Не договариваю. Этот день, начавшийся довольно мило, теперь кажется искаженным дурным предзнаменованием. В голове по-прежнему туманно и пусто, и в этой тяжелой тишине звучит шлейф неприятных фраз гадалки из шатра.
— Я не думал, что Зеркало сможет удивить меня чем-то еще, — многозначительно протягивает Ник. — Но это случилось. Мне хотелось убить всех, кто касался тебя или просто находился рядом. Почти снесло крышу от неизвестности и тревоги. Я тоже испугался, принцесса. И это непривычная эмоция, которая рождает во мне бесконтрольную жестокость.
Прижимаюсь к нему и мягко целую в шею, пытаясь стереть наши общие страхи.
Вокруг гаснет свет. Я замечаю это не сразу, потому что продолжаю целовать его. Тишина сменяется свистом, грохотом и взрывами. Чьи-то крики долетают в наше убежище. Ник напряженно оглядывается, берет меня за руку и идет вглубь искусственного грота.
— Что это? — мой ошеломленный шепот отскакивает от камней гудящим эхом.
— Возможно, очередное идиотское представление. Здесь любят эффектные сюрпризы. Никто не знает всех секретов Зеркала. Всегда нужно быть начеку.
Прохлада и адреналин рассеивают замешательство. Глухие хлопки вдалеке сопровождаются новыми криками.
— Грот соединен с другим концом парка.
Ник помогает мне забраться на выступ повыше, придерживая за бедра. Впереди моргает вспышка оранжевых красок. Женский вопль проносится по пещере, буквально сбивая с ног. Мы застываем. Ник толкает меня в небольшое углубление, и через мгновение за нашими спинами раздается грохот быстрых шагов.
Я боюсь даже дышать. Обвиваю руки вокруг его талии и молюсь, чтобы все закончилось. В темноте ничего не видно. Здесь очень холодно. Мы молчим и не двигаемся. Секунды, минуты. Время застывает. Звуки исчезают.
Ник отодвигает меня, осторожно шагает к широкому проходу и протягивает ладонь.
— Больше ни за что никуда не поеду, — жалобно бормочу я. Почему все наши безобидные развлечения заканчиваются какими-то дикими событиями? Это несправедливо.
Запинаюсь о что-то и опускаю глаза.
— Что… — мимолетное, жуткое онемение сменяется моим неожиданным вскриком. Я не могу сдержать ужас внутри себя. Все пережитое прорывается наружу с вихрем эмоций.
Ник хватает меня и зажимает рот. Я моргаю и дрожу в его руках. Перед нами труп мужчины. Его глаза распахнуты, а неестественная поза говорит о том, что у него, наверно, сломана шея.
— Закрой глаза и сделай вид, что ничего не видела. Сейчас же, — произносит Ник сквозь зубы.
Мы быстро движемся дальше. Другой конец грота выходит к лабиринтам. Дергаю Ника за рукав и заставляю обернуться. Чуть правее поднимается огромный черный столб дыма, мелькают вспышки ложного фейерверка. Это не салют, это взрывы. Освещения нет, виднеющиеся на горизонте аттракционы замерли без электричества.
Ник осматривает зеленые заросли и проводит по ним рукой.
— Парк обесточен. Ни разу такого не видел. Должны быть резервные источники питания, но, похоже, они тоже не работают. Если нет электричества, значит, открыты запасные выходы. Этот лабиринт находится на окраине парка, за ним — небольшие озера и ограждения.
Девушка в окровавленной футболке едва не налетает на меня и уносится прочь. Совсем близко раздаются мужские голоса. Повсюду рассыпаны украшения, сладости, декорации, киоск с едой перевернут на бок. Я жмусь ближе к Нику и пытаюсь сдержать растущий страх.
— Посмотри туда… — шепчу я.
С огромной горки, где мы катались несколько часов назад, срывается вагонетка с людьми и летит вниз. Оцепенев, потрясенно наблюдаю за ужасной сценой и не замечаю, что за нашими спинами появляется мужская фигура, выросшая как тень из подземелья. Я вздрагиваю.
— До последнего думал, что обознался, — запыхавшийся голос Джека Гранта звучит с неожиданным облегчением.
— Что это за чертовщина? — спрашивает Ник, закрывая меня собой. — О, пончик, ты тоже здесь. Кстати, спасибо за отличную идею с билетами. Если бы не ты, мы бы пропустили такое замечательное веселье. Буду благодарен тебе до конца жизни.
Саммер кусает губы и прячется за спину Джека. От Ника буквально валит пар ярости.
— Кэти, прости… это была дурацкая затея, — пищит она.
— Никто не знает, что происходит. Есть какие-то варианты? — Джек обрывает их диалог, быстро оценивает обстановку и выглядит так, будто выстраивает сложные стратегии в голове.
— Выйдем через ручьи за этим лабиринтом, — говорит Ник.
Джек кивает и внимательно смотрит на меня. Я вижу в его глазах непонятную горькую догадку. Ник тоже замечает это.
— Держи язык за зубами, — обращается он к Джеку, обходя все намеки. Его друг невесело улыбается.
Ник идет первым. Я за ним.
— Направо, — командует он, когда мы вчетвером преодолеваем подвесной мост, качающийся на ветру. — Гребаные мосты. Сколько их тут.
— Я думаю, нужно свернуть налево, — спорит Джек.
— Нет.
— В отличие от тебя, мы изучали карты парка, — заявляет Джек с долей превосходства. — Стоянка с южной стороны. Мы движемся к северной. На западе — сплошные скалы и глубокая река. Если повернем на Восток, то быстрее всего доберемся до одного из запасных выходов, а потом к парковке.
Моя рука дрожит, и Ник плавно поглаживает мое запястье.
— Мы идем на север, — четко произносит Ник. — Обернись. Рядом с восточным выходом уже собирается толпа. Над ними смотровая вышка, которая прекрасно подходит для того, чтобы открыть огонь. Я не собираюсь быть глупой мишенью. За северным выходом расположен небольшой лес, мы пройдем по нему и вернемся к машине.
В подтверждении его слов через минуту раздаются выстрелы.
— Прекратите спорить, — доносится голос Саммер. — Посмотрите назад. Там люди.
Я быстро оборачиваюсь. На другом конце моста замерли трое мужчин в темных одеждах.
— Они похожи на призраков Альрентера, — выдыхает Джек.
— Кэти, беги, — Ник толкает меня в высокие заросли травы.
Я двигаюсь под действием мощного выброса адреналина. Слабость и вялость все еще пленят тело, и Нику приходится чуть ли не тащить меня на себе.
Мы подбегаем к забору, Джек ударяет по нему кулаком и лезет наверх.
— Малышка, — Ник плавно приподнимает меня. — Придется немного постараться. Помнишь, как раньше я учил тебя лазить по заборам? Давай. Джек поймает с той стороны.
Джек преодолевает препятствие и помогает Саммер. Я не хочу расставаться с Ником даже на минуту. Неловко цепляюсь за решетку и подтягиваюсь, чувствуя прикосновение его рук к своим бедрам. Зависаю наверху, смотрю на него с отчаянной мольбой и зажмуриваюсь, съезжая вниз. Джек помогает мне. А я не сдерживаю слезы, потому что нас с Ником теперь разделяет забор. Все это напоминает один из худших кошмаров.
Грубые окрики неподалеку разжигают страх. Тяну ладонь к Нику, пока Джек пытается оттащить меня в сторону. Ник ловко и быстро перемахивает через забор. Топот тяжелых шагов становится ближе.
— Эй вы! Стоять! Стреляй в них!
Ник догоняет нас, и мы, пригнувшись, несемся к лесу.
— Все хорошо, принцесса. Осталось немного.
Кто-то стреляет. Саммер вскрикивает и падает. Я торможу. Джек поднимает девушку и помогает идти дальше. Ник прикрывает меня.
Впереди тоже слышны звуки перестрелки. На парковке толпятся люди. Некоторые из них ранены, другие кричат от страха. Все мечутся в растерянности. Несколько автомобилей дымятся. Мы движемся между ними, когда раздается взрыв. Кто-то грубо хватает меня за плечо, выворачивая руку. Приставляет оружие к животу и тащит к огромному фургону. Я сопротивляюсь, но меня толкают вперед. Приземляюсь на колени и едва не падаю лицом в грязь. Чужие руки больно вцепляются в волосы и тянут вперед.
— Отпусти ее. Сейчас же, — отдаленно знакомый голос царапает мое сердце.
— Какого черта? Она мне понравилась. Сегодня мы берем всех, кого хотим. Это плата. Они забрали целую деревню наших. Впустили туда своих безумных уродов и насиловали наших женщин. Черта с два я пожалею кого-либо.
— Мы здесь не для слепого возмездия. Ищем лишь тех, кто нам нужен.
— Я хочу ее.
— Я сказал тебе отпустить девушку. Это приказ.
Слышится выстрел. Еще один. Мужчина, удерживающий меня, падает назад, издавая глухой рык. Оборачиваюсь и вижу Ника. На его плече кровь. Пламя нового страха обжигает изнутри. Ползу к нему, в то время как неизвестный парень подходит к лежащему на земле Призраку и забирает пистолет.
Ник помогает мне встать. Застилающие мир слезы искажают зрение. Обнимаю его, желая ощутить защиту, залечить его раны, создать невидимый щит. Держусь за Ника и смотрю на одного из тех, кого называют Призраками. Этот парень приказал отпустить меня. Наши взгляды сталкиваются, и в стальной серой радужке мелькают знакомые оттенки эмоций. Грустное узнавание. Короткая усмешка со смесью искусственного равнодушия. Этого не может быть. Ошеломленно всматриваюсь в его смуглое лицо и проваливаюсь в черную дыру прошлого.
— Картер, — шепчу я.
— Ну привет, — слабо улыбается он, не сводя глаз. — Маленькая, сильная принцесса.
— Не говори с ней, — рявкает Ник.
— Мог бы сказать спасибо за то, что не валяешься с простреленной башкой, — летит вслед. — Езжайте в объезд. И лучше затеряйтесь на ночь в тихом месте. Не суйтесь на прямое шоссе до Блэка.
Ник тащит меня к своему автомобилю. Выключает сигнализацию, дергает пассажирскую дверь и ждет, пока я сяду. Пока он занимает водительского место, Саммер и Джек пробираются на заднее сидение. Саммер прячет слезы и держится за плечо, ее пальцы испачканы в крови. Мне становится дурно.
— Мы приехали с моим другом, — поясняет она испуганно.
— Мне бы хотелось выкинуть тебя из машины, — холодно обрывает ее Ник. — Но не хочу выглядеть последним уродом. В следующий раз думай, когда предлагаешь кому-либо всякое дерьмо.
— Заткнись, Ник. Саммер ранена, задело плечо. Не время для выяснения отношений, — вмешивается Джек. — Нам нужно убираться отсюда. Вокруг полно Призраков. И уже стекаются отряды Вельрума. Пахнет чудовищным противостоянием.
Пока они разговаривают, я не могу забыть взгляд Картера. Сначала встреча с Леем, теперь с ним? Таких совпадений не бывает. Ник говорил, что случайности не случайны. Или это сама судьба вновь сталкивает нас на перекрестке дорог? Знает ли Картер, что Лея может быть здесь? В его глазах было столько всего — боль, тоска, сожаление, прозрачная радость и слабая теплота. Теперь это опасный, красивый мужчина, в котором почти невозможно узнать того мальчишку, с которым мы смеялись над глупыми шутками. Что с ним стало? Как он живет? Все ли в порядке? Мне отчаянно хочется вернуться и поговорить с ним, но это невозможно.
Воспоминания накрывают меня тяжелой грустью.
Цепочка машин медленно тянется к главному шоссе, но Ник сворачивает на дорогу, ведущую в другую сторону.
— Немного покатаемся по бездорожью.
— Призраков слишком много.
— Мы не нужны им. Иначе они бы стреляли без разбора и перекрыли бы все пути. А пока что большинство беспрепятственно выезжает из парка. Они ищут что-то другое.
Дороги не освещаются. На обочинах оставлены черные фургоны. Ник едва не задевает один из них.
— Пристегнись, — просит он меня.
— Что с твоим плечом?
— Все нормально. Небольшая царапина.
— Он стрелял в тебя.
— Он промахнулся. Ты бы скучала по мне, если бы это оказалось фатально?
Не могу поверить, что он разбрасывается такими словами. Я мгновенно лишаюсь дара речи и возможности дышать, паника сдавливает легкие. Я бы не скучала. Я бы умерла без него в ту же секунду.
— Я пошутил. Прости, — тут же осекается Ник. — Прости, Кэти. Я не оставлю тебя одну. Ни за что. Помни это. Даже если придется пройти через ад.
— Твои шутки отвратительны, — я отворачиваюсь к окну, пытаясь уничтожить ужасные картинки воображения. — Куда мы едем?
— Думаю, что придурок Картер был прав. Надо залечь на дно и провести эту ночь подальше отсюда.
— Сделаем вид, что ничего не знаем про парк, — соглашается Джек.
Мы съезжаем на гравийную дорогу и погружаемся в темную ночь.
Кэти
«Самое крупное нападение Призраков Альрентера за последние годы»
«Мы срочно усиливаем контроль на всех постах»
«Погибло несколько десятков ни в чем неповинных людей»
«Пропавшие без вести»
«Они сеют хаос и месть. Они наполовину Бездушные»
«Несколько Бездушных были убиты в парке Зеркало и еще несколько уничтожено недалеко от границы Блэкмунда и Рокады. Их высадили туда специально, чтобы напугать нас»
«Срочно созваны Советы Всех Округов»
«Мятеж Призраков»
Телевизор взрывается от новостей. Каждую минуту звучат все более яркие и ожесточенные фразы.
Мы провели ночь на окраине Блэкмунда, почти доехав до Рокады. Усталость сморила меня на середине пути. Я не помню, как мы оказались в небольшой гостинице, где Ник снял номер с двумя спальнями и просторной кухней. Бессилие, страх, волнение и обжигающие воспоминания быстро столкнули меня в мир грез, и цветные картинки переплетались между собой, превращаясь в бесконечный фильм.
Помню, как Ник прижимался ко мне всю ночь, не давая свободно пошевелиться, будто боясь потерять даже во сне. А перед рассветом я проснулась от его неистовых поцелуев и настойчивых прикосновений. Мы занимались сексом, стараясь не шуметь, но все внутри полыхало от огненной страсти. Наша близость вызывает зависимость. Мне хочется вновь утонуть в его объятиях и раствориться в нежном тепле, не думая ни о чем.
Сейчас девять часов утра. Солнечные лучи проникают в комнату мягким светом.
Саммер неподвижно сидит на краешке кресла в кухне и жует чипсы из фруктов. Ее плечо туго перевязано бинтом, но она выглядит спокойной и достаточно бодрой. Джек гипнотизирует телевизор. Я смотрю в окно, за которым отражается безликий городской пейзаж. Никто не решается заговорить первым.
Замечаю заинтересованные взгляды Саммер, брошенные украдкой.
— Там было много Призраков, — дрогнувшим голосом сообщает девушка.
Все молчат.
— Отец говорит, что их влияние растет. Мне не нравятся его рассуждения, — произносит Джек.
— Мои родители считают, что все не так однозначно. Вельрум уничтожил много людей Альрентера, перейдя на темную сторону. Мы сжигали их города и деревни.
— Ты веришь в это? — презрительно морщится Джек. Мы с Ником тихо наблюдаем за ними. Мне кажется, что сейчас в этой маленькой мимолетной точке пересекаются несколько параллельных реальностей и судеб.
— Не знаю, — увиливает Саммер.
— Они ранили тебя!
— Мы не знаем точно, кто именно стрелял.
— Ты серьезно? Они напали на парк и продолжают творить ужас. Призраки сеют жестокость, а ты сомневаешься в этом?
Ник не выдерживает, достает сигареты и идет к балкону.
— Это вредно для дыхалки, — поучает Джек. — Ты вроде как нужен мне на футбольном поле.
Ответом служит грохот захлопывающейся балконной двери. Джек следует за ним. Саммер смотрит так, будто меня приговорили к тяжкому наказанию.
— Прости меня. Я не хотела, чтобы так произошло, когда звала тебя. Вышло ужасно.
— Ты не виновата. Главное, что мы выбрались.
— Ник этого никогда не забудет.
— Вероятно, — улыбаюсь я мягко, не скрывая правды. — Он слегка… злопамятный.
— Ты была с ним в Зеркале всю ночь? — наконец, выпаливает девушка. — С тобой все в порядке? Ты…
Ее взгляд скользит по моей одежде. Я устала от этого жалостливого сочувствия.
— Я не думал, что Зеркало сможет удивить меня чем-то еще, — многозначительно протягивает Ник. — Но это случилось. Мне хотелось убить всех, кто касался тебя или просто находился рядом. Почти снесло крышу от неизвестности и тревоги. Я тоже испугался, принцесса. И это непривычная эмоция, которая рождает во мне бесконтрольную жестокость.
Прижимаюсь к нему и мягко целую в шею, пытаясь стереть наши общие страхи.
Вокруг гаснет свет. Я замечаю это не сразу, потому что продолжаю целовать его. Тишина сменяется свистом, грохотом и взрывами. Чьи-то крики долетают в наше убежище. Ник напряженно оглядывается, берет меня за руку и идет вглубь искусственного грота.
— Что это? — мой ошеломленный шепот отскакивает от камней гудящим эхом.
— Возможно, очередное идиотское представление. Здесь любят эффектные сюрпризы. Никто не знает всех секретов Зеркала. Всегда нужно быть начеку.
Прохлада и адреналин рассеивают замешательство. Глухие хлопки вдалеке сопровождаются новыми криками.
— Грот соединен с другим концом парка.
Ник помогает мне забраться на выступ повыше, придерживая за бедра. Впереди моргает вспышка оранжевых красок. Женский вопль проносится по пещере, буквально сбивая с ног. Мы застываем. Ник толкает меня в небольшое углубление, и через мгновение за нашими спинами раздается грохот быстрых шагов.
Прода от 25.04.2026, 11:49
Я боюсь даже дышать. Обвиваю руки вокруг его талии и молюсь, чтобы все закончилось. В темноте ничего не видно. Здесь очень холодно. Мы молчим и не двигаемся. Секунды, минуты. Время застывает. Звуки исчезают.
Ник отодвигает меня, осторожно шагает к широкому проходу и протягивает ладонь.
— Больше ни за что никуда не поеду, — жалобно бормочу я. Почему все наши безобидные развлечения заканчиваются какими-то дикими событиями? Это несправедливо.
Запинаюсь о что-то и опускаю глаза.
— Что… — мимолетное, жуткое онемение сменяется моим неожиданным вскриком. Я не могу сдержать ужас внутри себя. Все пережитое прорывается наружу с вихрем эмоций.
Ник хватает меня и зажимает рот. Я моргаю и дрожу в его руках. Перед нами труп мужчины. Его глаза распахнуты, а неестественная поза говорит о том, что у него, наверно, сломана шея.
— Закрой глаза и сделай вид, что ничего не видела. Сейчас же, — произносит Ник сквозь зубы.
Мы быстро движемся дальше. Другой конец грота выходит к лабиринтам. Дергаю Ника за рукав и заставляю обернуться. Чуть правее поднимается огромный черный столб дыма, мелькают вспышки ложного фейерверка. Это не салют, это взрывы. Освещения нет, виднеющиеся на горизонте аттракционы замерли без электричества.
Ник осматривает зеленые заросли и проводит по ним рукой.
— Парк обесточен. Ни разу такого не видел. Должны быть резервные источники питания, но, похоже, они тоже не работают. Если нет электричества, значит, открыты запасные выходы. Этот лабиринт находится на окраине парка, за ним — небольшие озера и ограждения.
Девушка в окровавленной футболке едва не налетает на меня и уносится прочь. Совсем близко раздаются мужские голоса. Повсюду рассыпаны украшения, сладости, декорации, киоск с едой перевернут на бок. Я жмусь ближе к Нику и пытаюсь сдержать растущий страх.
— Посмотри туда… — шепчу я.
С огромной горки, где мы катались несколько часов назад, срывается вагонетка с людьми и летит вниз. Оцепенев, потрясенно наблюдаю за ужасной сценой и не замечаю, что за нашими спинами появляется мужская фигура, выросшая как тень из подземелья. Я вздрагиваю.
— До последнего думал, что обознался, — запыхавшийся голос Джека Гранта звучит с неожиданным облегчением.
— Что это за чертовщина? — спрашивает Ник, закрывая меня собой. — О, пончик, ты тоже здесь. Кстати, спасибо за отличную идею с билетами. Если бы не ты, мы бы пропустили такое замечательное веселье. Буду благодарен тебе до конца жизни.
Саммер кусает губы и прячется за спину Джека. От Ника буквально валит пар ярости.
— Кэти, прости… это была дурацкая затея, — пищит она.
— Никто не знает, что происходит. Есть какие-то варианты? — Джек обрывает их диалог, быстро оценивает обстановку и выглядит так, будто выстраивает сложные стратегии в голове.
— Выйдем через ручьи за этим лабиринтом, — говорит Ник.
Джек кивает и внимательно смотрит на меня. Я вижу в его глазах непонятную горькую догадку. Ник тоже замечает это.
— Держи язык за зубами, — обращается он к Джеку, обходя все намеки. Его друг невесело улыбается.
Ник идет первым. Я за ним.
— Направо, — командует он, когда мы вчетвером преодолеваем подвесной мост, качающийся на ветру. — Гребаные мосты. Сколько их тут.
— Я думаю, нужно свернуть налево, — спорит Джек.
— Нет.
— В отличие от тебя, мы изучали карты парка, — заявляет Джек с долей превосходства. — Стоянка с южной стороны. Мы движемся к северной. На западе — сплошные скалы и глубокая река. Если повернем на Восток, то быстрее всего доберемся до одного из запасных выходов, а потом к парковке.
Моя рука дрожит, и Ник плавно поглаживает мое запястье.
— Мы идем на север, — четко произносит Ник. — Обернись. Рядом с восточным выходом уже собирается толпа. Над ними смотровая вышка, которая прекрасно подходит для того, чтобы открыть огонь. Я не собираюсь быть глупой мишенью. За северным выходом расположен небольшой лес, мы пройдем по нему и вернемся к машине.
В подтверждении его слов через минуту раздаются выстрелы.
— Прекратите спорить, — доносится голос Саммер. — Посмотрите назад. Там люди.
Я быстро оборачиваюсь. На другом конце моста замерли трое мужчин в темных одеждах.
— Они похожи на призраков Альрентера, — выдыхает Джек.
— Кэти, беги, — Ник толкает меня в высокие заросли травы.
Я двигаюсь под действием мощного выброса адреналина. Слабость и вялость все еще пленят тело, и Нику приходится чуть ли не тащить меня на себе.
Мы подбегаем к забору, Джек ударяет по нему кулаком и лезет наверх.
— Малышка, — Ник плавно приподнимает меня. — Придется немного постараться. Помнишь, как раньше я учил тебя лазить по заборам? Давай. Джек поймает с той стороны.
Джек преодолевает препятствие и помогает Саммер. Я не хочу расставаться с Ником даже на минуту. Неловко цепляюсь за решетку и подтягиваюсь, чувствуя прикосновение его рук к своим бедрам. Зависаю наверху, смотрю на него с отчаянной мольбой и зажмуриваюсь, съезжая вниз. Джек помогает мне. А я не сдерживаю слезы, потому что нас с Ником теперь разделяет забор. Все это напоминает один из худших кошмаров.
Прода от 27.04.2026, 10:13
Грубые окрики неподалеку разжигают страх. Тяну ладонь к Нику, пока Джек пытается оттащить меня в сторону. Ник ловко и быстро перемахивает через забор. Топот тяжелых шагов становится ближе.
— Эй вы! Стоять! Стреляй в них!
Ник догоняет нас, и мы, пригнувшись, несемся к лесу.
— Все хорошо, принцесса. Осталось немного.
Кто-то стреляет. Саммер вскрикивает и падает. Я торможу. Джек поднимает девушку и помогает идти дальше. Ник прикрывает меня.
Впереди тоже слышны звуки перестрелки. На парковке толпятся люди. Некоторые из них ранены, другие кричат от страха. Все мечутся в растерянности. Несколько автомобилей дымятся. Мы движемся между ними, когда раздается взрыв. Кто-то грубо хватает меня за плечо, выворачивая руку. Приставляет оружие к животу и тащит к огромному фургону. Я сопротивляюсь, но меня толкают вперед. Приземляюсь на колени и едва не падаю лицом в грязь. Чужие руки больно вцепляются в волосы и тянут вперед.
— Отпусти ее. Сейчас же, — отдаленно знакомый голос царапает мое сердце.
— Какого черта? Она мне понравилась. Сегодня мы берем всех, кого хотим. Это плата. Они забрали целую деревню наших. Впустили туда своих безумных уродов и насиловали наших женщин. Черта с два я пожалею кого-либо.
— Мы здесь не для слепого возмездия. Ищем лишь тех, кто нам нужен.
— Я хочу ее.
— Я сказал тебе отпустить девушку. Это приказ.
Слышится выстрел. Еще один. Мужчина, удерживающий меня, падает назад, издавая глухой рык. Оборачиваюсь и вижу Ника. На его плече кровь. Пламя нового страха обжигает изнутри. Ползу к нему, в то время как неизвестный парень подходит к лежащему на земле Призраку и забирает пистолет.
Ник помогает мне встать. Застилающие мир слезы искажают зрение. Обнимаю его, желая ощутить защиту, залечить его раны, создать невидимый щит. Держусь за Ника и смотрю на одного из тех, кого называют Призраками. Этот парень приказал отпустить меня. Наши взгляды сталкиваются, и в стальной серой радужке мелькают знакомые оттенки эмоций. Грустное узнавание. Короткая усмешка со смесью искусственного равнодушия. Этого не может быть. Ошеломленно всматриваюсь в его смуглое лицо и проваливаюсь в черную дыру прошлого.
— Картер, — шепчу я.
— Ну привет, — слабо улыбается он, не сводя глаз. — Маленькая, сильная принцесса.
— Не говори с ней, — рявкает Ник.
— Мог бы сказать спасибо за то, что не валяешься с простреленной башкой, — летит вслед. — Езжайте в объезд. И лучше затеряйтесь на ночь в тихом месте. Не суйтесь на прямое шоссе до Блэка.
Ник тащит меня к своему автомобилю. Выключает сигнализацию, дергает пассажирскую дверь и ждет, пока я сяду. Пока он занимает водительского место, Саммер и Джек пробираются на заднее сидение. Саммер прячет слезы и держится за плечо, ее пальцы испачканы в крови. Мне становится дурно.
— Мы приехали с моим другом, — поясняет она испуганно.
— Мне бы хотелось выкинуть тебя из машины, — холодно обрывает ее Ник. — Но не хочу выглядеть последним уродом. В следующий раз думай, когда предлагаешь кому-либо всякое дерьмо.
— Заткнись, Ник. Саммер ранена, задело плечо. Не время для выяснения отношений, — вмешивается Джек. — Нам нужно убираться отсюда. Вокруг полно Призраков. И уже стекаются отряды Вельрума. Пахнет чудовищным противостоянием.
Пока они разговаривают, я не могу забыть взгляд Картера. Сначала встреча с Леем, теперь с ним? Таких совпадений не бывает. Ник говорил, что случайности не случайны. Или это сама судьба вновь сталкивает нас на перекрестке дорог? Знает ли Картер, что Лея может быть здесь? В его глазах было столько всего — боль, тоска, сожаление, прозрачная радость и слабая теплота. Теперь это опасный, красивый мужчина, в котором почти невозможно узнать того мальчишку, с которым мы смеялись над глупыми шутками. Что с ним стало? Как он живет? Все ли в порядке? Мне отчаянно хочется вернуться и поговорить с ним, но это невозможно.
Воспоминания накрывают меня тяжелой грустью.
Цепочка машин медленно тянется к главному шоссе, но Ник сворачивает на дорогу, ведущую в другую сторону.
— Немного покатаемся по бездорожью.
— Призраков слишком много.
— Мы не нужны им. Иначе они бы стреляли без разбора и перекрыли бы все пути. А пока что большинство беспрепятственно выезжает из парка. Они ищут что-то другое.
Дороги не освещаются. На обочинах оставлены черные фургоны. Ник едва не задевает один из них.
— Пристегнись, — просит он меня.
— Что с твоим плечом?
— Все нормально. Небольшая царапина.
— Он стрелял в тебя.
— Он промахнулся. Ты бы скучала по мне, если бы это оказалось фатально?
Не могу поверить, что он разбрасывается такими словами. Я мгновенно лишаюсь дара речи и возможности дышать, паника сдавливает легкие. Я бы не скучала. Я бы умерла без него в ту же секунду.
— Я пошутил. Прости, — тут же осекается Ник. — Прости, Кэти. Я не оставлю тебя одну. Ни за что. Помни это. Даже если придется пройти через ад.
— Твои шутки отвратительны, — я отворачиваюсь к окну, пытаясь уничтожить ужасные картинки воображения. — Куда мы едем?
— Думаю, что придурок Картер был прав. Надо залечь на дно и провести эту ночь подальше отсюда.
— Сделаем вид, что ничего не знаем про парк, — соглашается Джек.
Мы съезжаем на гравийную дорогу и погружаемся в темную ночь.
ГЛАВА 17. За стеклом
Кэти
«Самое крупное нападение Призраков Альрентера за последние годы»
«Мы срочно усиливаем контроль на всех постах»
«Погибло несколько десятков ни в чем неповинных людей»
«Пропавшие без вести»
«Они сеют хаос и месть. Они наполовину Бездушные»
«Несколько Бездушных были убиты в парке Зеркало и еще несколько уничтожено недалеко от границы Блэкмунда и Рокады. Их высадили туда специально, чтобы напугать нас»
«Срочно созваны Советы Всех Округов»
«Мятеж Призраков»
Телевизор взрывается от новостей. Каждую минуту звучат все более яркие и ожесточенные фразы.
Мы провели ночь на окраине Блэкмунда, почти доехав до Рокады. Усталость сморила меня на середине пути. Я не помню, как мы оказались в небольшой гостинице, где Ник снял номер с двумя спальнями и просторной кухней. Бессилие, страх, волнение и обжигающие воспоминания быстро столкнули меня в мир грез, и цветные картинки переплетались между собой, превращаясь в бесконечный фильм.
Помню, как Ник прижимался ко мне всю ночь, не давая свободно пошевелиться, будто боясь потерять даже во сне. А перед рассветом я проснулась от его неистовых поцелуев и настойчивых прикосновений. Мы занимались сексом, стараясь не шуметь, но все внутри полыхало от огненной страсти. Наша близость вызывает зависимость. Мне хочется вновь утонуть в его объятиях и раствориться в нежном тепле, не думая ни о чем.
Сейчас девять часов утра. Солнечные лучи проникают в комнату мягким светом.
Саммер неподвижно сидит на краешке кресла в кухне и жует чипсы из фруктов. Ее плечо туго перевязано бинтом, но она выглядит спокойной и достаточно бодрой. Джек гипнотизирует телевизор. Я смотрю в окно, за которым отражается безликий городской пейзаж. Никто не решается заговорить первым.
Замечаю заинтересованные взгляды Саммер, брошенные украдкой.
— Там было много Призраков, — дрогнувшим голосом сообщает девушка.
Все молчат.
— Отец говорит, что их влияние растет. Мне не нравятся его рассуждения, — произносит Джек.
— Мои родители считают, что все не так однозначно. Вельрум уничтожил много людей Альрентера, перейдя на темную сторону. Мы сжигали их города и деревни.
— Ты веришь в это? — презрительно морщится Джек. Мы с Ником тихо наблюдаем за ними. Мне кажется, что сейчас в этой маленькой мимолетной точке пересекаются несколько параллельных реальностей и судеб.
— Не знаю, — увиливает Саммер.
— Они ранили тебя!
— Мы не знаем точно, кто именно стрелял.
— Ты серьезно? Они напали на парк и продолжают творить ужас. Призраки сеют жестокость, а ты сомневаешься в этом?
Ник не выдерживает, достает сигареты и идет к балкону.
— Это вредно для дыхалки, — поучает Джек. — Ты вроде как нужен мне на футбольном поле.
Ответом служит грохот захлопывающейся балконной двери. Джек следует за ним. Саммер смотрит так, будто меня приговорили к тяжкому наказанию.
— Прости меня. Я не хотела, чтобы так произошло, когда звала тебя. Вышло ужасно.
— Ты не виновата. Главное, что мы выбрались.
— Ник этого никогда не забудет.
— Вероятно, — улыбаюсь я мягко, не скрывая правды. — Он слегка… злопамятный.
— Ты была с ним в Зеркале всю ночь? — наконец, выпаливает девушка. — С тобой все в порядке? Ты…
Ее взгляд скользит по моей одежде. Я устала от этого жалостливого сочувствия.
