– Да... нет… – растерялась я. – Я знала, что есть какая-то панель управления, но я не знала, для чего она.
– Но ты не связалась с Тау, чтобы спросить, как меня искать?
– Ну да...
– А потом связалась, когда была в камере, из-за чего его и поймали.
– Ой... – выдохнула я.
– То есть, – подвёл он итог, – у тебя была информация, но один раз ты не использовала её, когда было нужно. А второй раз использовала, когда не стоило. Вив, информация может нанести вред, если не уметь ею пользоваться.
Это было, как обухом по голове, но я не хотела сдаваться:
– Но если бы я знала, как и где тебя искать!..
– Ты бы что? – улыбнулся он. – Пришла в отделение ГалКонСи и попросила позвать меня? Пошла ко мне домой? Тебя бы схватили прямо под дверью: там везде камеры. И заодно у них появились бы вопросы ко мне. Вив, после той драки в доках я бы не смог вас вывести незаметно. Главную проблему создала не ты.
– А кто? – удивилась я.
– Тот, кто нанял парней, которые на вас напали.
– Но кто это?
Он развёл руками.
– Кто-то знал о вас. Кто-то ждал вас. Не знаю кто. Но этот человек спутал нам все планы.
Я вздохнула.
– Научи меня тогда хотя бы, как постоять за себя.
– Что ты имеешь в виду под “постоять за себя”?
Я посмотрела на него, против воли задержав взгляд на его плечах и руках. Вспомнила, как выглядят галконсийские военные и подумала, что в борьбе с ними никакие единоборства не помогут.
– Учиться драться, думаю, поздно и бесполезно, – ответила я. Он едва заметно кивнул, ничего не сказав. – Но, наверное, можно научиться стрелять.
– Сумеешь выстрелить в живого человека? – поднял он брови. – Убить его?
– Если от этого будет зависеть моя жизнь… – начала я.
Он покачал головой. Подался вперёд и положил локти на стол, сцепив пальцы замком.
– Это только в кино оружие упрощает жизнь. В реальности оно всё усложняет. Во-первых, я не уверен, что ты сможешь выстрелить в человека. Но, – он поднял руку, останавливая мои возражения, – это не главное. Есть во-вторых и в-третьих. Во-вторых, девушка с оружием – лёгкая мишень. Тебя можно ограбить. И забрать оружие. Оно дорогое, между прочим. И в-третьих. Если ты достанешь оружие на глазах у полиции или преступников, они не будут думать о том, что ты хрупкая милая девушка. Они постараются убить тебя прежде, чем ты успеешь выстрелить. И они справятся. У них больше опыта. И ещё есть в-четвёртых. Ты можешь подстрелить кого-нибудь из своих – по неопытности. – Шандар посмотрел на меня выразительно и подвёл итог: – Извини, Вив, оружие я тебе не дам.
Мне вдруг стало чертовски обидно. Я закрыла лицо ладонями, протёрла глаза. Спросила с досадой:
– Я что, вообще ничего не могу сделать? Только ходить за вами хвостиком и слушаться? Может, меня тогда лучше упаковать в чемодан и отправить домой, чтобы под ногами не мешалась? – этот вопрос задумывался, как шутка, но прозвучал, наверное, излишне резко.
Шандар не ответил. Он смотрел куда-то в сторону, мимо меня. У меня перед глазами на мгновение всплыло лицо Гарольта: он также смотрел в сторону, а потом сорвался с места и ушёл, на прощанье бросив, что не желает иметь со мной дел.
– Прости, – быстро сказала я.
– За что? – нахмурился Шандар.
– Я… я не хотела на тебя наезжать.
Он поднял брови.
– Тебе не за что извиняться. Я просто думаю, что тебе предложить.
– И? – с надеждой спросила я.
Он улыбнулся – как-то подозрительно хитро – и произнёс:
– Давай сыграем в игру.
– В какую игру? – изумилась я.
Он улыбнулся ещё шире – но ответить не успел. В кают-компании потемнело, под потолком зажглись красные лампы, раздался сигнал тревоги. Голос Тау сообщил нам откуда-то сверху:
– Вижу корабль ГалКонСи на 080-130. Через минуту отключаю гравитацию.
Я посмотрела на Шандара и увидела, как он беззвучно сматерился. О том, что именно он произнёс, я догадалась по движению губ.
Я никогда не думала, что минута – это так долго. Что за минуту Шандар успеет вылить недопитый кофе, чтобы он не разлился в невесомости по всей кают-компании, дойти со мной до кабины пилотов, сесть в кресло, пристегнуться, напомнить пристегнуться мне – и при этом минута ещё не успеет закончиться.
– Через двадцать секунд окажемся в зоне их прямой видимости, – сказал Тау, когда мы появились в кабине пилотов.
– Отключай двигатели. Долетим на инерции, – ответил Шандар. И пробормотал: – Не могли на полчаса позже появиться…
– Отключаю на счёт три, – сказал шанахи. Я пристегнулась, закрыла глаза и поняла, что меня трясёт мелкой противной дрожью. Дрожали даже не руки и не ноги – дрожь была где-то внутри, в груди, в животе, в каждой клеточке тела…
Внезапно вес пропал, и лампы в кабине перешли на энергосберегающий режим. Даже часть мониторов и подсветка панели управления выключилась.
– Включаю маскировку. Ваш астероид – прямо по курсу. Вы уверены, что садиться на него с выключенным двигателем – хорошая идея?
– Включим на пару секунд для торможения, – ответил Шандар.
Они замолчали. Я смотрела на мониторы, на россыпи звёзд, часть которых была подписана, и гадала, где же вражеский корабль.
– ГалКонСи нас не увидят? – не выдержала я.
– Мы с такой маскировкой похожи на камень. А камней в космосе много, – Шандар повернулся ко мне и рассеянно улыбнулся. – Не бойся, всё в порядке.
“Не бойся”! Захотелось рассмеяться. Если бы я знала больше, я бы не боялась. Но, видимо, даже здесь мне нужно было просто молчать и слушаться. И не бояться, если сказали не бояться. Это ведь приказ, которому так легко последовать. Три самых лёгких и самых полезных совета в мире: успокойся, не волнуйся и не бойся.
Странное дело: я не хотела зависеть от одного мужчины и сбежала, и теперь завишу от двух других. Что я выиграла? Меня больше не оскорбляют. В чём я проиграла? Теперь меня хотят посадить.
Словно в ответ на мои мысли Шандар произнёс:
– Кстати, возвращаясь к нашему разговору… Учиться стрелять и драться тебе действительно поздно, но это ведь и не главное в жизни.
– А что главное? – фыркнула я. Перед глазами сразу же всплыла мать с её заботливым: “Главное для женщины – правильно выйти замуж”.
– Есть куча задач, которые можно решить без единого выстрела, – заметил Шандар. – Если подумать, проанализировать, сделать правильные выводы, договориться…
Я засмеялась:
– Боюсь, с этим у меня ещё хуже, чем со стрельбой.
– Почему? – как-то совершенно искренне удивился он.
– Ну вспомни хотя бы моего жениха.
Шандар посмотрел на меня внимательно и как-то печально. А потом неожиданно спросил:
– Он тебе всё-таки нравился?
– Что? – растерялась я. – Нет! Совершенно не нравился!
– Как скажешь, – он улыбнулся, и я вспомнила, как полночи донимала его вопросами в стиле “поясни мне, как мужчина”. “Поясни мне, как мужчина, что бы ты делал, если бы тебе сватали девушку абсолютно не в твоём вкусе”. “Поясни мне, как мужчина, что бы ты делал, если бы она наглела и просила пообщаться до заключения помолвки”. Кажется, Шандар через раз спрашивал, когда будет его любимая часть с раздеванием, потому что на неё у него уже готов однозначный ответ, а я за это пару раз заехала ему кулаком по плечу. Шутливо, конечно, для вида. И требовала, чтобы он сохранял серьёзность, потому что мне очень важен взгляд со стороны. Я забыла все его ответы. Кроме одного: “я бы провёл время с девушкой, а потом поставил повыше ускорение и долетел быстрее”.
И всё же, какой бы пьяной я ни была, я так и не сказала Шандару имя своего неслучившегося жениха. Потому что не хотела, чтобы детали нашей неудачной помолвки разлетелись по Галактике в виде байки. Про меня пусть болтают что угодно. Про других – нет, не надо.
Вот и убеждай его после этого, что я к своему жениху никаких чувств не питаю. Нет, я питаю, конечно. Обиду.
– Сейчас твоя главная проблема в том, что ты искренне веришь, что ничего не можешь сделать, потому что тебе ничего не рассказали, – прервал мои мысли Шандар. Я изумлённо уставилась на него. – Но знаешь, в чём дело. Мне ведь тоже никто не говорит, что делать. И не рассказывает, где враги, а где друзья. Приходится разбираться самостоятельно.
– Сравнил, – фыркнула я, покосившись на него. – Готова поспорить, что в схватке один на один ты большую часть Галактики уделаешь в первом раунде. Я в курсе, как тренируют офицеров ГалКонСи, у меня брат там учился. Только у него генетического преимущества не было, поэтому боевые искусства он быстро забросил.
Я не стала уточнять, что у Шандара, судя по всему, генетическое преимущество было. А то он сам не в курсе.
– И при чём тут умение анализировать и договариваться? – удивился он.
– Так ты можешь подойти, свернуть собеседника в крендель болевым захватом, и тот быстренько с тобой договорится, лишь бы отпустил. И анализировать ничего не придётся.
Шандар расхохотался.
– Нет, Вив, так дела не делаются. Один раз угрозами можно чего-то добиться. Но на второй раз с тобой просто не пожелают связываться и вообще постараются устранить. К тому же, по такой логике у тебя тоже есть генетическое преимущество. И гораздо более сильное, чем у меня. Многоразовое.
– Это какое? – растерялась я.
– Госпожа Вивьен, – внезапно подал голос Тау, – если хотите, я стукну этого нахала, чтобы не лез с такими предложениями.
– Это с какими предложениями? – не поняла я. Шандар смотрел на меня с выражением “всё ты поняла, не обманывай”. – Я правда не понимаю.
– Ты красивая девушка, догадайся дальше сама, – подсказал он.
Я даже не знаю, что меня выбило из колеи сильнее: его непрозрачный намёк или то, что он назвал меня красивой. За то время, которое я провела на Лаборе, я настолько уверилась, что неуклюжая, неказистая и мало привлекательная, что теперь мне будто мир перевернули.
А ведь на Элизиуме находились люди, которые называли меня красивой. Удивительное дело: как бы долго и активно меня не хвалили, матери обычно хватало нескольких дней, чтобы уничтожить мою самооценку. Удивительный у неё талант.
– В общем, Вив, ты уже видела достаточно. Расскажи мне, как мы собираемся долететь до Сильфиды.
– Издеваешься? – вылупив глаза, спросила я. – Как я это всё пойму?
– А ты попробуй, – улыбнулся он.
– Мне в голову ничего не приходит, кроме как попросить Тау всё-таки побить тебя и узнать таким образом ответы на все вопросы. Он шанахи, он сможет.
Шандар рассмеялся:
– Будем считать, что нулевой уровень дипломатии ты сдала. На очереди логика.
– Да это же бред! – возмутилась я. – Как, как я догадаюсь?!
– Я говорю: твоя главная проблема в том, что ты искренне уверена, что всю информацию тебе должны рассказать. А ты её можешь получить сама.
Я тяжело вздохнула.
– Ну допустим, я до чего-нибудь догадаюсь, – ответила я. – И дальше что?
– В ответ на твои правильные догадки я буду выдавать тебе порциями информацию. Ты ведь помнишь, что информацией нужно уметь правильно пользоваться, – заметил он. – Вот покажи, что умеешь ею пользоваться – и я тебе расскажу больше.
Я выдала ему в ответ кривую улыбочку. Залезла с ногами в кресло, обхватила колени руками – так комфортнее было и уютнее – и уставилась в мониторы.
– Договорились. – Разве я могла отказаться? У меня и выбора-то не было. Или сиди без информации, или попробуй выполнить безумное задание вида “пойди туда, не знаю куда, сделай то, не знаю что”. В конце концов, если я ничего не угадаю, не выбросят же меня в открытый космос?
Какое-то время я просто сидела и злилась. Но постепенно успокоилась и, глядя на мониторы и плывущие по ним звёзды, задумалась. Шандар бы не предлагал мне угадывать, если бы догадаться было невозможно, ведь так?
– Шандар, мне утром почта пришла, – вспомнила я наконец. – Значит, тут есть сеть?
– Нет, – ответил он, – почту мы подобрали возле Хамри, просто Тау её проверял на вирусы. Но видишь, ты вспомнила важный факт, на который сперва не обратила внимание.
Я посмотрела на него взглядом “сейчас стукну”, он ответил весёлой улыбкой. Издевается, зараза.
Ладно, попробуем по-другому. Я заговорила:
– Если здесь летают корабли ГалКонСи, значит, сюда должны быть проложены космические трассы, не так ли? А раз они проложены, то можно и до Сильфиды долететь. Нужно только ориентир какой-нибудь… – я уставилась на мониторы с обозначениями звёзд и планет и принялась искать что-нибудь поближе. – Где здесь ближайшая звезда...
– Зачем тебе звезда? Бери Гадес, – отозвался Шандар.
– Какой Гадес? – удивилась я. А потом поняла и изумилась: – Тут рядом Гадес?!
– Да, вот же он. HAD 3s.
Я посмотрела, куда он показывал. Крохотный бледно-жёлтый шарик с надписью HAD 3s, на котором можно было различить полосы чуть рыжее и чуть белее – наверное, облака.
– Тот самый?!
– А что, существует другой? Дожди из серной кислоты и давление в девяносто атмосфер. Тау, в общем-то, не соврал, когда сказал, что обитаемых планет тут нет. Но люди здесь всё-таки бывают.
– Разве исследования не свернули? – удивилась я.
– Крупные – свернули. А мелкие искатели до сих пор летают.
Много ли могут мелкие искатели наисследовать в таких условиях, подумала я. Если даже у ГалКонСи ничего толком не получилось. Так жалко: лететь мимо планеты со следами древней цивилизации и знать, что мы так никогда и не узнаем, что же с ней случилось.
Я потянулась к коммуникатору. Открыла звёздную карту, нашла Гадес и проложила маршрут до Сильфиды. Маршрут выстроился ломаной линией, зацепив два стационарных гиперперехода, принадлежащих ГалКонСи.
– В общем, нам два прыжка до Сильфиды, но ГалКонСи нас поймают и упакуют раньше, – заметила я.
– Уверена? – спросил Шандар.
– Издеваешься? Тут два гиперперехода. С таможней. Проверкой документов. Кучей галконсийских злых таможенников, таких же тренированных, как и ты, а может, даже более тренированных, – я объясняла ему это, как ребёнку. Он широко улыбнулся:
– Думай дальше.
Я нервно рассмеялась и потёрла лоб. Злиться я перестала, вместо этого пришли досада и огорчение: ведь и правда, сколько важных вещей упустила. Поэтому я крутила перед глазами маршрут и думала. Как долететь до Сильфиды, когда вокруг кишат корабли ГалКонСи? Как?
Астероид увеличивался на глазах, из точки – в шарик, из шарика – в осколок неправильной формы. Вот уже можно было разглядеть его поверхность, кратеры, границу света и тени, дня и ночи.
– Ушли из зоны прямой видимости, – произнёс Тау.
– Включаю двигатели, – ответил Шандар.
Корабль тряхнуло, когда включились двигатели. Я услышала тихий скрежет и щелчки, когда корабль готовился к посадке. Мы полетели над землёй, и она всё приближалась, и я видела ноздреватую поверхность, покрытую трещинами и усыпанную камнями разных размеров. Она приближалась всё быстрее, неслась на мониторах всё стремительнее, и я зажмурилась от неожиданности.
Удар от приземления я почувствовала всем телом. Амортизирующее кресло промялось так сильно, что я почти утонула в нём.
Какое-то время нас протащило по земле, несколько раз хорошенько встряхнув, а потом наступила тишина.
– С приземлением, – послышался голос Шандара.
Кресло мягко распрямилось, поднимая меня на поверхность. Я открыла глаза.
Пальцы Шандара пробежались по панели управления, что-то выключая.
– Но ты не связалась с Тау, чтобы спросить, как меня искать?
– Ну да...
– А потом связалась, когда была в камере, из-за чего его и поймали.
– Ой... – выдохнула я.
– То есть, – подвёл он итог, – у тебя была информация, но один раз ты не использовала её, когда было нужно. А второй раз использовала, когда не стоило. Вив, информация может нанести вред, если не уметь ею пользоваться.
Это было, как обухом по голове, но я не хотела сдаваться:
– Но если бы я знала, как и где тебя искать!..
– Ты бы что? – улыбнулся он. – Пришла в отделение ГалКонСи и попросила позвать меня? Пошла ко мне домой? Тебя бы схватили прямо под дверью: там везде камеры. И заодно у них появились бы вопросы ко мне. Вив, после той драки в доках я бы не смог вас вывести незаметно. Главную проблему создала не ты.
– А кто? – удивилась я.
– Тот, кто нанял парней, которые на вас напали.
– Но кто это?
Он развёл руками.
– Кто-то знал о вас. Кто-то ждал вас. Не знаю кто. Но этот человек спутал нам все планы.
Я вздохнула.
– Научи меня тогда хотя бы, как постоять за себя.
– Что ты имеешь в виду под “постоять за себя”?
Я посмотрела на него, против воли задержав взгляд на его плечах и руках. Вспомнила, как выглядят галконсийские военные и подумала, что в борьбе с ними никакие единоборства не помогут.
– Учиться драться, думаю, поздно и бесполезно, – ответила я. Он едва заметно кивнул, ничего не сказав. – Но, наверное, можно научиться стрелять.
– Сумеешь выстрелить в живого человека? – поднял он брови. – Убить его?
– Если от этого будет зависеть моя жизнь… – начала я.
Он покачал головой. Подался вперёд и положил локти на стол, сцепив пальцы замком.
– Это только в кино оружие упрощает жизнь. В реальности оно всё усложняет. Во-первых, я не уверен, что ты сможешь выстрелить в человека. Но, – он поднял руку, останавливая мои возражения, – это не главное. Есть во-вторых и в-третьих. Во-вторых, девушка с оружием – лёгкая мишень. Тебя можно ограбить. И забрать оружие. Оно дорогое, между прочим. И в-третьих. Если ты достанешь оружие на глазах у полиции или преступников, они не будут думать о том, что ты хрупкая милая девушка. Они постараются убить тебя прежде, чем ты успеешь выстрелить. И они справятся. У них больше опыта. И ещё есть в-четвёртых. Ты можешь подстрелить кого-нибудь из своих – по неопытности. – Шандар посмотрел на меня выразительно и подвёл итог: – Извини, Вив, оружие я тебе не дам.
Мне вдруг стало чертовски обидно. Я закрыла лицо ладонями, протёрла глаза. Спросила с досадой:
– Я что, вообще ничего не могу сделать? Только ходить за вами хвостиком и слушаться? Может, меня тогда лучше упаковать в чемодан и отправить домой, чтобы под ногами не мешалась? – этот вопрос задумывался, как шутка, но прозвучал, наверное, излишне резко.
Шандар не ответил. Он смотрел куда-то в сторону, мимо меня. У меня перед глазами на мгновение всплыло лицо Гарольта: он также смотрел в сторону, а потом сорвался с места и ушёл, на прощанье бросив, что не желает иметь со мной дел.
– Прости, – быстро сказала я.
– За что? – нахмурился Шандар.
– Я… я не хотела на тебя наезжать.
Он поднял брови.
– Тебе не за что извиняться. Я просто думаю, что тебе предложить.
– И? – с надеждой спросила я.
Он улыбнулся – как-то подозрительно хитро – и произнёс:
– Давай сыграем в игру.
– В какую игру? – изумилась я.
Он улыбнулся ещё шире – но ответить не успел. В кают-компании потемнело, под потолком зажглись красные лампы, раздался сигнал тревоги. Голос Тау сообщил нам откуда-то сверху:
– Вижу корабль ГалКонСи на 080-130. Через минуту отключаю гравитацию.
Я посмотрела на Шандара и увидела, как он беззвучно сматерился. О том, что именно он произнёс, я догадалась по движению губ.
Глава 17. Прода от 19.11.2021, 17:21
Я никогда не думала, что минута – это так долго. Что за минуту Шандар успеет вылить недопитый кофе, чтобы он не разлился в невесомости по всей кают-компании, дойти со мной до кабины пилотов, сесть в кресло, пристегнуться, напомнить пристегнуться мне – и при этом минута ещё не успеет закончиться.
– Через двадцать секунд окажемся в зоне их прямой видимости, – сказал Тау, когда мы появились в кабине пилотов.
– Отключай двигатели. Долетим на инерции, – ответил Шандар. И пробормотал: – Не могли на полчаса позже появиться…
– Отключаю на счёт три, – сказал шанахи. Я пристегнулась, закрыла глаза и поняла, что меня трясёт мелкой противной дрожью. Дрожали даже не руки и не ноги – дрожь была где-то внутри, в груди, в животе, в каждой клеточке тела…
Внезапно вес пропал, и лампы в кабине перешли на энергосберегающий режим. Даже часть мониторов и подсветка панели управления выключилась.
– Включаю маскировку. Ваш астероид – прямо по курсу. Вы уверены, что садиться на него с выключенным двигателем – хорошая идея?
– Включим на пару секунд для торможения, – ответил Шандар.
Они замолчали. Я смотрела на мониторы, на россыпи звёзд, часть которых была подписана, и гадала, где же вражеский корабль.
– ГалКонСи нас не увидят? – не выдержала я.
– Мы с такой маскировкой похожи на камень. А камней в космосе много, – Шандар повернулся ко мне и рассеянно улыбнулся. – Не бойся, всё в порядке.
“Не бойся”! Захотелось рассмеяться. Если бы я знала больше, я бы не боялась. Но, видимо, даже здесь мне нужно было просто молчать и слушаться. И не бояться, если сказали не бояться. Это ведь приказ, которому так легко последовать. Три самых лёгких и самых полезных совета в мире: успокойся, не волнуйся и не бойся.
Странное дело: я не хотела зависеть от одного мужчины и сбежала, и теперь завишу от двух других. Что я выиграла? Меня больше не оскорбляют. В чём я проиграла? Теперь меня хотят посадить.
Словно в ответ на мои мысли Шандар произнёс:
– Кстати, возвращаясь к нашему разговору… Учиться стрелять и драться тебе действительно поздно, но это ведь и не главное в жизни.
– А что главное? – фыркнула я. Перед глазами сразу же всплыла мать с её заботливым: “Главное для женщины – правильно выйти замуж”.
– Есть куча задач, которые можно решить без единого выстрела, – заметил Шандар. – Если подумать, проанализировать, сделать правильные выводы, договориться…
Я засмеялась:
– Боюсь, с этим у меня ещё хуже, чем со стрельбой.
– Почему? – как-то совершенно искренне удивился он.
– Ну вспомни хотя бы моего жениха.
Шандар посмотрел на меня внимательно и как-то печально. А потом неожиданно спросил:
– Он тебе всё-таки нравился?
– Что? – растерялась я. – Нет! Совершенно не нравился!
– Как скажешь, – он улыбнулся, и я вспомнила, как полночи донимала его вопросами в стиле “поясни мне, как мужчина”. “Поясни мне, как мужчина, что бы ты делал, если бы тебе сватали девушку абсолютно не в твоём вкусе”. “Поясни мне, как мужчина, что бы ты делал, если бы она наглела и просила пообщаться до заключения помолвки”. Кажется, Шандар через раз спрашивал, когда будет его любимая часть с раздеванием, потому что на неё у него уже готов однозначный ответ, а я за это пару раз заехала ему кулаком по плечу. Шутливо, конечно, для вида. И требовала, чтобы он сохранял серьёзность, потому что мне очень важен взгляд со стороны. Я забыла все его ответы. Кроме одного: “я бы провёл время с девушкой, а потом поставил повыше ускорение и долетел быстрее”.
И всё же, какой бы пьяной я ни была, я так и не сказала Шандару имя своего неслучившегося жениха. Потому что не хотела, чтобы детали нашей неудачной помолвки разлетелись по Галактике в виде байки. Про меня пусть болтают что угодно. Про других – нет, не надо.
Вот и убеждай его после этого, что я к своему жениху никаких чувств не питаю. Нет, я питаю, конечно. Обиду.
– Сейчас твоя главная проблема в том, что ты искренне веришь, что ничего не можешь сделать, потому что тебе ничего не рассказали, – прервал мои мысли Шандар. Я изумлённо уставилась на него. – Но знаешь, в чём дело. Мне ведь тоже никто не говорит, что делать. И не рассказывает, где враги, а где друзья. Приходится разбираться самостоятельно.
– Сравнил, – фыркнула я, покосившись на него. – Готова поспорить, что в схватке один на один ты большую часть Галактики уделаешь в первом раунде. Я в курсе, как тренируют офицеров ГалКонСи, у меня брат там учился. Только у него генетического преимущества не было, поэтому боевые искусства он быстро забросил.
Я не стала уточнять, что у Шандара, судя по всему, генетическое преимущество было. А то он сам не в курсе.
– И при чём тут умение анализировать и договариваться? – удивился он.
– Так ты можешь подойти, свернуть собеседника в крендель болевым захватом, и тот быстренько с тобой договорится, лишь бы отпустил. И анализировать ничего не придётся.
Шандар расхохотался.
– Нет, Вив, так дела не делаются. Один раз угрозами можно чего-то добиться. Но на второй раз с тобой просто не пожелают связываться и вообще постараются устранить. К тому же, по такой логике у тебя тоже есть генетическое преимущество. И гораздо более сильное, чем у меня. Многоразовое.
– Это какое? – растерялась я.
– Госпожа Вивьен, – внезапно подал голос Тау, – если хотите, я стукну этого нахала, чтобы не лез с такими предложениями.
– Это с какими предложениями? – не поняла я. Шандар смотрел на меня с выражением “всё ты поняла, не обманывай”. – Я правда не понимаю.
– Ты красивая девушка, догадайся дальше сама, – подсказал он.
Я даже не знаю, что меня выбило из колеи сильнее: его непрозрачный намёк или то, что он назвал меня красивой. За то время, которое я провела на Лаборе, я настолько уверилась, что неуклюжая, неказистая и мало привлекательная, что теперь мне будто мир перевернули.
А ведь на Элизиуме находились люди, которые называли меня красивой. Удивительное дело: как бы долго и активно меня не хвалили, матери обычно хватало нескольких дней, чтобы уничтожить мою самооценку. Удивительный у неё талант.
– В общем, Вив, ты уже видела достаточно. Расскажи мне, как мы собираемся долететь до Сильфиды.
– Издеваешься? – вылупив глаза, спросила я. – Как я это всё пойму?
– А ты попробуй, – улыбнулся он.
– Мне в голову ничего не приходит, кроме как попросить Тау всё-таки побить тебя и узнать таким образом ответы на все вопросы. Он шанахи, он сможет.
Шандар рассмеялся:
– Будем считать, что нулевой уровень дипломатии ты сдала. На очереди логика.
– Да это же бред! – возмутилась я. – Как, как я догадаюсь?!
– Я говорю: твоя главная проблема в том, что ты искренне уверена, что всю информацию тебе должны рассказать. А ты её можешь получить сама.
Я тяжело вздохнула.
– Ну допустим, я до чего-нибудь догадаюсь, – ответила я. – И дальше что?
– В ответ на твои правильные догадки я буду выдавать тебе порциями информацию. Ты ведь помнишь, что информацией нужно уметь правильно пользоваться, – заметил он. – Вот покажи, что умеешь ею пользоваться – и я тебе расскажу больше.
Я выдала ему в ответ кривую улыбочку. Залезла с ногами в кресло, обхватила колени руками – так комфортнее было и уютнее – и уставилась в мониторы.
– Договорились. – Разве я могла отказаться? У меня и выбора-то не было. Или сиди без информации, или попробуй выполнить безумное задание вида “пойди туда, не знаю куда, сделай то, не знаю что”. В конце концов, если я ничего не угадаю, не выбросят же меня в открытый космос?
Какое-то время я просто сидела и злилась. Но постепенно успокоилась и, глядя на мониторы и плывущие по ним звёзды, задумалась. Шандар бы не предлагал мне угадывать, если бы догадаться было невозможно, ведь так?
– Шандар, мне утром почта пришла, – вспомнила я наконец. – Значит, тут есть сеть?
– Нет, – ответил он, – почту мы подобрали возле Хамри, просто Тау её проверял на вирусы. Но видишь, ты вспомнила важный факт, на который сперва не обратила внимание.
Я посмотрела на него взглядом “сейчас стукну”, он ответил весёлой улыбкой. Издевается, зараза.
Ладно, попробуем по-другому. Я заговорила:
– Если здесь летают корабли ГалКонСи, значит, сюда должны быть проложены космические трассы, не так ли? А раз они проложены, то можно и до Сильфиды долететь. Нужно только ориентир какой-нибудь… – я уставилась на мониторы с обозначениями звёзд и планет и принялась искать что-нибудь поближе. – Где здесь ближайшая звезда...
– Зачем тебе звезда? Бери Гадес, – отозвался Шандар.
– Какой Гадес? – удивилась я. А потом поняла и изумилась: – Тут рядом Гадес?!
– Да, вот же он. HAD 3s.
Я посмотрела, куда он показывал. Крохотный бледно-жёлтый шарик с надписью HAD 3s, на котором можно было различить полосы чуть рыжее и чуть белее – наверное, облака.
– Тот самый?!
– А что, существует другой? Дожди из серной кислоты и давление в девяносто атмосфер. Тау, в общем-то, не соврал, когда сказал, что обитаемых планет тут нет. Но люди здесь всё-таки бывают.
– Разве исследования не свернули? – удивилась я.
– Крупные – свернули. А мелкие искатели до сих пор летают.
Много ли могут мелкие искатели наисследовать в таких условиях, подумала я. Если даже у ГалКонСи ничего толком не получилось. Так жалко: лететь мимо планеты со следами древней цивилизации и знать, что мы так никогда и не узнаем, что же с ней случилось.
Я потянулась к коммуникатору. Открыла звёздную карту, нашла Гадес и проложила маршрут до Сильфиды. Маршрут выстроился ломаной линией, зацепив два стационарных гиперперехода, принадлежащих ГалКонСи.
– В общем, нам два прыжка до Сильфиды, но ГалКонСи нас поймают и упакуют раньше, – заметила я.
– Уверена? – спросил Шандар.
– Издеваешься? Тут два гиперперехода. С таможней. Проверкой документов. Кучей галконсийских злых таможенников, таких же тренированных, как и ты, а может, даже более тренированных, – я объясняла ему это, как ребёнку. Он широко улыбнулся:
– Думай дальше.
Я нервно рассмеялась и потёрла лоб. Злиться я перестала, вместо этого пришли досада и огорчение: ведь и правда, сколько важных вещей упустила. Поэтому я крутила перед глазами маршрут и думала. Как долететь до Сильфиды, когда вокруг кишат корабли ГалКонСи? Как?
Глава 18. Прода от 23.11.2021, 14:07
Астероид увеличивался на глазах, из точки – в шарик, из шарика – в осколок неправильной формы. Вот уже можно было разглядеть его поверхность, кратеры, границу света и тени, дня и ночи.
– Ушли из зоны прямой видимости, – произнёс Тау.
– Включаю двигатели, – ответил Шандар.
Корабль тряхнуло, когда включились двигатели. Я услышала тихий скрежет и щелчки, когда корабль готовился к посадке. Мы полетели над землёй, и она всё приближалась, и я видела ноздреватую поверхность, покрытую трещинами и усыпанную камнями разных размеров. Она приближалась всё быстрее, неслась на мониторах всё стремительнее, и я зажмурилась от неожиданности.
Удар от приземления я почувствовала всем телом. Амортизирующее кресло промялось так сильно, что я почти утонула в нём.
Какое-то время нас протащило по земле, несколько раз хорошенько встряхнув, а потом наступила тишина.
– С приземлением, – послышался голос Шандара.
Кресло мягко распрямилось, поднимая меня на поверхность. Я открыла глаза.
Пальцы Шандара пробежались по панели управления, что-то выключая.
