Дьявол… отец слушал не перебивая, и лишь когда я закончила на том, как оказалась здесь, сказал:
– Чернокнижник твой дурак. Чуть не угробил тебя. Причём зазря. Ангелы не умеют воскрешать, кто бы что там не думал. Разве что… Сам, – он ткнул пальцем в потолок, – мог бы это сделать, но он уж точно не стал бы.
– Сам? В смысле, Бог? – а ведь раньше я об этом не задумывалась. Странно, почему. Очевидно же, если есть демоны и Дьявол, а так же ангелы, то должен быть и Бог. – Он существует?
– Только это он и делает. Ему уже давно нет дела до того, что происходит вокруг. Сидит, улыбается, как блаженный, смотрит в стену. Ну, то есть, стен там нет, просто смотрит вдаль. Размышляет, видимо, о смысле.
– Смысле чего?
– Всего. После того, как он ушёл в себя, ангелы и свалили в Рай. С тех пор сидят там и не вылезают. Только твоя мать, наплевав на их ангельские принципы, спустилась сюда.
– И ты не смог пройти мимо такой экзотики? – на секунду я забыла, с кем разговариваю. Но Дьявол лишь снисходительно улыбнулся.
– Сколько мне лет, по-твоему? Что я, ангелов не видел? Сам когда-то… Это Зираэль не смогла пройти мимо.
– Так её звали?
– Зовут. Я же говорил, жива она.
Зираэль. Какое-то эльфийское имя. Хотя нет, слишком короткое. Интересно, а какая она? Как она выглядит? Что она вообще за человек, то есть, ангел? Не смогла пройти мимо Дьявола. Интересная, должно быть, личность.
– Я бы хотела её увидеть.
Отец наклонился ко мне через стол.
– А вот сейчас я расскажу тебе, что для этого надо сделать.
– Подожди! Там Саддар наверняка с ума сходит. Можно ли ему как-нибудь сообщить, где я? Или, хотя бы, что со мной всё в порядке. Чтобы он не волновался.
– Нет пока. Иначе не получится поговорить спокойно. Не хочу, чтобы кто-нибудь узнал обо мне.
Я удивилась.
– Он же из Ордена. Разве вы не на одной стороне?
Дьявол уставился на меня нечитаемым взглядом.
– Ты ещё так молода, – сказал он. – В этом мире каждый на своей стороне. Стороны создают союзы пока им это выгодно. А не выгодно – предают и обманывают. Ты ведь доверилась чернокнижнику, и что из этого вышло?
Терпеть не могу подобный тон. Чувствую себя маленьким ребёнком.
– Его обманули. И он меня защитил. Я ему верю. Если сомневаться в каждом, в итоге останешься в одиночестве.
«Совсем как ты», – чуть не добавила я, но вовремя прикусила язык. Не стоит злить повелителя Преисподней, даже если он почти без сил. Очень может быть, что это его «почти» в разы больше, чем все мои силы. Да и вообще. Мало ли, что у него на уме, я ведь его совсем не знаю.
Странное чувство. Это мой родной отец, а мы с ним совершенно чужие. А другие мои родители, близкие и любимые, остались в другом мире. Увидеться бы с ними ещё хотя бы раз.
– Я бы сказал, что в одиночестве нет ничего плохого, но ты парируешь тем, что я в одиночестве не могу вернуть себе силы, и для этого мне нужна ты. Поэтому я ничего не скажу.
– Ха?
– Возьми ещё пирожок, – вдруг сказал он. – Вкусные?
Пироги действительно были вкусные, поэтому я кивнула. А после нервно хихикнула – Дьявол угощает меня пирожками. Где это видано?
– Люблю готовить. Только угощать некого. Здесь меня сторонятся. Бабы некоторые, разве что, всё норовят женить.
– И чего?
– И ничего. Если Зираэль узнает…
Мне показалось, или он действительно смутился. Да что ж такое? Это вообще Дьявол или кто?
– Так что это за место? И что ты тут делаешь? Ты так и не сказал.
– Восточная граница Империи. Деревня Тёмный Бор. Живу, прячусь, жду тебя. Работаю лесорубом.
Только сейчас я обратила внимание на звуки, доносящиеся с улицы. Куры, коровы, детский смех. Действительно, деревня. Как раньше не заметила?
– И как, хорошо живётся? – спросила я первое, что пришло в голову.
– Не жалуюсь. Но предпочёл бы вернуться в свой замок. Но мы ушли от темы. Итак, вот что тебе надо будет сделать. В горах на севере возле границы с Амиаром расположены древние руины. Тебе надо будет отправиться туда и взять Сердце Дракона. Это такой артефакт. Он обладает способностью восстановления. С его помощью я верну себе прежнюю силу.
– Погоди-ка, – я, что, крайняя? Почему я должна это делать? – Зачем ты посылаешь меня? Пойди и возьми его сам.
– Не могу. И никто не сможет, кроме тебя. Артефакта, как такового, в руинах нет. Но там находится портал туда, где он есть. Активировать портал и пройти через него сможешь только ты. Эти развалины – древний город нефилимов. И тайник запечатан их магией. Сердце Дракона было создано ими, и они же его прятали. В нём заключена великая сила, сама только подумай, какие возможности открываются перед его владельцем. Поэтому после использования, мы вернём его обратно.
Всё-таки Дьявол интересный чело… демон. Он не перестаёт меня удивлять.
– Разве ты не хотел бы оставить его себе? Сам говорил же про возможности.
Отец пренебрежительно махнул рукой.
– Во-первых, повторно использовать его можно будет не раньше, чем через тысячу лет. Магия восстановления подобного уровня это тебе не огненные шары пускать, тут колоссальная энергия нужна. Во-вторых, хранить его именно там надёжнее всего. Ведь взять его сможешь только ты.
– Или другой нефилим.
– Брось, других нефилимов нет и не предвидится. Так что, поможешь отцу?
Я задумалась. С одной стороны, я не хочу в это лезть, все эти ангельско-демонические разборки. С другой же, я и так в это влезла по самое не могу. Причём с самого рождения. Если Дьявол восстановит силы, он вернёт свой трон, и я буду под надёжной защитой.
– Насколько это опасно?
Дьявол пожал плечами.
– Я не был там уже давно. Скажу честно – это не будет легко. Но, думаю, Саддар не бросит тебя одну. Даже если не брать в расчёт ваши отношения, он магистр Ордена, а Ордену выгодно, чтобы в Преисподней правил старый добрый Дьявол, от которого знаешь, чего ожидать, – он усмехнулся. – То есть, это они так думают. Наверняка и некромант за вами увяжется. Да и я буду рядом. Хотя от меня особой помощи ждать не стоит, сама понимаешь… Ты уже решилась, наконец?
– Нет, – ответила я честно. – Мне всё это не нравится. Но, я так понимаю, выбора особо у меня нет?
– Правильно понимаешь, – он встал из-за стола. – Пора возвращаться. Тебе нужно будет прочитать то же заклинание задом наперёд, – он оглядел комнату. – Даже немного жаль оставлять этот дом, я к нему уже привык.
Ну наконец-то! Можно вернуться к Саддару. Всё-таки, я чувствую себя гораздо лучше, когда он рядом. Я открыла книгу на последней странице и приготовилась читать, но отец меня остановил.
– Подожди. Сам я не смогу телепортироваться, поэтому тебе придётся меня переместить.
– Как?
– Перед произнесением заклинания возьмёшь меня на руки.
Чего? Что он о себе думает? А обо мне? Как я его удержу, он же на две головы меня выше? Но как только я открыла рот, чтобы сказать ему об этом, как Дьявол подпрыгнул, и через мгновение на стол приземлился толстый рыжий кот.
– Мяу, – сказал он и запрыгнул мне на руки. Ну точно. Дьявол может принимать любой облик. Наверное, это очень удобно. Жаль, я так не могу.
Вздохнув и поудобнее перехватив рыжую тушку, я прочитала заклинание. Свет мигнул, и я оказалась на крыльце у дома Алиты.
– Явилась, – Алита сидела на ступеньках своего дома и печально рассматривала сад. Да уж, эти «белые» вытоптали половину клумб. – Вы никуда отсюда не уйдёте, пока не приведёте мой сад в порядок.
После перемещения я оказалась на том же месте, откуда исчезла. Несколько трупов магов лежали там, где их настигли заклинания Саддара и Ривая. Видимо, моим друзьям было не до уборки.
– Ривай в доме, – сказала Алита, по-прежнему не глядя на меня. – Пытается провести ритуал, чтобы оживить одного из этих, – она кивнула в сторону «белых». – Чтобы узнать, куда они тебя дели. А Саддар пытается найти тебя по следу остаточной энергии телепорта. Обе затеи бесполезны, если хочешь знать моё мнение. Но они переживают. Позвать?
– Конечно!
Глаза суккуба затуманились. Жаль, я не умею общаться мысленно. И неизвестно теперь, научусь ли, ведь, я так понимаю, здесь мы больше не задержимся.
Через несколько секунд на крыльце возник Саддар.
– Ты в порядке? – он кинулся ко мне, схватил за плечи и с тревогой вгляделся в моё лицо. Дождался, когда я кивнула и попыталась улыбнуться, отпустил меня и перевёл взгляд на кота. – А это что?
– Кот, – нет, ну а что ещё я могла сказать? Отец не хотел, чтобы про него знали, так что буду притворяться кошатницей. – Он со мной.
В этот момент на пороге появился некромант. Увидел меня и облегчённо вздохнул. Дьявол, до этого момента сидевший смирно, встрепенулся, спрыгнул с рук и потрусил к нему. Добежав до колдуна, остановился и принялся его обнюхивать. Ривай наклонился и поднял кота на руки.
– Котейка, – сказал некромант. – Смотрите, не боится. Из Амиара, что ли?
Дьявол продолжил обнюхивать колдуна, а потом, как мне показалось, ухмыльнулся. Вывернулся из хватки, спрыгнул на землю и пошёл бродить по двору.
– Что случилось? – не обращая больше внимания на кота, Саддар принялся забрасывать меня вопросами. – Почему ты исчезла? Где ты была? Как ты вернулась?
Вот что мне теперь прикажете отвечать? Если бы не отец, присутствующий здесь, я бы рассказала всё, как было.
– Это неважно, – я попыталась перевести тему. – Со мной всё в порядке. Важнее, что я знаю, что нужно сделать.
Я демонстративно покосилась на Алиту. Саддар понял, что я не могу рассказывать ничего при ней, и кивнул.
– Хорошо, – сдержанно сказал он. – Тогда после. Сейчас нужно уходить.
– Не так быстро, – остановила его демоница. – Пока не приведёте в порядок мой сад, никуда вы не пойдёте.
– В смысле – вы? – Ривай выглядел удивлённым. – Ты остаёшься?
Алита посмотрела на него так же удивлённо.
– А ты нет?
Мне стало неловко. Не люблю такие моменты. Неважно, кто с кем расстаётся, это всегда грустно. Поэтому я взяла Саддара за руку и потащила его в дом под предлогом сбора вещей. Хотя, практически никаких вещей у меня не было. Разве что тетрадка с конспектами, да и она мне не особо нужна. Всё, что я записывала, я уже выучила.
Пока некромант с демоницей выясняли отношения, а восставшие из мёртвых «белые» приводили в порядок клумбы, Саддар решил, что это прекрасная возможность поговорить.
– Рассказывай, – потребовал он.
Рыжий кот забежал в комнату и требовательно мяукнул. Дьявол не доверяет чернокнижнику. А насколько ему могу доверять я? Может, всё-таки стоит рассказать ему всё, как есть?
– Мне нужно найти одну вещь, – неуверенно начала я. – Артефакт. Он вернёт Дьявола. Я знаю, где он находится.
Магистр смотрел на меня, изогнув левую бровь.
– И кто же тебе о нём рассказал?
Я разозлилась. Да он же думает, что я совсем дурочка. Если я не скажу ему правду, он мало того, что не будет мне помогать, так ещё и не пустит никуда.
– Дьявол и рассказал, – обиженно буркнула я. – Не веришь – сам у него спроси, – я кивнула на кота.
Саддар в замешательстве обернулся и уставился на рыжего. У него было такое выражение лица, будто он собирался вызывать людей в белых халатах. Но тут кот заговорил.
– Мяу, – сказал он. – Ну я же просил никому не говорить. Ну да ладно, – он запрыгнул на стол и обратился к магистру: – Приветствую, чернокнижник. Давно не виделись. Девчонка не сошла с ума, и её никто не обманывал. Я бы показал тебе свой настоящий облик, но не хочу, чтобы те двое меня увидели. Чем меньше народа в курсе, тем лучше, – он укоризненно взглянул на меня и снова заговорил с Саддаром: – Помоги дочурке найти артефакт. Одна она не справится. В долгу не останусь. Она расскажет, а мне в этом облике говорить тяжело.
Отец замолчал, и почти сразу же в комнату влетел злой как чёрт Ривай.
– Ну что, мы идём? – он уставился на нас горящими глазами.
– А ты не хочешь остаться здесь? – робко спросила я.
– Вот ещё! – почти выкрикнул некромант, видимо, в расчёте на то, чтобы его услышали во дворе.
– Вещи собери, – усмехнулся Саддар.
– Уже.
Из комнаты вышел «белый» маг, неся принадлежащие некроманту книги.
– Тогда в путь, – чернокнижник обратился ко мне: – Куда?
Я задумалась, вспоминая слова отца.
– Горы на севере. Рядом с границей с Амиаром. Точнее не знаю, он покажет.
Саддар кивнул и сотворил портал.
– Что это за место?
Мы оказались на просёлочной дороге, ведущей из какой-то деревни. Отсюда были видны несколько деревянных домиков, вдалеке слышалось мычание коров. Босоногий мальчишка смотрел на нас, открыв рот.
– Деревня Рябинка, – ответил Саддар, осматриваясь. – Это ближайшее место к горам, в которое я могу отворить портал. Дальше Рябинки я никогда не был. Отсюда пойдём пешком.
В этот момент я подумала о том, что хорошо, что некромант спрятал свой балахон в мешок с вещами, оставшись лишь в брюках и рубашке. Всё-таки небезопасно колдуну в Империи на пороге войны.
– Так, – встрепенулся вдруг Ривай, который до этого растерянно крутил головой. – А зачем нам в горы?
– Узнаешь по пути, – Саддар пошёл по направлению к деревне. – Уже поздно, стемнело почти. Переночуем здесь, а утром выйдем.
Мы подошли к крайней хате. Магистр открыл калитку, прошёл через двор и постучал в дверь. К тому моменту, как мы с Риваем подошли к нему, дверь открылась, и на пороге возникла дородная дама преклонных лет в простой одежде.
– Вам чего? – она смотрела на нас с подозрением.
– Нам бы ночь переночевать, мать, – сказал Саддар. – Пустишь? Или укажи того, кто согласиться.
Тётка немного помолчала, обдумывая что-то.
– А деньги у вас есть?
Магистр достал из кармана несколько монет и протянул их ей. Та мигом расплылась в улыбке и пропустила нас внутрь.
Мы провели в деревне ночь, а наутро отправились в путь. Саддар раздобыл карту местности, и отец показал, где следует искать руины древнего города. Риваю же мы сказали, что идём искать артефакт, способный скрыть ото всех мою нефилимскую сущность. Я не хотела обманывать колдуна, но магистр заявил, что некромант вряд ли будет в восторге от того, что мы собираемся сделать. Тем более, что Дьявол сам просил не распространяться об истинной причине нашего похода. А Ривай, по словам Саддара, вообще мог остаться с Алитой и не тащиться за нами.
Поспрашивав местных, мы также выяснили, что руины действительно существуют. Только слава о них ходит нехорошая, поэтому их обходят стороной. Якобы, кто заходил в них, больше домой не возвращался.
Путь наш занял три дня. Я, конечно, люблю лес, но не в таких же количествах! Ночёвка под открытым небом, грязь, жуки и тучи мошкары. При этом тропинка к концу второго дня исчезла, и нам пришлось лезть прямо через заросли, сбивая ноги об торчащие из-под земли корни. Плюс идти всё время приходилось в гору. Когда из-за леса, наконец, показались поросшие деревьями развалины, у меня не было сил радоваться этому. Никогда больше не пойду в поход.
Камни, почти полностью скрытые под зеленью, говорили о том, что руинам не одно тысячелетие. Но, чем дальше мы шли, тем меньше было растений, одна лишь разрушенная каменная кладка.
Меня не покидало странное чувство тревоги. Не нравилось мне это место, причём, совсем. Мне хотелось развернуться и броситься прочь.
Дьявол в образе кота путался у нас под ногами и, почти не переставая, шипел.
– Здесь разлита магия, – вдруг сказал Ривай. – Защитная. Здесь опасно находиться.
– Чернокнижник твой дурак. Чуть не угробил тебя. Причём зазря. Ангелы не умеют воскрешать, кто бы что там не думал. Разве что… Сам, – он ткнул пальцем в потолок, – мог бы это сделать, но он уж точно не стал бы.
– Сам? В смысле, Бог? – а ведь раньше я об этом не задумывалась. Странно, почему. Очевидно же, если есть демоны и Дьявол, а так же ангелы, то должен быть и Бог. – Он существует?
– Только это он и делает. Ему уже давно нет дела до того, что происходит вокруг. Сидит, улыбается, как блаженный, смотрит в стену. Ну, то есть, стен там нет, просто смотрит вдаль. Размышляет, видимо, о смысле.
– Смысле чего?
– Всего. После того, как он ушёл в себя, ангелы и свалили в Рай. С тех пор сидят там и не вылезают. Только твоя мать, наплевав на их ангельские принципы, спустилась сюда.
– И ты не смог пройти мимо такой экзотики? – на секунду я забыла, с кем разговариваю. Но Дьявол лишь снисходительно улыбнулся.
– Сколько мне лет, по-твоему? Что я, ангелов не видел? Сам когда-то… Это Зираэль не смогла пройти мимо.
– Так её звали?
– Зовут. Я же говорил, жива она.
Зираэль. Какое-то эльфийское имя. Хотя нет, слишком короткое. Интересно, а какая она? Как она выглядит? Что она вообще за человек, то есть, ангел? Не смогла пройти мимо Дьявола. Интересная, должно быть, личность.
– Я бы хотела её увидеть.
Отец наклонился ко мне через стол.
– А вот сейчас я расскажу тебе, что для этого надо сделать.
– Подожди! Там Саддар наверняка с ума сходит. Можно ли ему как-нибудь сообщить, где я? Или, хотя бы, что со мной всё в порядке. Чтобы он не волновался.
– Нет пока. Иначе не получится поговорить спокойно. Не хочу, чтобы кто-нибудь узнал обо мне.
Я удивилась.
– Он же из Ордена. Разве вы не на одной стороне?
Дьявол уставился на меня нечитаемым взглядом.
– Ты ещё так молода, – сказал он. – В этом мире каждый на своей стороне. Стороны создают союзы пока им это выгодно. А не выгодно – предают и обманывают. Ты ведь доверилась чернокнижнику, и что из этого вышло?
Терпеть не могу подобный тон. Чувствую себя маленьким ребёнком.
– Его обманули. И он меня защитил. Я ему верю. Если сомневаться в каждом, в итоге останешься в одиночестве.
«Совсем как ты», – чуть не добавила я, но вовремя прикусила язык. Не стоит злить повелителя Преисподней, даже если он почти без сил. Очень может быть, что это его «почти» в разы больше, чем все мои силы. Да и вообще. Мало ли, что у него на уме, я ведь его совсем не знаю.
Странное чувство. Это мой родной отец, а мы с ним совершенно чужие. А другие мои родители, близкие и любимые, остались в другом мире. Увидеться бы с ними ещё хотя бы раз.
– Я бы сказал, что в одиночестве нет ничего плохого, но ты парируешь тем, что я в одиночестве не могу вернуть себе силы, и для этого мне нужна ты. Поэтому я ничего не скажу.
– Ха?
– Возьми ещё пирожок, – вдруг сказал он. – Вкусные?
Пироги действительно были вкусные, поэтому я кивнула. А после нервно хихикнула – Дьявол угощает меня пирожками. Где это видано?
– Люблю готовить. Только угощать некого. Здесь меня сторонятся. Бабы некоторые, разве что, всё норовят женить.
– И чего?
– И ничего. Если Зираэль узнает…
Мне показалось, или он действительно смутился. Да что ж такое? Это вообще Дьявол или кто?
– Так что это за место? И что ты тут делаешь? Ты так и не сказал.
– Восточная граница Империи. Деревня Тёмный Бор. Живу, прячусь, жду тебя. Работаю лесорубом.
Только сейчас я обратила внимание на звуки, доносящиеся с улицы. Куры, коровы, детский смех. Действительно, деревня. Как раньше не заметила?
– И как, хорошо живётся? – спросила я первое, что пришло в голову.
– Не жалуюсь. Но предпочёл бы вернуться в свой замок. Но мы ушли от темы. Итак, вот что тебе надо будет сделать. В горах на севере возле границы с Амиаром расположены древние руины. Тебе надо будет отправиться туда и взять Сердце Дракона. Это такой артефакт. Он обладает способностью восстановления. С его помощью я верну себе прежнюю силу.
– Погоди-ка, – я, что, крайняя? Почему я должна это делать? – Зачем ты посылаешь меня? Пойди и возьми его сам.
– Не могу. И никто не сможет, кроме тебя. Артефакта, как такового, в руинах нет. Но там находится портал туда, где он есть. Активировать портал и пройти через него сможешь только ты. Эти развалины – древний город нефилимов. И тайник запечатан их магией. Сердце Дракона было создано ими, и они же его прятали. В нём заключена великая сила, сама только подумай, какие возможности открываются перед его владельцем. Поэтому после использования, мы вернём его обратно.
Всё-таки Дьявол интересный чело… демон. Он не перестаёт меня удивлять.
– Разве ты не хотел бы оставить его себе? Сам говорил же про возможности.
Отец пренебрежительно махнул рукой.
– Во-первых, повторно использовать его можно будет не раньше, чем через тысячу лет. Магия восстановления подобного уровня это тебе не огненные шары пускать, тут колоссальная энергия нужна. Во-вторых, хранить его именно там надёжнее всего. Ведь взять его сможешь только ты.
– Или другой нефилим.
– Брось, других нефилимов нет и не предвидится. Так что, поможешь отцу?
Я задумалась. С одной стороны, я не хочу в это лезть, все эти ангельско-демонические разборки. С другой же, я и так в это влезла по самое не могу. Причём с самого рождения. Если Дьявол восстановит силы, он вернёт свой трон, и я буду под надёжной защитой.
– Насколько это опасно?
Дьявол пожал плечами.
– Я не был там уже давно. Скажу честно – это не будет легко. Но, думаю, Саддар не бросит тебя одну. Даже если не брать в расчёт ваши отношения, он магистр Ордена, а Ордену выгодно, чтобы в Преисподней правил старый добрый Дьявол, от которого знаешь, чего ожидать, – он усмехнулся. – То есть, это они так думают. Наверняка и некромант за вами увяжется. Да и я буду рядом. Хотя от меня особой помощи ждать не стоит, сама понимаешь… Ты уже решилась, наконец?
– Нет, – ответила я честно. – Мне всё это не нравится. Но, я так понимаю, выбора особо у меня нет?
– Правильно понимаешь, – он встал из-за стола. – Пора возвращаться. Тебе нужно будет прочитать то же заклинание задом наперёд, – он оглядел комнату. – Даже немного жаль оставлять этот дом, я к нему уже привык.
Ну наконец-то! Можно вернуться к Саддару. Всё-таки, я чувствую себя гораздо лучше, когда он рядом. Я открыла книгу на последней странице и приготовилась читать, но отец меня остановил.
– Подожди. Сам я не смогу телепортироваться, поэтому тебе придётся меня переместить.
– Как?
– Перед произнесением заклинания возьмёшь меня на руки.
Чего? Что он о себе думает? А обо мне? Как я его удержу, он же на две головы меня выше? Но как только я открыла рот, чтобы сказать ему об этом, как Дьявол подпрыгнул, и через мгновение на стол приземлился толстый рыжий кот.
– Мяу, – сказал он и запрыгнул мне на руки. Ну точно. Дьявол может принимать любой облик. Наверное, это очень удобно. Жаль, я так не могу.
Вздохнув и поудобнее перехватив рыжую тушку, я прочитала заклинание. Свет мигнул, и я оказалась на крыльце у дома Алиты.
Глава 9 Расставание
– Явилась, – Алита сидела на ступеньках своего дома и печально рассматривала сад. Да уж, эти «белые» вытоптали половину клумб. – Вы никуда отсюда не уйдёте, пока не приведёте мой сад в порядок.
После перемещения я оказалась на том же месте, откуда исчезла. Несколько трупов магов лежали там, где их настигли заклинания Саддара и Ривая. Видимо, моим друзьям было не до уборки.
– Ривай в доме, – сказала Алита, по-прежнему не глядя на меня. – Пытается провести ритуал, чтобы оживить одного из этих, – она кивнула в сторону «белых». – Чтобы узнать, куда они тебя дели. А Саддар пытается найти тебя по следу остаточной энергии телепорта. Обе затеи бесполезны, если хочешь знать моё мнение. Но они переживают. Позвать?
– Конечно!
Глаза суккуба затуманились. Жаль, я не умею общаться мысленно. И неизвестно теперь, научусь ли, ведь, я так понимаю, здесь мы больше не задержимся.
Через несколько секунд на крыльце возник Саддар.
– Ты в порядке? – он кинулся ко мне, схватил за плечи и с тревогой вгляделся в моё лицо. Дождался, когда я кивнула и попыталась улыбнуться, отпустил меня и перевёл взгляд на кота. – А это что?
– Кот, – нет, ну а что ещё я могла сказать? Отец не хотел, чтобы про него знали, так что буду притворяться кошатницей. – Он со мной.
В этот момент на пороге появился некромант. Увидел меня и облегчённо вздохнул. Дьявол, до этого момента сидевший смирно, встрепенулся, спрыгнул с рук и потрусил к нему. Добежав до колдуна, остановился и принялся его обнюхивать. Ривай наклонился и поднял кота на руки.
– Котейка, – сказал некромант. – Смотрите, не боится. Из Амиара, что ли?
Дьявол продолжил обнюхивать колдуна, а потом, как мне показалось, ухмыльнулся. Вывернулся из хватки, спрыгнул на землю и пошёл бродить по двору.
– Что случилось? – не обращая больше внимания на кота, Саддар принялся забрасывать меня вопросами. – Почему ты исчезла? Где ты была? Как ты вернулась?
Вот что мне теперь прикажете отвечать? Если бы не отец, присутствующий здесь, я бы рассказала всё, как было.
– Это неважно, – я попыталась перевести тему. – Со мной всё в порядке. Важнее, что я знаю, что нужно сделать.
Я демонстративно покосилась на Алиту. Саддар понял, что я не могу рассказывать ничего при ней, и кивнул.
– Хорошо, – сдержанно сказал он. – Тогда после. Сейчас нужно уходить.
– Не так быстро, – остановила его демоница. – Пока не приведёте в порядок мой сад, никуда вы не пойдёте.
– В смысле – вы? – Ривай выглядел удивлённым. – Ты остаёшься?
Алита посмотрела на него так же удивлённо.
– А ты нет?
Мне стало неловко. Не люблю такие моменты. Неважно, кто с кем расстаётся, это всегда грустно. Поэтому я взяла Саддара за руку и потащила его в дом под предлогом сбора вещей. Хотя, практически никаких вещей у меня не было. Разве что тетрадка с конспектами, да и она мне не особо нужна. Всё, что я записывала, я уже выучила.
Пока некромант с демоницей выясняли отношения, а восставшие из мёртвых «белые» приводили в порядок клумбы, Саддар решил, что это прекрасная возможность поговорить.
– Рассказывай, – потребовал он.
Рыжий кот забежал в комнату и требовательно мяукнул. Дьявол не доверяет чернокнижнику. А насколько ему могу доверять я? Может, всё-таки стоит рассказать ему всё, как есть?
– Мне нужно найти одну вещь, – неуверенно начала я. – Артефакт. Он вернёт Дьявола. Я знаю, где он находится.
Магистр смотрел на меня, изогнув левую бровь.
– И кто же тебе о нём рассказал?
Я разозлилась. Да он же думает, что я совсем дурочка. Если я не скажу ему правду, он мало того, что не будет мне помогать, так ещё и не пустит никуда.
– Дьявол и рассказал, – обиженно буркнула я. – Не веришь – сам у него спроси, – я кивнула на кота.
Саддар в замешательстве обернулся и уставился на рыжего. У него было такое выражение лица, будто он собирался вызывать людей в белых халатах. Но тут кот заговорил.
– Мяу, – сказал он. – Ну я же просил никому не говорить. Ну да ладно, – он запрыгнул на стол и обратился к магистру: – Приветствую, чернокнижник. Давно не виделись. Девчонка не сошла с ума, и её никто не обманывал. Я бы показал тебе свой настоящий облик, но не хочу, чтобы те двое меня увидели. Чем меньше народа в курсе, тем лучше, – он укоризненно взглянул на меня и снова заговорил с Саддаром: – Помоги дочурке найти артефакт. Одна она не справится. В долгу не останусь. Она расскажет, а мне в этом облике говорить тяжело.
Отец замолчал, и почти сразу же в комнату влетел злой как чёрт Ривай.
– Ну что, мы идём? – он уставился на нас горящими глазами.
– А ты не хочешь остаться здесь? – робко спросила я.
– Вот ещё! – почти выкрикнул некромант, видимо, в расчёте на то, чтобы его услышали во дворе.
– Вещи собери, – усмехнулся Саддар.
– Уже.
Из комнаты вышел «белый» маг, неся принадлежащие некроманту книги.
– Тогда в путь, – чернокнижник обратился ко мне: – Куда?
Я задумалась, вспоминая слова отца.
– Горы на севере. Рядом с границей с Амиаром. Точнее не знаю, он покажет.
Саддар кивнул и сотворил портал.
– Что это за место?
Мы оказались на просёлочной дороге, ведущей из какой-то деревни. Отсюда были видны несколько деревянных домиков, вдалеке слышалось мычание коров. Босоногий мальчишка смотрел на нас, открыв рот.
– Деревня Рябинка, – ответил Саддар, осматриваясь. – Это ближайшее место к горам, в которое я могу отворить портал. Дальше Рябинки я никогда не был. Отсюда пойдём пешком.
В этот момент я подумала о том, что хорошо, что некромант спрятал свой балахон в мешок с вещами, оставшись лишь в брюках и рубашке. Всё-таки небезопасно колдуну в Империи на пороге войны.
– Так, – встрепенулся вдруг Ривай, который до этого растерянно крутил головой. – А зачем нам в горы?
– Узнаешь по пути, – Саддар пошёл по направлению к деревне. – Уже поздно, стемнело почти. Переночуем здесь, а утром выйдем.
Мы подошли к крайней хате. Магистр открыл калитку, прошёл через двор и постучал в дверь. К тому моменту, как мы с Риваем подошли к нему, дверь открылась, и на пороге возникла дородная дама преклонных лет в простой одежде.
– Вам чего? – она смотрела на нас с подозрением.
– Нам бы ночь переночевать, мать, – сказал Саддар. – Пустишь? Или укажи того, кто согласиться.
Тётка немного помолчала, обдумывая что-то.
– А деньги у вас есть?
Магистр достал из кармана несколько монет и протянул их ей. Та мигом расплылась в улыбке и пропустила нас внутрь.
Глава 10 Затерянный город
Мы провели в деревне ночь, а наутро отправились в путь. Саддар раздобыл карту местности, и отец показал, где следует искать руины древнего города. Риваю же мы сказали, что идём искать артефакт, способный скрыть ото всех мою нефилимскую сущность. Я не хотела обманывать колдуна, но магистр заявил, что некромант вряд ли будет в восторге от того, что мы собираемся сделать. Тем более, что Дьявол сам просил не распространяться об истинной причине нашего похода. А Ривай, по словам Саддара, вообще мог остаться с Алитой и не тащиться за нами.
Поспрашивав местных, мы также выяснили, что руины действительно существуют. Только слава о них ходит нехорошая, поэтому их обходят стороной. Якобы, кто заходил в них, больше домой не возвращался.
Путь наш занял три дня. Я, конечно, люблю лес, но не в таких же количествах! Ночёвка под открытым небом, грязь, жуки и тучи мошкары. При этом тропинка к концу второго дня исчезла, и нам пришлось лезть прямо через заросли, сбивая ноги об торчащие из-под земли корни. Плюс идти всё время приходилось в гору. Когда из-за леса, наконец, показались поросшие деревьями развалины, у меня не было сил радоваться этому. Никогда больше не пойду в поход.
Камни, почти полностью скрытые под зеленью, говорили о том, что руинам не одно тысячелетие. Но, чем дальше мы шли, тем меньше было растений, одна лишь разрушенная каменная кладка.
Меня не покидало странное чувство тревоги. Не нравилось мне это место, причём, совсем. Мне хотелось развернуться и броситься прочь.
Дьявол в образе кота путался у нас под ногами и, почти не переставая, шипел.
– Здесь разлита магия, – вдруг сказал Ривай. – Защитная. Здесь опасно находиться.
