– У тебя такое лицо, будто ты на плаху собралась? – озабоченно покачал головой парень.
– Можно и так сказать. Из вас никто не смог найти повелителю невесту, а я значит – человек из другого мира, который не знаком с реалиями этого мира, должна справиться.
– Так на это и расчет. Ты будешь смотреть не предвзято и сможешь заметить интерес мужчины к девушке.
– Яр, если бы такая девушка была в его окружении, думаю он бы и сам ее нашел. Правильно?
Задумавшись на несколько секунд, парень уверенно кивнул.
– А раз не нашел, значит девушка находится непонятно где. Как я должна ее искать? На какие критерии опираться, выбирая направление поисков?
– Вот ты о чем! – расслабленно выдохнул он. – Так тебя поведет божественное проведение. Встретишься с повелителем, и почувствуешь его. Оно тебе и подскажет что делать. В свою очередь повелитель должен тебя послушать и отправиться вместе с тобой.
Как складно поет. Взрослый мужик, целый правитель должен сорваться с места за неизвестной девицей! Что-то я сильно сомневаюсь в этом. А еще домой меня может отправить только он! Красивая перспектива вырисовывается, ничего не скажешь.
– Через два часа мы достигнем границы, пройдем контроль и перекусим в таверне. Там такое жаркое подают, м-м-м, пальчики оближешь. После воспользуемся порталом.
– Порталом?
– Да. Темный Властелин владеет секретом порталов. Он создал их по всей своей территории. Поэтому его резиденция находится в центре его земель, а Полта почти на границе, чтобы можно было быстро добраться до портала.
– И вы не боитесь при нападении попасть под удар?
Яр жестко усмехнулся, в его глазах блеснуло коварство.
– Это личная идея Полта. Он так своих магистров воспитывает, те нервничают, но подчиняются. За всю историю темные никогда первыми не нападали, больше светлые магистры козни строят. Это же они пытались убить невесту первого повелителя, с тех пор и пошло противостояние.
На лицо парня набежала тень. Он явно не одобрял поступка сородичей. Но грустил он не долго, через несколько секунд его взгляд повеселел и на лице расцвела озорная улыбка.
– А вообще россказни про темных чистой воды сказки. На темных землях народ живет припеваючи. У меня старшая сестра три года назад замуж за темного вышла. Живет с мужем душа в душу и ни в чем себе не отказывает. Муж ее на руках носит и пылинки сдувает. А как сын и дочь появились, вообще надышаться на нее не может. Я к ним в гости езжу несколько раз в год, и ни разу не встречал недовольство среди местных.
Дорога вильнула и вдалеке показались строения. Мы пришпорили лошадок и помчались вперед. Еще издалека я заприметила коней сладкой парочки, но их самих нигде не было видно.
Мы остановились прямо перед шлагбаумом, по обе стороны от которого стояла охрана. Крепкие рослые мужчина, на вид производили благоприятное впечатление. У тех что стояли до шлагбаума на груди красовалась эмблема с изображением солнца, у других – жирная темная точка заключенная в круг.
– Куда путь держим, молодые люди?
– Посланники от светлейшего магистра Полта к Темному Властелину! – отрапортовал Яр.
– О, как! Еще одни посланники, – рассмеялся мужик из патруля светлых.
– Но сперва я хочу заехать к сестре.
– За нас словечко замолвишь? – оживился патрульный из темных.
Яр, ухмыльнулся, и, склонившись вперед, заговорщицки зашептал:
– А то! Если не пустите первую группу посланцев, то сестрица организует комплексный ужин на весь патруль в не очереди.
Мужики с обоих сторон от шлагбаума оживились. Один светлый метнулся в караулку, скорее всего там находились Тамри и Линт, второй открыл проход. Один из темных вскочил в седло и махнул нам рукой, мол поехали, не задерживаемся.
– Что значит лимит проходов на эту неделю исчерпан? – послышался женский визг из окна караулки.
Мы с Яром переглянулись и стартанули вперед одновременно. Наша троица неслась на всех парах, желая поскорее оставить навязанных попутчиков с носом.
Через пятнадцать минут показалось добротное строение в два этажа. Как только мы остановились, к нам подскочил конюх и отвел лошадей в стойло. Яр расцвел, на лице заиграла довольная улыбка.
– Веди уже, – крякнул темный, повел носом и первым шагнул на крыльцо.
Внутри оказалось светло, чисто, уютно и пахло просто умопомрачительно. Многочисленные столики оказались практически все заняты. Шустрые разносчицы успевали сновать между столами, держа в руках полные подносы, и стремительно скрывались на кухне за следующим заказом.
– Ждите здесь! – бросил Яр, ловко обогнул столы и скрылся на кухне.
Наше появление заприметили. От стойки отделился высокий мужчина с окладистой бородой и строгим взглядом.
– Темного дня, вам путники! Почему стоите на пороге и не заходите?
– Мы с Яром, – выпалила я на одно м дыхании, пока не сориентировался патрульный.
– Хм, тогда прошу за мной.
Он отвел нас в глубь помещения и усадил за небольшой стол, рассчитанный на четыре человека. Не успел незнакомец отойти, как за его спиной возникли мой попутчик с большой сумкой и молодая красивая женщина.
– Ваш комплексный обед! – молвила она, а Яр сгрузил свою ношу на стол.
– Благодарствую! – разулыбался темный.
Бросив на стол несколько монет, он подхватил ношу и быстро скрылся из виду. На его место опустился Яр.
– Есть хотите? Хотя чего я спрашиваю, – всплеснула руками женщина. – Меня зовут Мирослава, я сестра этого оболтуса.
– Маруся, а это моя любимица Марго.
Сидевшая до этого смирно кошка, подняла голову и одобрительно муркнула. Мирослава рассмеялась.
– Красавицы обе. Сейчас организую обед.
Взлохматив волосы на макушке брата, она поспешила скрыться на кухне.
– Я Герт, – представился мужчина и сел за стол. – Зачем пожаловали к нам, Яр? В гости или по делу?
– По делу. Маруся едет к повелителю, а я ее сопровождаю.
– Сам вызвался спровадить очередную девицу или твой наставник подсобил?
Герт недобро прищурился и окотил меня таким презрительным взглядом, что несмотря на голод, аппетит пропал напрочь.
– Яр, может в другом месте отобедаем?
Что-то мне тут не нравится. Мы с этим типом первый раз видимся, а уже какие-то претензии предъявляет. Еще отравят.
– Не сердись, Маруся, – парень ухватил меня за руку, не позволяя встать и, понизив голос, добавил. – Герт, она попаданка.
Брови мужика взлетели вверх, а в таверне стало заметно тише.
– Дождались! – первый возглас прозвучал как гром среди ясного неба.
– Родненькая ты наша!
– Наконец-то!
– Тебя светлые не обидели?
– Да они небось от них удирают, раз патрульный их привел.
– Верно! Светлые давно зуб на нашего повелителя точат!
– Завидуют, окаянные!
– А ну, тихо! – рыкнул Герт и все заткнулись. – Ни слова больше, пока девушка не пересечет порог замка. Серг, беги к портальщику и предупреди его. Пусть координаты подготовит, чтобы через десять минут работал переход.
На противоположном конце помещения подскочил молодой парень и со всех ног бросился к двери.
– Вас преследуют? – вновь повернулся к нам Герт.
– Двое. Патрульные обещали не пустить, но Тамри слишком изворотлива.
– Гадюка она! – выкрикнули где-то сбоку.
– Тихо я сказал! Бруно, займи пост. Если появятся всадники дай знать.
Очередной мужчина сорвался со своего места. Из кухни выскользнула разносчица и поспешила к нам.
– Ты прости, Маруся, за не ласковую встречу, но уж больно зачистили девицы из светлых земель к нашему повелителю. Досаждают ему, а толкового ничего предложить не могут. И знай, двери моего дома для тебя всегда открыты, чтобы не случилось. Вы ешьте, да не затягивайте. На голодный желудок порталом лучше не пользоваться.
Он ушел к стойке, а я подхватила ложку. Аромат стоял невероятный, надеюсь вкус не хуже. Не зря патрульные так обрадовались, что их без очереди обслужили.
Стоило попробовать первую ложку, и я уже не смогла оторваться, пока тарелка не опустела. Суп и жаркое с салатом оказались лучше всяких похвал. Яр так вообще ложку облизал и с видимым сожалением поглядывал на опустевшую тарелку.
Порция, между прочим, оказалась не маленькой и была рассчитана на взрослого голодного работягу. Если меня так везде будут кормить, то я скоро ни в одни штаны не влезу.
К этому моменту разносчица принесла чай и сладкий пирог. Его я съела до последней крошки и нисколечко об этом не пожалела. Ничего, побегаю с повелителем в поисках невесты и похудею.
– Едут! – в помещение влетел Бруно.
Яр встрепенулся и запихал последний кусок пирога в рот. Хоть бы не подавился, голодный ты мой.
– Быстрее!
Рядом возник Герт и всучил каждому из нас в руки сумку. Не споря, я закинула свою на плечо, подхватила Марго и поспешила на выход. Яр мчался следом, дожевывая на ходу. Во дворе конюх успел вывести наших лошадок под уздцы, так что мы лихо вскочили в седла.
– Я их задержу! Пять минут у вас в запасе есть! – крикнул Герт, а Яр уверенно развернул скакуна в нужном направлении.
В пятидесяти метрах от таверны начиналось поселение. Мы промчались по мощенным улицам к самому центру. Широкую площадь в виде кольца окружали добротные дома в два и три этажа, и только с одной стороны виднелось каменное полукольцо высотою в три метра.
Мы даже спешиваться не стали. Еще из далека нас заприметил Серг и махнул мужчине в черной одежде. Тот развел руки в стороны и по арке побежали молнии, складываясь в непонятные символы. Нутро кольца мигнуло и заволокло серебристой дымкой.
В нее-то мы и влетели на полном скаку. Я даже испугаться или обдумать сложившуюся ситуацию не успела. Выскочили на идентичной площади, но размером побольше. Я завертела головой, желая осмотреться, но Яр не остановился и направил коня на противоположную от арки улицу.
Скакать так же лихо как прежде в этом городе не получилось. На улицах по своим делам в разных направлениях спешил народ, кое-кто прогуливался неспешно. В основном парочки, одетые более богато, чем остальной люд.
На воротах из города нас остановила стража, желая знать кто мы такие и куда держим путь. Оказалась их внимание привлекла наша одежда, выделяющаяся на фоне здешней моды.
Стражи порядка разительно отличались от встреченного ранее патруля на границе. Суровый вид воинов не располагал к шуткам. Яр спешился и попросил встречу с командиром стражи. Стражник окинул его скептическим взглядом, выражая свое отношение к его словам.
Мой попутчик вспыхнул, но сдержался, и как бы невзначай обронил свой статус – личный ученик Полта. Стражник хмыкнул и махнул рукой, увлекая его за собой. Оставшиеся стражники лениво наблюдали за мной, я не обращала на них внимание. Пользуясь моментом, завертела головой, рассматривая обстановку.
Каменные дома, выкрашенные в шоколадные и зеленые цвета, венчали бледно-желтые крыши. Ставни окон так же радовали солнечным цветом. Многочисленные деревья, высаженные между домов, радовали глаз зеленью.
Улицы оказались вымощены идеально подогнанными камнями, уж я-то успела заценить, и имели отвод дождевых стоков. Гулять по такой поверхности одно удовольствие. Люди одеты добротно. Пока ехали я не заметила ни одного местного бомжа. Город темных оказался намного цивильное города светлых.
Из караулки показался Яр с незнакомым мужчиной, который двигался плавно и пружинисто. Воин, одним словом, такого с диванным планктоном не перепутаешь. Они подошли ко мне.
Друг взвился в седло, а командир внимательно рассматривал меня, а в конце пытливо заглянул в глаза. Что он хотел, я не поняла, но так как и слово не произнес, то и я молчала.
– Пропустить! – зычный голос прозвучал задумчиво, и уже более тихо обронил: – Нужна будет помощь, обращайся.
Я гулко сглотнула, растерявшись от неожиданности, кивнула и последовала вслед за Яром, который и не думал понукать своего скакуна. Мостовая сменилась проселочной дорогой, но добротно утоптанной, что и камни позавидуют. Наше транспортное средство спокойно шагало вперед.
Пока не успели далеко отъехать, я оглянулась. Главный стражник стоял на своем месте и провожал нас взглядом. Заметив мой интерес, махнул рукой и скрылся из виду.
– Яр, а почему мы не спешим?
– Я договорился. Командир Рейган не пропустит Тамри и Линта раньше завтрашнего утра. Прорываться с боем, себе дороже.
– А если объехать город?
– Как только они заедут в город, ловушка захлопнется. Их не выпустят ни через одни ворота, а об этом Тамри и Линт не знают, поэтому сразу не свернут.
Хм, он так уверенно об этом говорит, но наши навязанные попутчики не производят впечатление идиотов. Они знают характер парня и его отношение к ним, могут что-то такое предположить. Словно подслушав мои мысли, Яр чертыхнулся и дополнил:
– Там ужасная дорога, лихой человек ногу сломит. Рейган лично руководил обустройством вокруг города. Без особой нужды никто не сунется в обход.
Я не стала спорить, ему виднее, тем более коня он все же пришпорил. Через час утоптанная от множества ног дорога сменилась каменной, а впереди показалось квадратное строение в три этажа. Больше всего оно походило на небольшой замок.
С четырех углов имелись башни с бойницами под самой крышей. Как позже выяснилось с другой стороны замка имелся крытый переход, который вел ко второму зданию. Вот оно имело четыре крыла и напоминало букву «х» с круглой башней в центре.
Каменные стены сверкали черным отблеском с золотистыми прожилками, которые искрились под лучами солнца, крыша красовалась темно-бордовой черепицей. Смотрелось обалденно! При этом сам замок утопал в зелени. Похоже хозяин здешних мест очень любит природу.
Не успели мы подъехать к распахнутым настежь воротам как сзади послышался топот копыт. Яр оглянулся, помрачнел и пришпорил коня.
– Быстрее!
Я даже оглядываться не стала, и так понятно кого нелегкая принесла.
Мчаться как сумасшедшие еще то удовольствие, благо ворота замка маячили перед носом. Не успела я влететь во двор и затормозить, как на пути оказался всадник. Звездочка неистово заржала и встала на дыбы, скидывая меня на землю.
Мысленно приготовившись к падению, я прижала к себе Марго и рефлекторно закрыла глаза, но болезненного удара не последовало. Наоборот, я ощутила сольные руки, с легкостью поймавшие маня у самой земли и прижавшие к мощной груди. Приоткрыв глаза, заметила выдающийся профиль и прищуренный взгляд.
– Какие гости и без приглашения.
Бархатный голос прозвучал тихо, можно сказать интимно. Я сглотнула и облизала пересохшие губы. Незнакомец усмехнулся.
– И ты меня соблазнять приехала?
– Еще чего? – от подобной наглости у меня сразу прорезался голос. – Спасибо за помощь, но я хочу принять вертикальное положение.
Завозилась на его руках, желая выбраться из ловушки. На что незнакомец ухмыльнулся и отпустил «добычу» с этакой небрежностью и одолжением. Мол раз дама просит, почему бы и нет.
– Кто вы и что забыли на темных землях?
Напускная веселость слетела с незнакомца, его вопрос прозвучал жестко с властными нотками, но обращался он не ко мне, а к Яру.
– Мы посланники от Полта. – Парень склонил голову в уважительном поклоне. – Я его ученик Ярослав, сопровождаю попаданку Марусю.
Мужчина окинул меня оценивающим взглядом и ехидно протянул:
– А это тогда кто?
Оглянувшись, заметила приближавшихся к воротам Тамри и Линта. Какие приставучие, однако, репейник в действии. Яр передернул плечами и сдал сектантов с потрохами.
– Можно и так сказать. Из вас никто не смог найти повелителю невесту, а я значит – человек из другого мира, который не знаком с реалиями этого мира, должна справиться.
– Так на это и расчет. Ты будешь смотреть не предвзято и сможешь заметить интерес мужчины к девушке.
– Яр, если бы такая девушка была в его окружении, думаю он бы и сам ее нашел. Правильно?
Задумавшись на несколько секунд, парень уверенно кивнул.
– А раз не нашел, значит девушка находится непонятно где. Как я должна ее искать? На какие критерии опираться, выбирая направление поисков?
– Вот ты о чем! – расслабленно выдохнул он. – Так тебя поведет божественное проведение. Встретишься с повелителем, и почувствуешь его. Оно тебе и подскажет что делать. В свою очередь повелитель должен тебя послушать и отправиться вместе с тобой.
Как складно поет. Взрослый мужик, целый правитель должен сорваться с места за неизвестной девицей! Что-то я сильно сомневаюсь в этом. А еще домой меня может отправить только он! Красивая перспектива вырисовывается, ничего не скажешь.
– Через два часа мы достигнем границы, пройдем контроль и перекусим в таверне. Там такое жаркое подают, м-м-м, пальчики оближешь. После воспользуемся порталом.
– Порталом?
– Да. Темный Властелин владеет секретом порталов. Он создал их по всей своей территории. Поэтому его резиденция находится в центре его земель, а Полта почти на границе, чтобы можно было быстро добраться до портала.
– И вы не боитесь при нападении попасть под удар?
Яр жестко усмехнулся, в его глазах блеснуло коварство.
– Это личная идея Полта. Он так своих магистров воспитывает, те нервничают, но подчиняются. За всю историю темные никогда первыми не нападали, больше светлые магистры козни строят. Это же они пытались убить невесту первого повелителя, с тех пор и пошло противостояние.
На лицо парня набежала тень. Он явно не одобрял поступка сородичей. Но грустил он не долго, через несколько секунд его взгляд повеселел и на лице расцвела озорная улыбка.
– А вообще россказни про темных чистой воды сказки. На темных землях народ живет припеваючи. У меня старшая сестра три года назад замуж за темного вышла. Живет с мужем душа в душу и ни в чем себе не отказывает. Муж ее на руках носит и пылинки сдувает. А как сын и дочь появились, вообще надышаться на нее не может. Я к ним в гости езжу несколько раз в год, и ни разу не встречал недовольство среди местных.
Дорога вильнула и вдалеке показались строения. Мы пришпорили лошадок и помчались вперед. Еще издалека я заприметила коней сладкой парочки, но их самих нигде не было видно.
Мы остановились прямо перед шлагбаумом, по обе стороны от которого стояла охрана. Крепкие рослые мужчина, на вид производили благоприятное впечатление. У тех что стояли до шлагбаума на груди красовалась эмблема с изображением солнца, у других – жирная темная точка заключенная в круг.
– Куда путь держим, молодые люди?
Глава 3.1
– Посланники от светлейшего магистра Полта к Темному Властелину! – отрапортовал Яр.
– О, как! Еще одни посланники, – рассмеялся мужик из патруля светлых.
– Но сперва я хочу заехать к сестре.
– За нас словечко замолвишь? – оживился патрульный из темных.
Яр, ухмыльнулся, и, склонившись вперед, заговорщицки зашептал:
– А то! Если не пустите первую группу посланцев, то сестрица организует комплексный ужин на весь патруль в не очереди.
Мужики с обоих сторон от шлагбаума оживились. Один светлый метнулся в караулку, скорее всего там находились Тамри и Линт, второй открыл проход. Один из темных вскочил в седло и махнул нам рукой, мол поехали, не задерживаемся.
– Что значит лимит проходов на эту неделю исчерпан? – послышался женский визг из окна караулки.
Мы с Яром переглянулись и стартанули вперед одновременно. Наша троица неслась на всех парах, желая поскорее оставить навязанных попутчиков с носом.
Через пятнадцать минут показалось добротное строение в два этажа. Как только мы остановились, к нам подскочил конюх и отвел лошадей в стойло. Яр расцвел, на лице заиграла довольная улыбка.
– Веди уже, – крякнул темный, повел носом и первым шагнул на крыльцо.
Внутри оказалось светло, чисто, уютно и пахло просто умопомрачительно. Многочисленные столики оказались практически все заняты. Шустрые разносчицы успевали сновать между столами, держа в руках полные подносы, и стремительно скрывались на кухне за следующим заказом.
– Ждите здесь! – бросил Яр, ловко обогнул столы и скрылся на кухне.
Наше появление заприметили. От стойки отделился высокий мужчина с окладистой бородой и строгим взглядом.
– Темного дня, вам путники! Почему стоите на пороге и не заходите?
– Мы с Яром, – выпалила я на одно м дыхании, пока не сориентировался патрульный.
– Хм, тогда прошу за мной.
Он отвел нас в глубь помещения и усадил за небольшой стол, рассчитанный на четыре человека. Не успел незнакомец отойти, как за его спиной возникли мой попутчик с большой сумкой и молодая красивая женщина.
– Ваш комплексный обед! – молвила она, а Яр сгрузил свою ношу на стол.
– Благодарствую! – разулыбался темный.
Бросив на стол несколько монет, он подхватил ношу и быстро скрылся из виду. На его место опустился Яр.
– Есть хотите? Хотя чего я спрашиваю, – всплеснула руками женщина. – Меня зовут Мирослава, я сестра этого оболтуса.
– Маруся, а это моя любимица Марго.
Сидевшая до этого смирно кошка, подняла голову и одобрительно муркнула. Мирослава рассмеялась.
– Красавицы обе. Сейчас организую обед.
Взлохматив волосы на макушке брата, она поспешила скрыться на кухне.
– Я Герт, – представился мужчина и сел за стол. – Зачем пожаловали к нам, Яр? В гости или по делу?
– По делу. Маруся едет к повелителю, а я ее сопровождаю.
– Сам вызвался спровадить очередную девицу или твой наставник подсобил?
Герт недобро прищурился и окотил меня таким презрительным взглядом, что несмотря на голод, аппетит пропал напрочь.
– Яр, может в другом месте отобедаем?
Что-то мне тут не нравится. Мы с этим типом первый раз видимся, а уже какие-то претензии предъявляет. Еще отравят.
– Не сердись, Маруся, – парень ухватил меня за руку, не позволяя встать и, понизив голос, добавил. – Герт, она попаданка.
Брови мужика взлетели вверх, а в таверне стало заметно тише.
– Дождались! – первый возглас прозвучал как гром среди ясного неба.
– Родненькая ты наша!
– Наконец-то!
– Тебя светлые не обидели?
– Да они небось от них удирают, раз патрульный их привел.
– Верно! Светлые давно зуб на нашего повелителя точат!
– Завидуют, окаянные!
– А ну, тихо! – рыкнул Герт и все заткнулись. – Ни слова больше, пока девушка не пересечет порог замка. Серг, беги к портальщику и предупреди его. Пусть координаты подготовит, чтобы через десять минут работал переход.
На противоположном конце помещения подскочил молодой парень и со всех ног бросился к двери.
– Вас преследуют? – вновь повернулся к нам Герт.
– Двое. Патрульные обещали не пустить, но Тамри слишком изворотлива.
– Гадюка она! – выкрикнули где-то сбоку.
– Тихо я сказал! Бруно, займи пост. Если появятся всадники дай знать.
Очередной мужчина сорвался со своего места. Из кухни выскользнула разносчица и поспешила к нам.
– Ты прости, Маруся, за не ласковую встречу, но уж больно зачистили девицы из светлых земель к нашему повелителю. Досаждают ему, а толкового ничего предложить не могут. И знай, двери моего дома для тебя всегда открыты, чтобы не случилось. Вы ешьте, да не затягивайте. На голодный желудок порталом лучше не пользоваться.
Он ушел к стойке, а я подхватила ложку. Аромат стоял невероятный, надеюсь вкус не хуже. Не зря патрульные так обрадовались, что их без очереди обслужили.
Стоило попробовать первую ложку, и я уже не смогла оторваться, пока тарелка не опустела. Суп и жаркое с салатом оказались лучше всяких похвал. Яр так вообще ложку облизал и с видимым сожалением поглядывал на опустевшую тарелку.
Порция, между прочим, оказалась не маленькой и была рассчитана на взрослого голодного работягу. Если меня так везде будут кормить, то я скоро ни в одни штаны не влезу.
К этому моменту разносчица принесла чай и сладкий пирог. Его я съела до последней крошки и нисколечко об этом не пожалела. Ничего, побегаю с повелителем в поисках невесты и похудею.
Глава 3.2
– Едут! – в помещение влетел Бруно.
Яр встрепенулся и запихал последний кусок пирога в рот. Хоть бы не подавился, голодный ты мой.
– Быстрее!
Рядом возник Герт и всучил каждому из нас в руки сумку. Не споря, я закинула свою на плечо, подхватила Марго и поспешила на выход. Яр мчался следом, дожевывая на ходу. Во дворе конюх успел вывести наших лошадок под уздцы, так что мы лихо вскочили в седла.
– Я их задержу! Пять минут у вас в запасе есть! – крикнул Герт, а Яр уверенно развернул скакуна в нужном направлении.
В пятидесяти метрах от таверны начиналось поселение. Мы промчались по мощенным улицам к самому центру. Широкую площадь в виде кольца окружали добротные дома в два и три этажа, и только с одной стороны виднелось каменное полукольцо высотою в три метра.
Мы даже спешиваться не стали. Еще из далека нас заприметил Серг и махнул мужчине в черной одежде. Тот развел руки в стороны и по арке побежали молнии, складываясь в непонятные символы. Нутро кольца мигнуло и заволокло серебристой дымкой.
В нее-то мы и влетели на полном скаку. Я даже испугаться или обдумать сложившуюся ситуацию не успела. Выскочили на идентичной площади, но размером побольше. Я завертела головой, желая осмотреться, но Яр не остановился и направил коня на противоположную от арки улицу.
Скакать так же лихо как прежде в этом городе не получилось. На улицах по своим делам в разных направлениях спешил народ, кое-кто прогуливался неспешно. В основном парочки, одетые более богато, чем остальной люд.
На воротах из города нас остановила стража, желая знать кто мы такие и куда держим путь. Оказалась их внимание привлекла наша одежда, выделяющаяся на фоне здешней моды.
Стражи порядка разительно отличались от встреченного ранее патруля на границе. Суровый вид воинов не располагал к шуткам. Яр спешился и попросил встречу с командиром стражи. Стражник окинул его скептическим взглядом, выражая свое отношение к его словам.
Мой попутчик вспыхнул, но сдержался, и как бы невзначай обронил свой статус – личный ученик Полта. Стражник хмыкнул и махнул рукой, увлекая его за собой. Оставшиеся стражники лениво наблюдали за мной, я не обращала на них внимание. Пользуясь моментом, завертела головой, рассматривая обстановку.
Каменные дома, выкрашенные в шоколадные и зеленые цвета, венчали бледно-желтые крыши. Ставни окон так же радовали солнечным цветом. Многочисленные деревья, высаженные между домов, радовали глаз зеленью.
Улицы оказались вымощены идеально подогнанными камнями, уж я-то успела заценить, и имели отвод дождевых стоков. Гулять по такой поверхности одно удовольствие. Люди одеты добротно. Пока ехали я не заметила ни одного местного бомжа. Город темных оказался намного цивильное города светлых.
Из караулки показался Яр с незнакомым мужчиной, который двигался плавно и пружинисто. Воин, одним словом, такого с диванным планктоном не перепутаешь. Они подошли ко мне.
Друг взвился в седло, а командир внимательно рассматривал меня, а в конце пытливо заглянул в глаза. Что он хотел, я не поняла, но так как и слово не произнес, то и я молчала.
– Пропустить! – зычный голос прозвучал задумчиво, и уже более тихо обронил: – Нужна будет помощь, обращайся.
Я гулко сглотнула, растерявшись от неожиданности, кивнула и последовала вслед за Яром, который и не думал понукать своего скакуна. Мостовая сменилась проселочной дорогой, но добротно утоптанной, что и камни позавидуют. Наше транспортное средство спокойно шагало вперед.
Пока не успели далеко отъехать, я оглянулась. Главный стражник стоял на своем месте и провожал нас взглядом. Заметив мой интерес, махнул рукой и скрылся из виду.
– Яр, а почему мы не спешим?
– Я договорился. Командир Рейган не пропустит Тамри и Линта раньше завтрашнего утра. Прорываться с боем, себе дороже.
– А если объехать город?
– Как только они заедут в город, ловушка захлопнется. Их не выпустят ни через одни ворота, а об этом Тамри и Линт не знают, поэтому сразу не свернут.
Хм, он так уверенно об этом говорит, но наши навязанные попутчики не производят впечатление идиотов. Они знают характер парня и его отношение к ним, могут что-то такое предположить. Словно подслушав мои мысли, Яр чертыхнулся и дополнил:
– Там ужасная дорога, лихой человек ногу сломит. Рейган лично руководил обустройством вокруг города. Без особой нужды никто не сунется в обход.
Я не стала спорить, ему виднее, тем более коня он все же пришпорил. Через час утоптанная от множества ног дорога сменилась каменной, а впереди показалось квадратное строение в три этажа. Больше всего оно походило на небольшой замок.
С четырех углов имелись башни с бойницами под самой крышей. Как позже выяснилось с другой стороны замка имелся крытый переход, который вел ко второму зданию. Вот оно имело четыре крыла и напоминало букву «х» с круглой башней в центре.
Каменные стены сверкали черным отблеском с золотистыми прожилками, которые искрились под лучами солнца, крыша красовалась темно-бордовой черепицей. Смотрелось обалденно! При этом сам замок утопал в зелени. Похоже хозяин здешних мест очень любит природу.
Не успели мы подъехать к распахнутым настежь воротам как сзади послышался топот копыт. Яр оглянулся, помрачнел и пришпорил коня.
– Быстрее!
Я даже оглядываться не стала, и так понятно кого нелегкая принесла.
Глава 3.3
Мчаться как сумасшедшие еще то удовольствие, благо ворота замка маячили перед носом. Не успела я влететь во двор и затормозить, как на пути оказался всадник. Звездочка неистово заржала и встала на дыбы, скидывая меня на землю.
Мысленно приготовившись к падению, я прижала к себе Марго и рефлекторно закрыла глаза, но болезненного удара не последовало. Наоборот, я ощутила сольные руки, с легкостью поймавшие маня у самой земли и прижавшие к мощной груди. Приоткрыв глаза, заметила выдающийся профиль и прищуренный взгляд.
– Какие гости и без приглашения.
Бархатный голос прозвучал тихо, можно сказать интимно. Я сглотнула и облизала пересохшие губы. Незнакомец усмехнулся.
– И ты меня соблазнять приехала?
– Еще чего? – от подобной наглости у меня сразу прорезался голос. – Спасибо за помощь, но я хочу принять вертикальное положение.
Завозилась на его руках, желая выбраться из ловушки. На что незнакомец ухмыльнулся и отпустил «добычу» с этакой небрежностью и одолжением. Мол раз дама просит, почему бы и нет.
– Кто вы и что забыли на темных землях?
Напускная веселость слетела с незнакомца, его вопрос прозвучал жестко с властными нотками, но обращался он не ко мне, а к Яру.
– Мы посланники от Полта. – Парень склонил голову в уважительном поклоне. – Я его ученик Ярослав, сопровождаю попаданку Марусю.
Мужчина окинул меня оценивающим взглядом и ехидно протянул:
– А это тогда кто?
Оглянувшись, заметила приближавшихся к воротам Тамри и Линта. Какие приставучие, однако, репейник в действии. Яр передернул плечами и сдал сектантов с потрохами.
