Глава 1. Новые знакомые
Маруся
– Брысь, исчадье ада!
Громкий вопль из коридора не услышал бы только мертвый. Светка появилась на кухне всклоченная и злая. Видно, разговор с редактором ее книги прошел продуктивно.
– Ты чего Маргошу обижаешь? Она к тебе со всей душой, а ты?
– Ага, по мою душу она пришла.
Сестренка плюхнулась на стул и засопела как еж. Я подавила улыбку, чтобы уж совсем ее не расстраивать. Моя кошка Марго просто обожала сестру, та же терпеть не могла пушистых и ушастых. Их противостояние длится уже долго и со вкусом. Хотя сейчас дело в чем-то другом.
– Ты чего пыхтишь?
Проворно наполнив кружку ароматным чаем, пододвинула ее к сестре и достала коробку конфет. Самое главное и любимое лакомство сестры я припасла напоследок, но видя ее состояние, решила отдать сразу. На столе появилась пиала полная спелой и ароматной клубники. Дивный запах защекотал ноздри.
При виде клубники, глаза сестры вспыхнули радостью, но через секунду она опять нахмурилась. Тяжко вздохнув, принялась рассказывать про разрыв отношений со своим парнем. Честно, хотелось подойти и треснуть, даром что старшая сестра.
Это же надо ревновать парня к его же собственному коту. Вернее, Славка приревновал кота к Свете. Хотя, зная характер парня, скорее брякнул, не подумавши и в шутку, а сестра сразу взвилась.
– Глупость, и дня не пройдет как помиритесь. Ты бы котов не гоняла, а хоть изредка гладила и тискала. Они такие милые. Попробуй.
Именно в этот момент Маргоша громко затарахтела и принялась интенсивно тереться об ноги сестры. Та скривилась и села по-турецки. Обвела кухню рассеянным взглядом и выдала:
– Где взять харизматичного брутального красавца на пару дней, чтобы не доставал, но вдохновлял?
– Поищи в интернете, – пожав плечами, я поманила к себе Маргошу. Та, довольно муркнув, ловко запрыгнула мне на колени.
– Точно! – радостно вскрикнув, Светка вскочила со своего места и умчалась к ноутбуку.
Что ж хоть не сидит горем убитая, а со Славой они помирятся, никуда не денутся. Парень он хороший, ответственный и влюблен в сестру по уши. Да и она без него жить не может.
Думаю, сейчас самое время сходить в магазин. В хлебный должны привезти мою любимую булочку и пироги с клубникой. Подхватив сумку, я заглянула в комнату к сестре.
– Света, я в магазин схожу!
Та в ответ угукнула, мол услышала, и я со спокойной душой вышла на улицу.
Люблю лето! Солнце, голубое небо, пушистые облака и легкий ветерок. Эх, Красота! Еще бы к морю вырваться, и считай жизнь в этом году удалась.
Кроме хлебного киоска, я решила зайти в магазин и купить муки. Налеплю завтра пельменей, папа со Светкой их обожают, и сырников сделаю, от них в восторге мама.
Тихонько напевая любимую мелодию, я вернулась к дому и остановилась перед подъездом. Где там мои ключи? Бабах! На четвертом этаже звякнули стекла. Это же наша квартира. Света! Марго!
Сердце сжалось от страха, и я, не дожидаясь лифта, рванула вверх по лестнице. Пока вставляя ключ в замочную скважину руки слегка подрагивали, но справилась. Кинув пакеты прямо в прихожей и не разуваясь, я побежала в комнату.
Света лежала на полу, схватившись за голову. Рядом лежал стул со сломанной ножкой, а Марго громко подвывала на особенно противной ноте. Но больше меня удивил внешний вид сестры: футболка и шорты порваны, волосы как у бабки-ежки, на одежде красуется кровь.
– Света? Что случилось? Ты похожа на разбойника с большой дороги.
Сестра удивленно моргнула и принялась себя осматривать. Ее шокированный взгляд настораживал. И что здесь бабахнуло? Так, без паники! Я наклонилась и протянула ей руку.
– Так, красотка, какая-то ты заторможенная? Головой сильно ударилась? Давай, я помогу тебе подняться. Ты приведешь себя в порядок, а я пока скорую вызову.
– Нет! Не надо скорую! – с перепуганными глазами она вцепилась в мою руку и тут началось свето-представление.
Вокруг тела сестры забегали маленькие молнии, искря и слегка потрескивая, напоминая языки пламени костра, только синие. Света дернулась, но руки не отпустила, а молнии уже вовсю бежали ко мне. Что за гадость?
Именно в этот момент, сидевшая смирно Марго, решила активироваться. Ее истошный вопль, наверное, услышал весь дом. Выгнув спину, она прыгнула мне на грудь. Удар получился сильным, но я устояла.
Молнии уже все бегали по мне. Я ошарашенно смотрела на сестру, она на меня, и мы обе не знали, что делать. И тут воздух за спиной сестры завибрировал, напоминая марево в самый пик жары.
Воздух сморщился как пленка над паром и в образовавшуюся дыру шагнул кот. Он был большой и черный, с глазищами, горящими потусторонним бледно-голубым огнем. Длинные усы белого цвета разительно контрастировали с окрасом шерсти.
Кот сверкнул очами и наклонившись к Свете заорал человеческим голосом:
– Отпускай!
Сестра вздрогнула и разжала руки. Меня со всей силы дернуло назад, я только и успела поудобнее перехватить Марго.
Глава 1.1
Я зависла под потолком, болтая ногами в воздухе, который стремительно сгущался и темнел. Предметы вокруг бледнели, приобретая прозрачность. Сестра с котом подернулись дымкой, которая пузырилась и шипела, но часть разговора я успела услышать. Урывками, но все же.
– Ах ты, прохвост блохастый! Где моя сестра? Отвечай?
– Как где? С лю…
Бульк! Дымка смачно булькнула и часть разговора пропала.
– А как мы без нее будем жить? Что я родителям скажу? Ты подумал? – Света сжала кулаки, готовая стукнуть кота.
– Боги все продумали…
Чпок! Особенно смачный пузырь лопнул.
– А это уже от тебя, Света, зависит. Что напишешь, так их судьба и сложится. Так что пиши и не халтурь! Чтобы через месяц книга радовала читателя, поняла?
Последние слова прозвучали глухо, и мир вокруг меня растаял как прошлогодний снег. Я оказалась в серой субстанции, которая медленно колыхалась. Стало страшно. Висеть непонятно, где мало кому понравится. Не понимать, что происходит и как с этим справиться тем более.
Марго тихо затарахтела, пытаясь успокоить меня. Она всегда так делала, когда мне было плохо. Ты моя хорошая! Погладила любимицу и прижала к себе крепче. Потерять еще и ее не хотелось.
Надо отсюда выбираться, но как? Повертела головой и заметила слабое свечение за спиной. Как бы развернуться лицом к непонятному свету. Я забарахталась, в надежде развернуться вокруг своей оси, но тут меня дернуло со страшной силой.
Я успела сделать вздох, как меня потащило с бешенной скоростью спиной вперед на свет. О, Боже, я что умерла? Но когда успела-то? И меня ждет твой суд? Вроде ничего криминального не творила.
Грудь сдавило и никак не получалось сделать вздох. Марго затарахтела громче трактора, но в глазах потемнело и в ушах зазвенело так, что я уже ничего не слышала. Только всевозрастающий гул.
Удар о твердую поверхность выбил дух окончательно, но сознание осталось при мне. Марго ласково лизнула меня в нос и, положив лапки на солнечное сплетение тихо мяукнула. Сразу стало легче.
– Долго она еще валяться будет? – мужской голос прозвучал с раздражительными нотками.
– Дайте ей прийти в себя. Не каждый день удается увидеть переход, – старческий голос звучал бодро и с радостными нотками.
– Ага, тем более поучаствовать, – раздраженно заявил женский голос. – Когда уже серый полог спадет окончательно?
Я глубоко вздохнула и сразу закашлялась, горло обожгло болью. Открыв глаза, тут же сощурилась, такое ощущение словно песка насыпали. Выступившие слезы попыталась сморгнуть, хотелось осмотреться и понять, где нахожусь и кто все эти люди.
Серая субстанция, которая накрыла меня непроницаемым пузырем, растворялась в пространстве неохотно и медленно, но достаточно быстро обнажая окружающую обстановку и стоящих вокруг меня людей. Не выпуская из рук Маргошу, я осторожно села и не торопясь огляделась.
Похоже незнакомцы через пузырь не видят, так как никак не отреагировали на мои манипуляции. Оказалась я в круглой комнате без окон. Каменные стены убегали вверх к куполообразному потолку. На стене горели факелы ровным ярким светом и не чадили. Электрические что ли? Через пузырь сразу так и не рассмотришь.
Я заерзала. Сидеть на каменном полу не удобно, да и не безопасно для здоровья. Пошевелила пальцами, подтянула ноги, я в норме, главное подниматься без резких движений. Маргошу пришлось удерживать одной рукой, второй помогать себе любимой.
Стоило выпрямиться во весь рост, размер пузыря позволял, и меня чуть повело в сторону, зрение задвоилось, но неприятные симптомы исчезли через пару секунд. Моя пушистая любимица тарахтела без умолку, и звук ее голоса согревал изнутри, придавая уверенности и сил.
Что ж я жива, здорова! Осталось разобраться каким образом и куда я попала, как вернуться домой. Стоило задуматься и пузырь истаял окончательно, явив меня под очи незнакомцев.
Первым на глаза попался брюнет – высокий мужчина средних лед. Стройное тело подчеркивала простая одежда, темные брюки и белая рубаха. Только сделана она из великолепной ткани с прекрасной драпировкой, благодаря чему удалось подчеркнуть талию, узкие бедра и широкие плечи. Незнакомец открыто улыбнулся, но глаза его серого цвета со стальным блеском остались холодными.
Старичок, про таких говорят божий одуванчик, и в сама деле походил на озвученный цветок. Коротко стриженные седые как лунь волосы торчали в разные стороны, морщины избороздили некогда красивое лицо. Ярко-зеленые глаза, а он точно старик, смотрели внимательно и доброжелательно. Белый одуванчик – это про него. Он улыбнулся, и мне показалось, солнце распустило свои лучи, проникнув через толстые стены. Желтый одуванчик!
Третьей оказалась молодая женщина, чуть старше меня, возможно, лет двадцати пяти – двадцати семи. Среднего роста, с водопадом огненно-рыжих волос ниже талии она смотрелась великолепно. Платье в пол насыщенного темно-изумрудного цвета прекрасно оттеняло белую кожу незнакомки. Темные, практически черные очи смотрели на мир с легким превосходством.
Она окинула меня внимательным взглядом и ее глаза вспыхнул предвкушающий огонь, а на губах заиграла змеиная улыбка.
Что любит выезжать за счет других? Не выйдет дорогуша. Я себе цену знаю. Среднего роста, блондинка с зелеными глазами и пушистыми ресницами. Красавица, комсомолка, то есть спортсменка, так что фигура у меня отличная, парни головы сворачивают. Меня ты за пояс не заткнешь.
Глава 1.2
– Приветствую тебя, отрок во плоти, в нашей обители! – воскликнул брюнет, возведя руки к потолку. – Да сойдет на тебя благодать Пресветлого!
Я удивленно изогнула одну бровь. Никогда не была набожной, но и другим не мешала – каждый сам выбирает как проводить свободное время.
– Ты проделала долгий путь во имя спасения всего живого в нашем мире!
Так, я что к сектантам попала? Для ролевиков незнакомцы по возрасту не подходят.
– Ты видно устала с дороги! – мягко улыбнулась рыжая, но я еле сдержалась чтобы не передернуть плечами. – Давай подержу твою ношу и покажу, где ты можешь отдохнуть.
И эта мымра протянула руки к моей кошке. Маргоша угрожающе зашипела, а я отступила на полшага. Какая шустрая дамочка, однако!
– Во-первых, здравствуйте! Во-вторых, кто вы такие? В-третьих, как я здесь оказалась и каким образом мне вернуться домой.
Улыбка на лице рыжей поблекла, старик рассматривал меня с добродушным видом, а брюнет гневно раздул ноздри и выдохнул:
– Тебе, о отрок, выпала великая честь! Пресветлый выбрал тебя из тысячи душ, чтобы ты избавила наш мир от Темного Властелина, а народ от его гнета! Как только ты выполнишь миссию, сможешь вернуться домой, а теперь идем, завтра с утра надо выехать затемно.
Я не шелохнулась. Брюнет хмыкнул и попытался ухватить меня за локоть, но я с легкостью увернулась.
– Вы не ответили на мои вопросы, – страха не было, хотя ситуация попахивала жаренным. – Кто вы? Где я? Как здесь оказалась?
– Да что ты себе… – начала рыжая, но ее бесцеремонно перебил старик спокойным голосом.
– Хватит! Меня зовут Полт, дитя. Это Тамри и Линт. Мы являемся магистрами светлой магии. Прошу тебя, пойдем со мной, и я все объясню.
Он сделал приглашающий жест рукой и замер, ожидая моей реакции.
Я внимательно посмотрела на старика. Можно, конечно, и дальше упираться, но знания лишними не бывают. Вдруг действительно нормально объяснит, а не как эти два сектанта. Молча шагнула к старику, тот улыбнулся и морщины скопились в уголках глаз и вокруг рта.
Каменный коридор навевал тоску и казался нескончаемым. Факелы, висевшие на стенах, нещадно чадили, из-за чего едкий дым резал глаза. В горле першило так, что я не могла сдержаться и периодически кашляла, ужасно хотелось пить.
– Ты еще и слабая! Здоровье надо беречь, – покачала головой рыжая, – оно может пригодится другим.
Захотелось ее стукнуть, но потом передумала. Моему здоровью кто угодно позавидует, но вдруг сей факт окажется козырем в рукаве, и я промолчала.
Показавшиейся через пятнадцать минут двери я обрадовалась, как родной и выдохнула с облегчением. За ней оказалась винтовая лестница и крутые ступени, змейкой убегающие вверх. Брюнет бросил в мою сторону нечитаемый взгляд и взлетел по ним как птица. Рыжая последовала за ним, а старик чуть придержал меня, схватив за руку.
– Погоди, дитя. Я не сомневаюсь в тебе, но не вижу смысла так перенапрягаться.
Он щелкнул пальцами и перед нами образовался ровный светящийся круг. Я завороженно рассматривала его края более темные чем середина. Захотелось потыкать пальчиком сие чудо, а потом обратиться к доктору за консультацией.
Может это не Света свалилась со стула, а я? И это мне надо вызывать скорую? Тряхнула головой, даже если она приедет, я об этом не узнаю в такой обстановке. Старик улыбался, и я смело шагнула за ним.
Мы оказались в просторном и светлом коридоре. Стены с одной стороны украшали гобелены, с другой стрельчатые окна, в которых виднелся бледно-розовый закат. Под потолком застыли едва светящиеся шары, позади виднелась винтовая лестница. Не дожидаясь попутчиков, мы зашагали к выходу.
Прошли еще несколько коридоров и оказались в просторной комнате с камином, шкафами и большим дубовым столом. Теперь убранство помещения радовало глаз. Просто, но со вкусом, сразу видно, что хозяин знает как без позолоты продемонстрировать свое богатство.
Старик занял место во главе стола и предложил к нему присоединиться. Я присела на стул и осмотрелась. Маргоша распласталась на моих коленях, всем видом показывая, что ее и танком не сдвинешь. В груди у меня ворочался червячок недоверия, нашептывая, что здесь что-то не чисто. Хотя, о чем я, он орал неистово и настойчиво – беги!
А куда бежать? Сперва я оказалась в серой гадости, из которой попала в башню. Неизвестные сектанты пытаются завербовать, твердя о странном мужике и его убийстве. Где нахожусь, неизвестно. Старик вообще, если судить по прочитанным книгам, воспользовался порталом. Чувствую себя Мери Сью из дешевого романа!
Нервный смешок вырвался сам собой. Бросив в мою сторону сочувствующий взгляд, старик подхватил стоящий на краю стола кувшин и налил воды.
– Пей дитя. Ужин будет позже, сперва поговорим, пока мои коллеги не почтили нас своим присутствием. Не бойся, травить тебя никто не будет. Твое присутствие слишком важно для нас.
Я молчала, да и что говорить? Хочется услышать подробности.
