Михаил чувствовал, как в груди у него закатывается что-то тяжёлое.
— Знаешь что? — решительно произнёс Михаил. — Если ты не можешь открыть портал, отправимся в НИИ. Там ведь портал стационарный. Мы справимся вместе. И этого здоровяка притащим.
Калина посмотрела на него с растерянностью, но затем на её лице появилась теплая улыбка.
— Вот я дурочка... — сказала она. — Звёздные учителя постоянно ищут способы, как ещё закрыть Железные Земли от иностранного влияния. Раньше только я и отец могли туда попасть. Теперь, видимо, и нам путь закрыт.
Она кивнула сама себе, и казалось, что хоть немного уверенности вернулась к Калине. Михаил достал свой телефон для связи с полковником и, в надежде, что они смогут найти способ добраться до Ульриха, стал набирать номер.
Пока он ждал ответа, чувствовал, как его сердце бьётся быстрее.
— Мы справимся, — проговорил он, глядя в глаза Калины. — Мы не одни.
Диана отложила книгу и надолго замерла, уставившись в стену. Если все написанное в книге было правдой, она понимала, что Калина заботится о ней, хочет защитить ее, но… Как она может сбежать в Триземье, когда ее несчастный брат, Ульрих, останется там один? Нет, она должна была отправиться в Франконию и действовать. Осторожнее, чем книжная Агата, но как она могла оставаться в стороне?
Она провела пальцем по иллюстрации в книге. Ее брат Ульрих… Диана прожила всю свою сознательную жизнь в детском доме. Как она могла позволить себе разбрасываться родными братьями?
Бедный, проклятый, искалеченный, не знавший в жизни ничего, кроме боли, он был жестоким. Но где-то в глубине души, как и все, он жаждал любви.
Агата, книжная Агата, на руках которой погибла маленькая девочка, случайно показывая одному офицеру из Ордена Искореняющих свою магическую силу, хотела объяснить ему это. Рассказать о том, как страдали его подданные.
Она пришла к нему во время бракосочетания, вышла вперед. И он слушал ее. И понимал. И верил. А потом ее убил Жоффруа, по приказу Звездных Учителей.
Диана почувствовала, как слезы застилают ей глаза. Она любила своего брата, несмотря на его жестокость. Она понимала его боль и хотела помочь ему. Но как? Как она могла спасти его от самого себя?
Она снова взглянула на иллюстрацию в книге. Агата была такой храброй. Она не побоялась противостоять Ульриху, даже зная, что может заплатить за это своей жизнью.
Диана тоже не боялась. Она не позволила бы Ульриху разрушить их королевство. Она заставит его понять, что насилие не принесет счастья.
Сердце Дианы замерло, когда она открыла глаза и обнаружила, что находится в теле Агаты. Ее окружали стены храма, где некоторые жители ее деревни тайно поклонялись богам и изучали запрещенную магию. Агата стояла перед группой детей, обучая их несложным чарам облегчения веса. Крестьянам и рабочим, ежедневно таскающим тяжести, эти чары были жизненно необходимы.
Внезапно Агата охнула и присела на стул. Ее голос звучал слабо и дрожаще:
— Дети, мне нехорошо.
Диана вспомнила этот отрывок из книги. Завтра одна из учениц Агаты случайно выдаст свое владение магией в присутствии стражи, снаряженной специальными противомагическими амулетами. И ее убьют на месте.
Диана почувствовала, как ее собственное сердце сжалось от ужаса. Она знала, что должна что-то сделать, чтобы спасти эту девочку. Но как?
Диана, находясь в теле Агаты, чувствовала, как ей не хватает времени. Она знала, что завтра все изменится, если она не вмешается. Она оглядела детей, которые с надеждой смотрели на нее, и решила, что должна их предупредить.
— Дети, — сказала она, стараясь взять под контроль свой голос, хоть он и дрожал. — Завтра может произойти нечто плохое. Мне нужно, чтобы вы были очень осторожны с тем, что вы делаете. Не показывайте свои способности никому, особенно стражам.
Дети, не понимая всей серьезности ситуации, начали переглядываться и шептать друг с другом.
— Но Агата, мы учим магию! Это важно для нас! — произнесла одна девочка с длинными светлыми волосами. — Мы не можем просто остановиться!
— Я знаю, — сказала Диана с большей решительностью. — Но мы должны быть умнее. Если кто-то из вас вдруг использует магию рядом со стражами, это может стоить вам жизни. Мы должны найти способ учиться так, чтобы никто не заметил.
К счастью, Диана в детском доме много возилась с малышней, помнила некоторые приемы из своей предыдущей жизни и решила, что может адаптировать занятия. Нужно было сделать так, чтобы магия казалась безопасной.
— Как насчет того, чтобы мы практиковали тайно? — предложила она. — В будущем, когда к этому времени никто не будет рядом, мы сможем продолжить изучение.
Дети вновь начали обсуждать предложение, и постепенно они начали понимать, что на кону стоит не только их обучение, но и их жизни. Диана чувствовала, как в них зарождается решимость.
— Мы сможем найти безопасные места! — восклицала девочка с собранными волосами. — Мы будем следить за стражами и избегать их!
Диана кивнула, поддерживая их идеи.
— Ваша жизнь и жизнь ваших близких важнее всего. Я верю в вас, вы сильнее, чем думаете. Мы справимся вместе, — произнесла она, чувствуя, как уверенность наполняет атмосферу.
Однако в глубине ее сердца оставалась тревога. Как бы она ни старалась, будущее оставалось неопределенным. Ей надо было не только защитить детей, но и найти способ остановить ужасающую судьбу, которая ждала Агату. Как только эта девочка покинет храм, экзамен для нее станет смертельным.
— Нам нужно распределить роли, — сказала Диана, обдумывая стратегию. — Кто-то должен следить за стражами, кто-то постоянно тренироваться, а кто-то обеспечивать укрытие. И, возможно, кто-то должен будет пойти на сделку, чтобы отвлечь внимание стражей от нас.
Дети начали делать заметки, и Диана почувствовала, что они становятся командой. Они, возможно, еще не понимали всей серьезности происходящего, но надежда заполнила сердца детей. Она знала, что ей нужно сделать всё возможное, чтобы не допустить ошибок, которые могут привести к трагедии.
Собираясь в бой за их будущее, она понимала, что сама должна стать той, кто станет примером. Она не могла споткнуться, не могла подвести ни себя, ни этии невинные души
А в это время, в ее родном королевстве, Ульрих продолжал находиться в мрачной тени, и её сердце сжималось от мысли о нем. Она обязана была спасти не только этих детей, но и своего брата. Время шло, и Диана понимала, что у нее нет права на ошибку.
Агата стояла у порога дома Диего, не решаясь войти. Не только короля Ульриха постигло проклятие незавершенной матамарфозы. Многие другие люди тоже были прокляты.Страдания этих несчастных было топливом, застявлявшим сердца железноземельцев пылать ненавистью к Триземью.
В некоторых проклятие дремало годам, выражая себя лишь небольшими изменениями, а потом прорываясь наружу. После года или двух жизни с активированным проклятием несчастные сходили с ума. Их держали потом в специальном доме скорбив железных ящиках, где они были годами, ведь умереть они не могли. Ведь у них, в отличие от короля не было сдерживающих амулетов, и метаморфозы выглядели ужасающе. Последний раз, когда она была здесь, Диего выглядел еще хуже, чем обычно. Его тело было покрыто струпьями и язвами, а глаза затянуты гноем. Набравшись храбрости, Агата постучала в дверь. Через несколько секунд ее открыла мать Диего. В ее глазах было столько горя, что Агата едва могла выдержать ее взгляд. - Агата, - прошептала мать. - Он зовет тебя.
Агата вошла в дом и направилась в комнату Диего. Там стоял страшный запах, от которого у нее перехватило дыхание. Диего лежал на кровати, его худое тело было измучено и изуродовано. Когда Агата приблизилась, он поднял на нее мутные глаза.
- Агата, - прохрипел он. - Мне так больно.
Агата села рядом с кроватью и взяла его за руку.
- Мне жаль, Диего, - сказала она. - Я бы все сделала, чтобы помочь тебе.
Парень слабо улыбнулся.
- Я знаю, - сказал он. - Ты - единственный, кто понимает. Агата провела с другом детства еще некоторое время, воздействуя на него магией. Это надо было делать очень аккуратно семья Диего была известна своим магоненавистничеством. Когда она уходила, отец Диего остановил ее у двери.
- Спасибо, что пришли, Агата, - сказал он. - Он так счастлив, когда видит тебя. Агата не могла ничего сказать. Она просто кивнула и вышла из дома. За углом Агата увидела брата Амарго, брата Диего, который сидел на поваленном бревне. - Он казался погруженным в раздумья. Агата подошла к нему и села рядом.
- Я видела Диено, - сказала она. - Ему очень плохо.
- Я знаю, - ответил брат. - Я видел его сегодня утром.
- Я не знаю, что делать, - сказала Агата. - Я хотела бы помочь, но не знаю как. Те амулеты, что привозят контрабандой из Триземья, они могли бы...
- Единственный способ помочь ему - отомстить тем, кто сделал это с ним, - сказал брат. - Я собираюсь записаться в армию Железного короля. Я хочу сражаться против триземцев и уничтожить их всех, всех магов и всех жрецов!
Агата почувствовала, как внутри у нее сжимается от горечи. «Месть не исцелит Диего», — подумала она, но не осмелилась высказать свои мысли вслух. Амарго полон гнева, замер, как хищник, готовый прыгнуть в бой. - Ты действительно веришь, что кровь позволит ему выздороветь? — спросила она, стараясь добиться понимания.
- Мы должны защищать нашу землю!— визгливо ответил он. - Если мы не будем бороться, они продолжат страдать!
Агата кивнула, но в глубине души знала, что ненависть лишь порождает больше ненависти. Она вспомнила о своем мастерстве, о магии, способной помочь. О том, что никогда не слышала о том, чтобы хоть один триземец пытался пересечь границу...
- Может, есть другой путь, — произнесла она тихо. — Нужно искать способы исцеления, а не мести.
Она почувствовала, как неподъемный груз боли переместился в ее душе. Амарго уставился на нее с недоумением, а затем отвернулся.
- Никто не будет слушать слов мудрости, Агата, — произнес он, и в его голосе ощущался холод. - Время мудрости прошло. Теперь - время мести.
- Агата, ты сошла с ума! - вскрикнула наставница Селеста, бывшая, придворная дама королевы Лавинии, ее голос эхом разнесся по пустому храму.
- Ты понимаешь, что если тебя поймают, то ты обречена на верную смерть?
Агата умоляюще смотрела на свою наставницу. Ей было уже двадцать два года, но она все еще чувствовала себя маленькой девочкой в огромном мире. - Я должна пойти, Селеста, - сказала она. - Кто-то должен остановить эту войну. Она разрушает Франконию, и все Железные Земли. Селеста покачала головой.
- Эта война не имеет никакого отношения к тебе. Ты всего лишь библиотекарь. И учитель.
- Я больше, чем библиотекарь, - настаивала Агата. - Я… я… - Она заколебалась, не зная, как выразить свои мысли. Она не могла сказать Селесте, как объяснить сверхъестественную силу, которая зовет ее на битву. Селеста нахмурилась.
- Что ты хочешь сделать?
- Я… я не знаю. Но я должна пойти. Я должна поговорить с Железным королем.
- С Ульрихом?- пораженно спросила Селеста. - Зачем тебе разговаривать с ним? Он тиран.
- Потому что он мой брат, - сказала Агата. Селеста онемела.
- Твой брат? Кто тебе рассказал?
Ответ звучал бы безумно. Поэтому Агата ответила:
- Боги. Они сказала, что я потерянная принцесса, сестра Ульриха. Что я была похищена в младенчестве и всю жизнь пряталась.
Селеста медленно опустилась на стул.
- Я думала, богам больше нет хода в Железные земли. Мне давно уже не отвечают. Но никто иной не мог бы…Но почему ты только сейчас решила об этом рассказать?
- Потому что я боялась, - призналась Агата. - Я боялась, подвергнуть всех опасности, сказав об этом вслух. Но я больше так не могу!
Селеста вздохнула. Достала из тайника родовой перстень франконский кролевской династии. Ласково коснулась щеки Агаты.
- Я приносила присягу твоей матери и твоему отцу...И если ты считаешь, что должна пойти на войну, то я поддержу тебя. Хотя я боюсь за твою жизнь. Носи перстень камнем внутрь. Не привлекай внимания, пока не встретишься с братом.
Агата улыбнулась ей.
- Спасибо, Селеста. Я верю, что все будет хорошо.
Селеста кивнула.
- Я тоже на это надеюсь. Ульрих болен, но он все еще могущественный король. И он не будет счастлив, узнав, что ты объявилась. У тебя, здоровой, больше прав на престол. Но нужна ли ты на престоле герцогу Жоффруа и Звездным Учителям? Им нужен символ борьбы.
Агата сглотнула.
- Я знаю. Но я должна пойти. Именно поэтому, понимаешь?
Она обняла Селесту.
- Благодарю тебя за все. За все то, что ты для меня сделала.
Селеста обняла ее в ответ.
- Береги себя, моя дорогая. И помни, я всегда буду на твоей стороне. Этот портал отведёт тебя в дом целительницы, которая живет ближе всего к столице.
Агата открыла дверь и шагнула в темноту. Она не знала, что ее ждет впереди, но она была полна решимости остановить войну и вернуть Железным Землям мир.
Портал привел ее в подпол, выход был под кроватью, а на кровати кто-то спал. Агата приоткрыла люк, аккуратно выползла. Выглянула из под кровати - с края, свешивалась мужская рука с амулетом на запястье. Она увидела брошенный на пол широкий плащ, меч с гербом на рукояти. С тем же гербом, что на ее перстне. И его лицо… Агата будто смотрела на себа в мужском обличии.
- Ульрих, - прошептала она.
Ульрих медленно открыл глаза, и в его взгляде мелькнуло удивление, когда он увидел Агату. Он сел, его длинные волосы оказались спутанными, а выражение лица — смущенным.
— Кто ты? — произнес он, его голос звучал хрипло, как будто он только что проснулся. — Как ты здесь оказалась? Мне кажется я видел где-то твое лицо.
- В зеркале, быть может? - Спросила Агата. - Ульрих... Я твоя сестра. Я жива. Я пришла к тебе.
Агата не могла сдержать дрожь в голосе, когда произнесла его имя.
— Я пришла, чтобы поговорить с тобой, брат. Мне нужно объяснить, кто я есть на самом деле.
Ульрих нахмурился.
— Ты не могла меня найти. Не сильно ли ты рискуешь, приходя сюда? Эта война не легкая игра, и враги повсюду.
Агата шагнула ближе, стараясь не дать страху овладеть собой.
— Я знаю. Но я не могу оставаться в стороне, как будто это не касается меня. Я… я мечусь между желанием узнать правду и необходимостью остановить войну. Я почувствовала, что моя судьба связана с твоей, и я уверена, что боги предупредили меня.
— Боги? — Ульрих усмехнулся, но в его глаза загорелось что-то глубокое. — Они оставили нас, когда свершилась наша катастрофа, когда ты была похищена. Я думал, что ты погибла.
Агата, увидев его страдание, тихо сказала:
— Я не погибла. Я жила, скрываясь. Я стала библиотекарем, учителем, но теперь есть что-то большее, и я не могу закрывать глаза на это. Твои действия поражают меня, брат. Мой долг — помочь тебе, если ты позволишь.
— Ты не знаешь, как страдает народ, — произнес он зловеще. — Моя корона окрашена кровью. Я не могу позволить, чтобы ты оказалась внутри этого круга, Агата. Я не смогу защищать тебя. Позволь мне самому разобраться во всем, и я передам корону в твои чистые руки.
Агата сделала еще один шаг вперед.
— Я сама могу себя защитить. У меня есть сила, которую я не понимала раньше. Я ощущаю это внутри, как зов, который направляет меня. Я должна быть с тобой, иначе мы проиграем.
— Знаешь что? — решительно произнёс Михаил. — Если ты не можешь открыть портал, отправимся в НИИ. Там ведь портал стационарный. Мы справимся вместе. И этого здоровяка притащим.
Калина посмотрела на него с растерянностью, но затем на её лице появилась теплая улыбка.
— Вот я дурочка... — сказала она. — Звёздные учителя постоянно ищут способы, как ещё закрыть Железные Земли от иностранного влияния. Раньше только я и отец могли туда попасть. Теперь, видимо, и нам путь закрыт.
Она кивнула сама себе, и казалось, что хоть немного уверенности вернулась к Калине. Михаил достал свой телефон для связи с полковником и, в надежде, что они смогут найти способ добраться до Ульриха, стал набирать номер.
Пока он ждал ответа, чувствовал, как его сердце бьётся быстрее.
— Мы справимся, — проговорил он, глядя в глаза Калины. — Мы не одни.
Глава третья
Диана отложила книгу и надолго замерла, уставившись в стену. Если все написанное в книге было правдой, она понимала, что Калина заботится о ней, хочет защитить ее, но… Как она может сбежать в Триземье, когда ее несчастный брат, Ульрих, останется там один? Нет, она должна была отправиться в Франконию и действовать. Осторожнее, чем книжная Агата, но как она могла оставаться в стороне?
Она провела пальцем по иллюстрации в книге. Ее брат Ульрих… Диана прожила всю свою сознательную жизнь в детском доме. Как она могла позволить себе разбрасываться родными братьями?
Бедный, проклятый, искалеченный, не знавший в жизни ничего, кроме боли, он был жестоким. Но где-то в глубине души, как и все, он жаждал любви.
Агата, книжная Агата, на руках которой погибла маленькая девочка, случайно показывая одному офицеру из Ордена Искореняющих свою магическую силу, хотела объяснить ему это. Рассказать о том, как страдали его подданные.
Она пришла к нему во время бракосочетания, вышла вперед. И он слушал ее. И понимал. И верил. А потом ее убил Жоффруа, по приказу Звездных Учителей.
Диана почувствовала, как слезы застилают ей глаза. Она любила своего брата, несмотря на его жестокость. Она понимала его боль и хотела помочь ему. Но как? Как она могла спасти его от самого себя?
Она снова взглянула на иллюстрацию в книге. Агата была такой храброй. Она не побоялась противостоять Ульриху, даже зная, что может заплатить за это своей жизнью.
Диана тоже не боялась. Она не позволила бы Ульриху разрушить их королевство. Она заставит его понять, что насилие не принесет счастья.
Сердце Дианы замерло, когда она открыла глаза и обнаружила, что находится в теле Агаты. Ее окружали стены храма, где некоторые жители ее деревни тайно поклонялись богам и изучали запрещенную магию. Агата стояла перед группой детей, обучая их несложным чарам облегчения веса. Крестьянам и рабочим, ежедневно таскающим тяжести, эти чары были жизненно необходимы.
Внезапно Агата охнула и присела на стул. Ее голос звучал слабо и дрожаще:
— Дети, мне нехорошо.
Диана вспомнила этот отрывок из книги. Завтра одна из учениц Агаты случайно выдаст свое владение магией в присутствии стражи, снаряженной специальными противомагическими амулетами. И ее убьют на месте.
Диана почувствовала, как ее собственное сердце сжалось от ужаса. Она знала, что должна что-то сделать, чтобы спасти эту девочку. Но как?
Диана, находясь в теле Агаты, чувствовала, как ей не хватает времени. Она знала, что завтра все изменится, если она не вмешается. Она оглядела детей, которые с надеждой смотрели на нее, и решила, что должна их предупредить.
— Дети, — сказала она, стараясь взять под контроль свой голос, хоть он и дрожал. — Завтра может произойти нечто плохое. Мне нужно, чтобы вы были очень осторожны с тем, что вы делаете. Не показывайте свои способности никому, особенно стражам.
Дети, не понимая всей серьезности ситуации, начали переглядываться и шептать друг с другом.
— Но Агата, мы учим магию! Это важно для нас! — произнесла одна девочка с длинными светлыми волосами. — Мы не можем просто остановиться!
— Я знаю, — сказала Диана с большей решительностью. — Но мы должны быть умнее. Если кто-то из вас вдруг использует магию рядом со стражами, это может стоить вам жизни. Мы должны найти способ учиться так, чтобы никто не заметил.
К счастью, Диана в детском доме много возилась с малышней, помнила некоторые приемы из своей предыдущей жизни и решила, что может адаптировать занятия. Нужно было сделать так, чтобы магия казалась безопасной.
— Как насчет того, чтобы мы практиковали тайно? — предложила она. — В будущем, когда к этому времени никто не будет рядом, мы сможем продолжить изучение.
Дети вновь начали обсуждать предложение, и постепенно они начали понимать, что на кону стоит не только их обучение, но и их жизни. Диана чувствовала, как в них зарождается решимость.
— Мы сможем найти безопасные места! — восклицала девочка с собранными волосами. — Мы будем следить за стражами и избегать их!
Диана кивнула, поддерживая их идеи.
— Ваша жизнь и жизнь ваших близких важнее всего. Я верю в вас, вы сильнее, чем думаете. Мы справимся вместе, — произнесла она, чувствуя, как уверенность наполняет атмосферу.
Однако в глубине ее сердца оставалась тревога. Как бы она ни старалась, будущее оставалось неопределенным. Ей надо было не только защитить детей, но и найти способ остановить ужасающую судьбу, которая ждала Агату. Как только эта девочка покинет храм, экзамен для нее станет смертельным.
— Нам нужно распределить роли, — сказала Диана, обдумывая стратегию. — Кто-то должен следить за стражами, кто-то постоянно тренироваться, а кто-то обеспечивать укрытие. И, возможно, кто-то должен будет пойти на сделку, чтобы отвлечь внимание стражей от нас.
Дети начали делать заметки, и Диана почувствовала, что они становятся командой. Они, возможно, еще не понимали всей серьезности происходящего, но надежда заполнила сердца детей. Она знала, что ей нужно сделать всё возможное, чтобы не допустить ошибок, которые могут привести к трагедии.
Собираясь в бой за их будущее, она понимала, что сама должна стать той, кто станет примером. Она не могла споткнуться, не могла подвести ни себя, ни этии невинные души
А в это время, в ее родном королевстве, Ульрих продолжал находиться в мрачной тени, и её сердце сжималось от мысли о нем. Она обязана была спасти не только этих детей, но и своего брата. Время шло, и Диана понимала, что у нее нет права на ошибку.
***
Агата стояла у порога дома Диего, не решаясь войти. Не только короля Ульриха постигло проклятие незавершенной матамарфозы. Многие другие люди тоже были прокляты.Страдания этих несчастных было топливом, застявлявшим сердца железноземельцев пылать ненавистью к Триземью.
В некоторых проклятие дремало годам, выражая себя лишь небольшими изменениями, а потом прорываясь наружу. После года или двух жизни с активированным проклятием несчастные сходили с ума. Их держали потом в специальном доме скорбив железных ящиках, где они были годами, ведь умереть они не могли. Ведь у них, в отличие от короля не было сдерживающих амулетов, и метаморфозы выглядели ужасающе. Последний раз, когда она была здесь, Диего выглядел еще хуже, чем обычно. Его тело было покрыто струпьями и язвами, а глаза затянуты гноем. Набравшись храбрости, Агата постучала в дверь. Через несколько секунд ее открыла мать Диего. В ее глазах было столько горя, что Агата едва могла выдержать ее взгляд. - Агата, - прошептала мать. - Он зовет тебя.
Агата вошла в дом и направилась в комнату Диего. Там стоял страшный запах, от которого у нее перехватило дыхание. Диего лежал на кровати, его худое тело было измучено и изуродовано. Когда Агата приблизилась, он поднял на нее мутные глаза.
- Агата, - прохрипел он. - Мне так больно.
Агата села рядом с кроватью и взяла его за руку.
- Мне жаль, Диего, - сказала она. - Я бы все сделала, чтобы помочь тебе.
Парень слабо улыбнулся.
- Я знаю, - сказал он. - Ты - единственный, кто понимает. Агата провела с другом детства еще некоторое время, воздействуя на него магией. Это надо было делать очень аккуратно семья Диего была известна своим магоненавистничеством. Когда она уходила, отец Диего остановил ее у двери.
- Спасибо, что пришли, Агата, - сказал он. - Он так счастлив, когда видит тебя. Агата не могла ничего сказать. Она просто кивнула и вышла из дома. За углом Агата увидела брата Амарго, брата Диего, который сидел на поваленном бревне. - Он казался погруженным в раздумья. Агата подошла к нему и села рядом.
- Я видела Диено, - сказала она. - Ему очень плохо.
- Я знаю, - ответил брат. - Я видел его сегодня утром.
- Я не знаю, что делать, - сказала Агата. - Я хотела бы помочь, но не знаю как. Те амулеты, что привозят контрабандой из Триземья, они могли бы...
- Единственный способ помочь ему - отомстить тем, кто сделал это с ним, - сказал брат. - Я собираюсь записаться в армию Железного короля. Я хочу сражаться против триземцев и уничтожить их всех, всех магов и всех жрецов!
Агата почувствовала, как внутри у нее сжимается от горечи. «Месть не исцелит Диего», — подумала она, но не осмелилась высказать свои мысли вслух. Амарго полон гнева, замер, как хищник, готовый прыгнуть в бой. - Ты действительно веришь, что кровь позволит ему выздороветь? — спросила она, стараясь добиться понимания.
- Мы должны защищать нашу землю!— визгливо ответил он. - Если мы не будем бороться, они продолжат страдать!
Агата кивнула, но в глубине души знала, что ненависть лишь порождает больше ненависти. Она вспомнила о своем мастерстве, о магии, способной помочь. О том, что никогда не слышала о том, чтобы хоть один триземец пытался пересечь границу...
- Может, есть другой путь, — произнесла она тихо. — Нужно искать способы исцеления, а не мести.
Она почувствовала, как неподъемный груз боли переместился в ее душе. Амарго уставился на нее с недоумением, а затем отвернулся.
- Никто не будет слушать слов мудрости, Агата, — произнес он, и в его голосе ощущался холод. - Время мудрости прошло. Теперь - время мести.
- Агата, ты сошла с ума! - вскрикнула наставница Селеста, бывшая, придворная дама королевы Лавинии, ее голос эхом разнесся по пустому храму.
- Ты понимаешь, что если тебя поймают, то ты обречена на верную смерть?
Агата умоляюще смотрела на свою наставницу. Ей было уже двадцать два года, но она все еще чувствовала себя маленькой девочкой в огромном мире. - Я должна пойти, Селеста, - сказала она. - Кто-то должен остановить эту войну. Она разрушает Франконию, и все Железные Земли. Селеста покачала головой.
- Эта война не имеет никакого отношения к тебе. Ты всего лишь библиотекарь. И учитель.
- Я больше, чем библиотекарь, - настаивала Агата. - Я… я… - Она заколебалась, не зная, как выразить свои мысли. Она не могла сказать Селесте, как объяснить сверхъестественную силу, которая зовет ее на битву. Селеста нахмурилась.
- Что ты хочешь сделать?
- Я… я не знаю. Но я должна пойти. Я должна поговорить с Железным королем.
- С Ульрихом?- пораженно спросила Селеста. - Зачем тебе разговаривать с ним? Он тиран.
- Потому что он мой брат, - сказала Агата. Селеста онемела.
- Твой брат? Кто тебе рассказал?
Ответ звучал бы безумно. Поэтому Агата ответила:
- Боги. Они сказала, что я потерянная принцесса, сестра Ульриха. Что я была похищена в младенчестве и всю жизнь пряталась.
Селеста медленно опустилась на стул.
- Я думала, богам больше нет хода в Железные земли. Мне давно уже не отвечают. Но никто иной не мог бы…Но почему ты только сейчас решила об этом рассказать?
- Потому что я боялась, - призналась Агата. - Я боялась, подвергнуть всех опасности, сказав об этом вслух. Но я больше так не могу!
Селеста вздохнула. Достала из тайника родовой перстень франконский кролевской династии. Ласково коснулась щеки Агаты.
- Я приносила присягу твоей матери и твоему отцу...И если ты считаешь, что должна пойти на войну, то я поддержу тебя. Хотя я боюсь за твою жизнь. Носи перстень камнем внутрь. Не привлекай внимания, пока не встретишься с братом.
Агата улыбнулась ей.
- Спасибо, Селеста. Я верю, что все будет хорошо.
Селеста кивнула.
- Я тоже на это надеюсь. Ульрих болен, но он все еще могущественный король. И он не будет счастлив, узнав, что ты объявилась. У тебя, здоровой, больше прав на престол. Но нужна ли ты на престоле герцогу Жоффруа и Звездным Учителям? Им нужен символ борьбы.
Агата сглотнула.
- Я знаю. Но я должна пойти. Именно поэтому, понимаешь?
Она обняла Селесту.
- Благодарю тебя за все. За все то, что ты для меня сделала.
Селеста обняла ее в ответ.
- Береги себя, моя дорогая. И помни, я всегда буду на твоей стороне. Этот портал отведёт тебя в дом целительницы, которая живет ближе всего к столице.
Агата открыла дверь и шагнула в темноту. Она не знала, что ее ждет впереди, но она была полна решимости остановить войну и вернуть Железным Землям мир.
Портал привел ее в подпол, выход был под кроватью, а на кровати кто-то спал. Агата приоткрыла люк, аккуратно выползла. Выглянула из под кровати - с края, свешивалась мужская рука с амулетом на запястье. Она увидела брошенный на пол широкий плащ, меч с гербом на рукояти. С тем же гербом, что на ее перстне. И его лицо… Агата будто смотрела на себа в мужском обличии.
- Ульрих, - прошептала она.
Ульрих медленно открыл глаза, и в его взгляде мелькнуло удивление, когда он увидел Агату. Он сел, его длинные волосы оказались спутанными, а выражение лица — смущенным.
— Кто ты? — произнес он, его голос звучал хрипло, как будто он только что проснулся. — Как ты здесь оказалась? Мне кажется я видел где-то твое лицо.
- В зеркале, быть может? - Спросила Агата. - Ульрих... Я твоя сестра. Я жива. Я пришла к тебе.
Агата не могла сдержать дрожь в голосе, когда произнесла его имя.
— Я пришла, чтобы поговорить с тобой, брат. Мне нужно объяснить, кто я есть на самом деле.
Ульрих нахмурился.
— Ты не могла меня найти. Не сильно ли ты рискуешь, приходя сюда? Эта война не легкая игра, и враги повсюду.
Агата шагнула ближе, стараясь не дать страху овладеть собой.
— Я знаю. Но я не могу оставаться в стороне, как будто это не касается меня. Я… я мечусь между желанием узнать правду и необходимостью остановить войну. Я почувствовала, что моя судьба связана с твоей, и я уверена, что боги предупредили меня.
— Боги? — Ульрих усмехнулся, но в его глаза загорелось что-то глубокое. — Они оставили нас, когда свершилась наша катастрофа, когда ты была похищена. Я думал, что ты погибла.
Агата, увидев его страдание, тихо сказала:
— Я не погибла. Я жила, скрываясь. Я стала библиотекарем, учителем, но теперь есть что-то большее, и я не могу закрывать глаза на это. Твои действия поражают меня, брат. Мой долг — помочь тебе, если ты позволишь.
— Ты не знаешь, как страдает народ, — произнес он зловеще. — Моя корона окрашена кровью. Я не могу позволить, чтобы ты оказалась внутри этого круга, Агата. Я не смогу защищать тебя. Позволь мне самому разобраться во всем, и я передам корону в твои чистые руки.
Агата сделала еще один шаг вперед.
— Я сама могу себя защитить. У меня есть сила, которую я не понимала раньше. Я ощущаю это внутри, как зов, который направляет меня. Я должна быть с тобой, иначе мы проиграем.
