– Жива, – ответила я. А потом не удержалась и спросила: – Что такое протокол А?
– Протокол самоуничтожения.
– Серьёзно?
– Добро пожаловать в реальный мир ГалКонСи. Лучше убить солдатов, чем позволить им попасть в плен. А то вдруг им там, в плену, понравится...
– Это шутка?
Он посмотрел на меня как-то так, что я сразу поняла – нет, не шутка.
– Если бы.
– И что мы будем делать? – спросила я.
– Не знаю, как ты. А я собираюсь эпично грохнуть свою карьеру.
Он улыбнулся – и я сразу успокоилась. Если человек так улыбается – наверное, он уверен, что всё будет хорошо.
Корабль Умбры переполз с бокового экрана на главный. И тут я поняла, что он больше не один. Их два. Два летящих совсем рядом корабля.
– Мы собираемся сдаться в плен? – вдруг поняла я.
– Именно, – ответил Санкар. – Ты знаешь, почему ГалКонСи воюет с Умброй?
Я уже открыла рот, чтобы сказать "Потому что они террористы", но прикусила язык. Санкар смотрел на меня выжидающе, с любопытством. Странное чувство. Словно я – зверёк, и ему нужно понять, что со мной делать, как ко мне относиться. И я вдруг почувствовала себя ученицей на экзамене. Двоечницей, которая ничего не учила, но должна сдать, чтобы не вылететь с позором из школы.
– Я знаю только то, что слышала в новостях, – осторожно ответила я. Словно по весеннему льду ступала.
Его улыбка стала шире:
– Значит, скоро ты узнаешь то, что в новостях не рассказывают.
Видимо, я ответила правильно.
– Я запеленговал их, – произнёс Тау.
– Отлично, – я заметила, как пальцы Санкара легли на управляющие сферы.
Между кораблями Умбры разгоралось сияние. Оно был далеко, и сперва казалось едва заметным, но постепенно становилось всё ярче – ярче всех звёзд, ярче ближайшего солнца.
– Щиты на максимуме, – то ли произнёс, то ли спросил Санкар. – Реверс двигателей.
Я почувствовала, как пропал вес, как меня подняло в кресле так, что только ремни безопасности удерживали. А потом между кораблями Умбры мигнула вспышка – такая яркая, что на несколько мгновений все мониторы побелели, и даже радары запищали от возмущения. В следующий миг мы рванули с места с такой скоростью, словно кто-то дёрнул нас на себя. Я почувствовала, как меня снова вминает в кресло, и на темнеющих мониторах разглядела приближающиеся корабли.
Радары снова запищали.
– Хамри выпускает ракеты, – произнёс Тау.
– Пускай выпускает, – произнёс Санкар, ещё сильнее увеличивая скорость.
Я смотрела, как завороженная, на корабли Умбры и на ракеты – точки на радарах, стремительно приближающиеся к нам.
Между кораблями Умбры больше не было огня, там была темнота. Но какая-то странная, неправильная... Вот одна из звёзд подобралась к краю этой темноты, растянулась в ниточку, превратилась в тонкое, словно волос, полукольцо, мигнула – и исчезла. Следом за ней пропала следующая звезда. Блики света то тут, то там пробегали по краю темноты, и я прошептала, не веря своим глазам:
– Они что, открыли гиперпереход?!
Мне не ответили. Вместо этого Тау произнёс:
– До столкновения с ракетами три минуты.
– Успеваем.
И дальше скорость возросла так, что я уже не видела и не слышала ничего. Было только дыхание, темнота, тяжесть и ощущение мутной воды, которая закрывает меня с головой. Кажется, потом я потеряла сознание.
Вокруг был покой. Не щёлкали приборы, не пищала радиосвязь, не мигали предупреждения на экранах. Тишина – такая бывает после крика, после скандала, а ещё – утром после праздника. Так тихо, что звенело в ушах.
Я услышала, как вздохнул Санкар.
Повернула голову. Пряди моих волос парили перед лицом, мешая обзору.
Рубашка облепила тело Санкара, и я видела капельки пота на его шее и лбу. Они никуда не стекали, просто лежали на коже. Когда нет веса, каплям некуда стекать. Сейчас, в этой тишине, он показался мне моложе. Каким-то слишком живым и слишком реальным.
Он не надел комбинезон с защитой от перегрузок, вдруг поняла я. Я надела, Тау – тоже, а он – нет. Значит, был уверен, что с ним ничего не случится. Как странно.
Что-то ударило меня по лбу, и я с удивлением уставилась на собственную руку. Она казалась чужой, и когда я пыталась ею двигать, она двигалась как-то не так, неправильно. Ещё одна причуда невесомости.
Я посмотрела на ладонь. Пальцы дрожали, но я не ощущала этой дрожи. Мне казалось, что я абсолютно пустая, холодная и спокойная. Но руки подрагивали так, словно меня трясло.
– Эй, – произнёс Санкар и положил руку мне на плечо, – ты в порядке?
Рука у него была тёплая, но какая-то слишком лёгкая. Ещё одна причуда космоса.
– Я в норме, – кивнула я, сжала ладони в кулаки и опустила их. Мне не хотелось выглядеть трусихой. Словно мне могли сказать: эй, девочка, ты слишком нервная, мы не возьмём тебя на Сильфиду.
– Не бойся, всё в будет хорошо.
– Мы находимся в необитаемом секторе Галактики, – вдруг подал голос Тау. – Отсюда на тысячи световых лет ни одной обитаемой планеты...
– И что?
– Я немного иначе понимал семантику фразы "всё будет хорошо".
Санкар засмеялся и ввёл что-то на панели управления. К нашим телам начал возвращаться вес. Спинки кресел дрогнули и стали медленно подниматься. Мониторы, напротив, опускались.
Я прислушивалась к себе и не могла понять, беспокоит меня тот факт, что мы в необитаемом секторе Галактики, или не очень. В мыслях была абсолютная пустота. Умбра, приказ запустить систему самоуничтожения, ракеты, гиперпереход, теперь вот это... Это всё казалось таким странным, таким ненастоящим, словно фильм, словно чья-то чужая история, которую слушаешь, затаив дыхание.
Это совершенно точно не могло случиться со мной.
– Вивьен, – позвал меня Санкар. Я поняла, что уже несколько секунд пристально и не мигая смотрю на него, думая о своём. Я этого даже не заметила.
– Да?
– Выпить хочешь?
– А? Нет, спасибо.
– А поговорить?
Мне потребовалась мучительно долгая секунда, чтобы осмыслить его вопрос и кивнуть.
Нам точно нужно было поговорить. У меня были какие-то вопросы, когда мы улетали с Хамри. Осталось вспомнить какие.
– Тогда пошли. Тау, последишь за приборами?
– Конечно, – отозвался шанахи. – Кому ж ещё выполнять скучную работу...
Мы вышли из кабины пилотов, прошли через крохотную площадку в кают-компанию. Кают-компания была оформлена строго и стильно: в серо-сине-белые тона ГалКонСи. Все углы здесь были скруглёнными, стол – припаян к полу, стулья двигались, но держались на магнитах. Вдоль стены шли шкафы и приборы: кофе-машина, минидуховка. Из стены в углу торчал крохотный кран – видимо, с питьевой водой.
Я прошла вдоль стены, глядя на упрощённые звёздные карты и свод правил в рамочке: клятва солдатов ГалКонСи. Пробежала глазами по строчкам и зацепилась за ту, где говорилось "отдать жизнь за правое дело".
– Давно ты служишь в ГалКонСи?
– Служил. Пять лет, – ответил Санкар. – Кофе будешь?
Я повернулась и посмотрела на него, пытаясь понять, а зачем мне кофе.
– Хотя, судя по твоему виду, тебе нужен виски.
Я неуверенно улыбнулась.
– Ты ведь не знаешь, как я себя веду, когда выпью.
– И как ты себя ведёшь? – вид у него был весёлый.
– Вдруг я истерику закачу?
Он улыбнулся.
– Вивьен, мы у чёрта на куличках, в тысяче световых лет от обитаемых систем. Если тебе хочется закатить истерику, сейчас – самое время.
Я хихикнула.
– Может, съешь что-нибудь? – он распахнул один из шкафов. Судя по освещению, за дверцей прятался холодильник.
Это был какой-то ужасно неуместный разговор, бессмысленный и странный. После ареста, погони, Умбры – разве нормально после всего этого стоять на кухне и обсуждать еду, кофе и виски?
– Расскажи мне, какой у нас план, – попросила я.
– Поесть. Выпить. Отдохнуть.
– А потом?
– Сперва выполни эти три пункта.
Он взял что-то с полки и запихнул в минидуховку. А потом подошёл ко мне, взял меня за плечи и подвёл к холодильнику со словами:
– Выбирай закуску.
В холодильнике лежали упаковки еды, каждая в фирменных цветах ГалКонСи. Выглядели они лаконично: с эмблемами, надписями простым шрифтом и без рисунков. Если вещь не поступает в свободную продажу, нет нужды привлекать к ней внимание.
Я взяла одну пачку, повертела её в руках, взяла другую. Мозг реагировал на них абсолютно безразлично, словно спрашивая: "Еда? Зачем мне еда?" У меня такое бывало: в состоянии стресса я просто не могла есть.
Не знаю, сколько я так стояла, но, когда я посмотрела снова на Санкара, поняла, что он глядит на меня, словно изучает.
– Нет, всё-таки, нам нужно выпить. Где-то тут что-то было... – решительно произнёс он и начал рыться на полках корабельной кухни.
– Почему нужно?
– Не может быть в норме девушка, которая прижимает к груди упаковку чечевичных котлет. Не говори, что они тебе нравятся, я этого не переживу.
Я с удивлением уставилась на упаковку котлет, которую и правда держала у груди. Сама не поняла, как она там оказалась.
– Бери кружку или стакан, будем расхищать казённое имущество, – с этими словами он достал из шкафчика – нет, не бутылку, а небольшую фляжку с печатью ГалКонСи на боку.
Я посмотрела на посуду на полке: аккуратно зафиксированная защёлками стопка стаканов, рядом – также зафиксированная стопка кружечек для кофе. Ручки у них была изогнуты в виде полумесяца: так их проще вкладывать одну в другую. Я стояла, глядя на эти стопки: белый пластик, прозрачный пластик, серо-синие эмблемы.
ГалКонСи. Я, и мой отец, и дед, и прадед – все мы родилась, когда они управляли – пусть и негласно – Галактикой. На словах мы все были независимы, на деле мы считались со словами Совета.
Когда-то ГалКонСи был просто компанией, подмявшей под себя власть над всеми гиперпереходами в Галактике, но постепенно он разрастался, обзавёлся университетами и академиями, планетами и станциями, армией, флотом и даже Советом, в который входили богатейшие люди Галактики. Совет ГалКонСи принимал законы, общие для всех, и те, кто их нарушал, сильно об этом жалели.
– Так, я понял, – произнёс Санкар, доставая с полки чашечку для эспрессо. Налил туда что-то из фляжки и протянул мне: – Пей.
Я взяла чашечку одной рукой, поднесла её ко рту и понюхала. Запах был резкий, древесный.
– Что это?
– Виски. Я же сказал.
Наверное, в другой ситуации я бы начала спорить, но тогда, стоя в кают-компании незнакомого корабля, спорить совсем не хотелось. Я сделала крошечный глоток, но вкуса не почувствовала. Язык защипало, обжигающее тепло прокатилось по горлу, по шее и остановилось где-то в районе сердца.
Я села на ближайший стул и сделала ещё один глоток. Странно, но я ощутила, как расслабляются плечи.
Передо мной вдруг оказалась упаковка нарезанного вяленого мяса.
– Закусывай хоть. Будешь что-то есть?
Я заметила, что Санкар налил себе виски в стакан. Он двигался очень легко, он был высоким – но при этом гибким и хорошо сложенным. Даже слишком хорошо. И я задумалась о том, как он появился на свет. Часть солдатов ГалКонСи была генетически модифицирована, их назначали в отряды ещё до рождения – я знала это совершенно точно. Сквозь тонкую ткань рубашки Санкара можно было различить очертания мышц. Одно из двух: или он не вылезает из спортзалов – или ему помогает генетика.
– Я не хочу.
– Тебе нужно поесть, я не хочу тебя спаивать.
– Пока ты ведёшь себя так, словно хочешь.
Он засмеялся, а я подумала, что, кажется, начала пьянеть. Стащила кусочек мяса из упаковки и сунула в рот. Мясо было на вкус совершенно натуральным: ГалКонСи явно заботились о своих солдатах. Заботились, а потом приказывали им взорваться.
– Ты вообще чем занималась, прежде чем попасть сюда? – спросил Санкар.
Догадка пронзила меня, словно удар электричества: он что, тоже обо мне ничего не знает? Как и я о нём?
– А что ты обо мне знаешь?
– Сестра Арне Джа Лара, которая путешествует по поддельным документам в сопровождении просроченного шанахи.
– Между прочим, я всё слышу, – раздался голос Тау из-под потолка, и я вздрогнула.
Минидуховка запищала, и он достал из неё две упаковки еды. Овощное рагу с мясом и какая-то паста. В оригинальной пасте соуса мало, а основа – макароны. Здесь же мяса было больше, чем теста. Не самый правильный рецепт, но в космической кухне белков всегда больше, чем жиров и углеводов.
– Выбирай, – сказал он, поставив передо мной обе упаковки. Я придвинула к себе рагу, хотя есть не хотела. Санкар сел напротив, и я пару мгновений зачарованно смотрела, какой маленькой выглядит вилочка в его руке. – Так чем ты занималась раньше? Кроме подделки документов и драк в доках?
Я засмеялась. А потом задумалась: почему с незнакомцем, который вырубил двух военных и угнал правительственный катер, мне общаться легче, чем с собственным женихом?
– Мистер Санкар, а кто на нас напал в доках? – спросила я.
Он даже вилочку отложил и посмотрел на меня очень строго:
– Вот давай без этого. Зови меня просто Шандар.
– Это ж опасное имя, ты сам сказал, – удивилась я.
– Я соврал. Мне просто не нужно было, чтобы кто-то из ребят услышал, что ты меня разыскиваешь.
– Не Андре? – нерешительно уточнила я.
– Лучше Шандар, – он взял вилочку и нацепил на неё кусок мяса. А потом ответил на мой вопрос: – Из группы, которая спровоцировала Тау на нападение, выбить ничего не удалось. Я подозреваю, что их наняли, но никаких следов заказчика.
Я вздохнула.
– Но ты ушла от темы, – заметил Санкар – Шандар – Андре – в голове всё путалось, и я никак не могла понять, какое имя ему больше нравится. – Чем ты занималась прежде, чем сюда попасть?
У меня в голове мелькнули факты, которые я могла бы озвучить. Болезненное детство. Шеренги врачей. Элизиум. Школа, друзья, мечта стать экологом. Обучение – так и не законченное. Прекрасные годы, во время которых я забыла о своём происхождении. Трагедия. Возвращение и неслучившаяся помолвка.
Я смотрела на Шандара и думала, как он воспримет такую информацию? Решит, что я обуза? Что я абсолютно бесполезна и безнадёжна?
Я ответила кратко:
– Ничем криминальным.
– А почему это изменилось? – не отставал он.
Отвечать серьёзно не хотелось, поэтому я решила пошутить:
– Чего только не сделает девушка, чтобы не выйти замуж.
Он фыркнул:
– Мне казалось, всё наоборот.
– Нет, поверь мне.
И снова я подумала о том, как это звучит. Ты влезла в разборки ГалКонСи с Умброй, чтобы не выходить замуж? Перед глазами встало лицо Гарольта, и я почти услышала, как он вздыхает и произносит: "Вот идиотка".
Я улыбнулась, чтобы сгладить впечатление, и добавила:
– Шучу. Почти.
– Вот чем я ещё не занимался, так это похищением невест, – Шандар покачал головой. Кажется, моё объяснение его ничуть не смутило. На его лице словно было написано: в какую же увлекательную историю я влип. Ещё бы выжить, и будет вообще зашибись.
Из-за его реакции – а может, из-за алкоголя? – я решила, что могу позволить себе смелый вопрос. Во-первых, не выставят же меня в открытый космос за это. А во-вторых... мне очень хотелось сменить тему.
– Давно моя семья с Умброй? – спросила я.
Лицо Шандара вдруг стало серьёзным.
– Я этого не говорил.
– Брось, я могу сложить два и два. Арне сказал, что ты друг семьи, и тебе можно доверять. Он отправил меня к тебе и сказал, что это – способ помочь им.
– Протокол самоуничтожения.
– Серьёзно?
– Добро пожаловать в реальный мир ГалКонСи. Лучше убить солдатов, чем позволить им попасть в плен. А то вдруг им там, в плену, понравится...
– Это шутка?
Он посмотрел на меня как-то так, что я сразу поняла – нет, не шутка.
– Если бы.
– И что мы будем делать? – спросила я.
– Не знаю, как ты. А я собираюсь эпично грохнуть свою карьеру.
Он улыбнулся – и я сразу успокоилась. Если человек так улыбается – наверное, он уверен, что всё будет хорошо.
Корабль Умбры переполз с бокового экрана на главный. И тут я поняла, что он больше не один. Их два. Два летящих совсем рядом корабля.
– Мы собираемся сдаться в плен? – вдруг поняла я.
– Именно, – ответил Санкар. – Ты знаешь, почему ГалКонСи воюет с Умброй?
Я уже открыла рот, чтобы сказать "Потому что они террористы", но прикусила язык. Санкар смотрел на меня выжидающе, с любопытством. Странное чувство. Словно я – зверёк, и ему нужно понять, что со мной делать, как ко мне относиться. И я вдруг почувствовала себя ученицей на экзамене. Двоечницей, которая ничего не учила, но должна сдать, чтобы не вылететь с позором из школы.
– Я знаю только то, что слышала в новостях, – осторожно ответила я. Словно по весеннему льду ступала.
Его улыбка стала шире:
– Значит, скоро ты узнаешь то, что в новостях не рассказывают.
Видимо, я ответила правильно.
– Я запеленговал их, – произнёс Тау.
– Отлично, – я заметила, как пальцы Санкара легли на управляющие сферы.
Между кораблями Умбры разгоралось сияние. Оно был далеко, и сперва казалось едва заметным, но постепенно становилось всё ярче – ярче всех звёзд, ярче ближайшего солнца.
– Щиты на максимуме, – то ли произнёс, то ли спросил Санкар. – Реверс двигателей.
Я почувствовала, как пропал вес, как меня подняло в кресле так, что только ремни безопасности удерживали. А потом между кораблями Умбры мигнула вспышка – такая яркая, что на несколько мгновений все мониторы побелели, и даже радары запищали от возмущения. В следующий миг мы рванули с места с такой скоростью, словно кто-то дёрнул нас на себя. Я почувствовала, как меня снова вминает в кресло, и на темнеющих мониторах разглядела приближающиеся корабли.
Радары снова запищали.
– Хамри выпускает ракеты, – произнёс Тау.
– Пускай выпускает, – произнёс Санкар, ещё сильнее увеличивая скорость.
Я смотрела, как завороженная, на корабли Умбры и на ракеты – точки на радарах, стремительно приближающиеся к нам.
Между кораблями Умбры больше не было огня, там была темнота. Но какая-то странная, неправильная... Вот одна из звёзд подобралась к краю этой темноты, растянулась в ниточку, превратилась в тонкое, словно волос, полукольцо, мигнула – и исчезла. Следом за ней пропала следующая звезда. Блики света то тут, то там пробегали по краю темноты, и я прошептала, не веря своим глазам:
– Они что, открыли гиперпереход?!
Мне не ответили. Вместо этого Тау произнёс:
– До столкновения с ракетами три минуты.
– Успеваем.
И дальше скорость возросла так, что я уже не видела и не слышала ничего. Было только дыхание, темнота, тяжесть и ощущение мутной воды, которая закрывает меня с головой. Кажется, потом я потеряла сознание.
Часть вторая. Долетите до Сильфиды
Глава 14. Прода от 08.11.2021, 17:00
Вокруг был покой. Не щёлкали приборы, не пищала радиосвязь, не мигали предупреждения на экранах. Тишина – такая бывает после крика, после скандала, а ещё – утром после праздника. Так тихо, что звенело в ушах.
Я услышала, как вздохнул Санкар.
Повернула голову. Пряди моих волос парили перед лицом, мешая обзору.
Рубашка облепила тело Санкара, и я видела капельки пота на его шее и лбу. Они никуда не стекали, просто лежали на коже. Когда нет веса, каплям некуда стекать. Сейчас, в этой тишине, он показался мне моложе. Каким-то слишком живым и слишком реальным.
Он не надел комбинезон с защитой от перегрузок, вдруг поняла я. Я надела, Тау – тоже, а он – нет. Значит, был уверен, что с ним ничего не случится. Как странно.
Что-то ударило меня по лбу, и я с удивлением уставилась на собственную руку. Она казалась чужой, и когда я пыталась ею двигать, она двигалась как-то не так, неправильно. Ещё одна причуда невесомости.
Я посмотрела на ладонь. Пальцы дрожали, но я не ощущала этой дрожи. Мне казалось, что я абсолютно пустая, холодная и спокойная. Но руки подрагивали так, словно меня трясло.
– Эй, – произнёс Санкар и положил руку мне на плечо, – ты в порядке?
Рука у него была тёплая, но какая-то слишком лёгкая. Ещё одна причуда космоса.
– Я в норме, – кивнула я, сжала ладони в кулаки и опустила их. Мне не хотелось выглядеть трусихой. Словно мне могли сказать: эй, девочка, ты слишком нервная, мы не возьмём тебя на Сильфиду.
– Не бойся, всё в будет хорошо.
– Мы находимся в необитаемом секторе Галактики, – вдруг подал голос Тау. – Отсюда на тысячи световых лет ни одной обитаемой планеты...
– И что?
– Я немного иначе понимал семантику фразы "всё будет хорошо".
Санкар засмеялся и ввёл что-то на панели управления. К нашим телам начал возвращаться вес. Спинки кресел дрогнули и стали медленно подниматься. Мониторы, напротив, опускались.
Я прислушивалась к себе и не могла понять, беспокоит меня тот факт, что мы в необитаемом секторе Галактики, или не очень. В мыслях была абсолютная пустота. Умбра, приказ запустить систему самоуничтожения, ракеты, гиперпереход, теперь вот это... Это всё казалось таким странным, таким ненастоящим, словно фильм, словно чья-то чужая история, которую слушаешь, затаив дыхание.
Это совершенно точно не могло случиться со мной.
– Вивьен, – позвал меня Санкар. Я поняла, что уже несколько секунд пристально и не мигая смотрю на него, думая о своём. Я этого даже не заметила.
– Да?
– Выпить хочешь?
– А? Нет, спасибо.
– А поговорить?
Мне потребовалась мучительно долгая секунда, чтобы осмыслить его вопрос и кивнуть.
Нам точно нужно было поговорить. У меня были какие-то вопросы, когда мы улетали с Хамри. Осталось вспомнить какие.
– Тогда пошли. Тау, последишь за приборами?
– Конечно, – отозвался шанахи. – Кому ж ещё выполнять скучную работу...
Мы вышли из кабины пилотов, прошли через крохотную площадку в кают-компанию. Кают-компания была оформлена строго и стильно: в серо-сине-белые тона ГалКонСи. Все углы здесь были скруглёнными, стол – припаян к полу, стулья двигались, но держались на магнитах. Вдоль стены шли шкафы и приборы: кофе-машина, минидуховка. Из стены в углу торчал крохотный кран – видимо, с питьевой водой.
Я прошла вдоль стены, глядя на упрощённые звёздные карты и свод правил в рамочке: клятва солдатов ГалКонСи. Пробежала глазами по строчкам и зацепилась за ту, где говорилось "отдать жизнь за правое дело".
– Давно ты служишь в ГалКонСи?
– Служил. Пять лет, – ответил Санкар. – Кофе будешь?
Я повернулась и посмотрела на него, пытаясь понять, а зачем мне кофе.
– Хотя, судя по твоему виду, тебе нужен виски.
Я неуверенно улыбнулась.
– Ты ведь не знаешь, как я себя веду, когда выпью.
– И как ты себя ведёшь? – вид у него был весёлый.
– Вдруг я истерику закачу?
Он улыбнулся.
– Вивьен, мы у чёрта на куличках, в тысяче световых лет от обитаемых систем. Если тебе хочется закатить истерику, сейчас – самое время.
Я хихикнула.
– Может, съешь что-нибудь? – он распахнул один из шкафов. Судя по освещению, за дверцей прятался холодильник.
Это был какой-то ужасно неуместный разговор, бессмысленный и странный. После ареста, погони, Умбры – разве нормально после всего этого стоять на кухне и обсуждать еду, кофе и виски?
– Расскажи мне, какой у нас план, – попросила я.
– Поесть. Выпить. Отдохнуть.
– А потом?
– Сперва выполни эти три пункта.
Он взял что-то с полки и запихнул в минидуховку. А потом подошёл ко мне, взял меня за плечи и подвёл к холодильнику со словами:
– Выбирай закуску.
В холодильнике лежали упаковки еды, каждая в фирменных цветах ГалКонСи. Выглядели они лаконично: с эмблемами, надписями простым шрифтом и без рисунков. Если вещь не поступает в свободную продажу, нет нужды привлекать к ней внимание.
Я взяла одну пачку, повертела её в руках, взяла другую. Мозг реагировал на них абсолютно безразлично, словно спрашивая: "Еда? Зачем мне еда?" У меня такое бывало: в состоянии стресса я просто не могла есть.
Не знаю, сколько я так стояла, но, когда я посмотрела снова на Санкара, поняла, что он глядит на меня, словно изучает.
– Нет, всё-таки, нам нужно выпить. Где-то тут что-то было... – решительно произнёс он и начал рыться на полках корабельной кухни.
– Почему нужно?
– Не может быть в норме девушка, которая прижимает к груди упаковку чечевичных котлет. Не говори, что они тебе нравятся, я этого не переживу.
Я с удивлением уставилась на упаковку котлет, которую и правда держала у груди. Сама не поняла, как она там оказалась.
– Бери кружку или стакан, будем расхищать казённое имущество, – с этими словами он достал из шкафчика – нет, не бутылку, а небольшую фляжку с печатью ГалКонСи на боку.
Я посмотрела на посуду на полке: аккуратно зафиксированная защёлками стопка стаканов, рядом – также зафиксированная стопка кружечек для кофе. Ручки у них была изогнуты в виде полумесяца: так их проще вкладывать одну в другую. Я стояла, глядя на эти стопки: белый пластик, прозрачный пластик, серо-синие эмблемы.
ГалКонСи. Я, и мой отец, и дед, и прадед – все мы родилась, когда они управляли – пусть и негласно – Галактикой. На словах мы все были независимы, на деле мы считались со словами Совета.
Когда-то ГалКонСи был просто компанией, подмявшей под себя власть над всеми гиперпереходами в Галактике, но постепенно он разрастался, обзавёлся университетами и академиями, планетами и станциями, армией, флотом и даже Советом, в который входили богатейшие люди Галактики. Совет ГалКонСи принимал законы, общие для всех, и те, кто их нарушал, сильно об этом жалели.
– Так, я понял, – произнёс Санкар, доставая с полки чашечку для эспрессо. Налил туда что-то из фляжки и протянул мне: – Пей.
Я взяла чашечку одной рукой, поднесла её ко рту и понюхала. Запах был резкий, древесный.
– Что это?
– Виски. Я же сказал.
Наверное, в другой ситуации я бы начала спорить, но тогда, стоя в кают-компании незнакомого корабля, спорить совсем не хотелось. Я сделала крошечный глоток, но вкуса не почувствовала. Язык защипало, обжигающее тепло прокатилось по горлу, по шее и остановилось где-то в районе сердца.
Я села на ближайший стул и сделала ещё один глоток. Странно, но я ощутила, как расслабляются плечи.
Передо мной вдруг оказалась упаковка нарезанного вяленого мяса.
– Закусывай хоть. Будешь что-то есть?
Я заметила, что Санкар налил себе виски в стакан. Он двигался очень легко, он был высоким – но при этом гибким и хорошо сложенным. Даже слишком хорошо. И я задумалась о том, как он появился на свет. Часть солдатов ГалКонСи была генетически модифицирована, их назначали в отряды ещё до рождения – я знала это совершенно точно. Сквозь тонкую ткань рубашки Санкара можно было различить очертания мышц. Одно из двух: или он не вылезает из спортзалов – или ему помогает генетика.
– Я не хочу.
– Тебе нужно поесть, я не хочу тебя спаивать.
– Пока ты ведёшь себя так, словно хочешь.
Он засмеялся, а я подумала, что, кажется, начала пьянеть. Стащила кусочек мяса из упаковки и сунула в рот. Мясо было на вкус совершенно натуральным: ГалКонСи явно заботились о своих солдатах. Заботились, а потом приказывали им взорваться.
– Ты вообще чем занималась, прежде чем попасть сюда? – спросил Санкар.
Догадка пронзила меня, словно удар электричества: он что, тоже обо мне ничего не знает? Как и я о нём?
– А что ты обо мне знаешь?
– Сестра Арне Джа Лара, которая путешествует по поддельным документам в сопровождении просроченного шанахи.
– Между прочим, я всё слышу, – раздался голос Тау из-под потолка, и я вздрогнула.
Минидуховка запищала, и он достал из неё две упаковки еды. Овощное рагу с мясом и какая-то паста. В оригинальной пасте соуса мало, а основа – макароны. Здесь же мяса было больше, чем теста. Не самый правильный рецепт, но в космической кухне белков всегда больше, чем жиров и углеводов.
– Выбирай, – сказал он, поставив передо мной обе упаковки. Я придвинула к себе рагу, хотя есть не хотела. Санкар сел напротив, и я пару мгновений зачарованно смотрела, какой маленькой выглядит вилочка в его руке. – Так чем ты занималась раньше? Кроме подделки документов и драк в доках?
Я засмеялась. А потом задумалась: почему с незнакомцем, который вырубил двух военных и угнал правительственный катер, мне общаться легче, чем с собственным женихом?
– Мистер Санкар, а кто на нас напал в доках? – спросила я.
Он даже вилочку отложил и посмотрел на меня очень строго:
– Вот давай без этого. Зови меня просто Шандар.
– Это ж опасное имя, ты сам сказал, – удивилась я.
– Я соврал. Мне просто не нужно было, чтобы кто-то из ребят услышал, что ты меня разыскиваешь.
– Не Андре? – нерешительно уточнила я.
– Лучше Шандар, – он взял вилочку и нацепил на неё кусок мяса. А потом ответил на мой вопрос: – Из группы, которая спровоцировала Тау на нападение, выбить ничего не удалось. Я подозреваю, что их наняли, но никаких следов заказчика.
Я вздохнула.
– Но ты ушла от темы, – заметил Санкар – Шандар – Андре – в голове всё путалось, и я никак не могла понять, какое имя ему больше нравится. – Чем ты занималась прежде, чем сюда попасть?
У меня в голове мелькнули факты, которые я могла бы озвучить. Болезненное детство. Шеренги врачей. Элизиум. Школа, друзья, мечта стать экологом. Обучение – так и не законченное. Прекрасные годы, во время которых я забыла о своём происхождении. Трагедия. Возвращение и неслучившаяся помолвка.
Я смотрела на Шандара и думала, как он воспримет такую информацию? Решит, что я обуза? Что я абсолютно бесполезна и безнадёжна?
Я ответила кратко:
– Ничем криминальным.
– А почему это изменилось? – не отставал он.
Отвечать серьёзно не хотелось, поэтому я решила пошутить:
– Чего только не сделает девушка, чтобы не выйти замуж.
Он фыркнул:
– Мне казалось, всё наоборот.
– Нет, поверь мне.
И снова я подумала о том, как это звучит. Ты влезла в разборки ГалКонСи с Умброй, чтобы не выходить замуж? Перед глазами встало лицо Гарольта, и я почти услышала, как он вздыхает и произносит: "Вот идиотка".
Я улыбнулась, чтобы сгладить впечатление, и добавила:
– Шучу. Почти.
– Вот чем я ещё не занимался, так это похищением невест, – Шандар покачал головой. Кажется, моё объяснение его ничуть не смутило. На его лице словно было написано: в какую же увлекательную историю я влип. Ещё бы выжить, и будет вообще зашибись.
Из-за его реакции – а может, из-за алкоголя? – я решила, что могу позволить себе смелый вопрос. Во-первых, не выставят же меня в открытый космос за это. А во-вторых... мне очень хотелось сменить тему.
– Давно моя семья с Умброй? – спросила я.
Лицо Шандара вдруг стало серьёзным.
– Я этого не говорил.
– Брось, я могу сложить два и два. Арне сказал, что ты друг семьи, и тебе можно доверять. Он отправил меня к тебе и сказал, что это – способ помочь им.
