С другой стороны, воины Черных земель, движимые мощью их темной магии, воплотили в себе разрушение. С каждым заклинанием они призывали тени, которые разрывали строй белых рыцарей. В их глазах горело бесконечное желание власти, и каждое поражение врага наполняло их душу жадностью к победе.
Это было похоже и не похоже на битву из книги...
Похоже стратегией и тактикой, потому что те же полководцы вели вперед воинов, непохоже общим духом.
В книге Рассвету плевать было на жизни погибающих.
Здесь же...
Да, он остался в ставке, не мешая более опытным полководцам, и я осталась при нем, как Ярина из книги. Но другими делами он был занят.
Он обещал уменьшить потери как минимум на треть, и это давалось ему страшными усилиями, кровавыми обрядами, где жертвой всегда был сам чародей.
Этому учила Рассвета Черная Госпожа.
Тени сгущались, окутывая лагерь плотной завесой. Я напряженно вглядывалась в темноту, крепко сжимая рукоять меча. Мое сердце гулко билось, пока я охраняла Рассвета, погруженного в глубокий транс.
Князь сидел неподвижно, его лицо было бледным, словно высеченным из мрамора. Я чувствовала, как сильно он напрягает все свои силы, плетя сложные заклинания, призванные защитить войско. Каждое движение его рук, каждое шевеление губ, непроизнесенные древние слова отнимали частицу его жизненной энергии.
Внезапно я уловила какое-то движение во мраке. Я напряглась, готовая в любой момент броситься на врага. Тени как будто сгустились, и из них выступили темные силуэты. Я выхватила меч, мои глаза сузились, а тело приготовилось к схватке.
Но вдруг я узнала в приближающихся фигурах своих товарищей - Сергея, Медвяна и Красаву, а рядом с ними - Елисея. Их лица были серьезны, а в руках они держали оружие. Я выдохнула с облегчением, но тут же вновь напряглась - они пришли сюда не просто так.
- Что случилось? - шепотом спросила я, не сводя глаз с князя Рассвета.
- Черные всадники. Они прорвались в тыл, - так же тихо ответил Сергей. - Нам нужно защитить Рассвета, пока он не закончит обряд.
Сергей, Елисей, Сергей и Медвян собирали в палатке последние вещи, готовясь к поспешному бегству. Время поджимало - воины Черной Госпожи уже рыскали неподалеку.
Но Рассвет отказывался покидать свой пост. Измученный, с трясущимися руками, ненадолго вынырнул из глубокого транса. Медовян проводил его в закуток, где стоял походный туалет. У него было немного времени перед тем, как завершить священный обряд, призванный защитить воинов Белых Земель от гибели в битве.
Красава заботливо готовила простую, но питательную еду, понимая, что князю понадобятся силы, чтобы выдержать тяжкие испытания. Ее тонкие пальцы массировали его виски, помогая сосредоточиться на последних мгновениях обряда. Мне же она вручила ложку и тарелку с пюре.
Я склонилась над Рассветом, аккуратно поднося ложку к его запекшимся губам. Князь с трудом глотал пищу, но я не отступала, терпеливо и нежно ухаживая за ним. Рассвет слабо улыбнулся, благодарный за заботу.
Времени оставалось все меньше. Сергей бросил тревожный взгляд на вход в палатку, откуда уже доносились приглушенные крики и звон оружия. Медвян решительно сжал рукоять меча, готовый встретить врага лицом к лицу. Сергей и Елисей обменялись понимающими кивками - они должны любой ценой вывести князя из-под удара.
Я кивнула, чувствуя, как адреналин наполняет мое тело. Мы встали плечом к плечу, готовые отразить любую атаку. Темные фигуры приближались, их глаза горели злобным огнем. Я сжала рукоять меча крепче, готовясь к неизбежной схватке. Знала, что от бдительности и мастерства сейчас зависит не только жизнь Рассвета, но и исход всей битвы.
Вдруг тишину разорвал грохот - в палатку ворвались воины Черной Госпожи, их клинки сверкали в полумраке. Охранники встали стеной, готовые дать отпор врагам. Завязался яростный бой, лязг стали и отчаянные крики сливались в единый грозный хор.
Князь Рассвет, все еще погруженный в транс, не мог прервать обряд. Елисей, видя, что сын не в силах двигаться, бросился к нему, подхватил на руки и поспешил к выходу. Отец и сын, окруженные воинами, отступали, пытаясь найти укрытие. Рассвет, слабый и измученный, судорожно цеплялся за отца, понимая, что без его помощи не сможет спастись.
Небо закрылось тучей, и, едва успев поднять голову, я поняла, что же надо мной - драконы со всадниками на спине. Дочери Черной Госпожи. И стоило мне на миг отвлечься, как бедро пронзил арбалетный болт, но некогда было обращать внимания на раны. Следующим моим противником стала невиданная тварь, двуногий ящер, не дракон, а что-то насквозь искусственное.
Я стояла, давно бросив мешавший мне щит и выставив меч, но они не нападали, а расступились перед высокой женщиной в вороненом доспехе.
Она что-то гортанно сказала, указывая на Рассвета, стоявшего, опираясь на руку отца.
Он смотрел на женщину с несвойственной ему ненавистью.
Из руки его вырос черный меч.
Женщина легко парировала его удар, и силы уже были слишком неравны.
Воздух дрожал от напряжения, когда дочь Черной Госпожи и князь Рассвет сошлись в ожесточенной схватке. Их клинки сталкивались с оглушительным звоном, рождая искры, словно падающие звезды в ночном небе. Каждый их выпад был наполнен мастерством и смертельной грацией, но Рассвет, ослабленный обрядом, что недавно совершил, начинал уступать напору своей противницы.
Ее черные одежды развевались, словно крылья зловещей птицы, когда она обрушивала на князя град ударов. Но Рассвет, собрав последние силы, нашел в себе решимость, и его клинок, сверкнув в лучах заходящего солнца, пронзил грудь дочери Черной Госпожи. Она замерла на мгновение, ее глаза наполнились болью и неверием, а затем тело ее обмякло и рухнуло на землю.
Но в тот же миг огромная тень накрыла князя Рассвета, и мы все задрали головы против воли, чтобы увидеть, как дракон, порожденный магией Черной Госпожи, распахнул свои крылья и устремился к нему. Рассвет не успел ничего предпринять - чудовищные когти сомкнулись вокруг него, и дракон, взмыв в воздух, унес князя прочь, оставляя позади лишь след от взметнувшейся пыли.
Я упала на землю. Правая рука повисла плетью, бедро немело, молчал дар самоисцеления, словно бы на этом проклятом поле не работало никакое чародейство.
Грохот битвы оглушал, крики раненых и умирающих воинов резали слух. Я напрягала зрение, вглядываясь в клубы дыма и пыли, но тщетно. Сергей словно растворился в этом безумии. Нет, нет, нет! Неужели с ним что-то случилось? Нет, я не могла в это поверить! Он должен был быть жив, ведь только с ним все это имеет для меня смысл!
Елисей тащил меня практически за шкирку, успевая размахивать мечом. Я шла, стиснув зубы от боли, но не переставая всматриваться в хаос сражения, умоляя судьбу, богов и автора книги сберечь жизнь моего возлюбленного.
Сердце мое сжалось в ледяном комке, когда взгляд наконец-то выхватил из груды тел на кровавом поле знакомый силуэт. Неуверенными шагами, превозмогая боль в ране на ноге, я приблизилась к распростертому на земле Сергею. Опустившись на колени, я с трепетом протянула дрожащие пальцы к его лицу, ощущая, как слезы обжигают щеки. Его глаза были закрыты, а грудь не поднималась в тяжелом дыхании. Я всхлипнула, понимая, что мой любимый, моя опора, моя вторая половина навсегда покинул этот мир. Я прижалась щекой к его холодному лбу, позволяя отчаянию и горю захлестнуть меня. Сильные руки, что всегда защищали меня, теперь безвольно лежали на земле. Я обняла Сергея, рыдая навзрыд, моя душа разрывалась от невыносимой боли утраты. Я была готова отдать все, лишь бы вернуть его, вернуть свою любовь, свою жизнь. Но тишина поля боя была ответом на мои безмолвные мольбы. Я подняла голову, всматриваясь в серое небо, словно надеясь увидеть там ответ. Каждый звук вокруг, каждый шорох ветра лишь усиливал пустоту внутри. «Почему?» – кричала я в душе, но нигде не было ответа. Время, казалось, остановилось в этом ужасном мгновении, и я не могла поверить, что все это происходит на самом деле.
Собрав всю свою силу, я осмотрела поле, где в невыносимом хаосе мучений и потерянных жизней не осталось надежды. Мне было страшно покидать его, но оставаться рядом с холодным телом Сергея было еще хуже. Мои руки тряслись, когда я снова слегка коснулась его щеки, словно пытаясь передать тепло, которого больше не было.
Я сделала шаг, решая, что его жертва не будет напрасной. Я должна жить, чтобы сохранить его память, чтобы продолжить борьбу за то, что было нам дорого.
Собравшись с мыслями, я сделала еще один шаг, осознавая, что каждый из них — это часть моей новой реальности. Солнце, скрытое за облаками, казалось, тоже подеревным траурной вуалью, не желая озарять мир, который стал таким чужим. Я начала двигаться к группе переживших битву воинов, в моем сердце уже разгоралась искра решимости.
С каждым шагом все четче возникали в моей голове образы нашего совместного времени: смех, разговоры, надежды. Эти воспоминания стали моей опорой, помогая преодолеть тьму, охватившую окружающий мир. Я знала, что не могу позволить себе сдаваться — это был бы удар в спину тому, кто отдал жизнь за меня. Еще ничего не закончено: Рассвет в плену.
Потом был огромный костер, на который возложили тела павших белых воинов.
И я стояла рядом с ним, шепча прощальные слова Сергею. Ветер подхватил мои слова, унося их в бесконечный простор, словно подтверждая, что его дух будет жить в моих действиях. Я сделала выбор, и этот выбор был полон надежды — в памяти любимого и ради будущего, свободного от боли войны.
Ветер холодным дыханием трепал знамена белых земель, когда войско начало свой неспешный отход. Я подошла к военачальникам, тревожно вглядываясь в их суровые лица.
- Скажите, сколько наших воинов пали в этой битве? - мой голос дрожал от волнения.
Один из военачальников, седой ветеран многих сражений, положил тяжелую руку на мое плечо:
- Благодарение Рассвету, потери наши невелики. Его обряд защитил нас от гибели.
Я облегченно выдохнула, но все еще чувствовала тревогу.
Когда войско собралось в боевой порядок, князья белых земель созвали военный совет. Долго спорили, взвешивая все "за" и "против", но в итоге пришли к единому мнению.
- Мы должны освободить как можно больше рабов из этих проклятых земель, - решительно заявил один из князей. - Пусть они присоединятся к нам, и вместе мы вернемся в наши владения.
Я слушала их, затаив дыхание.
- А как же Рассвет? - тонким от волнения голосом выкрикнула я.
Один из военачальников успокаивающе поднял руки.
- Мы захватили одну из дочерей Черной госпожи живой. Обменяем ее на Рассвета.
Напряжение нарастало в воздухе, словно перед грозой. Князья белых земель собрались вокруг пленной дочери Черной Госпожи, надеясь использовать ее в качестве разменной монеты. Но Медвян, стоявший рядом, громко воскликнул:
- Черной Госпоже плевать на своих дочерей! Она приводит откуда-то подростков, совершенно одинаковых, и их у нее всегда не меньше десятка! Она бессердечно жертвует ими ради своих темных целей!
Князья переглянулись, понимая, что их план может не сработать. Дочь Черной Госпожи сидела скованная, гордо вскинув подбородок, но в ее глазах читался страх. Все знали, что Черная Госпожа не остановится ни перед чем, чтобы добиться желаемого.
Напряжение нарастало, воины сжимали рукояти мечей, готовые в любой момент ринуться в бой. Судьба пленницы висела на волоске, а будущее всех земель оказалось под угрозой.
Елисей, бывший терский князь, сейчас всего лишь десятник, выступил вперед:
- Я иду за моим сыном! Разве мы ему не по гроб должны? Я иду в замок черной госпожи! Кто со мной!
- Я! - тут же крикнула я. - А дочь черной госпожи может быть нашим проводником.
Та только посмотрела на меня презрительно и сообщила.
- Лучше умереть.
И... Умерла.
Медвян вздохнул и развел руками.
- Они всегда так. Черная госпожа называет их клонами. Уж не знаю, что значит это слово...
- Клонами? - Переспросила я. - Именно так?
- Ну да, - ответил Медвян, будто говорил о чем-то само собой разумеющемся. - Я прислуживал ее дочерям несколько лет. Они долго не живут. И как выполнят задачу, поставленную Чёрной госпожой, так и умирают. Мне кажется, у них и разум один на всех.
- Клоны...- повторил Елисей. - А клонирование? Есть такое слово?
Я удивленно переводила взгляд с одного на другого. Откуда они вообще знают такие слова. Медвян решил меня добить окончательно:
- Это то, как создаются дочери Черной Госпожи. Она приводит их и подвалов Замка. А в подвалах - межзвёздный корабль.
Сергей медленно открыл глаза, ощущая под собой знакомый матрас и запах родной квартиры. Неужели все происходившее было лишь сном? Он поднял взгляд и увидел перед собой книгу, которая совсем недавно стала порталом в иной мир. Но теперь она выглядела, как записная книжка - ни названия, ни текста на страницах. Сергей провел дрожащими пальцами по обложке, пытаясь осознать, что все пережитое им было реальностью, а не плодом его воображения.
Сердце гулко билось в груди, пока он вспоминал сражения, магию, удивительных людей... Неужели это все закончилось? Где сейчас его возлюбленная Ярина и верные друзья-соратники? Сергей ощутил острую тоску по тому миру, который успел полюбить всем сердцем. Он сжал книгу в руках, надеясь, что она снова откроет ему дорогу туда, но страницы оставались пустыми.
Тяжелый вздох сорвался с его губ. Сергей понимал, что теперь он вернулся к своей прежней жизни, но сердце его навсегда осталось в том волшебном мире фэнтези, который успел стать для него родным. Он не мог смириться с мыслью, что больше никогда не увидит Ярину и не будет сражаться рядом с ней бок о бок. Слезы отчаяния медленно потекли по его щекам, пока Сергей пытался принять эту горькую реальность.
Сергей встал с кровати, отошёл к окну и посмотрел на знакомые улицы городка. Они были такими же, как и прежде, но теперь казались ему чуждыми, серыми и безжизненными. Он попытался прочесть заклинание, что-нибудь простое, огненный шар, к примеру...
Он чувствовал, что чародейская сила откликается, но она далеко, очень далеко...
Может, он мог вернуть всё, что потерял? Но мысль об этом вызывала только горечь. Как он мог оставить Ярину и друзей на произвол судьбы?
Обложка книги была холодной, словно отдаленный холод ночи, когда он в последний раз чувствовал тепло Ярины. Со всей силы он сжал её в руках, словно пытаясь вызвать магию, которую она когда-то хранила. Но страницы все так же оставались пустыми.
Вдруг Сергей услышал стук в дверь — это был его сосед, Иван Петрович.
- Серёж, ты в порядке? — спрашивал он с заботой.
- Я сейчас подойду, Иван Петрович, — откликнулся Сергей. Эти слова вернули его к реальности. Он осознал, что жизнь продолжается, и что нужно научиться жить и в этом мире. Сердце все еще ныло, но он знал, что не может сдаться.
Сергей вздохнул и открыл дверь. Сосед, увидев его уставшее лицо, слегка нахмурился, но быстро сменил выражение на дружелюбное.
- Послушай, может, зайдёшь ко мне на чашку чая?— предложил он. Ему не хотелось оставаться одному со своими мыслями. Может, общение с другим человеком хоть немного согреет его душу.
Сергей подошел к двери соседа, Ивана Петровича, пенсионера и своего друга, как бы странно это ни звучало.
Это было похоже и не похоже на битву из книги...
Похоже стратегией и тактикой, потому что те же полководцы вели вперед воинов, непохоже общим духом.
В книге Рассвету плевать было на жизни погибающих.
Здесь же...
Да, он остался в ставке, не мешая более опытным полководцам, и я осталась при нем, как Ярина из книги. Но другими делами он был занят.
Он обещал уменьшить потери как минимум на треть, и это давалось ему страшными усилиями, кровавыми обрядами, где жертвой всегда был сам чародей.
Этому учила Рассвета Черная Госпожа.
Тени сгущались, окутывая лагерь плотной завесой. Я напряженно вглядывалась в темноту, крепко сжимая рукоять меча. Мое сердце гулко билось, пока я охраняла Рассвета, погруженного в глубокий транс.
Князь сидел неподвижно, его лицо было бледным, словно высеченным из мрамора. Я чувствовала, как сильно он напрягает все свои силы, плетя сложные заклинания, призванные защитить войско. Каждое движение его рук, каждое шевеление губ, непроизнесенные древние слова отнимали частицу его жизненной энергии.
Внезапно я уловила какое-то движение во мраке. Я напряглась, готовая в любой момент броситься на врага. Тени как будто сгустились, и из них выступили темные силуэты. Я выхватила меч, мои глаза сузились, а тело приготовилось к схватке.
Но вдруг я узнала в приближающихся фигурах своих товарищей - Сергея, Медвяна и Красаву, а рядом с ними - Елисея. Их лица были серьезны, а в руках они держали оружие. Я выдохнула с облегчением, но тут же вновь напряглась - они пришли сюда не просто так.
- Что случилось? - шепотом спросила я, не сводя глаз с князя Рассвета.
- Черные всадники. Они прорвались в тыл, - так же тихо ответил Сергей. - Нам нужно защитить Рассвета, пока он не закончит обряд.
Сергей, Елисей, Сергей и Медвян собирали в палатке последние вещи, готовясь к поспешному бегству. Время поджимало - воины Черной Госпожи уже рыскали неподалеку.
Но Рассвет отказывался покидать свой пост. Измученный, с трясущимися руками, ненадолго вынырнул из глубокого транса. Медовян проводил его в закуток, где стоял походный туалет. У него было немного времени перед тем, как завершить священный обряд, призванный защитить воинов Белых Земель от гибели в битве.
Красава заботливо готовила простую, но питательную еду, понимая, что князю понадобятся силы, чтобы выдержать тяжкие испытания. Ее тонкие пальцы массировали его виски, помогая сосредоточиться на последних мгновениях обряда. Мне же она вручила ложку и тарелку с пюре.
Я склонилась над Рассветом, аккуратно поднося ложку к его запекшимся губам. Князь с трудом глотал пищу, но я не отступала, терпеливо и нежно ухаживая за ним. Рассвет слабо улыбнулся, благодарный за заботу.
Времени оставалось все меньше. Сергей бросил тревожный взгляд на вход в палатку, откуда уже доносились приглушенные крики и звон оружия. Медвян решительно сжал рукоять меча, готовый встретить врага лицом к лицу. Сергей и Елисей обменялись понимающими кивками - они должны любой ценой вывести князя из-под удара.
Я кивнула, чувствуя, как адреналин наполняет мое тело. Мы встали плечом к плечу, готовые отразить любую атаку. Темные фигуры приближались, их глаза горели злобным огнем. Я сжала рукоять меча крепче, готовясь к неизбежной схватке. Знала, что от бдительности и мастерства сейчас зависит не только жизнь Рассвета, но и исход всей битвы.
Вдруг тишину разорвал грохот - в палатку ворвались воины Черной Госпожи, их клинки сверкали в полумраке. Охранники встали стеной, готовые дать отпор врагам. Завязался яростный бой, лязг стали и отчаянные крики сливались в единый грозный хор.
Князь Рассвет, все еще погруженный в транс, не мог прервать обряд. Елисей, видя, что сын не в силах двигаться, бросился к нему, подхватил на руки и поспешил к выходу. Отец и сын, окруженные воинами, отступали, пытаясь найти укрытие. Рассвет, слабый и измученный, судорожно цеплялся за отца, понимая, что без его помощи не сможет спастись.
Небо закрылось тучей, и, едва успев поднять голову, я поняла, что же надо мной - драконы со всадниками на спине. Дочери Черной Госпожи. И стоило мне на миг отвлечься, как бедро пронзил арбалетный болт, но некогда было обращать внимания на раны. Следующим моим противником стала невиданная тварь, двуногий ящер, не дракон, а что-то насквозь искусственное.
Я стояла, давно бросив мешавший мне щит и выставив меч, но они не нападали, а расступились перед высокой женщиной в вороненом доспехе.
Она что-то гортанно сказала, указывая на Рассвета, стоявшего, опираясь на руку отца.
Он смотрел на женщину с несвойственной ему ненавистью.
Из руки его вырос черный меч.
Женщина легко парировала его удар, и силы уже были слишком неравны.
Воздух дрожал от напряжения, когда дочь Черной Госпожи и князь Рассвет сошлись в ожесточенной схватке. Их клинки сталкивались с оглушительным звоном, рождая искры, словно падающие звезды в ночном небе. Каждый их выпад был наполнен мастерством и смертельной грацией, но Рассвет, ослабленный обрядом, что недавно совершил, начинал уступать напору своей противницы.
Ее черные одежды развевались, словно крылья зловещей птицы, когда она обрушивала на князя град ударов. Но Рассвет, собрав последние силы, нашел в себе решимость, и его клинок, сверкнув в лучах заходящего солнца, пронзил грудь дочери Черной Госпожи. Она замерла на мгновение, ее глаза наполнились болью и неверием, а затем тело ее обмякло и рухнуло на землю.
Но в тот же миг огромная тень накрыла князя Рассвета, и мы все задрали головы против воли, чтобы увидеть, как дракон, порожденный магией Черной Госпожи, распахнул свои крылья и устремился к нему. Рассвет не успел ничего предпринять - чудовищные когти сомкнулись вокруг него, и дракон, взмыв в воздух, унес князя прочь, оставляя позади лишь след от взметнувшейся пыли.
Я упала на землю. Правая рука повисла плетью, бедро немело, молчал дар самоисцеления, словно бы на этом проклятом поле не работало никакое чародейство.
Грохот битвы оглушал, крики раненых и умирающих воинов резали слух. Я напрягала зрение, вглядываясь в клубы дыма и пыли, но тщетно. Сергей словно растворился в этом безумии. Нет, нет, нет! Неужели с ним что-то случилось? Нет, я не могла в это поверить! Он должен был быть жив, ведь только с ним все это имеет для меня смысл!
Елисей тащил меня практически за шкирку, успевая размахивать мечом. Я шла, стиснув зубы от боли, но не переставая всматриваться в хаос сражения, умоляя судьбу, богов и автора книги сберечь жизнь моего возлюбленного.
Сердце мое сжалось в ледяном комке, когда взгляд наконец-то выхватил из груды тел на кровавом поле знакомый силуэт. Неуверенными шагами, превозмогая боль в ране на ноге, я приблизилась к распростертому на земле Сергею. Опустившись на колени, я с трепетом протянула дрожащие пальцы к его лицу, ощущая, как слезы обжигают щеки. Его глаза были закрыты, а грудь не поднималась в тяжелом дыхании. Я всхлипнула, понимая, что мой любимый, моя опора, моя вторая половина навсегда покинул этот мир. Я прижалась щекой к его холодному лбу, позволяя отчаянию и горю захлестнуть меня. Сильные руки, что всегда защищали меня, теперь безвольно лежали на земле. Я обняла Сергея, рыдая навзрыд, моя душа разрывалась от невыносимой боли утраты. Я была готова отдать все, лишь бы вернуть его, вернуть свою любовь, свою жизнь. Но тишина поля боя была ответом на мои безмолвные мольбы. Я подняла голову, всматриваясь в серое небо, словно надеясь увидеть там ответ. Каждый звук вокруг, каждый шорох ветра лишь усиливал пустоту внутри. «Почему?» – кричала я в душе, но нигде не было ответа. Время, казалось, остановилось в этом ужасном мгновении, и я не могла поверить, что все это происходит на самом деле.
Собрав всю свою силу, я осмотрела поле, где в невыносимом хаосе мучений и потерянных жизней не осталось надежды. Мне было страшно покидать его, но оставаться рядом с холодным телом Сергея было еще хуже. Мои руки тряслись, когда я снова слегка коснулась его щеки, словно пытаясь передать тепло, которого больше не было.
Я сделала шаг, решая, что его жертва не будет напрасной. Я должна жить, чтобы сохранить его память, чтобы продолжить борьбу за то, что было нам дорого.
Собравшись с мыслями, я сделала еще один шаг, осознавая, что каждый из них — это часть моей новой реальности. Солнце, скрытое за облаками, казалось, тоже подеревным траурной вуалью, не желая озарять мир, который стал таким чужим. Я начала двигаться к группе переживших битву воинов, в моем сердце уже разгоралась искра решимости.
С каждым шагом все четче возникали в моей голове образы нашего совместного времени: смех, разговоры, надежды. Эти воспоминания стали моей опорой, помогая преодолеть тьму, охватившую окружающий мир. Я знала, что не могу позволить себе сдаваться — это был бы удар в спину тому, кто отдал жизнь за меня. Еще ничего не закончено: Рассвет в плену.
Потом был огромный костер, на который возложили тела павших белых воинов.
И я стояла рядом с ним, шепча прощальные слова Сергею. Ветер подхватил мои слова, унося их в бесконечный простор, словно подтверждая, что его дух будет жить в моих действиях. Я сделала выбор, и этот выбор был полон надежды — в памяти любимого и ради будущего, свободного от боли войны.
Ветер холодным дыханием трепал знамена белых земель, когда войско начало свой неспешный отход. Я подошла к военачальникам, тревожно вглядываясь в их суровые лица.
- Скажите, сколько наших воинов пали в этой битве? - мой голос дрожал от волнения.
Один из военачальников, седой ветеран многих сражений, положил тяжелую руку на мое плечо:
- Благодарение Рассвету, потери наши невелики. Его обряд защитил нас от гибели.
Я облегченно выдохнула, но все еще чувствовала тревогу.
Когда войско собралось в боевой порядок, князья белых земель созвали военный совет. Долго спорили, взвешивая все "за" и "против", но в итоге пришли к единому мнению.
- Мы должны освободить как можно больше рабов из этих проклятых земель, - решительно заявил один из князей. - Пусть они присоединятся к нам, и вместе мы вернемся в наши владения.
Я слушала их, затаив дыхание.
- А как же Рассвет? - тонким от волнения голосом выкрикнула я.
Один из военачальников успокаивающе поднял руки.
- Мы захватили одну из дочерей Черной госпожи живой. Обменяем ее на Рассвета.
Напряжение нарастало в воздухе, словно перед грозой. Князья белых земель собрались вокруг пленной дочери Черной Госпожи, надеясь использовать ее в качестве разменной монеты. Но Медвян, стоявший рядом, громко воскликнул:
- Черной Госпоже плевать на своих дочерей! Она приводит откуда-то подростков, совершенно одинаковых, и их у нее всегда не меньше десятка! Она бессердечно жертвует ими ради своих темных целей!
Князья переглянулись, понимая, что их план может не сработать. Дочь Черной Госпожи сидела скованная, гордо вскинув подбородок, но в ее глазах читался страх. Все знали, что Черная Госпожа не остановится ни перед чем, чтобы добиться желаемого.
Напряжение нарастало, воины сжимали рукояти мечей, готовые в любой момент ринуться в бой. Судьба пленницы висела на волоске, а будущее всех земель оказалось под угрозой.
Елисей, бывший терский князь, сейчас всего лишь десятник, выступил вперед:
- Я иду за моим сыном! Разве мы ему не по гроб должны? Я иду в замок черной госпожи! Кто со мной!
- Я! - тут же крикнула я. - А дочь черной госпожи может быть нашим проводником.
Та только посмотрела на меня презрительно и сообщила.
- Лучше умереть.
И... Умерла.
Медвян вздохнул и развел руками.
- Они всегда так. Черная госпожа называет их клонами. Уж не знаю, что значит это слово...
- Клонами? - Переспросила я. - Именно так?
- Ну да, - ответил Медвян, будто говорил о чем-то само собой разумеющемся. - Я прислуживал ее дочерям несколько лет. Они долго не живут. И как выполнят задачу, поставленную Чёрной госпожой, так и умирают. Мне кажется, у них и разум один на всех.
- Клоны...- повторил Елисей. - А клонирование? Есть такое слово?
Я удивленно переводила взгляд с одного на другого. Откуда они вообще знают такие слова. Медвян решил меня добить окончательно:
- Это то, как создаются дочери Черной Госпожи. Она приводит их и подвалов Замка. А в подвалах - межзвёздный корабль.
Глава двадцатая
Сергей медленно открыл глаза, ощущая под собой знакомый матрас и запах родной квартиры. Неужели все происходившее было лишь сном? Он поднял взгляд и увидел перед собой книгу, которая совсем недавно стала порталом в иной мир. Но теперь она выглядела, как записная книжка - ни названия, ни текста на страницах. Сергей провел дрожащими пальцами по обложке, пытаясь осознать, что все пережитое им было реальностью, а не плодом его воображения.
Сердце гулко билось в груди, пока он вспоминал сражения, магию, удивительных людей... Неужели это все закончилось? Где сейчас его возлюбленная Ярина и верные друзья-соратники? Сергей ощутил острую тоску по тому миру, который успел полюбить всем сердцем. Он сжал книгу в руках, надеясь, что она снова откроет ему дорогу туда, но страницы оставались пустыми.
Тяжелый вздох сорвался с его губ. Сергей понимал, что теперь он вернулся к своей прежней жизни, но сердце его навсегда осталось в том волшебном мире фэнтези, который успел стать для него родным. Он не мог смириться с мыслью, что больше никогда не увидит Ярину и не будет сражаться рядом с ней бок о бок. Слезы отчаяния медленно потекли по его щекам, пока Сергей пытался принять эту горькую реальность.
Сергей встал с кровати, отошёл к окну и посмотрел на знакомые улицы городка. Они были такими же, как и прежде, но теперь казались ему чуждыми, серыми и безжизненными. Он попытался прочесть заклинание, что-нибудь простое, огненный шар, к примеру...
Он чувствовал, что чародейская сила откликается, но она далеко, очень далеко...
Может, он мог вернуть всё, что потерял? Но мысль об этом вызывала только горечь. Как он мог оставить Ярину и друзей на произвол судьбы?
Обложка книги была холодной, словно отдаленный холод ночи, когда он в последний раз чувствовал тепло Ярины. Со всей силы он сжал её в руках, словно пытаясь вызвать магию, которую она когда-то хранила. Но страницы все так же оставались пустыми.
Вдруг Сергей услышал стук в дверь — это был его сосед, Иван Петрович.
- Серёж, ты в порядке? — спрашивал он с заботой.
- Я сейчас подойду, Иван Петрович, — откликнулся Сергей. Эти слова вернули его к реальности. Он осознал, что жизнь продолжается, и что нужно научиться жить и в этом мире. Сердце все еще ныло, но он знал, что не может сдаться.
Сергей вздохнул и открыл дверь. Сосед, увидев его уставшее лицо, слегка нахмурился, но быстро сменил выражение на дружелюбное.
- Послушай, может, зайдёшь ко мне на чашку чая?— предложил он. Ему не хотелось оставаться одному со своими мыслями. Может, общение с другим человеком хоть немного согреет его душу.
Сергей подошел к двери соседа, Ивана Петровича, пенсионера и своего друга, как бы странно это ни звучало.
