– То, что ты из иного мира? Или то, что пришла сюда в образе зверя?
– Нет, это правда. Но ведь я не маг, и не избранная. Да и королю не могу быть равной.
– Потому, что любишь его меньше, чем он тебя?
– Я очень люблю Даймона, но он король, а я …
– А ты избранная из другого мира, и равная ему по силе любви. С такой трактовкой согласна?
– Ну, если посмотреть с этой стороны, то да, согласна. Но я все равно не анимаг, как вы сказали.
– А кто тогда? Царевна-кошка, которую поцеловал добрый молодец? И тогда сняла она свою кошачью кожу и стала красной девицей, – нараспев, словно сказочник, сказал дух, а я опять удивилась – он еще и фольклор наш знает.
– Я много чего знаю, – прочитал мои мысли дух и лукаво засмеялся. – Например вот – ты первая поцеловала короля, и кошачьей шубки на тебе уже не было.
Я невольно покраснела, вспоминая наши страстные поцелуи и быстро пробормотала:
– Сама не понимаю, как стала человеком. Но я не анимаг, ведь обратно превратиться в кошку не могу.
– А пыталась?
– Нет, даже мысли отгоняю об этом. Вдруг опять что-то щелкнет, и я стану кошкой навсегда.
– Правильно делаешь, что не пытаешься обратиться. Для этого нужны знания и годы тренировок. Иначе можно доиграться до беды.
– Это тигр подсказал мне заклинание. Знаю, что звучит абсурдно, но в Призрачном лесу был тигр и он…– сбивчиво начала объяснять я, но голос перебил мой лепет.
– Во время Огненных войн нескольким анимагам удалось скрыться в Призрачном лесу. Вероятно, тот тигр один из них. Пришло время возрождения Лиги анимагов, Лисанна. Для этого ты и послана в наш мир.
– Но что я смогу? У меня ведь нет магии.
– Ты королева, Лисанна, а значит, имеешь власть. Это, во-первых. А во-вторых, ты оказалась в теле не животного, а анимага, обернувшегося в кошку. Так что у тебя с самого начала была магия. Правда, совсем немного. Столько, сколько необходимо для обращения в котенка.
– А почему Лекадия решила стать кошкой?
– Потому, что очень любила жизнь и не захотела распыляться в Озере забвения.
– И ради этого была готова жить даже в теле кошки?
– В нашем мире нельзя перейти из одного тела в другое, и неважно чье оно – человека или животного. Лекадия могла начать жить заново только в ином мире. Но все порталы Тризании запечатаны, поэтому перемещение большой энергетической массы невозможно. А котенок просочился в узкую щель, и все. Мгновенный сбой фона защиты, который ни один охранный грифон не заметил.
– Но тут появилась я, и обнаружилась вся правда.
– Увы, наш маленький план провалился. Однако, все обернулось лишь на пользу королевству. И не только ему, не так ли? – хитро поинтересовался Светлейший.
– Да, я счастлива, что оказалась в Тризании и встретила Даймона. Но, что случилось с Лекадией в моем мире?
– Она наслаждается каждой минутой жизни, ведь у нее тело красивой девушки, а не кошки. К тому же, Лекадия всю жизнь была одинокой, а там она встретила свою любовь. Но самое забавное, что теперь у нее есть любимое дело, которым ей и в голову не пришло бы заниматься здесь. А именно – печь торты и пирожные.
– Я очень рада, что ей удалось стать обычной земной девушкой. Но ведь это еще не означает, что и у меня получится полностью заменить Лекадию. Пусть даже она владела и небольшой магией.
– Прадед Лекадии¬ – могущественный анимаг Агнус погиб в Огненной войне. Но перед этим он успел запечатать свою магию в родовом мече. Его внукам и правнукам удалось скрыться в Призрачном лесу. А маленькая Лекадия спаслась лишь потому, что «Круг Истины» не смог определить столь ничтожное количество магии.
– Вы пощадили ее Светлейший, – тихо сказала я.
– Я хотел сохранить магию анимагов, поэтому постарался спасти всех их детей. А Лекадия была еще и из рода драканов.
– Я не расслышала. Драконов?
– Драканы – это потомки драконов и анимагов, унаследовавшие обе магии. Правда, оборачиваются они только земными драконами и летать не умеют. Великая Арнис, прапрабабушка Лекадии, была драканом.
– Это ее Фред и его отец просили помочь мне?
– И она помогла. Когда ты лизала палец короля капли его крови попали в тело котенка. А ты ведь помнишь, чье это было тело? Кровь дракона разбудила магию драканов, поэтому ты смогла стать человеком, когда произнесла обратное заклинание. Ну, а когда схватилась за меч, то с тобой уже «заговорила» магия Агнуса. А великой Арнис понравилось, что ты ее поблагодарила, и она решила наградить тебя своей внешностью. Поверь, красивей не было женщины ни до, ни после нее.
– Меня даже пугает такая красота, – еле слышно пробормотала я.
– Конечно, мужчина ведь любит глазами, и для него важна только внешность, – иронично произнес дух.
– А разве не так? – насмешливо парировала я.
– Ты все равно не поверишь мужу, поэтому скажу я. Король полюбил тебя еще кошкой, но окончательно влюбился, когда увидел бешеную бабу в голубом берете. А то, что она оказалась красоткой, стало для него приятной неожиданностью, но не более.
– Правда? – недоверчиво переспросила я.
– Дерзкая девчонка! Ты осмелилась подвергнуть сомнению мои слова? – прогрохотал дух.
– Простите, Ваше Светлейшество, – я покаянно склонила голову.
– Прощаю в первый и последний раз, и то лишь потому, что ты была иномирянкой. Уточняю, Лисанна – была. Теперь ты принадлежишь этому миру. Так решил Наивысший, когда посчитал, что пророчеству пора сбыться и вселил землянку в тело дракана. Так что, ты трижды избранная – Наивысшим, Агнусом и Арнис. Это понятно? – строго спросил дух.
– Да, Ваше Светлейшество, – кротко ответила я, раздосадованная, что разозлила его.
– Про короля не спрашиваешь? – вкрадчиво произнес дух. – Правильно. Это ведь ты его выбрала. Ему оставалось лишь смириться с властной кошкой. А теперь придется смириться и с властной женой.
– Но я больше не буду…
– А придется, Лисанна, – сурово оборвал меня дух. – Твоя миссия – возродить анимагов и драканов. И в этом деле ты обязана проявлять твердость и доминирование. А слабость и покорность оставь для постели, если это поможет управлять королем. Думаю, для этого Арнис и подарила тебе свою внешность. Ты поняла меня, девочка?
– Да, Ваше Светлейшество, – спокойно произнесла я.
Теперь, когда все встало на свои места, я действительно успокоилась и поняла, что приняла свою участь – стать драканом. Мне ведь уже не впервой. Потренировалась на кошечке.
–Ха-ха-ха, – пророкотал дух. – Правильно мыслишь, детка. И с чего начнешь?
– Встречусь с Фредом и отцом.
– Ты мне все больше нравишься, Лисси. Мы точно подружимся. Приходи как-нибудь, поболтаем.
Лунтель пролетел в круговороте приемов и балов, последовавших после коронации. Монархи всех королевств пожелали лично поздравить Даймона Третьего, а заодно и увидеть новую королеву-иномирянку, принесшую в Тризанию вечную благодать. Благодаря стараниям мистрикс Элоизы и Мелиссы я довольно быстро усвоила тонкости королевского этикета и вполне успешно справлялась с новыми обязанностями. Но постоянные развлечения порядком утомили меня, и я с облегчением вздохнула, когда последние гости покинули дворец. А еще я рвалась заняться своим главным делом – возрождением Лиги анимагов. Всеведущий дух ясно дал понять, чего ожидает от меня, а мои новоиспеченные родственники и приобретенные друзья столь же внятно объяснили, что его слово – это закон, обязательный для исполнения. Да, если честно мне и самой не терпелось познать магию драканов.
Вот только как уговорить мужа разрешить встретиться с тиграми? После моей почти гибели, он не отпускал меня от се6я ни на шаг. И тогда я решила воспользоваться советом Светлейшего.
Даймон глубоко выдохнул и расслабленно вытянулся на постели, довольно улыбаясь после оргазма. Я была не менее счастлива. Муж умел вознести к небесам, и я наслаждалась каждым мгновением нашей близости. Но сейчас, уютно устроившись у него под бочком, я нежно гладила его по груди и тихонько вздыхала.
– Я поторопился, Крошка? – сразу озабоченно нахмурился Дейм.
– Нет, любимый, мы были вместе.
– Тогда чем ты огорчена?
– Вовсе не огорчена. Просто подумала, что дети наследуют магию отца или матери. А мне нечего предложить нашим детям. Моя магия только проснулась, и ее надо усиленно развивать, чтобы к рождению ребенка я хоть что-то могла ему передать.
– Но в Тризании некому дать тебе знания. У нас нет анимагов.
– Я слышала, они скрываются в Призрачном лесу, и хочу с ними встретиться.
– Скажи еще, что тигры плачут и зовут тебя. Только я не Аделин, чтобы верить в такие сказки. Ты даже не представляешь, что творится в этом лесу. В него никто не может войти просто так, а тем более из него выйти.
Голос моего дракона уже потерял ленивую расслабленность. Сейчас в нем звучали стальные королевские нотки.
– Дейм, я была в нем. И как видишь, смогла выбраться.
– Я хочу услышать все – и как оказалась в лесу, и кто помог выйти из него. Прямо сейчас, Лисанна, – строго произнес не муж, а король и я, как верная подданная начала рассказывать.
Правда почти каждое слово я сопровождала поцелуями, покрывая ими золотистую кожу, словно вуалью. В некоторых местах мои губы приоткрывались и шаловливый язычок начинал рисовать замысловатые узоры. Руки тоже не скучали и ласково гладили тугие мускулы.
– Если бы не тигр-отец, я бы погибла. Ты ведь разрешишь мне поблагодарить его и Фреда за помощь? – трогательно спросила я и провокационно лизнула сладкое местечко. – А так тебе нравится?
– Нет, – решительно возразил Дейм и тут же растаял от смелой ласки. – Еще. Да, да.
– Спасибо за разрешение встретиться с тиграми, мой король. Ваша проницательность всегда приносит пользу королевству.
Даймон растерялся. Он ведь сказал «да» отнюдь не встрече с тиграми.
– Лисси, я уже сам не понимаю, что говорю. Ты прямо сводишь меня с ума.
– Для этого я и вышла замуж, Ваше Величество, – интимно проворковала я, с удовольствием продолжая свое занятие. Первую награду уже получила, теперь осталось добиться второй.
«А вот и она», – удовлетворенно усмехнулась я, слушая, как восторженно выкрикивает мое имя уже не повелитель, а любимый муж.
Утром Даймон был явно не в духе, я же горела желанием начать действовать.
По уже заведенному обычаю мы завтракали вчетвером – с Деремвилем и его женой. Внимательный герцог сразу заметил различие в нашем настроении и на правах друга не преминул это отменить.
– Вы сегодня в меланхолии, Ваше Величество? Плохо провели ночь? – участливо спросил Брюс и сразу почувствовал, как жена наступила ему на ногу. Но не внял намеку и сладким голосом произнес: – Зато Ее Величество прямо сияет свежестью и бодростью. У вас какие-то особые планы на этот день, королева Лисанна?
– От вас ничего не утаишь, герцог Брюс, – я ответно подколола его титулом. – Да, у меня запланирован визит в Призрачный лес.
– Ах да, малышка что-то говорила мне о больных тиграх, которых будет лечить ее мамочка, – насмешливо приподнял брови герцог. – Полагаю, что вместе с папочкой. Ладно уж, Ваши величества, лечите зверей в «Храме влюбленных», а мы с Мелиссой вас прикроем, – снисходительно произнес он, на что Даймон прямо взорвался.
– Какой там храм, Брюс. Лисанна и правда хочет войти в Призрачный лес!
– И ты позволишь ей?
– Сам не пойму, как она вырвала у меня согласие, ¬– хмуро произнес король. – И теперь отказывается вернуть мое слово.
«Ай да Крошка. И как тебе это удалось?» – рассмеялся про себя Брюс, и тут же захлебнулся горячим глитайном, услышав ответ «кошечки».
«А ты что маленький? Не знаешь, как это делается?»
Я ответила на автомате, привычно пикируясь с герцогом и лишь через миг поняла, что услышала и ответила тоже мысленно.
Мы удивленно уставились друг на друга.
«Так кто же вы на самом деле, лейди кошка?»
«Я – дракан, как похоже и вы, сьер дракон».
«Лишь на четверть, моя бабка была драканом».
«Неважно насколько. Дракан и в Африке дракан».
«Не понял. Африка это кто?»
«Никто. Не увиливай. Давай, помогай мне. Дракан дракану – друг и брат».
Брюс наконец откашлялся и встряхнул выступившие на ресницах слезы. Даймон посчитал, что друг плачет от смеха и вспылил:
– Вам весело, герцог Деремвиль, что королева не вернется из этого леса, и вы избавитесь от нее, как давно хотели?
Дейм понимал, что несправедлив к Брюсу. Тот столько раз доказывал преданность и ему, и Лисанне, но злость клокотала в нем. Злость на себя, которая сейчас ядовитым потоком излилась на лучшего друга.
– Вы несправедливы к герцогу, Ваше Величество, – осадила я мужа. – Когда поперхнулся горячим напитком, то уже как-то не до веселья.
Мелисса озабоченно хмурилась, слушая наши разборки, и я решила ее немного подбодрить:
– Мелли, налей и мне глитайна, пожалуйста. Попробую, что это за напиток.
Сделав пару глотков, я демонстративно закашлялась и отодвинула чашку в сторону.
– Теперь понятно, Брюс, от чего ты так давился кашлем. Слишком много специй. Ладно, если ты уже пришел в себя, тогда давайте поговорим о деле.
– Лисанна, я беру свое слово обратно и не пущу тебя в Призрачный лес, – властно произнес Даймон.
Я бросила на него полный упрека взгляд, но муж лишь сурово поджал губы, намереваясь твердо стоять на своем.
Мелисса, наблюдая за нашим противостоянием, решила вмешаться.
– Лисси, а зачем тебе так обязательно надо попасть в Призрачный лес? Это ведь очень опасное место – бывшая вотчина анимагов. Только они могли беспрепятственно находится в нем. Всех остальных лес не принимает. Да его и лесом трудно назвать. Сплошные голые колья. Нам показывали их изображение на уроках природы.
– Мелли, я видела лес наяву. Даже общалась с двумя его обитателями. Сейчас расскажу. Только сначала объясню, что попасть в лес – это не прихоть, а попытка выполнить свою миссию. Светлейший сказал, что я прислана из другого мира лишь для того, чтобы возродить Лигу анимагов. И подвел это под Песнь веры и славы.
– Там нет ни слова о Лиге. В песне сказано, что посланец из другого мира станет избранным и обвенчается с равным, – возразил Даймон. – В этом и есть его миссия. И ты прекрасно ее выполнила.
– Я так и сказала духу, только он заявил, что не ты избрал меня, а я тебя. И это трудно оспорить. Я ведь действительно пристала к тебе с первого мига, да и влюбилась тоже. Брюс сразу все понял.
– Брюс понял, что и король с первого мига влюбился в свою кошечку, хотя тот настойчиво все отрицал, – задумчиво произнес герцог, потирая виски. – Значит, дух настаивает, что ты избрана не для спасения Даймона. Да, ситуация не из приятных. Надо придумать, как из нее выпутаться. Не нравится мне этот поход в лес.
– А уж как мне не нравится, – хмыкнул Даймон. – Надо поговорить со Светлейшим и убедить его…
¬– Вы же сами все говорите, что с ним не спорят, – возразила я и предупредительно подняла руки, призывая выслушать меня. – К тому же он прав. О каком благоденствии для Тризании можно говорить, когда на ее западной границе такой опасный очаг напряженности? И если имеется хоть малейшая возможность ликвидировать его, то ее надо использовать.
– Я не хочу, чтобы этим занималась ты, – упрямо произнес Даймон.
– Не скажу, что горю желанием, – честно призналась я.– Но должна. И не только потому, что теперь, как королева обязана заботиться о королевстве. Дух сказал, что у меня открылась магия драканов, и надо срочно научиться управлять ею, иначе случится беда.
– Нет, это правда. Но ведь я не маг, и не избранная. Да и королю не могу быть равной.
– Потому, что любишь его меньше, чем он тебя?
– Я очень люблю Даймона, но он король, а я …
– А ты избранная из другого мира, и равная ему по силе любви. С такой трактовкой согласна?
– Ну, если посмотреть с этой стороны, то да, согласна. Но я все равно не анимаг, как вы сказали.
– А кто тогда? Царевна-кошка, которую поцеловал добрый молодец? И тогда сняла она свою кошачью кожу и стала красной девицей, – нараспев, словно сказочник, сказал дух, а я опять удивилась – он еще и фольклор наш знает.
– Я много чего знаю, – прочитал мои мысли дух и лукаво засмеялся. – Например вот – ты первая поцеловала короля, и кошачьей шубки на тебе уже не было.
Я невольно покраснела, вспоминая наши страстные поцелуи и быстро пробормотала:
– Сама не понимаю, как стала человеком. Но я не анимаг, ведь обратно превратиться в кошку не могу.
– А пыталась?
– Нет, даже мысли отгоняю об этом. Вдруг опять что-то щелкнет, и я стану кошкой навсегда.
– Правильно делаешь, что не пытаешься обратиться. Для этого нужны знания и годы тренировок. Иначе можно доиграться до беды.
– Это тигр подсказал мне заклинание. Знаю, что звучит абсурдно, но в Призрачном лесу был тигр и он…– сбивчиво начала объяснять я, но голос перебил мой лепет.
– Во время Огненных войн нескольким анимагам удалось скрыться в Призрачном лесу. Вероятно, тот тигр один из них. Пришло время возрождения Лиги анимагов, Лисанна. Для этого ты и послана в наш мир.
– Но что я смогу? У меня ведь нет магии.
– Ты королева, Лисанна, а значит, имеешь власть. Это, во-первых. А во-вторых, ты оказалась в теле не животного, а анимага, обернувшегося в кошку. Так что у тебя с самого начала была магия. Правда, совсем немного. Столько, сколько необходимо для обращения в котенка.
– А почему Лекадия решила стать кошкой?
– Потому, что очень любила жизнь и не захотела распыляться в Озере забвения.
– И ради этого была готова жить даже в теле кошки?
– В нашем мире нельзя перейти из одного тела в другое, и неважно чье оно – человека или животного. Лекадия могла начать жить заново только в ином мире. Но все порталы Тризании запечатаны, поэтому перемещение большой энергетической массы невозможно. А котенок просочился в узкую щель, и все. Мгновенный сбой фона защиты, который ни один охранный грифон не заметил.
– Но тут появилась я, и обнаружилась вся правда.
– Увы, наш маленький план провалился. Однако, все обернулось лишь на пользу королевству. И не только ему, не так ли? – хитро поинтересовался Светлейший.
– Да, я счастлива, что оказалась в Тризании и встретила Даймона. Но, что случилось с Лекадией в моем мире?
– Она наслаждается каждой минутой жизни, ведь у нее тело красивой девушки, а не кошки. К тому же, Лекадия всю жизнь была одинокой, а там она встретила свою любовь. Но самое забавное, что теперь у нее есть любимое дело, которым ей и в голову не пришло бы заниматься здесь. А именно – печь торты и пирожные.
– Я очень рада, что ей удалось стать обычной земной девушкой. Но ведь это еще не означает, что и у меня получится полностью заменить Лекадию. Пусть даже она владела и небольшой магией.
– Прадед Лекадии¬ – могущественный анимаг Агнус погиб в Огненной войне. Но перед этим он успел запечатать свою магию в родовом мече. Его внукам и правнукам удалось скрыться в Призрачном лесу. А маленькая Лекадия спаслась лишь потому, что «Круг Истины» не смог определить столь ничтожное количество магии.
– Вы пощадили ее Светлейший, – тихо сказала я.
– Я хотел сохранить магию анимагов, поэтому постарался спасти всех их детей. А Лекадия была еще и из рода драканов.
– Я не расслышала. Драконов?
– Драканы – это потомки драконов и анимагов, унаследовавшие обе магии. Правда, оборачиваются они только земными драконами и летать не умеют. Великая Арнис, прапрабабушка Лекадии, была драканом.
– Это ее Фред и его отец просили помочь мне?
– И она помогла. Когда ты лизала палец короля капли его крови попали в тело котенка. А ты ведь помнишь, чье это было тело? Кровь дракона разбудила магию драканов, поэтому ты смогла стать человеком, когда произнесла обратное заклинание. Ну, а когда схватилась за меч, то с тобой уже «заговорила» магия Агнуса. А великой Арнис понравилось, что ты ее поблагодарила, и она решила наградить тебя своей внешностью. Поверь, красивей не было женщины ни до, ни после нее.
– Меня даже пугает такая красота, – еле слышно пробормотала я.
– Конечно, мужчина ведь любит глазами, и для него важна только внешность, – иронично произнес дух.
– А разве не так? – насмешливо парировала я.
– Ты все равно не поверишь мужу, поэтому скажу я. Король полюбил тебя еще кошкой, но окончательно влюбился, когда увидел бешеную бабу в голубом берете. А то, что она оказалась красоткой, стало для него приятной неожиданностью, но не более.
– Правда? – недоверчиво переспросила я.
– Дерзкая девчонка! Ты осмелилась подвергнуть сомнению мои слова? – прогрохотал дух.
– Простите, Ваше Светлейшество, – я покаянно склонила голову.
– Прощаю в первый и последний раз, и то лишь потому, что ты была иномирянкой. Уточняю, Лисанна – была. Теперь ты принадлежишь этому миру. Так решил Наивысший, когда посчитал, что пророчеству пора сбыться и вселил землянку в тело дракана. Так что, ты трижды избранная – Наивысшим, Агнусом и Арнис. Это понятно? – строго спросил дух.
– Да, Ваше Светлейшество, – кротко ответила я, раздосадованная, что разозлила его.
– Про короля не спрашиваешь? – вкрадчиво произнес дух. – Правильно. Это ведь ты его выбрала. Ему оставалось лишь смириться с властной кошкой. А теперь придется смириться и с властной женой.
– Но я больше не буду…
– А придется, Лисанна, – сурово оборвал меня дух. – Твоя миссия – возродить анимагов и драканов. И в этом деле ты обязана проявлять твердость и доминирование. А слабость и покорность оставь для постели, если это поможет управлять королем. Думаю, для этого Арнис и подарила тебе свою внешность. Ты поняла меня, девочка?
– Да, Ваше Светлейшество, – спокойно произнесла я.
Теперь, когда все встало на свои места, я действительно успокоилась и поняла, что приняла свою участь – стать драканом. Мне ведь уже не впервой. Потренировалась на кошечке.
–Ха-ха-ха, – пророкотал дух. – Правильно мыслишь, детка. И с чего начнешь?
– Встречусь с Фредом и отцом.
– Ты мне все больше нравишься, Лисси. Мы точно подружимся. Приходи как-нибудь, поболтаем.
Глава 20. Начало возрождения
Лунтель пролетел в круговороте приемов и балов, последовавших после коронации. Монархи всех королевств пожелали лично поздравить Даймона Третьего, а заодно и увидеть новую королеву-иномирянку, принесшую в Тризанию вечную благодать. Благодаря стараниям мистрикс Элоизы и Мелиссы я довольно быстро усвоила тонкости королевского этикета и вполне успешно справлялась с новыми обязанностями. Но постоянные развлечения порядком утомили меня, и я с облегчением вздохнула, когда последние гости покинули дворец. А еще я рвалась заняться своим главным делом – возрождением Лиги анимагов. Всеведущий дух ясно дал понять, чего ожидает от меня, а мои новоиспеченные родственники и приобретенные друзья столь же внятно объяснили, что его слово – это закон, обязательный для исполнения. Да, если честно мне и самой не терпелось познать магию драканов.
Вот только как уговорить мужа разрешить встретиться с тиграми? После моей почти гибели, он не отпускал меня от се6я ни на шаг. И тогда я решила воспользоваться советом Светлейшего.
Даймон глубоко выдохнул и расслабленно вытянулся на постели, довольно улыбаясь после оргазма. Я была не менее счастлива. Муж умел вознести к небесам, и я наслаждалась каждым мгновением нашей близости. Но сейчас, уютно устроившись у него под бочком, я нежно гладила его по груди и тихонько вздыхала.
– Я поторопился, Крошка? – сразу озабоченно нахмурился Дейм.
– Нет, любимый, мы были вместе.
– Тогда чем ты огорчена?
– Вовсе не огорчена. Просто подумала, что дети наследуют магию отца или матери. А мне нечего предложить нашим детям. Моя магия только проснулась, и ее надо усиленно развивать, чтобы к рождению ребенка я хоть что-то могла ему передать.
– Но в Тризании некому дать тебе знания. У нас нет анимагов.
– Я слышала, они скрываются в Призрачном лесу, и хочу с ними встретиться.
– Скажи еще, что тигры плачут и зовут тебя. Только я не Аделин, чтобы верить в такие сказки. Ты даже не представляешь, что творится в этом лесу. В него никто не может войти просто так, а тем более из него выйти.
Голос моего дракона уже потерял ленивую расслабленность. Сейчас в нем звучали стальные королевские нотки.
– Дейм, я была в нем. И как видишь, смогла выбраться.
– Я хочу услышать все – и как оказалась в лесу, и кто помог выйти из него. Прямо сейчас, Лисанна, – строго произнес не муж, а король и я, как верная подданная начала рассказывать.
Правда почти каждое слово я сопровождала поцелуями, покрывая ими золотистую кожу, словно вуалью. В некоторых местах мои губы приоткрывались и шаловливый язычок начинал рисовать замысловатые узоры. Руки тоже не скучали и ласково гладили тугие мускулы.
– Если бы не тигр-отец, я бы погибла. Ты ведь разрешишь мне поблагодарить его и Фреда за помощь? – трогательно спросила я и провокационно лизнула сладкое местечко. – А так тебе нравится?
– Нет, – решительно возразил Дейм и тут же растаял от смелой ласки. – Еще. Да, да.
– Спасибо за разрешение встретиться с тиграми, мой король. Ваша проницательность всегда приносит пользу королевству.
Даймон растерялся. Он ведь сказал «да» отнюдь не встрече с тиграми.
– Лисси, я уже сам не понимаю, что говорю. Ты прямо сводишь меня с ума.
– Для этого я и вышла замуж, Ваше Величество, – интимно проворковала я, с удовольствием продолжая свое занятие. Первую награду уже получила, теперь осталось добиться второй.
«А вот и она», – удовлетворенно усмехнулась я, слушая, как восторженно выкрикивает мое имя уже не повелитель, а любимый муж.
Утром Даймон был явно не в духе, я же горела желанием начать действовать.
По уже заведенному обычаю мы завтракали вчетвером – с Деремвилем и его женой. Внимательный герцог сразу заметил различие в нашем настроении и на правах друга не преминул это отменить.
– Вы сегодня в меланхолии, Ваше Величество? Плохо провели ночь? – участливо спросил Брюс и сразу почувствовал, как жена наступила ему на ногу. Но не внял намеку и сладким голосом произнес: – Зато Ее Величество прямо сияет свежестью и бодростью. У вас какие-то особые планы на этот день, королева Лисанна?
– От вас ничего не утаишь, герцог Брюс, – я ответно подколола его титулом. – Да, у меня запланирован визит в Призрачный лес.
– Ах да, малышка что-то говорила мне о больных тиграх, которых будет лечить ее мамочка, – насмешливо приподнял брови герцог. – Полагаю, что вместе с папочкой. Ладно уж, Ваши величества, лечите зверей в «Храме влюбленных», а мы с Мелиссой вас прикроем, – снисходительно произнес он, на что Даймон прямо взорвался.
– Какой там храм, Брюс. Лисанна и правда хочет войти в Призрачный лес!
– И ты позволишь ей?
– Сам не пойму, как она вырвала у меня согласие, ¬– хмуро произнес король. – И теперь отказывается вернуть мое слово.
«Ай да Крошка. И как тебе это удалось?» – рассмеялся про себя Брюс, и тут же захлебнулся горячим глитайном, услышав ответ «кошечки».
«А ты что маленький? Не знаешь, как это делается?»
Я ответила на автомате, привычно пикируясь с герцогом и лишь через миг поняла, что услышала и ответила тоже мысленно.
Мы удивленно уставились друг на друга.
«Так кто же вы на самом деле, лейди кошка?»
«Я – дракан, как похоже и вы, сьер дракон».
«Лишь на четверть, моя бабка была драканом».
«Неважно насколько. Дракан и в Африке дракан».
«Не понял. Африка это кто?»
«Никто. Не увиливай. Давай, помогай мне. Дракан дракану – друг и брат».
Брюс наконец откашлялся и встряхнул выступившие на ресницах слезы. Даймон посчитал, что друг плачет от смеха и вспылил:
– Вам весело, герцог Деремвиль, что королева не вернется из этого леса, и вы избавитесь от нее, как давно хотели?
Дейм понимал, что несправедлив к Брюсу. Тот столько раз доказывал преданность и ему, и Лисанне, но злость клокотала в нем. Злость на себя, которая сейчас ядовитым потоком излилась на лучшего друга.
– Вы несправедливы к герцогу, Ваше Величество, – осадила я мужа. – Когда поперхнулся горячим напитком, то уже как-то не до веселья.
Мелисса озабоченно хмурилась, слушая наши разборки, и я решила ее немного подбодрить:
– Мелли, налей и мне глитайна, пожалуйста. Попробую, что это за напиток.
Сделав пару глотков, я демонстративно закашлялась и отодвинула чашку в сторону.
– Теперь понятно, Брюс, от чего ты так давился кашлем. Слишком много специй. Ладно, если ты уже пришел в себя, тогда давайте поговорим о деле.
– Лисанна, я беру свое слово обратно и не пущу тебя в Призрачный лес, – властно произнес Даймон.
Я бросила на него полный упрека взгляд, но муж лишь сурово поджал губы, намереваясь твердо стоять на своем.
Мелисса, наблюдая за нашим противостоянием, решила вмешаться.
– Лисси, а зачем тебе так обязательно надо попасть в Призрачный лес? Это ведь очень опасное место – бывшая вотчина анимагов. Только они могли беспрепятственно находится в нем. Всех остальных лес не принимает. Да его и лесом трудно назвать. Сплошные голые колья. Нам показывали их изображение на уроках природы.
– Мелли, я видела лес наяву. Даже общалась с двумя его обитателями. Сейчас расскажу. Только сначала объясню, что попасть в лес – это не прихоть, а попытка выполнить свою миссию. Светлейший сказал, что я прислана из другого мира лишь для того, чтобы возродить Лигу анимагов. И подвел это под Песнь веры и славы.
– Там нет ни слова о Лиге. В песне сказано, что посланец из другого мира станет избранным и обвенчается с равным, – возразил Даймон. – В этом и есть его миссия. И ты прекрасно ее выполнила.
– Я так и сказала духу, только он заявил, что не ты избрал меня, а я тебя. И это трудно оспорить. Я ведь действительно пристала к тебе с первого мига, да и влюбилась тоже. Брюс сразу все понял.
– Брюс понял, что и король с первого мига влюбился в свою кошечку, хотя тот настойчиво все отрицал, – задумчиво произнес герцог, потирая виски. – Значит, дух настаивает, что ты избрана не для спасения Даймона. Да, ситуация не из приятных. Надо придумать, как из нее выпутаться. Не нравится мне этот поход в лес.
– А уж как мне не нравится, – хмыкнул Даймон. – Надо поговорить со Светлейшим и убедить его…
¬– Вы же сами все говорите, что с ним не спорят, – возразила я и предупредительно подняла руки, призывая выслушать меня. – К тому же он прав. О каком благоденствии для Тризании можно говорить, когда на ее западной границе такой опасный очаг напряженности? И если имеется хоть малейшая возможность ликвидировать его, то ее надо использовать.
– Я не хочу, чтобы этим занималась ты, – упрямо произнес Даймон.
– Не скажу, что горю желанием, – честно призналась я.– Но должна. И не только потому, что теперь, как королева обязана заботиться о королевстве. Дух сказал, что у меня открылась магия драканов, и надо срочно научиться управлять ею, иначе случится беда.
