Увы, моя радость была преждевременной. Люди барона пустили по моему следу пятерых дракопёселей, и те с остервенением набросились на мантикотов. Мои приятели дрались как львы, но силы были неравны, и мантикоты держались из последних сил.
Я понимала, что не спасусь, но если помирать, так с музыкой. «Силы нет — дави на глаз. Так работает спецназ», – вспомнила я наставление Семёна и утробно рыча, прыгнула на голову огромного дракопёселя, цепляясь когтями прямо ему в глаза. Ничего не видя, тот рухнул на пол, а Грэм пронзил его насквозь молнией.
«Малая, спасайся, мы их задержим», – прохрипел Грин, залитый черничной кровью, вытекающей из почти оторванного крыла.
«Своих не бросаю», – огрызнулась я, приседая на лапы и готовясь к прыжку на второго дракопёселя.
Но совершить атаку не удалось. Неожиданно на меня упала сеть. Да, да, обычная сеть. И я сразу запуталась в ней, как рыбина.
– Ха-ха-ха, вот ты и попалась, кошка, – неприятно засмеялся барон, все это время насмешливо наблюдавший за нашей схваткой за жизнь.
И приказал дракопёселям:
– Уходим. Эти сами подохнут, а кошку сбросьте над Призрачным лесом тиграм на обед.
Два дракопёселя подхватили под руки барона, а двое других – сеть, в которой болталась я, и уже через мгновение ветер свистел в моих ушах и вздыбливал шерсть на боках.
Во время болтанки было трудно удержаться на месте. Я цепко вонзилась когтями в сетку, а зубами пыталась перегрызть хоть несколько ячеек, чтобы сделать в ней дыру.
Я так старалась, что ничего не видела вокруг, и только когда услышала крик: «Бросьте ее», начала спешно протискиваться в дыру.
Расстояние до земли позволило мне выпутаться из сетки и несколько раз перевернуться в воздухе перед тем как опуститься на четыре лапы в Призрачном лесу.
Это только в рассказах кошка летит с десятого этажа и грациозно приземляется на лапки, а в жизни все намного больнее. Земля была похожа на груду битых кирпичей и цветом, и мягкостью. Непонятно, как в ней могли расти деревья. Хотя трудно назвать деревьями угрожающе раскачивающиеся гигантские столбы, острыми кольями уходящие высоко в небо. Хорошо еще, что повезло и я не напоролось на них, когда летела вниз головой.
Жалобно попискивая, я поочередно поджимала лапки. Надо найти укромное местечко и вылизать подушечки. Вдруг станет легче.
Возможно влажный массаж и помог бы, если бы из-за деревьев не появилась группа в «полосатой одежде».
Услышав негромкое, но грозное рычание окруживших меня тигров, я испуганно зачастила:
«Я тоже тигрица, только маленькая. Плохо ем, вот и не росту».
Но в отличие от мантикотов тигры не понимали меня и продолжали угрожающе рычать. Я села на землю, закрыла глаза и сжалась в комочек.
«Прощай, мой король, прощай Аделин», – еле слышно прошептала, готовясь к неизбежному, когда тигр схватил меня за загривок.
Сейчас «ам», и нет котенка, безвольно болтая лапами, подумала я, но тигр не торопился обедать мной. Видно, не хочет делиться с сородичами, вот и несет куда-то в сторонку.
Впрочем, я ошиблась. Он решил пообедать, наверное, со своим дедушкой. Рыжие полосы тигра, к лапам которого меня положили, были совершенно седыми. Я поднялась на непослушные лапы и тут же вновь упала на землю, услышав: «Отец, она сказала, что тигрица, только маленькая».
«Это кошка, Фред, – возразил тигр и неожиданно мягко спросил: – Кто ты, дитя?»
Я не стала скрывать правду, робко надеясь, что тигры помогут мне выбраться отсюда. Поместье барона примыкало прямо к границе леса, и сейчас в нем находился король. Надо узнать, что с ним сделал тот странный камень. Меня до смерти испугал безучастный вид Даймона, казалось, что из него «выпили» все жизненные силы.
Торопливо перескакивая с одного события на другое, я объяснила, что сама не знаю, как оказалась в другом мире, да еще в теле кошки, но это неважно. Сейчас мне срочно надо оказаться в поместье, чтобы выяснить, что те странные люди хотят сделать с моим драконом.
«Хочешь спасти дракона, глупышка? Ну-ну, а знаешь, что они сделали с такими, как ты?»
«Я знаю про Огненные войны. Но котов в них убивали не драконы, а оборотни. И поплатились за это. Драконы сожгли всех оборотней».
«Слишком поздно! – с ненавистью произнес Фред. – Вмешайся драконы и виверны раньше, тогда бы не погибли все анимаги! Не переживай, твой дракон сам выпутается. Они всегда договариваются между собой».
«Но его похитили не драконы. Барон и его люди не могут летать. Их переносят фамильяры».
«Тогда почему твой дракон сам не улетел от них?» – засмеялся Фред.
«Одна девушка приложила к его груди странный багряный камень и король сразу отключился. Я не пойму, что с ним случилось, и мне страшно. Даймон боевой маг, неужели какой-то амулет смог так легко победить его?»
«Этот камень называется «Сердце оборотня», – ответил мне старый тигр. – В нем накапливается сила убитых оборотнями магов. Лишь такой камень способен обездвижить дракона или виверну. А затем и убить, если снять с пальца дракона родовое кольцо, а с запястья виверны – браслет».
«Во дворце барон не смог снять кольцо с пальца короля, поэтому приказал отнести в свое поместье. И сейчас там его убивает, – горько заплакала я и взмолилась: – Пожалуйста, помогите спасти моего…»
«Я и лапой не пошевелю ради короля-дракона», – высокомерно перебил меня Фред.
«Моего любимого…» – прошептала я.
«Надо помочь, сын. Девочка – наша, а мы своих не бросаем».
Услышав знакомые слова, я с надеждой встрепенулась.
«Детка, мы поможем лишь выйти из леса рядом с поместьем. Дальше нам нельзя. Если это подходит… – я так сильно закивала головой, что потемнело в глазах, – тогда пусть тебе поможет Великая Арнис. А еще хорошо запомни вот это, ¬– старый тигр широко раскрыл пасть и издал странное сочетание звуков: – Мауурмарумауав. Повторишь три раза, когда поймешь, что надо».
Он лизнул меня по голове, а Фред одним махом забросил себе на спину.
«Держись, мелкая».
«Малая, – поправила я, цепляясь когтями в холку Фреда.
«Хм, а ты дерзкая. Может и правда спасешь своего дракона», – ухмыльнулся тигр и помчался между гигантскими кольями, а я закрыла глаза и стиснула зубы, чтобы не кричать от страха.
Тигр несся, как ветер, а потом резко остановился, и я открыла глаза. Мы стояли перед оградой, которая лентой огибала поместье. За ней виднелся замок с пятью башенками и многочисленные хозяйственные постройки, между которых сновали слуги.
Я с тоской смотрела сквозь ограду. Как же узнать, где Даймон? Тут и за полдня все дома не оббежать.
«Этот чокер тебе король подарил?» – спросил Фред и когда я кивнула, уверенно заявил: – Сейчас узнаем, где твой дракон».
Тигр подцепил когтем тонкий кожаный ремешок с красивыми камушками и на мгновение прикрыл глаза. А потом махнул лапой в сторону отдельно стоявшей неподалеку от ограды невысокой, высотой всего лишь метров десять, башенки.
«Он в обители Агнуса. Барон специально выбрал маленькую башню, чтобы дракон не смог в ней поместиться, если король вдруг попытается в него обернуться. Там сбоку есть лесенка. Агнус сделал ее для своей кошки. По ней проберешься к маленькому оконцу, а через него в обитель», – сказал тигр, не отрывая грустного взгляда от башенки.
«Ты был там?» – догадалась я. – Но твой отец сказал, что вам нельзя выходить из леса».
«Теперь нельзя…Ладно, давай беги. Удачи, пусть Великая Арнис тебе поможет».
«И тебе удачи. Спасибо за все», – я лизнула ему лапу, типа поцеловала, и побежала к ограде.
«Как тебя зовут, малая?»
«Лисси».
Вскоре я уже карабкалась по лесенке, а Фред так и стоял у ограды. Из янтарных глаз катились слезы.
Стекло в окошке было разбито, и я без труда попала в обитель. Это было жилище ученого. Стены сплошь увешаны полками, на которых теснились книги, колбы, какие-то рукописи, скрученные в рулоны. В середине комнаты стоял огромный каменный стол. И на нем лежал мой дракон. Бледный и безжизненный. Багровый камень был уже кроваво-черным и пульсировал, словно настоящее сердце. А рядом со столом стояла Соланж и ножом била по пальцу Даймона, пытаясь отрубить его. У меня дыхания перехватило от ужаса и сострадания. Девица нервничала, что ничего не получается. Палец превратился в кровавое месиво, но кольцо прямо въелось в него.
– Ты долго еще будешь возиться? – раздался недовольный голос барона Фронде из другой комнаты.
– Ничего не получается этим ножом, еще и король осуждающе пялится на меня.
– А ты хотела, чтобы он подбадривал тебя? – издевательски засмеялся барон и приказал: – Иди, возьми топор. Стукнешь им по пальцу, а лучше сначала по голове за то, что не женился на тебе. И пожил бы еще немного, и ты покрасовалась бы в короне.
– Легко тебе говорить. Сам бы рубил палец.
– И давно отрубил бы, если бы не этот мерзкий запах драконьей крови. Хватит болтать, бери топор и за дело.
Еле слышно бормоча ругательства, Соланж покинула комнату, а я бросилась к столу и запрыгнула на него. Жалобный писк вырвался из горла. Что эти твари сделали с моим королем? Я пыталась спихнуть с его груди камень то передними, то задними лапами, но камень словно врос в тело. Подцепить его когтями было невозможно, я лишь оставляла рядом с ним кровавые дорожки.
– Моя Крошка…Зачем ты здесь? – с трудом шевеля губами прошептал Даймон. – Беги. Не дай им убить и тебя.
А для чего мне жизнь, если в ней не будет моего дракона?
Я била по камню лапами, слизывала кровь с изуродованного пальца и хрипела от бессилия. Ну почему я такая слабая?
Вопль отчаяния вырвался из глубины моего маленького, тщедушного тела и вдруг неожиданно приобрел совсем другое звучание. Диким утробным голосом я заорала на всю обитель:
– Мауурмарумауав!
И, наверное, для того, чтобы меня уж точно услышали злодеи в соседней комнате, еще дважды повторила призывный вопль мартовского кота.
Я думала, что от напряжения сейчас полетят искры из глаз. Рыжая шкура так натянулась, что казалось, вот-вот лопнет. А лапы начали выкручиваться во все стороны. Я спрыгнула на пол и тотчас же вскочила на…ноги. На две. И с удивлением уставилась на руки…Человеческие.
Сама не знаю почему, я выкрикнула в потолок: – Спасибо, Арнис! – и схватила нож.
Я торопилась, вдруг руки появились всего на несколько мигов. Не глядя на Даймона, подковырнула кожу рядом с камнем и начала проталкивать под него лезвие ножа. Рана стала кровоточить, но я упорно продолжала толкать лезвие, пока оно полностью не пролезло под камень. А затем взялась одной рукой за кончик ножа, в второй за ручку и резко дернула вверх. Камень, словно медуза отлепился от тела и свалился на пол. Я издала победный вопль и изо всей силы ударила по нему ножом. Лезвие сразу сломалось, но и камень, к моей безумной радости раскололся на множество осколков.
Я повернулась к изумленному Даймону, пытавшемуся подняться со стола. Не верящими глазами он смотрел на меня, и я неожиданно смутилась, бросив беглый взгляд вниз по моему телу, которое лишь до коленей прикрывало легкое, почти невесомое одеяние, вроде ночной сорочки, под которой больше ничего не было.
Но долго разглядывать друг друга нам не позволили. В комнату вбежали Соланж, барон и еще несколько мужчин.
– Эй, девка, откуда ты взялась? – высокомерно спросил барон еще не видя, что его камень валяется расколотым на каменном полу.
– Я тебе не девка, быдло! – со злостью выкрикнула я. Взяли тут моду подонки, называть меня девкой, что в том мире, что в этом. – Пошли вон отсюда!
– Что? Да я сейчас на куски изрублю и тебя, и твоего короля! – крикнул барон, выхватывая из рук Соланж топор.
А это ты уже зря сказал, козел. Никто не смеет прикасаться к моему дракону.
«Нет ничего страшнее обезумевшей бабы, – бывало говорил Семён. – Даже десантник старается обойти ее стороной».
Я прямо физически ощутила, как белеют от ярости глаза, а на голову опускается голубой берет Семёна. Сейчас бы еще гранату, чтобы зубами выдернуть из нее чеку и бросить в эту глумящуюся толпу.
Я покрутила головой, выискивая, чем заменить гранату. И увидела висевший на стене меч. Уже совсем не контролируя своих действий, под издевательский хохот я подбежала к стене и выхватила из ножен меч.
– Всех, суки, зарубаю! А ты, гнида, станешь первым!
Схватив меч я размахивала им по полукругу, не давая никому подойти к столу, где лежал Даймон, и орала все ругательства, которые слышала от Семёна, перемежая их криками «ВДВ не победить!»
Барон и его клика оцепенели. Нет, честно, они стояли и пялились на обезумевшую «бабу» со всклоченными волосами, белесыми глазами и перекошенным лицом, измазанным кровью дракона.
Я понимала, что скоро все очнутся и набросятся на меня, но дорог был каждый миг передышки, чтобы Даймон смог прийти в себя.
Вдруг стены башни содрогнулись от мощного удара, и на пол посыпались обломки кирпичей. Крышу словно снесло ураганом, и в проеме показалось лазурно-голубое небо, которое сразу заслонила тень от огромных крыльев.
– Наши, – выдохнула я, теряя сознание, и уже не видела, как в проем заглянула огнедышащая голова. Быстро оценив обстановку черничный дракон завис над полуразрушенной башней и опустил в проем свой длинный хвост.
Король не дал мне рухнуть на пол. Ему хватило сил обнять меня одной рукой, а второй вцепиться в чешуйчатый хвост, который выдернул нас из башни.
Убедившись, что ноги Даймона коснулись земли, Брюс сразу обернулся человеком. Приняв из рук друга бездыханную девушку, он не стал задавать вопросы, а залихватски свистнул. В небе появилась четверка кархиданов, запряженных в королевскую карету, которая уже через мгновение мягко приземлилась рядом с ними.
Усевшись в карете Даймон сделал большой глоток огневухи, а затем обильно полил ею раненый палец. Брюс так и держал девушку на руках. Она не приходила в сознание.
– Это Крошка, ¬– сипло выдавил из пересохшего горла король и криво усмехнулся. – Ты был прав. Кошка оказалась необычной. И она спасла мне жизнь.
– Я всегда прав, мой мальчик, – с менторской интонацией мэтра Франсиса произнес Брюс, внимательно рассматривая лицо девушки. – Да она красотка. Кстати, ее зовут Лисанна, для друзей просто Лисси.
– Откуда это знаешь? Скажи еще, что тебе Крошка сказала.
– Нет, со мной она отказалась разговаривать, даже рыбка не помогла, – засмеялся Брюс и сразу становясь серьезным, озабоченно сказал: – Как подумаю, что мог не прийти с той рыбой, и мы даже не узнали бы, что тебя похитили.
– Как ты так быстро определил, где меня держат похитители?
– Твоя кошка попросила Аделин написать на бумаге «папа» и «Фронде» и показать мне. Оказалось, что Крошка не только играла с ней, но и помогала писать буквы. А еще пела песенки и читала сказки.
– Аделин и это написала? – Даймон заподозрил, что Брюс его дурачит. – Или ты сейчас разыгрываешь меня?
– Нет, Дейм. У нас прекрасная новость ¬ – малышка заговорила.
И глава Тайной канцелярии рассказал, как отдав приказ боевым магам занять позиции, он вернулся во дворец, но не нашел в нем ни короля, ни принцессу. А в галерее, ведущей в детскую, в лужах крови лежали мантикоты. Аделин, услышав голоса дяди и бабушки, вылезла из большой бельевой корзины, где она спряталась по просьбе Крошки, и бросилась на шею Брюса, протягивая клочок бумаги, на котором детской рукой были выведены два слова «папа» и «фронде».
Я понимала, что не спасусь, но если помирать, так с музыкой. «Силы нет — дави на глаз. Так работает спецназ», – вспомнила я наставление Семёна и утробно рыча, прыгнула на голову огромного дракопёселя, цепляясь когтями прямо ему в глаза. Ничего не видя, тот рухнул на пол, а Грэм пронзил его насквозь молнией.
«Малая, спасайся, мы их задержим», – прохрипел Грин, залитый черничной кровью, вытекающей из почти оторванного крыла.
«Своих не бросаю», – огрызнулась я, приседая на лапы и готовясь к прыжку на второго дракопёселя.
Но совершить атаку не удалось. Неожиданно на меня упала сеть. Да, да, обычная сеть. И я сразу запуталась в ней, как рыбина.
– Ха-ха-ха, вот ты и попалась, кошка, – неприятно засмеялся барон, все это время насмешливо наблюдавший за нашей схваткой за жизнь.
И приказал дракопёселям:
– Уходим. Эти сами подохнут, а кошку сбросьте над Призрачным лесом тиграм на обед.
Два дракопёселя подхватили под руки барона, а двое других – сеть, в которой болталась я, и уже через мгновение ветер свистел в моих ушах и вздыбливал шерсть на боках.
Во время болтанки было трудно удержаться на месте. Я цепко вонзилась когтями в сетку, а зубами пыталась перегрызть хоть несколько ячеек, чтобы сделать в ней дыру.
Я так старалась, что ничего не видела вокруг, и только когда услышала крик: «Бросьте ее», начала спешно протискиваться в дыру.
Расстояние до земли позволило мне выпутаться из сетки и несколько раз перевернуться в воздухе перед тем как опуститься на четыре лапы в Призрачном лесу.
Это только в рассказах кошка летит с десятого этажа и грациозно приземляется на лапки, а в жизни все намного больнее. Земля была похожа на груду битых кирпичей и цветом, и мягкостью. Непонятно, как в ней могли расти деревья. Хотя трудно назвать деревьями угрожающе раскачивающиеся гигантские столбы, острыми кольями уходящие высоко в небо. Хорошо еще, что повезло и я не напоролось на них, когда летела вниз головой.
Жалобно попискивая, я поочередно поджимала лапки. Надо найти укромное местечко и вылизать подушечки. Вдруг станет легче.
Возможно влажный массаж и помог бы, если бы из-за деревьев не появилась группа в «полосатой одежде».
Услышав негромкое, но грозное рычание окруживших меня тигров, я испуганно зачастила:
«Я тоже тигрица, только маленькая. Плохо ем, вот и не росту».
Но в отличие от мантикотов тигры не понимали меня и продолжали угрожающе рычать. Я села на землю, закрыла глаза и сжалась в комочек.
«Прощай, мой король, прощай Аделин», – еле слышно прошептала, готовясь к неизбежному, когда тигр схватил меня за загривок.
Сейчас «ам», и нет котенка, безвольно болтая лапами, подумала я, но тигр не торопился обедать мной. Видно, не хочет делиться с сородичами, вот и несет куда-то в сторонку.
Впрочем, я ошиблась. Он решил пообедать, наверное, со своим дедушкой. Рыжие полосы тигра, к лапам которого меня положили, были совершенно седыми. Я поднялась на непослушные лапы и тут же вновь упала на землю, услышав: «Отец, она сказала, что тигрица, только маленькая».
«Это кошка, Фред, – возразил тигр и неожиданно мягко спросил: – Кто ты, дитя?»
Я не стала скрывать правду, робко надеясь, что тигры помогут мне выбраться отсюда. Поместье барона примыкало прямо к границе леса, и сейчас в нем находился король. Надо узнать, что с ним сделал тот странный камень. Меня до смерти испугал безучастный вид Даймона, казалось, что из него «выпили» все жизненные силы.
Торопливо перескакивая с одного события на другое, я объяснила, что сама не знаю, как оказалась в другом мире, да еще в теле кошки, но это неважно. Сейчас мне срочно надо оказаться в поместье, чтобы выяснить, что те странные люди хотят сделать с моим драконом.
«Хочешь спасти дракона, глупышка? Ну-ну, а знаешь, что они сделали с такими, как ты?»
«Я знаю про Огненные войны. Но котов в них убивали не драконы, а оборотни. И поплатились за это. Драконы сожгли всех оборотней».
«Слишком поздно! – с ненавистью произнес Фред. – Вмешайся драконы и виверны раньше, тогда бы не погибли все анимаги! Не переживай, твой дракон сам выпутается. Они всегда договариваются между собой».
«Но его похитили не драконы. Барон и его люди не могут летать. Их переносят фамильяры».
«Тогда почему твой дракон сам не улетел от них?» – засмеялся Фред.
«Одна девушка приложила к его груди странный багряный камень и король сразу отключился. Я не пойму, что с ним случилось, и мне страшно. Даймон боевой маг, неужели какой-то амулет смог так легко победить его?»
«Этот камень называется «Сердце оборотня», – ответил мне старый тигр. – В нем накапливается сила убитых оборотнями магов. Лишь такой камень способен обездвижить дракона или виверну. А затем и убить, если снять с пальца дракона родовое кольцо, а с запястья виверны – браслет».
«Во дворце барон не смог снять кольцо с пальца короля, поэтому приказал отнести в свое поместье. И сейчас там его убивает, – горько заплакала я и взмолилась: – Пожалуйста, помогите спасти моего…»
«Я и лапой не пошевелю ради короля-дракона», – высокомерно перебил меня Фред.
«Моего любимого…» – прошептала я.
«Надо помочь, сын. Девочка – наша, а мы своих не бросаем».
Услышав знакомые слова, я с надеждой встрепенулась.
«Детка, мы поможем лишь выйти из леса рядом с поместьем. Дальше нам нельзя. Если это подходит… – я так сильно закивала головой, что потемнело в глазах, – тогда пусть тебе поможет Великая Арнис. А еще хорошо запомни вот это, ¬– старый тигр широко раскрыл пасть и издал странное сочетание звуков: – Мауурмарумауав. Повторишь три раза, когда поймешь, что надо».
Он лизнул меня по голове, а Фред одним махом забросил себе на спину.
«Держись, мелкая».
«Малая, – поправила я, цепляясь когтями в холку Фреда.
«Хм, а ты дерзкая. Может и правда спасешь своего дракона», – ухмыльнулся тигр и помчался между гигантскими кольями, а я закрыла глаза и стиснула зубы, чтобы не кричать от страха.
Тигр несся, как ветер, а потом резко остановился, и я открыла глаза. Мы стояли перед оградой, которая лентой огибала поместье. За ней виднелся замок с пятью башенками и многочисленные хозяйственные постройки, между которых сновали слуги.
Я с тоской смотрела сквозь ограду. Как же узнать, где Даймон? Тут и за полдня все дома не оббежать.
«Этот чокер тебе король подарил?» – спросил Фред и когда я кивнула, уверенно заявил: – Сейчас узнаем, где твой дракон».
Тигр подцепил когтем тонкий кожаный ремешок с красивыми камушками и на мгновение прикрыл глаза. А потом махнул лапой в сторону отдельно стоявшей неподалеку от ограды невысокой, высотой всего лишь метров десять, башенки.
«Он в обители Агнуса. Барон специально выбрал маленькую башню, чтобы дракон не смог в ней поместиться, если король вдруг попытается в него обернуться. Там сбоку есть лесенка. Агнус сделал ее для своей кошки. По ней проберешься к маленькому оконцу, а через него в обитель», – сказал тигр, не отрывая грустного взгляда от башенки.
«Ты был там?» – догадалась я. – Но твой отец сказал, что вам нельзя выходить из леса».
«Теперь нельзя…Ладно, давай беги. Удачи, пусть Великая Арнис тебе поможет».
«И тебе удачи. Спасибо за все», – я лизнула ему лапу, типа поцеловала, и побежала к ограде.
«Как тебя зовут, малая?»
«Лисси».
Вскоре я уже карабкалась по лесенке, а Фред так и стоял у ограды. Из янтарных глаз катились слезы.
Прода от 19.02.2024, 20:37
Глава 16. Никогда не злите кошку
Стекло в окошке было разбито, и я без труда попала в обитель. Это было жилище ученого. Стены сплошь увешаны полками, на которых теснились книги, колбы, какие-то рукописи, скрученные в рулоны. В середине комнаты стоял огромный каменный стол. И на нем лежал мой дракон. Бледный и безжизненный. Багровый камень был уже кроваво-черным и пульсировал, словно настоящее сердце. А рядом со столом стояла Соланж и ножом била по пальцу Даймона, пытаясь отрубить его. У меня дыхания перехватило от ужаса и сострадания. Девица нервничала, что ничего не получается. Палец превратился в кровавое месиво, но кольцо прямо въелось в него.
– Ты долго еще будешь возиться? – раздался недовольный голос барона Фронде из другой комнаты.
– Ничего не получается этим ножом, еще и король осуждающе пялится на меня.
– А ты хотела, чтобы он подбадривал тебя? – издевательски засмеялся барон и приказал: – Иди, возьми топор. Стукнешь им по пальцу, а лучше сначала по голове за то, что не женился на тебе. И пожил бы еще немного, и ты покрасовалась бы в короне.
– Легко тебе говорить. Сам бы рубил палец.
– И давно отрубил бы, если бы не этот мерзкий запах драконьей крови. Хватит болтать, бери топор и за дело.
Еле слышно бормоча ругательства, Соланж покинула комнату, а я бросилась к столу и запрыгнула на него. Жалобный писк вырвался из горла. Что эти твари сделали с моим королем? Я пыталась спихнуть с его груди камень то передними, то задними лапами, но камень словно врос в тело. Подцепить его когтями было невозможно, я лишь оставляла рядом с ним кровавые дорожки.
– Моя Крошка…Зачем ты здесь? – с трудом шевеля губами прошептал Даймон. – Беги. Не дай им убить и тебя.
А для чего мне жизнь, если в ней не будет моего дракона?
Я била по камню лапами, слизывала кровь с изуродованного пальца и хрипела от бессилия. Ну почему я такая слабая?
Вопль отчаяния вырвался из глубины моего маленького, тщедушного тела и вдруг неожиданно приобрел совсем другое звучание. Диким утробным голосом я заорала на всю обитель:
– Мауурмарумауав!
И, наверное, для того, чтобы меня уж точно услышали злодеи в соседней комнате, еще дважды повторила призывный вопль мартовского кота.
Я думала, что от напряжения сейчас полетят искры из глаз. Рыжая шкура так натянулась, что казалось, вот-вот лопнет. А лапы начали выкручиваться во все стороны. Я спрыгнула на пол и тотчас же вскочила на…ноги. На две. И с удивлением уставилась на руки…Человеческие.
Сама не знаю почему, я выкрикнула в потолок: – Спасибо, Арнис! – и схватила нож.
Я торопилась, вдруг руки появились всего на несколько мигов. Не глядя на Даймона, подковырнула кожу рядом с камнем и начала проталкивать под него лезвие ножа. Рана стала кровоточить, но я упорно продолжала толкать лезвие, пока оно полностью не пролезло под камень. А затем взялась одной рукой за кончик ножа, в второй за ручку и резко дернула вверх. Камень, словно медуза отлепился от тела и свалился на пол. Я издала победный вопль и изо всей силы ударила по нему ножом. Лезвие сразу сломалось, но и камень, к моей безумной радости раскололся на множество осколков.
Я повернулась к изумленному Даймону, пытавшемуся подняться со стола. Не верящими глазами он смотрел на меня, и я неожиданно смутилась, бросив беглый взгляд вниз по моему телу, которое лишь до коленей прикрывало легкое, почти невесомое одеяние, вроде ночной сорочки, под которой больше ничего не было.
Но долго разглядывать друг друга нам не позволили. В комнату вбежали Соланж, барон и еще несколько мужчин.
– Эй, девка, откуда ты взялась? – высокомерно спросил барон еще не видя, что его камень валяется расколотым на каменном полу.
– Я тебе не девка, быдло! – со злостью выкрикнула я. Взяли тут моду подонки, называть меня девкой, что в том мире, что в этом. – Пошли вон отсюда!
– Что? Да я сейчас на куски изрублю и тебя, и твоего короля! – крикнул барон, выхватывая из рук Соланж топор.
А это ты уже зря сказал, козел. Никто не смеет прикасаться к моему дракону.
«Нет ничего страшнее обезумевшей бабы, – бывало говорил Семён. – Даже десантник старается обойти ее стороной».
Я прямо физически ощутила, как белеют от ярости глаза, а на голову опускается голубой берет Семёна. Сейчас бы еще гранату, чтобы зубами выдернуть из нее чеку и бросить в эту глумящуюся толпу.
Я покрутила головой, выискивая, чем заменить гранату. И увидела висевший на стене меч. Уже совсем не контролируя своих действий, под издевательский хохот я подбежала к стене и выхватила из ножен меч.
– Всех, суки, зарубаю! А ты, гнида, станешь первым!
Схватив меч я размахивала им по полукругу, не давая никому подойти к столу, где лежал Даймон, и орала все ругательства, которые слышала от Семёна, перемежая их криками «ВДВ не победить!»
Барон и его клика оцепенели. Нет, честно, они стояли и пялились на обезумевшую «бабу» со всклоченными волосами, белесыми глазами и перекошенным лицом, измазанным кровью дракона.
Я понимала, что скоро все очнутся и набросятся на меня, но дорог был каждый миг передышки, чтобы Даймон смог прийти в себя.
Вдруг стены башни содрогнулись от мощного удара, и на пол посыпались обломки кирпичей. Крышу словно снесло ураганом, и в проеме показалось лазурно-голубое небо, которое сразу заслонила тень от огромных крыльев.
– Наши, – выдохнула я, теряя сознание, и уже не видела, как в проем заглянула огнедышащая голова. Быстро оценив обстановку черничный дракон завис над полуразрушенной башней и опустил в проем свой длинный хвост.
Король не дал мне рухнуть на пол. Ему хватило сил обнять меня одной рукой, а второй вцепиться в чешуйчатый хвост, который выдернул нас из башни.
Убедившись, что ноги Даймона коснулись земли, Брюс сразу обернулся человеком. Приняв из рук друга бездыханную девушку, он не стал задавать вопросы, а залихватски свистнул. В небе появилась четверка кархиданов, запряженных в королевскую карету, которая уже через мгновение мягко приземлилась рядом с ними.
Усевшись в карете Даймон сделал большой глоток огневухи, а затем обильно полил ею раненый палец. Брюс так и держал девушку на руках. Она не приходила в сознание.
– Это Крошка, ¬– сипло выдавил из пересохшего горла король и криво усмехнулся. – Ты был прав. Кошка оказалась необычной. И она спасла мне жизнь.
– Я всегда прав, мой мальчик, – с менторской интонацией мэтра Франсиса произнес Брюс, внимательно рассматривая лицо девушки. – Да она красотка. Кстати, ее зовут Лисанна, для друзей просто Лисси.
– Откуда это знаешь? Скажи еще, что тебе Крошка сказала.
– Нет, со мной она отказалась разговаривать, даже рыбка не помогла, – засмеялся Брюс и сразу становясь серьезным, озабоченно сказал: – Как подумаю, что мог не прийти с той рыбой, и мы даже не узнали бы, что тебя похитили.
– Как ты так быстро определил, где меня держат похитители?
– Твоя кошка попросила Аделин написать на бумаге «папа» и «Фронде» и показать мне. Оказалось, что Крошка не только играла с ней, но и помогала писать буквы. А еще пела песенки и читала сказки.
– Аделин и это написала? – Даймон заподозрил, что Брюс его дурачит. – Или ты сейчас разыгрываешь меня?
– Нет, Дейм. У нас прекрасная новость ¬ – малышка заговорила.
И глава Тайной канцелярии рассказал, как отдав приказ боевым магам занять позиции, он вернулся во дворец, но не нашел в нем ни короля, ни принцессу. А в галерее, ведущей в детскую, в лужах крови лежали мантикоты. Аделин, услышав голоса дяди и бабушки, вылезла из большой бельевой корзины, где она спряталась по просьбе Крошки, и бросилась на шею Брюса, протягивая клочок бумаги, на котором детской рукой были выведены два слова «папа» и «фронде».
