Я знаю не намного дольше, но вижу, что она по-настоящему любит моего брата, и для меня это главное. А вот своего брата я знаю превосходно. И поверь, чтобы он не утверждал, Дария ему не безразлична. Габриэль никогда не напрягался, чтобы найти женщину в период обострения одиночества. Его подружки наперегонки неслись утешать, стоило ему лишь позвонить и прошептать: «Малышка, мне так грустно и одиноко», — иронично произнесла Лорен с интимным придыханием. — А Дарию он соизволил даже пару раз сводить в кафе перед тем, как затащить в постель. И после этого встречался только с ней, забыв о подружках. Чтобы он ни говорил, или ни делал, но она первая, кому удалось зацепить его. Для Габриэля это чувство новое, необычное, и очень сильное. Он любит ее, хоть еще не понял этого. Ведь мужчины понимают, что такое любовь, лишь, когда окончательно ее теряют. А потом страдают от того, что ничего уже изменить, и пытаются скрыть это за хороводом новых женщин. Я хочу, чтобы они все были счастливы — и мой брат, и твоя сестра, и самое главное, маленькая девочка. Не тебе объяснять, как быть наполовину сиротой. Ведь даже самый любящий отец не заменит мать, как и любящая мать не заменит отца.
Она так грустно говорила, что у Алана от сочувствия сжалось сердце.
— Я так понял, что ты выросла без родителей? — тихо спросил он.
— Да. Своих приемных родителей — отца и мать Габриэля, я потеряла в пять лет. Их убили на наших глазах.
Взгляд Лорен затуманились от тяжелых воспоминаний, и она встряхнула головой, отгоняя их.
— Все это в грустном далеком прошлом. А сейчас я хочу, чтобы мой брат, с которым мы вместе двадцать лет, был счастлив. Скоро у меня начнется другая жизнь, и я не смогу быть рядом с ним. Поэтому считай, что я стараюсь передать его в хорошие любящие руки. Да и тебе в Канаде спокойней будет жить, зная, что у твоей сестры в Ирландии все в порядке. Ну, что, мы — партеры? — заговорщицки подмигнула она. — Поможешь помирить их?
Алан приподнял брови и неопределенно пожал плечами:
— А надо ли? Вдруг Дария от этого только проиграет? Ведь следующий ее мужчина и правда может оказаться лучше твоего Габриэля.
— А может хуже. И я ведь не предлагаю тебе играть в одни ворота, а только прошу проследить за всем происходящим и вмешаться, если посчитаешь нужным. И помочь тому, кому посчитаешь, необходима твоя помощь. Познакомься поближе с ними обоими. Я уверена в твоей объективности. Габриэль хороший человек, и не потому, что мой брат. Он действительно хороший, вы даже можете стать друзьями, когда между вами не будет стоять Дария. Она тоже отличная девочка. Я поговорила с ней тогда, три дня назад. Конечно, Дарии обидно, что Габриэль, оказывается, женился на ней под нажимом. Но она все равно его любит, хоть и говорит, что теперь даже слышать о нем не желает. Женщина готова многое простить своему первому мужчине, и Дария простит Габриэля, если он сделает шаг навстречу. Вот только он, как и большинство мужчин, сам не знает, что ему надо.
Выдержка изменила ей. Недовольство братом вырвалось наружу и рикошетом ударило по Алану:
— Вечно вам все не так. Когда вас любят, то вы ноги вытираете, а когда посылают — начинаете суетиться, а если еще на горизонте появляется соперник, так готовы глотку перегрызть за то, что уже хотели выбросить на помойку.
— Ну, почему же. Я хорошо знаю, кто мне нужен, — уверенно возразил Алан. Его глаза потемнели от желания, а взгляд откровенно говорил, кого он имеет в виду
— Тогда ты из тех десяти процентов мужчин, которые считают, что знают, кого и чего они хотят, — снисходительно усмехнулась девушка, — пока не получат желаемое. А получив, быстро теряют к нему интерес и недоумевают, неужели они так этого хотели.
— Ты не доверяешь мужчинам и презираешь их. Почему? Тебя кто-то сильно обидел? — тихим доверительным голосом спросил Алан, пытаясь вызвать ее на откровенный разговор.
— Длинная и неинтересная история, — заверила девушка, не желая делиться своими тайнам. — И речь сейчас не обо мне. Хотя, ты неправ. Некоторые мужчины мне даже очень интересны. Например, твой отец, — она смело посмотрела в синие глаза. — Я у тебя похищу его на месяц, а двадцать третьего декабря верну обратно. Вы уедите в Канаду, и будете вспоминать Ирландию, как странный сон. Поэтому, я не хочу тратить драгоценное время на любовную историю Габриэля, и хоть раз в жизни потрачу его на себя. Больше такой возможности у меня не будет.
— Тебе так нравится мой отец? — удрученно спросил Алан и не удержался от ироничного замечания: — Даже, несмотря на то, что он тоже, как и все мужчины… козел?
— Да, несмотря на то, что он такой же мужчина, как и все, ничем не лучше, он все равно мне очень нравится, — решительный ответ отметал все надежды. — Но у меня мало времени для общения с ним. Поэтому, я и прошу тебя помочь.
Она широко улыбнулась, и от такой улыбки он уже был готов исполнить любое ее желание.
— Тебе надо лишь проконтролировать ситуацию, когда меня здесь не будет, чтобы мой брат от ревности не прикончил тех мальчиков, которые помогают Дарии. Они хорошие ребята, и уважительно относятся к женщинам, тем более, я их предупредила, что у нее очень ревнивый муж. Кроме легкого дружеского флирта они ничего себе не позволят. Мы сегодня немного завели Габриэля, — мило усмехнулась девушка, словно речь шла о безобидной детской шалости, — но ты не считай нас злобными монстрами. Каждый из нас готов жизнь отдать друг за друга. Просто, мы немного другие, поэтому и ведем себя слегка необычно и непонятно для нормальных людей.
— Потому, что вы друиды? — спокойно, даже равнодушно, спросил Алан.
— Тебе отец рассказал о друидах? Он объяснил, откуда знает о нас? — живо заинтересовалась Лорен.
— Сказал, что его дед — хороший друг нашего с Арчи прадеда Бирна, который, оказывается, у вас там при власти. А рассказал о друидах для того, чтобы мы вас не боялись, когда отговаривали его идти в ваш гостеприимный дом. И чтобы успокоить нас, отец немного рассказал о вашей жизни и вашей борьбе со злом во имя спасения мира, — весьма иронично закончил Алан.
— Ну, вот видишь, какие мы разные. Поэтому и не надо с нами связываться надолго, — она явно дала понять, что у них не может быть никаких отношений. — Через месяц вы с отцом улетите в Канаду и забудете о нас.
— Не думаю, что я когда-нибудь забуду тебя, — еле слышно произнес он.
— Тебе придется это сделать, — еще тише ответила она, — ничего другого не остается.
— Лорен, Алан, вы уже решили все вопросы? — поинтересовался Шон, заглядывая в кабинет.
Алану показалось, что отец смотрит на него с подозрением и даже с ревностью. Он помнил, как тот радовался, что проведет целый месяц с Лорен и как теперь каждую минуту старается быть рядом с ней. Никогда раньше Алан не видел отца таким оживленным и счастливым. Он не станет рассказывать ему о своей любви к Лорен, тем более что из них двоих она сразу выбрала отца. Еще в Венесуэле, с первых минут знакомства, между ними установилась такая связь, что ее почувствовали все, находившие рядом. Поэтому Алан решил спрятать свою любовь глубоко в сердце, и не мешать им, пусть недолго, хоть один месяц, быть счастливыми.
— Да, мы закончили обсуждение, — ответил он и по-деловому заверил Лорен: — Я все проконтролирую в твое отсутствие, учитывая наш обоюдный интерес в этом деле.
— Спасибо, — от ее теплой улыбки у него перехватило дыхание, а от слов защемило сердце, ведь они предназначались не ему. — Я вся твоя, папочка. Нас ждет Париж, и безумства продолжаются.
Безумства вылились в бесконечный поток. Поездка в Париж стала настоящей пыткой для Кристианы, наблюдавшей за обменом нежными взглядами и легкими поцелуями Шона и Лорен. А те никого не замечали вокруг и наслаждались обществом друг друга. После возвращения в Дублин они почти сразу же вылетели в Португалию. Лорен увлекалась сёрфингом, и захотела предложить Шону попробовать прокатиться на волне.
Они вернулись через три дня. Стивен устало опустился на диванчик в красной гостиной, рядом с ним плюхнулся Викрам.
— Я даже не пойму, кто из них более сумасшедший — папочка или доченька, — удрученно произнес Стивен и видя непонимающие взгляды присутствующих в гостиной Алана, Арчи и Габриэля, пояснил: — Это они себя так сами называют. Я тоже люблю экстрим, но твой папаша, Алан, совсем отмороженный, ничего не боится. Впервые встал на доску, денек у доченьки поучился, и вперед по волне на пять метров. Он бы и на большую пошел, но она его отговорила, попросила поснимать ее, когда сама полезла на двадцатиметровую волну.
— Ты тоже полез вместе с ней, — устало возразил Вик.
— А что мне оставалось делать? Наблюдать за ней с берега? Чтобы в случае чего Бирн мне голову оторвал?
— А он здесь причем? — недоуменно спросил Арчи. Одно имя прадеда навевало на него страх, как в далеком детстве.
— Притом, брат, что Лорен для него важнее всех.
— Интересно, какое отношение он к ней имеет? — удивился Алан столь странному утверждению.
— Сам спросишь у него, когда увидишь, — нехотя, сквозь зубы, ответил Стивен. Алан бесил его, но справедливости ради, он добавил: — Хотя, даже тебе я этого не желаю.
В этот момент зазвонил его сотовый телефон. Кисло скривившись и пробормотав: — Легок на помине, — он принял вызов.
— Здравствуй, дед.
Стивен старался говорить спокойно, что давалось ему с трудом, слишком уж тот напрягал его.
— С Лорен все в порядке. Она отключила телефон. Зачем? Да затем, что попросила у вас месяц отдыха, а вы ее постоянно дергаете, — он начал горячиться и его голос зазвучал намного громче. — Может она за три года хоть один месяц отдохнуть от вас? Каким тоном я говорю?
В гостиную вошла Кристиана, и почти следом за ней вошли Лорен и Шон.
— Когда приеду, ты мне все и оторвешь! Она влюбилась в парня и хочет побыть с ним наедине, а вы постоянно вызваниваете. Красивый парень, с синими глазами, похож на тебя в молодости, — он мстительно посмотрел на Алана. — Вот-вот, можешь его убить.
Лорен сделала страшные глаза, обещая расправу за его выдумки, быстро отобрала трубку и нежно заворковала:
— Бирн, дорогой, не слушай его. Какой там парень, я же тебя люблю. Да его по голове доской ударило, вот он и плетет что зря. Я же говорила, что просто хочу отдохнуть. Неужели я много прошу? — ее голос зазвучал так трогательно, что растопил бы любое сердце. — Только до двадцать третьего числа. Давай встретимся завтра в Белфасте, и ты убедишься, что со мной все в порядке.
Она замурлыкала, как ласковая кошечка, в очередной раз, восхищая Шона своим умением манипулировать. Даже грозный Бирн Макбрайд не смог устоять против нее.
— Кстати, я знаю, какой свадебный подарок ты можешь сделать Дарии. Завтра все обсудим. Целую тебя. Пока.
— Стивен, ты совсем обалдел? — она замахнулась на него трубкой. — Что за подстава? Какой парень с синими глазами? Хочешь, чтобы Макбрайд сюда заявился?
— Ну не говорить же ему, что ты проводишь время с мужиком, годящимся тебе в отцы, — парировал Стивен. — Тогда через час он точно был бы здесь, и твоему «папочке» явно не поздоровилось бы.
— К чему, вообще, мужиков приплетать? Что ты никак не угомонишься?
— Если хочешь получить по физиономии, так и скажи, а не покусывай исподтишка, как злобная болонка, — раздался глубокий низкий голос Шона. — Я не жадный, отвешу тебе пару затрещин. Могу и вашего Бирна угостить.
— Я ведь могу забыть, что вы намного старше, а, следовательно, дряхлей и не мощней, и укусить уже по-настоящему. Вы меня просто бесите! Видеть уже не могу, как вы тискаете мою сестру, — вскипел Стивен, вскакивая на ноги.
— Сестру? — издевательски ухмыльнулся Шон. — Сестру не поедают жадными взглядами. Это тебе лучше не попадаться мне на глаза. Я ведь не укусить, а оторвать могу то, что у тебя слишком болтается.
Увидев, что Стивен готов наброситься на Шона, Лорен мгновенно встала между ними.
— Что ты себе позволяешь? — жестко спросила девушка, обдавая брата холодным взглядом. — Мы уже обговорили все вопросы, касающиеся Шона и Алана. Если не можешь вести себя прилично и не нападать на моих гостей, тогда поживи у родителей этот месяц. Кого еще бесит Шон? — она в упор посмотрела на Вика и Габриэля.
Стивен побледнел от обиды, его отсылали прочь, как нашкодившую собачонку.
— Я бы еще понял, если бы ты увлеклась сыночком, он хоть моложе. Но ты потеряла голову из-за какого-то престарелого типа, и теперь готова нас всех выгнать из дома. Чем он так приворожил тебя, Лорен? Своими сладкими речами или крепкими объятиями? Ты не понимаешь, что ему от тебя надо? Акции его гребаной компании. Вот он и старается получить их в постели.
— Завидуешь? — лениво поинтересовался Шон. — На тебя так точно никто не посмотрит через двадцать лет. Да ты и не доживешь до этого срока, если будешь так хамить, — он неожиданно сделал выпад и резким движением руки обхватил Стивена за шею. — Сейчас немного поверну в сторону, и тебе будет уже все равно, что мне надо от Лорен. Оставь ее в покое и не приставай со своими глупыми вопросами. Не зли меня, а то придется носить гипсовый воротник, ну, это если тебе еще повезет.
— Шон, не сердись, пожалуйста, на Стивена. Его сильно ударило волной, вот ум за разум и заходит. Он больше не будет сопровождать нас, и останется дома поправлять здоровье. Кстати, Вик, если тебя тоже раздражает Шон, можешь составить ему компанию. Ты же понимаешь, что мы не обидимся, если рядом не будет наблюдающих, особенно, когда речь идет о крепких объятиях, — насмешливо улыбнулась Лорен.
Вик лучезарно улыбнулся в ответ:
— Какое раздражение? Шон вызывает подлинное восхищение. Своим первобытным инстинктом он даже меня перещеголял. Вы с ним можете заниматься, чем угодно, я и слова не скажу, — он улыбнулся еще шире. — Буду, как мышка, тихо сидеть в уголке. Я ведь люблю путешествовать, а у вас истинно королевский размах. Не удивлюсь, если завтра вы захотите покормить пингвинов в Антарктиде.
Шон отпустил Стивена, который сразу начал массажировать шею, и задумчиво посмотрел на Вика.
— Пожалуй, в Антарктиду не хочу. А полетать на воздушном шаре не отказался бы. Как я уже понял, ты не любишь болтаться в воздухе в маленьких коробчонках, — он кровожадно улыбнулся, — вот и полетишь с нами.
Кристиана с затаенной грустью слушала словесную перепалку. Шон и Лорен не скрывали своих отношений. Похоже, он уже считает ее своей собственностью, судя по яростному отпору Стивену.
В гостиную подали пятичасовый чай с пирожными и на некоторое время все успокоились. Однако спокойствие продлилось недолго. Дворецкий объявил, что к ним пожаловал начальник полиции Уилл Маккуин.
Лорен озадачено переглянулась с братьями. В бытность их бурных развлечений, когда они полтора года шокировали Дублин своими выходками, Маккуин еженедельно вызывал их в полицейский участок. Но затем они присмирели, и эти визиты прекратились. Что сейчас понадобилось от них начальнику полиции, было непонятно.
Тот с озабоченным лицом вошел в гостиную и поздоровавшись со всеми, сразу обратился с просьбой к хозяйке дома. В его голосе проскальзывали растерянные интонации, словно он сам не понимал, зачем пришел в дом скандально известной Герцогини.
— Мисс Лаутензак, Патрик Макбрайд порекомендовал обратиться к вам. Он почему-то уверен, что только вы сможете помочь в одном важном для меня деле.
Она так грустно говорила, что у Алана от сочувствия сжалось сердце.
— Я так понял, что ты выросла без родителей? — тихо спросил он.
— Да. Своих приемных родителей — отца и мать Габриэля, я потеряла в пять лет. Их убили на наших глазах.
Взгляд Лорен затуманились от тяжелых воспоминаний, и она встряхнула головой, отгоняя их.
— Все это в грустном далеком прошлом. А сейчас я хочу, чтобы мой брат, с которым мы вместе двадцать лет, был счастлив. Скоро у меня начнется другая жизнь, и я не смогу быть рядом с ним. Поэтому считай, что я стараюсь передать его в хорошие любящие руки. Да и тебе в Канаде спокойней будет жить, зная, что у твоей сестры в Ирландии все в порядке. Ну, что, мы — партеры? — заговорщицки подмигнула она. — Поможешь помирить их?
Алан приподнял брови и неопределенно пожал плечами:
— А надо ли? Вдруг Дария от этого только проиграет? Ведь следующий ее мужчина и правда может оказаться лучше твоего Габриэля.
— А может хуже. И я ведь не предлагаю тебе играть в одни ворота, а только прошу проследить за всем происходящим и вмешаться, если посчитаешь нужным. И помочь тому, кому посчитаешь, необходима твоя помощь. Познакомься поближе с ними обоими. Я уверена в твоей объективности. Габриэль хороший человек, и не потому, что мой брат. Он действительно хороший, вы даже можете стать друзьями, когда между вами не будет стоять Дария. Она тоже отличная девочка. Я поговорила с ней тогда, три дня назад. Конечно, Дарии обидно, что Габриэль, оказывается, женился на ней под нажимом. Но она все равно его любит, хоть и говорит, что теперь даже слышать о нем не желает. Женщина готова многое простить своему первому мужчине, и Дария простит Габриэля, если он сделает шаг навстречу. Вот только он, как и большинство мужчин, сам не знает, что ему надо.
Выдержка изменила ей. Недовольство братом вырвалось наружу и рикошетом ударило по Алану:
— Вечно вам все не так. Когда вас любят, то вы ноги вытираете, а когда посылают — начинаете суетиться, а если еще на горизонте появляется соперник, так готовы глотку перегрызть за то, что уже хотели выбросить на помойку.
— Ну, почему же. Я хорошо знаю, кто мне нужен, — уверенно возразил Алан. Его глаза потемнели от желания, а взгляд откровенно говорил, кого он имеет в виду
— Тогда ты из тех десяти процентов мужчин, которые считают, что знают, кого и чего они хотят, — снисходительно усмехнулась девушка, — пока не получат желаемое. А получив, быстро теряют к нему интерес и недоумевают, неужели они так этого хотели.
— Ты не доверяешь мужчинам и презираешь их. Почему? Тебя кто-то сильно обидел? — тихим доверительным голосом спросил Алан, пытаясь вызвать ее на откровенный разговор.
— Длинная и неинтересная история, — заверила девушка, не желая делиться своими тайнам. — И речь сейчас не обо мне. Хотя, ты неправ. Некоторые мужчины мне даже очень интересны. Например, твой отец, — она смело посмотрела в синие глаза. — Я у тебя похищу его на месяц, а двадцать третьего декабря верну обратно. Вы уедите в Канаду, и будете вспоминать Ирландию, как странный сон. Поэтому, я не хочу тратить драгоценное время на любовную историю Габриэля, и хоть раз в жизни потрачу его на себя. Больше такой возможности у меня не будет.
— Тебе так нравится мой отец? — удрученно спросил Алан и не удержался от ироничного замечания: — Даже, несмотря на то, что он тоже, как и все мужчины… козел?
— Да, несмотря на то, что он такой же мужчина, как и все, ничем не лучше, он все равно мне очень нравится, — решительный ответ отметал все надежды. — Но у меня мало времени для общения с ним. Поэтому, я и прошу тебя помочь.
Она широко улыбнулась, и от такой улыбки он уже был готов исполнить любое ее желание.
— Тебе надо лишь проконтролировать ситуацию, когда меня здесь не будет, чтобы мой брат от ревности не прикончил тех мальчиков, которые помогают Дарии. Они хорошие ребята, и уважительно относятся к женщинам, тем более, я их предупредила, что у нее очень ревнивый муж. Кроме легкого дружеского флирта они ничего себе не позволят. Мы сегодня немного завели Габриэля, — мило усмехнулась девушка, словно речь шла о безобидной детской шалости, — но ты не считай нас злобными монстрами. Каждый из нас готов жизнь отдать друг за друга. Просто, мы немного другие, поэтому и ведем себя слегка необычно и непонятно для нормальных людей.
— Потому, что вы друиды? — спокойно, даже равнодушно, спросил Алан.
— Тебе отец рассказал о друидах? Он объяснил, откуда знает о нас? — живо заинтересовалась Лорен.
— Сказал, что его дед — хороший друг нашего с Арчи прадеда Бирна, который, оказывается, у вас там при власти. А рассказал о друидах для того, чтобы мы вас не боялись, когда отговаривали его идти в ваш гостеприимный дом. И чтобы успокоить нас, отец немного рассказал о вашей жизни и вашей борьбе со злом во имя спасения мира, — весьма иронично закончил Алан.
— Ну, вот видишь, какие мы разные. Поэтому и не надо с нами связываться надолго, — она явно дала понять, что у них не может быть никаких отношений. — Через месяц вы с отцом улетите в Канаду и забудете о нас.
— Не думаю, что я когда-нибудь забуду тебя, — еле слышно произнес он.
— Тебе придется это сделать, — еще тише ответила она, — ничего другого не остается.
— Лорен, Алан, вы уже решили все вопросы? — поинтересовался Шон, заглядывая в кабинет.
Алану показалось, что отец смотрит на него с подозрением и даже с ревностью. Он помнил, как тот радовался, что проведет целый месяц с Лорен и как теперь каждую минуту старается быть рядом с ней. Никогда раньше Алан не видел отца таким оживленным и счастливым. Он не станет рассказывать ему о своей любви к Лорен, тем более что из них двоих она сразу выбрала отца. Еще в Венесуэле, с первых минут знакомства, между ними установилась такая связь, что ее почувствовали все, находившие рядом. Поэтому Алан решил спрятать свою любовь глубоко в сердце, и не мешать им, пусть недолго, хоть один месяц, быть счастливыми.
— Да, мы закончили обсуждение, — ответил он и по-деловому заверил Лорен: — Я все проконтролирую в твое отсутствие, учитывая наш обоюдный интерес в этом деле.
— Спасибо, — от ее теплой улыбки у него перехватило дыхание, а от слов защемило сердце, ведь они предназначались не ему. — Я вся твоя, папочка. Нас ждет Париж, и безумства продолжаются.
Глава 11. МАЛЕНЬКАЯ НЕЗНАКОМКА
Безумства вылились в бесконечный поток. Поездка в Париж стала настоящей пыткой для Кристианы, наблюдавшей за обменом нежными взглядами и легкими поцелуями Шона и Лорен. А те никого не замечали вокруг и наслаждались обществом друг друга. После возвращения в Дублин они почти сразу же вылетели в Португалию. Лорен увлекалась сёрфингом, и захотела предложить Шону попробовать прокатиться на волне.
Они вернулись через три дня. Стивен устало опустился на диванчик в красной гостиной, рядом с ним плюхнулся Викрам.
— Я даже не пойму, кто из них более сумасшедший — папочка или доченька, — удрученно произнес Стивен и видя непонимающие взгляды присутствующих в гостиной Алана, Арчи и Габриэля, пояснил: — Это они себя так сами называют. Я тоже люблю экстрим, но твой папаша, Алан, совсем отмороженный, ничего не боится. Впервые встал на доску, денек у доченьки поучился, и вперед по волне на пять метров. Он бы и на большую пошел, но она его отговорила, попросила поснимать ее, когда сама полезла на двадцатиметровую волну.
— Ты тоже полез вместе с ней, — устало возразил Вик.
— А что мне оставалось делать? Наблюдать за ней с берега? Чтобы в случае чего Бирн мне голову оторвал?
— А он здесь причем? — недоуменно спросил Арчи. Одно имя прадеда навевало на него страх, как в далеком детстве.
— Притом, брат, что Лорен для него важнее всех.
— Интересно, какое отношение он к ней имеет? — удивился Алан столь странному утверждению.
— Сам спросишь у него, когда увидишь, — нехотя, сквозь зубы, ответил Стивен. Алан бесил его, но справедливости ради, он добавил: — Хотя, даже тебе я этого не желаю.
В этот момент зазвонил его сотовый телефон. Кисло скривившись и пробормотав: — Легок на помине, — он принял вызов.
— Здравствуй, дед.
Стивен старался говорить спокойно, что давалось ему с трудом, слишком уж тот напрягал его.
— С Лорен все в порядке. Она отключила телефон. Зачем? Да затем, что попросила у вас месяц отдыха, а вы ее постоянно дергаете, — он начал горячиться и его голос зазвучал намного громче. — Может она за три года хоть один месяц отдохнуть от вас? Каким тоном я говорю?
В гостиную вошла Кристиана, и почти следом за ней вошли Лорен и Шон.
— Когда приеду, ты мне все и оторвешь! Она влюбилась в парня и хочет побыть с ним наедине, а вы постоянно вызваниваете. Красивый парень, с синими глазами, похож на тебя в молодости, — он мстительно посмотрел на Алана. — Вот-вот, можешь его убить.
Лорен сделала страшные глаза, обещая расправу за его выдумки, быстро отобрала трубку и нежно заворковала:
— Бирн, дорогой, не слушай его. Какой там парень, я же тебя люблю. Да его по голове доской ударило, вот он и плетет что зря. Я же говорила, что просто хочу отдохнуть. Неужели я много прошу? — ее голос зазвучал так трогательно, что растопил бы любое сердце. — Только до двадцать третьего числа. Давай встретимся завтра в Белфасте, и ты убедишься, что со мной все в порядке.
Она замурлыкала, как ласковая кошечка, в очередной раз, восхищая Шона своим умением манипулировать. Даже грозный Бирн Макбрайд не смог устоять против нее.
— Кстати, я знаю, какой свадебный подарок ты можешь сделать Дарии. Завтра все обсудим. Целую тебя. Пока.
— Стивен, ты совсем обалдел? — она замахнулась на него трубкой. — Что за подстава? Какой парень с синими глазами? Хочешь, чтобы Макбрайд сюда заявился?
— Ну не говорить же ему, что ты проводишь время с мужиком, годящимся тебе в отцы, — парировал Стивен. — Тогда через час он точно был бы здесь, и твоему «папочке» явно не поздоровилось бы.
— К чему, вообще, мужиков приплетать? Что ты никак не угомонишься?
— Если хочешь получить по физиономии, так и скажи, а не покусывай исподтишка, как злобная болонка, — раздался глубокий низкий голос Шона. — Я не жадный, отвешу тебе пару затрещин. Могу и вашего Бирна угостить.
— Я ведь могу забыть, что вы намного старше, а, следовательно, дряхлей и не мощней, и укусить уже по-настоящему. Вы меня просто бесите! Видеть уже не могу, как вы тискаете мою сестру, — вскипел Стивен, вскакивая на ноги.
— Сестру? — издевательски ухмыльнулся Шон. — Сестру не поедают жадными взглядами. Это тебе лучше не попадаться мне на глаза. Я ведь не укусить, а оторвать могу то, что у тебя слишком болтается.
Увидев, что Стивен готов наброситься на Шона, Лорен мгновенно встала между ними.
— Что ты себе позволяешь? — жестко спросила девушка, обдавая брата холодным взглядом. — Мы уже обговорили все вопросы, касающиеся Шона и Алана. Если не можешь вести себя прилично и не нападать на моих гостей, тогда поживи у родителей этот месяц. Кого еще бесит Шон? — она в упор посмотрела на Вика и Габриэля.
Стивен побледнел от обиды, его отсылали прочь, как нашкодившую собачонку.
— Я бы еще понял, если бы ты увлеклась сыночком, он хоть моложе. Но ты потеряла голову из-за какого-то престарелого типа, и теперь готова нас всех выгнать из дома. Чем он так приворожил тебя, Лорен? Своими сладкими речами или крепкими объятиями? Ты не понимаешь, что ему от тебя надо? Акции его гребаной компании. Вот он и старается получить их в постели.
— Завидуешь? — лениво поинтересовался Шон. — На тебя так точно никто не посмотрит через двадцать лет. Да ты и не доживешь до этого срока, если будешь так хамить, — он неожиданно сделал выпад и резким движением руки обхватил Стивена за шею. — Сейчас немного поверну в сторону, и тебе будет уже все равно, что мне надо от Лорен. Оставь ее в покое и не приставай со своими глупыми вопросами. Не зли меня, а то придется носить гипсовый воротник, ну, это если тебе еще повезет.
— Шон, не сердись, пожалуйста, на Стивена. Его сильно ударило волной, вот ум за разум и заходит. Он больше не будет сопровождать нас, и останется дома поправлять здоровье. Кстати, Вик, если тебя тоже раздражает Шон, можешь составить ему компанию. Ты же понимаешь, что мы не обидимся, если рядом не будет наблюдающих, особенно, когда речь идет о крепких объятиях, — насмешливо улыбнулась Лорен.
Вик лучезарно улыбнулся в ответ:
— Какое раздражение? Шон вызывает подлинное восхищение. Своим первобытным инстинктом он даже меня перещеголял. Вы с ним можете заниматься, чем угодно, я и слова не скажу, — он улыбнулся еще шире. — Буду, как мышка, тихо сидеть в уголке. Я ведь люблю путешествовать, а у вас истинно королевский размах. Не удивлюсь, если завтра вы захотите покормить пингвинов в Антарктиде.
Шон отпустил Стивена, который сразу начал массажировать шею, и задумчиво посмотрел на Вика.
— Пожалуй, в Антарктиду не хочу. А полетать на воздушном шаре не отказался бы. Как я уже понял, ты не любишь болтаться в воздухе в маленьких коробчонках, — он кровожадно улыбнулся, — вот и полетишь с нами.
Кристиана с затаенной грустью слушала словесную перепалку. Шон и Лорен не скрывали своих отношений. Похоже, он уже считает ее своей собственностью, судя по яростному отпору Стивену.
В гостиную подали пятичасовый чай с пирожными и на некоторое время все успокоились. Однако спокойствие продлилось недолго. Дворецкий объявил, что к ним пожаловал начальник полиции Уилл Маккуин.
Лорен озадачено переглянулась с братьями. В бытность их бурных развлечений, когда они полтора года шокировали Дублин своими выходками, Маккуин еженедельно вызывал их в полицейский участок. Но затем они присмирели, и эти визиты прекратились. Что сейчас понадобилось от них начальнику полиции, было непонятно.
Тот с озабоченным лицом вошел в гостиную и поздоровавшись со всеми, сразу обратился с просьбой к хозяйке дома. В его голосе проскальзывали растерянные интонации, словно он сам не понимал, зачем пришел в дом скандально известной Герцогини.
— Мисс Лаутензак, Патрик Макбрайд порекомендовал обратиться к вам. Он почему-то уверен, что только вы сможете помочь в одном важном для меня деле.
