Мисси Ванделин успела сломать зонтик и схватиться за кочергу, а я взлететь по шторам к самому потолку, пока в детскую не вбежали взволнованные Даймон и Брюс.
Лили, обнимая принцессу, дрожащим от страха голосом, как нельзя кстати, вновь повторила:
– Это же королевский фамильяр, его нельзя обижать.
На что заносчивая «мадам» заявила:
– Заткнись, иначе окажешься на помойке вместе с ним. Здесь я король, и все решаю.
– Неужели, мисси Вандерлин? – раздался ледяной голос Даймона.
Красная, потная, со съехавшим набок шиньоном и с кочергой в руках та выглядела настоящей ведьмой.
– Ваше Величество, – испуганной овцой заблеяла сразу «сдувшаяся» бонна. – Я старалась, как могла…изо всех своих сил…защитить принцессу…
Даймон перевел встревоженный взгляд на дочь, но девочка выглядела не испуганной, а скорее негодующей…на свою «защитницу». Сжав маленькие кулачки и поджав дрожавшие губы, она сверлила ее глазами, на которых не было слез.
Я опасалась, что Аделин очень испугается, когда гарпия накинется на меня, и все время разговаривала с малышкой, пытаясь убедить, что это просто игра.
«Не бойся, злая тётка меня не убьет. Сейчас Грэм позовет папу, и он ее прогонит. А пока давай споем веселую песенку. Ее любят петь дети в моем мире».
И тоненьким голоском я затянула странную песню из интернета:
Мышка-сосиска,
Собачка-жвачка,
Кошка-картошка,
Ку-ку я немножко.
Аделин начала подпевать, и мы повторили эти строчки несколько раз, пока не появился король. «Уф», – облегченно выдохнула я. Никаких сил уже не было висеть на этих шторах.
– Приведите себя в порядок, мисси Вандерлин, а потом попытайтесь озвучить свою версию происходящего, – строгим голосом приказал король, и бонна бегом выскочила из комнаты.
Даймон протянул руки к дочери, и она бросилась в его объятия. Затем перевел взгляд на горничную, и та поспешно сделала книксен.
– Принесите принцессе какао, Лили, а нам с герцогом глитайн.
Король отослал девушку на кухню и сразу вызвал мантикотов.
– Говори Грэм, ¬– приказал он своему фамильяру, и тот сразу начал шарить глазами по стенам в поисках суфлёра. То есть меня.
«Мяу» раздался жалкий писк, и Даймон мгновенно встрепенулся.
– Это Крошка. Где она?
– Мяу, мяу. «Грин, да сними меня отсюда, пока я не свалилась», – прошипела я, едва удерживаясь на шторе. И уже через мгновение стояла на полу на дрожавших лапах.
Аделин подбежала ко мне, подхватила на руки и прижалась щечкой к моей мордочке.
«Ну все, все, малышка, не переживай. Больше нас никто не разлучит», – пообещала я ребенку, надеясь, что так и будет. Надо правильно разыграть карты, чтобы из детской прогнали тётку, а не кошку.
«Грэм, скажешь, что разыскивал меня в детской и услышал, как бонна заставила принцессу сидеть на стуле и лишила ее завтрака. Ты принес булочку мне и малышке, а потом хотел доложить его величеству о таком наказании, но не успел. Аделин едва успела съесть булочку, а я – нет, как появилась эта ведьма. Она решила, что я стащила булку для принцессы и начала гоняться за мной с зонтом, чтобы убить от злости», – скороговоркой дала я указания приятелю.
Грэм трагическим голосом рассказал, как шастал на кухне в поисках еды, ведь у скряги повара ничего не выпросишь, а потом тайком кормил принцессу и ее питомицу. И чуть не умер от страха, когда бонна взбесилась, увидев недоеденную Крошкой корочку хлеба. Тогда он позвал Грина, чтобы тот охранял малышку, а сам бросился к королю. И сейчас просит пощадить его, если он был в чем-то неправ.
Я незаметно усмехнулась. Ну, Грэм, молодец. Чуть что, сразу кричит «пощадите».
Грин тоже не подвел, и сразу начал извиняться, что нечего не понимает в воспитании. Может так и надо – размахивать кочергой, морить ребенка голодом, кричать на него и топать ногами. Он просто прикрыл голову принцессы крыльями на всякий случай, чтобы ей не досталось кочергой. И пусть Его Величество простит, если он делал, что-нибудь не так и пощадит. Понятно, что они с Грэмом простые фамильяры и не имели никакого права вмешиваться в процесс воспитания. Но они очень испугались и за принцессу, и за кошку. Мисси хотела убить Крошку и выбросить на помойку, а потом сказать королю, что не видела никакого питомца. Наверное, он сбежал.
Король слушал объяснения мантикотов с безучастным видом и лишь слегка подрагивавшие ноздри выдавали степень его негодования.
Возвратившаяся Лили нашла в себе смелость правдиво рассказать и о мнимых нарушениях, и о строгих наказаниях. А потом слезно попросила не убивать зверька. Если он так мешает, то она возьмет его себе, и уедет с ним к матери в деревню. Ведь после того, что произошло, мисси Вандерлин точно ее прогонит.
История обрастала все более печальными подробностями. Бедная Аделин, хоть и принцесса. Матери нет, отец вечно занят. Даже мачеху ей определит какой-то дурацкий отбор.
И я зарыдала от жалости, бессилия и злости. Ну почему так жесток и этот волшебный мир?
Конечно, это сказался стресс. Только сейчас я поняла, что бонна реально могла меня убить, да и долгое висение на передних лапах совсем измотало. Вот и расклеилась.
«Не плачь, Лисси. Я никому тебя не отдам, – раздался взволнованный голосок. Маленькие ручки обняли меня и прижали к детскому тельцу.
– Крошка, мы любим тебя и никому не позволим обижать, – услышав жалобный писк сразу заверил король и поблагодарил горничную:
– Спасибо, Лили. Вы смелая и добрая девушка. Вам и Крошке не придется покидать дворец. Я назначаю вас няней Аделин, а новую горничную мы ей подыщем.
– Лили, где я мог вас видеть? Мне очень знакомо ваше лицо, – озадаченно спросил молчавший все это время Брюс.
– Возможно в доме герцога Трэвикса, Ваша светлость. Я была горничной мисси Мелиссы. Это она сделала мне протекцию перед мистрикс Элоизой, и я стала горничной Ее Высочества.
– Вы лишились места после замужества мисси Трэвикс?
– Хозяйка не вышла замуж. После смерти ее отца жених расторгнул помолвку. Я лишилась места, когда герцогом стал младший брат отца мисси. Он уволил всех ее слуг, – грустно сказала девушка и тихо добавила: – Мисси Мелисса теперь живет на правах компаньонки кузины. В своем бывшем родном доме…
– Какая низость, – произнес король. – Хотя от нового герцога Трэвикса вполне ожидаемая. Брюс, надо разобраться с домом. Отец вполне мог оставить его Мелиссе в наследство.
– Разберемся, – лаконично пообещал глава Тайной канцелярии. – И с Трэвиксом, и с дамочкой, возомнившей себя королем в детской.
Бонна успела не только привести себя в порядок, но и принять обычный высокомерный вид. Войдя в комнату она смело подошла к королю и тайному советнику и гордо взмахнула перед ними многочисленными дипломами и рекомендациями, которые с трудом держала в руках.
– Я наставник с огромным опытом. Лучшие семейства трех королевств благодарили меня за воспитание их наследников, что подтверждают их восторженные отзывы.
Мисси Вандерлин решила, что если надавить на короля авторитетом бывших венценосных клиентов, тот не только простит невольно вырвавшиеся слова, но и утвердит ее полномочия. И просчиталась. Она обращалась не к первым лицам королевства, а к отцу и дяде обиженного ребенка.
Король лишь небрежно скользнул взглядом по сияющим разными цветами бумагам, с которыми, впрочем, бонна не торопилась расставаться и цепко держала в руках. И обратился к Главному магу, появившемуся в детской следом за воспитательницей.
– Мэтр Франсис, исключите мисси Вандерлин из Лиги наставников и аннулируйте ее лицензию.
– Ваше Величество, я работала в трех королевствах. Мои методы в них считаются новаторскими и изучаются в Академиях наставников.
– Меня не волнуют чужие подданные. В моем королевстве вы больше близко не подойдете ни к одному ребенку. А ваши «методы» обязательно будут представлены и в нашей Академии наставников, как крайне вредные и неприемлемые.
Даймон не успел закончить фразу, как в детскую ворвалась бабушка короля с верной Розой.
– Простите меня, Ваше Величество, за мою.. – произнесла мистрикс Элоиза, а я скептически скривилась.
Сейчас и бабка начнет каяться в легковерии и доверчивости, а также в полном непонимании процесса воспитания. Какие же все хитрые, сразу идут на опережение событий, чтобы избежать гнева короля. Одна я простая и прямолинейная, не только все говорю в лоб, а сразу и бью.
Но старушенция меня удивила и заставила посмотреть на нее другими глазами.
– Простите мою горячность и несдержанность, – закончила пожилая женщина.
Выхватив из рук бонны бумажки, она свернула их трубочкой и треснула ею по плечу заносчивой воспитательницы.
Та взвизгнула от неожиданности и тут же получила аналогичный удар от Розы.
Я прямо взбодрилась, как от струи свежего воздуха. А бабка не так уж и плоха. Возможно даже мы с ней из одной породы.
Не давая мисси Вандерлин опомниться и начать как-то сопротивляться, вернее, оправдываться, бабушка вызвала стражника и приказала ему запереть мисси в ее комнате и лунарий не кормить.
– Дорогая Элоиза, вы слишком разгорячились. Надо немного успокоиться, – опасаясь за ее здоровье, озабоченно произнес мэтр Франсис, подходя к раскрасневшейся женщине.
– Вы правы, Франсис, гнев мешает мне мыслить разумно, – отдышавшись произнесла бабушка короля и сделала несколько глубоких вздохов. А затем своим обычным властным голосом приказала стражнику: – Закрыть на три лунария и давать только молоко два раза детскими порциями.
– Браво, Элоиза, – зааплодировал мэтр и снисходительно сказал оторопевшей воспитательнице: – Новатор всегда обязать испытать все сначала на себе. Через три лунария я охотно выслушаю ваши выводы по новому методу воспитания.
Когда стражник увел пытавшуюся возражать бонну, в детской вновь раздались слова раскаянья. Теперь уже «плакались» мэтр, бабка и даже Роза. Мне это надоело, и я ворчливо сказала Грэму и Грину:
«Что они воют друг перед другом? Лучше бы научили принцессу читать и писать. Тогда бы уже ни одна сволочная воспитательница не смогла их обмануть».
И тут я поняла, что для своих приятелей уже не малая, а главная. «Коты» восприняли мои слова, как приказ.
Громко откашлявшись Грин вкрадчиво произнес:
– Я, конечно, извиняюсь, что вмешиваюсь, но тут это…такая мысль пришла. Может как-то научить принцессу читать?
– И писать, – сразу поддержал друга Грэм. – Или хотя бы рисовать. Тогда ни одна сволочная воспитательница не сможет вас обмануть.
Ребята, вы обалдели? Я не настолько великая, чтобы цитировать меня дословно. Вон, как Брюс дернулся, услышав иномирское словечко. Даа, мне надо лучше фильтровать свою речь. Мантикоты ведь такие простые, что слышат, то и говорят. Хорошо еще, что «бабка короля» как-то прокатила. Хотя… фигушки обманешь инквизитора. Вот и сейчас, все плачут и целуются, а он внимательно изучает меня взглядом. Я тоже хороша – ответно пялюсь на него. Так, быстренько «включаем кошку», пока тайный советник сам не начал гоняться за мной с кочергой.
Печальное настойчивое мяуканье сразу прекратило все обсуждения и призвало заняться обыденными делами.
– Мои малышки, вы сегодня так настрадались, – воскликнула бабушка короля, одной рукой обнимая Аделин, а второй гладя меня по голове. – Сейчас мы хорошенько развлечемся и пороемся в шкатулках с драгоценностями, а затем вкусненько пообедаем и поиграем в саду.
Бабулька, я начинаю тебя любить. Такой распорядок дня мне очень нравится и судя по заблестевшим глазкам, Аделин тоже. Весело переговариваясь с Розой бабушка отвела нас в свои покои, а мужчины остались в детской.
– До сих пор не могу отойти от этой мисси Вандерлин. Какой я отец, если позволил так издеваться над своей дочерью? – с горечью произнес Даймон.
– Вы заняты королевством, Ваше Величество. А это тяжкая ноша, – мягко возразил ему мэтр Франсис. – Вы вовремя вмешались и пресекли преступные методы мисси Вандерлин, пока они не успели нанести урон здоровью принцессы. А проявить любовь и внимание к дочери, Ваше Величество, вы сможете, когда сами начнете учить ее писать и читать. Фамильяры подсказали хорошую мысль. Даже не ожидал от них такой сообразительности.
– Мы сами удивляемся, как они поумнели в последнее время, – с едва уловимой иронией произнес Брюс. – Прямо чудо какое-то, иномирское.
Он хитро посмотрел на друга, тот недовольно нахмурился, а мэтр с воодушевлением подхватил:
– Наверное на них так повлияла ответственность за котенка. Разбудила наблюдательность и смекалку.
– Да, да, конечно. А скажите, мэтр, как продвигается дело с артефактом для проверки невест? – ловко перевел тему Брюс, и Главный маг, сразу извинившись, поспешил к мистрикс Элоизе, чтобы обсудить окончательный дизайн украшения. А заодно выпить бокальчик огневухи для снятия стресса и вкусно пообедать в приятной компании.
¬ – Продолжаешь подозревать Крошку во всех грехах? – холодно спросил друга Даймон. – Скажи еще, что она сама заставила «бедную» мисси Вандерлин носиться по детской с кочергой.
– Даже, если и заставила, я благодарен ей за Аделин, – серьезно произнес Брюс. – Я тоже был плохим дядей. Мы с тобой оба слишком погрязли в политике. Козни оппозиции, набеги из Кальваноса, убийства магов – от всего этого голова кругом идет. А у тебя еще и отбор висит на шее. Я уже сам готов шепнуть Крошке: «Гони всех невест».
– Опять за свое? – упрекнул король, начиная заводиться. Порой друг ужасно раздражал своим упрямством. И прозорливостью…которая никогда не подводила.
Два лунтеля пролетели, как в сказке. Вернее, как в обычной кошачьей жизни – в играх и ленивом отдыхе, без интриг и заговоров. Я впервые ощутила радость существования в новом мире, чувствуя себя просто кошкой, а не тайным шпионом или спецагентом.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. И честно говоря режим: поели, поспали, поиграли меня уже утомил. Когти так и горели вцепиться в незавершенное дело. А именно, найти Аделин хорошую мачеху.
Пока разыгрывала из себя ласковую кошечку, я не виделась с мантикотами, и успела соскучиться по ним. Но сегодня на испытании по бытовой магии я была без их компании. Приятелей обязали сидеть в приемной, примыкавшей к малому тронному залу, где второй лунарий шли переговоры с послами из Кальваноса за спорную территорию, на которую претендовала и Тризания. Грэм сказал, что им приказали быть на подхвате и запретили отлучаться, так что мы сможем увидеться только ночью. Я взяла с него слово, что он расскажет мне в чем суть конфликта, а сама пообещала отчитаться о поведении невест, чтобы потом мы определили, кто из них самая достойная.
Испытание по бытовой магии считалось легким, ведь девушки знали о нем заранее и могли тщательно подготовиться. А вот второе испытание, для которого не требовались ни знания, ни время на подготовку станет для них абсолютной неожиданностью, для троих так точно неприятной.
Магический конкурс оказался на удивление долгим и нудным. Я наивно полагала что девушки взмахнут ухоженными ручками, произнесут пару заклинаний и восемь испорченных скатертей станут лучше новых. Я ведь помнила, как легко и красиво, а главное быстро устранил подобные неприятности король. И вот, что называется, почувствуйте разницу между отличниками и недоучками.
Лили, обнимая принцессу, дрожащим от страха голосом, как нельзя кстати, вновь повторила:
– Это же королевский фамильяр, его нельзя обижать.
На что заносчивая «мадам» заявила:
– Заткнись, иначе окажешься на помойке вместе с ним. Здесь я король, и все решаю.
– Неужели, мисси Вандерлин? – раздался ледяной голос Даймона.
Красная, потная, со съехавшим набок шиньоном и с кочергой в руках та выглядела настоящей ведьмой.
– Ваше Величество, – испуганной овцой заблеяла сразу «сдувшаяся» бонна. – Я старалась, как могла…изо всех своих сил…защитить принцессу…
Даймон перевел встревоженный взгляд на дочь, но девочка выглядела не испуганной, а скорее негодующей…на свою «защитницу». Сжав маленькие кулачки и поджав дрожавшие губы, она сверлила ее глазами, на которых не было слез.
Я опасалась, что Аделин очень испугается, когда гарпия накинется на меня, и все время разговаривала с малышкой, пытаясь убедить, что это просто игра.
«Не бойся, злая тётка меня не убьет. Сейчас Грэм позовет папу, и он ее прогонит. А пока давай споем веселую песенку. Ее любят петь дети в моем мире».
И тоненьким голоском я затянула странную песню из интернета:
Мышка-сосиска,
Собачка-жвачка,
Кошка-картошка,
Ку-ку я немножко.
Аделин начала подпевать, и мы повторили эти строчки несколько раз, пока не появился король. «Уф», – облегченно выдохнула я. Никаких сил уже не было висеть на этих шторах.
– Приведите себя в порядок, мисси Вандерлин, а потом попытайтесь озвучить свою версию происходящего, – строгим голосом приказал король, и бонна бегом выскочила из комнаты.
Даймон протянул руки к дочери, и она бросилась в его объятия. Затем перевел взгляд на горничную, и та поспешно сделала книксен.
– Принесите принцессе какао, Лили, а нам с герцогом глитайн.
Король отослал девушку на кухню и сразу вызвал мантикотов.
– Говори Грэм, ¬– приказал он своему фамильяру, и тот сразу начал шарить глазами по стенам в поисках суфлёра. То есть меня.
«Мяу» раздался жалкий писк, и Даймон мгновенно встрепенулся.
– Это Крошка. Где она?
– Мяу, мяу. «Грин, да сними меня отсюда, пока я не свалилась», – прошипела я, едва удерживаясь на шторе. И уже через мгновение стояла на полу на дрожавших лапах.
Аделин подбежала ко мне, подхватила на руки и прижалась щечкой к моей мордочке.
«Ну все, все, малышка, не переживай. Больше нас никто не разлучит», – пообещала я ребенку, надеясь, что так и будет. Надо правильно разыграть карты, чтобы из детской прогнали тётку, а не кошку.
«Грэм, скажешь, что разыскивал меня в детской и услышал, как бонна заставила принцессу сидеть на стуле и лишила ее завтрака. Ты принес булочку мне и малышке, а потом хотел доложить его величеству о таком наказании, но не успел. Аделин едва успела съесть булочку, а я – нет, как появилась эта ведьма. Она решила, что я стащила булку для принцессы и начала гоняться за мной с зонтом, чтобы убить от злости», – скороговоркой дала я указания приятелю.
Грэм трагическим голосом рассказал, как шастал на кухне в поисках еды, ведь у скряги повара ничего не выпросишь, а потом тайком кормил принцессу и ее питомицу. И чуть не умер от страха, когда бонна взбесилась, увидев недоеденную Крошкой корочку хлеба. Тогда он позвал Грина, чтобы тот охранял малышку, а сам бросился к королю. И сейчас просит пощадить его, если он был в чем-то неправ.
Я незаметно усмехнулась. Ну, Грэм, молодец. Чуть что, сразу кричит «пощадите».
Грин тоже не подвел, и сразу начал извиняться, что нечего не понимает в воспитании. Может так и надо – размахивать кочергой, морить ребенка голодом, кричать на него и топать ногами. Он просто прикрыл голову принцессы крыльями на всякий случай, чтобы ей не досталось кочергой. И пусть Его Величество простит, если он делал, что-нибудь не так и пощадит. Понятно, что они с Грэмом простые фамильяры и не имели никакого права вмешиваться в процесс воспитания. Но они очень испугались и за принцессу, и за кошку. Мисси хотела убить Крошку и выбросить на помойку, а потом сказать королю, что не видела никакого питомца. Наверное, он сбежал.
Король слушал объяснения мантикотов с безучастным видом и лишь слегка подрагивавшие ноздри выдавали степень его негодования.
Возвратившаяся Лили нашла в себе смелость правдиво рассказать и о мнимых нарушениях, и о строгих наказаниях. А потом слезно попросила не убивать зверька. Если он так мешает, то она возьмет его себе, и уедет с ним к матери в деревню. Ведь после того, что произошло, мисси Вандерлин точно ее прогонит.
История обрастала все более печальными подробностями. Бедная Аделин, хоть и принцесса. Матери нет, отец вечно занят. Даже мачеху ей определит какой-то дурацкий отбор.
И я зарыдала от жалости, бессилия и злости. Ну почему так жесток и этот волшебный мир?
Конечно, это сказался стресс. Только сейчас я поняла, что бонна реально могла меня убить, да и долгое висение на передних лапах совсем измотало. Вот и расклеилась.
«Не плачь, Лисси. Я никому тебя не отдам, – раздался взволнованный голосок. Маленькие ручки обняли меня и прижали к детскому тельцу.
– Крошка, мы любим тебя и никому не позволим обижать, – услышав жалобный писк сразу заверил король и поблагодарил горничную:
– Спасибо, Лили. Вы смелая и добрая девушка. Вам и Крошке не придется покидать дворец. Я назначаю вас няней Аделин, а новую горничную мы ей подыщем.
– Лили, где я мог вас видеть? Мне очень знакомо ваше лицо, – озадаченно спросил молчавший все это время Брюс.
– Возможно в доме герцога Трэвикса, Ваша светлость. Я была горничной мисси Мелиссы. Это она сделала мне протекцию перед мистрикс Элоизой, и я стала горничной Ее Высочества.
– Вы лишились места после замужества мисси Трэвикс?
– Хозяйка не вышла замуж. После смерти ее отца жених расторгнул помолвку. Я лишилась места, когда герцогом стал младший брат отца мисси. Он уволил всех ее слуг, – грустно сказала девушка и тихо добавила: – Мисси Мелисса теперь живет на правах компаньонки кузины. В своем бывшем родном доме…
– Какая низость, – произнес король. – Хотя от нового герцога Трэвикса вполне ожидаемая. Брюс, надо разобраться с домом. Отец вполне мог оставить его Мелиссе в наследство.
– Разберемся, – лаконично пообещал глава Тайной канцелярии. – И с Трэвиксом, и с дамочкой, возомнившей себя королем в детской.
Бонна успела не только привести себя в порядок, но и принять обычный высокомерный вид. Войдя в комнату она смело подошла к королю и тайному советнику и гордо взмахнула перед ними многочисленными дипломами и рекомендациями, которые с трудом держала в руках.
– Я наставник с огромным опытом. Лучшие семейства трех королевств благодарили меня за воспитание их наследников, что подтверждают их восторженные отзывы.
Мисси Вандерлин решила, что если надавить на короля авторитетом бывших венценосных клиентов, тот не только простит невольно вырвавшиеся слова, но и утвердит ее полномочия. И просчиталась. Она обращалась не к первым лицам королевства, а к отцу и дяде обиженного ребенка.
Король лишь небрежно скользнул взглядом по сияющим разными цветами бумагам, с которыми, впрочем, бонна не торопилась расставаться и цепко держала в руках. И обратился к Главному магу, появившемуся в детской следом за воспитательницей.
– Мэтр Франсис, исключите мисси Вандерлин из Лиги наставников и аннулируйте ее лицензию.
– Ваше Величество, я работала в трех королевствах. Мои методы в них считаются новаторскими и изучаются в Академиях наставников.
– Меня не волнуют чужие подданные. В моем королевстве вы больше близко не подойдете ни к одному ребенку. А ваши «методы» обязательно будут представлены и в нашей Академии наставников, как крайне вредные и неприемлемые.
Даймон не успел закончить фразу, как в детскую ворвалась бабушка короля с верной Розой.
– Простите меня, Ваше Величество, за мою.. – произнесла мистрикс Элоиза, а я скептически скривилась.
Сейчас и бабка начнет каяться в легковерии и доверчивости, а также в полном непонимании процесса воспитания. Какие же все хитрые, сразу идут на опережение событий, чтобы избежать гнева короля. Одна я простая и прямолинейная, не только все говорю в лоб, а сразу и бью.
Но старушенция меня удивила и заставила посмотреть на нее другими глазами.
– Простите мою горячность и несдержанность, – закончила пожилая женщина.
Выхватив из рук бонны бумажки, она свернула их трубочкой и треснула ею по плечу заносчивой воспитательницы.
Та взвизгнула от неожиданности и тут же получила аналогичный удар от Розы.
Я прямо взбодрилась, как от струи свежего воздуха. А бабка не так уж и плоха. Возможно даже мы с ней из одной породы.
Не давая мисси Вандерлин опомниться и начать как-то сопротивляться, вернее, оправдываться, бабушка вызвала стражника и приказала ему запереть мисси в ее комнате и лунарий не кормить.
– Дорогая Элоиза, вы слишком разгорячились. Надо немного успокоиться, – опасаясь за ее здоровье, озабоченно произнес мэтр Франсис, подходя к раскрасневшейся женщине.
– Вы правы, Франсис, гнев мешает мне мыслить разумно, – отдышавшись произнесла бабушка короля и сделала несколько глубоких вздохов. А затем своим обычным властным голосом приказала стражнику: – Закрыть на три лунария и давать только молоко два раза детскими порциями.
– Браво, Элоиза, – зааплодировал мэтр и снисходительно сказал оторопевшей воспитательнице: – Новатор всегда обязать испытать все сначала на себе. Через три лунария я охотно выслушаю ваши выводы по новому методу воспитания.
Когда стражник увел пытавшуюся возражать бонну, в детской вновь раздались слова раскаянья. Теперь уже «плакались» мэтр, бабка и даже Роза. Мне это надоело, и я ворчливо сказала Грэму и Грину:
«Что они воют друг перед другом? Лучше бы научили принцессу читать и писать. Тогда бы уже ни одна сволочная воспитательница не смогла их обмануть».
И тут я поняла, что для своих приятелей уже не малая, а главная. «Коты» восприняли мои слова, как приказ.
Громко откашлявшись Грин вкрадчиво произнес:
– Я, конечно, извиняюсь, что вмешиваюсь, но тут это…такая мысль пришла. Может как-то научить принцессу читать?
– И писать, – сразу поддержал друга Грэм. – Или хотя бы рисовать. Тогда ни одна сволочная воспитательница не сможет вас обмануть.
Ребята, вы обалдели? Я не настолько великая, чтобы цитировать меня дословно. Вон, как Брюс дернулся, услышав иномирское словечко. Даа, мне надо лучше фильтровать свою речь. Мантикоты ведь такие простые, что слышат, то и говорят. Хорошо еще, что «бабка короля» как-то прокатила. Хотя… фигушки обманешь инквизитора. Вот и сейчас, все плачут и целуются, а он внимательно изучает меня взглядом. Я тоже хороша – ответно пялюсь на него. Так, быстренько «включаем кошку», пока тайный советник сам не начал гоняться за мной с кочергой.
Печальное настойчивое мяуканье сразу прекратило все обсуждения и призвало заняться обыденными делами.
– Мои малышки, вы сегодня так настрадались, – воскликнула бабушка короля, одной рукой обнимая Аделин, а второй гладя меня по голове. – Сейчас мы хорошенько развлечемся и пороемся в шкатулках с драгоценностями, а затем вкусненько пообедаем и поиграем в саду.
Бабулька, я начинаю тебя любить. Такой распорядок дня мне очень нравится и судя по заблестевшим глазкам, Аделин тоже. Весело переговариваясь с Розой бабушка отвела нас в свои покои, а мужчины остались в детской.
– До сих пор не могу отойти от этой мисси Вандерлин. Какой я отец, если позволил так издеваться над своей дочерью? – с горечью произнес Даймон.
– Вы заняты королевством, Ваше Величество. А это тяжкая ноша, – мягко возразил ему мэтр Франсис. – Вы вовремя вмешались и пресекли преступные методы мисси Вандерлин, пока они не успели нанести урон здоровью принцессы. А проявить любовь и внимание к дочери, Ваше Величество, вы сможете, когда сами начнете учить ее писать и читать. Фамильяры подсказали хорошую мысль. Даже не ожидал от них такой сообразительности.
– Мы сами удивляемся, как они поумнели в последнее время, – с едва уловимой иронией произнес Брюс. – Прямо чудо какое-то, иномирское.
Он хитро посмотрел на друга, тот недовольно нахмурился, а мэтр с воодушевлением подхватил:
– Наверное на них так повлияла ответственность за котенка. Разбудила наблюдательность и смекалку.
– Да, да, конечно. А скажите, мэтр, как продвигается дело с артефактом для проверки невест? – ловко перевел тему Брюс, и Главный маг, сразу извинившись, поспешил к мистрикс Элоизе, чтобы обсудить окончательный дизайн украшения. А заодно выпить бокальчик огневухи для снятия стресса и вкусно пообедать в приятной компании.
¬ – Продолжаешь подозревать Крошку во всех грехах? – холодно спросил друга Даймон. – Скажи еще, что она сама заставила «бедную» мисси Вандерлин носиться по детской с кочергой.
– Даже, если и заставила, я благодарен ей за Аделин, – серьезно произнес Брюс. – Я тоже был плохим дядей. Мы с тобой оба слишком погрязли в политике. Козни оппозиции, набеги из Кальваноса, убийства магов – от всего этого голова кругом идет. А у тебя еще и отбор висит на шее. Я уже сам готов шепнуть Крошке: «Гони всех невест».
– Опять за свое? – упрекнул король, начиная заводиться. Порой друг ужасно раздражал своим упрямством. И прозорливостью…которая никогда не подводила.
Глава 10. Никогда не доверяйте тем, кто ненавидит кошек
Два лунтеля пролетели, как в сказке. Вернее, как в обычной кошачьей жизни – в играх и ленивом отдыхе, без интриг и заговоров. Я впервые ощутила радость существования в новом мире, чувствуя себя просто кошкой, а не тайным шпионом или спецагентом.
Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. И честно говоря режим: поели, поспали, поиграли меня уже утомил. Когти так и горели вцепиться в незавершенное дело. А именно, найти Аделин хорошую мачеху.
Пока разыгрывала из себя ласковую кошечку, я не виделась с мантикотами, и успела соскучиться по ним. Но сегодня на испытании по бытовой магии я была без их компании. Приятелей обязали сидеть в приемной, примыкавшей к малому тронному залу, где второй лунарий шли переговоры с послами из Кальваноса за спорную территорию, на которую претендовала и Тризания. Грэм сказал, что им приказали быть на подхвате и запретили отлучаться, так что мы сможем увидеться только ночью. Я взяла с него слово, что он расскажет мне в чем суть конфликта, а сама пообещала отчитаться о поведении невест, чтобы потом мы определили, кто из них самая достойная.
Испытание по бытовой магии считалось легким, ведь девушки знали о нем заранее и могли тщательно подготовиться. А вот второе испытание, для которого не требовались ни знания, ни время на подготовку станет для них абсолютной неожиданностью, для троих так точно неприятной.
Магический конкурс оказался на удивление долгим и нудным. Я наивно полагала что девушки взмахнут ухоженными ручками, произнесут пару заклинаний и восемь испорченных скатертей станут лучше новых. Я ведь помнила, как легко и красиво, а главное быстро устранил подобные неприятности король. И вот, что называется, почувствуйте разницу между отличниками и недоучками.
