- Ну что, вам стало лучше? – поинтересовалась Агата у жующих бутерброды амазонок.
- Лучше, - вздохнула Аклеа. - Спасибо.
- Не за что, - ответила Агата и внимательно осмотрела их кровоточащие увечья. - У меня есть кое-какие медикаменты, я могу обработать ваши раны.
- Не нужно, - хриплым голосом произнесла Эрика и выразительно сплюнула кровавый сгусток слюны на землю. - Само заживёт.
- Тогда идём? – примиряющим тоном предложила Агата и последовала за хромающими амазонками через густой и наполненный различными звуками лес.
- Укрощение зверей прошло успешно, - хихикнуло лесное божество в синем китайском костюме на ветке старого дуба и, перекувыркнувшись, исчезло в его шумящей зелёной кроне с резными листьями.
11 августа 2013 год, воскресенье, город Н-ск
Тишина, что царила в кабинете патологоанатома, была такой же звенящей и стерильной, как и его инструменты, продезинфицированные и разложенные по своим привычным местам. Раков Илья Иванович пил чай из гранёного стакана, то и дело натыкаясь щекой на торчащую из стакана чайную ложку. Перед ним на металлическом столе лежал труп пожилой женщины, накрытый белой простынёй. Торчащие ноги с биркой на большом пальце левой ноги не смущали Илью Ивановича, и он с громким хлюпаньем втягивал крепко заваренный из пакетика чай с тремя ложками сахара, грыз сушки с маком и чувствовал себя превосходно. На вид ему было от силы тридцать пять лет, русые волосы он уже много лет укладывал назад с помощью прозрачного геля, и носил клетчатые рубашки с неизменно торчащим уголком носового платка в нагрудном кармане. Глубоко посаженные синие глаза под аккуратными бровями, тонкие черты лица, высокий лоб. Белый накрахмаленный халат отражал неровные кровавые следы сегодняшнего вскрытия найденной в собственном кабинете редакции Козловской Эммы Григорьевны.
Убийство этой значимой для города фигуры вызвало общественный резонанс в Н-ске. Вскрытие показало, что удар по нижней части живота был нанесён острым режущим предметом, но самого предмета на месте преступления, по словам следователя, не оказалось. Похоже, преступник унёс орудие убийства с собой. Изучая аккуратные края раны, Раков загорелся желанием приобрести такое же оружие в свою коллекцию ножей и мечей, но для него оставалось загадкой, чем же убили несчастную женщину, газету которой он покупал каждую неделю.
Сокрушённо покачивая головой, Илья Иванович разжевал последнюю сушку с маком и, скомкав полиэтиленовый пакет с приклеенным ценником, выкинул его в мусорное ведро. Во время вскрытия тела главного редактора Н-ского вестника патологоанатом был поражён, когда увидел состояние её внутренних органов. Они были абсолютно здоровы и напоминали органы двадцатилетней девушки. Несмотря на то, что она, по словам знакомых, курила как паровоз и любила выпить, здоровье у неё было отменным. Кому могла помешать эта женщина? Под подозрение попали все сотрудники газеты, которые поспешно покинули город в день убийства. Хотя трое из них пропали задолго до этого происшествия. Чудеса!
Хотя это его не касается. Тихо напевая, Раков прошёл с грязным стаканом с прилипшим ко дну чайным пакетиком в соседнее помещение, и не заметил чёрной тени, которая неспешно пересекла его стерильный кабинет. В зеркале у окна, где отражались голые ступни трупа, смотрело раздосадованное крючконосое лицо пожилого мужчины в дорогом двубортном пальто и с шарфом, намотанном вокруг морщинистой шеи. Он с ненавистным взглядом окинул бледные ноги своей мёртвой противницы и с лёгким хлопком исчез из зеркала.
11 августа 2013 год, воскресенье, деревня Амазония
В деревне амазонок после чрезвычайного военного совета в шесть часов вечера были в срочном порядке сформированы первые отряды элитных воинов с приказом немедленного выдвижения в Королевскую столицу. Дальнейшие распоряжения поступят на условленном месте по прибытии в Варну и после объединения с войсками других кланов.
Непривычно бледная и слегка похудевшая Влада Палмер как Главнокомандующий армии амазонок распорядилась часть войска отправить верхом на лошадях, а часть пехоты – отправить следом. За пазухой мехового жилета предводительницы выглядывала довольная мордочка серого кота. Подчинённые Влады знали о её любви к этим своевольным животным, поэтому не стали задавать лишних вопросов и послушно выполняли её распоряжения насчёт предстоящего похода и ведения дел в её отсутствие.
- Госпожа Палмер, продовольствие к походу готово!
- По вашему приказу доставлены новые арбалеты!
- Первый конный отряд к выдвижению готов!
Влада после торжественной речи на Главной площади деревни вскочила на лошадь во главе конного отряда и натянула поводья. Если поспешить, то можно догнать Эрику и Аклеа с наследницей клана Госсамер и не дать ей пройти через портал во внешний мир, где ей грозит опасность в лице чёрного мага, который сбежал из тюрьмы. При упоминании этого ублюдка, Влада потемнела лицом и в сердцах лягнула лошадь по бокам. Из-за властолюбия Даркеста их деревню подвергали травле его многочисленные войска нежити. Многие амазонки погибли, защищая свой народ, в числе которых были её мать и родная тётка.
Предводительница услышала утробное урчание кота у себя за пазухой и покраснела. У этого странного оборотня странные методы убеждения, но, тем не менее, она ему поверила. Белокурая девушка с дерзким лицом, обнаруженная в лесах при деревне, вызвала у неё противоречивые чувства. С одной стороны, её манера речи и одежда указывали на обычную человеческую девушку, с другой стороны – её гордый профиль благородного клана воинов Госсамер выдал её с головой. Поэтому, засомневавшись в своих суждениях, Влада отправила её домой, не послушав ярую противницу Королевского двора Эрику. Когда пленницу увели в кладовую трофеев, кот Марк, проникший через открытое окно её кабинета, в два счёта связал её под столом кожаными ремнями и заставил выслушать его историю. «В противном случае, подойди он ко мне просто так, я бы его убила на месте».
Влада Палмер просунула за пазуху указательный палец и почесала спящего кота за ухом. Может, он преследует какие-то свои цели? Не может быть, чтобы оборотень так привязался к полукровке, что выросла во внешнем мире. Незадолго до отъезда, когда был дан клич для сборов в поход, Марк перевоплотился в человека в спальной комнате Влады и протянул ей правую руку.
- Могу ли я попросить тебя об одной услуге? – печально глядя из-под длинной серой чёлки, спросил кот в человеческом обличии.
- Что ещё? – хмыкнула предводительница амазонок и накинула на тощие плечи мальчишки цветастый плед. - По-моему, всё, что ты хотел, ты уже получил.
- Это и в твоих интересах, - сверкнул зелёным глазом Марк и указал бледным длинным пальцем на запястье правой руки. - Однажды я гулял в лесу возле своей деревни оборотней, когда меня поймали неизвестные люди и вживили в руку какую-то странную вещь. Я плохо помню то случившееся много лет назад, но, полагаю, эта штука принесла много неприятностей моей хозяйке…
- Кретин! – вспылила Влада и, схватив тощую руку мальчишки, поднесла её к глазам. - И ты посмел появиться в моей деревне с жучком от врага?! Почему не попросил Мадлену избавиться от этого?!
- Я боялся, что меня выгонят, и поэтому ничего не говорил, - насупился Марк. - Я думаю, что она знала об этом и намеренно не стала мне помогать. От её глаз ничего не может укрыться.… А я не хочу опять стать бездомным котом.
- Я не сильна в магии, - призналась Влада и похлопала себя по куртке. - Прыгай сюда, я отнесу тебя бабке Иванне: она должна знать, как от этого можно избавиться.
Теперь Влада во весь опор скакала через затянувшийся сумерками притихший лес. Она чувствовала тепло спящего за пазухой кота с перевязанной стерильным бинтом лапкой, а также холод меча с рубиновой рукоятью. Кот спрятал оружие хозяйки на окраине деревни, где была захвачена Агата Госсамер, и попросил Владу взять его с собой. «Совет Старейшин порубил бы меня на куски, узнай они о моём пособничестве представителю вражеского клана». Не останавливаясь ни на секунду, женщина выхватила из кармана изъятый из руки Марка жучок, перевязанный серой тряпицей и, размахнувшись, выбросила его на ходу в густые заросли дикого крыжовника, подальше от деревни амазонок. Они спасены от вражеского преследования. Зря кот так переживал. Исправить можно всё, кроме смерти. После рассказов Марка, Влада пришла к неутешительному выводу, что в клане Гераридея завёлся предатель, который ведёт тайную охоту на наследника клана Госсамер и играет по правилам чёрного мага Даркест.
Влада стиснула зубы и вновь погнала лошадь во весь опор по лесной дороге. Лесные звери и птицы в панике разбежались по кустам, избегая встречи с многочисленным конным войском мужеподобных женщин в мехах и с арбалетами на спинах. Грохот копыт, грубое понукание лошадей, дрожь испуганной земли – всё слилось воедино, образуя звенящий, монотонный гул на всю округу.
Во главе войска, по-звериному втянув голову в плечи, скакала предводительница амазонок Влада Палмер с отливающими кровью безумными глазами.
11 августа 2013 год, воскресенье, город Турий Рог
Сборы в дорогу были недолгими. Алистер оставил вместо себя заместителя начальника тюрьмы и собрал действующее войско за пятнадцать минут. Во внутреннем дворе Чёрного Острога у глухой стены выстроились ровные шеренги тысячного войска «сапфировых воинов», и Алистер, взобравшись на дощатые подмостки, громогласно объявил цель похода в Варну и вкратце обрисовал ситуацию в магическом измерении.
- Во имя мира и спокойствия на наших землях, - прокричал Алистер, подняв вверх меч. - Мы выдвигаемся немедленно! По коням!
Ровные шеренги воинов в полном походном обмундировании чётко развернулись в правую сторону и, печатая шаг, направились к конюшням. Алистер спрыгнул с дощатого помоста и у чёрного входа в тюремное здание столкнулся с Мадленой. Она вырядилась в кольчугу, шлем с синим хвостом и в развевающийся от ветра плащ. Её мёртвое безучастное лицо напомнило ему лица погибших в боях товарищей, и он отвёл взгляд от её мутных глаз.
- Маскарад, - прошелестела ведьма и резко схватила за локоть побледневшего воина. - Но не в этом суть.
- А в чём же? – осторожно спросил Алистер.
- А в том, что не тот сапфир, что блестит.
- Обычно так говорят про золото, - медленно проговорил воин, пытаясь отыскать хоть какое-нибудь выражение на бледном лице уже давно мёртвой ведьмы.
- Золото, рубин, сапфир – какая разница? – Мадлена улыбнулась, обнажив за криво приоткрытыми губами синеватые дёсны. - Но я имею в виду именно сапфир.
- О чём ты говоришь? – Алистеру никогда не нравилась эта нежить в человеческой оболочке, и теперь он всеми силами пытался подавить тошноту, подступающую к горлу. - Скажи прямо!
- Нельзя, - театрально вздохнула чёрная ведьма, прищурив правый глаз. - Иначе всё коту под хвост.
Алистер вырвал свой локоть из цепких пальцев Мадлены и сердито зашагал в сторону конюшен. Но невидимая сила заставила его остановиться на полпути и медленно повернуться назад. Воин против своей воли поднял глаза на Главный корпус тюрьмы и заметил в окне своего кабинета промелькнувшее лицо. Алистер почувствовал холод, тонкими струйками стекающий по спине, и судорожно перевёл сбившееся дыхание. Перед ним суетились воины, собирающие в дорогу фыркающих и мотающих головами лошадей, но он ничего не замечал. Он был разбит острым копьём предательства.
- Вот оно что, - пробормотал про себя воин и посмотрел на Мадлену, которая по-прежнему стояла возле чёрного входа тюремного здания. Она смотрела на него и, кривя рот в ужасающей усмешке, незаметно показывала большой палец руки, указывающий вверх. - Так вот он какой, не тот сапфир…
Алистер благодарно склонил голову и побежал к отдельно стоящим хозяйственным корпусам Чёрного Острога. Перед отправкой необходимо было сделать немало важных дел.
…Ближе к семи часам вечера, практически в одно время с отправкой конного войска Амазонии, мрачные улицы Турьего Рога сотряс топот лошадиных копыт. Стелящийся по болотистой местности коварный туман поспешил убраться восвояси, пропуская вперёд стройные шеренги тысячного войска благородного клана Гераридея. Металлические доспехи, развевающиеся синие плащи, шлемы из светлого металла с синими хвостами, сапфировые мечи в ножнах, щиты с эмблемой клана. Гигантский развевающийся флаг во главе войска также изображал круглую печать, с синим щитом на фоне синей паутины.
Плотно сжав зубы, Алистер скакал рядом с Аркеллом и Мадленой. Несмотря на серьёзность проводимой операции, он не мог не позлорадствовать, глядя, с каким лицом гордец Госсамер натягивал на себя доспехи другого клана. Аркелл понукал лошадь и глядел прямо перед собой, не замечая ехидных взглядов старого друга. Мадлена ни слова не проронила с момента выезда из тюремных ворот, и можно было только догадываться, о чём она думает, направив вдаль взор своих мутных чёрных глаз.
Из-под копыт лошадей комьями летела болотная грязь и разбрызгивалась в разные стороны. Жители Турьего Рога опасливо прятались в своих мрачных одноэтажных жилищах, не решаясь выйти на улицу. Тысячное войско клана Гераридея скрылось за болотистыми топями, и стелящийся туман поспешил вернуться на свои привычные места, чтобы не нарушать идиллию и видимость сонного благополучия в этих болотистых местах.
11 августа 2013 год, воскресенье, пригород Варны
- Мы почти пришли! – объявила Аклеа и лихо взбежала на высокий холм, поросший дикорастущими травами и мелким кустарников. - Варна под нами!
- И года не прошло, - проворчала Эрика, но не стала ввязываться в конфликт, только отвернулась от своих спутниц, засмотревшись на выступающий вдалеке шпиль кафедрального собора.
- Отлично! – с неподдельным восторгом воскликнула Агата, догоняя мужеподобных женщин с арбалетами за широкими спинами. - Без вас я бы точно заблудилась!
Амазонки хмыкнули и, смущаясь, прибавили шаг, стараясь не встречаться взглядами со своей конвоируемой пленницей. За час дороги Агата успела рассказать им буквально всё, что связано с внешним миром людей, и терпеливо ответить на их по-детски непосредственные вопросы. Девушка вытащила из наружного кармана рюкзака бесполезный в магическом измерении телефон с сенсорным экраном, и, подумав, вынула следом зеркальный фотоаппарат в чёрном чехле. Амазонки с опаской покрутили эти результаты человеческого прогресса в руках и поспешно вернули их хозяйке, отказавшись сфотографироваться на память. Агата пожала плечами и, шагая между своими спутницами, показала им отснятые фотографии, которые она не успела скинуть на ноутбук, будучи в Н-ске. Высотные здания, автомобили, сады и парки, различные люди в «чудной одежде», как сказала удивлённая Аклеа. Агата перелистнула следующую фотографию. Амазонки вытаращились на экран фотоаппарата и как по команде выхватили из-за спин арбалеты с натянутыми стрелами.
- Эй, вы чего?! – испуганная Агата прижала к себе фотоаппарат, который стоил ей трёх зарплат. - Эта коробка вам не сделает ничего плохого!
- Эмма, - сплюнула на землю взбешённая Эрика. - Откуда она у тебя?
Недоумевая, Агата посмотрела на экран фотоаппарата и увидела изображённую на ней Козловскую. Начальница по решению администрации Н-ска должна была отправить свою фотографию на городскую доску почёта, и она заставила Агату сделать ей «нормальный» портрет.
- Лучше, - вздохнула Аклеа. - Спасибо.
- Не за что, - ответила Агата и внимательно осмотрела их кровоточащие увечья. - У меня есть кое-какие медикаменты, я могу обработать ваши раны.
- Не нужно, - хриплым голосом произнесла Эрика и выразительно сплюнула кровавый сгусток слюны на землю. - Само заживёт.
- Тогда идём? – примиряющим тоном предложила Агата и последовала за хромающими амазонками через густой и наполненный различными звуками лес.
- Укрощение зверей прошло успешно, - хихикнуло лесное божество в синем китайском костюме на ветке старого дуба и, перекувыркнувшись, исчезло в его шумящей зелёной кроне с резными листьями.
11 августа 2013 год, воскресенье, город Н-ск
Тишина, что царила в кабинете патологоанатома, была такой же звенящей и стерильной, как и его инструменты, продезинфицированные и разложенные по своим привычным местам. Раков Илья Иванович пил чай из гранёного стакана, то и дело натыкаясь щекой на торчащую из стакана чайную ложку. Перед ним на металлическом столе лежал труп пожилой женщины, накрытый белой простынёй. Торчащие ноги с биркой на большом пальце левой ноги не смущали Илью Ивановича, и он с громким хлюпаньем втягивал крепко заваренный из пакетика чай с тремя ложками сахара, грыз сушки с маком и чувствовал себя превосходно. На вид ему было от силы тридцать пять лет, русые волосы он уже много лет укладывал назад с помощью прозрачного геля, и носил клетчатые рубашки с неизменно торчащим уголком носового платка в нагрудном кармане. Глубоко посаженные синие глаза под аккуратными бровями, тонкие черты лица, высокий лоб. Белый накрахмаленный халат отражал неровные кровавые следы сегодняшнего вскрытия найденной в собственном кабинете редакции Козловской Эммы Григорьевны.
Убийство этой значимой для города фигуры вызвало общественный резонанс в Н-ске. Вскрытие показало, что удар по нижней части живота был нанесён острым режущим предметом, но самого предмета на месте преступления, по словам следователя, не оказалось. Похоже, преступник унёс орудие убийства с собой. Изучая аккуратные края раны, Раков загорелся желанием приобрести такое же оружие в свою коллекцию ножей и мечей, но для него оставалось загадкой, чем же убили несчастную женщину, газету которой он покупал каждую неделю.
Сокрушённо покачивая головой, Илья Иванович разжевал последнюю сушку с маком и, скомкав полиэтиленовый пакет с приклеенным ценником, выкинул его в мусорное ведро. Во время вскрытия тела главного редактора Н-ского вестника патологоанатом был поражён, когда увидел состояние её внутренних органов. Они были абсолютно здоровы и напоминали органы двадцатилетней девушки. Несмотря на то, что она, по словам знакомых, курила как паровоз и любила выпить, здоровье у неё было отменным. Кому могла помешать эта женщина? Под подозрение попали все сотрудники газеты, которые поспешно покинули город в день убийства. Хотя трое из них пропали задолго до этого происшествия. Чудеса!
Хотя это его не касается. Тихо напевая, Раков прошёл с грязным стаканом с прилипшим ко дну чайным пакетиком в соседнее помещение, и не заметил чёрной тени, которая неспешно пересекла его стерильный кабинет. В зеркале у окна, где отражались голые ступни трупа, смотрело раздосадованное крючконосое лицо пожилого мужчины в дорогом двубортном пальто и с шарфом, намотанном вокруг морщинистой шеи. Он с ненавистным взглядом окинул бледные ноги своей мёртвой противницы и с лёгким хлопком исчез из зеркала.
11 августа 2013 год, воскресенье, деревня Амазония
В деревне амазонок после чрезвычайного военного совета в шесть часов вечера были в срочном порядке сформированы первые отряды элитных воинов с приказом немедленного выдвижения в Королевскую столицу. Дальнейшие распоряжения поступят на условленном месте по прибытии в Варну и после объединения с войсками других кланов.
Непривычно бледная и слегка похудевшая Влада Палмер как Главнокомандующий армии амазонок распорядилась часть войска отправить верхом на лошадях, а часть пехоты – отправить следом. За пазухой мехового жилета предводительницы выглядывала довольная мордочка серого кота. Подчинённые Влады знали о её любви к этим своевольным животным, поэтому не стали задавать лишних вопросов и послушно выполняли её распоряжения насчёт предстоящего похода и ведения дел в её отсутствие.
- Госпожа Палмер, продовольствие к походу готово!
- По вашему приказу доставлены новые арбалеты!
- Первый конный отряд к выдвижению готов!
Влада после торжественной речи на Главной площади деревни вскочила на лошадь во главе конного отряда и натянула поводья. Если поспешить, то можно догнать Эрику и Аклеа с наследницей клана Госсамер и не дать ей пройти через портал во внешний мир, где ей грозит опасность в лице чёрного мага, который сбежал из тюрьмы. При упоминании этого ублюдка, Влада потемнела лицом и в сердцах лягнула лошадь по бокам. Из-за властолюбия Даркеста их деревню подвергали травле его многочисленные войска нежити. Многие амазонки погибли, защищая свой народ, в числе которых были её мать и родная тётка.
Предводительница услышала утробное урчание кота у себя за пазухой и покраснела. У этого странного оборотня странные методы убеждения, но, тем не менее, она ему поверила. Белокурая девушка с дерзким лицом, обнаруженная в лесах при деревне, вызвала у неё противоречивые чувства. С одной стороны, её манера речи и одежда указывали на обычную человеческую девушку, с другой стороны – её гордый профиль благородного клана воинов Госсамер выдал её с головой. Поэтому, засомневавшись в своих суждениях, Влада отправила её домой, не послушав ярую противницу Королевского двора Эрику. Когда пленницу увели в кладовую трофеев, кот Марк, проникший через открытое окно её кабинета, в два счёта связал её под столом кожаными ремнями и заставил выслушать его историю. «В противном случае, подойди он ко мне просто так, я бы его убила на месте».
Влада Палмер просунула за пазуху указательный палец и почесала спящего кота за ухом. Может, он преследует какие-то свои цели? Не может быть, чтобы оборотень так привязался к полукровке, что выросла во внешнем мире. Незадолго до отъезда, когда был дан клич для сборов в поход, Марк перевоплотился в человека в спальной комнате Влады и протянул ей правую руку.
- Могу ли я попросить тебя об одной услуге? – печально глядя из-под длинной серой чёлки, спросил кот в человеческом обличии.
- Что ещё? – хмыкнула предводительница амазонок и накинула на тощие плечи мальчишки цветастый плед. - По-моему, всё, что ты хотел, ты уже получил.
- Это и в твоих интересах, - сверкнул зелёным глазом Марк и указал бледным длинным пальцем на запястье правой руки. - Однажды я гулял в лесу возле своей деревни оборотней, когда меня поймали неизвестные люди и вживили в руку какую-то странную вещь. Я плохо помню то случившееся много лет назад, но, полагаю, эта штука принесла много неприятностей моей хозяйке…
- Кретин! – вспылила Влада и, схватив тощую руку мальчишки, поднесла её к глазам. - И ты посмел появиться в моей деревне с жучком от врага?! Почему не попросил Мадлену избавиться от этого?!
- Я боялся, что меня выгонят, и поэтому ничего не говорил, - насупился Марк. - Я думаю, что она знала об этом и намеренно не стала мне помогать. От её глаз ничего не может укрыться.… А я не хочу опять стать бездомным котом.
- Я не сильна в магии, - призналась Влада и похлопала себя по куртке. - Прыгай сюда, я отнесу тебя бабке Иванне: она должна знать, как от этого можно избавиться.
Теперь Влада во весь опор скакала через затянувшийся сумерками притихший лес. Она чувствовала тепло спящего за пазухой кота с перевязанной стерильным бинтом лапкой, а также холод меча с рубиновой рукоятью. Кот спрятал оружие хозяйки на окраине деревни, где была захвачена Агата Госсамер, и попросил Владу взять его с собой. «Совет Старейшин порубил бы меня на куски, узнай они о моём пособничестве представителю вражеского клана». Не останавливаясь ни на секунду, женщина выхватила из кармана изъятый из руки Марка жучок, перевязанный серой тряпицей и, размахнувшись, выбросила его на ходу в густые заросли дикого крыжовника, подальше от деревни амазонок. Они спасены от вражеского преследования. Зря кот так переживал. Исправить можно всё, кроме смерти. После рассказов Марка, Влада пришла к неутешительному выводу, что в клане Гераридея завёлся предатель, который ведёт тайную охоту на наследника клана Госсамер и играет по правилам чёрного мага Даркест.
Влада стиснула зубы и вновь погнала лошадь во весь опор по лесной дороге. Лесные звери и птицы в панике разбежались по кустам, избегая встречи с многочисленным конным войском мужеподобных женщин в мехах и с арбалетами на спинах. Грохот копыт, грубое понукание лошадей, дрожь испуганной земли – всё слилось воедино, образуя звенящий, монотонный гул на всю округу.
Во главе войска, по-звериному втянув голову в плечи, скакала предводительница амазонок Влада Палмер с отливающими кровью безумными глазами.
11 августа 2013 год, воскресенье, город Турий Рог
Сборы в дорогу были недолгими. Алистер оставил вместо себя заместителя начальника тюрьмы и собрал действующее войско за пятнадцать минут. Во внутреннем дворе Чёрного Острога у глухой стены выстроились ровные шеренги тысячного войска «сапфировых воинов», и Алистер, взобравшись на дощатые подмостки, громогласно объявил цель похода в Варну и вкратце обрисовал ситуацию в магическом измерении.
- Во имя мира и спокойствия на наших землях, - прокричал Алистер, подняв вверх меч. - Мы выдвигаемся немедленно! По коням!
Ровные шеренги воинов в полном походном обмундировании чётко развернулись в правую сторону и, печатая шаг, направились к конюшням. Алистер спрыгнул с дощатого помоста и у чёрного входа в тюремное здание столкнулся с Мадленой. Она вырядилась в кольчугу, шлем с синим хвостом и в развевающийся от ветра плащ. Её мёртвое безучастное лицо напомнило ему лица погибших в боях товарищей, и он отвёл взгляд от её мутных глаз.
- Маскарад, - прошелестела ведьма и резко схватила за локоть побледневшего воина. - Но не в этом суть.
- А в чём же? – осторожно спросил Алистер.
- А в том, что не тот сапфир, что блестит.
- Обычно так говорят про золото, - медленно проговорил воин, пытаясь отыскать хоть какое-нибудь выражение на бледном лице уже давно мёртвой ведьмы.
- Золото, рубин, сапфир – какая разница? – Мадлена улыбнулась, обнажив за криво приоткрытыми губами синеватые дёсны. - Но я имею в виду именно сапфир.
- О чём ты говоришь? – Алистеру никогда не нравилась эта нежить в человеческой оболочке, и теперь он всеми силами пытался подавить тошноту, подступающую к горлу. - Скажи прямо!
- Нельзя, - театрально вздохнула чёрная ведьма, прищурив правый глаз. - Иначе всё коту под хвост.
Алистер вырвал свой локоть из цепких пальцев Мадлены и сердито зашагал в сторону конюшен. Но невидимая сила заставила его остановиться на полпути и медленно повернуться назад. Воин против своей воли поднял глаза на Главный корпус тюрьмы и заметил в окне своего кабинета промелькнувшее лицо. Алистер почувствовал холод, тонкими струйками стекающий по спине, и судорожно перевёл сбившееся дыхание. Перед ним суетились воины, собирающие в дорогу фыркающих и мотающих головами лошадей, но он ничего не замечал. Он был разбит острым копьём предательства.
- Вот оно что, - пробормотал про себя воин и посмотрел на Мадлену, которая по-прежнему стояла возле чёрного входа тюремного здания. Она смотрела на него и, кривя рот в ужасающей усмешке, незаметно показывала большой палец руки, указывающий вверх. - Так вот он какой, не тот сапфир…
Алистер благодарно склонил голову и побежал к отдельно стоящим хозяйственным корпусам Чёрного Острога. Перед отправкой необходимо было сделать немало важных дел.
…Ближе к семи часам вечера, практически в одно время с отправкой конного войска Амазонии, мрачные улицы Турьего Рога сотряс топот лошадиных копыт. Стелящийся по болотистой местности коварный туман поспешил убраться восвояси, пропуская вперёд стройные шеренги тысячного войска благородного клана Гераридея. Металлические доспехи, развевающиеся синие плащи, шлемы из светлого металла с синими хвостами, сапфировые мечи в ножнах, щиты с эмблемой клана. Гигантский развевающийся флаг во главе войска также изображал круглую печать, с синим щитом на фоне синей паутины.
Плотно сжав зубы, Алистер скакал рядом с Аркеллом и Мадленой. Несмотря на серьёзность проводимой операции, он не мог не позлорадствовать, глядя, с каким лицом гордец Госсамер натягивал на себя доспехи другого клана. Аркелл понукал лошадь и глядел прямо перед собой, не замечая ехидных взглядов старого друга. Мадлена ни слова не проронила с момента выезда из тюремных ворот, и можно было только догадываться, о чём она думает, направив вдаль взор своих мутных чёрных глаз.
Из-под копыт лошадей комьями летела болотная грязь и разбрызгивалась в разные стороны. Жители Турьего Рога опасливо прятались в своих мрачных одноэтажных жилищах, не решаясь выйти на улицу. Тысячное войско клана Гераридея скрылось за болотистыми топями, и стелящийся туман поспешил вернуться на свои привычные места, чтобы не нарушать идиллию и видимость сонного благополучия в этих болотистых местах.
11 августа 2013 год, воскресенье, пригород Варны
- Мы почти пришли! – объявила Аклеа и лихо взбежала на высокий холм, поросший дикорастущими травами и мелким кустарников. - Варна под нами!
- И года не прошло, - проворчала Эрика, но не стала ввязываться в конфликт, только отвернулась от своих спутниц, засмотревшись на выступающий вдалеке шпиль кафедрального собора.
- Отлично! – с неподдельным восторгом воскликнула Агата, догоняя мужеподобных женщин с арбалетами за широкими спинами. - Без вас я бы точно заблудилась!
Амазонки хмыкнули и, смущаясь, прибавили шаг, стараясь не встречаться взглядами со своей конвоируемой пленницей. За час дороги Агата успела рассказать им буквально всё, что связано с внешним миром людей, и терпеливо ответить на их по-детски непосредственные вопросы. Девушка вытащила из наружного кармана рюкзака бесполезный в магическом измерении телефон с сенсорным экраном, и, подумав, вынула следом зеркальный фотоаппарат в чёрном чехле. Амазонки с опаской покрутили эти результаты человеческого прогресса в руках и поспешно вернули их хозяйке, отказавшись сфотографироваться на память. Агата пожала плечами и, шагая между своими спутницами, показала им отснятые фотографии, которые она не успела скинуть на ноутбук, будучи в Н-ске. Высотные здания, автомобили, сады и парки, различные люди в «чудной одежде», как сказала удивлённая Аклеа. Агата перелистнула следующую фотографию. Амазонки вытаращились на экран фотоаппарата и как по команде выхватили из-за спин арбалеты с натянутыми стрелами.
- Эй, вы чего?! – испуганная Агата прижала к себе фотоаппарат, который стоил ей трёх зарплат. - Эта коробка вам не сделает ничего плохого!
- Эмма, - сплюнула на землю взбешённая Эрика. - Откуда она у тебя?
Недоумевая, Агата посмотрела на экран фотоаппарата и увидела изображённую на ней Козловскую. Начальница по решению администрации Н-ска должна была отправить свою фотографию на городскую доску почёта, и она заставила Агату сделать ей «нормальный» портрет.
