем скоро развеялся. На короткий миг Злате даже стало жаль сгинувшее в огне существо, но она тут же себя одёрнула.
«Такую нечисть всё равно нельзя до конца убить — припомнила ведьма записи своих предшественниц — Я всего лишь лишила её сил и возможности принимать любую физическую форму. Лет пятьдесят этот дух помотается по свету, силёнок наберётся и вновь у кого-нибудь в бане поселится. Новую семью изводить будет!»
А за забором уже толпа зевак собралась. Все смотрят, да гадают, что это за пожар такой ведьма болотная во дворе у их соседей устроила.
- Ты смотри, что у Радима с Есенией делается! — шептались люди — Мало им было бед с банной нечистью, так ещё и ведьма что-то устроила!
- Ох, неймётся ей, проклятой! Может, дом сжечь хотела?
- Да точно надо князю на неё нажаловаться! А то что-то зачастила она в город!
- Думаю, князь сейчас ничем не поможет — добавил ещё кто-то — Не до ведьмы ему сейчас. Он вон второй день по городу разъезжает, невесту себе выбирает.
Злата голову к забору повернула, и все эти разговоры мигом смолкли. Народ начал отворачиваться и расходиться, делая вид, что им совершенно всё равно и на костёр, и на присутствие ведьмы.
Хозяйка болот тяжко вздохнула. На хозяев посмотрела.
- Ну что же, свою работу я выполнила — произнесла она.
- Нечисть точно не вернётся? — с надеждой уточнила женщина.
- Конкретно эта нечисть точно не вернётся — заверила Злата. А хозяин дома в кармане порылся и протянул ей маленький мешочек.
- Вот. Двадцать медяков — и пристально, с осторожностью и опасением во взгляде, наблюдал, как ведьма монетки пересчитывает, да мешочек в сумку прячет.
- Мы очень благодарны тебе, госпожа ведьма — заверила женщина и улыбнулась неуверенно, а потом на дом обернулась, головой покачала — Теперь дождаться бы, когда сынишка поправится. У него ведь ещё и жар начался — хозяйка дома едва заметно всхлипнула, а её муж только нахмурился на это, но промолчал.
Ну а Злата встрепенулась.
- После нападения обдерихи у ребёнка жар начался?! — переспросила она и, не дожидаясь ответа или разрешения, сама к дому бросилась, смутно ощущая, что хозяева бегут за ней по пятам. Дверь распахнула, ворвалась в комнату, в самом дальнем углу которой лежал мальчик лет десяти. Он испуганно глаза раскрыл, стоило ведьме приблизиться, но ни слова не произнёс. Ребёнок выглядел очень бледным и слабым, а на его плече красовался уже порядком пропитавшийся кровью кусок какой-то ткани.
- Вы так сына своего сына сами угробите! — обернулась Злата к родителям, что замерли на пороге и только наблюдали за всеми действиями болотной ведьмы — Разве можно подобные раны лечить вот так?! Инфекцию же занесёте! И, наверное, уже занесли, раз у него жар начался!
Рядом с мальчиком присела, руку протянула, убирая грязную и пропитавшуюся кровью ткань. Да, вид у раны был просто ужасный. Обдериха, и правда, огромный кусок кожи ребёнку с плеча содрала.
- Быстрее принесите кружку с питьевой водой и небольшой кусочек чистой ткани — велела она родителям, а пока те бросились выполнять распоряжение ведьмы, опять принялась рыться в своей сумке. И достала оттуда ещё один железный флакончик с зельем. С тем самым, из красиники. А когда мама мальчика принесла всё необходимое, Злата сначала капнула капельку зелья в кружку и велела мальчику выпить всё до дна. А затем ещё три капельки на ткань капнула, к плечу аккуратно приложила. Ребёнок болезненно всхлипнул от боли, но не отстранился.
Всё также держа руку на ткани, ведьма закрыла глаза, представляя лежащего перед ней мальчика совершенно здоровым, без этой ужасающей раны. И в какой-то момент даже почувствовала лёгкое тёплое шевеление под своей ладонью. А когда глаза открыла и ткань в сторону убрала… сама себе не поверила. У неё всё получилось!
От прежней раны ни следа не осталось! И мальчик перед ней больным уже не выглядел. У него и щёчки порозовели, и сам он выглядел куда здоровее и активнее, сел на своей лежанке, немного удивлённо рукой по своему плечу провёл.
- Ох, благодарю тебя, благодарю, госпожа ведьма — послышался сзади голос матери.
- Это ведь чудо какое-то — а это уже отец мальчика — Госпожа ведьма, я ведь до самого конца не верил, что ты помочь нам сможешь.
«Понятненько. Муженёк узнал, что жена к ведьме обратилась. И он этим совсем недоволен. Вон как грозно на меня смотрит. Хотя, всё равно заметно, что побаивается — и сама для себя добавила с сожалением — Кажется, не видать мне двадцати медяков. А ведь они мне ой-как пригодятся. Мне бы и одежонки хоть какой новой надо прикупить, и по пряничку нам с Пахомом. Может, как-нибудь удастся убедить муженька, что без меня от обдерихи им не избавиться?»
- Жена рассказала, что обратилась к тебе с нашей бедой — первым заговорил хозяин дома, выходя навстречу. Хотел что-то ещё добавить, но замолчал, подбирая слова.
- А ты, как я посмотрю, и не хочешь, чтобы я помогла твоей семье от нечисти избавиться? — склонив голову, тихо произнесла Злата, после чего внимательно на жену хозяина посмотрела. Да, та выглядела испуганной, виноватой. Вероятно, муженёк уж успел хорошенько отругать жёнушку за самоуправство. Но синяков или ссадин на видимых частях её тела видно не было, что уже хорошо. И ведьма полностью на хозяина переключалась. Дальнейший диалог предстояло вести именно с ним.
- Я не хочу ещё больших проблем для своей семьи — помолчав, ответил мужчина. И вновь внимательно посмотрел на ведьму. Та согласно покивала головой, перевела взгляд в сторону небольшого строения за домом. Вероятно, это и была та самая баня, в которой обдериха завелась.
- А меня ты, значит, считаешь ещё одним источником проблем? — едва заметно усмехнулась Злата. Мужчина не ответил, а в его выражении лица проявилась неуверенность — На самом деле, твоя жена правильно сделала, что обратилась ко мне. В любом случае, просто так от вашей нечисти не избавишься, не отмахнёшься и о её существовании не забудешь. У вас из вариантов либо я, или любая другая ведьма, либо колдуны — хозяйка болот развела руками — А впрочем, если тебе настолько невыносима сама мысль о том, что придётся пропустить в свой дом ведьму, я могу развернуться и уйти. А вы живите со своей нечистью дальше. Или же уезжайте из этого дома хотя бы на другой конец города.
Во взгляде хозяина дома появилось ещё больше неуверенности. Но вот он приподнял подбородок, произнёс:
- Прости, что моя жена побеспокоила тебя, госпожа ведьма. Но я, действительно, считаю, что твоя помощь не понадобится — слово «помощь» он произнёс с едва заметным оттенком брезгливости и сарказма — Нечисть завелась у нас уже давно, и мы научились с ней жить. Всего лишь не нужно заходить в баню по одному и в тёмное время. Моя жена просто-напросто позабыла об этих простых правилах, оттого наш ребёнок и пострадал.
- А вашей семье нравится так жить? — бросив ещё один взгляд на баню, уточнила Злата — Жить по правилам, которые установила в вашем же доме злобная нечисть? В баню ходить только в определённое время? Терпеть все капризы этой нечисти? Подстраиваться? А если в какой-то день твоя жена, ваш ребёнок или ты сам снова забудете об этих правилах? Кстати, могу вас заверить, что правила эти будут время от времени меняться. Обдериха, знаете ли, существо не особо постоянное.
- Обдериха? — ахнула жена, подходя ближе и полностью игнорируя недовольный вид мужа — Мне когда-то про такую нечисть бабушка рассказывала. Я слышала, она может с любого человека кожу живьём содрать!
- Да, это обдериха — подтвердила болотная ведьма — Существо весьма занятное. Но избавиться от неё вполне реально. На это мне нужно лишь ваше согласие. Только я ещё раз повторю: если вы против, я сейчас же уйду и делать ничего не буду — хозяин дома рот приоткрыл, а Злата его перебила — Только запомните: обдериха сама по себе не исчезнет. Сначала она будет устанавливать порядки в вашей бане. Если вы эту баню снесёте или просто построите рядом другую, обдериха переместится туда. А постепенно она начнёт и в доме вашем командовать. И тогда вам придётся либо ночевать на улице или у соседей. Либо, как я уже сказала, нужно будет бросить этот дом и перебраться жить в другое место.
Сказав то, что намеревалась, Злата развернулась и пошла прочь.
- Подожди — окликнул её голос хозяина дома, и ведьма обернулась — Ты правду говоришь? Нечисть никогда нас в покое не оставит, да ещё и в дом переберётся?
- А ты разве сомневаешься? — хозяйка болот усмехнулась — Ты сам подумай, поначалу вас беспокоили только шорохи в бане, а потом это существо начало причинять вам реальный вред, с каждым разом всё больший и больший.
- Если то, что ты говоришь про нечисть, действительно, правда, то… — мужчина неуверенно посмотрел на жену, на свою баню, снова на жену и, наконец, на ведьму — Но у нас есть только двадцать медяков… Будет ли тебе этого достаточно? Если мы тебе мало заплатим, не будешь ли ты нам мстить за это?
- Твоя жена уже упоминала про двадцать медяков — кивнула Злата — И я на них уже согласилась. Поэтому… слово за тобой.
Неохотно, но хозяин всё же дал своё согласие на проведение ритуала по изгнанию нечисти. И вот ведьма прошла в баню, закрыла за собой дверь, чтобы никто ей не мешал. Огляделась. На первый взгляд ничего подозрительного. Деревянные тазики и вёдра с водой на полу, веники из прутьев, несколько уложенных в стопку кусков ткани, которые, вероятно, играли роль полотенец, приготовленные для растопки печи поленья в самом углу, пара деревянных скамеек и большая рыжая кошка, мирно посапывающая на одной из них.
Так, стоп! Кошка? Злата присмотрелась к зверушке повнимательнее. Большое пушистое создание, размерами напоминающее взрослого Мейн-Куна, ещё и с небольшими кисточками на ушах. В этом мире существует такая порода кошек?
«Обдериха - оборотень — напомнила себе начинающая ведьма — Может кем угодно и чем угодно прикинуться».
- Кис-кис-кис — позвала Злата. А зверушка резко на лапы подскочила и длинную шерсть распушила, разворачиваясь к той, что её покой потревожила. Угрожающе зашипела и прыгнула прямо на ведьму, вытягивая свои острые когти.
- Ну-ка прочь! — прикрикнула Злата и рукой взмахнула, призывая на помощь свою ведьминскую силу. Сила откликнулась. В маленьком помещении бани поднялся ветер, что отбросил кошку аж к самому потолку. Но та не шмякнулась с потолка на пол, а своими огромными когтищами за деревянные доски потолка зацепилась. Посмотрела сверху вниз своими светящимися жёлтыми глазами с маленьким круглым зрачком, а не продолговатым, как у обычных кошек.
Да, больше не было никаких сомнений, что свисающее с потолка существо — и есть та самая обдериха, злобная нечисть, что завелась в этом доме. И нечисть явно не собиралась просто так сдаваться. Ещё мгновение, и крупная кошка спрыгнула с потолка на скамейку… и тут же обратилась в невероятной красоты девушку. Совершенно нагую девушку. Длинноногая, стройная, большегрудая, длинные русые волосы. Только вот глаза неестественно жёлтые. Впрочем, если бы на месте Златы оказался колдун-мужчина, он непременно бы отказался от мысли избавляться от такой вот нечисти, а с огромным удовольствием забрал бы её себе.
- Зачем ты пожаловала ко мне, ведьма? — произнесла желтоглазая.
«Да, внешность-то премиленькая, а вот с голосом ей совсем не повезло — мысленно хмыкнула Злата — Больно уж скрипучий и даже противный».
- Да вот, говорят, ты семье из этого дома жить мешаешь. Вред причиняешь. Маленького ребёнка на днях покалечила.
- А тебе-то до этого какое дело, ведьма? — вновь проскрежетала желтоглазая нечисть — Ты и сама людей недолюбливаешь, вечно проклятия на их головы насылаешь! А эта земля моя! И если эти людишки будут продолжать мне мешать, я и дальше буду их изводить! А ты поди прочь! Пока я и тебя не покалечила!
- А ты сможешь? — насмешливо хмыкнула Злата, но сама внутренне напряглась. Она знала, что у ведьмы должно хватить сил с любой домовой нечистью расправиться, но мало ли? Опыта-то у неё маловато…
- Надо будет, смогу! — прошипела в ответ обдериха. И вновь в рыжую кошку обратилась, вновь свои огромные когти обнажила и на ведьму прыгнула. И Злата вновь смогла от себя нечисть отбросить, а сама руку в сумку опустила. За травами, политыми специальным зельем, что должны лишить обдериху возможности двигаться. Вытащила небольшую горсть… Желтоглазая это заметила. Один резкий прыжок с одного конца бани на другой. Слышится грохот, от которого ведьма невольно зажмурилась и глаза рукой прикрыла — это нечисть прямо на вёдра и тазы прыгнула. Тазы перевернулись, а вёдра опрокинулась, вода по полу разлилась. А большущая кошка словно в воздухе растворилась!
- Куда она подевалась? — Злата головой закрутила, недоумевая. И ещё крепче сжала горсть сушёных трав в кулаке. Поближе к разбросанным тазам и вёдрам подошла.
«А ведь вёдер-то было три, а не четыре! — быстро сообразила ведьма и ещё раз себе напомнила — Обдериха - оборотень, что может принять облик кого угодно и чего угодно. Для неё ведром обернуться никакая не проблема».
И Злата едва заметно улыбнулась. Все четыре валяющихся на полу ведра щедро травами обсыпала, затем подхватила их все в руки и на улицу вытащила, в самом центре двора поставила.
- Ну что там с нечистью? — хозяин дома тут же рядом оказался. И жена его позади маячила, да на вёдра с любопытством посматривала.
- Эти четыре ведра нужно немедленно сжечь! — громко заявила ведьма — Огонь разводи.
Мужчина тут же послушался. Вероятно, новость о том, что нужно сжечь вёдра, не показалась ему сильно странной и необычной. И уже через несколько минут вокруг вёдер костёр разгорался. А Злата вытащила из своей сумки маленький железный флакончик с зельем, открыла его и зелье в огонь вылила…
Пламя полыхнуло сильнее. Деревянные вёдра полностью охватило огнём. Три просто горели в этом огне, а четвёртое то дёргалось, то подпрыгивало. Ещё немного, и на месте ведра объявилась прежняя большущая кошка, жалобно мяукающая и умоляющая не убивать. А потом кошка обратилась той самой обнажённой красоткой с длинными волосами.
- Радим, помоги мне! — томно простонала она уже совершенно другим голосом, милым и притягательным, при этом глядела своими жёлтыми глазами на хозяина дома. И ведь тот тут же откликнулся! Мгновенно и про жену, и про детей позабыл! Словно под гипнозом он бросился к костру, вытаскивать из него «прекрасную незнакомку». Злата еле-еле успела того за руку схватить.
- Ты что творишь?! — окликнула она мужчину — Хочешь нечисть в свой дом вернуть?!
Мужчина дёрнулся, головой тряхнул, ещё раз на девушку в огне глянул, ещё раз головой помотал. И тут же отвернулся, глубокий вдох сделал. Больше к костру он не поворачивался, да ещё и уши руками заткнул.
А обдериха, бросив последний безнадёжный взгляд на спину хозяина, вновь кошкой обратилась, свернулась клубочком, после чего и вовсе исчезла… а над огнём появился зеленоватый дым, который совсем скоро развеялся. На короткий миг Злате даже стало жаль сгинувшее в огне существо, но она тут же себя одёрнула.
«Такую нечисть всё равно нельзя до конца убить — припомнила ведьма записи своих предшественниц — Я всего лишь лишила её сил и возможности принимать любую физическую форму. Лет пятьдесят этот дух помотается по свету, силёнок наберётся и вновь у кого-нибудь в бане поселится. Новую семью изводить будет!»
А за забором уже толпа зевак собралась. Все смотрят, да гадают, что это за пожар такой ведьма болотная во дворе у их соседей устроила.
- Ты смотри, что у Радима с Есенией делается! — шептались люди — Мало им было бед с банной нечистью, так ещё и ведьма что-то устроила!
- Ох, неймётся ей, проклятой! Может, дом сжечь хотела?
- Да точно надо князю на неё нажаловаться! А то что-то зачастила она в город!
- Думаю, князь сейчас ничем не поможет — добавил ещё кто-то — Не до ведьмы ему сейчас. Он вон второй день по городу разъезжает, невесту себе выбирает.
Злата голову к забору повернула, и все эти разговоры мигом смолкли. Народ начал отворачиваться и расходиться, делая вид, что им совершенно всё равно и на костёр, и на присутствие ведьмы.
Хозяйка болот тяжко вздохнула. На хозяев посмотрела.
- Ну что же, свою работу я выполнила — произнесла она.
- Нечисть точно не вернётся? — с надеждой уточнила женщина.
- Конкретно эта нечисть точно не вернётся — заверила Злата. А хозяин дома в кармане порылся и протянул ей маленький мешочек.
- Вот. Двадцать медяков — и пристально, с осторожностью и опасением во взгляде, наблюдал, как ведьма монетки пересчитывает, да мешочек в сумку прячет.
- Мы очень благодарны тебе, госпожа ведьма — заверила женщина и улыбнулась неуверенно, а потом на дом обернулась, головой покачала — Теперь дождаться бы, когда сынишка поправится. У него ведь ещё и жар начался — хозяйка дома едва заметно всхлипнула, а её муж только нахмурился на это, но промолчал.
Ну а Злата встрепенулась.
- После нападения обдерихи у ребёнка жар начался?! — переспросила она и, не дожидаясь ответа или разрешения, сама к дому бросилась, смутно ощущая, что хозяева бегут за ней по пятам. Дверь распахнула, ворвалась в комнату, в самом дальнем углу которой лежал мальчик лет десяти. Он испуганно глаза раскрыл, стоило ведьме приблизиться, но ни слова не произнёс. Ребёнок выглядел очень бледным и слабым, а на его плече красовался уже порядком пропитавшийся кровью кусок какой-то ткани.
- Вы так сына своего сына сами угробите! — обернулась Злата к родителям, что замерли на пороге и только наблюдали за всеми действиями болотной ведьмы — Разве можно подобные раны лечить вот так?! Инфекцию же занесёте! И, наверное, уже занесли, раз у него жар начался!
Рядом с мальчиком присела, руку протянула, убирая грязную и пропитавшуюся кровью ткань. Да, вид у раны был просто ужасный. Обдериха, и правда, огромный кусок кожи ребёнку с плеча содрала.
- Быстрее принесите кружку с питьевой водой и небольшой кусочек чистой ткани — велела она родителям, а пока те бросились выполнять распоряжение ведьмы, опять принялась рыться в своей сумке. И достала оттуда ещё один железный флакончик с зельем. С тем самым, из красиники. А когда мама мальчика принесла всё необходимое, Злата сначала капнула капельку зелья в кружку и велела мальчику выпить всё до дна. А затем ещё три капельки на ткань капнула, к плечу аккуратно приложила. Ребёнок болезненно всхлипнул от боли, но не отстранился.
Всё также держа руку на ткани, ведьма закрыла глаза, представляя лежащего перед ней мальчика совершенно здоровым, без этой ужасающей раны. И в какой-то момент даже почувствовала лёгкое тёплое шевеление под своей ладонью. А когда глаза открыла и ткань в сторону убрала… сама себе не поверила. У неё всё получилось!
От прежней раны ни следа не осталось! И мальчик перед ней больным уже не выглядел. У него и щёчки порозовели, и сам он выглядел куда здоровее и активнее, сел на своей лежанке, немного удивлённо рукой по своему плечу провёл.
- Ох, благодарю тебя, благодарю, госпожа ведьма — послышался сзади голос матери.
- Это ведь чудо какое-то — а это уже отец мальчика — Госпожа ведьма, я ведь до самого конца не верил, что ты помочь нам сможешь.
