- Да, господин Нолан, мы очень внимательно вас слушаем — ответил Ильсон Монг за двоих.
- Во-первых, нужно будет ещё раз опросить тех же свидетелей из дома госпожи Хейи Собонг и из ближайших домов. И узнать вам будет нужно, не видел ли кто рядом с домом убитой человека невысокого, полноватого, с лысиной на голове и, вероятно, тоже в длинном пальто.
- Как скажете, господин Нолан, завтра же уточним, не видел ли кто человека с такими приметами — заверил Миджин Кьён, переглянувшись с Монгом — А что во-вторых?
- А во-вторых — глава центрального управления вновь откинулся на спинку своего стула — Вы ведь знаете большую дорогу, что ведёт из Римерона в Столицу? Знаете, где именно деревянный указатель, указывающий на Римерон, установлен?
- Конечно, знаем — слегка недоумённо ответили следователи, вновь переглянувшись.
- Недалеко от указателя есть несколько съездов с дороги, которые ведут в ближайшие деревни. Так вот… вам нужно будет объехать все эти деревни. И расспросить жителей этих деревень, не видел ли кто из них наших подозреваемых. Высокого худого мужчину со странным голосом и низкого толстяка с лысиной.
- Эм… да, конечно. Мы обязательно это сделаем. В ближайшие дни — заверил Миджин Кьён.
Ильсон Монг тоже утвердительно покивал, подтверждая, что задание руководства понял и всё сделает в лучшем виде. А потом нерешительно произнёс:
- Господин Нолан, позвольте вас спросить… но откуда Вам стало известно про второго подозреваемого? И о том, где именно вести поиски подозреваемых? Помимо нас с Миджином… кто-то ещё ведёт это расследование?
Нолан окинул сотрудника управления прищуренным взглядом и, немного подумав, дал краткий ответ:
- Скажем так… в нашем деле об убийстве нашёлся свидетель, который видел значительно больше, чем все слуги дома госпожи Хейи вместе взятые.
- Свидетель? — переспросил Кьён — И кто же этот свидетель? И откуда он взялся? Мы же опросили всех…
- А вот на эти вопросы я ответить пока не могу — отрезал Нолан, вспоминая зеленоглазку Юни. Настанет день, когда ей всё же придётся дать официальные показания. Но именно сейчас мужчина не был готов открыть её имя следователям, слишком уж нехорошие предчувствия его одолевали… и опасения за девушку — В общем, задание я вам выдал — помолчал и добавил — Более вас не задерживаю. Идите и выполняйте.
- Как прикажете, господин Нолан — сказали Монг и Кьён хором.
После ухода следователей у главы Центрального городского управления по защите населения и охране правопорядка оставалось ещё очень много дел. Изучить отчёты по раскрываемости дел от начальников районных отделений, просмотреть предварительный бюджет по зарплате сотрудникам системы охраны правопорядка на ближайшие месяцы. Ознакомиться с материалами дела об ограблении одного из банков Римерона, ведь грабители ещё не пойманы, хотя с момента совершения преступления прошло уже много времени, поэтому это дело тоже придётся отдать следователям Центрального городского управления.
В итоге до своего дома и до своей спальни Нолан добрался уже после полуночи. Он был абсолютно уверен, что стоит его голове коснуться подушки, как он тут же уснёт, но не тут-то было.
Мужчина на спину перевернулся и уставился в тёмный потолок, недовольно вздохнул. Воспоминания о прошедшем дне не давали ему покоя, а перед внутренним взором стоял образ черноволосой зеленоглазой девушки.
Юни Хонг. Девушка с острова Тио, которая оказалась совсем не такой, как он думал изначально. А ведь она с первого дня знакомства вызывала у Нолана чувство подчёркнутого уважения. Постепенно к уважению добавилась искренняя симпатия. А после сегодняшнего дня и восхищение. Каким-то невероятным образом зеленоглазка в столь юном возрасте смогла вырваться с острова Тио, а это, вообще, мало кому под силу. Да, пусть она сделала это при помощи своего аптекаря. Но она могла бы спокойно жить за счёт покровителя и ничего при этом не делать. Как, собственно, и поступают все содержанки родом с острова синих огней, а потом, когда их красота увядает, возвращаются назад, на остров. А Юни… Юни умудрилась обучиться грамоте, выучила кое-какие законы королевства и некоторые правила поведения в приличном обществе, да ещё и лекарским премудростям обучилась. И сестёр своих при этом не забыла, в закрытую школу отправила, чтобы и у них была надежда на лучшее будущее. Да, всё это достойно восхищения.
- А ещё эта девушка замужем, и при этом у неё есть мужчина, к которому она вернётся после развода — вслух напомнил себе Нолан, внутри у него вновь зашевелилось противное липкое чувство ревности. И с чего он, вообще, вздумал её ревновать?
Она даже не в его вкусе! Излишне самостоятельная, свободолюбивая, немного вредная, упрямая, а ещё язвительная, частенько холодная и отстранённая. Не слишком хорошие качества, как для любовницы, так и для жены. Зато она ответственная, надёжная, отзывчивая, неглупая. И с расследованием согласилась помочь, не раздумывая. Если так подумать, практически всё, что Нолан успел узнать об убийствах на острове Тио, он узнал благодаря зеленоглазке Юни.
Постепенно мысли мужчины переключились на само расследование, чему он даже обрадовался. Уж лучше о деле думать, чем о совершенно не подходящей для женитьбы девушке. Нолан прокручивал в голове сначала признания Юни о том, что она была свидетельницей преступления, потом вспоминал показания рыбака Минджа.
В какой-то момент мужчина перевернулся на бок, локоть под голову подложил, нахмурился. Снова задался вопросом, как так получилось, что в деле появилось сразу двое подозреваемых? Убивают ли они вместе? Или это два совершенно разных преступника, которые орудуют в одних и тех же местах по чистой случайности?
А потом Нолан резко сел на постели, поражённый простой догадкой: «Эти двое не преступники! Точнее… они, конечно, преступники, но убивают не они! Один, «высокий и худой», приманивает жертв, в том числе своим безобидным «странным» голосом, а второй, «лысый толстяк» избавляется от тел. И делают они это для кого-то «третьего»… Для того, кто очень хорошо им за это платит! И этот «третий» и есть маньяк! Не исключено, что у него, кроме «худого» и «толстого», и другие «помощники-исполнители» имеются».
- А ведь вдоль той дороги, про которую Юни говорила, помимо деревень, несколько поместий расположено — вслух пробормотал мужчина — И владельцы тех поместий люди весьма состоятельные… И все очень уважаемые. Так неужто это кто-то из них решил в маньяки податься?
Нолан Лим тяжко вздохнул и вновь опустился на подушки, прикрыл глаза. Мысль о том, что жестоким убийцей может оказаться кто-то из самых уважаемых жителей Римерона ему очень не нравилась. Ведь для того, чтобы предъявить обвинение преступнику столь высокого социального положения, нужны будут неопровержимые доказательства. Простых слов нескольких свидетелей, тем более свидетелей - жителей острова синих огней, будет недостаточно, нужно будет искать что-то посущественнее. Только где искать? Хоть в пору к оракулу за помощью обращайся.
С такими невесёлыми размышлениями глава Центрального городского управления по защите населения и охране правопорядка и погрузился в глубокий сон.
Ранним утром следующего дня на одной из центральных улиц города встретились двое мужчин. Эти двое были хорошо знакомы между собой. Они учтиво поприветствовали друг друга и пожелали друг другу хорошего и удачного дня. После чего заговорили о деле.
- Наверное, тебе следует сразу ехать за город — произнёс один из мужчин, высокий, статный, в строгом сером камзоле и с пышной седой шевелюрой на голове — Заедешь сначала в Кузнечное, потом в Болотино, это самые большие деревни в том районе. А потом уже в остальные отправляйся. Те деревни, в которых не успеешь побывать сегодня, мы с тобой объедем завтра вместе.
- А ты сам-то сейчас куда? Меня, значит, за город хочешь отправить, а сам чем займёшься? — спросил второй, мужчина ещё молодой, не старше тридцати, русоволосый и кареглазый. И в таком же строгом камзоле.
- А я снова съезжу пообщаюсь со слугами в доме Хейи Собонг — строго и членораздельно, словно объясняет что-то нерадивому ученику, ответил следователь Ильсон Монг, а был это именно он — Вдруг, и правда, помимо высокого мужчины со странным голосом и лысого толстяка кто-то из них видел? — задумчиво замолчал, вздохнул и добавил — Всё-таки любопытно, кто этот загадочный свидетель, о котором упомянул господин Нолан?
- Мне и самому страсть как любопытно узнать, что за свидетеля отыскал наш глава — произнёс на это Миджин Кьён, мысленно смирившись с тем, что опрашивать жителей придорожных деревень сегодня ему придётся в одиночку — И главное, где он его отыскал? Мы же опросили всех служащих, всех соседей и всех, кто просто мог проходить мимо дома госпожи Хейи. Но никого толком не нашли, разве что ту домоправительницу, что про высокого мужчину рассказала. А господин Нолан кого-то где-то нашёл.
- Я предполагаю… — медленно протянул более опытный Ильсон Монг — Что господин Нолан нашёл своего свидетеля в районе синих огней.
- На острове синих огней? — с сомнением в голосе переспросил Кьён — Так он же сказал, что нам пока не нужно там появляться.
- В том-то и дело, он сказал, что это нам с тобой не нужно там появляться. Тогда как сам он вполне мог побывать на острове и пообщаться с местными. Ты подумай, все прошедшие дни господин Нолан постоянно где-то пропадает, вот вчера его полдня в управлении не было. Где он был? Может быть, как раз на острове Тио?
- Возможно, ты прав — пожал плечами Миджин Кьён. На этом коллеги распрощались и каждый направился в своём направлении.
Общаться с деревенскими было в разы легче, чем с городскими. Ведь жители деревень всегда были более открытыми в общении, более спокойными и доброжелательными, нежели их соседи из городов. На вопросы заезжего следователя они отвечали без лишних раздумий и не прикидывали в голове, что следует сказать, а что стоит утаить. А ещё деревенские, в большинстве своём, знали друг другу в лицо, и если в их деревне появлялся кто-то новый, незнакомый и подозрительный, они тут же готовы были рассказать о чужаке представителям закона. Но ни в одной из деревень, в которых побывал Миджин Кьён, никто не видел ни лысого толстяка, ни мужчину со странным голосом.
- Говорите, высокий, худой и со странным голосом? — переспрашивал местный охотник — Высокие и худые у нас, конечно, есть. Вот, например, наш табунщик… или мельник, что живёт на краю деревни. Только голоса у них самые обычные. Лысый, толстый и невысокий? — тут охотник призадумался — Такой у нас, в Кузнечном, пожалуй, тоже есть — указал в сторону соседней улицы — Вон там живёт этот толстяк. У него хозяйство большое, даже огромное, чего у него только нет — и добавил с лёгкой завистью — Поэтому он и толстый такой.
С деревенским толстяком следователь Кьён, конечно же, пообщался. Но, к его большому сожалению, толстяк никак не мог быть убийцей госпожи Хейи. Хотя бы потому, что на те дни, когда девушка пропала, у толстяка было неопровержимое алиби. Зато этот толстяк припомнил, что в соседней деревне Болотино проживает во всех отношениях подозрительный мужчина.
- Он высокий и худой. И голос у него… странный — рассказывал толстяк — Как раз, как вы ищете. И живёт совсем один, ему уже за сорок, а женат никогда не был, подозрительно это.
- Да, подозрительно — согласился Миджин Кьён и поспешил уточнить — Значит, голос у того человека странный? А в чём конкретно заключается эта странность?
- Да не знаю я — развёл руками толстяк, не в силах подобрать нужно слово — Просто странный, и всё.
По указанному толстяком адресу в Болотино, и правда, обнаружился высокий и худой мужчина. Мужчина совсем неприветливый и очень нелюдимый. На вопросы он отвечал сквозь зубы и был явно недоволен визитом следователя из города. Но и он не походил на подозреваемого. Ведь голос его, и правда, оказался необычным… голос был очень грубым, хриплым, с характерным шипением. И это точно был не голос подростка, как описывала свидетельница-домоправительница.
Так и прошёл весь день Миджина Кьёна. Он объехал несколько деревень, успел поговорить, наверное, с полусотней человек. Он описывал жителям деревень приметы подозреваемых, и те даже указывали на кого-то похожего, но при личной встрече с этими похожими оказывалось, что по той или иной причине на подозреваемых в убийстве они не тянут.
- Лысый и толстый? Ещё и невысокого роста? — задумчиво пробормотала очередная деревенская жительница, женщина уже в возрасте, немного полноватая и c очень добрым взглядом — Есть у нас в деревне такие. Плотник наш, к примеру.
- С вашим плотником я уже успел пообщаться — разочарованно и устало вздохнул следователь.
- Ну тогда пастух наш. Поесть он очень любит. Вот и полноватый такой.
- И с пастухом пообщаться я тоже успел.
- Ну тогда не знаю — развела руками женщина — Все высокие и худые, которых я вам назвала, вам тоже не понравились — тут местная жительница глянула за спину следователя и невероятно тепло заулыбалась — Каим, сыночек мой дорогой, неужто пришёл родителей навестить?
Миджин Кьён обернулся и увидел незнакомого совсем юного паренька, не старше восемнадцати. Тот подходил к дому, также широко улыбаясь, как и его мать.
- Да, мама, я, наконец-то, домой пришёл — подтвердил он — Сегодня хозяин куда-то уехал, сказали, что его всю ночь не будет, завтра утром только вернётся. Вот кое-кого из слуг на это время по домам и распустили.
- Ох, так ты даже на ночь останешься? Какая радость! Сейчас я что-нибудь на стол соберу и постель тебе сразу приготовлю, перину тебе помягче взобью — затараторила женщина. А паренёк вопросительно покосился на всё ещё стоящего возле крыльца следователя.
- Простите, а вы кто будете? Что вам от моей матушки надобно?
- Это представитель закона, из Римерона пожаловал — на дав Миджину и рот открыть, поведала сама женщина — В наших краях преступники какие-то объявились. Вот поэтому господин следователь ходит и всех опрашивает, не видели ли мы кого подозрительного.
- И что это за преступники такие? Что они натворили? — спросил паренёк, всерьёз обеспокоившись.
- Было совершено ужасное, убили молодую девушку — следователь старался говорить как можно пугающе, чтобы окружающие прониклись — А подозреваемые, по нашим данным, могут прятаться в одной из ближайших деревень. Один из подозреваемых, по описанию, высокий и худой, со странным голосом, а второй, наоборот, низкий и толстый, с лысиной на голове. Вот вы, случайно, никого похожего не встречали?
Паренёк задумчиво нахмурился и пальцами правой руки принялся тереть свой лоб, словно вспоминая. А потом его глаза широко распахнулись.
- Я вспомнил! — воскликнул он — Я знаю одного! Правда, не помню, как его зовут. Он высокий и худой, как вы и сказали. А голос у него, и правда, странный. Этот человек весь такой большой высокий и одет всегда в дорогую одежду, но его голос… даже у меня голос грубее, а у него как у ребёнка…
Миджин Кьён даже боялся поверить в то, что слышит. Неужели?
- Вы, действительно, знаете высокого худого мужчину с голосом, как у ребёнка?
- Да, я его знаю — покивал паренёк и неуверенно плечами пожал — Тут недалеко
- Во-первых, нужно будет ещё раз опросить тех же свидетелей из дома госпожи Хейи Собонг и из ближайших домов. И узнать вам будет нужно, не видел ли кто рядом с домом убитой человека невысокого, полноватого, с лысиной на голове и, вероятно, тоже в длинном пальто.
- Как скажете, господин Нолан, завтра же уточним, не видел ли кто человека с такими приметами — заверил Миджин Кьён, переглянувшись с Монгом — А что во-вторых?
- А во-вторых — глава центрального управления вновь откинулся на спинку своего стула — Вы ведь знаете большую дорогу, что ведёт из Римерона в Столицу? Знаете, где именно деревянный указатель, указывающий на Римерон, установлен?
- Конечно, знаем — слегка недоумённо ответили следователи, вновь переглянувшись.
- Недалеко от указателя есть несколько съездов с дороги, которые ведут в ближайшие деревни. Так вот… вам нужно будет объехать все эти деревни. И расспросить жителей этих деревень, не видел ли кто из них наших подозреваемых. Высокого худого мужчину со странным голосом и низкого толстяка с лысиной.
- Эм… да, конечно. Мы обязательно это сделаем. В ближайшие дни — заверил Миджин Кьён.
Ильсон Монг тоже утвердительно покивал, подтверждая, что задание руководства понял и всё сделает в лучшем виде. А потом нерешительно произнёс:
- Господин Нолан, позвольте вас спросить… но откуда Вам стало известно про второго подозреваемого? И о том, где именно вести поиски подозреваемых? Помимо нас с Миджином… кто-то ещё ведёт это расследование?
Нолан окинул сотрудника управления прищуренным взглядом и, немного подумав, дал краткий ответ:
- Скажем так… в нашем деле об убийстве нашёлся свидетель, который видел значительно больше, чем все слуги дома госпожи Хейи вместе взятые.
- Свидетель? — переспросил Кьён — И кто же этот свидетель? И откуда он взялся? Мы же опросили всех…
- А вот на эти вопросы я ответить пока не могу — отрезал Нолан, вспоминая зеленоглазку Юни. Настанет день, когда ей всё же придётся дать официальные показания. Но именно сейчас мужчина не был готов открыть её имя следователям, слишком уж нехорошие предчувствия его одолевали… и опасения за девушку — В общем, задание я вам выдал — помолчал и добавил — Более вас не задерживаю. Идите и выполняйте.
- Как прикажете, господин Нолан — сказали Монг и Кьён хором.
После ухода следователей у главы Центрального городского управления по защите населения и охране правопорядка оставалось ещё очень много дел. Изучить отчёты по раскрываемости дел от начальников районных отделений, просмотреть предварительный бюджет по зарплате сотрудникам системы охраны правопорядка на ближайшие месяцы. Ознакомиться с материалами дела об ограблении одного из банков Римерона, ведь грабители ещё не пойманы, хотя с момента совершения преступления прошло уже много времени, поэтому это дело тоже придётся отдать следователям Центрального городского управления.
В итоге до своего дома и до своей спальни Нолан добрался уже после полуночи. Он был абсолютно уверен, что стоит его голове коснуться подушки, как он тут же уснёт, но не тут-то было.
Мужчина на спину перевернулся и уставился в тёмный потолок, недовольно вздохнул. Воспоминания о прошедшем дне не давали ему покоя, а перед внутренним взором стоял образ черноволосой зеленоглазой девушки.
Юни Хонг. Девушка с острова Тио, которая оказалась совсем не такой, как он думал изначально. А ведь она с первого дня знакомства вызывала у Нолана чувство подчёркнутого уважения. Постепенно к уважению добавилась искренняя симпатия. А после сегодняшнего дня и восхищение. Каким-то невероятным образом зеленоглазка в столь юном возрасте смогла вырваться с острова Тио, а это, вообще, мало кому под силу. Да, пусть она сделала это при помощи своего аптекаря. Но она могла бы спокойно жить за счёт покровителя и ничего при этом не делать. Как, собственно, и поступают все содержанки родом с острова синих огней, а потом, когда их красота увядает, возвращаются назад, на остров. А Юни… Юни умудрилась обучиться грамоте, выучила кое-какие законы королевства и некоторые правила поведения в приличном обществе, да ещё и лекарским премудростям обучилась. И сестёр своих при этом не забыла, в закрытую школу отправила, чтобы и у них была надежда на лучшее будущее. Да, всё это достойно восхищения.
- А ещё эта девушка замужем, и при этом у неё есть мужчина, к которому она вернётся после развода — вслух напомнил себе Нолан, внутри у него вновь зашевелилось противное липкое чувство ревности. И с чего он, вообще, вздумал её ревновать?
Она даже не в его вкусе! Излишне самостоятельная, свободолюбивая, немного вредная, упрямая, а ещё язвительная, частенько холодная и отстранённая. Не слишком хорошие качества, как для любовницы, так и для жены. Зато она ответственная, надёжная, отзывчивая, неглупая. И с расследованием согласилась помочь, не раздумывая. Если так подумать, практически всё, что Нолан успел узнать об убийствах на острове Тио, он узнал благодаря зеленоглазке Юни.
Постепенно мысли мужчины переключились на само расследование, чему он даже обрадовался. Уж лучше о деле думать, чем о совершенно не подходящей для женитьбы девушке. Нолан прокручивал в голове сначала признания Юни о том, что она была свидетельницей преступления, потом вспоминал показания рыбака Минджа.
В какой-то момент мужчина перевернулся на бок, локоть под голову подложил, нахмурился. Снова задался вопросом, как так получилось, что в деле появилось сразу двое подозреваемых? Убивают ли они вместе? Или это два совершенно разных преступника, которые орудуют в одних и тех же местах по чистой случайности?
А потом Нолан резко сел на постели, поражённый простой догадкой: «Эти двое не преступники! Точнее… они, конечно, преступники, но убивают не они! Один, «высокий и худой», приманивает жертв, в том числе своим безобидным «странным» голосом, а второй, «лысый толстяк» избавляется от тел. И делают они это для кого-то «третьего»… Для того, кто очень хорошо им за это платит! И этот «третий» и есть маньяк! Не исключено, что у него, кроме «худого» и «толстого», и другие «помощники-исполнители» имеются».
- А ведь вдоль той дороги, про которую Юни говорила, помимо деревень, несколько поместий расположено — вслух пробормотал мужчина — И владельцы тех поместий люди весьма состоятельные… И все очень уважаемые. Так неужто это кто-то из них решил в маньяки податься?
Нолан Лим тяжко вздохнул и вновь опустился на подушки, прикрыл глаза. Мысль о том, что жестоким убийцей может оказаться кто-то из самых уважаемых жителей Римерона ему очень не нравилась. Ведь для того, чтобы предъявить обвинение преступнику столь высокого социального положения, нужны будут неопровержимые доказательства. Простых слов нескольких свидетелей, тем более свидетелей - жителей острова синих огней, будет недостаточно, нужно будет искать что-то посущественнее. Только где искать? Хоть в пору к оракулу за помощью обращайся.
С такими невесёлыми размышлениями глава Центрального городского управления по защите населения и охране правопорядка и погрузился в глубокий сон.
Глава 19 - Поиски маньяка и встреча с оракулом.
Ранним утром следующего дня на одной из центральных улиц города встретились двое мужчин. Эти двое были хорошо знакомы между собой. Они учтиво поприветствовали друг друга и пожелали друг другу хорошего и удачного дня. После чего заговорили о деле.
- Наверное, тебе следует сразу ехать за город — произнёс один из мужчин, высокий, статный, в строгом сером камзоле и с пышной седой шевелюрой на голове — Заедешь сначала в Кузнечное, потом в Болотино, это самые большие деревни в том районе. А потом уже в остальные отправляйся. Те деревни, в которых не успеешь побывать сегодня, мы с тобой объедем завтра вместе.
- А ты сам-то сейчас куда? Меня, значит, за город хочешь отправить, а сам чем займёшься? — спросил второй, мужчина ещё молодой, не старше тридцати, русоволосый и кареглазый. И в таком же строгом камзоле.
- А я снова съезжу пообщаюсь со слугами в доме Хейи Собонг — строго и членораздельно, словно объясняет что-то нерадивому ученику, ответил следователь Ильсон Монг, а был это именно он — Вдруг, и правда, помимо высокого мужчины со странным голосом и лысого толстяка кто-то из них видел? — задумчиво замолчал, вздохнул и добавил — Всё-таки любопытно, кто этот загадочный свидетель, о котором упомянул господин Нолан?
- Мне и самому страсть как любопытно узнать, что за свидетеля отыскал наш глава — произнёс на это Миджин Кьён, мысленно смирившись с тем, что опрашивать жителей придорожных деревень сегодня ему придётся в одиночку — И главное, где он его отыскал? Мы же опросили всех служащих, всех соседей и всех, кто просто мог проходить мимо дома госпожи Хейи. Но никого толком не нашли, разве что ту домоправительницу, что про высокого мужчину рассказала. А господин Нолан кого-то где-то нашёл.
- Я предполагаю… — медленно протянул более опытный Ильсон Монг — Что господин Нолан нашёл своего свидетеля в районе синих огней.
- На острове синих огней? — с сомнением в голосе переспросил Кьён — Так он же сказал, что нам пока не нужно там появляться.
- В том-то и дело, он сказал, что это нам с тобой не нужно там появляться. Тогда как сам он вполне мог побывать на острове и пообщаться с местными. Ты подумай, все прошедшие дни господин Нолан постоянно где-то пропадает, вот вчера его полдня в управлении не было. Где он был? Может быть, как раз на острове Тио?
- Возможно, ты прав — пожал плечами Миджин Кьён. На этом коллеги распрощались и каждый направился в своём направлении.
Общаться с деревенскими было в разы легче, чем с городскими. Ведь жители деревень всегда были более открытыми в общении, более спокойными и доброжелательными, нежели их соседи из городов. На вопросы заезжего следователя они отвечали без лишних раздумий и не прикидывали в голове, что следует сказать, а что стоит утаить. А ещё деревенские, в большинстве своём, знали друг другу в лицо, и если в их деревне появлялся кто-то новый, незнакомый и подозрительный, они тут же готовы были рассказать о чужаке представителям закона. Но ни в одной из деревень, в которых побывал Миджин Кьён, никто не видел ни лысого толстяка, ни мужчину со странным голосом.
- Говорите, высокий, худой и со странным голосом? — переспрашивал местный охотник — Высокие и худые у нас, конечно, есть. Вот, например, наш табунщик… или мельник, что живёт на краю деревни. Только голоса у них самые обычные. Лысый, толстый и невысокий? — тут охотник призадумался — Такой у нас, в Кузнечном, пожалуй, тоже есть — указал в сторону соседней улицы — Вон там живёт этот толстяк. У него хозяйство большое, даже огромное, чего у него только нет — и добавил с лёгкой завистью — Поэтому он и толстый такой.
С деревенским толстяком следователь Кьён, конечно же, пообщался. Но, к его большому сожалению, толстяк никак не мог быть убийцей госпожи Хейи. Хотя бы потому, что на те дни, когда девушка пропала, у толстяка было неопровержимое алиби. Зато этот толстяк припомнил, что в соседней деревне Болотино проживает во всех отношениях подозрительный мужчина.
- Он высокий и худой. И голос у него… странный — рассказывал толстяк — Как раз, как вы ищете. И живёт совсем один, ему уже за сорок, а женат никогда не был, подозрительно это.
- Да, подозрительно — согласился Миджин Кьён и поспешил уточнить — Значит, голос у того человека странный? А в чём конкретно заключается эта странность?
- Да не знаю я — развёл руками толстяк, не в силах подобрать нужно слово — Просто странный, и всё.
По указанному толстяком адресу в Болотино, и правда, обнаружился высокий и худой мужчина. Мужчина совсем неприветливый и очень нелюдимый. На вопросы он отвечал сквозь зубы и был явно недоволен визитом следователя из города. Но и он не походил на подозреваемого. Ведь голос его, и правда, оказался необычным… голос был очень грубым, хриплым, с характерным шипением. И это точно был не голос подростка, как описывала свидетельница-домоправительница.
Так и прошёл весь день Миджина Кьёна. Он объехал несколько деревень, успел поговорить, наверное, с полусотней человек. Он описывал жителям деревень приметы подозреваемых, и те даже указывали на кого-то похожего, но при личной встрече с этими похожими оказывалось, что по той или иной причине на подозреваемых в убийстве они не тянут.
- Лысый и толстый? Ещё и невысокого роста? — задумчиво пробормотала очередная деревенская жительница, женщина уже в возрасте, немного полноватая и c очень добрым взглядом — Есть у нас в деревне такие. Плотник наш, к примеру.
- С вашим плотником я уже успел пообщаться — разочарованно и устало вздохнул следователь.
- Ну тогда пастух наш. Поесть он очень любит. Вот и полноватый такой.
- И с пастухом пообщаться я тоже успел.
- Ну тогда не знаю — развела руками женщина — Все высокие и худые, которых я вам назвала, вам тоже не понравились — тут местная жительница глянула за спину следователя и невероятно тепло заулыбалась — Каим, сыночек мой дорогой, неужто пришёл родителей навестить?
Миджин Кьён обернулся и увидел незнакомого совсем юного паренька, не старше восемнадцати. Тот подходил к дому, также широко улыбаясь, как и его мать.
- Да, мама, я, наконец-то, домой пришёл — подтвердил он — Сегодня хозяин куда-то уехал, сказали, что его всю ночь не будет, завтра утром только вернётся. Вот кое-кого из слуг на это время по домам и распустили.
- Ох, так ты даже на ночь останешься? Какая радость! Сейчас я что-нибудь на стол соберу и постель тебе сразу приготовлю, перину тебе помягче взобью — затараторила женщина. А паренёк вопросительно покосился на всё ещё стоящего возле крыльца следователя.
- Простите, а вы кто будете? Что вам от моей матушки надобно?
- Это представитель закона, из Римерона пожаловал — на дав Миджину и рот открыть, поведала сама женщина — В наших краях преступники какие-то объявились. Вот поэтому господин следователь ходит и всех опрашивает, не видели ли мы кого подозрительного.
- И что это за преступники такие? Что они натворили? — спросил паренёк, всерьёз обеспокоившись.
- Было совершено ужасное, убили молодую девушку — следователь старался говорить как можно пугающе, чтобы окружающие прониклись — А подозреваемые, по нашим данным, могут прятаться в одной из ближайших деревень. Один из подозреваемых, по описанию, высокий и худой, со странным голосом, а второй, наоборот, низкий и толстый, с лысиной на голове. Вот вы, случайно, никого похожего не встречали?
Паренёк задумчиво нахмурился и пальцами правой руки принялся тереть свой лоб, словно вспоминая. А потом его глаза широко распахнулись.
- Я вспомнил! — воскликнул он — Я знаю одного! Правда, не помню, как его зовут. Он высокий и худой, как вы и сказали. А голос у него, и правда, странный. Этот человек весь такой большой высокий и одет всегда в дорогую одежду, но его голос… даже у меня голос грубее, а у него как у ребёнка…
Миджин Кьён даже боялся поверить в то, что слышит. Неужели?
- Вы, действительно, знаете высокого худого мужчину с голосом, как у ребёнка?
- Да, я его знаю — покивал паренёк и неуверенно плечами пожал — Тут недалеко
