К слову, весь персонал дома несказанно радовался, что в эти часы мы предпочитали быть вдвоем. Они как раз успевали урвать часик другой свободного времени, а не стояли в поле видимости Ланфорда, мечтая научиться спать с открытыми глазами.
Ладно-ладно, никто об этом не мечтал. Все и без того умели.
- Почему ты так смотришь? - поинтересовалась я, по-кошачьи вытянув ноги в белых пушистых носочках на коленях мага.
Мое деланное спокойствие было предусмотренным и четко выверенным, нужно сказать. Потому как взгляд у мага был в самом деле примечательным: напряженным, замершим, словно остекленевшим. Но увидеть это мог только тот, кто каждое утро привык видеть это лица, ставшее родным, безмятежным.
Тем не менее, Ланфорд старался скрыть свое напряжение за улыбкой, продолжая осторожно поглаживать мои щиколотки. Но кого обмануть пытался? Ведьму!
- Мне давно стоило тебе признаться, Влада. - начал осторожно произносить Ланфорд. - И я в самом деле собирался! Никак, знаешь, слов не получалось подобрать. А потом в голову пришла мысль, что это не так и важно, а для тебя, быть может, и вообще значения не имеет. Ты ведь с Земли, у вас свои законы. Тем более у ведьм. И я сменил спектр внимания на то, чтобы тебе было комфортно в первую очередь со мной, чтобы в твоей своенравной голове и мысли не возникло... уйти.
- О чем ты говоришь? - невинно поинтересовалась я, вскинув правую бровь. Хотела было сесть приличнее, но маг удержал мои ноги на своих коленях.
- Понимаешь…
Все я понимала. Возможно, понимала даже лучше, чем он сам. Но, тем не менее, не перебивала его, позволяя наконец сказать мне правду, которую он так упорно пытался скрыть. Вот только разве можно что-то скрыть от ведьмы? Тем более, когда просыпаешься и засыпаешь с ней, когда подпускаешь ее так близко, что и сам не понимаешь, как открываешь ей душу и сердце. Женщины чувствуют и понимают намного больше, чем хотелось бы мужчинам.
Впрочем, начнем с того дня, когда я очнулась после схватки с ведьмой. По случайному стечению обстоятельств, это произошло ровно месяц назад.
Тогда меня привел в себя приглушенный голос напарника, раздавшийся из-за прикрытой двери. Его негодующие интонации я с легкостью могла распознать в любом состоянии. А тут Игнат не возмущался — он был в чистейшем бешенстве:
- Это беспредел! - кричал он. - Я буду жаловаться вашему...да всем вашим и нашим тоже!
Маг никогда не бросал слов на ветер. Уверена, он тогда и в самом деле поднял на ноги все отделы Реального волшебства и выклевал мозг императору, дабы тот, как высокопоставленное лицо, повлиял на поведение своего племянника.
Вот только повлиять на Ланфорда тогда никто не мог. Сейчас же хватало одного лишь взгляда. Моего взгляда.
Скажу, к слову, что в то ранее утро самочувствие мое было значительно лучше, чем после последнего обморока. Ощущалось тело так, словно я проснулась от здорового восьмичасового сна. Память также не подводила: я точно помнила, как разлетелась на тысячи малых светлячков, как со мной разговаривало каждое живое существо этого мира. Помнила все.
- Позвольте сказать, уважаемый господин Алмазов, что все строго в соответствии с обрядом. Храм был? Был. Клятва была? Была. Кольцо также было надето после отчетливого и активного согласия. Иначе бы обряд просто не сработал!
Отвечал напарнику абсолютно точно Томас. Его размеренную, культурную речь даже негодование Игната не могло сломить. Впрочем, маг не отчаивался, а продолжил что-то доказывать оппоненту со свойственным ему упорством. Голоса их отдалялись от двери и подслушивать стало невозможно.
- Как ты себя чувствуешь? - раздался вдруг голос с соседней подушки.
К тому моменту я, видимо, уже привыкла к этому магу, а потому ни один кусочек моего тела не среагировал на него, как на угрозу. Напротив, я как раз сладко потягивалась и даже не подозревала, что нахожусь в постели не одна. Потому крайне удивленно посмотрела на оказавшегося рядом Ланфорда. Племянник императора в полной боевой готовности, вплоть до меча, лежал рядом, поверх одеяла, и наблюдал за мной, подперев лицо рукой. Взгляд его выражал беспокойство.
- Хорошо, - произнесла я, сев в постели. - даже отлично.
Только тогда мои глаза скользнули по спальне, и вдруг до меня дошло, что это не мои покои. Но и явно не лекарское крыло.
- А что ты тут делаешь?
Ланфорд сел в кровати и, оглядев меня встревоженным взглядом, коснулся лба. Его рука явно не зафиксировала криминальных температур, потому как сползла ниже и замерла на щеке. Его взгляд, хищный, внимательный, застыл на моих глазах, в которых явно плескалась растерянность.
Следующие его слова звучали хрипло и потому особенно веско:
- Больше никогда так не делай. Я готов сам умереть, готов эту империю под кирпичику разнести, выгореть и без сил остаться в борьбе против врагов государства. Слышишь? Но у меня нет сил даже представлять, как ты рискуешь собой. Это был последний раз.
- Я не рисковала.
- Румпельштида рассказала мне, что у тебя был за план. - ответил он, поднимаясь на ноги, и отворачиваясь от меня, чтобы натянуть камзол, который отбросил в кресло неподалеку. Вот только эти фокусы были напрасными: я видела, как почернел его взгляд, словно вот-вот должен был грянуть гром. - Клянусь, впервые в жизни я был в таком гневе.
- А-а, она спорила с тобой, да? - понятливо кивнула я, прекрасно понимая, что за ведьма моя тетушка. Она рьяно боролась против всего, что даже косвенно могло ей не подходить или противоречить. А тут целый маг, который был негативно настроен.
- Нет, твоя тетушка поспешно покинула империю и направилась в Подземное царство. - отозвался маг и обернулся ко мне лицом. - Просила сообщить, как только ты придешь в себя. Ей было стыдно.
- Тетушке? - скептично вопросила я.
Такой исход дела я себе слабо представляла. Хотя скажу больше — откровенно не верила даже. Тетушка бы скорее прокляла всю императорскую семью, чем испытала стыд и, тем более, отбыла в Подземную царство в попытке к бегству.
Впрочем, тему тогда нам развить не дали - тихо скрипнула дверь и в спальню просунулась знакомая черноволосая голова. Напарник широко мне улыбнулся, а его голубые глаза шустро обежали помещение и замерли на императорском племяннике. Что-то промелькнуло и тут же угасло в его взгляде.
- Я почувствовал, что ты пришла в себя. - проходя в спальню, маг все же не сумел удержаться от ехидства: - Как спалось на новом месте, приснился жених невесте?
Выпад предназначался не мне — Ланфорду. Напарник проигнорировал возникшее напряжение и рухнул в кресло у окна, нагло закинув руки за голову. Хотя разве это нагло? Будь это моя спальня и моя кровать, он бы с разбега приземлился на соседнюю подушку.
- Что я здесь делаю, кстати?
- Ты лучше у мужа своего спроси. - хмыкнул напарник отчего-то не весело, скорее с сарказмом. В другое время он бы порадовался своей шутке. Но тот раз взгляд его был напряженным, неприветливым даже.
Племянник императора ничего не сказал ему в ответ, лишь просверлил Игнатище тяжелым взглядом, в котором было слишком много всего. Противостояние длилось недолго — уступил напарник. Он перевел взгляд на меня, признавая правоту мага. Однако Игнат был Игнатом, поэтому из природной вредности он полностью сдал Ланфорда в другом аспекте:
— Ланфорд не пожелал тебя оставлять у лекарей, а тем более отправлять на Землю в лазарет «Реального волшебства». Спорить с ним даже Румпельштида не стала.
- Тетушка?! - уже потрясенно вопросила я, переведя взгляд на императорского племянника.
- Да, я тоже в шоке был. - взъерошив волосы, признал маг. - Даже больше, чем когда ты рухнула с неба. Ну и зрелище было! Ты неслась на землю, окруженная светом, а перед самой землей на небе показался силуэт, который обхватил тебя рукой и смягчил падение. Ланфорд успел вовремя и ты приземлилась прямо ему в руки.
- Силуэт? Какой еще силуэт?
- Я не могу быть уверен, с этими вашими покровителями никогда нельзя угадать, - несколько растеряно выдал маг, переведя взгляд на понятливо кивнувшего Ланфорда. - но могу сказать, что это была Геката. Другие вряд ли поняли, но мы с Румпельштидой уже имели честь с ней беседовать. Ты прошла инициацию, Владка. Так твоя тетушка сказала. Ты теперь чего-то вроде обособленного источника света, работаешь не от розетки, а от солнечных батареек. Ну, это я тебе на понятный язык перевожу с вашего ведьмовского. Как себя чувствуешь? Появился внутренний переключатель?
- Ага, как от люстры. - хмыкнула я, прислушиваясь к организму. - Ну какой переключатель? Ощущаю себя собой. Никаких изменений. Хотя...нет, постой. Что это? О, божечки, Игнат, кажется…
- Что с тобой? - лицо напарника скривилось от тревоги, а он резко подался вперед. Рядом замер Ланфорд.
- Ничего, дурень! Все со мной хорошо! - несмотря на то, что Игнатище шутки не оценил, я вполне довольная свои остроумием посмеялась.
- Это ты дурень, Владка! - возмущенно выдал напарник. - Сдам тебя местным магам, пусть с тобой разбираются! Теперь вот ты их проблема!
Поинтересоваться, почему я вдруг проблема местных, не успела. События завертелись с неожиданной скоростью: прибыл лекарь, затем с Игнатом спешно пришлось отбывать на Землю для завершения задания и отчетов, после чего отправились решать вопрос со знахарем и его возвращением. Там уже прибыли силовые структуры, поинтересоваться, что такое примечательное произрастает у меня на огороде, что окружающие кладбища начали подниматься и активно двигаться в сторону моей дачи. В общем, дел было невпроворот.
Я пришла в себя только через несколько дней, когда события потихонечку улеглись и появилась возможность выспаться. Вот только в тот момент появилась проблема гораздо более масштабная, чем все вместе взятые заговоры, силовые структуры и отчеты. Я вдруг осознала, что все это время мне крайне не хватало одного конкретного мага. И это был, к удивлению, не Игнат.
- Владиславушка! Дорогая моя, ты уже проснулась? - раздался голос тетушки и та, как обычно, проигнорировала всякую тактичность и ворвалась в мою спальню. - Ты какая молодец, уже на ногах! Пойдем скорее завтракать, пока твой муж не извелся тем, что ты голодаешь. Надо же, нервный такой! Ты погляди на него! Меня все подгоняет за тобой да подгоняет, сам не идет, понимаешь ли, стесняется твой покой нарушить. Такой нежный, ты погляди-ка! Но оно и к лучшему, будешь из него веревки вить!
- Тетушка, - потрясенно выдала я, вспоминая в тот момент еще и оговорку Игната. - почему мужа?
Тут мне Румпельштида, ничуть не испытывая мук совести, принялась рассказывать, как после падения на землю я угодила точненько в руки Ланфорда. Тот, прибывая не в лучшем расположении духа из-за всех обстоятельств, расчувствовался и на эмоциях выдал: «Вот женюсь на тебе, на шаг отпускать не буду!».
- Но ты же у меня ведьма умная, хитрая да коварная, - гордо выдала тетушка. - хоть и без сознания почти, а своего не упустишь. Вот и говоришь ему — а согласная я! Он-то тебе тут же и говорит, мол, принимаю клятву твою, да в ответ обещаю быть верным, любящим, зарплату всю отдавать. Ну это не дословно...в общем, женаты вы. Как водится, как полагается все.
- Так чего же вы молчали все? - возмутилась я, пребывая в негодовании. Даже руки сами собой в бока уперлись.
- Муж твой переживал из-за реакции! - повторила мой жест тетушка, от которой я его и переняла. - Обещал сам все рассказать, как только убедится, что твое согласие было искренним, а не продиктовано плохим самочувствием или всплеском адреналина. Беспокоится он, что уйдешь!
Стоит ли говорить, что к тому моменту в моей голове уже роились мысли и сомнения? За несколько дней я успела себя накрутить вопросом, почему Ланфорд никоим образом не пытается участвовать в наших завязавшихся отношениях. Размышляла, могла ли я принять простую симпатию за что-то большее? Думала, продолжим ли мы общение после полного завершения этого дела? И гадала, почему же он все еще не забрал кольцо рода с моего пальца?
В тот день я спустилась на кухню, где Матвей, его друг барсук и Ланфорд с Игнатом накрывали на стол. Но ни словом не упомянула разговоров с тетушкой. Решила подождать и понаблюдать, как будет вести себя Ланфорд и что предпримет.
Нужно сказать, что весь этот месяц маг пылинки с меня сдувал, каждое мое слово было законом, любой взгляд считывался и даже самые пустяковые просьбы тут же реализовывались. Это даже стало причиной для шуток среди императорской семьи. Томас, как-то раз заглянувший к нам на ужин, затем отловил меня и тихонечко сказал, что счастлив был бы принять такую ведьму в семью. А то они все гадали, как повлиять на этого мага? Оказалось, достаточно помочь магу найти свою ведьму.
И вот, спустя месяц, во время которого мы с Ланфордом жили на чемоданах между двух миров, он наконец перешел к этому разговору. Говорил он долго. И про обряд рассказал, и про то, почему скрывал, и выразил надежду на то, что мы будем вместе и ему не придется запирать меня в своем замке. Потом же он замолчал, внимательно глядя на меня в ожидании ответа.
- Ланфорд, - произнесла я, едва сдерживая ехидную улыбку и, наплевав на условности этого мира, перебралась к нему на колени. - у меня для тебя плохие новости...не напрягайся ты так! Ты, конечно, поступил нечестно — стоило сразу мне все рассказать. Я это тебе не забуду и буду страшно мстить, можешь мне поверить. Но раз я буду тебе мстить, разве могу я уйти и не понаблюдать за твоими муками?
- Это да? - шепотом вопросил он.
- Однозначное да. - ответила я. - Ланфорд, я ведьма. А мы, ведьмы, всегда ведаем всю правду, понимаешь? Скрывать от меня что-то дело заранее проигрышное.
Хотелось сказать еще многое, но разве поговоришь много, когда твои губы целуют так ласково?
Этот разговор Ланфорд запомнил иначе, чем я. По крайней мере, с тех пор он больше ничего не пытался утаить от меня, потому что точно понимал — бесполезно. Супруга-ведьма всегда все узнает. А что не узнает она, то точно расскажет ее напарник, у которого язык совершенно без костей.
Игнат же, как и я, стал жить на два мира. Ему нравилось, что здесь он стал «родственником» императорской семьи: при дворе его знали, как моего брата. А я этого не отрицала, ведь в самом деле относилась к нему как к брату. Как к напарнику. Как к своей поддержке и опоре в самые сложные, опасные и непонятные моменты жизни.
Позднее тетушка Румпельштида сказала мне, что моя сила выбрала этого мага своим побратимом. Сам Игнат называл это проклятием, но выглядел довольным. И ритуал, призванный объединить наши души родственной линией, принял с воодушевлением, даже сам настоял на его проведении.
В личной жизни у него пока не было изменений, но он ненавязчиво упомянул, что принцесса соседнего государства, прибывшая в составе делегации, «очень даже». А затем до нас дошли слухи, что «у соседей» при дворе появился крайне сильный маг. Все вопросы Игнатище игнорирует, и я стараюсь не навязываться. Захочет — расскажет. Это же напарник, он язык за зубами долго не умеет держать. А там может и свадебку сыграем!
На Земле же Игнат продолжал работу в «Реальном волшебстве», впрочем, покидать место не планировала и я. Ланфорд пытался убедить меня оставить работу, но вскоре сдался. При дворе и у императора вопросов также не было, почему леди Эвернет не участвует в светской жизни так, как принято.
Ладно-ладно, никто об этом не мечтал. Все и без того умели.
- Почему ты так смотришь? - поинтересовалась я, по-кошачьи вытянув ноги в белых пушистых носочках на коленях мага.
Мое деланное спокойствие было предусмотренным и четко выверенным, нужно сказать. Потому как взгляд у мага был в самом деле примечательным: напряженным, замершим, словно остекленевшим. Но увидеть это мог только тот, кто каждое утро привык видеть это лица, ставшее родным, безмятежным.
Тем не менее, Ланфорд старался скрыть свое напряжение за улыбкой, продолжая осторожно поглаживать мои щиколотки. Но кого обмануть пытался? Ведьму!
- Мне давно стоило тебе признаться, Влада. - начал осторожно произносить Ланфорд. - И я в самом деле собирался! Никак, знаешь, слов не получалось подобрать. А потом в голову пришла мысль, что это не так и важно, а для тебя, быть может, и вообще значения не имеет. Ты ведь с Земли, у вас свои законы. Тем более у ведьм. И я сменил спектр внимания на то, чтобы тебе было комфортно в первую очередь со мной, чтобы в твоей своенравной голове и мысли не возникло... уйти.
- О чем ты говоришь? - невинно поинтересовалась я, вскинув правую бровь. Хотела было сесть приличнее, но маг удержал мои ноги на своих коленях.
- Понимаешь…
Все я понимала. Возможно, понимала даже лучше, чем он сам. Но, тем не менее, не перебивала его, позволяя наконец сказать мне правду, которую он так упорно пытался скрыть. Вот только разве можно что-то скрыть от ведьмы? Тем более, когда просыпаешься и засыпаешь с ней, когда подпускаешь ее так близко, что и сам не понимаешь, как открываешь ей душу и сердце. Женщины чувствуют и понимают намного больше, чем хотелось бы мужчинам.
Впрочем, начнем с того дня, когда я очнулась после схватки с ведьмой. По случайному стечению обстоятельств, это произошло ровно месяц назад.
Тогда меня привел в себя приглушенный голос напарника, раздавшийся из-за прикрытой двери. Его негодующие интонации я с легкостью могла распознать в любом состоянии. А тут Игнат не возмущался — он был в чистейшем бешенстве:
- Это беспредел! - кричал он. - Я буду жаловаться вашему...да всем вашим и нашим тоже!
Маг никогда не бросал слов на ветер. Уверена, он тогда и в самом деле поднял на ноги все отделы Реального волшебства и выклевал мозг императору, дабы тот, как высокопоставленное лицо, повлиял на поведение своего племянника.
Вот только повлиять на Ланфорда тогда никто не мог. Сейчас же хватало одного лишь взгляда. Моего взгляда.
Скажу, к слову, что в то ранее утро самочувствие мое было значительно лучше, чем после последнего обморока. Ощущалось тело так, словно я проснулась от здорового восьмичасового сна. Память также не подводила: я точно помнила, как разлетелась на тысячи малых светлячков, как со мной разговаривало каждое живое существо этого мира. Помнила все.
- Позвольте сказать, уважаемый господин Алмазов, что все строго в соответствии с обрядом. Храм был? Был. Клятва была? Была. Кольцо также было надето после отчетливого и активного согласия. Иначе бы обряд просто не сработал!
Отвечал напарнику абсолютно точно Томас. Его размеренную, культурную речь даже негодование Игната не могло сломить. Впрочем, маг не отчаивался, а продолжил что-то доказывать оппоненту со свойственным ему упорством. Голоса их отдалялись от двери и подслушивать стало невозможно.
- Как ты себя чувствуешь? - раздался вдруг голос с соседней подушки.
К тому моменту я, видимо, уже привыкла к этому магу, а потому ни один кусочек моего тела не среагировал на него, как на угрозу. Напротив, я как раз сладко потягивалась и даже не подозревала, что нахожусь в постели не одна. Потому крайне удивленно посмотрела на оказавшегося рядом Ланфорда. Племянник императора в полной боевой готовности, вплоть до меча, лежал рядом, поверх одеяла, и наблюдал за мной, подперев лицо рукой. Взгляд его выражал беспокойство.
- Хорошо, - произнесла я, сев в постели. - даже отлично.
Только тогда мои глаза скользнули по спальне, и вдруг до меня дошло, что это не мои покои. Но и явно не лекарское крыло.
- А что ты тут делаешь?
Ланфорд сел в кровати и, оглядев меня встревоженным взглядом, коснулся лба. Его рука явно не зафиксировала криминальных температур, потому как сползла ниже и замерла на щеке. Его взгляд, хищный, внимательный, застыл на моих глазах, в которых явно плескалась растерянность.
Следующие его слова звучали хрипло и потому особенно веско:
- Больше никогда так не делай. Я готов сам умереть, готов эту империю под кирпичику разнести, выгореть и без сил остаться в борьбе против врагов государства. Слышишь? Но у меня нет сил даже представлять, как ты рискуешь собой. Это был последний раз.
- Я не рисковала.
- Румпельштида рассказала мне, что у тебя был за план. - ответил он, поднимаясь на ноги, и отворачиваясь от меня, чтобы натянуть камзол, который отбросил в кресло неподалеку. Вот только эти фокусы были напрасными: я видела, как почернел его взгляд, словно вот-вот должен был грянуть гром. - Клянусь, впервые в жизни я был в таком гневе.
- А-а, она спорила с тобой, да? - понятливо кивнула я, прекрасно понимая, что за ведьма моя тетушка. Она рьяно боролась против всего, что даже косвенно могло ей не подходить или противоречить. А тут целый маг, который был негативно настроен.
- Нет, твоя тетушка поспешно покинула империю и направилась в Подземное царство. - отозвался маг и обернулся ко мне лицом. - Просила сообщить, как только ты придешь в себя. Ей было стыдно.
- Тетушке? - скептично вопросила я.
Такой исход дела я себе слабо представляла. Хотя скажу больше — откровенно не верила даже. Тетушка бы скорее прокляла всю императорскую семью, чем испытала стыд и, тем более, отбыла в Подземную царство в попытке к бегству.
Впрочем, тему тогда нам развить не дали - тихо скрипнула дверь и в спальню просунулась знакомая черноволосая голова. Напарник широко мне улыбнулся, а его голубые глаза шустро обежали помещение и замерли на императорском племяннике. Что-то промелькнуло и тут же угасло в его взгляде.
- Я почувствовал, что ты пришла в себя. - проходя в спальню, маг все же не сумел удержаться от ехидства: - Как спалось на новом месте, приснился жених невесте?
Выпад предназначался не мне — Ланфорду. Напарник проигнорировал возникшее напряжение и рухнул в кресло у окна, нагло закинув руки за голову. Хотя разве это нагло? Будь это моя спальня и моя кровать, он бы с разбега приземлился на соседнюю подушку.
- Что я здесь делаю, кстати?
- Ты лучше у мужа своего спроси. - хмыкнул напарник отчего-то не весело, скорее с сарказмом. В другое время он бы порадовался своей шутке. Но тот раз взгляд его был напряженным, неприветливым даже.
Племянник императора ничего не сказал ему в ответ, лишь просверлил Игнатище тяжелым взглядом, в котором было слишком много всего. Противостояние длилось недолго — уступил напарник. Он перевел взгляд на меня, признавая правоту мага. Однако Игнат был Игнатом, поэтому из природной вредности он полностью сдал Ланфорда в другом аспекте:
— Ланфорд не пожелал тебя оставлять у лекарей, а тем более отправлять на Землю в лазарет «Реального волшебства». Спорить с ним даже Румпельштида не стала.
- Тетушка?! - уже потрясенно вопросила я, переведя взгляд на императорского племянника.
- Да, я тоже в шоке был. - взъерошив волосы, признал маг. - Даже больше, чем когда ты рухнула с неба. Ну и зрелище было! Ты неслась на землю, окруженная светом, а перед самой землей на небе показался силуэт, который обхватил тебя рукой и смягчил падение. Ланфорд успел вовремя и ты приземлилась прямо ему в руки.
- Силуэт? Какой еще силуэт?
- Я не могу быть уверен, с этими вашими покровителями никогда нельзя угадать, - несколько растеряно выдал маг, переведя взгляд на понятливо кивнувшего Ланфорда. - но могу сказать, что это была Геката. Другие вряд ли поняли, но мы с Румпельштидой уже имели честь с ней беседовать. Ты прошла инициацию, Владка. Так твоя тетушка сказала. Ты теперь чего-то вроде обособленного источника света, работаешь не от розетки, а от солнечных батареек. Ну, это я тебе на понятный язык перевожу с вашего ведьмовского. Как себя чувствуешь? Появился внутренний переключатель?
- Ага, как от люстры. - хмыкнула я, прислушиваясь к организму. - Ну какой переключатель? Ощущаю себя собой. Никаких изменений. Хотя...нет, постой. Что это? О, божечки, Игнат, кажется…
- Что с тобой? - лицо напарника скривилось от тревоги, а он резко подался вперед. Рядом замер Ланфорд.
- Ничего, дурень! Все со мной хорошо! - несмотря на то, что Игнатище шутки не оценил, я вполне довольная свои остроумием посмеялась.
- Это ты дурень, Владка! - возмущенно выдал напарник. - Сдам тебя местным магам, пусть с тобой разбираются! Теперь вот ты их проблема!
Поинтересоваться, почему я вдруг проблема местных, не успела. События завертелись с неожиданной скоростью: прибыл лекарь, затем с Игнатом спешно пришлось отбывать на Землю для завершения задания и отчетов, после чего отправились решать вопрос со знахарем и его возвращением. Там уже прибыли силовые структуры, поинтересоваться, что такое примечательное произрастает у меня на огороде, что окружающие кладбища начали подниматься и активно двигаться в сторону моей дачи. В общем, дел было невпроворот.
Я пришла в себя только через несколько дней, когда события потихонечку улеглись и появилась возможность выспаться. Вот только в тот момент появилась проблема гораздо более масштабная, чем все вместе взятые заговоры, силовые структуры и отчеты. Я вдруг осознала, что все это время мне крайне не хватало одного конкретного мага. И это был, к удивлению, не Игнат.
- Владиславушка! Дорогая моя, ты уже проснулась? - раздался голос тетушки и та, как обычно, проигнорировала всякую тактичность и ворвалась в мою спальню. - Ты какая молодец, уже на ногах! Пойдем скорее завтракать, пока твой муж не извелся тем, что ты голодаешь. Надо же, нервный такой! Ты погляди на него! Меня все подгоняет за тобой да подгоняет, сам не идет, понимаешь ли, стесняется твой покой нарушить. Такой нежный, ты погляди-ка! Но оно и к лучшему, будешь из него веревки вить!
- Тетушка, - потрясенно выдала я, вспоминая в тот момент еще и оговорку Игната. - почему мужа?
Тут мне Румпельштида, ничуть не испытывая мук совести, принялась рассказывать, как после падения на землю я угодила точненько в руки Ланфорда. Тот, прибывая не в лучшем расположении духа из-за всех обстоятельств, расчувствовался и на эмоциях выдал: «Вот женюсь на тебе, на шаг отпускать не буду!».
- Но ты же у меня ведьма умная, хитрая да коварная, - гордо выдала тетушка. - хоть и без сознания почти, а своего не упустишь. Вот и говоришь ему — а согласная я! Он-то тебе тут же и говорит, мол, принимаю клятву твою, да в ответ обещаю быть верным, любящим, зарплату всю отдавать. Ну это не дословно...в общем, женаты вы. Как водится, как полагается все.
- Так чего же вы молчали все? - возмутилась я, пребывая в негодовании. Даже руки сами собой в бока уперлись.
- Муж твой переживал из-за реакции! - повторила мой жест тетушка, от которой я его и переняла. - Обещал сам все рассказать, как только убедится, что твое согласие было искренним, а не продиктовано плохим самочувствием или всплеском адреналина. Беспокоится он, что уйдешь!
Стоит ли говорить, что к тому моменту в моей голове уже роились мысли и сомнения? За несколько дней я успела себя накрутить вопросом, почему Ланфорд никоим образом не пытается участвовать в наших завязавшихся отношениях. Размышляла, могла ли я принять простую симпатию за что-то большее? Думала, продолжим ли мы общение после полного завершения этого дела? И гадала, почему же он все еще не забрал кольцо рода с моего пальца?
В тот день я спустилась на кухню, где Матвей, его друг барсук и Ланфорд с Игнатом накрывали на стол. Но ни словом не упомянула разговоров с тетушкой. Решила подождать и понаблюдать, как будет вести себя Ланфорд и что предпримет.
Нужно сказать, что весь этот месяц маг пылинки с меня сдувал, каждое мое слово было законом, любой взгляд считывался и даже самые пустяковые просьбы тут же реализовывались. Это даже стало причиной для шуток среди императорской семьи. Томас, как-то раз заглянувший к нам на ужин, затем отловил меня и тихонечко сказал, что счастлив был бы принять такую ведьму в семью. А то они все гадали, как повлиять на этого мага? Оказалось, достаточно помочь магу найти свою ведьму.
И вот, спустя месяц, во время которого мы с Ланфордом жили на чемоданах между двух миров, он наконец перешел к этому разговору. Говорил он долго. И про обряд рассказал, и про то, почему скрывал, и выразил надежду на то, что мы будем вместе и ему не придется запирать меня в своем замке. Потом же он замолчал, внимательно глядя на меня в ожидании ответа.
- Ланфорд, - произнесла я, едва сдерживая ехидную улыбку и, наплевав на условности этого мира, перебралась к нему на колени. - у меня для тебя плохие новости...не напрягайся ты так! Ты, конечно, поступил нечестно — стоило сразу мне все рассказать. Я это тебе не забуду и буду страшно мстить, можешь мне поверить. Но раз я буду тебе мстить, разве могу я уйти и не понаблюдать за твоими муками?
- Это да? - шепотом вопросил он.
- Однозначное да. - ответила я. - Ланфорд, я ведьма. А мы, ведьмы, всегда ведаем всю правду, понимаешь? Скрывать от меня что-то дело заранее проигрышное.
Хотелось сказать еще многое, но разве поговоришь много, когда твои губы целуют так ласково?
Этот разговор Ланфорд запомнил иначе, чем я. По крайней мере, с тех пор он больше ничего не пытался утаить от меня, потому что точно понимал — бесполезно. Супруга-ведьма всегда все узнает. А что не узнает она, то точно расскажет ее напарник, у которого язык совершенно без костей.
Игнат же, как и я, стал жить на два мира. Ему нравилось, что здесь он стал «родственником» императорской семьи: при дворе его знали, как моего брата. А я этого не отрицала, ведь в самом деле относилась к нему как к брату. Как к напарнику. Как к своей поддержке и опоре в самые сложные, опасные и непонятные моменты жизни.
Позднее тетушка Румпельштида сказала мне, что моя сила выбрала этого мага своим побратимом. Сам Игнат называл это проклятием, но выглядел довольным. И ритуал, призванный объединить наши души родственной линией, принял с воодушевлением, даже сам настоял на его проведении.
В личной жизни у него пока не было изменений, но он ненавязчиво упомянул, что принцесса соседнего государства, прибывшая в составе делегации, «очень даже». А затем до нас дошли слухи, что «у соседей» при дворе появился крайне сильный маг. Все вопросы Игнатище игнорирует, и я стараюсь не навязываться. Захочет — расскажет. Это же напарник, он язык за зубами долго не умеет держать. А там может и свадебку сыграем!
На Земле же Игнат продолжал работу в «Реальном волшебстве», впрочем, покидать место не планировала и я. Ланфорд пытался убедить меня оставить работу, но вскоре сдался. При дворе и у императора вопросов также не было, почему леди Эвернет не участвует в светской жизни так, как принято.
