Каштановые волосы, уложенные на небольшой голове, красивые черты лица, практически не изменённые почтенным возрастом, тонкие губы, накрашенные ярко-красной помадой, зелёный костюм, сшитый точно по фигуре, серые глаза, всегда смотрящие прямо и без тени какого-либо притворства. Козловская сидела за своим столом из цельного дуба и с вызовом смотрела в объектив камеры.
- Эмма Григорьевна? – переспросила Агата. - Так это же мой начальник из газеты Н-ский вестник. Вы что, знаете её?
- Эмма Госсамер, - процедила Аклеа. - Она из дополнительной ветви клана.
- Её выгнали из магического измерения, - зло сказала Эрика и опустила арбалет. - За неоправданную жестокость к другим народам.
Амазонки ещё что-то говорили, но потрясённая до глубины души Агата их не слышала. Эмма Госсамер? Они дальние родственники? Хотя, если подумать, в ней всегда присутствовали черты характера, присущие их клану: гордость, требовательность к себе и окружающим, выносливость и стойкость. Как вкопанная, Агата остановилась посередине лесной тропы, которая вела их в город Варну. Амазонки замолчали и настороженно посмотрели на свою изменившуюся в лице пленницу. «Она специально отправила меня сюда!». Почему же, как только она появилась в магическом измерении, каким-то образом из Чёрного Острога сбежал чёрный маг Даркест? Козловская хотела помочь ей и магическому измерению или подставить свою подчинённую под его удар? Если Агаты не станет, после Аркелла наследовать место главы клана станут дополнительные ветви! Она хотела её смерти? Или нет?!
Агата скрипнула зубами и спрятала фотоаппарат в рюкзак. Всё стало намного хуже, но хотя бы картина происходящего в этом дурдоме хотя бы немного прояснилась. Эмма Григорьевна, как связующее звено между магическим измерением и миром людей. Только вот чего она хотела добиться, отправляя неподготовленного воина-полукровку в опасный для него мир, не объяснив ему элементарных правил здешней игры? «А бабушка? Она всё знала, но не хотела впутывать меня в это. Они же с Эммой были подругами… Ах, если бы я могла встретиться с ними обеими, я бы расспросила их, как следует! Но бабуля мертва, а Козловская во внешнем мире. И когда я теперь туда попаду?».
Красный диск уходящего на покой солнца затерялся в верхушках вековых сосен и робко выглядывал сквозь их раскидистые ветви. В тёмных кустах пели сверчки, издали стали видны огни Королевской столицы. Агата со своими мужеподобными спутницами вышла на широкую лесную дорогу. До Варны теперь рукой подать. Погружённая в свои мрачные мысли, девушка лихорадочно соображала. Счёт шёл буквально на считанные минуты. Портал всё ближе и ближе, ещё чуть-чуть, и её подхватят грубые руки и затолкают во внешний мир. Рассказывать амазонкам правду всё равно опасно для жизни. Хоть они и стали мягче по отношению к ней, но это не меняет дела, когда они узнают, что она наследница враждебного клана! «Да что же мне делать?!».
- Тсс! – Эрика прислушалась к звукам вечернего леса и отбежала к толстому стволу вековой сосны и притаилась за ним, выхватив арбалет с натянутой стрелой.
- Отойди в сторону! – скомандовала Аклеа и, схватив своей широкой ладонью плечо Агаты, отшвырнула её с дороги в кусты дикого орешника. Девушка упала на землю и, перекатившись боком, притаилась в его густых зарослях. - Сиди тихо!
- А что такое? – прикинулась дурочкой Агата, хотя её чуткий слух уловил приближающийся топот лошадиных копыт, конское ржание и подгоняющие лошадей грубые окрики. - За нами погоня?
Аклеа ничего не ответила и спряталась за берёзой, держа наготове заряженный стрелой арбалет. Но через несколько секунд её глаза расширились от удивления, и она выбежала на широкую лесную дорогу, размахивая руками. Эрика выбежала следом с не менее удивлённым лицом и радостно закричала.
В красном свете заходящего солнца резко затормозило конное войско амазонок, заставив вороных лошадей подняться на дыбы. Мужеподобные женщины в мехах, с арбалетами и на крепких конях – такого зрелища Агата не видела никогда в своей жизни. Возглавляла процессию Влада Палмер с непроницаемым лицом и упрямо сжатыми губами. Она махнула рукой, подавая знак, и к ней резво подбежали три вороных лошади с крепкой сбруей.
- Эрика, Аклеа! – крикнула предводительница амазонок. - Дело приняло иной оборот! Хорошо, что мы вас догнали на условленном месте!
- Госпожа Палмер, что случилось?!
- Военная тревога?!
- Да, так и есть, - спокойно ответила Влада и указала пальцем на выглядывающую из кустов Агату. - Мы берём с собой нашу пленницу и остаёмся на этой лесной дороге, ведущей в город! Беда настигла магическое измерение, и нам уже не удастся отсидеться в своей деревне, ожидая мира!
Амазонки без лишних слов забрались на лошадей. Съёжившись под проницательным взглядом предводительницы Влады, Агата вылезла из кустов дикого орешника и вскочила на лошадь, но, не рассчитав силы, чуть не свалилась с неё и уткнулась носом в её шелковистую длинную гриву.
С левой стороны погружающегося в темноту леса тоже послышалось ржание лошадей и топот многочисленных копыт. Амазонки машинально повернули головы в сторону приближающихся всадников. На лесную дорогу со стороны болотистого края вырвались стройные шеренги воинов клана Гераридея с развевающимися синими плащами. Им не было конца. Агате почудилось, что они своим многочисленным войском заполнили все лесные угодья при Варне. Алистер взмахом руки остановил свих воинов и с каменным лицом подъехал к Владе. Она коротко кивнула головой.
Из войска сапфирового клана отделились ещё две фигуры, и Агата чуть не завопила от радости, увидев Аркелла и Мадлену в непривычных синих одеяниях и доспехах, которые подъехали к предводительнице амазонок. Чёрная ведьма скривила рот в приветственной улыбке, заставив дрожать от испуга лошадь под собой. Аркелл испытующе осмотрел племянницу на наличие повреждений и травм и, заметно успокоившись, еле слышно вздохнул.
- Приветствую тебя, достопочтенная госпожа Палмер! – зычный голос Алистера раскатился по округе. - Мы прибыли в условленное место ради священной битвы с многолетним злом!
- Приветствую тебя, глава славного клана воинов Гераридея, - проговорила своим пронзительным голосом Влада. - Рада видеть тебя и твоих солдат в добром здравии!
Алистер хотел произнести ещё что-то более торжественное, но не успел, так как с правой стороны быстро погружающегося в темноту леса опять послышалось конское ржание и звериные крики наездников. Спустя мгновение на лесной дороге появились диковатого вида мужчины с волчьими шкурами на спинах. Вилмар, вожак этой необузданной стаи, проорал на весь лес, размахивая топором и напугав до полусмерти лошадей:
- Приветствую всех, братья! Волкодавы прибыли!!
- Вилмар! – Алистер приветственно поднял руку вверх, и глава клана Волкодавов заулыбался, помахав ему в ответ топором.
- Все собрались?! – прокричал неузнанный всеми Аркелл, заглушая говор воинов и фырканье лошадей.
- Вроде бы все! – крикнула Влада. - Я не слышала о том, чтобы ещё кто-то пришёл!
- А вот и нет, - ухмыльнулась Мадлена и длинным указательным пальцем ткнула в противоположную сторону леса. - Вы про кое-кого забыли.
Всадники союзных войск невольно замолчали, вслушиваясь в темноту прохладного вечера. Вдали запел охотничий рог, и явственно запахло цветами. Агата с наслаждением втянула в себя воздух и закрыла глаза. Нежный аромат лесных фиалок, незабудок и ещё каких-то неизвестных ей цветов, что пахли свежестью покрытых утренней росой лугов и горного ручья. Собравшиеся воины зачарованно вглядывались в тёмные стволы еле шелестевших листвой деревьев, откуда должны были появиться обладатели этих чарующих ароматов.
В сгустившихся сумерках на лесную дорогу лёгкой трусцой грациозно выступили белоснежные лошади со сбруей, отделанной драгоценными камнями, и загадочно мерцающие при свете качающихся масляных фонарей. Агата увидела появившихся всадников и чуть не задохнулась от восхищения, замерев от их необыкновенной, нечеловеческой красоты.
Ропот удивления и восхищённого шёпота прокатился в рядах союзных войск. Агата почувствовала, что у неё кружится голова и выступили горячие слёзы, и она крепче вцепилась в свою лошадь, отказываясь верить в происходящее. Как во сне, мелькали тонкие станы всадников в изящных доспехах и шлемах. Луки за спиной, колчаны со стрелами с белоснежным оперением, ослепительно красивые лица. Агата перевела затуманенный взгляд на всадника, шествующего во главе этой восхитительно прекрасной процессии. Идеальные черты лица, лёгкая улыбка, изогнувшая безупречные, чуть приоткрытые губы, глаза необыкновенно зелёного цвета, длинные платиновые волосы. Всадник держал шлем в руках и, приветствуя всех собравшихся воинов, повернул голову вправо, открыв изумлённому взору заострённую форму ушной раковины. Эльфы?! Не может быть!
Агата, с трудом оторвавшись от предводителя прекрасного лесного клана, посмотрела на первый ряд конного эльфийского войска. Нет, это просто сон… Такое разве бывает?! На белоснежной лошади в изящно скованных доспехах сидела девушка. Она сняла шлем и по плечам, закованным в красивый металл, рассыпались рыжие волосы медного оттенка. Бледное лицо, большие карие глаза. На шее виднелся уродливый розовый шрам, оставленный нерадивыми жителями Претории.
На белоснежном коне, держа в руках поводья, отделанные драгоценными металлами и серебряными нитями и улыбаясь всем собравшимся воинам, сидела Ванда, маг – целитель из клана Бровко.
11 августа 2013 год, воскресенье, город Варна
Стараясь дышать через раз, Агата ползла по широкой вентиляционной трубе, собирая своей потрёпанной одеждой клочья серой пыли и отдирая от лица липкую паутину, которая плотной вуалью висела по разным углам вентиляции. Девушка осторожно заглядывала через решётки, ведущие в многочисленные королевские покои и казармы королевской армии, и ползла дальше, отталкиваясь сапогами от грязной поверхности трубы и стараясь подавить панику, сорной травой растущую в душе. Мадлена сделала её ауру невидимой для окружающих, но, тем не менее, девушка каждый раз вздрагивала, встречаясь взглядом с обитателями замка через решётку вентиляционных отверстий. Горничные, служанки, солдаты в доспехах, какие-то важные персоны в странных нарядах. Несмотря на поздний час, во дворце практически никто не спал. Так вот он какой, королевский дворец Варны! Огромные залы, обитые алым бархатом и золотом, маленькие каморки со стеллажами с непонятным для Агаты содержимым. На полках древних шкафов явственно проглядывались ветхие книги под стеклянным покрытием и колбы с дымящимися жидкостями. Перед глазами девушки мелькали многочисленные гостиные, столовые, кухни, казармы, но не было самого главного – спальни Королевы магического измерения.
Агата выплюнула изо рта клок пыли и остановилась напротив небольшой комнаты, стены которой были обиты алым бархатом и позолотой. Кровать под полупрозрачным балдахином, мягкое ковровое покрытие с длинным ворсом, венецианское окно с плотно задёрнутыми шторами, подвязанными золотистыми кистями. Если вспомнить расположение комнат дворца по карте, выданной Аркеллом, то это было не что иное, как опочивальня коронованной особы. Агата перевела дыхание. Надо приступать к заданию. Она нахмурилась, перебирая в сознании события сегодняшнего дня, которые начались с момента, когда они покинули родовое гнездо клана и закончились неожиданной встречей в лесу под Варной. Эрика и Аклеа, возмущённые умышленным обманом Агаты наотрез отказывались идти с «обманщицей Госсамер» в Варну, пока предводительница амазонок не объяснила им, что в сложившейся ситуации в магическом измерении мало что зависит от их желаний. Когда страсти поутихли, Аркелл представился всем собравшимся и объявил о целях, преследуемых союзом кланов в этом походе. Без споров, конечно же, не обошлось, как и не обошлось без драки между воинами Волкодава и амазонками, пока не вмешались их предводители и не пригрозили подвесить бунтарей за ноги на старом дубе, если они не прекратят конфликтовать перед битвой.
- План таков, - сказал Аркелл и повесил в воздухе гигантскую двухстороннюю карту Варны с движущимися стрелами разных цветов и оттенков. - Идти всем войском нет смысла, королевская армия воспримет это как начало вооружённого конфликта, а никому не нужного кровопролития допустить никак нельзя…
- Нам тоже нет смысла рисковать своими воинами, - мелодичным голосом произнёс предводитель эльфийского отряда и изящным движением руки указал на Ванду. - Мы тут только по просьбе этой милой леди, что излечила мой народ от загадочной болезни, занесённой предположительно из внешнего мира…
Ванда с трудом подавила улыбку, прикрыв ладонью рот.
- Что ты предлагаешь, бывший Главнокомандующий? – по-звериному сверкнув яркими глазами, спросил Вилмар.
- Я отправлю свою дорогую племянницу в королевские покои, - спокойно сказал Аркелл и кивнул головой озадаченной и насторожившейся Агате, - пока мы, представители кланов, ведём переговоры с моим заместителем, она удостоверится, что Королевы в замке точно нет, и тогда мы продолжим нашу операцию по освобождению мира от чар чёрного мага.
- Да кто её туда пропустит! – вскричала Влада Палмер, удерживая на одном месте танцующую под ней лошадь. - Что за план-то такой! Стража угробит девчонку в два счёта! Напасть на город с наступлением глубокой ночи, и дело с концом!
Амазонки зашумели, поддерживая свою предводительницу громкими криками и размахивая арбалетами в огромных ручищах. Алистер резко поднял вверх правую руку, и они постепенно замолчали, не сводя подозрительного взгляда с его многочисленной армии.
- Я помогу ей, - прошелестела Мадлена, пугая лошадей своим видом и улыбаясь через забрало шлема клана Гераридея. - Её не сможет засечь ни одна живая и ни одна мёртвая душа, пока она будет передвигаться по вентиляционным трубам.
- Скоро девять вечера, - сказал Аркелл и посмотрел на горящие вдали огни большого города. - Главные врата будут закрыты. Берите по два своих солдата для сопровождения, и поедем к Королевскому дворцу! Агата, ты последуешь за Мадленой, она укажет тебе безопасный путь. Остальные – разбейте лагерь в этом лесу, подальше от дороги и не высовывайтесь до условленного сигнала. Всем всё понятно?
- Да! – хором ответили союзные войска кланов.
Аркелл, Алистер, Вилмар, Влада и опять чем-то недовольный главарь эльфийского отряда Халлон пришпорили своих лошадей и поскакали по широкой лесной дороге в Варну, не оглядываясь на сопровождающих их воинов. Эрика и Аклеа, свирепо посмотрев в сторону Агаты, с гиканьем понеслись за широкой спиной своей предводительницы.
Эльфийский народ затерялся в лесу, практически сливаясь с вековыми деревьями из-за своих зелёных одеяний, Волкодавы и амазонки, препираясь на ходу, разбили лагерь неподалёку, привязав лошадей и усевшись на траву с мерцающими светлячками. Многочисленное войско клана Гераридея, воткнув свой огромный флаг в дупло старого дуба, обосновались в лесу, настороженно переговариваясь и вынимая из походных мешков съестные припасы.
Под шорох, говор, звон сбруи и тихое ржание лошадей, Агата спрыгнула со своего неспокойного коня и подбежала к Ванде, которая пыталась слезть со своего белоснежного красавца из эльфийского войска. Поставив ведьму на землю, Агата крепко обняла её, чуть не задушив в своих стальных объятиях.
- Эмма Григорьевна? – переспросила Агата. - Так это же мой начальник из газеты Н-ский вестник. Вы что, знаете её?
- Эмма Госсамер, - процедила Аклеа. - Она из дополнительной ветви клана.
- Её выгнали из магического измерения, - зло сказала Эрика и опустила арбалет. - За неоправданную жестокость к другим народам.
Амазонки ещё что-то говорили, но потрясённая до глубины души Агата их не слышала. Эмма Госсамер? Они дальние родственники? Хотя, если подумать, в ней всегда присутствовали черты характера, присущие их клану: гордость, требовательность к себе и окружающим, выносливость и стойкость. Как вкопанная, Агата остановилась посередине лесной тропы, которая вела их в город Варну. Амазонки замолчали и настороженно посмотрели на свою изменившуюся в лице пленницу. «Она специально отправила меня сюда!». Почему же, как только она появилась в магическом измерении, каким-то образом из Чёрного Острога сбежал чёрный маг Даркест? Козловская хотела помочь ей и магическому измерению или подставить свою подчинённую под его удар? Если Агаты не станет, после Аркелла наследовать место главы клана станут дополнительные ветви! Она хотела её смерти? Или нет?!
Агата скрипнула зубами и спрятала фотоаппарат в рюкзак. Всё стало намного хуже, но хотя бы картина происходящего в этом дурдоме хотя бы немного прояснилась. Эмма Григорьевна, как связующее звено между магическим измерением и миром людей. Только вот чего она хотела добиться, отправляя неподготовленного воина-полукровку в опасный для него мир, не объяснив ему элементарных правил здешней игры? «А бабушка? Она всё знала, но не хотела впутывать меня в это. Они же с Эммой были подругами… Ах, если бы я могла встретиться с ними обеими, я бы расспросила их, как следует! Но бабуля мертва, а Козловская во внешнем мире. И когда я теперь туда попаду?».
Красный диск уходящего на покой солнца затерялся в верхушках вековых сосен и робко выглядывал сквозь их раскидистые ветви. В тёмных кустах пели сверчки, издали стали видны огни Королевской столицы. Агата со своими мужеподобными спутницами вышла на широкую лесную дорогу. До Варны теперь рукой подать. Погружённая в свои мрачные мысли, девушка лихорадочно соображала. Счёт шёл буквально на считанные минуты. Портал всё ближе и ближе, ещё чуть-чуть, и её подхватят грубые руки и затолкают во внешний мир. Рассказывать амазонкам правду всё равно опасно для жизни. Хоть они и стали мягче по отношению к ней, но это не меняет дела, когда они узнают, что она наследница враждебного клана! «Да что же мне делать?!».
- Тсс! – Эрика прислушалась к звукам вечернего леса и отбежала к толстому стволу вековой сосны и притаилась за ним, выхватив арбалет с натянутой стрелой.
- Отойди в сторону! – скомандовала Аклеа и, схватив своей широкой ладонью плечо Агаты, отшвырнула её с дороги в кусты дикого орешника. Девушка упала на землю и, перекатившись боком, притаилась в его густых зарослях. - Сиди тихо!
- А что такое? – прикинулась дурочкой Агата, хотя её чуткий слух уловил приближающийся топот лошадиных копыт, конское ржание и подгоняющие лошадей грубые окрики. - За нами погоня?
Аклеа ничего не ответила и спряталась за берёзой, держа наготове заряженный стрелой арбалет. Но через несколько секунд её глаза расширились от удивления, и она выбежала на широкую лесную дорогу, размахивая руками. Эрика выбежала следом с не менее удивлённым лицом и радостно закричала.
В красном свете заходящего солнца резко затормозило конное войско амазонок, заставив вороных лошадей подняться на дыбы. Мужеподобные женщины в мехах, с арбалетами и на крепких конях – такого зрелища Агата не видела никогда в своей жизни. Возглавляла процессию Влада Палмер с непроницаемым лицом и упрямо сжатыми губами. Она махнула рукой, подавая знак, и к ней резво подбежали три вороных лошади с крепкой сбруей.
- Эрика, Аклеа! – крикнула предводительница амазонок. - Дело приняло иной оборот! Хорошо, что мы вас догнали на условленном месте!
- Госпожа Палмер, что случилось?!
- Военная тревога?!
- Да, так и есть, - спокойно ответила Влада и указала пальцем на выглядывающую из кустов Агату. - Мы берём с собой нашу пленницу и остаёмся на этой лесной дороге, ведущей в город! Беда настигла магическое измерение, и нам уже не удастся отсидеться в своей деревне, ожидая мира!
Амазонки без лишних слов забрались на лошадей. Съёжившись под проницательным взглядом предводительницы Влады, Агата вылезла из кустов дикого орешника и вскочила на лошадь, но, не рассчитав силы, чуть не свалилась с неё и уткнулась носом в её шелковистую длинную гриву.
С левой стороны погружающегося в темноту леса тоже послышалось ржание лошадей и топот многочисленных копыт. Амазонки машинально повернули головы в сторону приближающихся всадников. На лесную дорогу со стороны болотистого края вырвались стройные шеренги воинов клана Гераридея с развевающимися синими плащами. Им не было конца. Агате почудилось, что они своим многочисленным войском заполнили все лесные угодья при Варне. Алистер взмахом руки остановил свих воинов и с каменным лицом подъехал к Владе. Она коротко кивнула головой.
Из войска сапфирового клана отделились ещё две фигуры, и Агата чуть не завопила от радости, увидев Аркелла и Мадлену в непривычных синих одеяниях и доспехах, которые подъехали к предводительнице амазонок. Чёрная ведьма скривила рот в приветственной улыбке, заставив дрожать от испуга лошадь под собой. Аркелл испытующе осмотрел племянницу на наличие повреждений и травм и, заметно успокоившись, еле слышно вздохнул.
- Приветствую тебя, достопочтенная госпожа Палмер! – зычный голос Алистера раскатился по округе. - Мы прибыли в условленное место ради священной битвы с многолетним злом!
- Приветствую тебя, глава славного клана воинов Гераридея, - проговорила своим пронзительным голосом Влада. - Рада видеть тебя и твоих солдат в добром здравии!
Алистер хотел произнести ещё что-то более торжественное, но не успел, так как с правой стороны быстро погружающегося в темноту леса опять послышалось конское ржание и звериные крики наездников. Спустя мгновение на лесной дороге появились диковатого вида мужчины с волчьими шкурами на спинах. Вилмар, вожак этой необузданной стаи, проорал на весь лес, размахивая топором и напугав до полусмерти лошадей:
- Приветствую всех, братья! Волкодавы прибыли!!
- Вилмар! – Алистер приветственно поднял руку вверх, и глава клана Волкодавов заулыбался, помахав ему в ответ топором.
- Все собрались?! – прокричал неузнанный всеми Аркелл, заглушая говор воинов и фырканье лошадей.
- Вроде бы все! – крикнула Влада. - Я не слышала о том, чтобы ещё кто-то пришёл!
- А вот и нет, - ухмыльнулась Мадлена и длинным указательным пальцем ткнула в противоположную сторону леса. - Вы про кое-кого забыли.
Всадники союзных войск невольно замолчали, вслушиваясь в темноту прохладного вечера. Вдали запел охотничий рог, и явственно запахло цветами. Агата с наслаждением втянула в себя воздух и закрыла глаза. Нежный аромат лесных фиалок, незабудок и ещё каких-то неизвестных ей цветов, что пахли свежестью покрытых утренней росой лугов и горного ручья. Собравшиеся воины зачарованно вглядывались в тёмные стволы еле шелестевших листвой деревьев, откуда должны были появиться обладатели этих чарующих ароматов.
В сгустившихся сумерках на лесную дорогу лёгкой трусцой грациозно выступили белоснежные лошади со сбруей, отделанной драгоценными камнями, и загадочно мерцающие при свете качающихся масляных фонарей. Агата увидела появившихся всадников и чуть не задохнулась от восхищения, замерев от их необыкновенной, нечеловеческой красоты.
Ропот удивления и восхищённого шёпота прокатился в рядах союзных войск. Агата почувствовала, что у неё кружится голова и выступили горячие слёзы, и она крепче вцепилась в свою лошадь, отказываясь верить в происходящее. Как во сне, мелькали тонкие станы всадников в изящных доспехах и шлемах. Луки за спиной, колчаны со стрелами с белоснежным оперением, ослепительно красивые лица. Агата перевела затуманенный взгляд на всадника, шествующего во главе этой восхитительно прекрасной процессии. Идеальные черты лица, лёгкая улыбка, изогнувшая безупречные, чуть приоткрытые губы, глаза необыкновенно зелёного цвета, длинные платиновые волосы. Всадник держал шлем в руках и, приветствуя всех собравшихся воинов, повернул голову вправо, открыв изумлённому взору заострённую форму ушной раковины. Эльфы?! Не может быть!
Агата, с трудом оторвавшись от предводителя прекрасного лесного клана, посмотрела на первый ряд конного эльфийского войска. Нет, это просто сон… Такое разве бывает?! На белоснежной лошади в изящно скованных доспехах сидела девушка. Она сняла шлем и по плечам, закованным в красивый металл, рассыпались рыжие волосы медного оттенка. Бледное лицо, большие карие глаза. На шее виднелся уродливый розовый шрам, оставленный нерадивыми жителями Претории.
На белоснежном коне, держа в руках поводья, отделанные драгоценными металлами и серебряными нитями и улыбаясь всем собравшимся воинам, сидела Ванда, маг – целитель из клана Бровко.
Глава 8. Фальшивая Королева
11 августа 2013 год, воскресенье, город Варна
Стараясь дышать через раз, Агата ползла по широкой вентиляционной трубе, собирая своей потрёпанной одеждой клочья серой пыли и отдирая от лица липкую паутину, которая плотной вуалью висела по разным углам вентиляции. Девушка осторожно заглядывала через решётки, ведущие в многочисленные королевские покои и казармы королевской армии, и ползла дальше, отталкиваясь сапогами от грязной поверхности трубы и стараясь подавить панику, сорной травой растущую в душе. Мадлена сделала её ауру невидимой для окружающих, но, тем не менее, девушка каждый раз вздрагивала, встречаясь взглядом с обитателями замка через решётку вентиляционных отверстий. Горничные, служанки, солдаты в доспехах, какие-то важные персоны в странных нарядах. Несмотря на поздний час, во дворце практически никто не спал. Так вот он какой, королевский дворец Варны! Огромные залы, обитые алым бархатом и золотом, маленькие каморки со стеллажами с непонятным для Агаты содержимым. На полках древних шкафов явственно проглядывались ветхие книги под стеклянным покрытием и колбы с дымящимися жидкостями. Перед глазами девушки мелькали многочисленные гостиные, столовые, кухни, казармы, но не было самого главного – спальни Королевы магического измерения.
Агата выплюнула изо рта клок пыли и остановилась напротив небольшой комнаты, стены которой были обиты алым бархатом и позолотой. Кровать под полупрозрачным балдахином, мягкое ковровое покрытие с длинным ворсом, венецианское окно с плотно задёрнутыми шторами, подвязанными золотистыми кистями. Если вспомнить расположение комнат дворца по карте, выданной Аркеллом, то это было не что иное, как опочивальня коронованной особы. Агата перевела дыхание. Надо приступать к заданию. Она нахмурилась, перебирая в сознании события сегодняшнего дня, которые начались с момента, когда они покинули родовое гнездо клана и закончились неожиданной встречей в лесу под Варной. Эрика и Аклеа, возмущённые умышленным обманом Агаты наотрез отказывались идти с «обманщицей Госсамер» в Варну, пока предводительница амазонок не объяснила им, что в сложившейся ситуации в магическом измерении мало что зависит от их желаний. Когда страсти поутихли, Аркелл представился всем собравшимся и объявил о целях, преследуемых союзом кланов в этом походе. Без споров, конечно же, не обошлось, как и не обошлось без драки между воинами Волкодава и амазонками, пока не вмешались их предводители и не пригрозили подвесить бунтарей за ноги на старом дубе, если они не прекратят конфликтовать перед битвой.
- План таков, - сказал Аркелл и повесил в воздухе гигантскую двухстороннюю карту Варны с движущимися стрелами разных цветов и оттенков. - Идти всем войском нет смысла, королевская армия воспримет это как начало вооружённого конфликта, а никому не нужного кровопролития допустить никак нельзя…
- Нам тоже нет смысла рисковать своими воинами, - мелодичным голосом произнёс предводитель эльфийского отряда и изящным движением руки указал на Ванду. - Мы тут только по просьбе этой милой леди, что излечила мой народ от загадочной болезни, занесённой предположительно из внешнего мира…
Ванда с трудом подавила улыбку, прикрыв ладонью рот.
- Что ты предлагаешь, бывший Главнокомандующий? – по-звериному сверкнув яркими глазами, спросил Вилмар.
- Я отправлю свою дорогую племянницу в королевские покои, - спокойно сказал Аркелл и кивнул головой озадаченной и насторожившейся Агате, - пока мы, представители кланов, ведём переговоры с моим заместителем, она удостоверится, что Королевы в замке точно нет, и тогда мы продолжим нашу операцию по освобождению мира от чар чёрного мага.
- Да кто её туда пропустит! – вскричала Влада Палмер, удерживая на одном месте танцующую под ней лошадь. - Что за план-то такой! Стража угробит девчонку в два счёта! Напасть на город с наступлением глубокой ночи, и дело с концом!
Амазонки зашумели, поддерживая свою предводительницу громкими криками и размахивая арбалетами в огромных ручищах. Алистер резко поднял вверх правую руку, и они постепенно замолчали, не сводя подозрительного взгляда с его многочисленной армии.
- Я помогу ей, - прошелестела Мадлена, пугая лошадей своим видом и улыбаясь через забрало шлема клана Гераридея. - Её не сможет засечь ни одна живая и ни одна мёртвая душа, пока она будет передвигаться по вентиляционным трубам.
- Скоро девять вечера, - сказал Аркелл и посмотрел на горящие вдали огни большого города. - Главные врата будут закрыты. Берите по два своих солдата для сопровождения, и поедем к Королевскому дворцу! Агата, ты последуешь за Мадленой, она укажет тебе безопасный путь. Остальные – разбейте лагерь в этом лесу, подальше от дороги и не высовывайтесь до условленного сигнала. Всем всё понятно?
- Да! – хором ответили союзные войска кланов.
Аркелл, Алистер, Вилмар, Влада и опять чем-то недовольный главарь эльфийского отряда Халлон пришпорили своих лошадей и поскакали по широкой лесной дороге в Варну, не оглядываясь на сопровождающих их воинов. Эрика и Аклеа, свирепо посмотрев в сторону Агаты, с гиканьем понеслись за широкой спиной своей предводительницы.
Эльфийский народ затерялся в лесу, практически сливаясь с вековыми деревьями из-за своих зелёных одеяний, Волкодавы и амазонки, препираясь на ходу, разбили лагерь неподалёку, привязав лошадей и усевшись на траву с мерцающими светлячками. Многочисленное войско клана Гераридея, воткнув свой огромный флаг в дупло старого дуба, обосновались в лесу, настороженно переговариваясь и вынимая из походных мешков съестные припасы.
Под шорох, говор, звон сбруи и тихое ржание лошадей, Агата спрыгнула со своего неспокойного коня и подбежала к Ванде, которая пыталась слезть со своего белоснежного красавца из эльфийского войска. Поставив ведьму на землю, Агата крепко обняла её, чуть не задушив в своих стальных объятиях.
