– А это вас спасёт?
– Если у тебя всё получится, то спасёт.
Я внимательно посмотрела в глаза брата. Светлые, ярко-голубые. Один, парализованный так же, как и половина лица, застывший, с безвольно повисшим веком, и второй – несмотря на болезнь, яркий, пронзительный и улыбающийся. Улыбающийся вопреки ситуации.
Арне никогда не унывал. И только сейчас я поняла, что даже болезнь его не сломила.
– Почему это предлагаешь мне ты? Ты, а не отец и не мать?
– Они считают, ты не справишься. Слишком сложно, рискованно. Я же сумасшедший калека, и как любой калека, я знаю, как важна невидимая свобода. Свобода, о которой не подозреваешь, пока не потеряешь её. А ещё... – синтетический голос сделал паузу. – Я верю в тебя.
Наверное, на тот момент для меня не было ничего важнее последних его слов.
– Что нужно делать? – спросила я.
Уголок губ брата дрогнул в улыбке.
– Тау, – попросил синтетический голос.
Шанахи, видимо, не нуждался в подробных указаниях – он всё знал и так. Он подошёл к шкафу, открыл дверцу. Извлёк с верхней полки неприметную белую коробку и осторожно, словно это была хрустальная ваза, опустил её на стол. Вид у него был такой церемонный, словно он поставил передо мной не коробку, а корону из чистого золота.
– Наденьте, – произнёс Тау, протягивая мне какие-то тряпочки. Я взяла их: это оказались перчатки. Послушно натянула. – А теперь откройте.
Шанахи отступил от коробки, и я встала, подошла к ней. Подняла крышку.
Не знаю, что я ожидала увидеть, но внутри лежали шесть камней. Небольшие, размером с половину моей ладони, округлые, правильной формы, золотистого цвета. Они едва заметно поблёскивали, в их глубине что-то загадочно мерцало и перетекало.
– Можно взять? – спросила я у Арне.
– Берите, – разрешил мне Тау.
Камень был тяжёлым, но легче, чем я ожидала. Сквозь ткань перчатки он казался прохладным и гладким, как и положено камню. Я покрутила его в руке, посмотрела на свет.
– Что это? – спросила я наконец.
– Я нашёл союзников, которые согласны нам помочь при одном условии, – ответил брат. – Мы вернём на Сильфиду то, что украли много лет назад.
– Маму? – не удержавшись, спросила я.
Губы Арне дрогнули в улыбке, но Тау – шанахи, которому не положено испытывать эмоций! – засмеялся. Кресло Арне тем временем продолжало говорить:
– Эти камни Аристос Джа Лар вывез с Сильфиды незадолго до того, как планета была присоединена к союзу ГалКонСи. Их передавали в нашей семье по наследству и оберегали. Нам наказали делать всё, что угодно, с камнями, но никогда не привозить их обратно на Сильфиду. Я парализован, Вивьен, отца скоро арестуют. Если ты не заберёшь камни, то через несколько дней здесь будут офицеры ГалКонСи и увезут их.
Запись закончилась. Арне молчал, словно давал мне шанс осмыслить сказанное.
– Дай угадаю. Ты предлагаешь мне полететь на Сильфиду и вернуть их туда?
– Да, – ответил брат.
– Камни, которые строго-настрого запретили возвращать?
– Да.
– Зачем?
– Для твоей же безопасности, тебе лучше пока об этом не знать. Узнаешь на Сильфиде. И не прикасайся к ним голыми руками. Это опасно.
Я тяжело вздохнула и положила камень обратно в коробку.
– Итак, ты предлагаешь мне взять то, не знаю что, увезти это туда, куда увозить запрещено, и цель ты мне не скажешь. А взамен?
– Взамен наши друзья помогут нам.
– Как помогут? Ты ведь помнишь рассказы матери про Сильфиду? Это жуткая дыра, восстание следует за восстанием, технологии устарели сто тысяч лет назад, ГалКонСи до сих пор не навело там порядок. Мать считает, что она ползать перед отцом на коленях должна за то, что...
– Вивьен... – вдруг перебил меня синтетический голос брата. – Если технологии устарели сто тысяч лет назад, то почему ГалКонСи до сих пор не навело там порядок?
Я замолчала, не зная, что ответить.
– Ты когда-нибудь искала Сильфиду в справочниках? – спросил Арне.
– Нет, – выдохнула я. Мне стало стыдно. Я знала, что мать прилетела с Сильфиды. Но никогда даже не думала найти эту планету в энциклопедии и почитать про неё. Просто ну захолустье какое-то, провинция, зачем?
– Поищи, – посоветовал мне брат. – И знай. У Сильфиды свои секреты.
Через иллюминатор я видела, как тень катера скользит по красной поверхности Психеи – спутника Лаборы. С пронзительно-чёрного неба скалились звёзды, сбоку тянулся горный хребет, покрытый оспинами метеоритных кратеров, а под ним серебристо блестели в лучах солнца купола оранжерей.
Тау вёл катер, полностью поглощённый этим занятием.
Меня пугало то, что мы задумали. Чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей, я искала Сильфиду в бортовом компьютере. Она нашлась не сразу и оказалась даже не планетой – спутником. Справочник был лаконичен: гравитация 0.95g, вращается вокруг газового гиганта, и дальше ряды цифр: площадь обитаемой поверхности, температурный режим, продолжительность суток, население… Я пролистнула эту информацию и нажала на кнопку “Изображение планеты”. На экране всплыл крохотный жёлтый шарик с редкими островками зеленого и голубого ближе к полюсу.
Я нажала "Проложить маршрут". Компьютер нарисовал извилистую линию, зацепив четыре гиперперехода. Я вздохнула.
– Ну и как мне проходить таможню? – спросила я.
– Позже расскажу, – механическим голосом ответил брат.
Я покрутила маршрут перед собой, представляя, как я лечу на корабле, долетаю до гиперперехода и ласковый голос личного информатора сообщает, что нашему кораблю нужно пристыковаться к таможенной станции для досмотра и заполнения документов.
Коротенький полёт получится.
– Держитесь, госпожа, – произнёс Тау.
Шанахи резко повернул катер, так что меня отнесло к краю сидения. В ближайшей горе для нас открывался проход.
Когда катер сел и ворота опустились, мы оказались в полумраке: тяжёлый каменный свод над головой, бетонный пол под днищем. Пустая полутёмная площадка, на которой не было ничего, кроме пары трапов в отдалении. На приборной панели замигала лампочка, сообщая, что вокруг нас вакуум, который медленно заполняется воздухом.
Тау подождал, пока красная лампочка сменится на зелёную. Открыл люк, спустил трап. Вынес брата вместе с его креслом-каталкой – так, словно тот ничего не весил. Это выглядело особенно необычно, учитывая, что Арне был выше шанахи. Был бы, если бы смог встать.
– Спускайтесь, – скомандовал мне Тау.
Эхо подхватило его голос. Я спустилась по трапу, спрыгнула на бетон. Мы прошли через площадку, и звук наших шагов отражался от далёких стен и возвращался к нам, гулкий и искажённый. Из-за этого казалось, что на площадке есть кто-то ещё.
Мы прошли в тёмный угол, открыли неприметную дверь цвета бетона и камня – и оказались в коридоре, сером, пустом и пахнущем пылью. Несколько коридоров и переходов, после которых я заблудилась, и, наконец, мы вошли в ярко освещённое помещение. Лаборатория, судя по всему – набитая медицинским оборудованием. Я увидела капсулу, похожую на диагностическую, аптечку, какие-то незнакомые мне приборы. У стены стояла койка-кушетка.
– Слушай меня внимательно, – сказал брат. – Ты полетишь на астероид Хамри, это в системе Херша.
– Как я доберусь туда? ГалКонСи меня тормознёт на ближайшем...
Губа Арне задёргалась, он явно набирал сообщение, но Тау успел первым:
– Вы полетите в капсуле. Во сне.
– Во сне? – я неуверенно покосилась на капсулу.
Их использовали для транспортировки тяжелобольных людей. Глубокий сон, почти что кома, вокруг жидкость, герметичная маска для дыхания, аппараты жизнеобеспечения обвивают всё тело.
Я сглотнула. Захотелось по-детски спросить: "А можно иначе?", но сдержалась.
– А я не проснусь? – спросила я.
– Обычно этого не происходит, – произнёс Тау.
"Обычно". Успокоил, называется.
– А если всё-таки проснусь?
– Тогда не дёргайтесь, чтобы не повредить аппараты, и ждите.
Ждите. В полной темноте. В коконе проводов. Неизвестно сколько часов. Звучало прямо вдохновляюще.
Шанахи, кажется, не заметил моего испуга. Увидел, что вопросы закончились, и пошёл к шкафу доставать какое-то оборудование.
– Вы ведь меня сначала в сон погрузите, а потом в капсулу, да? – тихо спросила я.
– Не бойся, Вивьен, – произнёс синтетический голос брата. – Всё будет хорошо. Я всё просчитал.
Я выдавила из себя улыбку. Два сапога пара, утешают один лучше другого.
– На Хамри, – продолжил брат, видимо, уверенный, что вопрос с капсулой закрыт, – ты встретишь друга нашей семьи. Его зовут Шандар. Он поможет тебе добраться до Сильфиды.
– Как я его найду? – спросила я.
– Госпожа, вам не придётся его искать, – ответил Тау. – Его найду я.
– Вы?
– С тобой полетит Тау, – произнёс голос брата. – Я останусь тут. Не беспокойся за меня. Через несколько часов, когда ваш корабль покинет систему, папе придёт сообщение. Он заберёт меня.
– Хорошо, – кивнула я. – Но меня ведь смогут узнать.
– Да, – согласился Тау, протягивая мне баночку с кремом. – И потому мы поменяем вам отпечатки пальца и наденем линзы, которые запутают сканер сетчатки.
– А сканер лица? ДНК?
– Распознавание слишком дорогое, требует огромных ресурсов. На Хамри его нет.
– На Хамри нет, а дальше?
Тау растянул губы в улыбке, и я в очередной раз задумалась о том, нормально ли это – улыбающийся шанахи.
– А дальше уже не ваши проблемы. Покройте кремом кончики пальцев, и мы приступим к смене отпечатков.
Тау действовал быстро. Несколько минут – и я уже прикладываю пальцы к крохотному приборчику, меняя отпечатки. Подушечки ничего не чувствуют – они онемели, но я ощущаю запах подпалённой кожи. Ещё мгновение – и Тау помазал мне пальцы очередным кремом и замотал бинтами.
– Когда будем подлетать к Хамри, они уже заживут, не переживайте. Займёмся глазами.
Я выполняла его указания, а в голове билась шальная мысль: "Нужно ещё что-то спросить, узнать..."
– А почему Шандар помогает нам? – спросила я, сидя перед очередным прибором. Картинка перед глазами заметалась, поплыла, изменилась – и вдруг резко стала такой же, как прежде. Я поморгала.
– Он с Сильфиды, – ответил брат.
Замечательная фраза. Всё объясняет.
– Ну вот и всё, – сказал Тау. – Осталось сделать укол и уснуть.
Я села на кушетку.
– Проверь почту, – произнес Арне.
Я включила коммуникатор и тут же получила письмо с кодами для управления Тау. На мгновение я задумалась о том, как мало я знаю о киборгах-телохранителях. Сколько в них настоящего, человеческого, а сколько искусственного? Как их выращивают – правильно говорить "изготавливают"? Я не знала ответа.
Выглядел Тау, как человек, и любой сканер, кроме самых продвинутых, принял бы его за человека, но на самом деле у шанахи большая часть тела заменена имплантами. Просто сделано это так мастерски и аккуратно, что и не заметить.
Я приняла коды – и заметила, как Тау повёл плечом и почесал затылок. Он почувствовал?
Коммуникатор отозвался лёгким покалыванием. Ещё одно сообщение. Набор документов: паспорт, свидетельство о рождении, трудовая карточка. Амалия Нокс, почтовый клерк.
Трёхмерное изображение моего лица. Я застыла, поворачивая его лёгким движением руки. Только сейчас я поняла, что всё серьёзно. Поддельные документы, поддельные отпечатки, чужое имя.
Я действительно нарушаю закон.
– Но ведь моё исчезновение заметят, – произнесла я. – Вы не сможете долго скрывать его от ГалКонСи.
– Заметят. Но не сразу, – ответил Арне. – Несколько дней у тебя есть. Постарайся за это время добраться до Сильфиды.
Я посмотрела на Арне, словно видела его впервые.
– Где ты всё это достал? Поддельные документы, инструменты, капсула... Ты ведь готовился?
– Я подготовил документы на всякий случай, – сказал брат после паузы. – Хоть все и были против. И не зря, учитывая, что ты сама хочешь на другой конец Галактики.
Теперь, глядя на поддельные документы, я уже не так сильно хотела сбегать от Гарольта Бёрнса. Но отступать было поздно.
– Откуда у тебя это всё, Арне?
– Некогда объяснять. Спеши. – Синтетический голос произносил эти слова, а лицо брата оставалось неподвижным. Только глаз – единственный зрячий – смотрел на меня пронзительно и, кажется, умоляюще.
Я подошла к Арне, коротко обняла его, боясь повредить капельницы и дыхательный аппарат. От него пахло лекарствами, потом и – самую капельку – чем-то приторно-сладким. Так пахнет от стариков.
– Я сделаю всё, что от меня зависит. Спасибо.
Я легла на кушетку, Тау сделал мне укол. И сквозь волнение из-за перелёта, капсулы и поддельных документов пробился вдруг один вопрос – а если меня схватят? Если начнут допрашивать, что говорить? Я открыла рот, чтобы спросить, – и не успела...
А позже не вспомнила.
Мне снилось, что я умираю. Все тело пронзили иголки, грудь обжигало огнём, горло сдавило так, что не вздохнуть. Я тонула. Мне мерещился океан, поверхность воды где-то над головой, далёкие лучи солнца и пузырьки воздуха, убегающие наверх. Меня тянуло на дно, грудь жгло, и нужно было вдохнуть, и не получалось. Я пыталась поднять руку, двинуть ногой, я пыталась поплыть – но лишь погружалась глубже.
Что-то ударило меня в грудь и перед глазами на миг потемнело. Ещё один удар. Ещё.
Я закашлялась, дёрнулась – и вдохнула.
В глаза бил свет, а на его фоне темнели фигуры людей. Два расплывчатых силуэта и голоса – далёкие и непонятные.
– ...дажело...
– ...адо ремя...
– ...ожет зряак оздно...
– ...ыло казано...
Я закашлялась ещё сильнее, свернулась калачиком на боку. Я словно превратилась в подушечку для иголок, всё тело свело судорогой, и я боялась пошевелиться, только ждала, ждала, ждала...
Картинка постепенно прояснялась. Я увидела край койки, пряди своих волос, чьи-то колени, пол, дальше – пластиковую стенку.
Память возвращалась постепенно. Я вспомнила, как засыпала, как Арне говорил про Сильфиду, как Тау сделал укол. Я попробовала поднять руку – но иголки вонзились в тело с удвоенной силой, и я смогла только охнуть.
– ...Оксвы впо рядке...
– ...ни мите её...
Меня подхватили и посадили, отчего я вскрикнула. Я не сразу смогла сфокусироваться, а когда смогла, увидела перед собой лицо Тау и ещё одно, незнакомого мужчины в форме стюарда. Он выглядел очень обеспокоенным.
– ...спжан оксвыв по рядке... – произнёс он.
Я нахмурилась.
– Госпожа Нокс, вы в порядке? – спросил он, тщательно выговаривая слова.
Я кивнула. И тут же поняла, что зря. Через мгновение меня стошнило прямо на ботинки встревоженного мужчины. Тау тут же подхватил меня под руки и повел в санотсек.
Шла я еле-еле.
– То лусилось... – Я хотела спросить "Что случилось?", но язык меня не слушался.
Тау поставил меня перед раковиной, но я тут же начала сползать на пол. В итоге ему пришлось держать меня, пока я пыталась умыться. Боль постепенно уходила. Я вдохнула пару раз, повернулась к шанахи:
– Что случилось?
– Пробуждение иногда проходит тяжело, – сказал Тау. – Ничего страшного.
Я посмотрела в зеркало. Выглядела я паршиво: измученная, уставшая. Лицо отекло, глаза казались узкими щёлочками, кожа отливала серым. Теперь с Гарольтом не поспоришь, вполне себе дурнушка.
Я приходила в себя медленно. Часа два я провела в камбузе, пытаясь запихнуть в себя завтрак. Ни столовой, ни общих зон отдыха в грузовом корабле не предусматривалось, но для простого клерка Амалии Нокс было бы странно даже спрашивать об их существовании.
– Если у тебя всё получится, то спасёт.
Я внимательно посмотрела в глаза брата. Светлые, ярко-голубые. Один, парализованный так же, как и половина лица, застывший, с безвольно повисшим веком, и второй – несмотря на болезнь, яркий, пронзительный и улыбающийся. Улыбающийся вопреки ситуации.
Арне никогда не унывал. И только сейчас я поняла, что даже болезнь его не сломила.
– Почему это предлагаешь мне ты? Ты, а не отец и не мать?
– Они считают, ты не справишься. Слишком сложно, рискованно. Я же сумасшедший калека, и как любой калека, я знаю, как важна невидимая свобода. Свобода, о которой не подозреваешь, пока не потеряешь её. А ещё... – синтетический голос сделал паузу. – Я верю в тебя.
Наверное, на тот момент для меня не было ничего важнее последних его слов.
– Что нужно делать? – спросила я.
Уголок губ брата дрогнул в улыбке.
– Тау, – попросил синтетический голос.
Шанахи, видимо, не нуждался в подробных указаниях – он всё знал и так. Он подошёл к шкафу, открыл дверцу. Извлёк с верхней полки неприметную белую коробку и осторожно, словно это была хрустальная ваза, опустил её на стол. Вид у него был такой церемонный, словно он поставил передо мной не коробку, а корону из чистого золота.
– Наденьте, – произнёс Тау, протягивая мне какие-то тряпочки. Я взяла их: это оказались перчатки. Послушно натянула. – А теперь откройте.
Шанахи отступил от коробки, и я встала, подошла к ней. Подняла крышку.
Не знаю, что я ожидала увидеть, но внутри лежали шесть камней. Небольшие, размером с половину моей ладони, округлые, правильной формы, золотистого цвета. Они едва заметно поблёскивали, в их глубине что-то загадочно мерцало и перетекало.
– Можно взять? – спросила я у Арне.
– Берите, – разрешил мне Тау.
Камень был тяжёлым, но легче, чем я ожидала. Сквозь ткань перчатки он казался прохладным и гладким, как и положено камню. Я покрутила его в руке, посмотрела на свет.
– Что это? – спросила я наконец.
– Я нашёл союзников, которые согласны нам помочь при одном условии, – ответил брат. – Мы вернём на Сильфиду то, что украли много лет назад.
– Маму? – не удержавшись, спросила я.
Губы Арне дрогнули в улыбке, но Тау – шанахи, которому не положено испытывать эмоций! – засмеялся. Кресло Арне тем временем продолжало говорить:
– Эти камни Аристос Джа Лар вывез с Сильфиды незадолго до того, как планета была присоединена к союзу ГалКонСи. Их передавали в нашей семье по наследству и оберегали. Нам наказали делать всё, что угодно, с камнями, но никогда не привозить их обратно на Сильфиду. Я парализован, Вивьен, отца скоро арестуют. Если ты не заберёшь камни, то через несколько дней здесь будут офицеры ГалКонСи и увезут их.
Запись закончилась. Арне молчал, словно давал мне шанс осмыслить сказанное.
– Дай угадаю. Ты предлагаешь мне полететь на Сильфиду и вернуть их туда?
– Да, – ответил брат.
– Камни, которые строго-настрого запретили возвращать?
– Да.
– Зачем?
– Для твоей же безопасности, тебе лучше пока об этом не знать. Узнаешь на Сильфиде. И не прикасайся к ним голыми руками. Это опасно.
Я тяжело вздохнула и положила камень обратно в коробку.
– Итак, ты предлагаешь мне взять то, не знаю что, увезти это туда, куда увозить запрещено, и цель ты мне не скажешь. А взамен?
– Взамен наши друзья помогут нам.
– Как помогут? Ты ведь помнишь рассказы матери про Сильфиду? Это жуткая дыра, восстание следует за восстанием, технологии устарели сто тысяч лет назад, ГалКонСи до сих пор не навело там порядок. Мать считает, что она ползать перед отцом на коленях должна за то, что...
– Вивьен... – вдруг перебил меня синтетический голос брата. – Если технологии устарели сто тысяч лет назад, то почему ГалКонСи до сих пор не навело там порядок?
Я замолчала, не зная, что ответить.
– Ты когда-нибудь искала Сильфиду в справочниках? – спросил Арне.
– Нет, – выдохнула я. Мне стало стыдно. Я знала, что мать прилетела с Сильфиды. Но никогда даже не думала найти эту планету в энциклопедии и почитать про неё. Просто ну захолустье какое-то, провинция, зачем?
– Поищи, – посоветовал мне брат. – И знай. У Сильфиды свои секреты.
Глава 6
Через иллюминатор я видела, как тень катера скользит по красной поверхности Психеи – спутника Лаборы. С пронзительно-чёрного неба скалились звёзды, сбоку тянулся горный хребет, покрытый оспинами метеоритных кратеров, а под ним серебристо блестели в лучах солнца купола оранжерей.
Тау вёл катер, полностью поглощённый этим занятием.
Меня пугало то, что мы задумали. Чтобы хоть как-то отвлечься от тревожных мыслей, я искала Сильфиду в бортовом компьютере. Она нашлась не сразу и оказалась даже не планетой – спутником. Справочник был лаконичен: гравитация 0.95g, вращается вокруг газового гиганта, и дальше ряды цифр: площадь обитаемой поверхности, температурный режим, продолжительность суток, население… Я пролистнула эту информацию и нажала на кнопку “Изображение планеты”. На экране всплыл крохотный жёлтый шарик с редкими островками зеленого и голубого ближе к полюсу.
Я нажала "Проложить маршрут". Компьютер нарисовал извилистую линию, зацепив четыре гиперперехода. Я вздохнула.
– Ну и как мне проходить таможню? – спросила я.
– Позже расскажу, – механическим голосом ответил брат.
Я покрутила маршрут перед собой, представляя, как я лечу на корабле, долетаю до гиперперехода и ласковый голос личного информатора сообщает, что нашему кораблю нужно пристыковаться к таможенной станции для досмотра и заполнения документов.
Коротенький полёт получится.
– Держитесь, госпожа, – произнёс Тау.
Шанахи резко повернул катер, так что меня отнесло к краю сидения. В ближайшей горе для нас открывался проход.
Когда катер сел и ворота опустились, мы оказались в полумраке: тяжёлый каменный свод над головой, бетонный пол под днищем. Пустая полутёмная площадка, на которой не было ничего, кроме пары трапов в отдалении. На приборной панели замигала лампочка, сообщая, что вокруг нас вакуум, который медленно заполняется воздухом.
Тау подождал, пока красная лампочка сменится на зелёную. Открыл люк, спустил трап. Вынес брата вместе с его креслом-каталкой – так, словно тот ничего не весил. Это выглядело особенно необычно, учитывая, что Арне был выше шанахи. Был бы, если бы смог встать.
– Спускайтесь, – скомандовал мне Тау.
Эхо подхватило его голос. Я спустилась по трапу, спрыгнула на бетон. Мы прошли через площадку, и звук наших шагов отражался от далёких стен и возвращался к нам, гулкий и искажённый. Из-за этого казалось, что на площадке есть кто-то ещё.
Мы прошли в тёмный угол, открыли неприметную дверь цвета бетона и камня – и оказались в коридоре, сером, пустом и пахнущем пылью. Несколько коридоров и переходов, после которых я заблудилась, и, наконец, мы вошли в ярко освещённое помещение. Лаборатория, судя по всему – набитая медицинским оборудованием. Я увидела капсулу, похожую на диагностическую, аптечку, какие-то незнакомые мне приборы. У стены стояла койка-кушетка.
– Слушай меня внимательно, – сказал брат. – Ты полетишь на астероид Хамри, это в системе Херша.
– Как я доберусь туда? ГалКонСи меня тормознёт на ближайшем...
Губа Арне задёргалась, он явно набирал сообщение, но Тау успел первым:
– Вы полетите в капсуле. Во сне.
– Во сне? – я неуверенно покосилась на капсулу.
Их использовали для транспортировки тяжелобольных людей. Глубокий сон, почти что кома, вокруг жидкость, герметичная маска для дыхания, аппараты жизнеобеспечения обвивают всё тело.
Я сглотнула. Захотелось по-детски спросить: "А можно иначе?", но сдержалась.
– А я не проснусь? – спросила я.
– Обычно этого не происходит, – произнёс Тау.
"Обычно". Успокоил, называется.
– А если всё-таки проснусь?
– Тогда не дёргайтесь, чтобы не повредить аппараты, и ждите.
Ждите. В полной темноте. В коконе проводов. Неизвестно сколько часов. Звучало прямо вдохновляюще.
Шанахи, кажется, не заметил моего испуга. Увидел, что вопросы закончились, и пошёл к шкафу доставать какое-то оборудование.
– Вы ведь меня сначала в сон погрузите, а потом в капсулу, да? – тихо спросила я.
– Не бойся, Вивьен, – произнёс синтетический голос брата. – Всё будет хорошо. Я всё просчитал.
Я выдавила из себя улыбку. Два сапога пара, утешают один лучше другого.
– На Хамри, – продолжил брат, видимо, уверенный, что вопрос с капсулой закрыт, – ты встретишь друга нашей семьи. Его зовут Шандар. Он поможет тебе добраться до Сильфиды.
– Как я его найду? – спросила я.
– Госпожа, вам не придётся его искать, – ответил Тау. – Его найду я.
– Вы?
– С тобой полетит Тау, – произнёс голос брата. – Я останусь тут. Не беспокойся за меня. Через несколько часов, когда ваш корабль покинет систему, папе придёт сообщение. Он заберёт меня.
– Хорошо, – кивнула я. – Но меня ведь смогут узнать.
– Да, – согласился Тау, протягивая мне баночку с кремом. – И потому мы поменяем вам отпечатки пальца и наденем линзы, которые запутают сканер сетчатки.
– А сканер лица? ДНК?
– Распознавание слишком дорогое, требует огромных ресурсов. На Хамри его нет.
– На Хамри нет, а дальше?
Тау растянул губы в улыбке, и я в очередной раз задумалась о том, нормально ли это – улыбающийся шанахи.
– А дальше уже не ваши проблемы. Покройте кремом кончики пальцев, и мы приступим к смене отпечатков.
Тау действовал быстро. Несколько минут – и я уже прикладываю пальцы к крохотному приборчику, меняя отпечатки. Подушечки ничего не чувствуют – они онемели, но я ощущаю запах подпалённой кожи. Ещё мгновение – и Тау помазал мне пальцы очередным кремом и замотал бинтами.
– Когда будем подлетать к Хамри, они уже заживут, не переживайте. Займёмся глазами.
Я выполняла его указания, а в голове билась шальная мысль: "Нужно ещё что-то спросить, узнать..."
– А почему Шандар помогает нам? – спросила я, сидя перед очередным прибором. Картинка перед глазами заметалась, поплыла, изменилась – и вдруг резко стала такой же, как прежде. Я поморгала.
– Он с Сильфиды, – ответил брат.
Замечательная фраза. Всё объясняет.
– Ну вот и всё, – сказал Тау. – Осталось сделать укол и уснуть.
Я села на кушетку.
– Проверь почту, – произнес Арне.
Я включила коммуникатор и тут же получила письмо с кодами для управления Тау. На мгновение я задумалась о том, как мало я знаю о киборгах-телохранителях. Сколько в них настоящего, человеческого, а сколько искусственного? Как их выращивают – правильно говорить "изготавливают"? Я не знала ответа.
Выглядел Тау, как человек, и любой сканер, кроме самых продвинутых, принял бы его за человека, но на самом деле у шанахи большая часть тела заменена имплантами. Просто сделано это так мастерски и аккуратно, что и не заметить.
Я приняла коды – и заметила, как Тау повёл плечом и почесал затылок. Он почувствовал?
Коммуникатор отозвался лёгким покалыванием. Ещё одно сообщение. Набор документов: паспорт, свидетельство о рождении, трудовая карточка. Амалия Нокс, почтовый клерк.
Трёхмерное изображение моего лица. Я застыла, поворачивая его лёгким движением руки. Только сейчас я поняла, что всё серьёзно. Поддельные документы, поддельные отпечатки, чужое имя.
Я действительно нарушаю закон.
– Но ведь моё исчезновение заметят, – произнесла я. – Вы не сможете долго скрывать его от ГалКонСи.
– Заметят. Но не сразу, – ответил Арне. – Несколько дней у тебя есть. Постарайся за это время добраться до Сильфиды.
Я посмотрела на Арне, словно видела его впервые.
– Где ты всё это достал? Поддельные документы, инструменты, капсула... Ты ведь готовился?
– Я подготовил документы на всякий случай, – сказал брат после паузы. – Хоть все и были против. И не зря, учитывая, что ты сама хочешь на другой конец Галактики.
Теперь, глядя на поддельные документы, я уже не так сильно хотела сбегать от Гарольта Бёрнса. Но отступать было поздно.
– Откуда у тебя это всё, Арне?
– Некогда объяснять. Спеши. – Синтетический голос произносил эти слова, а лицо брата оставалось неподвижным. Только глаз – единственный зрячий – смотрел на меня пронзительно и, кажется, умоляюще.
Я подошла к Арне, коротко обняла его, боясь повредить капельницы и дыхательный аппарат. От него пахло лекарствами, потом и – самую капельку – чем-то приторно-сладким. Так пахнет от стариков.
– Я сделаю всё, что от меня зависит. Спасибо.
Я легла на кушетку, Тау сделал мне укол. И сквозь волнение из-за перелёта, капсулы и поддельных документов пробился вдруг один вопрос – а если меня схватят? Если начнут допрашивать, что говорить? Я открыла рот, чтобы спросить, – и не успела...
А позже не вспомнила.
Глава 7
Мне снилось, что я умираю. Все тело пронзили иголки, грудь обжигало огнём, горло сдавило так, что не вздохнуть. Я тонула. Мне мерещился океан, поверхность воды где-то над головой, далёкие лучи солнца и пузырьки воздуха, убегающие наверх. Меня тянуло на дно, грудь жгло, и нужно было вдохнуть, и не получалось. Я пыталась поднять руку, двинуть ногой, я пыталась поплыть – но лишь погружалась глубже.
Что-то ударило меня в грудь и перед глазами на миг потемнело. Ещё один удар. Ещё.
Я закашлялась, дёрнулась – и вдохнула.
В глаза бил свет, а на его фоне темнели фигуры людей. Два расплывчатых силуэта и голоса – далёкие и непонятные.
– ...дажело...
– ...адо ремя...
– ...ожет зряак оздно...
– ...ыло казано...
Я закашлялась ещё сильнее, свернулась калачиком на боку. Я словно превратилась в подушечку для иголок, всё тело свело судорогой, и я боялась пошевелиться, только ждала, ждала, ждала...
Картинка постепенно прояснялась. Я увидела край койки, пряди своих волос, чьи-то колени, пол, дальше – пластиковую стенку.
Память возвращалась постепенно. Я вспомнила, как засыпала, как Арне говорил про Сильфиду, как Тау сделал укол. Я попробовала поднять руку – но иголки вонзились в тело с удвоенной силой, и я смогла только охнуть.
– ...Оксвы впо рядке...
– ...ни мите её...
Меня подхватили и посадили, отчего я вскрикнула. Я не сразу смогла сфокусироваться, а когда смогла, увидела перед собой лицо Тау и ещё одно, незнакомого мужчины в форме стюарда. Он выглядел очень обеспокоенным.
– ...спжан оксвыв по рядке... – произнёс он.
Я нахмурилась.
– Госпожа Нокс, вы в порядке? – спросил он, тщательно выговаривая слова.
Я кивнула. И тут же поняла, что зря. Через мгновение меня стошнило прямо на ботинки встревоженного мужчины. Тау тут же подхватил меня под руки и повел в санотсек.
Шла я еле-еле.
– То лусилось... – Я хотела спросить "Что случилось?", но язык меня не слушался.
Тау поставил меня перед раковиной, но я тут же начала сползать на пол. В итоге ему пришлось держать меня, пока я пыталась умыться. Боль постепенно уходила. Я вдохнула пару раз, повернулась к шанахи:
– Что случилось?
– Пробуждение иногда проходит тяжело, – сказал Тау. – Ничего страшного.
Я посмотрела в зеркало. Выглядела я паршиво: измученная, уставшая. Лицо отекло, глаза казались узкими щёлочками, кожа отливала серым. Теперь с Гарольтом не поспоришь, вполне себе дурнушка.
Я приходила в себя медленно. Часа два я провела в камбузе, пытаясь запихнуть в себя завтрак. Ни столовой, ни общих зон отдыха в грузовом корабле не предусматривалось, но для простого клерка Амалии Нокс было бы странно даже спрашивать об их существовании.
