— Да, мы забежали буквально на пару минут, — поддержал ее Антэн, крепко пожимая руку Дереку и целуя Присциллу. — Патрисия, Лукас только что позвонил и попросил захватить несколько документов, касающихся команды. Они лежат в верхнем ящике стола в его кабинете, — громко объявил он цель их визита и с намеком кивнул хозяйке дома, направляясь к выходу.
Измученная женщина охотно покинула с ним гостиную, радуясь, хоть ненадолго получить передышку от Милтона.
— Я не знаю, что делать, — с отчаянием пожаловалась она. — И послать не могу куда подальше, и слушать его разглагольствования нет уже никаких сил. А Лукас вернется только перед самой свадьбой, если она еще состоится. Боюсь, что Милтон все испортит. Детей будет ужасно жалко, они такая хорошая пара.
Патрисия нервно перекладывала какие-то бумаги на столе мужа, а потом спохватившись, виновато посмотрела на Антэна.
— Простите меня, Шон, я совсем выбилась из колеи. Вы же сказали, что они в ящике стола.
Антэн на мгновение прикоснулся к ее руке и обратился по имени, каким звал когда-то много лет назад.
— Пат, ты же меня сразу узнала.
— Конечно, узнала, не так уж сильно ты изменился за эти годы. Но ты представился под другим именем и делал вид, что никого из нас не знаешь. Отец попросил меня и Берна с Дестини никому ничего не рассказывать ни о тебе, ни об Алане пока мы не узнаем о ваших дальнейших планах действия. Я даже Лукасу не сказала, что давно тебя знаю, хотя у меня никогда не было от мужа тайн. Обидно, что ты общаешься со мной, как с посторонним человеком. Мне казалось, что в детстве мы даже дружили, когда с родителями каждое лето проводили на море в Испании.
Голос Патрисии был наполнен грустью и обидой. Антэн широко улыбнулся и по-братски обнял ее.
— Прости меня, Пат. Теперь не будет никаких тайн. Антэн Бойер вернулся и скоро об этом узнает весь Дублин. Как и о том, что Лорен моя дочь.
Небесно-голубые глаза женщины вспыхнули от неподдельной радости
— Дочь? Какая отличная новость, Антэн, это так здорово! — взвизгнула она и повисла у него на шее. — Нам с Лукасом очень нравится девочка, а ваши отношения, они были такими …
— Непристойными? Почти противоестественными? — быстро подсказал он с хитрой улыбкой, на что Патрисия виновато кивнула и быстро произнесла:
— Как хорошо, что это не так. И Лукас обрадуется, он хотел бы иметь такого друга, как ты, но ему мешало … а теперь…
— А теперь, Пат, у него есть друг, — засмеялся Антэн и сразу стал очень серьезным. — Только я прошу тебя еще денек никому ничего не рассказывать, и Лукасу тоже. Я сам скажу, и не только ему, а всем. Я готов кричать на весь мир, что Лорен моя дочь, только надо продумать, как все обставить, чтобы ни у кого не осталось сомнений. В Канаде я представил ее Милтону, как свою дочь, так он рассмеялся мне в лицо и не поверил. Ну, ладно, что-нибудь придумаем. Кстати, сейчас мы с Лорен избавим вас от его присутствия. Я специально заговорил о документах, чтобы поговорить с тобой наедине и немного успокоить.
Патрисия и вправду успокоилась, сразу поверив, что все будет хорошо.
— Мы увезем Дерека в Сан-Паулу и привезем обратно только за несколько часов до свадьбы. У вас с Присциллой будет время, чтобы лучше познакомиться и обсудить все детали свадебной церемонии. Она очень хорошая женщина, ты отлично с ней поладишь. Да и муженек ее обычно не столь плох, как сегодня. Просто он чувствует себя не в своей тарелке, ведь отдает свою единственную и любимую дочь чужому мужчине, и конечно же нервничает перед свадьбой. Не только у невест бывает предсвадебная лихорадка, у отцов она случается гораздо чаще.
— Ты настоящий друг, Антэн, не знаю, что бы я делала с Дереком. И Лорен такая умница, всем моим деткам помогла. А меня так просто спасла, — растрогано произнесла Патрисия, встряхивая с ресниц внезапно набежавшие слезы и вспоминая тот вечер, когда девушка выхватила из ее рук стакан с ядом и бросила его в камин.
— Не надо предаваться грустным воспоминаниям. Друзья для того и существуют, чтобы помогать в трудную минуту. А я буду помогать не только тебе, но и своему другу Дереку. Он не знает, что ему делать в этой предсвадебной суете, вот и ведет себя, как слон в посудной лавке.
В гостиной, куда они вскоре вернулись, царила настоящая идиллия. Лаки массировала шею Милтона, а он, прикрыв глаза, довольно урчал, как присмиревший лев. Присцилла, Арчи и Тэсс сидели за маленьким столиком, и пили кофе.
— Девочка, у тебя волшебные ручки, ты возродила меня к жизни, — благодарно выдохнул Дерек и расслабленно попросил жену: — Присси, дорогая, налей-ка и мне кофе, а ты, будущий зятек, плесни коньячку папаше Милтону.
— Детка, а ты точно дочка Шона? — с сомнением спросил он у Лаки и доверительно предложил: — Давай мы с Присси удочерим тебя. Зачем тебе этот старый пень? Найдешь себе приличного парня, молодого. А хочешь, мы тебе жениха найдем?
— Нормально, Милтон! — раздался негодующий голос Антэна. — Я считал, что надо разгонять только молодых придурков, крутящихся вокруг моей дочери, а оказывается, что и старых хренов, вроде тебя, набивающихся ей в папаши.
— Ну, прости, друг, — виновато потупился Дерек. — Я все никак не могу поверить, что она твоя дочь.
Антэн бросил красноречивый взгляд на Патрисию, и та еле заметно понимающе кивнула.
— Дерек, зачем вам вторая дочь? — весело спросила Лаки. — Ведь у вас появится сын. А скоро еще…
Она хитро подмигнула ему, и он ответил ей таким же понимающим подмигиванием, приходя в прекрасное настроение.
— Ты права, детка, через три дня этот паренек станет моим сыном. Слава Богу, что не тот рыжий оболтус.
— Дерек, не забывайся, — резко осадила мужа Присцилла. — Мы, между прочим, находимся в доме его родителей.
— Мне прямо и слова сказать нельзя! — возмутился Милтон. — Сколько можно меня одергивать? Я что, молчать должен до самой свадьбы?
— До нее еще три дня, и мы с Шоном хотим предложить вам провести их с нами, — проворковала Лаки. — Пусть мамы занимаются последними приготовлениями и репетициями. У них это лучше получится.
Присцилла и Патрисия благодарно улыбнулись девушке, а она продолжила убеждать отца Тэсс:
— Мы летим в Сан-Паулу, на гонки. Давайте, Дерек, и вы с нами.
У того от удивления глаза полезли на лоб. Девочка предлагала ему, совершенно измотанному перелетом из Торонто, вновь сесть в самолет и лететь почти обратно. Да он умрет прямо в том самолете. Но не успел Милтон и рта открыть для возражений, как Лаки поспешила их развеять.
— Поболеем за ирландскую команду, а заодно вы с Лукасом познакомитесь, так сказать, на нейтральной территории, где можно не следить за каждым словом, а говорить все, что думаешь, прямо, по-мужски. И полетим без всяких пересадок прямым рейсом. Мы часто пользуемся услугами этого пилота, он отлично знает свое дело. Вы не почувствуете никакого дискомфорта, тем более, что рядом будет сидеть девочка с волшебными ручками, и никакая головная боль не будет вам страшна.
Дерек уже более заинтересованно посмотрел на девушку, а она продолжила убеждать своим нежным голоском.
— Вы даже не заметите, как пролетит время в нашей приятной компании.
Она не стала упоминать, что с ними летит и рыжий оболтус, решив, что пусть это будет сюрпризом.
Милтон согласно кивнул головой, и облегченные вздохи одновременно вырвались у всех. Дерек был рад, что покинет дом Маклафлинов и проведет три дня с приятелем и его славной дочерью. А будущие молодожены и их матери обрадовались еще больше, что избавятся от него и уладят все предсвадебные дела без дополнительной нервотрепки и его недовольного ворчания.
— Ну не дуйся на меня, старина. Сам понимаешь, что твоя малышка просто прелесть, вот я и сказал так, — Дерек быстро подхватился на ноги и примирительно хлопнул Антэна по плечу.
— Ладно, проехали, прощаю на первый раз, — ответно хлопнул по плечу Антэн и сделав ложный выпад, почти коснулся кулаком скулы Милтона. — Но еще так скажешь — сразу получишь. Ты меня знаешь.
— Какой ты у меня вспыльчивый, папочка!
Лаки чмокнула Антэна в щеку, взяла обоих мужчин под руки и примирительно предложила:
— Давайте лучше поговорим о другом, более интересном деле. Дерек, я хочу сыграть в тотализатор на гонках, а мой папочка только поддевает меня и ничего не хочет советовать. Но вы же со своим опытом и прозорливостью поможете мне сделать правильную ставку? У меня есть несколько тысяч.
Она просила с таким доверчивым видом, что Милтон, бросив самодовольный взгляд на Антэна, гордо пообещал ей:
— Детка, ты обратилась к кому надо. Мы с тобой выиграем в десять раз больше, чем ты имеешь, я тебе это гарантирую. А твой папаша никогда не срывал банк, он играет по мелочевке.
Лаки незаметно подмигнула отцу и мысленно сказала: «Рыбка на крючке, папочка, теперь все дело за тобой».
И весьма довольные друг другом, они втроем покинули особняк родителей Арчи.
***
Лукас был ужасно расстроен, команде грозило снятие с трассы. Алекс Хилл, второй пилот, весьма многообещающий парень вчера сломал ногу и никак не мог принять участие во втором свободном заезде, начинавшемся через три часа. Найти ему замену за оставшееся время было практически невозможно, третий пилот, участие которого разрешено при таких форс-мажорных обстоятельствах, покинул их месяц назад, перейдя в другую команду, где ему посулили место второго пилота. Снятие команды с соревнований означало, что Лукас выбросил почти тридцать миллионов на ветер. Гонки никогда не приносили прибыль, они были престижным, а не выгодным делом. Он, естественно, не рассчитывал вернуть вложенные деньги, как и пробиться в тройку лидеров, но надеялся, что ирландская команда удержится в пятерке, и примет участие в гонках в следующем году уже в качестве лидеров. Маклафлин совсем недавно перекупил команду у предыдущего владельца, и будучи фанатом «Формулы-1» и настоящим патриотом, не жалея вложил бешеные деньги в новую конструкцию шасси болидов. С пилотами он нашел полнейшее взаимопонимание и так надеялся на гонку в Бразилии, заключительную в этом сезоне, но, увы, его надежды и чаяния разбились в пух и прах. А ведь все так хорошо шло на предыдущих трех гонках.
В таких расстроенных чувствах его и застали Антэн с Лаки. Даже Милтон, всю дорогу переругивавшийся со Стивеном, проникся пониманием к проблеме Маклафлина-старшего и вел себя вполне прилично. Его знакомство с Лукасом прошло намного душевней, чем с Патрисией. Он сразу начал успокаивать будущего родственника, предложив помощь в виде оплаты всех свадебных расходов. Но Маклафлин наотрез отказался, сказав, что полностью оплатит свадьбу, как было ранее задумано. Его положение не столь плачевно, и потеря денег не грозила финансовым крахом. Но морально он был, конечно же, подавлен.
Антэн отвел его в сторону и начал тихо в чем-то убеждать. Лукас недоверчиво смотрел на него, и подхватив под руку, Антэн оттащил его подальше для конфиденциального разговора. Похоже, ему удалось убедить Лукаса, и извинившись, они покинули остальную компанию.
В это время Лаки втянула Милтона в другой разговор, а именно, в обсуждение игры на тотализаторе. К ним присоединился Стивен, и через час они уже спорили до хрипоты, доказывая друг другу на какие команды надо ставить. Лаки только в Дублине прикидывалась тихой и скромной овечкой, готовой полностью положиться на Дерека, а в Сан-Паулу она уже никого не слушала, ни его, ни Стивена, а безрассудно ставила на команды и пилотов, исходя из собственных соображений.
Лукас и Антэн надолго пропали, пытаясь что-то срочно предпринять для спасения ирландской конюшни, и появились только спустя шесть часов. Лукас был весьма доволен и на вопрос сына о судьбе команды с энтузиазмом ответил, что удалось найти классного пилота, имеющего супер лицензию международной федерации спорта. Хоть согласно правилам за последние два года он и не участвовал в гонках такого класса, президиум комиссии Формулы-1 счел возможным его участие в качестве третьего запасного пилота команды. Члены комиссии зачли его предыдущие спортивные достижения и участие в четырех сезонах возобновленной Формулы-2, проходившей на трассах Южной Америки и Китая, а также результаты трехчасового свободного заезда, совершенного на гоночной скорости. Свободный заезд он прошел с отличным результатом, и завтра выступит на квалификации, а в воскресенье — в гонке.
В общих словах Лукас объяснил правила соревнований всерьез ими заинтересовавшимся игрокам в тотализатор. Он сказал, что завтра, в субботу будет проводиться квалификация, состоящая из трех сессий. Первая сессия длится двадцать, вторая — пятнадцать, а третья, самая короткая — десять минут. В первой сессии участвуют все пилоты и проезжают произвольное число кругов. В зачет каждого пилота пойдет круг с наименьшим временем. В результате последние семь пилотов выбывают из соревнования. Во второй сессии принимают участие оставшиеся семнадцать пилотов, снова проезжающие круги в произвольном режиме. И опять семь пилотов, показавшие худшее время по итогам этой сессии выбывают. В третьей сессии на тех же условиях принимают участие десять пилотов. Между ними и распределяются десять мест на старте гонок.
В квалификации и гонке от команды обязательно должны выступать два пилота, а в случае болезни одного из них, что и произошло с Хиллом, выступает третий пилот. Набранные им очки будут прибавлены к счету команды, как если бы за нее выступал основной пилот.
И в заключение своей маленькой лекции Лукас интригующе произнес:
— И этим третьим запасным пилотом у нас выступит Шон.
— Шон? — Дерек недоверчиво посмотрел на Лукаса, а затем повернулся к старому приятелю и серьезно кивнул на ревущие болиды. — Ты справишься со всем этим? Я не хотел бы и в самом деле удочерять твою малышку.
— Все будет нормально, — заверил его Антэн. — Сам увидишь завтра. Мы с Лукасом оставим вас, надо заняться машинами и хорошо подготовиться к завтрашним заездам. А вы сегодня отдохните хорошенько, а завтра поболейте за нас с Даймондом, — он кивнул на основного пилота, на которого Лукас возлагал особые надежды.
Дальше они разделились и до конца дня уже не виделись. Лаки и Стивен взяли Дерека на себя, развлекая его на полную катушку в ночных заведениях города. К утру следующего дня Милтон совсем сдружился с ними, и уже не считал Стивена рыжим оболтусом. Хотя про себя все равно радовался, что тот не станет мужем его дочери, слишком уж он был заносчивым в представлении Дерека. Обходительный и вежливый Арчи в качестве зятя ему нравился больше.
В двенадцать дня они заняли свои места на трибунах и приготовились болеть за ирландскую команду.
***
Это был последний вечер перед свадьбой. Викрам, шутя, предлагал Арчи устроить мальчишник со всеми атрибутами, включая стриптизершу. В ответ тот с улыбкой пригласил всех домочадцев и гостей Лаки на семейный ужин в особняк его родителей. За этот месяц он сдружился со всеми и захотел последний вечер своей старой жизни провести вместе с ними. Шумной компанией они прибыли в семейное гнездо Маклафлинов, где их с нетерпением ожидали его очаровательные родственницы — мать, сестра, невеста и будущая теща.
Патрисия была рада гостям.
Измученная женщина охотно покинула с ним гостиную, радуясь, хоть ненадолго получить передышку от Милтона.
— Я не знаю, что делать, — с отчаянием пожаловалась она. — И послать не могу куда подальше, и слушать его разглагольствования нет уже никаких сил. А Лукас вернется только перед самой свадьбой, если она еще состоится. Боюсь, что Милтон все испортит. Детей будет ужасно жалко, они такая хорошая пара.
Патрисия нервно перекладывала какие-то бумаги на столе мужа, а потом спохватившись, виновато посмотрела на Антэна.
— Простите меня, Шон, я совсем выбилась из колеи. Вы же сказали, что они в ящике стола.
Антэн на мгновение прикоснулся к ее руке и обратился по имени, каким звал когда-то много лет назад.
— Пат, ты же меня сразу узнала.
— Конечно, узнала, не так уж сильно ты изменился за эти годы. Но ты представился под другим именем и делал вид, что никого из нас не знаешь. Отец попросил меня и Берна с Дестини никому ничего не рассказывать ни о тебе, ни об Алане пока мы не узнаем о ваших дальнейших планах действия. Я даже Лукасу не сказала, что давно тебя знаю, хотя у меня никогда не было от мужа тайн. Обидно, что ты общаешься со мной, как с посторонним человеком. Мне казалось, что в детстве мы даже дружили, когда с родителями каждое лето проводили на море в Испании.
Голос Патрисии был наполнен грустью и обидой. Антэн широко улыбнулся и по-братски обнял ее.
— Прости меня, Пат. Теперь не будет никаких тайн. Антэн Бойер вернулся и скоро об этом узнает весь Дублин. Как и о том, что Лорен моя дочь.
Небесно-голубые глаза женщины вспыхнули от неподдельной радости
— Дочь? Какая отличная новость, Антэн, это так здорово! — взвизгнула она и повисла у него на шее. — Нам с Лукасом очень нравится девочка, а ваши отношения, они были такими …
— Непристойными? Почти противоестественными? — быстро подсказал он с хитрой улыбкой, на что Патрисия виновато кивнула и быстро произнесла:
— Как хорошо, что это не так. И Лукас обрадуется, он хотел бы иметь такого друга, как ты, но ему мешало … а теперь…
— А теперь, Пат, у него есть друг, — засмеялся Антэн и сразу стал очень серьезным. — Только я прошу тебя еще денек никому ничего не рассказывать, и Лукасу тоже. Я сам скажу, и не только ему, а всем. Я готов кричать на весь мир, что Лорен моя дочь, только надо продумать, как все обставить, чтобы ни у кого не осталось сомнений. В Канаде я представил ее Милтону, как свою дочь, так он рассмеялся мне в лицо и не поверил. Ну, ладно, что-нибудь придумаем. Кстати, сейчас мы с Лорен избавим вас от его присутствия. Я специально заговорил о документах, чтобы поговорить с тобой наедине и немного успокоить.
Патрисия и вправду успокоилась, сразу поверив, что все будет хорошо.
— Мы увезем Дерека в Сан-Паулу и привезем обратно только за несколько часов до свадьбы. У вас с Присциллой будет время, чтобы лучше познакомиться и обсудить все детали свадебной церемонии. Она очень хорошая женщина, ты отлично с ней поладишь. Да и муженек ее обычно не столь плох, как сегодня. Просто он чувствует себя не в своей тарелке, ведь отдает свою единственную и любимую дочь чужому мужчине, и конечно же нервничает перед свадьбой. Не только у невест бывает предсвадебная лихорадка, у отцов она случается гораздо чаще.
— Ты настоящий друг, Антэн, не знаю, что бы я делала с Дереком. И Лорен такая умница, всем моим деткам помогла. А меня так просто спасла, — растрогано произнесла Патрисия, встряхивая с ресниц внезапно набежавшие слезы и вспоминая тот вечер, когда девушка выхватила из ее рук стакан с ядом и бросила его в камин.
— Не надо предаваться грустным воспоминаниям. Друзья для того и существуют, чтобы помогать в трудную минуту. А я буду помогать не только тебе, но и своему другу Дереку. Он не знает, что ему делать в этой предсвадебной суете, вот и ведет себя, как слон в посудной лавке.
В гостиной, куда они вскоре вернулись, царила настоящая идиллия. Лаки массировала шею Милтона, а он, прикрыв глаза, довольно урчал, как присмиревший лев. Присцилла, Арчи и Тэсс сидели за маленьким столиком, и пили кофе.
— Девочка, у тебя волшебные ручки, ты возродила меня к жизни, — благодарно выдохнул Дерек и расслабленно попросил жену: — Присси, дорогая, налей-ка и мне кофе, а ты, будущий зятек, плесни коньячку папаше Милтону.
— Детка, а ты точно дочка Шона? — с сомнением спросил он у Лаки и доверительно предложил: — Давай мы с Присси удочерим тебя. Зачем тебе этот старый пень? Найдешь себе приличного парня, молодого. А хочешь, мы тебе жениха найдем?
— Нормально, Милтон! — раздался негодующий голос Антэна. — Я считал, что надо разгонять только молодых придурков, крутящихся вокруг моей дочери, а оказывается, что и старых хренов, вроде тебя, набивающихся ей в папаши.
— Ну, прости, друг, — виновато потупился Дерек. — Я все никак не могу поверить, что она твоя дочь.
Антэн бросил красноречивый взгляд на Патрисию, и та еле заметно понимающе кивнула.
— Дерек, зачем вам вторая дочь? — весело спросила Лаки. — Ведь у вас появится сын. А скоро еще…
Она хитро подмигнула ему, и он ответил ей таким же понимающим подмигиванием, приходя в прекрасное настроение.
— Ты права, детка, через три дня этот паренек станет моим сыном. Слава Богу, что не тот рыжий оболтус.
— Дерек, не забывайся, — резко осадила мужа Присцилла. — Мы, между прочим, находимся в доме его родителей.
— Мне прямо и слова сказать нельзя! — возмутился Милтон. — Сколько можно меня одергивать? Я что, молчать должен до самой свадьбы?
— До нее еще три дня, и мы с Шоном хотим предложить вам провести их с нами, — проворковала Лаки. — Пусть мамы занимаются последними приготовлениями и репетициями. У них это лучше получится.
Присцилла и Патрисия благодарно улыбнулись девушке, а она продолжила убеждать отца Тэсс:
— Мы летим в Сан-Паулу, на гонки. Давайте, Дерек, и вы с нами.
У того от удивления глаза полезли на лоб. Девочка предлагала ему, совершенно измотанному перелетом из Торонто, вновь сесть в самолет и лететь почти обратно. Да он умрет прямо в том самолете. Но не успел Милтон и рта открыть для возражений, как Лаки поспешила их развеять.
— Поболеем за ирландскую команду, а заодно вы с Лукасом познакомитесь, так сказать, на нейтральной территории, где можно не следить за каждым словом, а говорить все, что думаешь, прямо, по-мужски. И полетим без всяких пересадок прямым рейсом. Мы часто пользуемся услугами этого пилота, он отлично знает свое дело. Вы не почувствуете никакого дискомфорта, тем более, что рядом будет сидеть девочка с волшебными ручками, и никакая головная боль не будет вам страшна.
Дерек уже более заинтересованно посмотрел на девушку, а она продолжила убеждать своим нежным голоском.
— Вы даже не заметите, как пролетит время в нашей приятной компании.
Она не стала упоминать, что с ними летит и рыжий оболтус, решив, что пусть это будет сюрпризом.
Милтон согласно кивнул головой, и облегченные вздохи одновременно вырвались у всех. Дерек был рад, что покинет дом Маклафлинов и проведет три дня с приятелем и его славной дочерью. А будущие молодожены и их матери обрадовались еще больше, что избавятся от него и уладят все предсвадебные дела без дополнительной нервотрепки и его недовольного ворчания.
— Ну не дуйся на меня, старина. Сам понимаешь, что твоя малышка просто прелесть, вот я и сказал так, — Дерек быстро подхватился на ноги и примирительно хлопнул Антэна по плечу.
— Ладно, проехали, прощаю на первый раз, — ответно хлопнул по плечу Антэн и сделав ложный выпад, почти коснулся кулаком скулы Милтона. — Но еще так скажешь — сразу получишь. Ты меня знаешь.
— Какой ты у меня вспыльчивый, папочка!
Лаки чмокнула Антэна в щеку, взяла обоих мужчин под руки и примирительно предложила:
— Давайте лучше поговорим о другом, более интересном деле. Дерек, я хочу сыграть в тотализатор на гонках, а мой папочка только поддевает меня и ничего не хочет советовать. Но вы же со своим опытом и прозорливостью поможете мне сделать правильную ставку? У меня есть несколько тысяч.
Она просила с таким доверчивым видом, что Милтон, бросив самодовольный взгляд на Антэна, гордо пообещал ей:
— Детка, ты обратилась к кому надо. Мы с тобой выиграем в десять раз больше, чем ты имеешь, я тебе это гарантирую. А твой папаша никогда не срывал банк, он играет по мелочевке.
Лаки незаметно подмигнула отцу и мысленно сказала: «Рыбка на крючке, папочка, теперь все дело за тобой».
И весьма довольные друг другом, они втроем покинули особняк родителей Арчи.
***
Лукас был ужасно расстроен, команде грозило снятие с трассы. Алекс Хилл, второй пилот, весьма многообещающий парень вчера сломал ногу и никак не мог принять участие во втором свободном заезде, начинавшемся через три часа. Найти ему замену за оставшееся время было практически невозможно, третий пилот, участие которого разрешено при таких форс-мажорных обстоятельствах, покинул их месяц назад, перейдя в другую команду, где ему посулили место второго пилота. Снятие команды с соревнований означало, что Лукас выбросил почти тридцать миллионов на ветер. Гонки никогда не приносили прибыль, они были престижным, а не выгодным делом. Он, естественно, не рассчитывал вернуть вложенные деньги, как и пробиться в тройку лидеров, но надеялся, что ирландская команда удержится в пятерке, и примет участие в гонках в следующем году уже в качестве лидеров. Маклафлин совсем недавно перекупил команду у предыдущего владельца, и будучи фанатом «Формулы-1» и настоящим патриотом, не жалея вложил бешеные деньги в новую конструкцию шасси болидов. С пилотами он нашел полнейшее взаимопонимание и так надеялся на гонку в Бразилии, заключительную в этом сезоне, но, увы, его надежды и чаяния разбились в пух и прах. А ведь все так хорошо шло на предыдущих трех гонках.
В таких расстроенных чувствах его и застали Антэн с Лаки. Даже Милтон, всю дорогу переругивавшийся со Стивеном, проникся пониманием к проблеме Маклафлина-старшего и вел себя вполне прилично. Его знакомство с Лукасом прошло намного душевней, чем с Патрисией. Он сразу начал успокаивать будущего родственника, предложив помощь в виде оплаты всех свадебных расходов. Но Маклафлин наотрез отказался, сказав, что полностью оплатит свадьбу, как было ранее задумано. Его положение не столь плачевно, и потеря денег не грозила финансовым крахом. Но морально он был, конечно же, подавлен.
Антэн отвел его в сторону и начал тихо в чем-то убеждать. Лукас недоверчиво смотрел на него, и подхватив под руку, Антэн оттащил его подальше для конфиденциального разговора. Похоже, ему удалось убедить Лукаса, и извинившись, они покинули остальную компанию.
В это время Лаки втянула Милтона в другой разговор, а именно, в обсуждение игры на тотализаторе. К ним присоединился Стивен, и через час они уже спорили до хрипоты, доказывая друг другу на какие команды надо ставить. Лаки только в Дублине прикидывалась тихой и скромной овечкой, готовой полностью положиться на Дерека, а в Сан-Паулу она уже никого не слушала, ни его, ни Стивена, а безрассудно ставила на команды и пилотов, исходя из собственных соображений.
Лукас и Антэн надолго пропали, пытаясь что-то срочно предпринять для спасения ирландской конюшни, и появились только спустя шесть часов. Лукас был весьма доволен и на вопрос сына о судьбе команды с энтузиазмом ответил, что удалось найти классного пилота, имеющего супер лицензию международной федерации спорта. Хоть согласно правилам за последние два года он и не участвовал в гонках такого класса, президиум комиссии Формулы-1 счел возможным его участие в качестве третьего запасного пилота команды. Члены комиссии зачли его предыдущие спортивные достижения и участие в четырех сезонах возобновленной Формулы-2, проходившей на трассах Южной Америки и Китая, а также результаты трехчасового свободного заезда, совершенного на гоночной скорости. Свободный заезд он прошел с отличным результатом, и завтра выступит на квалификации, а в воскресенье — в гонке.
В общих словах Лукас объяснил правила соревнований всерьез ими заинтересовавшимся игрокам в тотализатор. Он сказал, что завтра, в субботу будет проводиться квалификация, состоящая из трех сессий. Первая сессия длится двадцать, вторая — пятнадцать, а третья, самая короткая — десять минут. В первой сессии участвуют все пилоты и проезжают произвольное число кругов. В зачет каждого пилота пойдет круг с наименьшим временем. В результате последние семь пилотов выбывают из соревнования. Во второй сессии принимают участие оставшиеся семнадцать пилотов, снова проезжающие круги в произвольном режиме. И опять семь пилотов, показавшие худшее время по итогам этой сессии выбывают. В третьей сессии на тех же условиях принимают участие десять пилотов. Между ними и распределяются десять мест на старте гонок.
В квалификации и гонке от команды обязательно должны выступать два пилота, а в случае болезни одного из них, что и произошло с Хиллом, выступает третий пилот. Набранные им очки будут прибавлены к счету команды, как если бы за нее выступал основной пилот.
И в заключение своей маленькой лекции Лукас интригующе произнес:
— И этим третьим запасным пилотом у нас выступит Шон.
— Шон? — Дерек недоверчиво посмотрел на Лукаса, а затем повернулся к старому приятелю и серьезно кивнул на ревущие болиды. — Ты справишься со всем этим? Я не хотел бы и в самом деле удочерять твою малышку.
— Все будет нормально, — заверил его Антэн. — Сам увидишь завтра. Мы с Лукасом оставим вас, надо заняться машинами и хорошо подготовиться к завтрашним заездам. А вы сегодня отдохните хорошенько, а завтра поболейте за нас с Даймондом, — он кивнул на основного пилота, на которого Лукас возлагал особые надежды.
Дальше они разделились и до конца дня уже не виделись. Лаки и Стивен взяли Дерека на себя, развлекая его на полную катушку в ночных заведениях города. К утру следующего дня Милтон совсем сдружился с ними, и уже не считал Стивена рыжим оболтусом. Хотя про себя все равно радовался, что тот не станет мужем его дочери, слишком уж он был заносчивым в представлении Дерека. Обходительный и вежливый Арчи в качестве зятя ему нравился больше.
В двенадцать дня они заняли свои места на трибунах и приготовились болеть за ирландскую команду.
***
Это был последний вечер перед свадьбой. Викрам, шутя, предлагал Арчи устроить мальчишник со всеми атрибутами, включая стриптизершу. В ответ тот с улыбкой пригласил всех домочадцев и гостей Лаки на семейный ужин в особняк его родителей. За этот месяц он сдружился со всеми и захотел последний вечер своей старой жизни провести вместе с ними. Шумной компанией они прибыли в семейное гнездо Маклафлинов, где их с нетерпением ожидали его очаровательные родственницы — мать, сестра, невеста и будущая теща.
Патрисия была рада гостям.
