Спустя некоторое время, - Агате казалось, что прошёл уже год, - на другом конце тоннеля показалось звёздное небо и тихое бормотание ночного леса. Запах сырой травы ударил в нос своей зелёной свежестью. Ванда судорожно вздохнула и ускорила шаг. Они вышли в лес. Из-под лесного оврага сначала показалась маленькая фигурка в нелепом оранжевом сарафане, подол которого был по-прежнему, заткнут за пояс синих шаровар. На спине покоился огромный рыжий чемодан. Немного позже рядом с ней вынырнула высокая фигура блондинки в белом банном халате, в чёрных сапогах на высокой платформе и с рюкзаком на правом плече. По их молчаливым и безумным лицам было видно, что они бежали в ужасающей спешке от чего-то страшного, что в скором времени нагонит их и растерзает. И без сомнения уничтожит на месте.
Агата с наслаждением вдохнула в себя ночной свежий воздух. Ах, как это прекрасно – глоток свежести после тёмного и пахнущего крысами и затхлостью бетонного коридора! Она покосилась на Ванду, которая как вкопанная стояла спиной к ней с чемоданом на плече. Ночной лес шумел омытой дождём листвой, но никаких вздохов и стонов нежити больше не было слышно.
Ванда перевела дыхание и напряжение, что сковало все части её тонкого тела, постепенно отступило. Она повернулась к своей спутнице и склонила голову:
- Прошу прощения за то, что втянула тебя во всё это. Теперь ты не сможешь написать свою статью, а я в ближайшее время не смогу вернуться домой. Здесь наши пути расходятся, Агата Кобраль.
- Всё настолько серьёзно? – нахмурилась Агата, всё ещё жадно вдыхая свежий воздух ночного леса.
Ведьма мрачно кивнула и указала на широкую тропу, которая вела в лесную чащу.
- Эта дорога ведёт к железнодорожной станции Пировых Городищ. Ты можешь уехать домой на последней электричке, либо до утра остаться в местной гостинице, если не успеешь на поезд…
- А что будешь делать ты? – перебила девушка и, прищурившись, посмотрела на растерянную и расстроенную ведьму.
- Я пойду дальше решать свои проблемы, - поджала губы рыжая Ванда. - Меня выгнали из дома, в котором я жила с самого рождения. Пока спрячусь у деда в Пировых Городищах, там и решу, что делать дальше.
- Я поняла тебя, - откликнулась Агата, безмятежно рассматривая яркое звёздное небо. – Тогда я иду с тобой.
Ванда, будто не расслышав, подняла голову и вопросительно посмотрела на высокую фигуру спутницы, которая невозмутимо изучала созвездия на ночном небе.
- Человек? Со мной? Зачем тебе это нужно? Хочешь всё-таки написать статью?
- Да не в статье дело, - девушка задумчиво почесала всклокоченную макушку. - Мне просто стало интересно. Ведьмы, колдовство, погони – это ни в какое сравнение не идёт с моей жизнью в Н-ске. Да и вдвоём намного интереснее идти, чем одной, ты не находишь?!
Помолчав, ведьма недоверчиво хмыкнула:
- Ну и ну, впервые вижу такого человека. Её чуть не убила нежить, и вместо того, чтобы сверкать пятками в сторону вокзала, она опять лезет на рожон и считает это весёлым! Ты в своём уме?!
- Абсолютно, - Агата улыбнулась. - Я не испугаюсь и не брошу тебя. Это обещание!
Ванда вздохнула и, бросив на мокрую от ночного дождя землю чемодан, села на него. Упёршись локтями в расставленные в стороны колени, она снизу вверх посмотрела на свою гостью. Вокруг шумел лес.
- Мне совершенно не хочется впутывать тебя в свои проблемы, - сказала она. - Мир ведьм и волшебства совершенно не добрый и весёлый, как привыкли считать люди вроде тебя. Тут очень опасно, и простым смертным здесь не выжить, - тут Ванда осеклась и вновь поинтересовалась у незадачливой журналистки. - Слушай, а семья Госсамер тебе точно не знакома?
- Говорю же, что впервые слышу эту фамилию, - нетерпеливо ответила Агата. - Почему ты всё время у меня это спрашиваешь?
- Когда я ставила печать на двери в подвале, мой фамильный герб затмила печать семьи Госсамер – паутина со скрещённым оружием. Ты тоже держалась за крышку погреба, вот я и подумала, что, может, ты тоже ведьма?
- Ахахахахаха!!! – Агата хлопнула себя по коленям, и, согнувшись пополам, расхохоталась, спугнув стаю ночных птиц с ветвистой осины. - Да что ты такое говоришь?!
- Не исключай такую возможность, - серьёзно сказала Ванда, всё ещё сидя на чемодане. - У тебя есть способности, только ты ими не умеешь пользоваться. Если честно, то без твоей паутинной печати защиты нас бы поймали на полпути сюда, - мрачно добавила ведьма. - Мой клан испокон веков специализировался на целительстве, а клан Госсамер – на ведении войн. Их ещё называют королевскими псами.
- У вас есть королева?! – поразилась Агата.
- А как же, - Ванда встала с чемодана и вновь закинула его за спину. - У любой кучки народа, будь они людьми или колдунами, есть свой правитель. Ты можешь ему не подчиняться, но знать его обязан. Я думала, что Госсамер отправили тебя по мою голову, но после того, как ты согласилась поработать в огороде и помогла мне спастись от нежити, я изменила о тебе своё мнение. Этих гордых псов не заставишь склонить голову перед простой целительницей. Они лучше перережут ей глотку. Пошли отсюда!
Агата просияла, поняв, что её берут с собой, и поспешила за маленькой фигуркой с чемоданом за спиной. Неожиданно Ванда остановилась как вкопанная и резко повернулась к своей спутнице в банном халате:
- Да, забыла тебя предупредить, ты теперь не в мире людей, а в магическом измерении.
- Я поняла это, - махнула рукой Агата.
- Дело в том, что домой ты раньше, чем через несколько месяцев, не попадёшь, - добавила Ванда и поспешила по узкой тропе в тихо бормочущий ночной лес.
…Сколько часов они шли по тёмному лесу, освещая путь слабым зелёным пламенем из ладони ведьмы, Агата не знала. Под ногами хрустели высохшие ветки деревьев, пахло хвойным духом и лесным прелым мхом. Несмотря на сапоги с толстой подошвой и махровый халат с капюшоном, Агата мёрзла и тряслась как собачонка. Из-под глубоко надетого капюшона неровным облаком пара вырывалось её прерывистое дыхание. Впереди шагала невозмутимая фигурка в синих шароварах и тонком сарафане с заткнутым за пояс подолом. Босые ноги ловко обходили лесные коряги, валяющиеся на земле шишки и ветки деревьев. Агата старалась не смотреть по сторонам, ожидая увидеть в тенях ночного леса чьи-нибудь горящие глаза и тянущиеся к ней длинные когтистые лапы. «Несколько месяцев приключений в магическом измерении. Почему бы и нет?! Как выйдем на вершину какого-нибудь холма, позвоню Козловской и объяснюсь. Спасибо бабушке за её подругу!».
- Скоро придём, - коротко бросила Ванда, не оборачиваясь, и Агата вздрогнула от её пронзительного голоса, который спугнул стайку неизвестных светящихся насекомых с куста боярышника.
- Угу, - пробормотала девушка и крепче обхватила себя руками, стараясь унять озноб.
Лесная чаща закончилась так же неожиданно, как и началась. Девушки вышли на высокий утёс, под которым открывался невероятной красоты пейзаж. Ванда сбросила со спины чемодан, и устало села на него, вытянув ноги.
- Это…это мир ведьм? – Агата восторженно смотрела на журчащую под утёсом реку, блестящую в лучах восходящего утреннего солнца. Густой лес шумел, переливаясь всеми оттенками зелёного. То тут, то там без умолку кричали и щебетали птицы, радуясь наступлению нового дня. - Так красиво!
- Не обольщайся, не всё так просто, - хмыкнула Ванда, сползая с чемодана на землю. С громким щелчком она поочерёдно открыла его латунные замки, и из него вывалились какие-то разноцветные тряпки. – Лучше переоденься, а то на тебя даже смотреть холодно.
- Хорошо, - Агата скинула на землю рюкзак и дёрнула пояс на банном халате. Поднявшийся на утёсе ветер растрепал её спутанные белокурые волосы, а утреннее солнце осветило бледную кожу и выступающие под ней острые кости.
- Вылитая Госсамер, честное слово, - прозвучал ворчливый голос со стороны леса, и Агата резко обернулась, прикрывшись халатом. Кто это сказал?
Ванда собирала в одну кучу редкие сухие ветви деревьев и траву для будущего костра. Переворачивая босой ногой коряги, она обеими руками волокла их по земле и кидала в расчищенный центр их пресловутой площадки для привала. На раскрытом чемодане лежала одежда, предназначенная для Агаты: чёрный лиф из мягкой кожи, лёгкие замшевые брюки приятного коричневого цвета, стопка белья, укороченная куртка из той же коричневой замши, зеленая рубаха, похожая на мужскую. «Что за странная одежда?». Агата не стала спорить и быстро облачилась в предложенные одеяния, но перед этим отмыла саднящие ладони от засохшей крови, по очереди поливая их из бутылки с питьевой водой. Волосы она стянула на затылке кожаным ремешком, оставив высокий конский хвост. Ванда одним движением руки разожгла костёр и села возле него на землю, с наслаждением вытянув ноги, озябшие этим прохладным июльским утром. Агата села напротив и протянула посиневшие от холода руки к живительному огню. Они грелись у потрескивающего костра, вдыхая горьковатый дым сосновой коры, а тем временем солнце полностью взошло над долиной, густым лесом и журчащей рекой под утёсом, осветив все красоты местной природы.
Агата съела предложенный ведьмой кусок сыра с большим ломтем хлеба и запила водой из своей бутылки, купленной ещё в Н-ске. Она отыскала в закромах рюкзака шоколадный батончик и предложила его Ванде, так как сама не любила сладкое. Недолго думая, ведьма тут же его проглотила. Агата подтянула шнуровку на кожаном лифе: её новая одежда на удивление оказалась очень удобной и не стесняла движений.
- Откуда у тебя столько тряпья? – спросила она у ведьмы, которая тщательно облизывала упаковку из-под шоколада.
- Коллекционирую, - последовал ответ.
Агата непонимающе посмотрела на свою спутницу, затем встала из-за костра и прошлась вдоль утёса. Она заглянула вниз и проводила взглядом прозрачную воду реки, что весело бежала по выступающим камням. «Интересно, снится мне это, или нет?». Кто бы мог подумать, что утром она ещё была заурядной журналисткой в типичной газете Н-ска, а теперь собирается вступить в схватку с верхушкой магического мира, чтобы помочь маленькой рыжей ведьме и отстоять её право проживать на окраине Претории! Жить вблизи от людей, которых она так ненавидит. Такое чувство, что так и должно быть испокон веков: хрупкая фигурка охраняемой ведьмы и широкая спина вооружённого воина, защищающая свою госпожу от врагов. «Куда же ты впуталась, дурная девчонка». Агату осенила неожиданная мысль, и она быстро повернулась к Ванде, которая деловито отламывала приличный кусок от серого хлеба.
- Слушай, - сказала девушка, приблизившись к догорающему костру. - Если тебя так бесит людское окружение, то почему ты не переедешь навсегда в это измерение? Ты сказала, что у тебя в Пировых Городищах дедушка живёт. У него бы и остановилась.
Не говоря ни слова, Ванда протянула ей кусок хлеба и, обхватив колени руками, задумчиво посмотрела на тлеющие алые угольки – всё, что осталось от их костра.
- Если бы всё было так просто, - наконец, ответила она. – Моё предназначение – жить в Претории и заниматься целительством. Это дело моих предков, и его продолжаю я. К тому же, меня здесь проще всего поймать.
- Кому же ты помешала? - осторожно спросила Агата и села рядом со сжавшейся маленькой фигуркой. Веткой поворошила угли в костре. Над ними весело заплясал вырвавшийся на волю тонкий алый огонёк.
Ванда медленно покачала головой:
- Сама хочу узнать, в чём дело. Почему в последнее время королевские псы открыли на меня охоту? Чтобы разобраться во всём, надо сначала спросить у деда, может, он что-нибудь знает.
- Я поняла, - тряхнула головой Агата и откусила хлеб. - Ты знаешь, куда идти, чтобы найти вашу королеву?
- Без понятия.
- Эээ?! Как так?
- Никто не знает, где она сейчас находится. По слухам, её прячет клан Госсамер. Их главарь фактически и является правителем в нашем измерении. Ты случаем, не его родственница?
- Да говорю же, что не знаю, - с набитым ртом воскликнула Агата и резко встала на ноги. - Из-за тебя я сама стала сомневаться в своей нормальности.
- Думаешь, быть ведьмой – ненормально?
- С позиции обычного человека – да.
- А с твоей позиции?
- Ну, - замешкалась Агата, потерев кулаком подбородок. - Если ты окажешься права, и я действительно ведьма или воин, или ещё кто-то, то я приму это вне зависимости от обстоятельств и чьего-либо мнения об этом.
На мгновение показалось, что карие глаза ведьмы посветлели и стали тёплого орехового оттенка. Агата усмехнулась про себя и нарочито грубо прокричала, сложив руки на груди и расставив ноги на ширине плеч:
- Ну, госпожа Бровко, куда теперь держим путь?!
- Я уже говорила: идём в Пировы Городищи, - Ванда вскочила с земли и босой ногой нагребла землю на окончательно потухший костёр. - Спросим у дедули, что тут происходит, и решим, что делать дальше!
- Есть! – Агата закинула на спину рюкзак и застегнула куртку на молнию до самого подбородка.
Ванда закрыла свой огромный чемодан и закинула его за спину. Немного задержавшись перед дорогой, она задумчиво посмотрела на яркое летнее солнце, которое заливало своим тёплым светом окружающий их лес, и повернулась к своей спутнице. Карие глаза засветились нескрываемой надеждой:
- А драться ты умеешь?
Агата вспомнила детские драки во дворе бабушкиного дома, в которых она всегда побеждала щуплых детей из соседних подъездов. Школьные драки, в которых ломала свои кисти рук о челюсти тупоголовых одноклассников. Драку с тогда уже бывшим парнем, кто изменил ей с не менее тупоголовой девушкой из Н-ского суши-бара. Агата помрачнела, вспомнив, что потеряла над собой контроль, пока избивала его на месте преступления, и очнулась только тогда, когда он лежал без сознания на полу с перебитыми ногами и истекал кровью. Его пришлось срочно госпитализировать, а ей – смиренно отвечать этим же днём на вопросы участкового из Н-ского УВД по Центральному району. Только чудом она спаслась от штрафа и условного срока, грозившего ей испортить карьеру журналиста в «Н-ском вестнике». Нерадостные воспоминания вихрем пронеслись в голове внезапно помрачневшей девушки, и она заскрипела зубами, сжав кулаки до побеления. Ванда с беспокойством наблюдала за разительными переменами на лице своей спутницы.
- Умею, можешь не сомневаться, - наконец процедила она.
- Я так и думала, - с облегчением вздохнула ведьма и тонким указательным пальцем указала вниз, где текла, переливаясь в лучах утреннего солнца мелководная горная речка. - Нам нужно спуститься с этого утёса и перейти реку. Далее будет небольшой перелесок, в нём – храм, построенный в честь лесного божества Алгара . Потом будет виден дом моего деда Иона. Там мы сможем остаться на ночлег.
- Ух, ты, - восхитилась Агата. - Ну и память у тебя!
- Ничего особенного, - скромно ответила Ванда и опустила взгляд. - Нас осталось так мало, что запомнить места обитания своих родственников не составляет никакого труда.
Агата кивнула головой, и внезапно вспомнив о чём-то, спросила у ведьмы:
- Слушай, я тут подумала. Вчера нам так и не удалось поспать, а сегодня даже не хочется. Это влияние магического измерения?
- Ничего подобного, - возразила Ванда и торопливо зашагала к краю утёса. - Это всё мой хлеб.
Агата с наслаждением вдохнула в себя ночной свежий воздух. Ах, как это прекрасно – глоток свежести после тёмного и пахнущего крысами и затхлостью бетонного коридора! Она покосилась на Ванду, которая как вкопанная стояла спиной к ней с чемоданом на плече. Ночной лес шумел омытой дождём листвой, но никаких вздохов и стонов нежити больше не было слышно.
Ванда перевела дыхание и напряжение, что сковало все части её тонкого тела, постепенно отступило. Она повернулась к своей спутнице и склонила голову:
- Прошу прощения за то, что втянула тебя во всё это. Теперь ты не сможешь написать свою статью, а я в ближайшее время не смогу вернуться домой. Здесь наши пути расходятся, Агата Кобраль.
- Всё настолько серьёзно? – нахмурилась Агата, всё ещё жадно вдыхая свежий воздух ночного леса.
Ведьма мрачно кивнула и указала на широкую тропу, которая вела в лесную чащу.
- Эта дорога ведёт к железнодорожной станции Пировых Городищ. Ты можешь уехать домой на последней электричке, либо до утра остаться в местной гостинице, если не успеешь на поезд…
- А что будешь делать ты? – перебила девушка и, прищурившись, посмотрела на растерянную и расстроенную ведьму.
- Я пойду дальше решать свои проблемы, - поджала губы рыжая Ванда. - Меня выгнали из дома, в котором я жила с самого рождения. Пока спрячусь у деда в Пировых Городищах, там и решу, что делать дальше.
- Я поняла тебя, - откликнулась Агата, безмятежно рассматривая яркое звёздное небо. – Тогда я иду с тобой.
Ванда, будто не расслышав, подняла голову и вопросительно посмотрела на высокую фигуру спутницы, которая невозмутимо изучала созвездия на ночном небе.
- Человек? Со мной? Зачем тебе это нужно? Хочешь всё-таки написать статью?
- Да не в статье дело, - девушка задумчиво почесала всклокоченную макушку. - Мне просто стало интересно. Ведьмы, колдовство, погони – это ни в какое сравнение не идёт с моей жизнью в Н-ске. Да и вдвоём намного интереснее идти, чем одной, ты не находишь?!
Помолчав, ведьма недоверчиво хмыкнула:
- Ну и ну, впервые вижу такого человека. Её чуть не убила нежить, и вместо того, чтобы сверкать пятками в сторону вокзала, она опять лезет на рожон и считает это весёлым! Ты в своём уме?!
- Абсолютно, - Агата улыбнулась. - Я не испугаюсь и не брошу тебя. Это обещание!
Ванда вздохнула и, бросив на мокрую от ночного дождя землю чемодан, села на него. Упёршись локтями в расставленные в стороны колени, она снизу вверх посмотрела на свою гостью. Вокруг шумел лес.
- Мне совершенно не хочется впутывать тебя в свои проблемы, - сказала она. - Мир ведьм и волшебства совершенно не добрый и весёлый, как привыкли считать люди вроде тебя. Тут очень опасно, и простым смертным здесь не выжить, - тут Ванда осеклась и вновь поинтересовалась у незадачливой журналистки. - Слушай, а семья Госсамер тебе точно не знакома?
- Говорю же, что впервые слышу эту фамилию, - нетерпеливо ответила Агата. - Почему ты всё время у меня это спрашиваешь?
- Когда я ставила печать на двери в подвале, мой фамильный герб затмила печать семьи Госсамер – паутина со скрещённым оружием. Ты тоже держалась за крышку погреба, вот я и подумала, что, может, ты тоже ведьма?
- Ахахахахаха!!! – Агата хлопнула себя по коленям, и, согнувшись пополам, расхохоталась, спугнув стаю ночных птиц с ветвистой осины. - Да что ты такое говоришь?!
- Не исключай такую возможность, - серьёзно сказала Ванда, всё ещё сидя на чемодане. - У тебя есть способности, только ты ими не умеешь пользоваться. Если честно, то без твоей паутинной печати защиты нас бы поймали на полпути сюда, - мрачно добавила ведьма. - Мой клан испокон веков специализировался на целительстве, а клан Госсамер – на ведении войн. Их ещё называют королевскими псами.
- У вас есть королева?! – поразилась Агата.
- А как же, - Ванда встала с чемодана и вновь закинула его за спину. - У любой кучки народа, будь они людьми или колдунами, есть свой правитель. Ты можешь ему не подчиняться, но знать его обязан. Я думала, что Госсамер отправили тебя по мою голову, но после того, как ты согласилась поработать в огороде и помогла мне спастись от нежити, я изменила о тебе своё мнение. Этих гордых псов не заставишь склонить голову перед простой целительницей. Они лучше перережут ей глотку. Пошли отсюда!
Агата просияла, поняв, что её берут с собой, и поспешила за маленькой фигуркой с чемоданом за спиной. Неожиданно Ванда остановилась как вкопанная и резко повернулась к своей спутнице в банном халате:
- Да, забыла тебя предупредить, ты теперь не в мире людей, а в магическом измерении.
- Я поняла это, - махнула рукой Агата.
- Дело в том, что домой ты раньше, чем через несколько месяцев, не попадёшь, - добавила Ванда и поспешила по узкой тропе в тихо бормочущий ночной лес.
…Сколько часов они шли по тёмному лесу, освещая путь слабым зелёным пламенем из ладони ведьмы, Агата не знала. Под ногами хрустели высохшие ветки деревьев, пахло хвойным духом и лесным прелым мхом. Несмотря на сапоги с толстой подошвой и махровый халат с капюшоном, Агата мёрзла и тряслась как собачонка. Из-под глубоко надетого капюшона неровным облаком пара вырывалось её прерывистое дыхание. Впереди шагала невозмутимая фигурка в синих шароварах и тонком сарафане с заткнутым за пояс подолом. Босые ноги ловко обходили лесные коряги, валяющиеся на земле шишки и ветки деревьев. Агата старалась не смотреть по сторонам, ожидая увидеть в тенях ночного леса чьи-нибудь горящие глаза и тянущиеся к ней длинные когтистые лапы. «Несколько месяцев приключений в магическом измерении. Почему бы и нет?! Как выйдем на вершину какого-нибудь холма, позвоню Козловской и объяснюсь. Спасибо бабушке за её подругу!».
- Скоро придём, - коротко бросила Ванда, не оборачиваясь, и Агата вздрогнула от её пронзительного голоса, который спугнул стайку неизвестных светящихся насекомых с куста боярышника.
- Угу, - пробормотала девушка и крепче обхватила себя руками, стараясь унять озноб.
Лесная чаща закончилась так же неожиданно, как и началась. Девушки вышли на высокий утёс, под которым открывался невероятной красоты пейзаж. Ванда сбросила со спины чемодан, и устало села на него, вытянув ноги.
- Это…это мир ведьм? – Агата восторженно смотрела на журчащую под утёсом реку, блестящую в лучах восходящего утреннего солнца. Густой лес шумел, переливаясь всеми оттенками зелёного. То тут, то там без умолку кричали и щебетали птицы, радуясь наступлению нового дня. - Так красиво!
- Не обольщайся, не всё так просто, - хмыкнула Ванда, сползая с чемодана на землю. С громким щелчком она поочерёдно открыла его латунные замки, и из него вывалились какие-то разноцветные тряпки. – Лучше переоденься, а то на тебя даже смотреть холодно.
- Хорошо, - Агата скинула на землю рюкзак и дёрнула пояс на банном халате. Поднявшийся на утёсе ветер растрепал её спутанные белокурые волосы, а утреннее солнце осветило бледную кожу и выступающие под ней острые кости.
- Вылитая Госсамер, честное слово, - прозвучал ворчливый голос со стороны леса, и Агата резко обернулась, прикрывшись халатом. Кто это сказал?
Ванда собирала в одну кучу редкие сухие ветви деревьев и траву для будущего костра. Переворачивая босой ногой коряги, она обеими руками волокла их по земле и кидала в расчищенный центр их пресловутой площадки для привала. На раскрытом чемодане лежала одежда, предназначенная для Агаты: чёрный лиф из мягкой кожи, лёгкие замшевые брюки приятного коричневого цвета, стопка белья, укороченная куртка из той же коричневой замши, зеленая рубаха, похожая на мужскую. «Что за странная одежда?». Агата не стала спорить и быстро облачилась в предложенные одеяния, но перед этим отмыла саднящие ладони от засохшей крови, по очереди поливая их из бутылки с питьевой водой. Волосы она стянула на затылке кожаным ремешком, оставив высокий конский хвост. Ванда одним движением руки разожгла костёр и села возле него на землю, с наслаждением вытянув ноги, озябшие этим прохладным июльским утром. Агата села напротив и протянула посиневшие от холода руки к живительному огню. Они грелись у потрескивающего костра, вдыхая горьковатый дым сосновой коры, а тем временем солнце полностью взошло над долиной, густым лесом и журчащей рекой под утёсом, осветив все красоты местной природы.
Агата съела предложенный ведьмой кусок сыра с большим ломтем хлеба и запила водой из своей бутылки, купленной ещё в Н-ске. Она отыскала в закромах рюкзака шоколадный батончик и предложила его Ванде, так как сама не любила сладкое. Недолго думая, ведьма тут же его проглотила. Агата подтянула шнуровку на кожаном лифе: её новая одежда на удивление оказалась очень удобной и не стесняла движений.
- Откуда у тебя столько тряпья? – спросила она у ведьмы, которая тщательно облизывала упаковку из-под шоколада.
- Коллекционирую, - последовал ответ.
Агата непонимающе посмотрела на свою спутницу, затем встала из-за костра и прошлась вдоль утёса. Она заглянула вниз и проводила взглядом прозрачную воду реки, что весело бежала по выступающим камням. «Интересно, снится мне это, или нет?». Кто бы мог подумать, что утром она ещё была заурядной журналисткой в типичной газете Н-ска, а теперь собирается вступить в схватку с верхушкой магического мира, чтобы помочь маленькой рыжей ведьме и отстоять её право проживать на окраине Претории! Жить вблизи от людей, которых она так ненавидит. Такое чувство, что так и должно быть испокон веков: хрупкая фигурка охраняемой ведьмы и широкая спина вооружённого воина, защищающая свою госпожу от врагов. «Куда же ты впуталась, дурная девчонка». Агату осенила неожиданная мысль, и она быстро повернулась к Ванде, которая деловито отламывала приличный кусок от серого хлеба.
- Слушай, - сказала девушка, приблизившись к догорающему костру. - Если тебя так бесит людское окружение, то почему ты не переедешь навсегда в это измерение? Ты сказала, что у тебя в Пировых Городищах дедушка живёт. У него бы и остановилась.
Не говоря ни слова, Ванда протянула ей кусок хлеба и, обхватив колени руками, задумчиво посмотрела на тлеющие алые угольки – всё, что осталось от их костра.
- Если бы всё было так просто, - наконец, ответила она. – Моё предназначение – жить в Претории и заниматься целительством. Это дело моих предков, и его продолжаю я. К тому же, меня здесь проще всего поймать.
- Кому же ты помешала? - осторожно спросила Агата и села рядом со сжавшейся маленькой фигуркой. Веткой поворошила угли в костре. Над ними весело заплясал вырвавшийся на волю тонкий алый огонёк.
Ванда медленно покачала головой:
- Сама хочу узнать, в чём дело. Почему в последнее время королевские псы открыли на меня охоту? Чтобы разобраться во всём, надо сначала спросить у деда, может, он что-нибудь знает.
- Я поняла, - тряхнула головой Агата и откусила хлеб. - Ты знаешь, куда идти, чтобы найти вашу королеву?
- Без понятия.
- Эээ?! Как так?
- Никто не знает, где она сейчас находится. По слухам, её прячет клан Госсамер. Их главарь фактически и является правителем в нашем измерении. Ты случаем, не его родственница?
- Да говорю же, что не знаю, - с набитым ртом воскликнула Агата и резко встала на ноги. - Из-за тебя я сама стала сомневаться в своей нормальности.
- Думаешь, быть ведьмой – ненормально?
- С позиции обычного человека – да.
- А с твоей позиции?
- Ну, - замешкалась Агата, потерев кулаком подбородок. - Если ты окажешься права, и я действительно ведьма или воин, или ещё кто-то, то я приму это вне зависимости от обстоятельств и чьего-либо мнения об этом.
На мгновение показалось, что карие глаза ведьмы посветлели и стали тёплого орехового оттенка. Агата усмехнулась про себя и нарочито грубо прокричала, сложив руки на груди и расставив ноги на ширине плеч:
- Ну, госпожа Бровко, куда теперь держим путь?!
- Я уже говорила: идём в Пировы Городищи, - Ванда вскочила с земли и босой ногой нагребла землю на окончательно потухший костёр. - Спросим у дедули, что тут происходит, и решим, что делать дальше!
- Есть! – Агата закинула на спину рюкзак и застегнула куртку на молнию до самого подбородка.
Ванда закрыла свой огромный чемодан и закинула его за спину. Немного задержавшись перед дорогой, она задумчиво посмотрела на яркое летнее солнце, которое заливало своим тёплым светом окружающий их лес, и повернулась к своей спутнице. Карие глаза засветились нескрываемой надеждой:
- А драться ты умеешь?
Агата вспомнила детские драки во дворе бабушкиного дома, в которых она всегда побеждала щуплых детей из соседних подъездов. Школьные драки, в которых ломала свои кисти рук о челюсти тупоголовых одноклассников. Драку с тогда уже бывшим парнем, кто изменил ей с не менее тупоголовой девушкой из Н-ского суши-бара. Агата помрачнела, вспомнив, что потеряла над собой контроль, пока избивала его на месте преступления, и очнулась только тогда, когда он лежал без сознания на полу с перебитыми ногами и истекал кровью. Его пришлось срочно госпитализировать, а ей – смиренно отвечать этим же днём на вопросы участкового из Н-ского УВД по Центральному району. Только чудом она спаслась от штрафа и условного срока, грозившего ей испортить карьеру журналиста в «Н-ском вестнике». Нерадостные воспоминания вихрем пронеслись в голове внезапно помрачневшей девушки, и она заскрипела зубами, сжав кулаки до побеления. Ванда с беспокойством наблюдала за разительными переменами на лице своей спутницы.
- Умею, можешь не сомневаться, - наконец процедила она.
- Я так и думала, - с облегчением вздохнула ведьма и тонким указательным пальцем указала вниз, где текла, переливаясь в лучах утреннего солнца мелководная горная речка. - Нам нужно спуститься с этого утёса и перейти реку. Далее будет небольшой перелесок, в нём – храм, построенный в честь лесного божества Алгара . Потом будет виден дом моего деда Иона. Там мы сможем остаться на ночлег.
- Ух, ты, - восхитилась Агата. - Ну и память у тебя!
- Ничего особенного, - скромно ответила Ванда и опустила взгляд. - Нас осталось так мало, что запомнить места обитания своих родственников не составляет никакого труда.
Агата кивнула головой, и внезапно вспомнив о чём-то, спросила у ведьмы:
- Слушай, я тут подумала. Вчера нам так и не удалось поспать, а сегодня даже не хочется. Это влияние магического измерения?
- Ничего подобного, - возразила Ванда и торопливо зашагала к краю утёса. - Это всё мой хлеб.
