Это если еще нас найдут под снегом, — пессимистически заметила Тэсс, гладя его по небритой щеке.
Он поймал губами ее пальцы, и по очереди легко покусывая каждый, твердо возразил:
— Не волнуйся, любимая. Я уверен, что Лорен обязательно нас найдет. Она такая замечательная!
— Вот видишь, у тебя уже есть подруга. Рядом с ней теряется любая девушка, и в Дублине ты даже не посмотришь в мою сторону.
— Это Лорен сказала тебе, что она моя подруга? — слова Тэсс не произвели на него никакого впечатления, он продолжал целовать ее плечи.
— Нет, — девушка таяла от поцелуев, что мешало сосредоточиться и связно донести до него свои сомнения. — Она сказала, что ты ее друг.
— Все правильно. Я ее друг, а она мой друг. У нее есть парень, и они счастливы, — Арчи не стал напоминать, что это Шон. — И мы тоже будем счастливыми, ведь теперь мы есть друг у друга. Тэсс, выходи за меня замуж. Мне хочется, чтобы так начиналось каждое утро.
— Я тоже не против, так начинать свое утро, — засмеялась Тэсс, с удовольствием отвечая на поцелуи, как вдруг за стеной хижины послышались глухие удары.
Они мгновенно скатились с топчана и стали лихорадочно надевать свои многочисленные одежки, надеясь, что там, за тоннами снега, засыпавшего вход в хижину — люди, которые пришли освободить их из снежного плена.
Внезапно удары прекратились и Арчи с Тэсс растерянно переглянулись. Неужели люди ушли, оставив их замерзать в заброшенном ледяном доме? Они стали громко кричать, стараясь, чтобы их услышали и не посчитали, что в хижине никого нет. Удары возобновились, и минут через десять они услышали такой родной голос Лорен, уверенно доказывавший кому-то:
— Я вам говорю, что они там. Расчищайте проход к входу.
Наконец, удалось откопать вход в хижину, и через несколько минут Стивен и Лорен уже обнимали их.
Стивен, одетый не в модную дубленочку, а в длинную меховую шубу, обнимая брата, просил прощение за все. За то, что подзадоривал к прогулке на упряжке, что смеялся над его неуклюжим видом в огромной дохе, и вообще, за все ранее нанесенные обиды. Он так радовался, что брат живой, и даже не отморозил себе ни уши, ни ноги, что Арчи растроганно вспомнил, как они дружили в далеком детстве, и ему захотелось, чтобы и сейчас, став взрослыми и живя каждый своей жизнью, они вновь стали такими же родными и близкими, как тогда.
Лорен обнимая девушку, сразу заметила покрасневшие глаза и раздражение кожи на щеках. Чтобы согреть ей руки, она взяла их в свои ладони и без слов поняла, что эти двое уже обо всем договорились, и слезы Тэсс, были первыми и последними, выплаканными по вине Арчи. Он никогда ее не обидит, будет добрым и заботливым, а самое главное, любящим, щедрым на ласку и нежные слова. Легкое раздражение на лице как раз и вызвано его поцелуями, когда он касался нежной кожи колючей небритой щекой.
Немного погодя, следом за Стивеном и Лорен, в иглу ввалились еще двое в мохнатых полушубках — Шон и Дерек.
— Папа! — бросилась на шею отцу Тэсс.
— Все хорошо, детка? — взволнованно спросил Дерек, рассматривая дочь со всех сторон в поисках следов обморожения, и не только их. Он бросил тяжелый испытывающий взгляд на Маклафлина-младшего.
Арчи решительно освободился из объятий брата и шагнул в сторону Милтона.
— Сэр, я прошу руки вашей дочери, — церемонно произнес он.
Стивен восторженно присвистнул от такой прыти, а посмотрев на Тэсс присвистнул еще раз. Растрепанная и покрасневшая от волнения она была прехорошенькой, и составляла с Арчи отличную пару.
Дерек Милтон хохотнул и грубовато спросил:
— Типа, как честный человек, я обязан жениться на вашей дочери? А ты действительно обязан, приятель?
Он насквозь прожигал Арчи взглядом, а потом, выразительно приподнимая бровь, глянул на дочь: — Тэсс?
Девушка покраснела, чувствуя себя от одного такого взгляда уже виновной.
Арчи заметил, как она сжалась от вопроса отца, без страха посмотрел на Милтона и решительно ответил:
— Типа, как любящий ее человек, и желающий прожить с ней всю жизнь, сэр!
— Экий ты резвый, парень! У нее уже есть жених, солидный и состоятельный, нечета тебе, — насмешливо протянул Дерек, — Даниэл Нейтон. С ним я и подпишу контракт. Или ты рассчитывал, что сделав предложение Тэсс, переубедишь меня? — он громко рассмеялся и жестко отрезал: — Я не решаю такие вопросы через дочь, и не смешиваю бизнес с личными делами.
— Этот контракт первый, но не последний в моей жизни. А первый блин всегда комом. В Канаде много компаний, найдем другого партнера. Сейчас для меня важней подписать договор с Тэсс. Бессрочный и с одним лишь условием — любить друг друга. А насчет жениха… — Арчи скептически ухмыльнулся. — Будь я женихом Тэсс, то никогда не отпустил бы ее одну в другую страну. Но если бы так получилось, то всеми силами старался бы ее вернуть, а не спокойно ждал бы, пока она перебесится, как высказался ваш Нейтон в адрес своей невесты. Вот и решайте с ним свои вопросы и не вмешивайте в них дочь.
— Ты посмотри, как осмелел, — издевательски протянул Милтон. — А вчера мямлил, как старая баба и проворонил контракт.
— Вчера я считал, что самое главное в моей жизни — подписать тот злосчастный контракт и заслужить одобрение отца. Но после того, как просидишь ночь в ледяной хижине, не зная, доживешь ли до утра, начинаешь воспринимать все иначе. И понимаешь, что никакой контракт, даже миллиардный, не стоит ни твоей любви, ни твоей жизни. Ничего страшного, отец все правильно поймет. Начнем искать других партнеров. Тэсс, ты поможешь мне? И не только в работе?
— Да, мой босс! Я готова идти за тобой. В Канаде много компаний, и мы найдем, с кем можно работать. Или не в Канаде. Мир велик.
— А давайте пока забудем о контрактах и выберемся отсюда, тем более, что ребята голодные и промерзшие, — раздался медовый голос Лорен. — Сначала обогреем их, накормим, спать уложим, а потом уже все остальное. Кстати, я слышала краем уха, что некий мистер Спенсер начинает новый проект по строительству развлекательного комплекса. Папочка, может, в него вложим наши денежки?
— Обсудим вечером, когда Арчи и Тэсс придут в себя. Мы же одна команда. Но, это все потом, — загадочно подмигнул Шон, прикладывая палец к губам и призывая к молчанию. А затем развел руками перед своим приятелем: — Извини, Дерек, бизнес есть бизнес. Ничего личного.
— Я вам всем покажу — ничего личного! — возмущенно пообещал тот. — Поговорим вечером у меня дома. Тэсс, ты сейчас же идешь со мной. Мать тебя два года не видела. И, вообще, возвращайся домой. Пора уже повзрослеть, выйти замуж и родить мне внука.
Милтон подхватил дочь под руку и потащил к выходу. Тэсс резко остановилась и решительно посмотрела на отца.
— Папа, я хочу выйти замуж за Арчи и жить в Ирландии. Мне там очень нравится. У меня интересная работа и намечаются перспективы.
— Причем, отличные перспективы, — заметила Лорен. — Лукас Маклафлин будет только приветствовать участие невестки в семейном бизнесе, тем более, знающей его с самых основ. Он не считает, что женщина должна заниматься только семьей. Через несколько лет, Тэсс, ты вполне сможешь занять место в совете директоров.
— Ладно, ладно, — примирительно пошел на уступки Дерек. — Посмотрим на твоего Арчи. Давайте поедем в отель, позавтракаем, а потом уже поговорим.
Вечером они по-семейному ужинали в Торонто у Милтонов. Матери Тэсс очень понравился Арчи. Ее умиляло его влюблено-нежное отношение к дочери, и она охотно согласилась иметь такого зятя. Да и Дерек, поразмыслив, решил, что если Арчи и Тэсс поженятся, то лучше подписать контракт на строительство супермаркетов с Маклафлинами, чтобы проект стал семейным. Пообщавшись поближе с будущим зятем, он убедился, что тот толковый специалист, а ответственность за проект и за Тэсс придаст ему уверенности. Поэтому, больше не возражал против их брака, и на следующий день во всех городских газетах напечатали объявление о помолвке наследников двух крупнейших холдингов.
Они возвратились из Канады веселые и возбужденные. Поездка оказалась успешной для всех. Лорен и Шон сыграли свою игру, доведя дело до помолвки. Тэсс светилась от счастья. Арчи, почувствовав себя удачливым бизнесменом и любимым мужчиной, изменился до неузнаваемости. А Стивен порадовал отца, проявив незаурядные способности при заключении сделки. Он ужесточил условия контракта и полностью отыгрался на Милтоне за все оскорбления, нанесенные лично им с братом, и компании в целом.
— Это настоящий грабеж! — громыхал Дерек, когда из контракта один за другим вычеркивались самые выгодные для него пункты. — Мы же будущие родственники!
— Конечно, родственники, папаша. И для будущего зятя у вас ведь совсем другие условия, — издевательски ухмылялся Стивен, размахивая перед его носом проектом контракта с Нейтоном. — Скажите спасибо, что мы согласны с ними, и не будем настаивать на уменьшении вашей доли в совместно полученной прибыли.
Милтону оставалось лишь радоваться, что Тэсс выбрала воспитанного и приличного второго брата, а не этого наглеца.
При первом взгляде на Саманту братья поняли, что она изменила свое решение, а второй взгляд на Вика подсказал, что главным убедительным фактором выступил именно он.
Несмотря на свои широкие взгляды на свободные отношения, Стивену было неприятно, что лучший друг и названный брат, переспал с его сестрой, пусть даже руководствуясь благими намерениями, и он разговаривал с ним сквозь зубы.
Арчи, наоборот, все воспринял позитивно и испытывал признательность к Вику. Благодаря ему сестра вернется в семью и несказанно обрадует родителей. Он видел, как она ожила, как радостно блестят ее глаза, и будучи сам влюбленным, надеялся, что Вик неравнодушен к Саманте, и не разобьет ей сердце, бездушно потеряв всякий интерес после случившегося.
Лорен заметила насколько диаметральны их желания. Арчи хотел пожать Вику руку, а Стивен свернуть ему шею. Ее всегда удивляло отношение мужчин к избранникам сестер и дочерей. И она хорошо представляла реакцию всех троих братьев на парня, с которым даже не переспала бы, а просто пофлиртовала бы у них на глазах. А Шон еще категоричней. Он готов убить каждого, глянувшего в ее сторону или что-то сказавшего в ее адрес, неважно комплимент это или оскорбление. Еще неизвестно, как бы он отреагировал на ее любовь к Алану, пусть даже и считает его сыном. Она не может так рисковать и подвергать опасности любимого. Поэтому, лучше относиться к Алану, как к несбыточной мечте – светло и немного грустно. И не думать о желании познать любовь в его объятиях, а мысленно пожелать счастья и помочь ему забыть ее навсегда.
Девушка встряхнула волосами, отгоняя грустные мысли, и улыбнулась. У нее с детства осталась привычка отвечать улыбкой на очередной удар неласковой судьбы. А еше помнить, что если в жизни пока нет счастья, то надо помочь обрести его другим. И тогда счастье, обойдя по кругу, когда-то постучится и в ее дом. Это нехитрое правило она установила для себя много лет назад и неуклонно следует ему. Арчи вот уже помогла. Сейчас займется Самантой, а на очереди Кристиана и Шон.
Ни словом не упоминая о монастыре Лорен делала вид, что Саманта обычная гостья, сестра Стивена и Арчи, нанесшая ей дружеский визит вместе с ними. Но той было очень тревожно, она понимала, что вся эта игра рано или поздно закончится, и ей придется всем все объяснять. Сначала братьям, а потом родителям. И неизвестно, будет ли и дальше радостно улыбаться любимый брат Арчи. А как поведет себя старший брат, которого она, честно говоря, всегда сторонилась, Саманта даже боялась думать. Она заметила, как неприязненно тот обошелся с Виком, и теперь со страхом ожидала разговора с ним.
Никакого разговора не было. Во время позднего ужина все обсуждали поездку в Канаду и помолвку Арчи. Тэсс отлично влилась в общую компанию, понравившись всем врожденным тактом и доброжелательностью.
— Ты была права, малышка, — шепнул Вик Лорен. — Сразу чувствуется порода. Она всю жизнь будет тащить Арчи вверх, но никогда не даст ему этого понять.
— А вот здесь ты ошибаешься, — тихо, чтобы ее слышал только брат, возразила девушка. — Всего, что ему надо, Арчи добьется сам. Он просто неконфликтный, поэтому кажется слабым и безвольным. Но в минуту опасности ему хватает смелости противостоять ей. Так было и в Венесуэле, и в Канаде. Не забывай, что у него гены Бирна, только в смягченном варианте.
Ужин прошел весело и непринужденно. Все радовались за Арчи и Тэсс, а те еще сами не могли прийти в себя от того, что двухлетнее знакомство за один день, вернее, ночь, проведенную в ледяной хижине, переросло во взаимную пылкую любовь. И постоянно соприкасались руками, словно убеждаясь, что это не сон, и они, действительно, уже принадлежат друг другу.
— Когда вы планируете свадьбу? — поинтересовался Габриэль.
Сцены истинной любви навеяли на него грусть, напоминая, как после свадьбы к нему с такой же нежностью прикасалась Дария. Он хмурился и сердился на нее за открытое проявление чувств на людях, а его глупое тело отзывалось радостной дрожью. Жена не скрывала от него свою любовь и искреннюю радость от близости с ним. У него было все, и это все он потерял по своей тупости и самовлюбленности. Она не захотела даже посмотреть на него, когда сегодня он попытался завязать разговор в библиотеке. Бросила в ответ пару ничего не значащих фраз, не отрывая взгляд от монитора. А затем сославшись на занятость извинилась и вышла из комнаты, чтобы не оставаться с ним наедине. Только сейчас, потеряв навсегда, Габриэль понял, как сильно любит жену. Ему так захотелось повернуть время вспять, в тот день, когда они вот так же сидели рядом, а ее рука нежно гладила его руку. Он бы все переиграл по-другому, и Дария была бы с ним.
Арчи переглянулся с Тэсс и с улыбкой ответил:
— Я хотел бы завтра, но боюсь, мы не успеем все подготовить и за месяц. Наши родители обязательно захотят, чтобы все было торжественно, а свадебное платье, я слышал, надо заказывать за несколько месяцев. Неужели платье шьется так долго? Может, подберем уже готовое? И уложимся в две недели? — жалобно произнес он, заглядывая в глаза своей невесте.
— Мне не нужна пышная свадьба. Я тоже согласна пожениться хоть завтра. А платье можно купить в магазине, или взять напрокат.
— Стоп! Так дело не пойдет, — решительно возразила Лорен. — Арчи, твои родители уже пропустили свадьбу Стивена, а ты хочешь лишить их удовольствия устроить вашу с Тэсс. Ты забываешь, какой вес они имеют в обществе, да и Тэсс — не девушка с рабочей окраины. Вы должны понимать, что находитесь на виду у всех, и надо соответствовать своему положению. Это очень важно. Будет даже неприлично не пригласить весь Дублин на вашу свадьбу.
— Лорен, дорогая, помоги нам пожалуйста все ускорить, — Арчи умоляюще сложил руки. — Я тебя очень прошу! Ты ведь все можешь, — он сказал это без лести, с искренней верой в ее всемогущество.
— И я прошу, Лорен, — Тэсс точно также сложила руки и с надеждой посмотрела на нее. — Ты наш ангел-хранитель! Если бы не ты, мы бы и дальше шли параллельными дорогами. Да и отец так быстро согласился на свадьбу только благодаря тебе. Он сам сказал об этом маме.
— Ну, не будем преувеличивать мои заслуги, — скромно потупила глазки девушка, а затем хитро улыбнулась.
Он поймал губами ее пальцы, и по очереди легко покусывая каждый, твердо возразил:
— Не волнуйся, любимая. Я уверен, что Лорен обязательно нас найдет. Она такая замечательная!
— Вот видишь, у тебя уже есть подруга. Рядом с ней теряется любая девушка, и в Дублине ты даже не посмотришь в мою сторону.
— Это Лорен сказала тебе, что она моя подруга? — слова Тэсс не произвели на него никакого впечатления, он продолжал целовать ее плечи.
— Нет, — девушка таяла от поцелуев, что мешало сосредоточиться и связно донести до него свои сомнения. — Она сказала, что ты ее друг.
— Все правильно. Я ее друг, а она мой друг. У нее есть парень, и они счастливы, — Арчи не стал напоминать, что это Шон. — И мы тоже будем счастливыми, ведь теперь мы есть друг у друга. Тэсс, выходи за меня замуж. Мне хочется, чтобы так начиналось каждое утро.
— Я тоже не против, так начинать свое утро, — засмеялась Тэсс, с удовольствием отвечая на поцелуи, как вдруг за стеной хижины послышались глухие удары.
Они мгновенно скатились с топчана и стали лихорадочно надевать свои многочисленные одежки, надеясь, что там, за тоннами снега, засыпавшего вход в хижину — люди, которые пришли освободить их из снежного плена.
Внезапно удары прекратились и Арчи с Тэсс растерянно переглянулись. Неужели люди ушли, оставив их замерзать в заброшенном ледяном доме? Они стали громко кричать, стараясь, чтобы их услышали и не посчитали, что в хижине никого нет. Удары возобновились, и минут через десять они услышали такой родной голос Лорен, уверенно доказывавший кому-то:
— Я вам говорю, что они там. Расчищайте проход к входу.
Наконец, удалось откопать вход в хижину, и через несколько минут Стивен и Лорен уже обнимали их.
Стивен, одетый не в модную дубленочку, а в длинную меховую шубу, обнимая брата, просил прощение за все. За то, что подзадоривал к прогулке на упряжке, что смеялся над его неуклюжим видом в огромной дохе, и вообще, за все ранее нанесенные обиды. Он так радовался, что брат живой, и даже не отморозил себе ни уши, ни ноги, что Арчи растроганно вспомнил, как они дружили в далеком детстве, и ему захотелось, чтобы и сейчас, став взрослыми и живя каждый своей жизнью, они вновь стали такими же родными и близкими, как тогда.
Лорен обнимая девушку, сразу заметила покрасневшие глаза и раздражение кожи на щеках. Чтобы согреть ей руки, она взяла их в свои ладони и без слов поняла, что эти двое уже обо всем договорились, и слезы Тэсс, были первыми и последними, выплаканными по вине Арчи. Он никогда ее не обидит, будет добрым и заботливым, а самое главное, любящим, щедрым на ласку и нежные слова. Легкое раздражение на лице как раз и вызвано его поцелуями, когда он касался нежной кожи колючей небритой щекой.
Немного погодя, следом за Стивеном и Лорен, в иглу ввалились еще двое в мохнатых полушубках — Шон и Дерек.
— Папа! — бросилась на шею отцу Тэсс.
— Все хорошо, детка? — взволнованно спросил Дерек, рассматривая дочь со всех сторон в поисках следов обморожения, и не только их. Он бросил тяжелый испытывающий взгляд на Маклафлина-младшего.
Арчи решительно освободился из объятий брата и шагнул в сторону Милтона.
— Сэр, я прошу руки вашей дочери, — церемонно произнес он.
Стивен восторженно присвистнул от такой прыти, а посмотрев на Тэсс присвистнул еще раз. Растрепанная и покрасневшая от волнения она была прехорошенькой, и составляла с Арчи отличную пару.
Дерек Милтон хохотнул и грубовато спросил:
— Типа, как честный человек, я обязан жениться на вашей дочери? А ты действительно обязан, приятель?
Он насквозь прожигал Арчи взглядом, а потом, выразительно приподнимая бровь, глянул на дочь: — Тэсс?
Девушка покраснела, чувствуя себя от одного такого взгляда уже виновной.
Арчи заметил, как она сжалась от вопроса отца, без страха посмотрел на Милтона и решительно ответил:
— Типа, как любящий ее человек, и желающий прожить с ней всю жизнь, сэр!
— Экий ты резвый, парень! У нее уже есть жених, солидный и состоятельный, нечета тебе, — насмешливо протянул Дерек, — Даниэл Нейтон. С ним я и подпишу контракт. Или ты рассчитывал, что сделав предложение Тэсс, переубедишь меня? — он громко рассмеялся и жестко отрезал: — Я не решаю такие вопросы через дочь, и не смешиваю бизнес с личными делами.
— Этот контракт первый, но не последний в моей жизни. А первый блин всегда комом. В Канаде много компаний, найдем другого партнера. Сейчас для меня важней подписать договор с Тэсс. Бессрочный и с одним лишь условием — любить друг друга. А насчет жениха… — Арчи скептически ухмыльнулся. — Будь я женихом Тэсс, то никогда не отпустил бы ее одну в другую страну. Но если бы так получилось, то всеми силами старался бы ее вернуть, а не спокойно ждал бы, пока она перебесится, как высказался ваш Нейтон в адрес своей невесты. Вот и решайте с ним свои вопросы и не вмешивайте в них дочь.
— Ты посмотри, как осмелел, — издевательски протянул Милтон. — А вчера мямлил, как старая баба и проворонил контракт.
— Вчера я считал, что самое главное в моей жизни — подписать тот злосчастный контракт и заслужить одобрение отца. Но после того, как просидишь ночь в ледяной хижине, не зная, доживешь ли до утра, начинаешь воспринимать все иначе. И понимаешь, что никакой контракт, даже миллиардный, не стоит ни твоей любви, ни твоей жизни. Ничего страшного, отец все правильно поймет. Начнем искать других партнеров. Тэсс, ты поможешь мне? И не только в работе?
— Да, мой босс! Я готова идти за тобой. В Канаде много компаний, и мы найдем, с кем можно работать. Или не в Канаде. Мир велик.
— А давайте пока забудем о контрактах и выберемся отсюда, тем более, что ребята голодные и промерзшие, — раздался медовый голос Лорен. — Сначала обогреем их, накормим, спать уложим, а потом уже все остальное. Кстати, я слышала краем уха, что некий мистер Спенсер начинает новый проект по строительству развлекательного комплекса. Папочка, может, в него вложим наши денежки?
— Обсудим вечером, когда Арчи и Тэсс придут в себя. Мы же одна команда. Но, это все потом, — загадочно подмигнул Шон, прикладывая палец к губам и призывая к молчанию. А затем развел руками перед своим приятелем: — Извини, Дерек, бизнес есть бизнес. Ничего личного.
— Я вам всем покажу — ничего личного! — возмущенно пообещал тот. — Поговорим вечером у меня дома. Тэсс, ты сейчас же идешь со мной. Мать тебя два года не видела. И, вообще, возвращайся домой. Пора уже повзрослеть, выйти замуж и родить мне внука.
Милтон подхватил дочь под руку и потащил к выходу. Тэсс резко остановилась и решительно посмотрела на отца.
— Папа, я хочу выйти замуж за Арчи и жить в Ирландии. Мне там очень нравится. У меня интересная работа и намечаются перспективы.
— Причем, отличные перспективы, — заметила Лорен. — Лукас Маклафлин будет только приветствовать участие невестки в семейном бизнесе, тем более, знающей его с самых основ. Он не считает, что женщина должна заниматься только семьей. Через несколько лет, Тэсс, ты вполне сможешь занять место в совете директоров.
— Ладно, ладно, — примирительно пошел на уступки Дерек. — Посмотрим на твоего Арчи. Давайте поедем в отель, позавтракаем, а потом уже поговорим.
Вечером они по-семейному ужинали в Торонто у Милтонов. Матери Тэсс очень понравился Арчи. Ее умиляло его влюблено-нежное отношение к дочери, и она охотно согласилась иметь такого зятя. Да и Дерек, поразмыслив, решил, что если Арчи и Тэсс поженятся, то лучше подписать контракт на строительство супермаркетов с Маклафлинами, чтобы проект стал семейным. Пообщавшись поближе с будущим зятем, он убедился, что тот толковый специалист, а ответственность за проект и за Тэсс придаст ему уверенности. Поэтому, больше не возражал против их брака, и на следующий день во всех городских газетах напечатали объявление о помолвке наследников двух крупнейших холдингов.
Прода от 29.01.2024, 20:04
Глава 15. Долгожданное возвращение
Они возвратились из Канады веселые и возбужденные. Поездка оказалась успешной для всех. Лорен и Шон сыграли свою игру, доведя дело до помолвки. Тэсс светилась от счастья. Арчи, почувствовав себя удачливым бизнесменом и любимым мужчиной, изменился до неузнаваемости. А Стивен порадовал отца, проявив незаурядные способности при заключении сделки. Он ужесточил условия контракта и полностью отыгрался на Милтоне за все оскорбления, нанесенные лично им с братом, и компании в целом.
— Это настоящий грабеж! — громыхал Дерек, когда из контракта один за другим вычеркивались самые выгодные для него пункты. — Мы же будущие родственники!
— Конечно, родственники, папаша. И для будущего зятя у вас ведь совсем другие условия, — издевательски ухмылялся Стивен, размахивая перед его носом проектом контракта с Нейтоном. — Скажите спасибо, что мы согласны с ними, и не будем настаивать на уменьшении вашей доли в совместно полученной прибыли.
Милтону оставалось лишь радоваться, что Тэсс выбрала воспитанного и приличного второго брата, а не этого наглеца.
При первом взгляде на Саманту братья поняли, что она изменила свое решение, а второй взгляд на Вика подсказал, что главным убедительным фактором выступил именно он.
Несмотря на свои широкие взгляды на свободные отношения, Стивену было неприятно, что лучший друг и названный брат, переспал с его сестрой, пусть даже руководствуясь благими намерениями, и он разговаривал с ним сквозь зубы.
Арчи, наоборот, все воспринял позитивно и испытывал признательность к Вику. Благодаря ему сестра вернется в семью и несказанно обрадует родителей. Он видел, как она ожила, как радостно блестят ее глаза, и будучи сам влюбленным, надеялся, что Вик неравнодушен к Саманте, и не разобьет ей сердце, бездушно потеряв всякий интерес после случившегося.
Лорен заметила насколько диаметральны их желания. Арчи хотел пожать Вику руку, а Стивен свернуть ему шею. Ее всегда удивляло отношение мужчин к избранникам сестер и дочерей. И она хорошо представляла реакцию всех троих братьев на парня, с которым даже не переспала бы, а просто пофлиртовала бы у них на глазах. А Шон еще категоричней. Он готов убить каждого, глянувшего в ее сторону или что-то сказавшего в ее адрес, неважно комплимент это или оскорбление. Еще неизвестно, как бы он отреагировал на ее любовь к Алану, пусть даже и считает его сыном. Она не может так рисковать и подвергать опасности любимого. Поэтому, лучше относиться к Алану, как к несбыточной мечте – светло и немного грустно. И не думать о желании познать любовь в его объятиях, а мысленно пожелать счастья и помочь ему забыть ее навсегда.
Девушка встряхнула волосами, отгоняя грустные мысли, и улыбнулась. У нее с детства осталась привычка отвечать улыбкой на очередной удар неласковой судьбы. А еше помнить, что если в жизни пока нет счастья, то надо помочь обрести его другим. И тогда счастье, обойдя по кругу, когда-то постучится и в ее дом. Это нехитрое правило она установила для себя много лет назад и неуклонно следует ему. Арчи вот уже помогла. Сейчас займется Самантой, а на очереди Кристиана и Шон.
Ни словом не упоминая о монастыре Лорен делала вид, что Саманта обычная гостья, сестра Стивена и Арчи, нанесшая ей дружеский визит вместе с ними. Но той было очень тревожно, она понимала, что вся эта игра рано или поздно закончится, и ей придется всем все объяснять. Сначала братьям, а потом родителям. И неизвестно, будет ли и дальше радостно улыбаться любимый брат Арчи. А как поведет себя старший брат, которого она, честно говоря, всегда сторонилась, Саманта даже боялась думать. Она заметила, как неприязненно тот обошелся с Виком, и теперь со страхом ожидала разговора с ним.
Никакого разговора не было. Во время позднего ужина все обсуждали поездку в Канаду и помолвку Арчи. Тэсс отлично влилась в общую компанию, понравившись всем врожденным тактом и доброжелательностью.
— Ты была права, малышка, — шепнул Вик Лорен. — Сразу чувствуется порода. Она всю жизнь будет тащить Арчи вверх, но никогда не даст ему этого понять.
— А вот здесь ты ошибаешься, — тихо, чтобы ее слышал только брат, возразила девушка. — Всего, что ему надо, Арчи добьется сам. Он просто неконфликтный, поэтому кажется слабым и безвольным. Но в минуту опасности ему хватает смелости противостоять ей. Так было и в Венесуэле, и в Канаде. Не забывай, что у него гены Бирна, только в смягченном варианте.
Ужин прошел весело и непринужденно. Все радовались за Арчи и Тэсс, а те еще сами не могли прийти в себя от того, что двухлетнее знакомство за один день, вернее, ночь, проведенную в ледяной хижине, переросло во взаимную пылкую любовь. И постоянно соприкасались руками, словно убеждаясь, что это не сон, и они, действительно, уже принадлежат друг другу.
— Когда вы планируете свадьбу? — поинтересовался Габриэль.
Сцены истинной любви навеяли на него грусть, напоминая, как после свадьбы к нему с такой же нежностью прикасалась Дария. Он хмурился и сердился на нее за открытое проявление чувств на людях, а его глупое тело отзывалось радостной дрожью. Жена не скрывала от него свою любовь и искреннюю радость от близости с ним. У него было все, и это все он потерял по своей тупости и самовлюбленности. Она не захотела даже посмотреть на него, когда сегодня он попытался завязать разговор в библиотеке. Бросила в ответ пару ничего не значащих фраз, не отрывая взгляд от монитора. А затем сославшись на занятость извинилась и вышла из комнаты, чтобы не оставаться с ним наедине. Только сейчас, потеряв навсегда, Габриэль понял, как сильно любит жену. Ему так захотелось повернуть время вспять, в тот день, когда они вот так же сидели рядом, а ее рука нежно гладила его руку. Он бы все переиграл по-другому, и Дария была бы с ним.
Арчи переглянулся с Тэсс и с улыбкой ответил:
— Я хотел бы завтра, но боюсь, мы не успеем все подготовить и за месяц. Наши родители обязательно захотят, чтобы все было торжественно, а свадебное платье, я слышал, надо заказывать за несколько месяцев. Неужели платье шьется так долго? Может, подберем уже готовое? И уложимся в две недели? — жалобно произнес он, заглядывая в глаза своей невесте.
— Мне не нужна пышная свадьба. Я тоже согласна пожениться хоть завтра. А платье можно купить в магазине, или взять напрокат.
— Стоп! Так дело не пойдет, — решительно возразила Лорен. — Арчи, твои родители уже пропустили свадьбу Стивена, а ты хочешь лишить их удовольствия устроить вашу с Тэсс. Ты забываешь, какой вес они имеют в обществе, да и Тэсс — не девушка с рабочей окраины. Вы должны понимать, что находитесь на виду у всех, и надо соответствовать своему положению. Это очень важно. Будет даже неприлично не пригласить весь Дублин на вашу свадьбу.
— Лорен, дорогая, помоги нам пожалуйста все ускорить, — Арчи умоляюще сложил руки. — Я тебя очень прошу! Ты ведь все можешь, — он сказал это без лести, с искренней верой в ее всемогущество.
— И я прошу, Лорен, — Тэсс точно также сложила руки и с надеждой посмотрела на нее. — Ты наш ангел-хранитель! Если бы не ты, мы бы и дальше шли параллельными дорогами. Да и отец так быстро согласился на свадьбу только благодаря тебе. Он сам сказал об этом маме.
— Ну, не будем преувеличивать мои заслуги, — скромно потупила глазки девушка, а затем хитро улыбнулась.
