Но в любом случае, даже если сейчас мне откажут и пошлют куда подальше, я расстроюсь не сильно. Просто не буду рисковать жизнью и, наплевав на угрозы своего рода, покину проект вопреки всем правилам и договору. Но если есть шанс заключить эту сделку, то я рискну.
–Леди Оплфорд, - произнес наследник Арчибальдов после длинной паузы. – вы первая, кому не нужны наши деньги, и вы первая, кто в ответ на предложение исполнить любой каприз просит безопасности. Вы либо очень предусмотрительны, либо не до конца осознали те безграничные возможности, которые давало вам наше предложение.
Ох, вы и не понимаете, мистер Арчибальд, что значит гарантия безопасности для человека, склонного к паранойяльной психопатии.
- Но, какими бы не были причины вашей просьбы, мы согласны предоставить вам неприкосновенность и безопасность, как во время шоу «Подбор», так и по его завершению. – уверенно согласился мистер Арчибальд. – Я попрошу своего юриста подготовить контракт и в ближайшее время мы закрепим его подписями. Пока же я прошу довериться мне и преступить к исполнению наших договоренностей уже сейчас. Вы должны демонстрировать стремление победить на шоу. За это испытание мы поставим вам баллов больше, чем остальным конкурсанткам.
- Хорошо, - кивнула я, глядя на то, как сэр Аньелли опустошает пятый стакан. И ведь даже пьяным не выглядит. Вот, что значит годы практики и тренировок!
Роберт галантно протянул мне руку, помогая подняться. И, поцеловав пальчики, произнес:
- С вами приятно иметь дело, мисс Оплфорд.
- Вы даже не представляете, мистер Арчибальд, какой честью для меня стало ваше предложение о сделке. – отозвалась я, соблюдая этикет. Все-таки веду беседу с представителем рода Арчибальд.
И, двинувшись в направлении двери, я обернулась на выходе.
- Мистер Арчибальд, - неуверенно произнесла я. – отправьте своему юристу также договор, свидетельствующий об участии в шоу «Подбор». Мистер Хоткинс опасался, что вы сделаете это. Возможно, после ответа вашего юриста, наша сделка и не понадобиться.
- Приму к сведению, мисс Оплфорд. – благодарно улыбнулся Роберт.
***
Чем заняться вечером в резиденции Арчибальдов? Конечно, при условии, что выходить из своих апартаментов не безопасно. Последние четыре часа я сделала все, что пришло мне в голову на тот момент. Никогда не думала, что у меня настолько богатая фантазия.
Начала я с примитивного – проверила, работает ли Сеть. Сеть не работала. Минут десять мне понадобилось на то, чтобы это осознать. Никогда бы не подумала, что в этом мире еще остался закоулок, где не ловит Сеть! Или все дело в аномальной зоне? Иначе я это объяснить никак не могла.
После осознания страшной истины, я решительно начала делать упражнения. Хватило меня на полчаса, после чего моя уставшая персона отправилась дочитывать книгу. Ту я скачала еще до прибытия в резиденцию с ее этой аномальной зоной, черт бы побрал. Но от книги оставался небольшой кусочек, который закончился очень быстро. Решительно поднявшись, пошла разбирать чемоданы до конца, решив, что останусь я здесь все равно на долго. А после затеяла уборку. Но и тут ждал облом, потому что прислуга в резиденции Арчибальдов работала безупречно.
Последний час я валялась на полу, раскинув ноги и руки в разные стороны, и подвывала в голос.
-А ты та-акой холо-одный,
Как а-айсберг в океа-ане,
И все твои печа-али
Под че-ерною водой. – пела я песенку, подслушанную в детском мультфильме, старательно фальшивя.
Но и это занятие особой радости не добавило. Разве что окончательно довело, заставив выйти на балкон.
А на улице было темно. Звезды, словно сахарный песок, рассыпались по ясному темному небу. Одна, вторая, третья, четвертая… Их было так много, что сосчитать я их просто не могла. Где-то внизу стрекотали сверчки, выводя свою, только им ведомую мелодию. А я стояла, упиревшись локтями в прохладные перила, подставив пылающее лицо ласковому ветерку. Вдалеке, где на горизонте виднелась кромка моря, еще блуждали еле заметные последние золотые лучики закатного солнца. И было так тихо, что можно было услышать, как ветер играл подолом моей ночной рубашки. Мой любимый момент летом – это вечера, такие, как этот. Уютные, заставляющие верить в лучшее.
В детстве таким для меня был наш загородный дом в Англии. Он был построен на зеленном участке, граничившим с каменистым берегом моря. Днем в море было тепло, а ближе к вечеру вода заметно охлаждалась и тогда все гости, рабочие и члены семьи нашего дома прогуливались вдоль кромки босиком. Особенно эти вечера любила моя мама.
Сердце сжалось от воспоминаний.
- Доброго вечерка, - раздалось приветствие.
Я, подскочив на месте, начала оглядываться, пытаясь понять, откуда исходит звук.
- Вечер добрый, - раздался в ответ мягкий, обволакивающий голос.
Бросив взгляд на землю, с удивлением заметила умеренной длинны лимузин Chrysler Imperia, который, судя по спешащему навстречу Эварду, перед главных входом в резиденцию припаркован недавно. К слову, лимузины Chrysler Imperia я бы отнесла к отдельному виду искусства. Абсолютно шумаизолированная машина для наземного передвижения, гарантированная безопасность салона, кожана обивка сидений, откидная крыша, гладкий, безупречный дизайн, ручная сборка. Конечно, эти старички не могли составить конкуренцию современным машинам, но именно эту марку ретро-лимузинов я воспринимала как символ президента.
И, увидев Chrysler Imperia, я шокировано подалась вперед. Неужели брат нашего главного приза решил лично посетить шоу «Подбор»? Это объяснило бы паническое выражение лица Эварда, которое я могла видеть даже с третьего этажа.
Следом за Chrysler Imperia во двор резиденции въехал кортеж из трех машин, призванных сопровождать одного из самых выдающихся деятелей рода Арчибальд. Правда, отнести его к этому имени было нельзя, так как он покинул семью несколько лет назад. Они не шумели, не сигналили и тушили фары сразу же после парковки. Неужели мистер президент не желает быть замеченным?
Двери машин распахнулись, и на каменистую площадку резиденции ступили пять темных фигур, разглядеть которых я не смогла. Тем временем из здания стали выходить люди, среди которых я узнала сэра Аньелли, Роберта и мистера Хоткинса. Явился, гаденыш.
- Мистер Арчибальд, - удивленно воскликнул Калеб, приветствуя…президента? – какая честь для нашего проекта. Мы безмерно счастливы знать, что вы заинтересовались шоу «Подбор».
То, что было сказано в ответ я не услышала, потому как все вдруг стали разговаривать слишком тихо, так, что даже в абсолютной вечерней тишине, я не могла их услышать. Отдельные фразы, сказанные чуть громче до меня, конечно, доносились, но выкроить хоть какой-то смысл из них я не могла. Подавшись вперед, я практически перевалилась через перила, но упорно пыталась понять, о чем идет речь.
И тут, по классике жанра, мне захотелось чихнуть. Желание нарастало с каждой секундой, сопротивляться ему практически было невозможно, но я старательно сдерживала этот порыв. Ровно до тех пор, пока не решила, что меня все равно никто не услышит. В общем, я чихнула.
И кто бы мог подумать, что именно в этот момент им всем понадобиться вдруг замолчать и мое «ап-чхи!» услышат все.
- Будьте здоровы, мисс Оплфорд, - любезно пожелал Роберт.
- Спасибо, мистер Арчибальд…- слабеющим голосом произнесла я, глядя на собравшихся.
- А что вы, позвольте узнать, в столь поздний час делаете на балконе? – не прекратил расспросы блондинистый приз, засунув руки в карман.
- Звездочки считаю, - честно призналась я. Честность – мое кредо! – а вы?
- А я не на балконе, - сообщил очевидное наследник Арчибальдов, похоже, искренне забавляясь ситуацией.
- Вот повезло…- это я уже практически прошептала.
***
Стоит ли удивляться, что через десять минут я сидела в уже знакомом кабинете сэра Аньелли под прицелом трех пар глаз? Кстати, эта тенденция влипать в неприятности меня пугала. Нет, я знаю, что человек в разном окружении ведет себя по-разному, но что бы вдруг научиться подслушивать, заключать сделки и пытаться предотвратить последствия глагола «разобраться» - это как-то слишком.
Однозначно, шоу «Подбор» на меня плохо влияет.
И чувствовала сейчас я себя как провинившаяся школьница, которую вызвали к директору, а тот молчит и укоризненно смотрит прямо в глаза. В том смысле, что я явно провинилась, а эти трое – сэр Аньелли и братцы из рода Арчибальд смотрят и молчат. И главное – на лице ни единой эмоции. А я вот уже готова на стенку лезть.
- Мисс Оплфорд, - вдруг позвал сэр Аньелли. – а сейчас вы тоже случайно?
И было в его словах что-то такое, что заставило меня поморщиться. И ведь если я расскажу, то все равно не поверят. Даже сейчас, когда я еще ничего не сказала, они уже не верят. Молчат, стоят шеренгой и не верят.
- Да, - досадливо произнесла, понимая, как это выглядит со стороны. Но я же действительно случайно! Если кого и винить, то президента. Понаехало тут! – между прочим, в правилах не написано про запрет выходов на балкон. Я же не знала, что вы тут тайно нагрянуть собираетесь!
- А если бы знали, то не стали бы подслушивать? – вдруг заинтересовался Роберт, который, похоже, искренне забавлялся ситуацией.
Вспыхнув от его слов, попыталась откреститься:
- Да я нечаянно!
- Снова? – вставил свое слово сэр Аньелли, который вроде лорд, но воспитания никакого.
- «Снова»? – вдруг вопросил Оливер Габриэль Арчибальд, вскинув бровь. А голос у него действительно потрясающий. Глубокий, теплый и бархатный как шоколад. – Были прецеденты?
- Юная мисс - тот информатор, о котором я тебе сообщал. – сдал меня Роберт, скрестив руки на груди. – Мисс Оплфорд, если вы позволите, я предложил бы обращаться друг к другу на «ты». Разумеется, в неформальной обстановке.
И с каких пор присутствие президента стало неформальной обстановкой? Но я, конечно, вежливо киваю. Разговаривать нет сил, потому что последние ушли на то, чтобы заставить колени не дрожать.
- Этель Каролина Оплфорд, верно? – вопросил президент и, дождавшись утвердительного кивка от всех нас, продолжил: - Я знаком с вашей матерью, мисс. Роберт, думаю, ты сделал правильный выбор, решив заключить сделку именно с этой представительницей английской аристократии.
И тут настал черед сэра Аньелли в шоке на меня смотреть, а мне вскидывать брови, как бы говоря: «Не ожидал, да?». Род Оплфорд один из трех британских семей, сохранивший право называть себя истинными аристократами. Этель Каролина Оплфорд, леди по рождению – вот, что написано у меня в паспорте. И я почти уверена, что у сэра Аньелли в паспорте стоит пометка «лорд по приобретенному статусу».
- Семья, во главе с дядей, одобрит данный выбор супруги. – усмехнувшись своим мыслям, продолжил Оливер Габриэль Арчибальд.
- Мы заключили сделку, Эл. – отмахнулся Роберт от слов своего брата. – Этель будет получать завышенные баллы на протяжении всего конкурса, победит, а затем откажется от помолвки. Взамен я гарантировал ей неприкосновенность, заверенную родом Арчибальд.
- Интересный…выбор вознаграждения за оказанную услугу. – произнес Оливер, присев на столешницу лакированного стола. – Вам угрожает опасность или это предосторожность?
- Я работаю с людьми вашего статуса, мистер Арчибальд. – пожав плечами, ответила я. – Согласитесь, всегда неплохо иметь гарантию того, что очередному выходцу из семьи первой тридцатки не удастся потом стереть меня в порошок. И нет, не спрашивайте, прецеденты действительно были.
- Вы занимаетесь PR-менеджментом, верно? – задал вопрос президент. – Почему вы решили задействовать себя в этой сфере?
- Вы недавно указали на положение моей семьи в иерархической лестнице Британии, мистер Арчибальд. И должны понимать, как трудно бывает представителям аристократии в своих семьях. Моя – исключение, но не стопроцентное. Основным предназначением женщин наш род ставит выгодную брачную сделку. И единственный выход избежать скоропалительного брак – заставить род принять вас как личность. Сфера PR-менеджмента гарантировала, что имя Этель Оплфорд будет на слуху. – и обведя пространство рукой, продолжила: - И я стала заниматься тем, что люблю. PR-менеджмент – это не только путешествия, общение с людьми и работа в мире глянца и блеска, но это также стресс, риск и процесс, заставляющий вкладывать всю себя, чтобы добиться результатов, превзойти ожидания. Вы – президент, правите планетой, заботитесь о благополучии своих граждан. А я тот человек, который пишет вам речь, говорит, что надеть и как улыбнуться, чтобы ваши граждане любили вас.
- Точно, - хлопнул себя по лбу Роберт. – это же Арнольд Мейсен был твоим клиентом, а я все пытался вспомнить, почему я знаю твое имя.
- Вот, - указав ладошкой на наследника Арчибальдов, я улыбнулась. – именно поэтому сейчас я абсолютно независима от рода. Вернее, - досадливо поморщилась, вспомнив контракт с шоу. – была до тех пор, пока мистер Хоткинс вдруг не решил вмешаться в мою жизнь и разнести ее на мелкие кусочки. Калеб имеет удивительное свойство по-особенному влиять на женщин. К сожалению, моя мама, как бы не пыталась привить мне чувства самодостаточности, гордости и независимости от мужчин, в душе очень трепетная и романтичная. Поэтому я здесь, среди всего этого безумия и камер.
- Что ж, причины, по которым обратной услугой вы выбрали неприкосновенность, мне ясны. Вам, как и большинству выходцев из привилегированных семей, нужна зашита от рода. – вопросил Оливер Габриэль Арчибальд. – То, что вы назвали мне – единственные причины?
Сэр Аньелли и Роберт также прислушивались к нашему диалогу. Когда была их очередь задавать вопросы, ни на один из озвученных сейчас они не пожелали услышать ответ. А я не настаивала и не объясняла сама. Что ж я, мазахистка ,что ли?
- Нет, - спокойно отозвалась моя персона. – мне стало…жаль Роберта.
- Это наследника Арчибальдов жалко-то? – шокировано воскликнул сэр Аньелли, чуть не расплескав от удивления коньяк.
- Он выглядел напуганным на протяжении всего конкурса, - попыталась оправдаться я. - к тому же, не вызывает удивление то, что двадцатитрехлетний мужчина не горит желанием связывать свою жизнь обязательностями.
- Мда-а уж, - протянул Роберт, встретившись взглядом с лордом Аньелли. – ты хотя бы просто удивлен, друг мой. А мне какого? Нет, ну надо что-то с этим делать, раз меня уже девушки жалеть стали. Никогда бы не подумал…
- Никогда бы не подумал, что женщина пожалеет тебя? – вскинул бровь Оливер. – Роберт, когда-нибудь ты поймешь, что это маниакальное желание всех пожалеть – одно из самых ценных и, в наше время, редких качеств в женщинах.
- Да чего уж там…-отмахнулся блондин. – К доктору сходить, что ли?
- Лучше к PR-менеджеру, - предложила я.
- Вот уж нет, - поморщился Роберт. – им меня жалко.
Прикусив губу, осуждающе смотрю на блондина. Жалко – это еще не значит, что жалкий! Я в том смысле, что еще не все потерянно.
- В любом случае, - осторожно начала я. – вы сейчас здесь, мистер Арчибальд. А значит, сделка больше не имеет смысла.
–Леди Оплфорд, - произнес наследник Арчибальдов после длинной паузы. – вы первая, кому не нужны наши деньги, и вы первая, кто в ответ на предложение исполнить любой каприз просит безопасности. Вы либо очень предусмотрительны, либо не до конца осознали те безграничные возможности, которые давало вам наше предложение.
Ох, вы и не понимаете, мистер Арчибальд, что значит гарантия безопасности для человека, склонного к паранойяльной психопатии.
- Но, какими бы не были причины вашей просьбы, мы согласны предоставить вам неприкосновенность и безопасность, как во время шоу «Подбор», так и по его завершению. – уверенно согласился мистер Арчибальд. – Я попрошу своего юриста подготовить контракт и в ближайшее время мы закрепим его подписями. Пока же я прошу довериться мне и преступить к исполнению наших договоренностей уже сейчас. Вы должны демонстрировать стремление победить на шоу. За это испытание мы поставим вам баллов больше, чем остальным конкурсанткам.
- Хорошо, - кивнула я, глядя на то, как сэр Аньелли опустошает пятый стакан. И ведь даже пьяным не выглядит. Вот, что значит годы практики и тренировок!
Роберт галантно протянул мне руку, помогая подняться. И, поцеловав пальчики, произнес:
- С вами приятно иметь дело, мисс Оплфорд.
- Вы даже не представляете, мистер Арчибальд, какой честью для меня стало ваше предложение о сделке. – отозвалась я, соблюдая этикет. Все-таки веду беседу с представителем рода Арчибальд.
И, двинувшись в направлении двери, я обернулась на выходе.
- Мистер Арчибальд, - неуверенно произнесла я. – отправьте своему юристу также договор, свидетельствующий об участии в шоу «Подбор». Мистер Хоткинс опасался, что вы сделаете это. Возможно, после ответа вашего юриста, наша сделка и не понадобиться.
- Приму к сведению, мисс Оплфорд. – благодарно улыбнулся Роберт.
***
Чем заняться вечером в резиденции Арчибальдов? Конечно, при условии, что выходить из своих апартаментов не безопасно. Последние четыре часа я сделала все, что пришло мне в голову на тот момент. Никогда не думала, что у меня настолько богатая фантазия.
Начала я с примитивного – проверила, работает ли Сеть. Сеть не работала. Минут десять мне понадобилось на то, чтобы это осознать. Никогда бы не подумала, что в этом мире еще остался закоулок, где не ловит Сеть! Или все дело в аномальной зоне? Иначе я это объяснить никак не могла.
После осознания страшной истины, я решительно начала делать упражнения. Хватило меня на полчаса, после чего моя уставшая персона отправилась дочитывать книгу. Ту я скачала еще до прибытия в резиденцию с ее этой аномальной зоной, черт бы побрал. Но от книги оставался небольшой кусочек, который закончился очень быстро. Решительно поднявшись, пошла разбирать чемоданы до конца, решив, что останусь я здесь все равно на долго. А после затеяла уборку. Но и тут ждал облом, потому что прислуга в резиденции Арчибальдов работала безупречно.
Последний час я валялась на полу, раскинув ноги и руки в разные стороны, и подвывала в голос.
-А ты та-акой холо-одный,
Как а-айсберг в океа-ане,
И все твои печа-али
Под че-ерною водой. – пела я песенку, подслушанную в детском мультфильме, старательно фальшивя.
Но и это занятие особой радости не добавило. Разве что окончательно довело, заставив выйти на балкон.
А на улице было темно. Звезды, словно сахарный песок, рассыпались по ясному темному небу. Одна, вторая, третья, четвертая… Их было так много, что сосчитать я их просто не могла. Где-то внизу стрекотали сверчки, выводя свою, только им ведомую мелодию. А я стояла, упиревшись локтями в прохладные перила, подставив пылающее лицо ласковому ветерку. Вдалеке, где на горизонте виднелась кромка моря, еще блуждали еле заметные последние золотые лучики закатного солнца. И было так тихо, что можно было услышать, как ветер играл подолом моей ночной рубашки. Мой любимый момент летом – это вечера, такие, как этот. Уютные, заставляющие верить в лучшее.
В детстве таким для меня был наш загородный дом в Англии. Он был построен на зеленном участке, граничившим с каменистым берегом моря. Днем в море было тепло, а ближе к вечеру вода заметно охлаждалась и тогда все гости, рабочие и члены семьи нашего дома прогуливались вдоль кромки босиком. Особенно эти вечера любила моя мама.
Сердце сжалось от воспоминаний.
- Доброго вечерка, - раздалось приветствие.
Я, подскочив на месте, начала оглядываться, пытаясь понять, откуда исходит звук.
- Вечер добрый, - раздался в ответ мягкий, обволакивающий голос.
Бросив взгляд на землю, с удивлением заметила умеренной длинны лимузин Chrysler Imperia, который, судя по спешащему навстречу Эварду, перед главных входом в резиденцию припаркован недавно. К слову, лимузины Chrysler Imperia я бы отнесла к отдельному виду искусства. Абсолютно шумаизолированная машина для наземного передвижения, гарантированная безопасность салона, кожана обивка сидений, откидная крыша, гладкий, безупречный дизайн, ручная сборка. Конечно, эти старички не могли составить конкуренцию современным машинам, но именно эту марку ретро-лимузинов я воспринимала как символ президента.
И, увидев Chrysler Imperia, я шокировано подалась вперед. Неужели брат нашего главного приза решил лично посетить шоу «Подбор»? Это объяснило бы паническое выражение лица Эварда, которое я могла видеть даже с третьего этажа.
Следом за Chrysler Imperia во двор резиденции въехал кортеж из трех машин, призванных сопровождать одного из самых выдающихся деятелей рода Арчибальд. Правда, отнести его к этому имени было нельзя, так как он покинул семью несколько лет назад. Они не шумели, не сигналили и тушили фары сразу же после парковки. Неужели мистер президент не желает быть замеченным?
Двери машин распахнулись, и на каменистую площадку резиденции ступили пять темных фигур, разглядеть которых я не смогла. Тем временем из здания стали выходить люди, среди которых я узнала сэра Аньелли, Роберта и мистера Хоткинса. Явился, гаденыш.
- Мистер Арчибальд, - удивленно воскликнул Калеб, приветствуя…президента? – какая честь для нашего проекта. Мы безмерно счастливы знать, что вы заинтересовались шоу «Подбор».
То, что было сказано в ответ я не услышала, потому как все вдруг стали разговаривать слишком тихо, так, что даже в абсолютной вечерней тишине, я не могла их услышать. Отдельные фразы, сказанные чуть громче до меня, конечно, доносились, но выкроить хоть какой-то смысл из них я не могла. Подавшись вперед, я практически перевалилась через перила, но упорно пыталась понять, о чем идет речь.
И тут, по классике жанра, мне захотелось чихнуть. Желание нарастало с каждой секундой, сопротивляться ему практически было невозможно, но я старательно сдерживала этот порыв. Ровно до тех пор, пока не решила, что меня все равно никто не услышит. В общем, я чихнула.
И кто бы мог подумать, что именно в этот момент им всем понадобиться вдруг замолчать и мое «ап-чхи!» услышат все.
- Будьте здоровы, мисс Оплфорд, - любезно пожелал Роберт.
- Спасибо, мистер Арчибальд…- слабеющим голосом произнесла я, глядя на собравшихся.
- А что вы, позвольте узнать, в столь поздний час делаете на балконе? – не прекратил расспросы блондинистый приз, засунув руки в карман.
- Звездочки считаю, - честно призналась я. Честность – мое кредо! – а вы?
- А я не на балконе, - сообщил очевидное наследник Арчибальдов, похоже, искренне забавляясь ситуацией.
- Вот повезло…- это я уже практически прошептала.
***
Стоит ли удивляться, что через десять минут я сидела в уже знакомом кабинете сэра Аньелли под прицелом трех пар глаз? Кстати, эта тенденция влипать в неприятности меня пугала. Нет, я знаю, что человек в разном окружении ведет себя по-разному, но что бы вдруг научиться подслушивать, заключать сделки и пытаться предотвратить последствия глагола «разобраться» - это как-то слишком.
Однозначно, шоу «Подбор» на меня плохо влияет.
И чувствовала сейчас я себя как провинившаяся школьница, которую вызвали к директору, а тот молчит и укоризненно смотрит прямо в глаза. В том смысле, что я явно провинилась, а эти трое – сэр Аньелли и братцы из рода Арчибальд смотрят и молчат. И главное – на лице ни единой эмоции. А я вот уже готова на стенку лезть.
- Мисс Оплфорд, - вдруг позвал сэр Аньелли. – а сейчас вы тоже случайно?
И было в его словах что-то такое, что заставило меня поморщиться. И ведь если я расскажу, то все равно не поверят. Даже сейчас, когда я еще ничего не сказала, они уже не верят. Молчат, стоят шеренгой и не верят.
- Да, - досадливо произнесла, понимая, как это выглядит со стороны. Но я же действительно случайно! Если кого и винить, то президента. Понаехало тут! – между прочим, в правилах не написано про запрет выходов на балкон. Я же не знала, что вы тут тайно нагрянуть собираетесь!
- А если бы знали, то не стали бы подслушивать? – вдруг заинтересовался Роберт, который, похоже, искренне забавлялся ситуацией.
Вспыхнув от его слов, попыталась откреститься:
- Да я нечаянно!
- Снова? – вставил свое слово сэр Аньелли, который вроде лорд, но воспитания никакого.
- «Снова»? – вдруг вопросил Оливер Габриэль Арчибальд, вскинув бровь. А голос у него действительно потрясающий. Глубокий, теплый и бархатный как шоколад. – Были прецеденты?
- Юная мисс - тот информатор, о котором я тебе сообщал. – сдал меня Роберт, скрестив руки на груди. – Мисс Оплфорд, если вы позволите, я предложил бы обращаться друг к другу на «ты». Разумеется, в неформальной обстановке.
И с каких пор присутствие президента стало неформальной обстановкой? Но я, конечно, вежливо киваю. Разговаривать нет сил, потому что последние ушли на то, чтобы заставить колени не дрожать.
- Этель Каролина Оплфорд, верно? – вопросил президент и, дождавшись утвердительного кивка от всех нас, продолжил: - Я знаком с вашей матерью, мисс. Роберт, думаю, ты сделал правильный выбор, решив заключить сделку именно с этой представительницей английской аристократии.
И тут настал черед сэра Аньелли в шоке на меня смотреть, а мне вскидывать брови, как бы говоря: «Не ожидал, да?». Род Оплфорд один из трех британских семей, сохранивший право называть себя истинными аристократами. Этель Каролина Оплфорд, леди по рождению – вот, что написано у меня в паспорте. И я почти уверена, что у сэра Аньелли в паспорте стоит пометка «лорд по приобретенному статусу».
- Семья, во главе с дядей, одобрит данный выбор супруги. – усмехнувшись своим мыслям, продолжил Оливер Габриэль Арчибальд.
- Мы заключили сделку, Эл. – отмахнулся Роберт от слов своего брата. – Этель будет получать завышенные баллы на протяжении всего конкурса, победит, а затем откажется от помолвки. Взамен я гарантировал ей неприкосновенность, заверенную родом Арчибальд.
- Интересный…выбор вознаграждения за оказанную услугу. – произнес Оливер, присев на столешницу лакированного стола. – Вам угрожает опасность или это предосторожность?
- Я работаю с людьми вашего статуса, мистер Арчибальд. – пожав плечами, ответила я. – Согласитесь, всегда неплохо иметь гарантию того, что очередному выходцу из семьи первой тридцатки не удастся потом стереть меня в порошок. И нет, не спрашивайте, прецеденты действительно были.
- Вы занимаетесь PR-менеджментом, верно? – задал вопрос президент. – Почему вы решили задействовать себя в этой сфере?
- Вы недавно указали на положение моей семьи в иерархической лестнице Британии, мистер Арчибальд. И должны понимать, как трудно бывает представителям аристократии в своих семьях. Моя – исключение, но не стопроцентное. Основным предназначением женщин наш род ставит выгодную брачную сделку. И единственный выход избежать скоропалительного брак – заставить род принять вас как личность. Сфера PR-менеджмента гарантировала, что имя Этель Оплфорд будет на слуху. – и обведя пространство рукой, продолжила: - И я стала заниматься тем, что люблю. PR-менеджмент – это не только путешествия, общение с людьми и работа в мире глянца и блеска, но это также стресс, риск и процесс, заставляющий вкладывать всю себя, чтобы добиться результатов, превзойти ожидания. Вы – президент, правите планетой, заботитесь о благополучии своих граждан. А я тот человек, который пишет вам речь, говорит, что надеть и как улыбнуться, чтобы ваши граждане любили вас.
- Точно, - хлопнул себя по лбу Роберт. – это же Арнольд Мейсен был твоим клиентом, а я все пытался вспомнить, почему я знаю твое имя.
- Вот, - указав ладошкой на наследника Арчибальдов, я улыбнулась. – именно поэтому сейчас я абсолютно независима от рода. Вернее, - досадливо поморщилась, вспомнив контракт с шоу. – была до тех пор, пока мистер Хоткинс вдруг не решил вмешаться в мою жизнь и разнести ее на мелкие кусочки. Калеб имеет удивительное свойство по-особенному влиять на женщин. К сожалению, моя мама, как бы не пыталась привить мне чувства самодостаточности, гордости и независимости от мужчин, в душе очень трепетная и романтичная. Поэтому я здесь, среди всего этого безумия и камер.
- Что ж, причины, по которым обратной услугой вы выбрали неприкосновенность, мне ясны. Вам, как и большинству выходцев из привилегированных семей, нужна зашита от рода. – вопросил Оливер Габриэль Арчибальд. – То, что вы назвали мне – единственные причины?
Сэр Аньелли и Роберт также прислушивались к нашему диалогу. Когда была их очередь задавать вопросы, ни на один из озвученных сейчас они не пожелали услышать ответ. А я не настаивала и не объясняла сама. Что ж я, мазахистка ,что ли?
- Нет, - спокойно отозвалась моя персона. – мне стало…жаль Роберта.
- Это наследника Арчибальдов жалко-то? – шокировано воскликнул сэр Аньелли, чуть не расплескав от удивления коньяк.
- Он выглядел напуганным на протяжении всего конкурса, - попыталась оправдаться я. - к тому же, не вызывает удивление то, что двадцатитрехлетний мужчина не горит желанием связывать свою жизнь обязательностями.
- Мда-а уж, - протянул Роберт, встретившись взглядом с лордом Аньелли. – ты хотя бы просто удивлен, друг мой. А мне какого? Нет, ну надо что-то с этим делать, раз меня уже девушки жалеть стали. Никогда бы не подумал…
- Никогда бы не подумал, что женщина пожалеет тебя? – вскинул бровь Оливер. – Роберт, когда-нибудь ты поймешь, что это маниакальное желание всех пожалеть – одно из самых ценных и, в наше время, редких качеств в женщинах.
- Да чего уж там…-отмахнулся блондин. – К доктору сходить, что ли?
- Лучше к PR-менеджеру, - предложила я.
- Вот уж нет, - поморщился Роберт. – им меня жалко.
Прикусив губу, осуждающе смотрю на блондина. Жалко – это еще не значит, что жалкий! Я в том смысле, что еще не все потерянно.
- В любом случае, - осторожно начала я. – вы сейчас здесь, мистер Арчибальд. А значит, сделка больше не имеет смысла.
