Казалось, все складывалось хорошо, но став немного старше, девочка стала понимать, почему ее добрую красивую маму все соседи называют шлюхой, а их дети не приглашают ее играть с ними и вслед кричат: "дочка шлюхи, дочка шлюхи".
Боль и стыд охватывали девочку всякий раз, когда она слышала эти оскорбительные слова. И уже с того самого возраста, когда стала понимать значение этого обидного слова, она решила, что будет вести себя так, чтобы никто и никогда не посмел обозвать ее этим грязным словом…
Стив еще долго рассказывал эту непростую историю, перемешенную с радостью, счастьем и болью. Наконец он замолчал. В воздухе повисла тишина, она была настолько звенящей и наэлектризованной, что, казалось, ее можно было потрогать.
Стив смотрел на Джона и не мог понять его реакцию, тот молчал, глядя куда-то вниз, только резко очерченные скулы и двигающиеся желваки выдавали его состояние. Неизвестно, сколько времени продлилось бы молчание, если бы не Лора.
Погладив мужа по плечу, а потом взяв его руку в свою, она заставила его поднять глаза. По его лицу стало понятно, что Джон слишком близко принял к сердцу рассказ.
– Джон, нужно что-то решать. Мы не можем остаться в стороне, речь идет о счастье нашего сына.
– Подожди, милая, не так быстро. У тебя есть подтверждение того, что этот ребенок сын Роя? – Обратился он к Стиву.
– Конечно, вот ДНК.
– Видео сохранилось? – Вновь спросил Джон, читая заключение ДНК.
Стив кивнул.
– Перешли мне. Хорошо бы и фото этой девушки. Кстати, как ее зовут?
– Ее зовут Хлоя, Хлоя Смит. Я отправил тебе видео и фото. Посмотри.
– Пришло. – Джон несколько минут внимательно рассматривал полученное видео, потом фотографию Хлои.
– Красивая, даже очень. Немудрено, что Рой потерял голову. Ты уверен, что на видео не она?
– Уверен.
– Дик должен был сразу провести расследование. У него не возникли сомнения?
– Возникли, но Рой запретил ему.
– Глупости. Он начальник службы безопасности, это его прямая обязанность. А как зовут того человека, который ей угрожал? Мать называла его по имени? Она же не могла не знать, если сказала, что он сломал ей жизнь. Это важно знать. Если подтвердится, что девушка не имеет ничего общего с видео, значит есть кто-то, кто все это подстроил, кому выгодно, что бы мой сын страдал. Я сейчас вернусь. – Он встал и ушел в дом.
– Лили, Дэвид, ну расскажите мне о мальчике. Какой он? Похож на Роя? – Взволнованно интересовалась Лора.
– Мне кажется, похож. Да, Дэвид? – Лили открыла сумочку и вытащила из нее мобильный, – вот, смотри, – она стала показывать сестре фотографии, где был запечатлен малыш.
– Красивый, на Роя похож. Правда, Стив?
– Правда, дорогая. Он в нашу породу, Мортановскую.
– Рой не знает, что у него есть сын?
– Не знает. В тот день, когда все произошло, она не успела сказать. А потом не было смысла. Он не стал бы слушать, а если бы и выслушал, то все равно не поверил бы.
– Но теперь есть мальчик и есть ДНК, может уже можно рассказать?
– Не торопись, Лора. Пусть Джон решит, он лучше знает как поступить.
Они ещё некоторое время бурно обсуждали Хлою, Роя, их отношения. Лора порывалась немедленно поехать к Дэвиду и Лили, чтобы увидеть малыша.
Джон вернулся через полчаса, семейство Мерси сразу же засобирались уезжать, день близился к вечеру, а путь был неблизкий.
– Что ты решишь, если на видео другая женщина?
– Не знаю, Стив, пока ничего не знаю. Хочу дождаться результата. Пусть посмотрят специалисты и от того, какое будет заключение, будет зависеть моё решение.
– Я хочу поставить ее главным управляющим всеми Нью-Йоркскими отелями и ресторанами. Она уже работала в Лос Анджелесе, думаю у нее все получится.
– Не торопись. Когда ты улетаешь?
– Хотел завтра, но сначала нужно Хлою представить менеджерам.
– Останься на пару дней. Я позвоню тебе, как только будет результат. А с Хлоей не спеши. Если на видео не она, я заберу ее в свою компанию. Иначе вопрос примирения будет решить непросто.
Гости уехали, а Джон и Лора еще долго не могли придти в себя. Рой расторг помолвку, ничего не объяснив родителям. Они пытались поговорить с ним откровенно, но их старания ни к чему не привели. Сын закрылся и не желал обсуждать эту тему. Теперь стало понятно, какую травму получил Рой, какую боль испытывал.
На следующий день Джон Мортан получил развернутый ответ, это было официальное заключение на двух страницах, в котором говорилось, что краниологические исследования проводились при помощи ортогональной зарисовки контуров. В результате были выявлены значительные различия между двумя исследуемыми объектами. Кроме того, из заключения следовало, что женщина на видео и девушка на фото имели разницу в возрасте около двадцати – двадцати пяти лет и являлись близкими родственницами.
Проведя беспокойную ночь, Джон почувствовал, как напряжение постепенно отпускает его. Нужно было позвонить Стиву, обрадовать его, Дэвид и Лили тоже будут довольны. Он набрал номер Мерси. Ему ответил приятный женский голос:
– Добрый день, квартира мистера и миссис Мерси, чем могу быть полезна?
– Добрый день, мне нужен Стив или Дэвид Мерси, это Джон Мортан.
– Одну минуту, сэр.
И действительно, прошло не более минуты, как Стив взял трубку.
– Здравствуй, Джон. Есть новости?
– Хочу тебя обрадовать. Мне прислали заключение, на видео другая женщина, и я предполагаю, что это мать девочки. Эксперты подтвердили их родство и акцентировали внимание на том, что женщина на видео старше Хлои лет на двадцать пять. Возможно, это мать. Кажется, ты говорил, что она пропала. Постарайся это выяснить? Только сделай все аккуратно. Мне бы не хотелось, чтобы она знала, что мы роемся в ее белье. И еще узнай, как звали того мужчину, который делал ей непристойные предложения. Я не верю, чтобы мать могла не знать его имя.
– Хорошо, сегодня же постараюсь узнать все, что возможно. А что насчет работы ты говорил, чтобы я не торопился?
– Какое у нее образование?
– МБА и инженеринг.
– Привези ее завтра к двенадцати. Хочу с ней побеседовать, а там решим.
На следующий день, ровно в двенадцать Стив и Хлоя вошли в приемную президента компании Мортан Мобел. Их встретила приятная секретарша. Похоже, они со Стивом были давно знакомы. Её открытая улыбка и радушный приём говорили больше всяких слов.
– Добрый день, Иден. Нам назначено на двенадцать. –Улыбнулся женщине Стив.
– Мистер Мерси, мисс, мистер Мортан примет вас с минуты на минуту. Может быть кофе, чай?
– Спасибо, Иден. Сегодня обойдёмся. Не будем тебя утруждать.
–Ну что вы, мистер Мерси, мне всегда приятно вам услужить.
Ровно в двенадцать дверь в кабинет президента распахнулась и из него вышли несколько человек. В тоже время на столе секретаря сработала внутренняя связь.
– Иден, пусть зайдут Стив и мисс Смит.
Кларк бушевал, его ярости не было конца. Он не понимал, как тщательно продуманный план мог провалиться. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Рой выставил Хлою на улицу. Тогда Кларку казалось, что теперь она для него легкая добыча, но девчонка пропала, испарилась, затерялась неизвестно где. Он сделал все, чтобы ей некуда было деться. Оставшись на улице без денег и без покровителя, она должна была обратится к кому-нибудь за помощью, именно для этого на кампусе дежурил его человек, готовый подставить бедной брошенной девочке дружеское плечо. Но она смогла улизнуть и на этот раз.
Кларк мог бы оставить ее в покое, он сделал то, что хотел, насолил Рою, заставил его поверить в предательство любимой и пусть теперь страдает. Но он не мог успокоиться, и дело было совсем в другом. Эта девчонка зацепила его. Казалось бы, зачем она ему, ведь Хлоя была копией своей матери? Но было в ней что-то такое, что заставило его думать о ней, мечтать, возвращаясь в прошлое.
В голове запрыгали картинки из прошлого. Он помнил тот день, когда его мать выбросилась из окна. Ему не было ее жаль, он даже помог немного, благодаря этой смерти могла осуществиться его мечта. В то время как его мать, так и не восстановившись после афганского плена, перебивалась редкими заработками, ее сестра вышла замуж за наследника богатого рода и была окружена роскошью, заботой и вниманием. Нет, они не голодали, богатые родственники обеспечивали им нормальное существование, но Кларку хотелось большего. Он хотел войти в этот богатый дом, хотел стать приемным сыном Лоры и Джона Мортана, чтобы стать их наследником, к счастью, у них все еще не было своих детей.
Он стал изучать химические препараты, которые можно было бы незаметно подмешивать в еду, чтобы его дражайшая тетушка Лора не смогла произвести на свет потомство. К тому времени, когда мать решилась на суицид, он уже имел богатый запас знаний. Но всё получилось не так, как он задумал. После похорон Кларк прожил у тетки всего неделю. Его так и не усыновили, вместо этого отправили в частную школу на полный пансион.
Приехав через девять месяцев на каникулы, он узнал, что тетка три месяца назад стала матерью, родив Джону Мортану наследника. Чтобы избавиться от младенца, ему пришлось на ходу придумывать новый план, и у него все бы получилось, но Джон, как будто что-то заподозрив, отправил его на все лето в Хэмптонс к своему отцу, якобы для того, чтобы Кларк учился у деда основам бизнеса.
Кларку в то время исполнилось пятнадцать, и его горячая пуштунская кровь требовала выхода, а вернее приключений. Он был красив, как все метисы, но в том районе, где жил Мортан старший, жили только белые, и он заметно выделялся среди окружения. Ему понравилась девочка, которая жила в этом же районе, но всякий раз, едва завидев его, она гордо вскидывала голову и проходила мимо, всем своим видом показывая, что он ей безразличен. Позже он все о ней выяснил, ее семья не была особенно богатой или знаменитой, так, ничего особенного, что-то вроде обычных клерков, но, несмотря на это, девчонка слишком задирала нос и вела себя словно принцесса. Она была невероятна красивой. Ее шикарные каштановые волосы и зеленые, словно изумруды, глаза приковывали к себе внимание каждого, кто на нее смотрел. А глядя на ее необычайно женственную фигурку, хотелось сорвать одежды и насладиться всем тем, что под ними спрятано. И Кларк поклялся себе, что непременно овладеет Николь Гонсалес, подчинит и сделает своей рабыней. Нужно немного подождать, пока она повзрослеет, сейчас ей было всего двенадцать.
Время шло, а его планы терпели фиаско. За два года до появления в семье тетки очередного сына, ему так и не удалось избавиться от первого. А при появлении еще одного, третьего, его план потерял смысл, тем более Кларк понял, что усыновлять его никто не собирается, зато готовы оплачивать высшее образование, а раз так, возможно, приобщат к семейному бизнесу. Ему было почти девятнадцать, и он точно знал, чего хотел.
Спустя год после поступления в Гарвард Кларк забыл о своей зеленоглазой принцессе на горизонте замаячила новая любовь, ее звали Зара Эспино.
Она училась на его курсе и жила в общаге. Она сама подошла к нему на одной из студенческих тусовок, а уже через несколько дней они уже кувыркались в его постели. Зара стала не первой его женщиной, но была намного опытнее и многому сумела научить Кларка. Он потерял голову. Они встречались больше года, и однажды Зара его ошарашила, сообщив, что уже три месяца как беременна.
Сначала он хотел, чтобы она сделала аборт, но потом передумал, решив, что если сообщит Джону о ребенке, тот обрадуется и выделит сумму, достаточную для новой жизни, а потом будет и дальше поддерживать финансами. Он не может не понимать, что теперь Кларку нужно больше денег, чтобы содержать жену и сына.
Но все опять получилось не так, как он хотел. Он уже собирался объявить о женитьбе, но его неожиданно призвали к ноге.
Кларк стоял перед мужем тетки - Джоном Мортаном и чувствовал себя собачкой на привязи. Джон не стал фамильярничать и сразу же приступил к серьезному разговору. Он потребовал, чтобы Кларк немедленно расстался с Зарой.
– Ну почему, дядя?
– Я не хочу, чтобы племянник моей жены общался с дочерью наркодилера, тем более она сама наркоманка и скоро завязнет по уши.
– С чего ты взял? Она хорошая девушка.
– Эта девушка курит травку, она еще не дошла до героина, но имеет к этому все предпосылки.
– Почему ты решил, что ее отец наркодилер? Если она из Мексики, это еще не значит, что ее семья связана с наркотиками.
– Запомни, я ничего не говорю просто так, и если сказал, значит у меня на то есть все основания.
– Я не могу бросить беременную девушку, она ждет от меня ребенка. – Вытащил последний козырь Кларк.
–Во первых, ребенок не от тебя. А во вторых, ты представляешь, каким может родиться ребенок у женщины наркоманки? Ты готов всю жизнь заботиться об инвалиде?
– Ребенок мой.
– Уверен?
– Да.
Джон несколько секунд смотрел на Кларка, затем подошел к сейфу и, вытащив оттуда стопку фотографий, бросил их на стол.
– Любуйся. То, что увидел Кларк, повергло его в шок. На фотографиях его Зара занималась сексом в разных позах с разными мужчинами.
– Дядя, как такое возможно? Этого не может быть, мы же постоянно вместе.
– Значит, не постоянно. Твоя Зара шлюха и наркоманка, и я не позволю, чтобы она вошла в нашу семью. Если ослушаешься, считай, что все для тебя закончится здесь и сейчас.
– Дядя, ну...
– Я все сказал. Выбор за тобой, а теперь отправляйся в университет и учись так, чтобы мог со временем возглавить одну из компаний.
Вернувшись в Гарвард, Кларк застал Зару в своей квартире. Она бросилась к нему на грудь и сквозь слезы пожаловалась, что осталась совсем одна. Пока Кларк отсутствовал, девушке сообщили, что ее отец погиб, это случилось два дня назад, он взорвался в машине.
Сначала Кларк предположил, что здесь не обошлось без Джона Мортана, но потом отбросил эту мысль как не имеющую под собой основания. Дяде не зачем было убивать отца Зары.
Прошла всего неделя после того, как погиб отец Зары, она была его единственной дочерью, и у нее действительно никого, кроме Кларка не осталось. Пользуясь своим горем, она перестала скрывать привязанность к наркотикам. А еще через месяц, когда они вместе находились в наркотическом угаре, приехали какие-то люди и на его глазах забрали Зару, больше Кларк ее не видел. Это время совпало с каникулами, и вместо отдыха Кларк загремел в закрытую клинику, где из него вытравили наркотическую зависимость, в которой он пока не сильно увяз.
С тех пор он больше наркотики не пробовал. В двадцать четыре года он закончил Гарвардский университет, факультет бизнеса, и Джон Мортан решил направить его в Даллас, в одну из своих нефтяных компаний директором по снабжению. Для выпускника вуза это была высокая должность, но Кларку она не понравилась. Он хотел, чтобы его поставили во главе одного из нефтеперерабатывающих заводов. Но по условиям Джона Мортана, он должен был проработать в этой должности не менее трех лет, следующие три года в должности директора по финансам. И только к тридцати годам возглавить нефтеперерабатывающий завод.
Боль и стыд охватывали девочку всякий раз, когда она слышала эти оскорбительные слова. И уже с того самого возраста, когда стала понимать значение этого обидного слова, она решила, что будет вести себя так, чтобы никто и никогда не посмел обозвать ее этим грязным словом…
Стив еще долго рассказывал эту непростую историю, перемешенную с радостью, счастьем и болью. Наконец он замолчал. В воздухе повисла тишина, она была настолько звенящей и наэлектризованной, что, казалось, ее можно было потрогать.
Стив смотрел на Джона и не мог понять его реакцию, тот молчал, глядя куда-то вниз, только резко очерченные скулы и двигающиеся желваки выдавали его состояние. Неизвестно, сколько времени продлилось бы молчание, если бы не Лора.
Погладив мужа по плечу, а потом взяв его руку в свою, она заставила его поднять глаза. По его лицу стало понятно, что Джон слишком близко принял к сердцу рассказ.
– Джон, нужно что-то решать. Мы не можем остаться в стороне, речь идет о счастье нашего сына.
– Подожди, милая, не так быстро. У тебя есть подтверждение того, что этот ребенок сын Роя? – Обратился он к Стиву.
– Конечно, вот ДНК.
– Видео сохранилось? – Вновь спросил Джон, читая заключение ДНК.
Стив кивнул.
– Перешли мне. Хорошо бы и фото этой девушки. Кстати, как ее зовут?
– Ее зовут Хлоя, Хлоя Смит. Я отправил тебе видео и фото. Посмотри.
– Пришло. – Джон несколько минут внимательно рассматривал полученное видео, потом фотографию Хлои.
– Красивая, даже очень. Немудрено, что Рой потерял голову. Ты уверен, что на видео не она?
– Уверен.
– Дик должен был сразу провести расследование. У него не возникли сомнения?
– Возникли, но Рой запретил ему.
– Глупости. Он начальник службы безопасности, это его прямая обязанность. А как зовут того человека, который ей угрожал? Мать называла его по имени? Она же не могла не знать, если сказала, что он сломал ей жизнь. Это важно знать. Если подтвердится, что девушка не имеет ничего общего с видео, значит есть кто-то, кто все это подстроил, кому выгодно, что бы мой сын страдал. Я сейчас вернусь. – Он встал и ушел в дом.
– Лили, Дэвид, ну расскажите мне о мальчике. Какой он? Похож на Роя? – Взволнованно интересовалась Лора.
– Мне кажется, похож. Да, Дэвид? – Лили открыла сумочку и вытащила из нее мобильный, – вот, смотри, – она стала показывать сестре фотографии, где был запечатлен малыш.
– Красивый, на Роя похож. Правда, Стив?
– Правда, дорогая. Он в нашу породу, Мортановскую.
– Рой не знает, что у него есть сын?
– Не знает. В тот день, когда все произошло, она не успела сказать. А потом не было смысла. Он не стал бы слушать, а если бы и выслушал, то все равно не поверил бы.
– Но теперь есть мальчик и есть ДНК, может уже можно рассказать?
– Не торопись, Лора. Пусть Джон решит, он лучше знает как поступить.
Они ещё некоторое время бурно обсуждали Хлою, Роя, их отношения. Лора порывалась немедленно поехать к Дэвиду и Лили, чтобы увидеть малыша.
Джон вернулся через полчаса, семейство Мерси сразу же засобирались уезжать, день близился к вечеру, а путь был неблизкий.
– Что ты решишь, если на видео другая женщина?
– Не знаю, Стив, пока ничего не знаю. Хочу дождаться результата. Пусть посмотрят специалисты и от того, какое будет заключение, будет зависеть моё решение.
– Я хочу поставить ее главным управляющим всеми Нью-Йоркскими отелями и ресторанами. Она уже работала в Лос Анджелесе, думаю у нее все получится.
– Не торопись. Когда ты улетаешь?
– Хотел завтра, но сначала нужно Хлою представить менеджерам.
– Останься на пару дней. Я позвоню тебе, как только будет результат. А с Хлоей не спеши. Если на видео не она, я заберу ее в свою компанию. Иначе вопрос примирения будет решить непросто.
Гости уехали, а Джон и Лора еще долго не могли придти в себя. Рой расторг помолвку, ничего не объяснив родителям. Они пытались поговорить с ним откровенно, но их старания ни к чему не привели. Сын закрылся и не желал обсуждать эту тему. Теперь стало понятно, какую травму получил Рой, какую боль испытывал.
На следующий день Джон Мортан получил развернутый ответ, это было официальное заключение на двух страницах, в котором говорилось, что краниологические исследования проводились при помощи ортогональной зарисовки контуров. В результате были выявлены значительные различия между двумя исследуемыми объектами. Кроме того, из заключения следовало, что женщина на видео и девушка на фото имели разницу в возрасте около двадцати – двадцати пяти лет и являлись близкими родственницами.
Проведя беспокойную ночь, Джон почувствовал, как напряжение постепенно отпускает его. Нужно было позвонить Стиву, обрадовать его, Дэвид и Лили тоже будут довольны. Он набрал номер Мерси. Ему ответил приятный женский голос:
– Добрый день, квартира мистера и миссис Мерси, чем могу быть полезна?
– Добрый день, мне нужен Стив или Дэвид Мерси, это Джон Мортан.
– Одну минуту, сэр.
И действительно, прошло не более минуты, как Стив взял трубку.
– Здравствуй, Джон. Есть новости?
– Хочу тебя обрадовать. Мне прислали заключение, на видео другая женщина, и я предполагаю, что это мать девочки. Эксперты подтвердили их родство и акцентировали внимание на том, что женщина на видео старше Хлои лет на двадцать пять. Возможно, это мать. Кажется, ты говорил, что она пропала. Постарайся это выяснить? Только сделай все аккуратно. Мне бы не хотелось, чтобы она знала, что мы роемся в ее белье. И еще узнай, как звали того мужчину, который делал ей непристойные предложения. Я не верю, чтобы мать могла не знать его имя.
– Хорошо, сегодня же постараюсь узнать все, что возможно. А что насчет работы ты говорил, чтобы я не торопился?
– Какое у нее образование?
– МБА и инженеринг.
– Привези ее завтра к двенадцати. Хочу с ней побеседовать, а там решим.
На следующий день, ровно в двенадцать Стив и Хлоя вошли в приемную президента компании Мортан Мобел. Их встретила приятная секретарша. Похоже, они со Стивом были давно знакомы. Её открытая улыбка и радушный приём говорили больше всяких слов.
– Добрый день, Иден. Нам назначено на двенадцать. –Улыбнулся женщине Стив.
– Мистер Мерси, мисс, мистер Мортан примет вас с минуты на минуту. Может быть кофе, чай?
– Спасибо, Иден. Сегодня обойдёмся. Не будем тебя утруждать.
–Ну что вы, мистер Мерси, мне всегда приятно вам услужить.
Ровно в двенадцать дверь в кабинет президента распахнулась и из него вышли несколько человек. В тоже время на столе секретаря сработала внутренняя связь.
– Иден, пусть зайдут Стив и мисс Смит.
Глава 21
Кларк бушевал, его ярости не было конца. Он не понимал, как тщательно продуманный план мог провалиться. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Рой выставил Хлою на улицу. Тогда Кларку казалось, что теперь она для него легкая добыча, но девчонка пропала, испарилась, затерялась неизвестно где. Он сделал все, чтобы ей некуда было деться. Оставшись на улице без денег и без покровителя, она должна была обратится к кому-нибудь за помощью, именно для этого на кампусе дежурил его человек, готовый подставить бедной брошенной девочке дружеское плечо. Но она смогла улизнуть и на этот раз.
Кларк мог бы оставить ее в покое, он сделал то, что хотел, насолил Рою, заставил его поверить в предательство любимой и пусть теперь страдает. Но он не мог успокоиться, и дело было совсем в другом. Эта девчонка зацепила его. Казалось бы, зачем она ему, ведь Хлоя была копией своей матери? Но было в ней что-то такое, что заставило его думать о ней, мечтать, возвращаясь в прошлое.
В голове запрыгали картинки из прошлого. Он помнил тот день, когда его мать выбросилась из окна. Ему не было ее жаль, он даже помог немного, благодаря этой смерти могла осуществиться его мечта. В то время как его мать, так и не восстановившись после афганского плена, перебивалась редкими заработками, ее сестра вышла замуж за наследника богатого рода и была окружена роскошью, заботой и вниманием. Нет, они не голодали, богатые родственники обеспечивали им нормальное существование, но Кларку хотелось большего. Он хотел войти в этот богатый дом, хотел стать приемным сыном Лоры и Джона Мортана, чтобы стать их наследником, к счастью, у них все еще не было своих детей.
Он стал изучать химические препараты, которые можно было бы незаметно подмешивать в еду, чтобы его дражайшая тетушка Лора не смогла произвести на свет потомство. К тому времени, когда мать решилась на суицид, он уже имел богатый запас знаний. Но всё получилось не так, как он задумал. После похорон Кларк прожил у тетки всего неделю. Его так и не усыновили, вместо этого отправили в частную школу на полный пансион.
Приехав через девять месяцев на каникулы, он узнал, что тетка три месяца назад стала матерью, родив Джону Мортану наследника. Чтобы избавиться от младенца, ему пришлось на ходу придумывать новый план, и у него все бы получилось, но Джон, как будто что-то заподозрив, отправил его на все лето в Хэмптонс к своему отцу, якобы для того, чтобы Кларк учился у деда основам бизнеса.
Кларку в то время исполнилось пятнадцать, и его горячая пуштунская кровь требовала выхода, а вернее приключений. Он был красив, как все метисы, но в том районе, где жил Мортан старший, жили только белые, и он заметно выделялся среди окружения. Ему понравилась девочка, которая жила в этом же районе, но всякий раз, едва завидев его, она гордо вскидывала голову и проходила мимо, всем своим видом показывая, что он ей безразличен. Позже он все о ней выяснил, ее семья не была особенно богатой или знаменитой, так, ничего особенного, что-то вроде обычных клерков, но, несмотря на это, девчонка слишком задирала нос и вела себя словно принцесса. Она была невероятна красивой. Ее шикарные каштановые волосы и зеленые, словно изумруды, глаза приковывали к себе внимание каждого, кто на нее смотрел. А глядя на ее необычайно женственную фигурку, хотелось сорвать одежды и насладиться всем тем, что под ними спрятано. И Кларк поклялся себе, что непременно овладеет Николь Гонсалес, подчинит и сделает своей рабыней. Нужно немного подождать, пока она повзрослеет, сейчас ей было всего двенадцать.
Время шло, а его планы терпели фиаско. За два года до появления в семье тетки очередного сына, ему так и не удалось избавиться от первого. А при появлении еще одного, третьего, его план потерял смысл, тем более Кларк понял, что усыновлять его никто не собирается, зато готовы оплачивать высшее образование, а раз так, возможно, приобщат к семейному бизнесу. Ему было почти девятнадцать, и он точно знал, чего хотел.
Спустя год после поступления в Гарвард Кларк забыл о своей зеленоглазой принцессе на горизонте замаячила новая любовь, ее звали Зара Эспино.
Она училась на его курсе и жила в общаге. Она сама подошла к нему на одной из студенческих тусовок, а уже через несколько дней они уже кувыркались в его постели. Зара стала не первой его женщиной, но была намного опытнее и многому сумела научить Кларка. Он потерял голову. Они встречались больше года, и однажды Зара его ошарашила, сообщив, что уже три месяца как беременна.
Сначала он хотел, чтобы она сделала аборт, но потом передумал, решив, что если сообщит Джону о ребенке, тот обрадуется и выделит сумму, достаточную для новой жизни, а потом будет и дальше поддерживать финансами. Он не может не понимать, что теперь Кларку нужно больше денег, чтобы содержать жену и сына.
Но все опять получилось не так, как он хотел. Он уже собирался объявить о женитьбе, но его неожиданно призвали к ноге.
Кларк стоял перед мужем тетки - Джоном Мортаном и чувствовал себя собачкой на привязи. Джон не стал фамильярничать и сразу же приступил к серьезному разговору. Он потребовал, чтобы Кларк немедленно расстался с Зарой.
– Ну почему, дядя?
– Я не хочу, чтобы племянник моей жены общался с дочерью наркодилера, тем более она сама наркоманка и скоро завязнет по уши.
– С чего ты взял? Она хорошая девушка.
– Эта девушка курит травку, она еще не дошла до героина, но имеет к этому все предпосылки.
– Почему ты решил, что ее отец наркодилер? Если она из Мексики, это еще не значит, что ее семья связана с наркотиками.
– Запомни, я ничего не говорю просто так, и если сказал, значит у меня на то есть все основания.
– Я не могу бросить беременную девушку, она ждет от меня ребенка. – Вытащил последний козырь Кларк.
–Во первых, ребенок не от тебя. А во вторых, ты представляешь, каким может родиться ребенок у женщины наркоманки? Ты готов всю жизнь заботиться об инвалиде?
– Ребенок мой.
– Уверен?
– Да.
Джон несколько секунд смотрел на Кларка, затем подошел к сейфу и, вытащив оттуда стопку фотографий, бросил их на стол.
– Любуйся. То, что увидел Кларк, повергло его в шок. На фотографиях его Зара занималась сексом в разных позах с разными мужчинами.
– Дядя, как такое возможно? Этого не может быть, мы же постоянно вместе.
– Значит, не постоянно. Твоя Зара шлюха и наркоманка, и я не позволю, чтобы она вошла в нашу семью. Если ослушаешься, считай, что все для тебя закончится здесь и сейчас.
– Дядя, ну...
– Я все сказал. Выбор за тобой, а теперь отправляйся в университет и учись так, чтобы мог со временем возглавить одну из компаний.
Вернувшись в Гарвард, Кларк застал Зару в своей квартире. Она бросилась к нему на грудь и сквозь слезы пожаловалась, что осталась совсем одна. Пока Кларк отсутствовал, девушке сообщили, что ее отец погиб, это случилось два дня назад, он взорвался в машине.
Сначала Кларк предположил, что здесь не обошлось без Джона Мортана, но потом отбросил эту мысль как не имеющую под собой основания. Дяде не зачем было убивать отца Зары.
Прошла всего неделя после того, как погиб отец Зары, она была его единственной дочерью, и у нее действительно никого, кроме Кларка не осталось. Пользуясь своим горем, она перестала скрывать привязанность к наркотикам. А еще через месяц, когда они вместе находились в наркотическом угаре, приехали какие-то люди и на его глазах забрали Зару, больше Кларк ее не видел. Это время совпало с каникулами, и вместо отдыха Кларк загремел в закрытую клинику, где из него вытравили наркотическую зависимость, в которой он пока не сильно увяз.
С тех пор он больше наркотики не пробовал. В двадцать четыре года он закончил Гарвардский университет, факультет бизнеса, и Джон Мортан решил направить его в Даллас, в одну из своих нефтяных компаний директором по снабжению. Для выпускника вуза это была высокая должность, но Кларку она не понравилась. Он хотел, чтобы его поставили во главе одного из нефтеперерабатывающих заводов. Но по условиям Джона Мортана, он должен был проработать в этой должности не менее трех лет, следующие три года в должности директора по финансам. И только к тридцати годам возглавить нефтеперерабатывающий завод.
