Перед глазами всплыло полупрозрачное уведомление: "Поиск адресата..." А потом вспыхнул красный восклицательный знак и вылезла ошибка: "Нет связи. Повторить?" Я повторила отправку несколько раз – безуспешно, всё те же лишающие надежды слова "Нет связи".
В итоге иконка улетела в левый нижний угол, повисла на периферии зрения, иногда помигивая. "Ожидание связи".
Я застыла с закрытыми глазами, бесконечно пролистывая меню коммуникатора. Я упустила одну деталь – что, если есть другие? Что, если всё ещё есть выход, и я просто его не вижу?
Когда решётка щёлкнула, открываясь, я вздрогнула. На пороге, к моему удивлению, стоял тот самый незнакомец, о звании и должности которого я не догадывалась. В руках у него была пластиковая переноска для кофе с двумя стаканчиками.
– Будешь? – спросил он, показывая стаканчики.
– Нет, спасибо, – ответила я.
Но он, не слушая меня, поставил стаканчики на тумбочку, потом взял из прохода табуретку и поставил её на пороге камеры. Сел, закинув ногу на ногу, перекрывая таким образом выход. Но я была не настолько глупой, чтобы пытаться сбежать.
– Зря, – пожал он плечами. А потом протянул мне руку: – Андре Санкар.
– Амалия, – проговорила я, неуверенно пожимая ему руку. Ладонь оказалась большая, сильная и обветренная.
– Есть хочешь? – задал он следующий вопрос.
Я помотала головой, но Андре Санкар всё равно пошарил по карманам, достал какой-то батончик в цветной обёртке. На обёртке было название: красивая и совершенно нечитаемая вязь на местном языке.
Мужчина положил батончик рядом с кружкой кофе и сказал:
– Потом съешь, если захочешь, – и улыбнулся.
Улыбка у него была хорошая: открытая, располагающая – и с едва заметными ямочками на щеках. Впалые щёки, проступающая щетина и ямочки – убийственное сочетание.
Странное дело, можно представить себе красивого мерзавца или уродливого, высокого или низкого, толстого, худого, старого, молодого – но почти невозможно представить мерзавца с ямочками на щеках. Словно эта маленькая черта разом отключает все отрицательные качества в человеке.
– Есть разговор, – сказал он и взял стаканчик с кофе.
Я с трудом удержалась от того, чтобы спросить: "Серьёзно?" Но, наверное, выражение моего лица было достаточно красноречивым, потому что он сказал:
– Амалия, Хамри – та ещё дыра. Не только Хамри, все подобные астероиды. Работы много, постоянно новые лица в доках, преступность непредсказуема, шансов выслужиться – ноль целых, хрен десятых.
– Почему? – удивилась я.
– Так сложилось. Будешь хорошо работать – всё равно не вырвешься. Будешь плохо работать – да всем плевать. Взятки, злоупотребление служебным положением... Здесь на это закрывают глаза.
Мне стало неуютно. Злоупотребление служебным положением – он на что-то намекает? Угрожает?
– Зачем вы мне это говорите?
– Твоё желание никого не беспокоить, безусловно, заслуживает уважения. Но лучше не надо. Если тебе есть с кем связаться – скажи, и я отправлю запрос...
– Вы здесь недавно, – сказала я. Не спросила, а именно сказала. – Поэтому вам ещё не плевать?
– Именно так, Амалия.
И опять эта улыбка. На которую так и хочется улыбнуться в ответ.
Мгновение я раздумывала, потом решилась:
– Скажите, а вы можете как-то найти одного человека? Я не знаю ни где он живёт, ни как выглядит, знаю только имя. Но он где-то здесь, на Хамри. Его имя знал человек в баре, тот самый, который меня задержал...
– И что это за имя?
– Шандар. Он откуда-то... с Сильфиды.
– Шандар? – уточнил мужчина и поднял брови. Улыбка угасла. Воздух в камере стал на пару градусов холоднее.
– Вы его знаете, да? – спросила я обречённо. – С ним что-то не так? Человек в баре тоже это сказал...
– Ты говорила про него адилю Каюму?
– Нет, – замотала я головой.
– Хорошо. Что ты про него знаешь?
Я прикусила губу и взяла с тумбочки стаканчик с кофе. Мне нужно было время, хотя бы несколько мгновений, чтобы придумать правдоподобную ложь. Кофе был крепким – наверное, даже слишком крепким, – горьким и кислым одновременно, но это было последним, что меня волновало.
– Мистер Бартон, – выдохнула я. – Наверное, стоило забыть всё, что он говорил, после... после перестрелки в доках...
На лицо Андре Санкара вернулась понимающая улыбка.
– И что он говорил?
– Да так, ерунду... Рекомендовал обращаться к нему, если что-то случится...
– Ты слишком доверчивая.
– Пожалуй, – кивнула я с облегчением. – Этот человек – преступник? Я не про мистера Бартона, я про Шандара...
– Мой тебе совет: просто выкинь это имя из головы и больше никогда не произноси, хорошо? Поверь, если оно всплывёт где-то...
– И всё-таки?
– Просто забудь.
Я кивнула и снова отхлебнула кофе. К кому же ты меня отправил, Арне?
– Вы... вроде доброго полицейского? Будете меня поить кофе, кормить батончиками и заодно допрашивать?
В ответ он только фыркнул.
– Я угадала? – уточнила я.
– Нет, – ответил он. – Я просто разбираюсь в людях. И я могу отличить преступницу от девчонки, влипшей в историю по глупости. Ты впервые под арестом, впервые в камере. И ты уж точно не совершала ничего противозаконного в жизни. Я прав?
– Правы, – кивнула я. И поняла, что чувствую себя преступницей.
– Ну так что, тебе есть, с кем ещё связаться?
Я задумалась. Нет, я не хотела отправлять сообщение родителям или Арне. Не хотела признаваться в том, что провалила задание. Но перед глазами всё ещё мигала красная иконка сообщения, и я решилась:
– Скажите, а можно как-то подключиться к глобальной сети? А то тут... не ловит.
– Ненадолго, – ответил он.
Он включил мне сеть буквально на пятнадцать минут. Я увидела, как, мигнув, улетела иконка сообщения. А через некоторое время перед глазами всплыл ответ:
"Госпожа, всё будет хорошо. Не говорите лишнего, не делайте глупостей, ждите. Мы вас вытащим".
Кто это – "мы"? Он нашёл Шандара? Я поколебалась пару минут, а потом написала: "Кто такой Шандар? Ты нашёл его?"
Ответ пришёл после минутной паузы: "Госпожа, ситуация изменилась. Пожалуйста, не упоминайте это имя, это может создать для нас проблемы. Его разыскивают за сотрудничество с Умброй".
Проклятая Умбра, и тут она!
Я закрыла глаза и где-то минуту просидела, взвешивая мысли в голове. Пока я ждала, мне пришло ещё одно сообщение: "Госпожа, знания человеческой психологии подсказывают мне, что вы можете встревожиться. Не беспокойтесь, наш план остаётся в силе, ничего не меняется. Это лишь временные трудности".
"Временные трудности"! Я даже фыркнула и оглядела пожелтевший унитаз и низенький потолок камеры. Мне бы оптимизм этого шанахи! Подумав, я написала: "У нас мало времени, связь скоро пропадёт. Скажи всё, что мне понадобится. Что мне делать, как себя вести? Скажи всё!"
На этот раз ждать пришлось дольше. "Вам лучше ничего не знать о плане, так будет безопаснее. Просто знайте: мы вас спасём".
После этого ответа очень захотелось кому-нибудь дать в морду. Или Арне, или Тау, или обоим. Какого войда они держат меня в неведении? Почему мне не говорят вообще ничего о плане? Почему таскают, словно котёнка, за шкирку, туда-сюда? Если бы я знала хоть что-нибудь, возможно, я бы не попалась так глупо в баре, не позволила бы адилю Каюму схватить сильфийский камень, не оказалась бы за решёткой...
"Ладно, Тау, – сказала я себе, – ты не хочешь мне ничего говорить, но у меня ещё есть пара минут прежде, чем сеть выключится. Нужно использовать их по полной..."
У меня оставалось несколько минут, пока связь ещё работала. Я точно не собиралась писать родителям, Арне или – не приведи звёзды – Гарольту. Если Тау меня не спасёт, то вряд ли кто-то спасёт. Но если поверить шанахи, если поверить, что они меня вытащат, то что мне нужно?
Информация.
То, на что мне вечно не хватало времени.
Я подключилась к ближайшей библиотеке и начала качать все книги, до которых могла дотянуться. Литература, газеты, звёздные карты – мне нужна была информация о Сильфиде... К сожалению, книг про эту планету в библиотеке не нашлось. Ничего удивительного, подумала я. В такой дыре, как Хамри, вряд ли люди интересовались другой дырой под названием Сильфида.
Я скопировала к себе пару галактических справочников и вполголоса выругалась, когда сеть пропала.
Ну что ж, попытаемся обойтись тем, что есть.
Я открыла первый из справочников – ничего.
Второй.
В нём обнаружилась красивая жёлто-зелёная планетка, которую можно было покрутить перед глазами и даже приблизить. А вот текста было мало – и ничего нового. Размер, состав атмосферы, численность населения, "планета находится под протекторатом ГалКонСи".
Я выругалась уже громче. Судя по всему, Арне отличался редким талантом в составлении планов. "Талантом", разумеется, в кавычках. Мне предлагалось не только проскочить несколько гиперпереходов под носом у ГалКонСи, мне нужно было ещё как-то высадиться на планету, которую они контролируют.
Третий справочник, последний, оказался самым объёмным. В нём информация о планетах шла сплошным потоком, а вместо текста использовались иконки, чтобы больше влезло. Я отыскала Сильфиду, полюбовалась на её буквенно-числовой код и принялась расшифровывать иконки. Пригодна для жизни, есть колонии... Я скользила пальцем вдоль иконок, читая всплывающие подсказки, пока не дошла до последней. Сперва я не поверила своим глазам. А потом меня прошиб холодной пот.
"Следы негуманоидной цивилизации", – сухим канцелярским языком сообщила подсказка.
Я вздохнула. Зажмурилась, так что имплант тут же погасил картинку. Посидела, переводя дыхание. Открыла глаза вновь. Иконка никуда не пропала. Теперь я поняла, что это стилизованное изображение зелёного человечка, оставшееся нам от предков, с трудом ютившихся на единственной планете.
Негуманоидная цивилизация...
Люди до сих пор мечтали найти инопланетян. Встретить братьев по разуму. Но – не складывалось. Люди облетели десятки, сотни систем, исследовали с помощью зондов и телескопов и вовсе тысячи, но – тщетно. Мы находили жизнь, да. Но неразумную. Бактерии, растения, крохотные рыбёшки и даже инопланетные животные были. Разумных существ – не было.
Всё, что осталось нам от других разумных существ, – это следы их жизни.
Я помню как в детстве смотрела фильм про Гадес: раскалённую планету, на которой шли дожди из серной кислоты. Там были подземные тоннели, остовы зданий. Роботы сновали по планете, собирая крупицы информации, – но вскоре погибали, не в силах совладать с безумной погодой. Позже миссии были свёрнуты. Гадес остался – но к нему уже никто не летал. Помню, как я поражалась: как же так?! Ведь там следы цивилизации! Их же смывают кислотные дожди, уничтожает температура и ветра, мы же должны найти, сохранить!.. Учителя, которых я спрашивала, разводили руками. Дорого, говорили они. А пользы от этого немного. Пока шло противостояние Маджатты и Шо-Ньо, им было важно доказать друг другу свою крутизну – вот тогда зонды и летали. А сейчас... ГалКонСи, вроде, готовит какого-то робота. Но они его уже тридцать лет готовят.
Я помню, как больно мне было от того, что мы нашли следы иной цивилизации, но бросили это исследование на полпути, отложили и забыли. А тут – Сильфида. Сильфида, на которой можно ходить без скафандра, дышать, жить... Планета класса А, пригодная для обитания. И где же исследования? Где многочисленные статьи? Где истории о – как их назвать? – сильфийцах? Сильфидах? Сильфах? Почему ни разу, нигде я не слышала даже упоминания о цивилизации на Сильфиде? Ни от отца, ни от матери, которая там выросла, ни от Арне, ни от кого!
Увы, у меня не было ответа.
Всё оставшееся время я изучала остальные справочники и журналы, но не обнаружила больше ничего интересного.
За мной пришли через пару часов.
– Амалия Нокс, встаньте, – раздался грубый голос.
Я жестом свернула открытую газету, в которой уже несколько минут перечитывала один и тот же абзац, не улавливая его смысла, и встала с койки. За решёткой меня ждал адиль Каюм и два незнакомых полицейских.
– Лицом к стене, руки сцепите за головой.
Я повернулась и стояла, слушая, как открывается решётка и заходят люди. На запястьях щёлкнули наручники, и я невольно поморщилась. Голос адиля Каюма, резкий и высокий, произнёс с акцентом:
– Следуйте за мной.
"Следовать" было сложно, ведь меня, взяв под локти, по сути, поволокли по коридору.
– Куда? – спросила я.
– Узнаешь.
Меня так и вели, не отпуская. Руки на локтях сжималась так сильно, что я не сомневалась: останутся синяки. Мы прошли по коридору, дошли до лифта, находившегося прямо в полицейском участке. Вошли внутрь, и адиль Каюм ввёл код, а потом приложил ладонь к панели.
Пол дрогнул, и я почувствовала, как мы понеслись вверх.
На табло сменялись коды этажей, а вокруг висела напряжённая, наэлектризованная тишина. Я не знала, что происходит, но чувствовала: что-то важное, очень важное.
Мелькнула мысль: а Тау знает, куда меня ведут? Он в курсе?
Лифт замер и двери с тихим шипением разъехались. За ними был бело-серый коридор, как в доках, с такими же лампами и едва слышным гулом кондиционеров. Меня толкнули в спину:
– Иди.
Я шагнула вперёд и огляделась. Длинный просторный коридор, в котором с одной стороны тянулись высокие полукруглые двери с небольшими окошечками. Над дверями горели лампочки и значились коды, а рядом виднелись панели управления. Шлюзы. Целый коридор шлюзов.
У одной из дверей стояли два галконсийских военных – я узнала их по форме, – и Андре Санкар, всё также без погонов, в обычной гражданской одежде. Они были одного роста, все трое, и я невольно задумалась, кто же этот мужчина. Галконсийских военных брали из специальных школ, куда попадали или дети высокопоставленных родителей, или специально выращенные мальчики из пробирки.
– Быстрее, – сказали мне, подталкивая вперёд.
Я ускорила шаг.
Мысли метались в голове. Что здесь делает ГалКонСи? Почему они появились так быстро? Они знают, кто я? Что здесь делает Андре Санкар?
И где Тау, квазар его побери? Пока мы шли, я всё ждала, что он появится. Взломает одну из шлюзовых дверей, свалится с потолка, появится, как супергерой из фильма, раскидает всех, возьмёт меня за руку и скажет: "Бежим! Я нашёл корабль на Сильфиду!" Только Санкара пусть не убивает, он симпатичный.
Но никого не было. Ни лишнего шороха, ни лишнего вздоха. Только полицейские, галконсийские военные – и я.
Вот мы подошли, замерли возле шлюза. Полицейские и адиль Каюм вытянулись по струнке.
– Амалия Нокс, – произнёс один из галконсийских военных. – По обвинению в сотрудничестве с Умброй вы арестованы и перевозитесь в тюрьму ГалКонСи для дальнейшего расследования.
Я не смогла сдержать смешок.
Вот и разрушился весь твой образ, Андре. Все эти кофейные стаканчики, батончики, "я умею отличать преступников"... В голове вдруг мгновенно сложились два и два. Я произнесла имя Шандара, Тау сказал, что его разыскивают за сотрудничество с Умброй. Как легко нынче избавляются от людей... одно слово – и тебя отправляют за решётку.
Я попыталась поймать взгляд Андре Санкара. Он даже не смотрел на меня.
– Проводите её в камеру.
Галконсийские военные взяли меня под руки и подвели к шлюзовой двери. А я всё ещё верила. Глупо, но верила, что вот сейчас появится Тау. В последнюю минуту. Из ниоткуда. Выпрыгнет из корабля. Вырубит военных. Спасёт. Он же шанахи, он может всё!
В итоге иконка улетела в левый нижний угол, повисла на периферии зрения, иногда помигивая. "Ожидание связи".
Я застыла с закрытыми глазами, бесконечно пролистывая меню коммуникатора. Я упустила одну деталь – что, если есть другие? Что, если всё ещё есть выход, и я просто его не вижу?
Когда решётка щёлкнула, открываясь, я вздрогнула. На пороге, к моему удивлению, стоял тот самый незнакомец, о звании и должности которого я не догадывалась. В руках у него была пластиковая переноска для кофе с двумя стаканчиками.
– Будешь? – спросил он, показывая стаканчики.
– Нет, спасибо, – ответила я.
Но он, не слушая меня, поставил стаканчики на тумбочку, потом взял из прохода табуретку и поставил её на пороге камеры. Сел, закинув ногу на ногу, перекрывая таким образом выход. Но я была не настолько глупой, чтобы пытаться сбежать.
– Зря, – пожал он плечами. А потом протянул мне руку: – Андре Санкар.
– Амалия, – проговорила я, неуверенно пожимая ему руку. Ладонь оказалась большая, сильная и обветренная.
– Есть хочешь? – задал он следующий вопрос.
Я помотала головой, но Андре Санкар всё равно пошарил по карманам, достал какой-то батончик в цветной обёртке. На обёртке было название: красивая и совершенно нечитаемая вязь на местном языке.
Мужчина положил батончик рядом с кружкой кофе и сказал:
– Потом съешь, если захочешь, – и улыбнулся.
Улыбка у него была хорошая: открытая, располагающая – и с едва заметными ямочками на щеках. Впалые щёки, проступающая щетина и ямочки – убийственное сочетание.
Странное дело, можно представить себе красивого мерзавца или уродливого, высокого или низкого, толстого, худого, старого, молодого – но почти невозможно представить мерзавца с ямочками на щеках. Словно эта маленькая черта разом отключает все отрицательные качества в человеке.
– Есть разговор, – сказал он и взял стаканчик с кофе.
Я с трудом удержалась от того, чтобы спросить: "Серьёзно?" Но, наверное, выражение моего лица было достаточно красноречивым, потому что он сказал:
– Амалия, Хамри – та ещё дыра. Не только Хамри, все подобные астероиды. Работы много, постоянно новые лица в доках, преступность непредсказуема, шансов выслужиться – ноль целых, хрен десятых.
– Почему? – удивилась я.
– Так сложилось. Будешь хорошо работать – всё равно не вырвешься. Будешь плохо работать – да всем плевать. Взятки, злоупотребление служебным положением... Здесь на это закрывают глаза.
Мне стало неуютно. Злоупотребление служебным положением – он на что-то намекает? Угрожает?
– Зачем вы мне это говорите?
– Твоё желание никого не беспокоить, безусловно, заслуживает уважения. Но лучше не надо. Если тебе есть с кем связаться – скажи, и я отправлю запрос...
– Вы здесь недавно, – сказала я. Не спросила, а именно сказала. – Поэтому вам ещё не плевать?
– Именно так, Амалия.
И опять эта улыбка. На которую так и хочется улыбнуться в ответ.
Мгновение я раздумывала, потом решилась:
– Скажите, а вы можете как-то найти одного человека? Я не знаю ни где он живёт, ни как выглядит, знаю только имя. Но он где-то здесь, на Хамри. Его имя знал человек в баре, тот самый, который меня задержал...
– И что это за имя?
– Шандар. Он откуда-то... с Сильфиды.
– Шандар? – уточнил мужчина и поднял брови. Улыбка угасла. Воздух в камере стал на пару градусов холоднее.
– Вы его знаете, да? – спросила я обречённо. – С ним что-то не так? Человек в баре тоже это сказал...
– Ты говорила про него адилю Каюму?
– Нет, – замотала я головой.
– Хорошо. Что ты про него знаешь?
Я прикусила губу и взяла с тумбочки стаканчик с кофе. Мне нужно было время, хотя бы несколько мгновений, чтобы придумать правдоподобную ложь. Кофе был крепким – наверное, даже слишком крепким, – горьким и кислым одновременно, но это было последним, что меня волновало.
– Мистер Бартон, – выдохнула я. – Наверное, стоило забыть всё, что он говорил, после... после перестрелки в доках...
На лицо Андре Санкара вернулась понимающая улыбка.
– И что он говорил?
– Да так, ерунду... Рекомендовал обращаться к нему, если что-то случится...
– Ты слишком доверчивая.
– Пожалуй, – кивнула я с облегчением. – Этот человек – преступник? Я не про мистера Бартона, я про Шандара...
– Мой тебе совет: просто выкинь это имя из головы и больше никогда не произноси, хорошо? Поверь, если оно всплывёт где-то...
– И всё-таки?
– Просто забудь.
Я кивнула и снова отхлебнула кофе. К кому же ты меня отправил, Арне?
– Вы... вроде доброго полицейского? Будете меня поить кофе, кормить батончиками и заодно допрашивать?
В ответ он только фыркнул.
– Я угадала? – уточнила я.
– Нет, – ответил он. – Я просто разбираюсь в людях. И я могу отличить преступницу от девчонки, влипшей в историю по глупости. Ты впервые под арестом, впервые в камере. И ты уж точно не совершала ничего противозаконного в жизни. Я прав?
– Правы, – кивнула я. И поняла, что чувствую себя преступницей.
– Ну так что, тебе есть, с кем ещё связаться?
Я задумалась. Нет, я не хотела отправлять сообщение родителям или Арне. Не хотела признаваться в том, что провалила задание. Но перед глазами всё ещё мигала красная иконка сообщения, и я решилась:
– Скажите, а можно как-то подключиться к глобальной сети? А то тут... не ловит.
– Ненадолго, – ответил он.
Он включил мне сеть буквально на пятнадцать минут. Я увидела, как, мигнув, улетела иконка сообщения. А через некоторое время перед глазами всплыл ответ:
"Госпожа, всё будет хорошо. Не говорите лишнего, не делайте глупостей, ждите. Мы вас вытащим".
Кто это – "мы"? Он нашёл Шандара? Я поколебалась пару минут, а потом написала: "Кто такой Шандар? Ты нашёл его?"
Ответ пришёл после минутной паузы: "Госпожа, ситуация изменилась. Пожалуйста, не упоминайте это имя, это может создать для нас проблемы. Его разыскивают за сотрудничество с Умброй".
Проклятая Умбра, и тут она!
Я закрыла глаза и где-то минуту просидела, взвешивая мысли в голове. Пока я ждала, мне пришло ещё одно сообщение: "Госпожа, знания человеческой психологии подсказывают мне, что вы можете встревожиться. Не беспокойтесь, наш план остаётся в силе, ничего не меняется. Это лишь временные трудности".
"Временные трудности"! Я даже фыркнула и оглядела пожелтевший унитаз и низенький потолок камеры. Мне бы оптимизм этого шанахи! Подумав, я написала: "У нас мало времени, связь скоро пропадёт. Скажи всё, что мне понадобится. Что мне делать, как себя вести? Скажи всё!"
На этот раз ждать пришлось дольше. "Вам лучше ничего не знать о плане, так будет безопаснее. Просто знайте: мы вас спасём".
После этого ответа очень захотелось кому-нибудь дать в морду. Или Арне, или Тау, или обоим. Какого войда они держат меня в неведении? Почему мне не говорят вообще ничего о плане? Почему таскают, словно котёнка, за шкирку, туда-сюда? Если бы я знала хоть что-нибудь, возможно, я бы не попалась так глупо в баре, не позволила бы адилю Каюму схватить сильфийский камень, не оказалась бы за решёткой...
"Ладно, Тау, – сказала я себе, – ты не хочешь мне ничего говорить, но у меня ещё есть пара минут прежде, чем сеть выключится. Нужно использовать их по полной..."
Глава 11. Прода от 31.10.2021, 20:58
У меня оставалось несколько минут, пока связь ещё работала. Я точно не собиралась писать родителям, Арне или – не приведи звёзды – Гарольту. Если Тау меня не спасёт, то вряд ли кто-то спасёт. Но если поверить шанахи, если поверить, что они меня вытащат, то что мне нужно?
Информация.
То, на что мне вечно не хватало времени.
Я подключилась к ближайшей библиотеке и начала качать все книги, до которых могла дотянуться. Литература, газеты, звёздные карты – мне нужна была информация о Сильфиде... К сожалению, книг про эту планету в библиотеке не нашлось. Ничего удивительного, подумала я. В такой дыре, как Хамри, вряд ли люди интересовались другой дырой под названием Сильфида.
Я скопировала к себе пару галактических справочников и вполголоса выругалась, когда сеть пропала.
Ну что ж, попытаемся обойтись тем, что есть.
Я открыла первый из справочников – ничего.
Второй.
В нём обнаружилась красивая жёлто-зелёная планетка, которую можно было покрутить перед глазами и даже приблизить. А вот текста было мало – и ничего нового. Размер, состав атмосферы, численность населения, "планета находится под протекторатом ГалКонСи".
Я выругалась уже громче. Судя по всему, Арне отличался редким талантом в составлении планов. "Талантом", разумеется, в кавычках. Мне предлагалось не только проскочить несколько гиперпереходов под носом у ГалКонСи, мне нужно было ещё как-то высадиться на планету, которую они контролируют.
Третий справочник, последний, оказался самым объёмным. В нём информация о планетах шла сплошным потоком, а вместо текста использовались иконки, чтобы больше влезло. Я отыскала Сильфиду, полюбовалась на её буквенно-числовой код и принялась расшифровывать иконки. Пригодна для жизни, есть колонии... Я скользила пальцем вдоль иконок, читая всплывающие подсказки, пока не дошла до последней. Сперва я не поверила своим глазам. А потом меня прошиб холодной пот.
"Следы негуманоидной цивилизации", – сухим канцелярским языком сообщила подсказка.
Я вздохнула. Зажмурилась, так что имплант тут же погасил картинку. Посидела, переводя дыхание. Открыла глаза вновь. Иконка никуда не пропала. Теперь я поняла, что это стилизованное изображение зелёного человечка, оставшееся нам от предков, с трудом ютившихся на единственной планете.
Негуманоидная цивилизация...
Люди до сих пор мечтали найти инопланетян. Встретить братьев по разуму. Но – не складывалось. Люди облетели десятки, сотни систем, исследовали с помощью зондов и телескопов и вовсе тысячи, но – тщетно. Мы находили жизнь, да. Но неразумную. Бактерии, растения, крохотные рыбёшки и даже инопланетные животные были. Разумных существ – не было.
Всё, что осталось нам от других разумных существ, – это следы их жизни.
Я помню как в детстве смотрела фильм про Гадес: раскалённую планету, на которой шли дожди из серной кислоты. Там были подземные тоннели, остовы зданий. Роботы сновали по планете, собирая крупицы информации, – но вскоре погибали, не в силах совладать с безумной погодой. Позже миссии были свёрнуты. Гадес остался – но к нему уже никто не летал. Помню, как я поражалась: как же так?! Ведь там следы цивилизации! Их же смывают кислотные дожди, уничтожает температура и ветра, мы же должны найти, сохранить!.. Учителя, которых я спрашивала, разводили руками. Дорого, говорили они. А пользы от этого немного. Пока шло противостояние Маджатты и Шо-Ньо, им было важно доказать друг другу свою крутизну – вот тогда зонды и летали. А сейчас... ГалКонСи, вроде, готовит какого-то робота. Но они его уже тридцать лет готовят.
Я помню, как больно мне было от того, что мы нашли следы иной цивилизации, но бросили это исследование на полпути, отложили и забыли. А тут – Сильфида. Сильфида, на которой можно ходить без скафандра, дышать, жить... Планета класса А, пригодная для обитания. И где же исследования? Где многочисленные статьи? Где истории о – как их назвать? – сильфийцах? Сильфидах? Сильфах? Почему ни разу, нигде я не слышала даже упоминания о цивилизации на Сильфиде? Ни от отца, ни от матери, которая там выросла, ни от Арне, ни от кого!
Увы, у меня не было ответа.
Всё оставшееся время я изучала остальные справочники и журналы, но не обнаружила больше ничего интересного.
За мной пришли через пару часов.
– Амалия Нокс, встаньте, – раздался грубый голос.
Я жестом свернула открытую газету, в которой уже несколько минут перечитывала один и тот же абзац, не улавливая его смысла, и встала с койки. За решёткой меня ждал адиль Каюм и два незнакомых полицейских.
– Лицом к стене, руки сцепите за головой.
Я повернулась и стояла, слушая, как открывается решётка и заходят люди. На запястьях щёлкнули наручники, и я невольно поморщилась. Голос адиля Каюма, резкий и высокий, произнёс с акцентом:
– Следуйте за мной.
"Следовать" было сложно, ведь меня, взяв под локти, по сути, поволокли по коридору.
– Куда? – спросила я.
– Узнаешь.
Меня так и вели, не отпуская. Руки на локтях сжималась так сильно, что я не сомневалась: останутся синяки. Мы прошли по коридору, дошли до лифта, находившегося прямо в полицейском участке. Вошли внутрь, и адиль Каюм ввёл код, а потом приложил ладонь к панели.
Пол дрогнул, и я почувствовала, как мы понеслись вверх.
На табло сменялись коды этажей, а вокруг висела напряжённая, наэлектризованная тишина. Я не знала, что происходит, но чувствовала: что-то важное, очень важное.
Мелькнула мысль: а Тау знает, куда меня ведут? Он в курсе?
Лифт замер и двери с тихим шипением разъехались. За ними был бело-серый коридор, как в доках, с такими же лампами и едва слышным гулом кондиционеров. Меня толкнули в спину:
– Иди.
Я шагнула вперёд и огляделась. Длинный просторный коридор, в котором с одной стороны тянулись высокие полукруглые двери с небольшими окошечками. Над дверями горели лампочки и значились коды, а рядом виднелись панели управления. Шлюзы. Целый коридор шлюзов.
У одной из дверей стояли два галконсийских военных – я узнала их по форме, – и Андре Санкар, всё также без погонов, в обычной гражданской одежде. Они были одного роста, все трое, и я невольно задумалась, кто же этот мужчина. Галконсийских военных брали из специальных школ, куда попадали или дети высокопоставленных родителей, или специально выращенные мальчики из пробирки.
– Быстрее, – сказали мне, подталкивая вперёд.
Я ускорила шаг.
Мысли метались в голове. Что здесь делает ГалКонСи? Почему они появились так быстро? Они знают, кто я? Что здесь делает Андре Санкар?
И где Тау, квазар его побери? Пока мы шли, я всё ждала, что он появится. Взломает одну из шлюзовых дверей, свалится с потолка, появится, как супергерой из фильма, раскидает всех, возьмёт меня за руку и скажет: "Бежим! Я нашёл корабль на Сильфиду!" Только Санкара пусть не убивает, он симпатичный.
Но никого не было. Ни лишнего шороха, ни лишнего вздоха. Только полицейские, галконсийские военные – и я.
Вот мы подошли, замерли возле шлюза. Полицейские и адиль Каюм вытянулись по струнке.
– Амалия Нокс, – произнёс один из галконсийских военных. – По обвинению в сотрудничестве с Умброй вы арестованы и перевозитесь в тюрьму ГалКонСи для дальнейшего расследования.
Я не смогла сдержать смешок.
Вот и разрушился весь твой образ, Андре. Все эти кофейные стаканчики, батончики, "я умею отличать преступников"... В голове вдруг мгновенно сложились два и два. Я произнесла имя Шандара, Тау сказал, что его разыскивают за сотрудничество с Умброй. Как легко нынче избавляются от людей... одно слово – и тебя отправляют за решётку.
Я попыталась поймать взгляд Андре Санкара. Он даже не смотрел на меня.
– Проводите её в камеру.
Галконсийские военные взяли меня под руки и подвели к шлюзовой двери. А я всё ещё верила. Глупо, но верила, что вот сейчас появится Тау. В последнюю минуту. Из ниоткуда. Выпрыгнет из корабля. Вырубит военных. Спасёт. Он же шанахи, он может всё!
