– маг неторопливо вкушал десерт, хотя большие напольные часы у стены напротив утверждали, что обеденный перерыв скоро закончится. Но председатель, не обращая внимания на время, продолжал, – Я бы ещё, пожалуй, в такой ситуации прислушался к мнению большинства.
Девушка кивнула, и он, не сдерживая довольной улыбки, продолжил.
– Ещё одно хотел уточнить: планируешь ли ты восстанавливать отношения с семьей?
– Нет. Ни с матерью, ни с отчимом меня ничего не связывает, равно как и с дедом.
Последнего она, кажется, вообще никогда не видела. Ильтмар кивнул, как будто действительно понимал.
– Но это лишь одна половина семьи.
Если бы не обсуждала этот вопрос с огневиком, то сейчас холод непременно бы вырвался из-под контроля, а так… Кивнула:
– Да, я понимаю, что вскоре могу встретиться с отцом, но заранее ничего не жду. Мы оба взрослые люди.
– Очень взвешенный подход. Необычно такое слышать от столь юной и прекрасной барышни.
Нет, всё-таки господин председатель что-то темнит, комплиментами сыплет, мягко стелет. Девушка втайне порадовалась, что заранее выпила успокоительное, и холод в груди лишь едва ворочался, почти не выпуская острых игл.
Они продолжили непринужденно обсуждать список вопросов. Ничего сложного: хозяйственные претензии, патентные споры, график отработки госдолга, в который по окончании обучения включат и её.
Когда эта обеденная экзекуция закончилась, строгие часы у стены погнали Виору скорее в дом к учителю. Господин Кинак только хмуро покосился на неё и отправил снова в сад отрабатывать узор заклинания. Как раз чтобы дурные мысли погонять. Кстати, Ньёр вчера о повестке рассказал немного не так, другие акценты. Есть над чем подумать, только вечером, иначе господин учитель точно обратит её в ледяную статую. Зато все проблемы исчезнут разом.
Виора нервно хихикнула, тут же потеряла контроль и заклинание рассыпалось. Вот тебе и успокоительное.
Прошло два дня.
С Марьей Виора переписывалась каждый вечер, присылал короткие записки господин председатель, на занятиях много разговаривали с учителем, и только от Ньёра ни единого слова. Словно его и не было в её жизни вообще. Девушка снова вышла на балкон, впитывая и телом, и душой холод приближающейся зимы. Вот пропал, оскорбился, как будто она не права. В силе ли их договор, оплатит ли он наряд, как обещал? Или сгорит всё синим пламенем?
Потерла ладони, будто озябла. Сложила руки на перилах, в который раз вглядываясь в темные громады городских крыш, слегка приправленные лунным светом. Скорей бы выпал снег. Может, хоть тогда ей перестанут сниться горячие руки вокруг плеч и жар огненных поцелуев. Не важно, что будет с советом и этими проклятыми играми магов, но если… Что если всё его внимание было лишь притворством, способом приятно провести время? Отказали, можно попробовать с другой.
Кончики пальцев закололо тонкими иглами – холод, резко затопив все внутри, просился наружу. Виора сжала кулаки, загоняя его назад. Контроль и ещё раз контроль, свободу получишь только для заклинания. Удержала, но на долю секунды от образа Ньёра с другой захотелось снести весь город лавиной. Что с ней творится? Ведь есть же четкая цель, план действий, расписанный на много лет вперед, так почему она готова послать всё куда подальше? Вздохнула и заставила себя сосредоточиться на другом.
Красиво здесь, но в горах звезды крупнее и ярче, и луна висит так низко, что можно достать рукой. А днем небо такое бесконечно-голубое, как глаза… Среброокая Стужа, да что ж это такое! Подумала о другом, называется. От разочарования и злости со всей силы стукнула по перилам и тут же зашипела от боли, дуя на покрасневшую ладонь.
Внизу, под балконом вспыхнул огонек, осветил теплую рыже-черную куртку, светлые волосы, подстриженные короче, чем помнилось, и слегка обеспокоенные наглые голубые глаза.
– Добрый вечер, прекрасная госпожа. Чем вам так не угодили несчастные ограждения?
– Что ты здесь делаешь?
– Не кричи. Разговаривать лучше без свидетелей. Могу я к тебе подняться? Или ты ко мне спустишься?
Виора только растерянно замерла. Подняться? Спуститься? О чем он?
Огонек продолжал гореть на ладони мага – единственное яркое пятно в окружающей темноте. Не ровен час кто-то из постояльцев выглянет в окно и увидит происходящее. Только очередного витка сплетен ей и не хватало!
– Поднимайся, но тихо и быстро!
Огонек погас, а через несколько мгновений в лицо Виоре пахнуло жаром и этот невыносимый маг плавно опустился на балкон рядом с нею. Да уж, а она-то ожидала лестницы, веревки или чего-то ещё обыкновенного.
– Зачем ты здесь?
– У нас есть незаконченные дела, разве нет?
– Ах да, пресловутый совет. Все танцуют вокруг него, как будто там должен родиться цесаревич! – Виора не смогла удержаться от сарказма, но прошла обратно в номер.
Был соблазн захлопнуть дверь прямо перед его носом. Пришлось подавить. Как и другой – прижаться всем телом и целовать.
Они сели у стола, точнее Ньёр сел, а Виора через пару секунд снова подхватилась на ноги.
– Не стоит держать драматическую паузу, Ньёр, сегодня на театр нет настроения.
– Ни в коем случае! Театр – это больше твоё призвание. – он глубоко вздохнул. – Мы ссоримся, как престарелые супруги! Извини, это неважно. Завтра тебе доставят платье. Лучше, если ты сразу его заберешь, не дав времени портье рассмотреть бирку или даже вскрыть упаковку.
Виора нахмурилась после этих слов, отошла к окну, вглядываясь в темноту за ним.
– Это серьезное нарушение. Ты уверен, что он захочет рискнуть работой?
– Может, и нет. Может, это моя паранойя разгулялась и человек, который уже несколько дней то тут, то там попадается мне на глаза, лишь похож на сотрудника тайной канцелярии.
– Ого! – она изумленно распахнула глаза, очень надеясь, что мужчина просто так нервно пошутил. – Но зачем?
– В столице что-то зреет, помимо плана урезать в правах незаконнорожденных магов. А может, это из-за скорого визита делегации Малой Батании, отношения-то между державами ох какие непростые.
– Но ты же не хочешь сопровождать делегацию, ведь так?
Ньёр выразительно скривился.
– Обойдусь без этого счастья. Просто будь осторожной и очень внимательной. – он встал и подошел к ней, замерев всего лишь в шаге. – Не снимай ни перед кем свою маску, девушка, сулящая проблемы.
Может, Ньёр и не прикасался к ней, но его взгляд был таким напряженным, требовательным, что Виора чувствовала его кожей. В глубине зрачков опять плясало пламя и холод внутри неё поднимался и ширился в ответ. Не для того, чтобы напасть, нет! Чтобы дотронуться, стать хоть немного теплей.
– У тебя в глазах кружит серебристая вьюга. – тихий шепот разбил наваждение и девушка смущенно отшатнулась в сторону, пряча глаза. Нужно было ещё выпить успокоительного! Послышался легкий шорох, зашелестел ветер, врываясь в открытую балконную дверь. Виора резко обернулась на звук, но увидела только спину мужчины, спускающегося в легкой дымке своей силы с балкона.
И что ей теперь делать? Не идти завтра на занятия к господину Кинаку? И почему он сказал, что её призвание – театр.
Виора немного резче, чем требовалось, захлопнула и закрыла на щеколду балконную дверь, задернула тяжелые шторы и лишь после этого отправилась спать. В старых сказках, книгу с которыми она когда-то нашла в библиотеке, всегда говорилось, что утро вечера мудренее.
И вот этот день наступил. Столько им подспудно пугали, сколько приготовлений к нему было сделано, сколько надежд…
Виора только усмехнулась, ловя краем глаза своё отражение в оконном стекле празднично украшенного гостиничного зала. Платье, строгое и изящное мерцающе-бархатное чудо, обыгрывало её худобу весьма выгодно и элегантно, а его серебристые и синие тона подчеркивали ровный цвет кожи и оттеняли темную гриву с тонкими инеистыми прядями. Очень похожа на магоизображение матери в газете, никто не усомнится в родстве. Подаренное огненным магом маленькое колье приятно холодило кожу, как и перстень ему в пару.
Сам даритель пока не появлялся. Как и его сестра, хотя встреча длится лишь минут двадцать, так что основные события впереди. Виоре было удобнее всех добираться, ведь собирался совет в банкетном зале её гостиницы. Девушка спустилась вниз, почти сразу встретив своего учителя, и теперь старалась далеко от него не отходить. Прибывающие маги пока разглядывали новенькую издалека. Подошел знакомиться лишь водник Ферух-Аддэ, грузный мужчина в летах, постоянно перебирающий толстыми пальцами резные четки из бирюзы. После приветствия и знакомства он завел какую-то долгую беседу с Кинаком, перестав обращать на девушку какое-либо внимание. Высокомерным самодовольством был пропитан каждый жест и этим Кассэн Ферух-Аддэ был очень похож на Виориного отчима. Стоит ли удивляться, что у него такой сын. Ангир также считал себя выше всех, кроме несравненной Мьёсы.
Виора ещё некоторое время поизображала заинтересованность, а потом отвернулась, разглядывая зал. В центре, сверкая серебром и хрусталем на белоснежной скатерти, четким прямоугольником с претензией на круг стоял сервированный стол. Эдакая снежная гора посреди равнин. А вокруг россыпь цветов и блеска: мужчины в камзолах и фраках, женщины в изумительных платьях и драгоценностях. Сейчас они прохаживались по залу или стояли небольшими группами и тихо переговаривались. За столы, как предупредил её учитель, сядут после приглашения председателя. И только тогда начнется официальное обсуждение вопросов.
Ферух-Аддэ до сих пор воодушевленно вещал о каких-то водных квотах и больших гонорарах от кипчакских степняков. Угу, накануне зимы самое нужное дело. Виора постаралась отрешиться от навеваемой этим разговором скуки, вместо этого рассматривала зал в поисках знакомых лиц. Вот Саоми-Вэйг, ещё один ледяной маг, тоже хотел быть её учителем. Рядом с ним два брюнета восточных кровей широко улыбались и активно размахивали руками при разговоре. В противоположной стороне зала другой ледяной маг – Сеймар Абори-Тан – беседовал с миниатюрной шатенкой в откровенном платье цвета осенней листвы. Оба мага, когда решался вопрос с её обучением, слишком уж пристально рассматривали девичью фигуру, да и вообще не понравились. Хотя Марья говорит, что Виора слишком пристрастна к окружающим, держит их всех от себя подальше, как бессердечная Снегурочка из сказки, которая своим поцелуем замораживала добрых молодцев до смерти. Но об этом девушка подумает потом, а сейчас она продолжила рассматривать собравшихся, старательно игнорируя ответные изучающие взгляды.
А вот и Мьёса под руку с Ангиром. Земля и воздух – чудесное сочетание. И платье женщины действительно было выдержано в оттенках зеленого и золотого, плавно перетекающих из одного в другой. Очень красиво и невероятно подходило к её блондинистой масти.
Наконец водный маг отошел и Кинак, а вместе с ним и Виора, двинулся дальше вдоль зала. Ещё не все маги прибыли, например, нигде не было видно Ньёра, хотя она совсем его не искала. А при встрече очень хотелось сказать пару ласковых за то, что напугал её разговорами о тайных соглядатаях, хотя на самом деле нигде никого не было. Шорох многих намеренно приглушенных голосов тем не менее нарастал. Господин Кинак представил ученицу ещё нескольким магам, его ровесникам, судя по виду. За обменом любезностями и стандартными вежливыми вопросами Виора чуть не пропустила момент появления председателя. Войдя в зал, элегантный мужчина оглядел присутствующих с удовлетворенной улыбкой и, приглашая к столу, поднял вверх руку. Сверкнула бриллиантовая запонка, вспыхнул огонёк в крупном камне массивного перстня, и между гостей заструились легкие ручейки-ветерки. Весьма освежающе и впечатляюще. Маги поспешили занять места за столами.
Отыскав медную с вензелями табличку со своим именем, Виора опустилась на услужливо отодвинутый слугой стул. Подол платья лег вокруг изящными волнами. Девушка почувствовала, как холод внутри зашевелился, потянулся к пальцам, наплевав на принятое в номере успокоительное, и огляделась по сторонам. Дама Этелья вдалбливала ей все этикетные нормы каждый день, вплавляла жаром парилки, но применить их до этого дня на подобном торжестве не пришлось. Вдруг она что-нибудь перепутает, воспользуется не тем прибором или сядет в недопустимую позу? И все это увидят, все поймут, что она просто-напросто нагулянное отродье. С одной стороны от неё сидел высокий бородач, но не обращал на соседку никакого вниманья, разговаривая с другими магами. С другой стороны – коренастый маг с взъерошенной русой шевелюрой и странно задумчивым выражением лица. Он рассматривал что-то на столе перед собою. И тоже не обращал на девушку внимания. Может, всё ещё и обойдется.
Виора осторожно выдохнула, обвела почтенное собрание взглядом и тут же едва не поперхнулась. Прямо напротив неё сидела Мьёса и своими небесно-голубыми глазами пыталась просверлить в ней дыры. Не обойдётся.
Ильтмар встал во главе стола – строго по центру своей стороны – и все разговоры тут же стихли. Он торжественно и долго рассуждал о магии, общности и верности царской семье. Настолько долго, что когда закончил, все дружно (вот уж и вправду общность!) потянулись за бокалами с ягодным отваром и крохотными бутербродами.
– Итак, господа и дамы, переходим к первому вопросу нашего заседания.
Выступили несколько незнакомых ей магов, напомнив присутствующим (а Виоре рассказав новое) о специфических особенностях и предпочитаемых техниках магов Малой Батании. Насколько она поняла, очень серьёзные ребята. Пришло время выдвигать кандидатуры. В этот момент в дверь зала весьма громко (сапогом или кулаком?) постучали и тут же широко её распахнули. Вошедшие – трое мужчин – оказались весьма впечатляющей компанией. Впереди среднего роста мужчина с острым хмурым взглядом и выбеленными сединой висками. Его густо расшитый золотыми нитями камзол сверкал в свете люстры, а рубашка и шейный платок лишь добавляли лоска. Второй одет не менее богато и модно, только выше, шире и моложе их лидера. Ах да, и камзол не черный. А вишнёвый. Что же касается третьего, то… Ньёр как всегда неотразим и просто до неприличия самоуверен. Явиться на совет магов с таким опозданием, ещё и в сопровождении пусть явно знатных особ, но не магов! Судя по лицу его сестрицы, та думала также. Не очень приятно такое единомыслие.
Виора посмотрела на председателя, но невозмутимость и спокойствие так и окутывали его фигуру. Ильтмар снова встал.
– Я рад приветствовать Вас, князь Таллар-Маре, на нашем собрании…
Ого, глава тайной канцелярии, двоюродный дядя царя и его таоши!
– … Позвольте поинтересоваться причиной такой чести. – укутанный в вежливость вопрос и ещё более неуловимый упрек повисли в воздухе. Князь, тоже кроивший весьма любезное с налетом власти выражение лица, ответил не менее скрытно. В общем, всё очень просто, тайная канцелярия хочет точно знать, кто из магов, кроме Асго-Дакира, будет сопровождать иностранную делегацию. Ильтмар если и был недоволен, то никак этого не показал. Со своей стороны князь активно подчеркивал, что ни в коем случае никто не посягает на независимость магического совета и все полностью доверяют его решениям.
В итоге под пристальным вниманием знатной особы были назначены ещё два мага: один воздушник, другой водник, и всё это в компанию к огневику. Виора порадовалась, что она тихо-мирно продолжит своё обучение здесь, в Октрасе.
Девушка кивнула, и он, не сдерживая довольной улыбки, продолжил.
– Ещё одно хотел уточнить: планируешь ли ты восстанавливать отношения с семьей?
– Нет. Ни с матерью, ни с отчимом меня ничего не связывает, равно как и с дедом.
Последнего она, кажется, вообще никогда не видела. Ильтмар кивнул, как будто действительно понимал.
– Но это лишь одна половина семьи.
Если бы не обсуждала этот вопрос с огневиком, то сейчас холод непременно бы вырвался из-под контроля, а так… Кивнула:
– Да, я понимаю, что вскоре могу встретиться с отцом, но заранее ничего не жду. Мы оба взрослые люди.
– Очень взвешенный подход. Необычно такое слышать от столь юной и прекрасной барышни.
Нет, всё-таки господин председатель что-то темнит, комплиментами сыплет, мягко стелет. Девушка втайне порадовалась, что заранее выпила успокоительное, и холод в груди лишь едва ворочался, почти не выпуская острых игл.
Они продолжили непринужденно обсуждать список вопросов. Ничего сложного: хозяйственные претензии, патентные споры, график отработки госдолга, в который по окончании обучения включат и её.
Когда эта обеденная экзекуция закончилась, строгие часы у стены погнали Виору скорее в дом к учителю. Господин Кинак только хмуро покосился на неё и отправил снова в сад отрабатывать узор заклинания. Как раз чтобы дурные мысли погонять. Кстати, Ньёр вчера о повестке рассказал немного не так, другие акценты. Есть над чем подумать, только вечером, иначе господин учитель точно обратит её в ледяную статую. Зато все проблемы исчезнут разом.
Виора нервно хихикнула, тут же потеряла контроль и заклинание рассыпалось. Вот тебе и успокоительное.
Глава 25
Прошло два дня.
С Марьей Виора переписывалась каждый вечер, присылал короткие записки господин председатель, на занятиях много разговаривали с учителем, и только от Ньёра ни единого слова. Словно его и не было в её жизни вообще. Девушка снова вышла на балкон, впитывая и телом, и душой холод приближающейся зимы. Вот пропал, оскорбился, как будто она не права. В силе ли их договор, оплатит ли он наряд, как обещал? Или сгорит всё синим пламенем?
Потерла ладони, будто озябла. Сложила руки на перилах, в который раз вглядываясь в темные громады городских крыш, слегка приправленные лунным светом. Скорей бы выпал снег. Может, хоть тогда ей перестанут сниться горячие руки вокруг плеч и жар огненных поцелуев. Не важно, что будет с советом и этими проклятыми играми магов, но если… Что если всё его внимание было лишь притворством, способом приятно провести время? Отказали, можно попробовать с другой.
Кончики пальцев закололо тонкими иглами – холод, резко затопив все внутри, просился наружу. Виора сжала кулаки, загоняя его назад. Контроль и ещё раз контроль, свободу получишь только для заклинания. Удержала, но на долю секунды от образа Ньёра с другой захотелось снести весь город лавиной. Что с ней творится? Ведь есть же четкая цель, план действий, расписанный на много лет вперед, так почему она готова послать всё куда подальше? Вздохнула и заставила себя сосредоточиться на другом.
Красиво здесь, но в горах звезды крупнее и ярче, и луна висит так низко, что можно достать рукой. А днем небо такое бесконечно-голубое, как глаза… Среброокая Стужа, да что ж это такое! Подумала о другом, называется. От разочарования и злости со всей силы стукнула по перилам и тут же зашипела от боли, дуя на покрасневшую ладонь.
Внизу, под балконом вспыхнул огонек, осветил теплую рыже-черную куртку, светлые волосы, подстриженные короче, чем помнилось, и слегка обеспокоенные наглые голубые глаза.
– Добрый вечер, прекрасная госпожа. Чем вам так не угодили несчастные ограждения?
– Что ты здесь делаешь?
– Не кричи. Разговаривать лучше без свидетелей. Могу я к тебе подняться? Или ты ко мне спустишься?
Виора только растерянно замерла. Подняться? Спуститься? О чем он?
Огонек продолжал гореть на ладони мага – единственное яркое пятно в окружающей темноте. Не ровен час кто-то из постояльцев выглянет в окно и увидит происходящее. Только очередного витка сплетен ей и не хватало!
– Поднимайся, но тихо и быстро!
Огонек погас, а через несколько мгновений в лицо Виоре пахнуло жаром и этот невыносимый маг плавно опустился на балкон рядом с нею. Да уж, а она-то ожидала лестницы, веревки или чего-то ещё обыкновенного.
– Зачем ты здесь?
– У нас есть незаконченные дела, разве нет?
– Ах да, пресловутый совет. Все танцуют вокруг него, как будто там должен родиться цесаревич! – Виора не смогла удержаться от сарказма, но прошла обратно в номер.
Был соблазн захлопнуть дверь прямо перед его носом. Пришлось подавить. Как и другой – прижаться всем телом и целовать.
Они сели у стола, точнее Ньёр сел, а Виора через пару секунд снова подхватилась на ноги.
– Не стоит держать драматическую паузу, Ньёр, сегодня на театр нет настроения.
– Ни в коем случае! Театр – это больше твоё призвание. – он глубоко вздохнул. – Мы ссоримся, как престарелые супруги! Извини, это неважно. Завтра тебе доставят платье. Лучше, если ты сразу его заберешь, не дав времени портье рассмотреть бирку или даже вскрыть упаковку.
Виора нахмурилась после этих слов, отошла к окну, вглядываясь в темноту за ним.
– Это серьезное нарушение. Ты уверен, что он захочет рискнуть работой?
– Может, и нет. Может, это моя паранойя разгулялась и человек, который уже несколько дней то тут, то там попадается мне на глаза, лишь похож на сотрудника тайной канцелярии.
– Ого! – она изумленно распахнула глаза, очень надеясь, что мужчина просто так нервно пошутил. – Но зачем?
– В столице что-то зреет, помимо плана урезать в правах незаконнорожденных магов. А может, это из-за скорого визита делегации Малой Батании, отношения-то между державами ох какие непростые.
– Но ты же не хочешь сопровождать делегацию, ведь так?
Ньёр выразительно скривился.
– Обойдусь без этого счастья. Просто будь осторожной и очень внимательной. – он встал и подошел к ней, замерев всего лишь в шаге. – Не снимай ни перед кем свою маску, девушка, сулящая проблемы.
Может, Ньёр и не прикасался к ней, но его взгляд был таким напряженным, требовательным, что Виора чувствовала его кожей. В глубине зрачков опять плясало пламя и холод внутри неё поднимался и ширился в ответ. Не для того, чтобы напасть, нет! Чтобы дотронуться, стать хоть немного теплей.
– У тебя в глазах кружит серебристая вьюга. – тихий шепот разбил наваждение и девушка смущенно отшатнулась в сторону, пряча глаза. Нужно было ещё выпить успокоительного! Послышался легкий шорох, зашелестел ветер, врываясь в открытую балконную дверь. Виора резко обернулась на звук, но увидела только спину мужчины, спускающегося в легкой дымке своей силы с балкона.
И что ей теперь делать? Не идти завтра на занятия к господину Кинаку? И почему он сказал, что её призвание – театр.
Виора немного резче, чем требовалось, захлопнула и закрыла на щеколду балконную дверь, задернула тяжелые шторы и лишь после этого отправилась спать. В старых сказках, книгу с которыми она когда-то нашла в библиотеке, всегда говорилось, что утро вечера мудренее.
Глава 26
И вот этот день наступил. Столько им подспудно пугали, сколько приготовлений к нему было сделано, сколько надежд…
Виора только усмехнулась, ловя краем глаза своё отражение в оконном стекле празднично украшенного гостиничного зала. Платье, строгое и изящное мерцающе-бархатное чудо, обыгрывало её худобу весьма выгодно и элегантно, а его серебристые и синие тона подчеркивали ровный цвет кожи и оттеняли темную гриву с тонкими инеистыми прядями. Очень похожа на магоизображение матери в газете, никто не усомнится в родстве. Подаренное огненным магом маленькое колье приятно холодило кожу, как и перстень ему в пару.
Сам даритель пока не появлялся. Как и его сестра, хотя встреча длится лишь минут двадцать, так что основные события впереди. Виоре было удобнее всех добираться, ведь собирался совет в банкетном зале её гостиницы. Девушка спустилась вниз, почти сразу встретив своего учителя, и теперь старалась далеко от него не отходить. Прибывающие маги пока разглядывали новенькую издалека. Подошел знакомиться лишь водник Ферух-Аддэ, грузный мужчина в летах, постоянно перебирающий толстыми пальцами резные четки из бирюзы. После приветствия и знакомства он завел какую-то долгую беседу с Кинаком, перестав обращать на девушку какое-либо внимание. Высокомерным самодовольством был пропитан каждый жест и этим Кассэн Ферух-Аддэ был очень похож на Виориного отчима. Стоит ли удивляться, что у него такой сын. Ангир также считал себя выше всех, кроме несравненной Мьёсы.
Виора ещё некоторое время поизображала заинтересованность, а потом отвернулась, разглядывая зал. В центре, сверкая серебром и хрусталем на белоснежной скатерти, четким прямоугольником с претензией на круг стоял сервированный стол. Эдакая снежная гора посреди равнин. А вокруг россыпь цветов и блеска: мужчины в камзолах и фраках, женщины в изумительных платьях и драгоценностях. Сейчас они прохаживались по залу или стояли небольшими группами и тихо переговаривались. За столы, как предупредил её учитель, сядут после приглашения председателя. И только тогда начнется официальное обсуждение вопросов.
Ферух-Аддэ до сих пор воодушевленно вещал о каких-то водных квотах и больших гонорарах от кипчакских степняков. Угу, накануне зимы самое нужное дело. Виора постаралась отрешиться от навеваемой этим разговором скуки, вместо этого рассматривала зал в поисках знакомых лиц. Вот Саоми-Вэйг, ещё один ледяной маг, тоже хотел быть её учителем. Рядом с ним два брюнета восточных кровей широко улыбались и активно размахивали руками при разговоре. В противоположной стороне зала другой ледяной маг – Сеймар Абори-Тан – беседовал с миниатюрной шатенкой в откровенном платье цвета осенней листвы. Оба мага, когда решался вопрос с её обучением, слишком уж пристально рассматривали девичью фигуру, да и вообще не понравились. Хотя Марья говорит, что Виора слишком пристрастна к окружающим, держит их всех от себя подальше, как бессердечная Снегурочка из сказки, которая своим поцелуем замораживала добрых молодцев до смерти. Но об этом девушка подумает потом, а сейчас она продолжила рассматривать собравшихся, старательно игнорируя ответные изучающие взгляды.
А вот и Мьёса под руку с Ангиром. Земля и воздух – чудесное сочетание. И платье женщины действительно было выдержано в оттенках зеленого и золотого, плавно перетекающих из одного в другой. Очень красиво и невероятно подходило к её блондинистой масти.
Наконец водный маг отошел и Кинак, а вместе с ним и Виора, двинулся дальше вдоль зала. Ещё не все маги прибыли, например, нигде не было видно Ньёра, хотя она совсем его не искала. А при встрече очень хотелось сказать пару ласковых за то, что напугал её разговорами о тайных соглядатаях, хотя на самом деле нигде никого не было. Шорох многих намеренно приглушенных голосов тем не менее нарастал. Господин Кинак представил ученицу ещё нескольким магам, его ровесникам, судя по виду. За обменом любезностями и стандартными вежливыми вопросами Виора чуть не пропустила момент появления председателя. Войдя в зал, элегантный мужчина оглядел присутствующих с удовлетворенной улыбкой и, приглашая к столу, поднял вверх руку. Сверкнула бриллиантовая запонка, вспыхнул огонёк в крупном камне массивного перстня, и между гостей заструились легкие ручейки-ветерки. Весьма освежающе и впечатляюще. Маги поспешили занять места за столами.
Отыскав медную с вензелями табличку со своим именем, Виора опустилась на услужливо отодвинутый слугой стул. Подол платья лег вокруг изящными волнами. Девушка почувствовала, как холод внутри зашевелился, потянулся к пальцам, наплевав на принятое в номере успокоительное, и огляделась по сторонам. Дама Этелья вдалбливала ей все этикетные нормы каждый день, вплавляла жаром парилки, но применить их до этого дня на подобном торжестве не пришлось. Вдруг она что-нибудь перепутает, воспользуется не тем прибором или сядет в недопустимую позу? И все это увидят, все поймут, что она просто-напросто нагулянное отродье. С одной стороны от неё сидел высокий бородач, но не обращал на соседку никакого вниманья, разговаривая с другими магами. С другой стороны – коренастый маг с взъерошенной русой шевелюрой и странно задумчивым выражением лица. Он рассматривал что-то на столе перед собою. И тоже не обращал на девушку внимания. Может, всё ещё и обойдется.
Виора осторожно выдохнула, обвела почтенное собрание взглядом и тут же едва не поперхнулась. Прямо напротив неё сидела Мьёса и своими небесно-голубыми глазами пыталась просверлить в ней дыры. Не обойдётся.
Глава 27
Ильтмар встал во главе стола – строго по центру своей стороны – и все разговоры тут же стихли. Он торжественно и долго рассуждал о магии, общности и верности царской семье. Настолько долго, что когда закончил, все дружно (вот уж и вправду общность!) потянулись за бокалами с ягодным отваром и крохотными бутербродами.
– Итак, господа и дамы, переходим к первому вопросу нашего заседания.
Выступили несколько незнакомых ей магов, напомнив присутствующим (а Виоре рассказав новое) о специфических особенностях и предпочитаемых техниках магов Малой Батании. Насколько она поняла, очень серьёзные ребята. Пришло время выдвигать кандидатуры. В этот момент в дверь зала весьма громко (сапогом или кулаком?) постучали и тут же широко её распахнули. Вошедшие – трое мужчин – оказались весьма впечатляющей компанией. Впереди среднего роста мужчина с острым хмурым взглядом и выбеленными сединой висками. Его густо расшитый золотыми нитями камзол сверкал в свете люстры, а рубашка и шейный платок лишь добавляли лоска. Второй одет не менее богато и модно, только выше, шире и моложе их лидера. Ах да, и камзол не черный. А вишнёвый. Что же касается третьего, то… Ньёр как всегда неотразим и просто до неприличия самоуверен. Явиться на совет магов с таким опозданием, ещё и в сопровождении пусть явно знатных особ, но не магов! Судя по лицу его сестрицы, та думала также. Не очень приятно такое единомыслие.
Виора посмотрела на председателя, но невозмутимость и спокойствие так и окутывали его фигуру. Ильтмар снова встал.
– Я рад приветствовать Вас, князь Таллар-Маре, на нашем собрании…
Ого, глава тайной канцелярии, двоюродный дядя царя и его таоши!
– … Позвольте поинтересоваться причиной такой чести. – укутанный в вежливость вопрос и ещё более неуловимый упрек повисли в воздухе. Князь, тоже кроивший весьма любезное с налетом власти выражение лица, ответил не менее скрытно. В общем, всё очень просто, тайная канцелярия хочет точно знать, кто из магов, кроме Асго-Дакира, будет сопровождать иностранную делегацию. Ильтмар если и был недоволен, то никак этого не показал. Со своей стороны князь активно подчеркивал, что ни в коем случае никто не посягает на независимость магического совета и все полностью доверяют его решениям.
В итоге под пристальным вниманием знатной особы были назначены ещё два мага: один воздушник, другой водник, и всё это в компанию к огневику. Виора порадовалась, что она тихо-мирно продолжит своё обучение здесь, в Октрасе.
