***
На следующий день Алан не появился в школе, и Настя тоже. Мне не терпелось поделиться впечатлениями прошлого вечера с подругой. Наверняка мир магии куда больше и разнообразнее, чем я могла себе представить. А главное, этот мир существует. От последней мысли становилось тепло на душе. Мысленно я снова и снова совершала переходы по пространственным туннелям в новые места, ведь таким способом можно отправиться куда угодно! В любой уголок мира!
Я брела лесной тропинкой, погруженная в раздумья. В мыслях я постоянно возвращалась к этому загадочному особняку, разговору с Мэлсом и Аланом и никак не могла понять, почему последний так категорично настроен. Что плохого в том, что я знаю про особняк и познакомилась с Мэлсом? Хотя нет, этот тип действительно странный и мне, как и Алану, доверия не внушает. Однако теперь всё изменилось, во мне зародилось стойкое ощущение, что я сделала важный шаг к разгадке огромной тайны, будто я углубилась в эту историю настолько далеко, что она перестала быть для меня забавным увлечением, теперь «особняк» стал для меня целью, задачей, которую непременно нужно выполнить, и желательно в кратчайшие сроки.
Подойдя к дому, я привычно толкнула калитку, прошла по узкой дорожке, петляющей между цветущих хризантем, ирисов и лилий, преодолела пару ступенек, подёргала за ручку - заперто. Значит, бабушка с дедом ещё не вернулись. Я не удивилась, они должны были приехать около семи вечера, а сейчас доходило пять. Порылась в рюкзаке, и убедившись, что ключи я благополучно забыла, села на деревянные ступеньки, подперев ладонью щёку. Перспектива просидеть два часа под дверью не вызывала восторга, поэтому я, закинув на плечо рюкзак, отправилась в сторону леса.
Сгущались сумерки, на ветру мирно поскрипывали сосны, сквозь голые, косые стволы проглядывала алая полоска - последний след уходящего дня. Я с удовольствием вдыхала свежий запах хвои, ощущая лёгкий мандраж. Я уже знала, куда иду. Пусть Настя говорила почти так же туманно, как и автор дневника, но кое-что я поняла. Дом является тому, кто его ищет, но далеко не каждому. Надеюсь, все эти мистические силы относят меня к избранным и явят мне этот легендарный особняк. Вскоре лесная дорога вывела меня к узкой тропке, лежавшей вдоль быстрой журчащей речки. Небо заволокло редкими перистыми облаками, звёзды понемногу меркли, окутывались холодной пеленой, как пуховым одеялом, и исчезали одна за другой. Только луна, проглядывая сквозь белую дымку, светила не хуже фонаря. Ухнул филин, взмахнула широкими крыльями неведанная птица, промелькнула меж деревьев тень – лес оживает. Стало совсем жутко. Но только я хотела развернуться в сторону дома, как вдали что-то блеснуло. Я прошла пару метров, обошла поваленное дерево, указатель «Дымки» - кажется, за лесом есть ещё одна деревня, название показалось мне знакомым. Вгляделась в темноту и по телу прошла дрожь – особняк. Да неужели тот самый? Я и впрямь смогла разглядеть очертания огромного дома.
Нет-нет, отлично помнила эту дорогу. Летом мы гуляли здесь с Катей и никакого дома не было. Или мы просто не заметили? «Так, нужно сохранять критическое мышление» – сказала я себе. Возможно, это обыкновенный дом, кто-то поселился в лесу, потому что не любит людей. А что, их можно понять. Размышляя подобным образом, я подошла к ограде. Чугунная кованая ограда шла по периметру высоченного дома. Дома? Да нет же, это был настоящий замок. Старинный богатый замок. В поисках двери я пошла вдоль ограждения, но входа нигде не было – одна сплошная глухая стена. Переступая через себя – я заглянула в окна, в окнах густая чернота. Я смотрела на черноту, а чернота смотрела на меня. Казалось - единственный шорох, ещё одна мелькнувшая тень и я закричу. Я заставила себя отойти от ограды и идти домой, это было несложно, сложнее было не оглядываться, но это я запретила себе делать и поспешила поскорее убраться.
Взволнованная увиденным, я добежала до дома. Щёки горели, а сердце с силой билось о рёбра. Я закрыла калитку, пробежала по тропинке и, оказавшись дома, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Случилось! Это он! Я нашла особняк, как и мечтала. Боже! Столько открытий за последнюю пару дней. Я с удовольствием прикрыла глаза. Только вот зайти в этот особняк, или хотя бы попасть на территорию я так и не решилась. А что если… Я резко открыла глаза.
В комнате я выдвинула ящик и достала шкатулку. А что, если переместиться в особняк? Может, книга - подсказка от Мэлса, и с помощью пространственных туннелей можно попасть в особняк? Привычно щёлкнул замочек, крышка отворилась: браслет, сохранившийся с поездки на море, мешочек с деревянными рунами, декоративная зажигалка, а фотографии нет…Я захлопнула шкатулку и обвела глазами комнату. Просмотрела полки с книгами, пролистала и потрясла каждую, перебрала всю макулатуру – тетради, старые блокноты и записные книжки, перевернула все ящики, обыскала всю комнату – нет. Да и быть не могло! Ведь фотография всегда лежала в этой шкатулке и больше нигде…Куда она могла пропасть? Так, нужно взять себя в руки и вспомнить, когда я убирала фото в последний раз? И воспоминание пришло незамедлительно. Алан. Последний раз я доставала шкатулку перед визитом Алана. Наверняка… Да нет же - точно! С помощью этой фотографии можно было попасть в особняк, разглядеть детали на фото, представить их в мельчайших подробностях, прочувствовать и переместиться. Помнить бы эти детали… Без фотографии никак не выйдет совершить переход. Сволочь! Почти физически я ощутила, как закипела кровь, стало очень жарко и сильно-сильно нагрелись ладони. Сомнений не оставалось – Алан украл фотографию, пока я выходила из комнаты. Он изначально был против, чтобы я искала особняк и таким образом решил помешать. Подлый мерзавец! Сволочь! Сволочь!
Пол ночи я проворочилась в постели, придумывая, что я скажу Алану при встрече. Временами я закипала от злости, садилась в постели, успокаивалась, ложилась обратно и снова погружалась в полудрёму. Ну как так можно? Залезть в чужие вещи без спроса! Нахал! И вор! Но как он вообще узнал про фотографию? Как он догадался, что она из особняка? Может это всего лишь снимок из фотосессии в стиле ретро? Неужели Настя рассказала? Нет, этого не может быть… она же сама запретила ему рассказывать про фотографию, запретила кому-либо её показывать. Ладно. Рано или поздно я узнаю ответ на каждый вопрос, а сейчас надо спать.
Следующим утром ощутимо похолодало. Я достала чёрное пальто из шкафа, обмоталась шарфом и отправилась в школу. Бледные лучи солнца проглядывали сквозь сосны, а на траве белела ледяная роса, при дыхании поднимались тёплые клубы пара и растворялись в воздухе. Я потянула за ледяную ручку, и тяжёлая дверь туго поддалась. В школе оказалось теплее. Настя стояла в коридоре возле большой кадки с фикусом и перечитывала конспект.
- Сегодня спрашивать будут, - сказала она вместо приветствия и перелистнула страницу.
- И тебе доброе утро. – Отозвалась я.
Я была сонной и недовольной. Собственно, на то были веские причины.
- А, извини, зачиталась. - По всей видимости, Настя приняла мой холодный тон на свой счёт, тут же сунула тетрадь в рюкзак и потянулась обнять меня. - Привет.
- Привет.
- Сегодня сильно похолодало, да? – Спросила она.
- Да-а, ужас. - Отозвалась я, наблюдая за Аланом, который в тот момент как ни в чём не бывало прошёл по коридору, и скрылся в классной комнате. Настя в то время наблюдала за мной.
- С тобой нормально всё? – Поинтересовалась она, и взгляд её стал ещё более пристальным.
- Ага, нормально, идём в класс. – Зло и отрывисто ответила я и, не дожидаясь Настю, пошла первой.
Учебный день пролетел быстро - уже последний урок, а я так и не поговорила с Аланом. Весь день я незаметно подсматривала за ним, вот и сейчас, повернулась и мгновенно отыскала его парту. Парень внимательно слушал учителя, делал пометки в тетради и даже не смотрел в мою сторону. Как, оказывается, безобидно со стороны может выглядеть преступник. А он преступник! Убийца чужих мечт. Я перевела взгляд на Настю, она тоже что-то записывала в тетрадь. И эта… хороша. Сама невинность. Хотя тоже что-то знает. Знает и скрывает.
- Алан украл ту фотографию из особняка. – Прошептала я.
- Что? – Настя повернулась ко мне и сдвинула брови.
- Алан украл ту самую фотографию. – повторила я, глядя ей в глаза.
- Так…давай мы это позже обсудим, ладно?
- Это ты ему рассказала?
- С ума сошла? – Прошипела она.
Наше перешёптывание заметили, и учитель сделал замечание. До конца урока мы сидели молча. Время тянулось мучительно долго, кое-как дождавшись звонка, я вскочила с места и направилась к Алану. Он уже складывал учебники в рюкзак. Я присела на свободное место за его партой, взяла его за плечо и развернула к себе.
- Зачем ты украл фотографию?
Алан вопросительно посмотрел на меня и непонимающе качнул головой.
- Какую фотографию?
- Фотографию из шкатулки, - нетерпеливо пояснила я, - из моей комнаты.
Он долго смотрел мне в глаза, потом устало вздохнул, поднялся из-за парты и закинул рюкзак на плечо.
- Иди домой. – Спокойно произнёс он и ушёл.
- И ушёл. Просто ушёл, понимаешь?
Настя кивнула.
- Понимаю. Только не понимаю, зачем ему это.
Мы шли домой лесной тропинкой, под ногами едва слышно шуршали опавшие листья. Погода к обеду разгулялась, даже солнце выглянуло, однако теплее не становилось – всё сильнее ощущалось приближение зимы.
- Чтобы остановить меня! Это же очевидно!
- Остановить? Тебя? – Настя усмехнулась, - очень сомневаюсь, что у него получится.
- Это правда, - я тоже улыбнулась.
***
Я раскинулась на широкой кровати и долго-долго смотрела в потолок. Прошло две недели с того дня, когда при загадочных обстоятельствах исчезла моя фотография. Наступил октябрь. Алан старательно меня избегал, а Настя на мои предположения на счёт пропажи фотографии лишь разводила руками. Я перевернулась набок, свернувшись калачиком, и внезапно заметила на столе свёрнутый в трубочку лист бумаги. Я подошла к столу и развернула лист.
«В семь у Воложки. Приходи одна, нужно поговорить.
Это важно.
Мэлс.»
Я быстро пробежалась глазами по записке. Не поверив содержанию, перечитала её ещё несколько раз. Строчки мелко задрожали перед глазами. Я отложила листок и присела на край кровати. Чем дальше, тем страшнее. Один крадёт мои фотографии, другой тайно забирается в мой дом и оставляет записки. Как он сюда вообще попал? Наверняка, снова влез через окно…
В половине седьмого вечера я надела тёплый вязаный свитер, поверх накинула пальто и вышла на дорогу, освещённую одним единственным фонарём. Прошла несколько метров и свернула направо, к лесу - в самую глушь, начинало смеркаться, сосны протяжно поскрипывали на ветру. Перспектива идти через лес не вызывала восторга, но страх отступал перед мыслью о предстоящей встрече.
Наконец я подошла к знакомому повороту, у которого протекала Воложка. Ещё издалека я увидела тёмную фигуру...или две?
Ещё не успев хорошенько разглядеть их, я сразу догадалась, второй - Алан. Они сидели за деревянным столом у реки друг напротив друга, оба были в чёрных куртках, на голову накинут капюшон. В целом картина была устрашающая. Неспешно, вполголоса ребята переговаривались между собой, но как только они заметили меня, шёпот стих.
Алан сидел ко мне спиной. Когда я подошла, он повернул голову в мою сторону, Мэлс до этого разглядывавший землю под ногами, выпрямился и посмотрел на меня.
- Добрый вечер, мадам. - Без тени улыбки произнёс он.
Что ж, вечер обещает быть интересным.
- Добрый. - Ответила я.
Алан промолчал.
- Мы должны кое-что показать тебе.
***
У подножия каменного построения нереальных размеров, который, по всей видимости, когда-то считался замком, расстилался широкий и довольно запущенный сад. В Лого деревья оделись в золото, листья клёнов побагровели и начали осыпаться, покрывая землю плотным шуршащим ковром цвета охры, здесь же деревья были сухими, голыми, лишёнными листьев. Погода не походила на время золотой осени, скорее это был ноябрь, причём достаточно суровый – даже пальто уже не казалось таким тёплым. Я скрестила руки на груди и зябко повела плечами.
- Да, тут прохладно. - Мэлс не оставил без внимания мои попытки согреться.
Вот и сбылась моя мечта – я попала в особняк. Что люди обычно испытывают, когда исполняются их желания – радость, воодушевление, удовлетворение? Мне скорее было жутко. Когда я впервые увидела особняк, он показался мне совсем другим, не таким старым и заброшенным - в пустых окнах без стёкол по-прежнему зияла чернота, здание начинало обваливаться, краска осыпалась, оголяя красный кирпич, в сгущающихся сумерках оно выглядело особенно зловеще. Мы прошли по дорожке, вымощенной гравием и уводящей в узкую аллею, над которой проходила чугунная арка, образуя своего рода туннель. Кованый узор арочной крыши тесно сплетался с иссохшими ветвями вьюнов, некоторые пожелтевшие ветки выбивались из узора и паклями свисали вниз. Обстановка, конечно, мрачная… Нет-нет, я не боялась, будь я здесь с Катей или Сашей, я бы исследовала и этот загадочный сад, и огромный замок! Мы бы облазили здесь всё, каждый уголок не остался бы без внимания. И ни то, что бы я не доверяю своим спутникам... конечно, я запросто могу довериться человеку, который недавно меня обокрал и его больному дружку, который пару недель назад убеждал меня, что он чёрный маг...
- Вот и пришли. – Мэлс обернулся ко мне.
Перед нами раскинулась широкая лестница под навесом, поддерживаемым двумя круглыми столбами. Завершалась она высокой двустворчатой дверью, богато отделанной замысловатыми узорами. Я не ответила и первой пошла вверх по ступенькам. Поднявшись, я в нерешительности остановилась перед дверью и посмотрела на ребят. Алан за всё время путешествия не обронил ни слова и постоянно отводил глаза, делая вид, что занят обозрением архитектуры, вот и сейчас он упорно разглядывал потолок. Невольно я тоже подняла глаза, краска сверху сильно осыпалась, оголяя сразу три крупные трещины. Кажется, особняку осталось недолго…
- Я понял, леди сами себе дверь не открывают. – Произнёс Мэлс, обошёл меня и потянул за крупную железную ручку. Дверь открылась с загробными завываниями, от такого жуткого и неожиданно громкого скрипа чуть не заложило уши.
– Прошу. – Он вытянул руку, указывая в проход. Я с осторожностью заглянула внутрь, оттуда повеяло сыростью и холодом. Немного помедлив, я всё же шагнула внутрь, и Мэлс с Аланом зашли следом. Дверь закрылась с тем же ужасным звуком и вдобавок хлопнула с такой силой, что едва не задрожали стены. Я осмотрелась - продутый зал с выбитыми стёклами, осколки которых усеивали мраморный пол, гардины валялись прямо на полу вперемешку с грязными разорванными занавесками и голые стены с целой корневой системой: тонкие усики корней неизвестных растений паутиной окутали особняк изнутри, будто это пауки-мутанты оплели здесь всё своими сетями. И, кажется, здесь было даже холоднее, чем на улице. Сделала шаг - под сапогами захрустели осколки стекла. Я старалась идти медленно, осторожно переставляя ноги. Мэлс же вышел на середину зала, и уперев руки в бока, задрал голову вверх.
На следующий день Алан не появился в школе, и Настя тоже. Мне не терпелось поделиться впечатлениями прошлого вечера с подругой. Наверняка мир магии куда больше и разнообразнее, чем я могла себе представить. А главное, этот мир существует. От последней мысли становилось тепло на душе. Мысленно я снова и снова совершала переходы по пространственным туннелям в новые места, ведь таким способом можно отправиться куда угодно! В любой уголок мира!
Я брела лесной тропинкой, погруженная в раздумья. В мыслях я постоянно возвращалась к этому загадочному особняку, разговору с Мэлсом и Аланом и никак не могла понять, почему последний так категорично настроен. Что плохого в том, что я знаю про особняк и познакомилась с Мэлсом? Хотя нет, этот тип действительно странный и мне, как и Алану, доверия не внушает. Однако теперь всё изменилось, во мне зародилось стойкое ощущение, что я сделала важный шаг к разгадке огромной тайны, будто я углубилась в эту историю настолько далеко, что она перестала быть для меня забавным увлечением, теперь «особняк» стал для меня целью, задачей, которую непременно нужно выполнить, и желательно в кратчайшие сроки.
Подойдя к дому, я привычно толкнула калитку, прошла по узкой дорожке, петляющей между цветущих хризантем, ирисов и лилий, преодолела пару ступенек, подёргала за ручку - заперто. Значит, бабушка с дедом ещё не вернулись. Я не удивилась, они должны были приехать около семи вечера, а сейчас доходило пять. Порылась в рюкзаке, и убедившись, что ключи я благополучно забыла, села на деревянные ступеньки, подперев ладонью щёку. Перспектива просидеть два часа под дверью не вызывала восторга, поэтому я, закинув на плечо рюкзак, отправилась в сторону леса.
Сгущались сумерки, на ветру мирно поскрипывали сосны, сквозь голые, косые стволы проглядывала алая полоска - последний след уходящего дня. Я с удовольствием вдыхала свежий запах хвои, ощущая лёгкий мандраж. Я уже знала, куда иду. Пусть Настя говорила почти так же туманно, как и автор дневника, но кое-что я поняла. Дом является тому, кто его ищет, но далеко не каждому. Надеюсь, все эти мистические силы относят меня к избранным и явят мне этот легендарный особняк. Вскоре лесная дорога вывела меня к узкой тропке, лежавшей вдоль быстрой журчащей речки. Небо заволокло редкими перистыми облаками, звёзды понемногу меркли, окутывались холодной пеленой, как пуховым одеялом, и исчезали одна за другой. Только луна, проглядывая сквозь белую дымку, светила не хуже фонаря. Ухнул филин, взмахнула широкими крыльями неведанная птица, промелькнула меж деревьев тень – лес оживает. Стало совсем жутко. Но только я хотела развернуться в сторону дома, как вдали что-то блеснуло. Я прошла пару метров, обошла поваленное дерево, указатель «Дымки» - кажется, за лесом есть ещё одна деревня, название показалось мне знакомым. Вгляделась в темноту и по телу прошла дрожь – особняк. Да неужели тот самый? Я и впрямь смогла разглядеть очертания огромного дома.
Нет-нет, отлично помнила эту дорогу. Летом мы гуляли здесь с Катей и никакого дома не было. Или мы просто не заметили? «Так, нужно сохранять критическое мышление» – сказала я себе. Возможно, это обыкновенный дом, кто-то поселился в лесу, потому что не любит людей. А что, их можно понять. Размышляя подобным образом, я подошла к ограде. Чугунная кованая ограда шла по периметру высоченного дома. Дома? Да нет же, это был настоящий замок. Старинный богатый замок. В поисках двери я пошла вдоль ограждения, но входа нигде не было – одна сплошная глухая стена. Переступая через себя – я заглянула в окна, в окнах густая чернота. Я смотрела на черноту, а чернота смотрела на меня. Казалось - единственный шорох, ещё одна мелькнувшая тень и я закричу. Я заставила себя отойти от ограды и идти домой, это было несложно, сложнее было не оглядываться, но это я запретила себе делать и поспешила поскорее убраться.
Взволнованная увиденным, я добежала до дома. Щёки горели, а сердце с силой билось о рёбра. Я закрыла калитку, пробежала по тропинке и, оказавшись дома, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Случилось! Это он! Я нашла особняк, как и мечтала. Боже! Столько открытий за последнюю пару дней. Я с удовольствием прикрыла глаза. Только вот зайти в этот особняк, или хотя бы попасть на территорию я так и не решилась. А что если… Я резко открыла глаза.
В комнате я выдвинула ящик и достала шкатулку. А что, если переместиться в особняк? Может, книга - подсказка от Мэлса, и с помощью пространственных туннелей можно попасть в особняк? Привычно щёлкнул замочек, крышка отворилась: браслет, сохранившийся с поездки на море, мешочек с деревянными рунами, декоративная зажигалка, а фотографии нет…Я захлопнула шкатулку и обвела глазами комнату. Просмотрела полки с книгами, пролистала и потрясла каждую, перебрала всю макулатуру – тетради, старые блокноты и записные книжки, перевернула все ящики, обыскала всю комнату – нет. Да и быть не могло! Ведь фотография всегда лежала в этой шкатулке и больше нигде…Куда она могла пропасть? Так, нужно взять себя в руки и вспомнить, когда я убирала фото в последний раз? И воспоминание пришло незамедлительно. Алан. Последний раз я доставала шкатулку перед визитом Алана. Наверняка… Да нет же - точно! С помощью этой фотографии можно было попасть в особняк, разглядеть детали на фото, представить их в мельчайших подробностях, прочувствовать и переместиться. Помнить бы эти детали… Без фотографии никак не выйдет совершить переход. Сволочь! Почти физически я ощутила, как закипела кровь, стало очень жарко и сильно-сильно нагрелись ладони. Сомнений не оставалось – Алан украл фотографию, пока я выходила из комнаты. Он изначально был против, чтобы я искала особняк и таким образом решил помешать. Подлый мерзавец! Сволочь! Сволочь!
***
Пол ночи я проворочилась в постели, придумывая, что я скажу Алану при встрече. Временами я закипала от злости, садилась в постели, успокаивалась, ложилась обратно и снова погружалась в полудрёму. Ну как так можно? Залезть в чужие вещи без спроса! Нахал! И вор! Но как он вообще узнал про фотографию? Как он догадался, что она из особняка? Может это всего лишь снимок из фотосессии в стиле ретро? Неужели Настя рассказала? Нет, этого не может быть… она же сама запретила ему рассказывать про фотографию, запретила кому-либо её показывать. Ладно. Рано или поздно я узнаю ответ на каждый вопрос, а сейчас надо спать.
Следующим утром ощутимо похолодало. Я достала чёрное пальто из шкафа, обмоталась шарфом и отправилась в школу. Бледные лучи солнца проглядывали сквозь сосны, а на траве белела ледяная роса, при дыхании поднимались тёплые клубы пара и растворялись в воздухе. Я потянула за ледяную ручку, и тяжёлая дверь туго поддалась. В школе оказалось теплее. Настя стояла в коридоре возле большой кадки с фикусом и перечитывала конспект.
- Сегодня спрашивать будут, - сказала она вместо приветствия и перелистнула страницу.
- И тебе доброе утро. – Отозвалась я.
Я была сонной и недовольной. Собственно, на то были веские причины.
- А, извини, зачиталась. - По всей видимости, Настя приняла мой холодный тон на свой счёт, тут же сунула тетрадь в рюкзак и потянулась обнять меня. - Привет.
- Привет.
- Сегодня сильно похолодало, да? – Спросила она.
- Да-а, ужас. - Отозвалась я, наблюдая за Аланом, который в тот момент как ни в чём не бывало прошёл по коридору, и скрылся в классной комнате. Настя в то время наблюдала за мной.
- С тобой нормально всё? – Поинтересовалась она, и взгляд её стал ещё более пристальным.
- Ага, нормально, идём в класс. – Зло и отрывисто ответила я и, не дожидаясь Настю, пошла первой.
Учебный день пролетел быстро - уже последний урок, а я так и не поговорила с Аланом. Весь день я незаметно подсматривала за ним, вот и сейчас, повернулась и мгновенно отыскала его парту. Парень внимательно слушал учителя, делал пометки в тетради и даже не смотрел в мою сторону. Как, оказывается, безобидно со стороны может выглядеть преступник. А он преступник! Убийца чужих мечт. Я перевела взгляд на Настю, она тоже что-то записывала в тетрадь. И эта… хороша. Сама невинность. Хотя тоже что-то знает. Знает и скрывает.
- Алан украл ту фотографию из особняка. – Прошептала я.
- Что? – Настя повернулась ко мне и сдвинула брови.
- Алан украл ту самую фотографию. – повторила я, глядя ей в глаза.
- Так…давай мы это позже обсудим, ладно?
- Это ты ему рассказала?
- С ума сошла? – Прошипела она.
Наше перешёптывание заметили, и учитель сделал замечание. До конца урока мы сидели молча. Время тянулось мучительно долго, кое-как дождавшись звонка, я вскочила с места и направилась к Алану. Он уже складывал учебники в рюкзак. Я присела на свободное место за его партой, взяла его за плечо и развернула к себе.
- Зачем ты украл фотографию?
Алан вопросительно посмотрел на меня и непонимающе качнул головой.
- Какую фотографию?
- Фотографию из шкатулки, - нетерпеливо пояснила я, - из моей комнаты.
Он долго смотрел мне в глаза, потом устало вздохнул, поднялся из-за парты и закинул рюкзак на плечо.
- Иди домой. – Спокойно произнёс он и ушёл.
- И ушёл. Просто ушёл, понимаешь?
Настя кивнула.
- Понимаю. Только не понимаю, зачем ему это.
Мы шли домой лесной тропинкой, под ногами едва слышно шуршали опавшие листья. Погода к обеду разгулялась, даже солнце выглянуло, однако теплее не становилось – всё сильнее ощущалось приближение зимы.
- Чтобы остановить меня! Это же очевидно!
- Остановить? Тебя? – Настя усмехнулась, - очень сомневаюсь, что у него получится.
- Это правда, - я тоже улыбнулась.
***
Я раскинулась на широкой кровати и долго-долго смотрела в потолок. Прошло две недели с того дня, когда при загадочных обстоятельствах исчезла моя фотография. Наступил октябрь. Алан старательно меня избегал, а Настя на мои предположения на счёт пропажи фотографии лишь разводила руками. Я перевернулась набок, свернувшись калачиком, и внезапно заметила на столе свёрнутый в трубочку лист бумаги. Я подошла к столу и развернула лист.
«В семь у Воложки. Приходи одна, нужно поговорить.
Это важно.
Мэлс.»
Я быстро пробежалась глазами по записке. Не поверив содержанию, перечитала её ещё несколько раз. Строчки мелко задрожали перед глазами. Я отложила листок и присела на край кровати. Чем дальше, тем страшнее. Один крадёт мои фотографии, другой тайно забирается в мой дом и оставляет записки. Как он сюда вообще попал? Наверняка, снова влез через окно…
В половине седьмого вечера я надела тёплый вязаный свитер, поверх накинула пальто и вышла на дорогу, освещённую одним единственным фонарём. Прошла несколько метров и свернула направо, к лесу - в самую глушь, начинало смеркаться, сосны протяжно поскрипывали на ветру. Перспектива идти через лес не вызывала восторга, но страх отступал перед мыслью о предстоящей встрече.
Наконец я подошла к знакомому повороту, у которого протекала Воложка. Ещё издалека я увидела тёмную фигуру...или две?
Ещё не успев хорошенько разглядеть их, я сразу догадалась, второй - Алан. Они сидели за деревянным столом у реки друг напротив друга, оба были в чёрных куртках, на голову накинут капюшон. В целом картина была устрашающая. Неспешно, вполголоса ребята переговаривались между собой, но как только они заметили меня, шёпот стих.
Алан сидел ко мне спиной. Когда я подошла, он повернул голову в мою сторону, Мэлс до этого разглядывавший землю под ногами, выпрямился и посмотрел на меня.
- Добрый вечер, мадам. - Без тени улыбки произнёс он.
Что ж, вечер обещает быть интересным.
- Добрый. - Ответила я.
Алан промолчал.
- Мы должны кое-что показать тебе.
***
У подножия каменного построения нереальных размеров, который, по всей видимости, когда-то считался замком, расстилался широкий и довольно запущенный сад. В Лого деревья оделись в золото, листья клёнов побагровели и начали осыпаться, покрывая землю плотным шуршащим ковром цвета охры, здесь же деревья были сухими, голыми, лишёнными листьев. Погода не походила на время золотой осени, скорее это был ноябрь, причём достаточно суровый – даже пальто уже не казалось таким тёплым. Я скрестила руки на груди и зябко повела плечами.
- Да, тут прохладно. - Мэлс не оставил без внимания мои попытки согреться.
Вот и сбылась моя мечта – я попала в особняк. Что люди обычно испытывают, когда исполняются их желания – радость, воодушевление, удовлетворение? Мне скорее было жутко. Когда я впервые увидела особняк, он показался мне совсем другим, не таким старым и заброшенным - в пустых окнах без стёкол по-прежнему зияла чернота, здание начинало обваливаться, краска осыпалась, оголяя красный кирпич, в сгущающихся сумерках оно выглядело особенно зловеще. Мы прошли по дорожке, вымощенной гравием и уводящей в узкую аллею, над которой проходила чугунная арка, образуя своего рода туннель. Кованый узор арочной крыши тесно сплетался с иссохшими ветвями вьюнов, некоторые пожелтевшие ветки выбивались из узора и паклями свисали вниз. Обстановка, конечно, мрачная… Нет-нет, я не боялась, будь я здесь с Катей или Сашей, я бы исследовала и этот загадочный сад, и огромный замок! Мы бы облазили здесь всё, каждый уголок не остался бы без внимания. И ни то, что бы я не доверяю своим спутникам... конечно, я запросто могу довериться человеку, который недавно меня обокрал и его больному дружку, который пару недель назад убеждал меня, что он чёрный маг...
- Вот и пришли. – Мэлс обернулся ко мне.
Перед нами раскинулась широкая лестница под навесом, поддерживаемым двумя круглыми столбами. Завершалась она высокой двустворчатой дверью, богато отделанной замысловатыми узорами. Я не ответила и первой пошла вверх по ступенькам. Поднявшись, я в нерешительности остановилась перед дверью и посмотрела на ребят. Алан за всё время путешествия не обронил ни слова и постоянно отводил глаза, делая вид, что занят обозрением архитектуры, вот и сейчас он упорно разглядывал потолок. Невольно я тоже подняла глаза, краска сверху сильно осыпалась, оголяя сразу три крупные трещины. Кажется, особняку осталось недолго…
- Я понял, леди сами себе дверь не открывают. – Произнёс Мэлс, обошёл меня и потянул за крупную железную ручку. Дверь открылась с загробными завываниями, от такого жуткого и неожиданно громкого скрипа чуть не заложило уши.
– Прошу. – Он вытянул руку, указывая в проход. Я с осторожностью заглянула внутрь, оттуда повеяло сыростью и холодом. Немного помедлив, я всё же шагнула внутрь, и Мэлс с Аланом зашли следом. Дверь закрылась с тем же ужасным звуком и вдобавок хлопнула с такой силой, что едва не задрожали стены. Я осмотрелась - продутый зал с выбитыми стёклами, осколки которых усеивали мраморный пол, гардины валялись прямо на полу вперемешку с грязными разорванными занавесками и голые стены с целой корневой системой: тонкие усики корней неизвестных растений паутиной окутали особняк изнутри, будто это пауки-мутанты оплели здесь всё своими сетями. И, кажется, здесь было даже холоднее, чем на улице. Сделала шаг - под сапогами захрустели осколки стекла. Я старалась идти медленно, осторожно переставляя ноги. Мэлс же вышел на середину зала, и уперев руки в бока, задрал голову вверх.
