Из груди Дерека вырвался облегченный вздох.
— Ты меня утешила, малышка. Все ж лучше, чем инуит, — он бросил недоверчивый взгляд на Стивена. — Только надеюсь, не этот рыжий наглец?
— А чем я плох, сэээр? — насмешливо прогнусавил тот. — Какой вы привередливый! Вам прямо не угодишь. Мой брат – беззубый щенок и чистенький слюнтяй, а я, значит, рыжий наглец. А идеал для вас — мистер Нейтон, сладко спящий в своей кроватке, и скорее всего не один, и думать не думающий о вашей Тэсс.
Милтон возмущенно засопел, но не нашелся, что ответить, понимая, что парень прав.
— Вот сейчас мы и подумаем о Тэсс и Арчи, — предложила Лорен и посмотрела на огонь в камине, разгоревшийся уже достаточно сильно. — Дайте вашу руку, сэр.
Она протянула Милтону раскрытую ладонь. Тот, не ожидая никакого подвоха, положил свою ладонь сверху. Девушка сжала ее, а второй рукой провела по направлению к локтю, закатывая рукав свитера и обнажая предплечье. Не отводя глаз, она смотрела на него, фокусируя его взгляд на своем лице. Милтон дернулся от неожиданности, когда острое лезвие ножа прошлось по внешней стороне его предплечья, делая небольшой надрез.
— Вот и все, — улыбнулась Лорен, промокая кровь белым платком. — Папочка, обработай ему ранку, пожалуйста, — обратилась она к Шону, а сама повернулась к Стивену.
Тот без лишних слов протянул ей руку, которая через мгновение тоже украсилась небольшим, но довольно глубоким порезом. Лорен стерла кровь вторым платком и протянула Стивену чистый ватный диск для обработки раны. Она подошла к камину с двумя окровавленными носовыми платками, скрутила их в тугой узел и бросила в огонь, шепча при этом заклинания. Трое мужчин внимательно следили за каждым ее жестом.
Через несколько минут она повернулась к ним и улыбнулась:
— Я знаю, где находится эта хижина. Стивен, пойдешь со мной?
— Спрашиваешь! Конечно, пойду. Надеюсь, ты не ускользнешь с инуитами, как три часа назад?
— Я тоже с вами, — не допускающим возражения тоном заявил Шон. — Не вздумай опять уйти одна.
— Эй! — возмутился Дерек. — Все вместе будем искать.
— Вот все и поможете откопать хижину из-под снега, — прекратила спор девушка, направляясь к выходу. — Выезжаем через два часа, я подъеду к гостинице за вами.
— Куда ты опять уходишь? — заволновался Стивен. — Шон, не отпускайте ее никуда.
Лорен посмотрела на Бриона долгим взглядом и молча вышла из комнаты.
— Если она что-то решила, ее никто не остановит. Ты знаешь это лучше меня. Она хочет узнать, пришел ли в сознание погонщик. Нас предупредили, чтобы мы не приходили в поселок, поэтому подождем ее здесь. Лорен пообещала прийти за нами через два часа. А свои обещания она всегда выполняет, это ты тоже знаешь лучше меня. Предлагаю пока немного вздремнуть. Нам понадобятся силы для расчистки снега.
Немигающим взглядом Шон уставился на Милтона, а затем на Стивена, и тот почувствовал, как помимо его воли веки стали наливаться свинцовой тяжестью. Через несколько минут двое мужчин тихо посапывали во сне, а третий сидел у камина и задумчиво смотрел на пылавший огонь.
***
Тэсс и Арчи с восторгом рассматривали заснеженные дали, когда каюр — молодой улыбчивый парень с ветерком катил их по белой равнине. Внезапно среди сугробов появился огромный белый медведь, странно припадавший на одну лапу. Улыбка сбежала с лица каюра. Он понял, что медведь ранен, а значит, опасен. Обычно медведи не нападают на людей, но раненые становятся очень агрессивными. Три дня назад на соседнем стойбище медведь убил человека, а сейчас направлялся в сторону поселка. И тогда парень принял решение, показавшееся в ту минуту самым правильным, а в результате чуть не стоившее жизни ему и его спутникам. Он был удачливым охотником, и решил в одиночку поохотиться на медведя, не вызывая подмогу по рации. Но туристы сильно утяжеляли сани и замедляли бег упряжки, к тому же, девушку могла испугать охота. Она ведь не крепкая инуитская девушка, привычная к суровым условиям их жизни. Да и ее спутник мог оказаться одним из ярых защитников животных. Каюр остановил сани возле круглого нагромождения ледяных глыб и предложил своим пассажирам полюбоваться настоящей ледяной хижиной — иглу, традиционным зимним жилищем кочующих на оленях инуитов. Иглу строили из ледяных блоков, укладывая друг на друга так, чтобы получился огромный купол. А вход в хижину делали высоко над полом, чтобы теплый воздух как можно меньше выходил наружу.
Арчи помог Тэсс выбраться из саней, и они подошли к хижине. Первым в нее запрыгнул погонщик и подал руку девушке. Следом за ними спустился и Арчи. В стенах иглу не прорубают окон, и инуит зажег небольшую жировую лампу, объясняя, что такими лампами освещают и обогревают хижину, и предложил ознакомятся с бытом его соплеменников, пока он отгонит медведя подальше от поселка. Все это займет не более получаса, заверил парень.
Тэсс с интересом стала осматривать хижину, а погонщик отвел в сторону Арчи и объяснил, что медведь очень опасен для людей, и его придется убить, но он не хочет это делать при девушке. Арчи понимающе кивнул, только попросил забрать их поскорее, потому, что его спутница замерзнет в своей короткой шубке. Инуит заверил, что охота не займет много времени. Он вернется гораздо раньше, чем через полчаса. И чтобы в хижине стало теплей, зажег еще пару ламп, а затем подтянувшись на руках, пролез через лаз и покинул иглу.
Арчи и Тэсс с интересом разглядывали и ощупывали ледяные блоки, удивляясь, как можно жить в таком доме. Обстановка в нем была весьма скромной — небольшой стол, пара деревянных чурбаков вместо стульев и низкий широкий топчан, придвинутый к ледяной стене. Рядом с выходом стояли плошки с тюленьим жиром — большие для обогрева, а маленькие для освещения хижины. Арчи зажигалкой поджег фитили в двух больших плошках и поставил их рядом со столом. Стало значительно светлей и немного теплей, но непривычно запахло топленым жиром. Они уселись на чурбаки и начали обсуждать события сегодняшнего дня. Время пролетало незаметно, им было приятно общество друг друга, и они с удовольствием разговаривали бы и дальше, но уже порядком замерзли, и стали с нетерпением ожидать появления своего провожатого.
Каюр не пришел за ними ни через полчаса, ни через час, ни через три. Когда после его ухода прошел час Арчи начал беспокоиться. Он понял, что с парнем что-то случилось, ведь не мог же тот просто бросить их на произвол судьбы. Арчи вылез из хижины и осмотрелся по сторонам. Вокруг лежала безмолвная ледяная пустыня, а с неба валил густой снег. Не было ни малейшей возможности покинуть иглу и попытаться добраться до поселка, им оставалось только ждать, когда их хватятся и начнут поиски. Он и на секунду не сомневался, что их найдут, ведь с ними была Лорен, которая нашла Стивена в густом горном лесу в Венесуэле, причем тоже ночью. Им с Тэсс остается только ждать и приложить все усилия к тому, чтобы не замерзнуть до утра.
Он вернулся в хижину и бодро сказал:
— Похоже, тот парень забыл о нас. Придется подождать здесь до утра, пока за нами приедут.
Тэсс испуганно посмотрела на него. Ей было страшно оставаться на ночь в ледяном доме, доверху засыпанном снегом, к тому же, она уже сильно промерзла.
— До утра мы здесь замерзнем, — растерянно произнесла она.
— Ну, что вы, Тэсс. Если они живут в таких домах, то одну ночь мы уж как-то переживем. Сейчас внимательно все осмотрим и решим, что можно использовать для ночлега.
Он взял маленькую плошку и подошел к топчану, чтобы рассмотреть сваленное на нем тряпье.
— Смотрите, две медвежьи шкуры. Сейчас мы погреем их над лампами, а потом укутаемся в них, — жизнерадостно предложил Арчи, критически осматривая свою находку.
Шкуры были старые и вытертые, одна довольно большая, а другая намного меньше. Конечно, для низкорослых интуитов они были огромными, но для почти двухметрового Арчи даже большая шкура оказалась недостаточной по размеру, чтобы укрыться ею. Да и Тэсс была довольно высокой, чтобы полностью завернуться во вторую шкуру.
Девушка с сомнением покачала головой.
— Они промерзли насквозь, нам их не нагреть. Мы замерзнем до утра, мистер Маклафлин, а если и переживем эту ночь, то замерзнем днем. Нас никогда не найдут в этом ледяном склепе.
Последние слова она еле выговорила, зубы выстукивали дробь от холода.
— Тэсс, — голос Арчи стал строгим и деловым. — Во-первых, я просил вас называть меня по имени. А во-вторых, у меня нет ни малейших сомнений в том, что как только рассветет и снегопад немного утихнет, нас сразу найдут. Главное продержаться до этого момента и не отморозить ноги или уши.
Он подтащил топчан на середину хижины, подальше от ледяных стен, и расставил вокруг него все пять больших ламп. Они постелили на топчан шкуру поменьше, а большей шкурой укрылись. Хоть она полностью и не спасала от холода, но все же немного удерживала тепло.
Девушка вся дрожала, ее модная шубка совсем не грела. Она вспомнила, как Стивен, одетый в щегольскую короткую дубленку, смеялся над братом, вырядившимся в длинный полушубок с мехом внутри и наружу, словно собрался в экспедицию на северный полюс, а не на получасовую прогулку на собачьей упряжке. Тэсс не понравилась такая насмешка брата над братом, хотя она тоже подумала, что ее бывший босс выглядит довольно неуклюже на фоне всех остальных, и это ее огорчило.
Но тот и ухом не повел на слова Стивена, не давая ему никакого отпора, что тоже расстроило Тэсс. Ее раздражало, что в присутствие брата Арчи становился бессловесным и несмелым. Она ведь знала, каким он может быть, в офисе не зря все боялись его холодного взгляда и критических, но справедливых замечаний.
Арчи тогда без комментариев запахнул свою огромную меховую доху и сел в сани. А сейчас эта доха стала их спасением. Он предложил ей забраться к нему под полушубок. И сказал об этом без всяких скользких намеков и шуточек, обращаясь с ней, как с сестрой по несчастью, предлагая использовать друг друга в качестве грелок, чтобы не околеть до утра.
Тэсс сбросила свою шубку и подоткнула ее за спину, а сама нырнула к нему. Арчи был большой и теплый, и постепенно она согрелась. Подбадривая друг друга и обсуждая основные пункты упущенного контракта (Арчи специально завел о нем разговор, чтобы не смущать Тэсс, вынужденную делить с ним постель, в буквальном смысле), они вскоре заснули, надеясь утром проснуться.
Он проснулся первым, когда уже наступил рассвет. По крайней мере, так можно было судить по его часам, ведь в хижине царил полумрак. Огонь в плошках еще горел, и было намного теплей, чем пять часов назад.
Открыв глаза, Арчи сразу не понял где он, и с кем. В его объятиях тихо дыша, спала девушка, русые волосы разметались у него на плече, а длинные ноги переплелись с его ногами. Он вздрогнул, мгновенно вспоминая все.
Они лежали с Тэсс вдвоем в его огромном полушубке крепко обнявшись и тесно прижимаясь друг к другу. Его правая рука обнимала тонкую талию, а левая покоилась на груди, под толстым вязаным свитером. Арчи обрадовался, что они пережили эту ночь и смутился, что во сне инстинктивно обхватил грудь девушки, идеально заполнившую его ладонь. Конечно, Тэсс была в бюстгальтере, но это не меняло сути дела — он обхватывал грудь своей бывшей секретарши, оказавшейся по воли случая, а не жгучего желания, с ним в одной постели.
Позволив себе, пусть и непроизвольно, такой интимный жест, Арчи хотел незаметно убрать руку, когда услышал тихий голос: — Не надо, так теплее, — и почувствовал, как сквозь тонкий шелк в его ладонь уткнулся упругий возбужденный сосок, а узкая ладонь легла сверху на его руку. Он расценил этот жест, как приглашение, а заглянув в светло-карие глаза, понял, что не ошибся. Без дымчатых очков они казались бездонными, и Арчи утонул в них с головой.
Он завел руки за спину девушки и расстегнул застежку, обнажая нежную теплую плоть. Кровь ударила ему в голову, он снял с себя пуловер, а с нее свитер, и припал губами к зовущим прохладным соскам, согревая их своим дыханием и задыхаясь от удовольствия.
Им уже не было холодно. Даже наоборот, стало очень жарко, когда почти полностью обнаженные они безудержно ласкали друг друга. Тэсс гладила его торопливо и неумело, и Арчи догадался, что у нее маленький, почти скудный опыт в любовной игре. А когда осторожно начал входить в нее и наткнулся на тонкий барьер, понял, что опыта и вовсе нет. Еще более осторожно он вышел, натянул приспущенные трусики и поцеловав в висок, тихо сказал:
— Не переживай, я не буду продолжать.
В глазах девушки неожиданно появились слезы, и Арчи начал успокаивать ее, нежно гладя по голове.
— Не расстраивайся, ничего не нарушилось, все осталось, как было, — ласково шептал он ей на ушко. — Просто мы немного увлеклись. Говорят, что так бывает. Когда угрожает опасность — очень хочется заняться сексом. Ничего страшного не произошло. Ты потом сделаешь это не со случайным парнем, а с тем, кто тебе очень нравится. Они сейчас превратятся в льдинки, — вытирая ей слезы легкими прикосновениями пальцев, улыбнулся Арчи и мягко предложил: — Будем считать, что ничего не было.
От последних слов Тэсс заплакала сильней, и он уже не знал, как ее успокоить.
— А может я и хотела, чтобы это произошло с парнем, который мне очень нравится, и которого, я даже люблю, — сквозь слезы грустно прошептала она.
Арчи недоверчиво смотрел на нее. Его незаменимая секретарша, верная, надежная помощница во всех делах, два года проработавшая с ним бок обок, и понимавшая все с полуслова, оказывается, давно влюблена в него, а он ничего не замечал. И вспомнил слова Лорен о том, что надо шире раскрыть глаза, чтобы увидеть такие же распахнутые тебе навстречу глаза, ищущие любовь.
Девушка по-своему оценила его взгляд и неловко усмехнувшись, быстро добавила:
— Извините, мистер Маклафлин, я немного забылась. Говорят, что так бывает. Когда угрожает опасность, хочется сказать любимому человеку, как он тебе дорог. Давайте считать, что я ничего не говорила, тем более, что мы не будем больше сталкиваться, ведь я перехожу в другой отдел.
Она резко приподнялась и стала лихорадочно шарить по топчану в поисках своей одежды.
— Тэээсс, — бархатным, почти фирменным голосом Стивена, прошептал Арчи, обхватывая ее за талию и возвращая в свои объятия. — Я не хочу, чтобы ты переходила в другой отдел, как и не хочу забывать то, что ты мне сказала.
Вынув из рук свитер, он прижал ее к себе и поцеловал маленькое ушко, прихватывая губами нежную мочку, а затем стал медленно опускаться по шее к ключице. И это был не дружеский секс, такой привычный для него, а настоящий первый урок любви, который он давал своей девушке.
— Я хочу, чтобы мы любили друг друга на широкой кровати с шелковыми простынями, в комнате, уставленной цветами и свечами. А не в ледяной хижине на скрипучем старом топчане, едва прикрытом вытертой медвежьей шкурой, да еще под аромат тюленьего жира, — мечтательно убаюкивал Арчи притихшую Тэсс, заключив ее в уютный кокон из одежды и своих рук. И целуя мягкие податливые губы, уверенно пообещал: — Маленькая моя, мы сделаем это в Дублине.
— Нет, Арчи, сейчас мы обычные мужчина и женщина, а в Дублине все будет по-старому — ты сын владельца компании, а я — рядовая сотрудница в офисе, на которую ты обращаешь столько же внимания, как на стол или стул.
— Ты меня утешила, малышка. Все ж лучше, чем инуит, — он бросил недоверчивый взгляд на Стивена. — Только надеюсь, не этот рыжий наглец?
— А чем я плох, сэээр? — насмешливо прогнусавил тот. — Какой вы привередливый! Вам прямо не угодишь. Мой брат – беззубый щенок и чистенький слюнтяй, а я, значит, рыжий наглец. А идеал для вас — мистер Нейтон, сладко спящий в своей кроватке, и скорее всего не один, и думать не думающий о вашей Тэсс.
Милтон возмущенно засопел, но не нашелся, что ответить, понимая, что парень прав.
— Вот сейчас мы и подумаем о Тэсс и Арчи, — предложила Лорен и посмотрела на огонь в камине, разгоревшийся уже достаточно сильно. — Дайте вашу руку, сэр.
Она протянула Милтону раскрытую ладонь. Тот, не ожидая никакого подвоха, положил свою ладонь сверху. Девушка сжала ее, а второй рукой провела по направлению к локтю, закатывая рукав свитера и обнажая предплечье. Не отводя глаз, она смотрела на него, фокусируя его взгляд на своем лице. Милтон дернулся от неожиданности, когда острое лезвие ножа прошлось по внешней стороне его предплечья, делая небольшой надрез.
— Вот и все, — улыбнулась Лорен, промокая кровь белым платком. — Папочка, обработай ему ранку, пожалуйста, — обратилась она к Шону, а сама повернулась к Стивену.
Тот без лишних слов протянул ей руку, которая через мгновение тоже украсилась небольшим, но довольно глубоким порезом. Лорен стерла кровь вторым платком и протянула Стивену чистый ватный диск для обработки раны. Она подошла к камину с двумя окровавленными носовыми платками, скрутила их в тугой узел и бросила в огонь, шепча при этом заклинания. Трое мужчин внимательно следили за каждым ее жестом.
Через несколько минут она повернулась к ним и улыбнулась:
— Я знаю, где находится эта хижина. Стивен, пойдешь со мной?
— Спрашиваешь! Конечно, пойду. Надеюсь, ты не ускользнешь с инуитами, как три часа назад?
— Я тоже с вами, — не допускающим возражения тоном заявил Шон. — Не вздумай опять уйти одна.
— Эй! — возмутился Дерек. — Все вместе будем искать.
— Вот все и поможете откопать хижину из-под снега, — прекратила спор девушка, направляясь к выходу. — Выезжаем через два часа, я подъеду к гостинице за вами.
— Куда ты опять уходишь? — заволновался Стивен. — Шон, не отпускайте ее никуда.
Лорен посмотрела на Бриона долгим взглядом и молча вышла из комнаты.
— Если она что-то решила, ее никто не остановит. Ты знаешь это лучше меня. Она хочет узнать, пришел ли в сознание погонщик. Нас предупредили, чтобы мы не приходили в поселок, поэтому подождем ее здесь. Лорен пообещала прийти за нами через два часа. А свои обещания она всегда выполняет, это ты тоже знаешь лучше меня. Предлагаю пока немного вздремнуть. Нам понадобятся силы для расчистки снега.
Немигающим взглядом Шон уставился на Милтона, а затем на Стивена, и тот почувствовал, как помимо его воли веки стали наливаться свинцовой тяжестью. Через несколько минут двое мужчин тихо посапывали во сне, а третий сидел у камина и задумчиво смотрел на пылавший огонь.
***
Тэсс и Арчи с восторгом рассматривали заснеженные дали, когда каюр — молодой улыбчивый парень с ветерком катил их по белой равнине. Внезапно среди сугробов появился огромный белый медведь, странно припадавший на одну лапу. Улыбка сбежала с лица каюра. Он понял, что медведь ранен, а значит, опасен. Обычно медведи не нападают на людей, но раненые становятся очень агрессивными. Три дня назад на соседнем стойбище медведь убил человека, а сейчас направлялся в сторону поселка. И тогда парень принял решение, показавшееся в ту минуту самым правильным, а в результате чуть не стоившее жизни ему и его спутникам. Он был удачливым охотником, и решил в одиночку поохотиться на медведя, не вызывая подмогу по рации. Но туристы сильно утяжеляли сани и замедляли бег упряжки, к тому же, девушку могла испугать охота. Она ведь не крепкая инуитская девушка, привычная к суровым условиям их жизни. Да и ее спутник мог оказаться одним из ярых защитников животных. Каюр остановил сани возле круглого нагромождения ледяных глыб и предложил своим пассажирам полюбоваться настоящей ледяной хижиной — иглу, традиционным зимним жилищем кочующих на оленях инуитов. Иглу строили из ледяных блоков, укладывая друг на друга так, чтобы получился огромный купол. А вход в хижину делали высоко над полом, чтобы теплый воздух как можно меньше выходил наружу.
Арчи помог Тэсс выбраться из саней, и они подошли к хижине. Первым в нее запрыгнул погонщик и подал руку девушке. Следом за ними спустился и Арчи. В стенах иглу не прорубают окон, и инуит зажег небольшую жировую лампу, объясняя, что такими лампами освещают и обогревают хижину, и предложил ознакомятся с бытом его соплеменников, пока он отгонит медведя подальше от поселка. Все это займет не более получаса, заверил парень.
Тэсс с интересом стала осматривать хижину, а погонщик отвел в сторону Арчи и объяснил, что медведь очень опасен для людей, и его придется убить, но он не хочет это делать при девушке. Арчи понимающе кивнул, только попросил забрать их поскорее, потому, что его спутница замерзнет в своей короткой шубке. Инуит заверил, что охота не займет много времени. Он вернется гораздо раньше, чем через полчаса. И чтобы в хижине стало теплей, зажег еще пару ламп, а затем подтянувшись на руках, пролез через лаз и покинул иглу.
Арчи и Тэсс с интересом разглядывали и ощупывали ледяные блоки, удивляясь, как можно жить в таком доме. Обстановка в нем была весьма скромной — небольшой стол, пара деревянных чурбаков вместо стульев и низкий широкий топчан, придвинутый к ледяной стене. Рядом с выходом стояли плошки с тюленьим жиром — большие для обогрева, а маленькие для освещения хижины. Арчи зажигалкой поджег фитили в двух больших плошках и поставил их рядом со столом. Стало значительно светлей и немного теплей, но непривычно запахло топленым жиром. Они уселись на чурбаки и начали обсуждать события сегодняшнего дня. Время пролетало незаметно, им было приятно общество друг друга, и они с удовольствием разговаривали бы и дальше, но уже порядком замерзли, и стали с нетерпением ожидать появления своего провожатого.
Каюр не пришел за ними ни через полчаса, ни через час, ни через три. Когда после его ухода прошел час Арчи начал беспокоиться. Он понял, что с парнем что-то случилось, ведь не мог же тот просто бросить их на произвол судьбы. Арчи вылез из хижины и осмотрелся по сторонам. Вокруг лежала безмолвная ледяная пустыня, а с неба валил густой снег. Не было ни малейшей возможности покинуть иглу и попытаться добраться до поселка, им оставалось только ждать, когда их хватятся и начнут поиски. Он и на секунду не сомневался, что их найдут, ведь с ними была Лорен, которая нашла Стивена в густом горном лесу в Венесуэле, причем тоже ночью. Им с Тэсс остается только ждать и приложить все усилия к тому, чтобы не замерзнуть до утра.
Он вернулся в хижину и бодро сказал:
— Похоже, тот парень забыл о нас. Придется подождать здесь до утра, пока за нами приедут.
Тэсс испуганно посмотрела на него. Ей было страшно оставаться на ночь в ледяном доме, доверху засыпанном снегом, к тому же, она уже сильно промерзла.
— До утра мы здесь замерзнем, — растерянно произнесла она.
— Ну, что вы, Тэсс. Если они живут в таких домах, то одну ночь мы уж как-то переживем. Сейчас внимательно все осмотрим и решим, что можно использовать для ночлега.
Он взял маленькую плошку и подошел к топчану, чтобы рассмотреть сваленное на нем тряпье.
— Смотрите, две медвежьи шкуры. Сейчас мы погреем их над лампами, а потом укутаемся в них, — жизнерадостно предложил Арчи, критически осматривая свою находку.
Шкуры были старые и вытертые, одна довольно большая, а другая намного меньше. Конечно, для низкорослых интуитов они были огромными, но для почти двухметрового Арчи даже большая шкура оказалась недостаточной по размеру, чтобы укрыться ею. Да и Тэсс была довольно высокой, чтобы полностью завернуться во вторую шкуру.
Девушка с сомнением покачала головой.
— Они промерзли насквозь, нам их не нагреть. Мы замерзнем до утра, мистер Маклафлин, а если и переживем эту ночь, то замерзнем днем. Нас никогда не найдут в этом ледяном склепе.
Последние слова она еле выговорила, зубы выстукивали дробь от холода.
— Тэсс, — голос Арчи стал строгим и деловым. — Во-первых, я просил вас называть меня по имени. А во-вторых, у меня нет ни малейших сомнений в том, что как только рассветет и снегопад немного утихнет, нас сразу найдут. Главное продержаться до этого момента и не отморозить ноги или уши.
Он подтащил топчан на середину хижины, подальше от ледяных стен, и расставил вокруг него все пять больших ламп. Они постелили на топчан шкуру поменьше, а большей шкурой укрылись. Хоть она полностью и не спасала от холода, но все же немного удерживала тепло.
Девушка вся дрожала, ее модная шубка совсем не грела. Она вспомнила, как Стивен, одетый в щегольскую короткую дубленку, смеялся над братом, вырядившимся в длинный полушубок с мехом внутри и наружу, словно собрался в экспедицию на северный полюс, а не на получасовую прогулку на собачьей упряжке. Тэсс не понравилась такая насмешка брата над братом, хотя она тоже подумала, что ее бывший босс выглядит довольно неуклюже на фоне всех остальных, и это ее огорчило.
Но тот и ухом не повел на слова Стивена, не давая ему никакого отпора, что тоже расстроило Тэсс. Ее раздражало, что в присутствие брата Арчи становился бессловесным и несмелым. Она ведь знала, каким он может быть, в офисе не зря все боялись его холодного взгляда и критических, но справедливых замечаний.
Арчи тогда без комментариев запахнул свою огромную меховую доху и сел в сани. А сейчас эта доха стала их спасением. Он предложил ей забраться к нему под полушубок. И сказал об этом без всяких скользких намеков и шуточек, обращаясь с ней, как с сестрой по несчастью, предлагая использовать друг друга в качестве грелок, чтобы не околеть до утра.
Тэсс сбросила свою шубку и подоткнула ее за спину, а сама нырнула к нему. Арчи был большой и теплый, и постепенно она согрелась. Подбадривая друг друга и обсуждая основные пункты упущенного контракта (Арчи специально завел о нем разговор, чтобы не смущать Тэсс, вынужденную делить с ним постель, в буквальном смысле), они вскоре заснули, надеясь утром проснуться.
Он проснулся первым, когда уже наступил рассвет. По крайней мере, так можно было судить по его часам, ведь в хижине царил полумрак. Огонь в плошках еще горел, и было намного теплей, чем пять часов назад.
Открыв глаза, Арчи сразу не понял где он, и с кем. В его объятиях тихо дыша, спала девушка, русые волосы разметались у него на плече, а длинные ноги переплелись с его ногами. Он вздрогнул, мгновенно вспоминая все.
Они лежали с Тэсс вдвоем в его огромном полушубке крепко обнявшись и тесно прижимаясь друг к другу. Его правая рука обнимала тонкую талию, а левая покоилась на груди, под толстым вязаным свитером. Арчи обрадовался, что они пережили эту ночь и смутился, что во сне инстинктивно обхватил грудь девушки, идеально заполнившую его ладонь. Конечно, Тэсс была в бюстгальтере, но это не меняло сути дела — он обхватывал грудь своей бывшей секретарши, оказавшейся по воли случая, а не жгучего желания, с ним в одной постели.
Позволив себе, пусть и непроизвольно, такой интимный жест, Арчи хотел незаметно убрать руку, когда услышал тихий голос: — Не надо, так теплее, — и почувствовал, как сквозь тонкий шелк в его ладонь уткнулся упругий возбужденный сосок, а узкая ладонь легла сверху на его руку. Он расценил этот жест, как приглашение, а заглянув в светло-карие глаза, понял, что не ошибся. Без дымчатых очков они казались бездонными, и Арчи утонул в них с головой.
Он завел руки за спину девушки и расстегнул застежку, обнажая нежную теплую плоть. Кровь ударила ему в голову, он снял с себя пуловер, а с нее свитер, и припал губами к зовущим прохладным соскам, согревая их своим дыханием и задыхаясь от удовольствия.
Им уже не было холодно. Даже наоборот, стало очень жарко, когда почти полностью обнаженные они безудержно ласкали друг друга. Тэсс гладила его торопливо и неумело, и Арчи догадался, что у нее маленький, почти скудный опыт в любовной игре. А когда осторожно начал входить в нее и наткнулся на тонкий барьер, понял, что опыта и вовсе нет. Еще более осторожно он вышел, натянул приспущенные трусики и поцеловав в висок, тихо сказал:
— Не переживай, я не буду продолжать.
В глазах девушки неожиданно появились слезы, и Арчи начал успокаивать ее, нежно гладя по голове.
— Не расстраивайся, ничего не нарушилось, все осталось, как было, — ласково шептал он ей на ушко. — Просто мы немного увлеклись. Говорят, что так бывает. Когда угрожает опасность — очень хочется заняться сексом. Ничего страшного не произошло. Ты потом сделаешь это не со случайным парнем, а с тем, кто тебе очень нравится. Они сейчас превратятся в льдинки, — вытирая ей слезы легкими прикосновениями пальцев, улыбнулся Арчи и мягко предложил: — Будем считать, что ничего не было.
От последних слов Тэсс заплакала сильней, и он уже не знал, как ее успокоить.
— А может я и хотела, чтобы это произошло с парнем, который мне очень нравится, и которого, я даже люблю, — сквозь слезы грустно прошептала она.
Арчи недоверчиво смотрел на нее. Его незаменимая секретарша, верная, надежная помощница во всех делах, два года проработавшая с ним бок обок, и понимавшая все с полуслова, оказывается, давно влюблена в него, а он ничего не замечал. И вспомнил слова Лорен о том, что надо шире раскрыть глаза, чтобы увидеть такие же распахнутые тебе навстречу глаза, ищущие любовь.
Девушка по-своему оценила его взгляд и неловко усмехнувшись, быстро добавила:
— Извините, мистер Маклафлин, я немного забылась. Говорят, что так бывает. Когда угрожает опасность, хочется сказать любимому человеку, как он тебе дорог. Давайте считать, что я ничего не говорила, тем более, что мы не будем больше сталкиваться, ведь я перехожу в другой отдел.
Она резко приподнялась и стала лихорадочно шарить по топчану в поисках своей одежды.
— Тэээсс, — бархатным, почти фирменным голосом Стивена, прошептал Арчи, обхватывая ее за талию и возвращая в свои объятия. — Я не хочу, чтобы ты переходила в другой отдел, как и не хочу забывать то, что ты мне сказала.
Вынув из рук свитер, он прижал ее к себе и поцеловал маленькое ушко, прихватывая губами нежную мочку, а затем стал медленно опускаться по шее к ключице. И это был не дружеский секс, такой привычный для него, а настоящий первый урок любви, который он давал своей девушке.
— Я хочу, чтобы мы любили друг друга на широкой кровати с шелковыми простынями, в комнате, уставленной цветами и свечами. А не в ледяной хижине на скрипучем старом топчане, едва прикрытом вытертой медвежьей шкурой, да еще под аромат тюленьего жира, — мечтательно убаюкивал Арчи притихшую Тэсс, заключив ее в уютный кокон из одежды и своих рук. И целуя мягкие податливые губы, уверенно пообещал: — Маленькая моя, мы сделаем это в Дублине.
— Нет, Арчи, сейчас мы обычные мужчина и женщина, а в Дублине все будет по-старому — ты сын владельца компании, а я — рядовая сотрудница в офисе, на которую ты обращаешь столько же внимания, как на стол или стул.
