Глава 1. День полный сюрпризов
Вначале была темнота. Темнота и пустота. Сознание пришло ко мне внезапно, но ничего с собой не принесло. Я осторожно прислушалась к своим ощущениям. НИ-ЧЕ-ГО. Я решила пока не выходить из этого состояния покоя, а вспомнить, что же было до того, как наступила темнота. В памяти стали всплывать картинки. Ага! Мы с моей неразлучной подругой Светой пошли в парк. Зачем? Погулять. Что дальше? Ну да, пошли в дальний конец парка на аттракционы. Карусели и тир не для нас, зато комната смеха самое то. Светка меня убедила, что там действительно смешно. Пошли. Смеяться предстояло в небольшой комнате, все стены которой были увешены кривыми зеркалами. Стандартно всё так, но нам понравилось: веселились, показывая друг на друга пальцем в зеркалах. Вытянутые лица, сплющенные, перекошенные… возле какого-то зеркала, которое Светке понравилось большего всего, мы задержались. Света вплотную подошла к зеркалу, высунула язык и весело засмеялась, отчего её лицо в отражении растянулось, она ткнула пальцем в зеркальную поверхность, и это было последнее, что опечаталось в мозгу. Память упорно отказывалась показать, что было дальше.
Почему же так темно? Тут я осознала, что лежу с закрытыми глазами, и решила их открыть. Я тихонько приоткрыла левый глаз, но яркий луч света заставил снова его закрыть. Ещё немного полежав, я осторожно привела себя в сидячее положение, заодно с облегчением заметив, что ничего не болит, лишь немного ноет спина от лежания на твёрдой земле. Интересно, сколько времени я пролежала и где Светка? А, кстати, действительно, где Светка? Я резко открыла глаза и, моргая, осмотрелась вокруг. Место мне было явно незнакомо. Ничего похожего на парк и уж тем более на комнату смеха. Это была улица, но поблизости не было видно ни привычных многоэтажек, ни машин, ни даже магазинов или ларьков. Зато в нескольких метрах от меня лежало что-то зелёное. Я осторожно встала и подошла к заинтересовавшему меня предмету. Хотя, по-моему, это не совсем верное слово, скорее это была игрушка. Скажу честно, таких игрушек я ни разу не видела: небольшое зелёное человекообразное существо с выпуклым пузом и почти лысой головой, на которой размещались большие глаза, маленькая пуговка носа и рот в пол-лица, длинные ушки на макушке распластались на земле. Беспомощно раскинув маленькие тоненькие ручки и кривоватые ножки существо, несмотря на всё своё уродство, вызывало умиление. Неожиданно игрушка пошевелилась и застонала! Слабо приподнявшись на ручках, существо захлопало глазами и измученно уставилось на меня. Я обалдело не сводила глаз с доселе невиданного мной чуда.
- Наташа, - слабо промямлило существо, - что случилось?
Я думала удивиться больше, чем я уже удивилась, нельзя, оказалось можно.
- Ты кто? - наконец-то я обрела дар речи.
- Как кто? – зелёный малыш посмотрел на меня с сомнением. – Наташа, ты головой ударилась что ли?
- Откуда ты знаешь моё имя?!
- От верблюда!
Существо, видя моё не проходящее удивление, покрутило пальцем у виска.
- Наташа, алло! Я Света!
- Света?!! – я чувствовала, как мои глаза ползут на лоб.
- Представь себе! Или ты видишь перед собой кого-то другого?
- Вижу, - честно призналась я. – маленькое зелёное существо.
- Какое ещё зелёное? Наташа, у тебя глюки?
Я огляделась, никакого зеркала я, конечно, не увидела, зато нашла лист почти гладкого железа, притащила его и встала напротив э-э… Светы, так чтобы она могла увидеть себя в нём. Света всё с тем же сомнением в глазах взглянула на своё не очень хорошее отражение.
- Это кто? – с подозрением спросила она.
- Ты, Света, – осторожно ответила я.
- А-а-а-а-а! – истошно завопила Светка.
Я испугалась такой бурной реакции, хотя надо сказать, я её понимаю, я бы вообще побежала сразу топиться.
- Что со мной?!! – не успокаивалась подруга.
Если бы я знала! Вокруг нас быстро начала собираться толпа. Любопытные сбегались на Светкин крик. В круг протиснулся какой-то грузный мужик, увидал держащуюся за голову бегающую Свету, и обвиняюще ткнув в её сторону пальцем, заорал:
- Люди, смотрите, вот кто украл мой виноград! А ну, хватай его!
Ко всё ещё не пришедшей в себя Светке потянулись руки. Я вышла из ступора.
- Ничего мы не крали! Не трогайте!
- Не брала я никакого винограда! – визжала Светка.
Всё было как страшный нелепый сон. Моя подруга в обличие неизвестного существа с криками бегала среди толпы зевак, а её пытался поймать владелец винограда. Ещё немного и он поймает паникующую Светку. И тут, о, удача, я увидела коня! Нет, конечно, лошадей я и раньше видела, правда на расстояние ближе метра к ним не приближалась, но тут у меня мелькнула сумасшедшая мысль. Гул голосов толпы нарастал. Я схватила маленькую Светку, посадила её на коня, забралась сама (чего только не сделаешь, когда в крови бушует адреналин), и, хлопнув коняшку по спине, пустила её галопом прочь от толпы. Конь не брыкался, с готовностью понёс нас только в одном известном ему направлении.
Сколько мы ехали – не знаю. Следила только за тем, чтобы не свалиться, перед глазами маячила зелёная голова Светы, подпрыгивающая в такт скачущей лошади. Когда я начала думать, что это никогда не закончится, конь остановился. У меня перед глазами всё качалось.
- Может, вы всё-таки с меня слезете? – спросила… лошадь!
Я как ошпаренная соскочила с коня. Светка тоже попыталась и повисла на лошадином боку, дрыгая своими маленькими кривыми ножками.
- Светка, говорящая лошадь! – я была в полуобморочном состоянии.
Света, наконец-то слезла с лошади, просто-напросто брякнувшись на землю.
- Сама ты лошадь. – сказала лошадь и повернулась…
Я человек в здравом уме и твёрдой памяти. Или нет? Если у лошади вместо шеи с гривой и мордой красивое мужское тело с не менее красивым лицом, быть уверенным в своём психическом здоровье нельзя.
- Света, это не лошадь, – заключила я.
- Какая прозорливость! – съехидничал получеловек – полуконь.
Светка подошла и услужливо подняла с земли мою челюсть. Я перевела выпученные глаза на подругу.
- Тебя это не удивляет?
- Наташа! – возмущённо воскликнула Света и сунула мне под нос свои маленькие зелёные ручки. – Посмотри на меня! И ты считаешь, что после этого я могу ещё чему-нибудь удивляться?!
- Так, я отказываюсь что-либо делать пока мне не объяснят, что происходит. – я решительно скрестила руки на груди.
- Я тоже, – встала в ту же позу Света и мы обе выжидательно уставились на получеловека-полуконя.
- Вместо того чтобы поблагодарить меня за своё спасение, они ещё требуют объяснений!
Я пропустила реплику мимо ушей и решила взять «быка за рога»:
- Ты кто?
- Да, интересно знать. – подхватила Света.
- Конь в пальто! – огрызнулся наш спаситель. – Вы откуда свалились? Никогда кентавра не видели?
- Кентавра?! – хором воскликнули мы.
Я напрягла память:
- Кентавр… кентавр… мифологическое существо: получеловек-полуконь… Точно!
- Бог с ним, с кентавром, - прервала мои размышления Светка и потребовала, - ты лучше скажи, кто я?
Кентавр усмехнулся:
- Ну, насколько я вижу, гоблин.
- Гоблин… - вяло повторила Света и шмякнулась на землю.
Кентавр удивлённо уставился на лежащую в обмороке Свету.
- Чего это она?
- Глубокий психологический шок.
- Шок? Отчего?
- Видишь ли… Кстати, ты случайно не знаешь как привести в чувство гоблина?
Кентавр пожал плечами.
- Что тут знать, как и всех.
Он подобрал Светку и, держа за ноги вниз головой, хорошенько встряхнул:
- Самый верный способ.
Этот способ и впрямь оказался эффективным - мой зелёный друг открыл глаза:
- Что я и летать умею?
- Ага, строго вниз, – сказал кентавр, но доказывать не стал, а аккуратно поставил Свету на землю. – Так ты хотела что-то объяснить, – напомнил он мне.
- Ах да. Понимаешь, такое преобразование человека в гоблина случилось с ней впервые и как-то сильно потрясло.
Света с явной неприязнью заметила:
- Я бы на тебя посмотрела, превратись ты в того, кем сейчас являюсь я.
- Ух, ты! – изумился кентавр, – И кто тебя так изуродовал?
Светка вспыхнула:
- На себя посмотри! Я так хоть гоблин, а ты вообще не пойми что: то ли человек, то ли лошадь.
- Конь, - поправил кентавр, - у нас у кентавров так, если туловище мужское, то и всё остальноё мужское.
- Да? – Света с интересом уставилась куда-то в район задних ног кентавра. Тот, проследив её взгляд, тут же торопливо встал к ней в анфас.
- А где украденный виноград? Уже слопала, да? – вдруг ни с того ни сего налетел кентавр на мою подругу.
- Да не крала я никакого винограда! Я вообще не понимаю, почему меня обвиняют!
- Потому что всем известно, что вы гоблины так и норовите что-нибудь спереть.
- Но я же не настоящий гоблин!
- А кто ж тебя заколдовал?
- Не знаю. – сникла Светка.
Я задумчиво произнесла:
- Последнее что я помню, это как Светка ткнула пальцем в зеркало…
- Какое зеркало? – полюбопытствовал кентавр.
- Кривое. Кривое в комнате смеха. Вот. А потом мы очнулись здесь.
- Точно. Всё так и было, – подтвердила Света. – Здесь я обнаружила себя в этой зелёной шкуре.
- Странно. Очень странно, – кентавр стал в задумчивости ногой… э-э копытом ворошить листья на земле. – Интересно, что бы обо всём этом сказал…
- Кто сказал? – нетерпеливо спросила Светка.
- Один мой знакомый.
- А он что, может об этом что-то знать?
- Может, – всё так же задумчиво ответил кентавр.
- Тогда веди нас к нему, – потребовала Света.
Кентавр подозрительно покосился на нас:
- А с чего вы взяли, что я вас к нему поведу?
- Как это не поведу?! – возмутилась Светка. – Ты ведь сам сказал, что он знает, что с нами случилось.
- Не говорил я такого! – испуганно замахал руками кентавр. – Я сказал МОЖЕТ знает.
- Тогда нам действительно нужно к нему, – вставила я своё веское слово. - Может он знает и как нам вернуться обратно.
- Вот-вот. И самое главное как мне снова приобрести человеческий облик.
Кентавр смотрел то на меня, то на Свету. Было видно, что он сомневается.
- Ну что ты дёргаешься? – заметила и моя подруга. – Съест он нас что ли?
Кентавр наконец-то решился:
- Хорошо. Только не болтайте никому, куда мы идём.
- Если бы мы ещё и знали, – ворчливо заметила Света.
- … А то знаю я вас, гоблинов, языки как помело, – продолжал кентавр.
- Да не гоблин я! – опять запротестовала Света.
- Это ещё доказать надо! – парировал кентавр.
Обвислые ушки Светы от возмущения стали торчком, и она уже было открыла рот, чтобы разразиться гневной тирадой, но кентавр, не обращая на неё внимания, уже направился в сторону видневшихся домов. Мы поспешили за ним. Чтобы идти рядом с кентавром мне пришлось ускорить шаг, труднее всего было Светке с её короткими ножками, чтобы поспевать за нами ей пришлось идти в припрыжку.
- Послушай кентавр…
- Меня Лекс зовут, – прервал меня кентавр.
- Лекс? Лекс… - попробовала я имя на вкус. – А меня зовут Наташа, а вот её Света.
- Ага, мы подруги, – добавила запыхавшаяся Света.
- Бывает, – непонятно к чему сказал кентавр Лекс.
Света подозрительно покосилась на него, но промолчала.
- А нам ещё далеко?
Лекс остановился:
- Мы вообще можем никуда не идти.
- Да нет, идём, идём, – быстро сказала я, боясь, что он может передумать.
Несколько минут мы шли молча. Но я снова не выдержала.
- Лекс, а как называется это место?
- Какое место?
- Ну вот это всё, – не зная как объяснить попонятнее, я неопределённо показала рукой вокруг себя.
- Это город Рассветный.
- Почему Рассветный? – спросила Света.
- Потому что здесь встаёт солнце, - снисходительно, как глупым людям пояснил кентавр.
- Логично, – согласилась я.
Кентавр вывел нас на широкую улицу. Мы со Светкой только и успевали вертеть головой по сторонам. А посмотреть было на что. Большие разукрашенные и маленькие аккуратные домики были такие разные, отображая, наверное, образ жизни, привычки и характер живущих в них людей. Кое-где на домах висели вывески обозначающие лавку мясника или булочника, мастерскую кузнеца или сапожника. Из лавки булочника разносился аромат свежевыпеченного хлеба, а из мастерских слышались удары молоточков. По улицам туда-сюда сновали люди, во дворах резвились дети. Увидев нас, вернее Светку, дети начинали гоготать и улюлюкать.
- Гоблин, гоблин! Смотрите, гоблин!
Света строила страшные рожи и показывала язык, но это лишь ещё больше веселило ребятню.
- Лекс, а этот твой знакомый, он кто? – мне было интересно, кто мог знать о том, что с нами произошло.
Кентавр опять как-то странно покосился на меня.
- Когда придём, тогда узнаешь. Если он, конечно, посчитает нужным вам это сказать.
Я пожала плечами, подумаешь, секреты, но мне стало всё-таки любопытно.
Внезапно Лекс остановился, мы с подругой тоже застопорились, вопросительно глядя на кентавра.
- Предупреждаю, о нашей с ним встрече никто не должен знать. Никто!
- Да поняли, поняли мы. Ты лучше давай уж, веди нас к нему, а то так до вечера не доберёмся.
- А мы уже пришли, – и кентавр повернулся к двухэтажному, ничем не выделяющемуся из других домику.
Глава 2
В гостях у…
На двери висел колокольчик. Мне обязательно хотелось в него звякнуть, но Светка меня опередила. Подпрыгнув, она дёрнула за шнурок так, что чуть не оторвала его вместе с колокольчиком. Лекс зашипел на Свету и прерывисто постучал, видимо условно, в дверь. Несколько минут была тишина, но потом нам открыли, и в щели двери показалось лицо юноши в очках. Он внимательно посмотрел на нас и, узнав кентавра, растянулся в улыбке.
- Ой, Лекс, здравствуйте! Как я рад вас видеть! А кто это с вами?
- Здравствуй, Тиллиус. Это мои… эм… друзья и им нужна помощь. Твой учитель дома?
Юноша посмотрел на нас со Светой, поколебался (что это они все сомневаются, рожи у нас что ли такие подозрительные), но в дом всё-таки впустил. Я тут же начала осматривать всё вокруг. Ничего интересного, впрочем, я не увидела. Четыре кресла вокруг небольшого приземистого столика, на полу мягкий, светлый ковёр, на стенах канделябры, лестница с перилами, ведущая на второй этаж. Всё просто, но довольно удобно, можно сказать даже уютно, хотя ощущалось отсутствие женской руки.
- Я позову учителя, – сказал Тиллиус и ушёл вверх по лестнице.
Мы остались в комнате втроём.
- Он что, школьный учитель? – спросила Света.
- Школьный? – переспросил кентавр. – Нет, не школьный.
- Ааа, поняла, надомный? И чему он учит?
- Учит? М – м – м… - замычал Лекс, не зная, что ответить, но выйти из положения ему помог старичок, уже спускавшиеся с Тиллиусом по лестнице.
- Лекс, мальчик мой. Какой сюрприз!
Когда старик спустился, я смогла рассмотреть его поближе. Он был неболь-шого роста и совсем седой, а небольшая борода и глаза с живым огоньком придавали лицу милейшее выражение. Старичок выглядел абсолютно безобидно и располагал к себе.
- Я вижу, ты не один? – между тем спрашивал хозяин дома.
- Здравствуйте, уважаемый Оливус. Познакомьтесь, это Наташа и Света, – указал на нас Лекс.
- Света? Странное имя для гоблина, – заметил Оливус.
- Я не гоблин!
Интересно, когда Свете надоест это говорить?
- Что вы говорите? А как похожи! – совершенно искренне изумился Оливус.
Светка скрестила руки на груди и колючим взглядом уставилась на добро-душного старичка.
- Я вам объясню, маг Оливус. – начал Лекс.
