Один вопрос: почему оно на улице не предупредило, что именно Ньёр идет за нею следом? Нет, два вопроса. Второй: откуда Ньёр знает, где именно её балкон? Но почему-то оба нисколько не тревожили – в конце концов, сама она тоже умела весьма качественно прятать свой дар. Так что Виора вернулась в номер, переоделась и легла спать. Утро вечера мудренее.
Утром девушку разбудило легкое потрескивание магии, означавшее доставку письма. Повернувшись в ворохе одеял, она действительно увидела на столе белый прямоугольник бумаги. Либо Ильтмар, либо Кинак, больше из магов ей писать некому. Не угадала – Ньёр приглашал на обед. Если согласна, то за нею к дому учителя подъедет экипаж. Интересно, о чем таком они не успели договорить ночью? Да уж, это прозвучало весьма некрасиво. Хоть маги и свободны от всяких условностей, но всё же…
В назначенное время у ворот дома Альгор-Тари остановился наёмный экипаж, Виора уселась в него, только хмыкнула на эту странную секретность. Они проехали через весь город, а потом остановились у небольшого ресторанчика, где встретивший её официант вежливо проводил в отдельный кабинет. Ньёр уже сидел за столом и что-то писал в блокноте, но, увидев девушку, улыбнулся и всё отложил.
– Мы что-то забыли обсудить? И к чему такая таинственность?
– Сразу с порога и о делах? Я теряю своё обаяние. – но получив в ответ укоризненно-строгий взгляд, посерьезнел. – Я взял на себя смелость и заказал блюда на свой вкус.
Виора вздохнула и села в кресло напротив. От такого начала уже не знаешь обижаться или бежать, с учетом-то его характера.
– Господин маг!
– Да, госпожа маг? Я всего лишь хочу предложить небольшой танец на больных мозолях Мьёсы Асго-Тарен.
Виора вскинула удивленно брови.
– Зачем?
– А просто потому, что ты её не любишь. Кстати, более чем взаимно.
– Я не люблю многое, например, огонь.
Официант вкатил тележку с обедом и быстро накрыл на стол. Дорогое заведение, судя по его сноровке. В последнее время она жила за счет других и это было унизительно. Пусть она и нагулянная, но…
– Я думал, что уже доказал: мой огонь тебе не навредит.
– Кто знает, я ведь девушка, сулящая проблемы.
Ньёр несколько секунд задумчиво смотрел на неё, потом сосредоточился на содержимом своей тарелки.
– Хорошо, что ты помнишь предупреждение и никому не доверяешь. Но сегодняшняя маленькая игра будет выгодна нам обоим. Ты укрепишь свои позиции в совете, покажешь, что не просто пешка, которую любой может двигать, как ему вздумается.
– А ты?
– Поверь, я тоже получу массу удовольствия.
– Почему вы с нею враждуете? Я понимаю, что сводные, но разве важно, что сначала ваш отец был женат на одной, потом женился на другой?
– Никакого «сначала – потом». Законной женой Льена Асго-Тарен была и остается доныне благородная госпожа Тараиса. В этом браке четверо детей, но лишь младшая – Мьёса – маг. Моя же мать, весьма талантливая балерина, блистала сорок лет назад на сцене царского театра и поначалу была любовницей одного из цесаревичей. Потом, во избежание проблем с тайной полицией и политикой, закрутила роман с магом. Весьма бурный. Огненный дар у меня от него, и характер соответствующий. С беременностью карьера у матери окончательно пошла на спад, но она получила хорошую денежную компенсацию за это. Если бы я не был магом, законное семейство притворилось бы, что такого не было и всё.
Ежедневное напоминание о позоре – Виоре всё это было хорошо знакомо.
– И в чём заключается «танец»?
– Так ты идёшь на совет?
– Нет.
– Дослушай до конца, а там решай! Завтра мы с тобой едем в Этергбор, заказываем самое лучшее платье, и ты весь вечер бесишь Мьёсу. Знакома с повесткой дня?
– Нет.
– Я расскажу завтра. Если придумаешь пару-тройку вредных вопросов, то ссуду на платье можешь не отдавать.
– Уверен, что соглашусь?
– Надеюсь.
Прекрасные блюда, исходя аппетитными ароматами, лишь зря остывали – разговор был важнее.
– Почему это так важно?
– Потому что рассуждения о незаконнорожденных магах, наносящих своим поведением и вообще существованием вред имени Совета магов, звучат всё чаще и громче. Она и те, кто с нею, создают нам проблемы. Исподволь, чужими руками, но всё же ощутимые.
Виора рассеяно гоняла по тарелке кусочки мяса и овощей.
– Есть ещё незаконнорожденные маги?
– Трое, кроме нас. Нитар – земля, старый, как этот город. Интари – вода, дама в возрасте и крайне неординарная. Галис – металл, ему сорок семь, живет и работает при дворе: оружейные мастерские, монетный двор, везде, где работают с металлами. Ты познакомишься с ними на совете. Если пойдешь.
– Условия ссуды?
– Расписка, отдаешь без процентов в течение трёх лет.
– Хорошие условия.
– Ты вызовешь на себя шквал насмешек со стороны моей сестрицы. Это дорогого стоит.
– Мне нужно подумать. Я не планировала сразу же ввязываться в противостояние.
– До вечера. Времени мало, хорошее платье за два часа не сделаешь.
Ньёр прекрасно знал, какой жестокой и злой тварью может быть гордость, так что просто ждал, когда Виора доест. Девушка умна, осторожна и на простые уловки её не поймать. Потому и выложил карты на стол. Почти все. Оставалась вероятность, что она не рискнет или просто весь вечер совета просидит скромно в стороне. Хотя в глубине этих ясно-серых глаз сверкала ледяными пиками буря.
Обед закончился, и маг опять заказал ей экипаж. Не нужно пока, чтобы их имена были связаны больше, чем уже есть. Галис предупредил его, что Мьёса со своим «конклавом» продвигают в высшем свете идею не давать благородные двойные фамилии – и соответствующие привилегии – магам, чьё происхождение сомнительно. Видят боги, он не хотел влезать в игры магов, но теперь придется. И отца нужно будет навестить до совета. Влияния на Мьёсу у него никакого, так пусть хотя бы не вмешивается.
Виора вернулась в дом господина Кинака и занялась, как обычно, отработкой заклинаний в саду. Только сосредоточиться плохо получалось, обеденный разговор не шел из головы. Учитель это заметил и долго внушал о необходимости концентрации и ответственности за каждую каплю силы.
– Вы весьма серьёзная и способная девушка, что меня, как учителя, только радует, но магия не терпит расхлябанного к себе отношения. В конце концов, Виора, вы же не хотите подтвердить слухи о том, что маги, рожденные вне брака, более слабые и глупые, не способны осилить высоты мастерства, потому что появились на свет в союзе, не освященном богами?
Эти слова резанули по живому. О чем-то таком говорил и Ньёр, она не приняла всерьёз. Виора виновато опустила голову.
– Извините, господин Кинак. Вы правы, я позволила беспокойству о совете магов отвлечь меня.
Старик взял одно из перьев со стола (он категорически не признавал новомодные ручки с капсулями) и некоторое время задумчиво вертел его в руках.
– В первый раз делать что-то всегда немного боязно. Тем более, что за последние десятилетия магическая община изменилась и не в лучшую сторону.
Виора сидела в кресле напротив него и с каждым словом учителя всё больше чувствовала, что плохо старается. Надо будет и в гостинице по вечерам тренироваться. Поэтому следующая фраза её безмерно удивила.
– Сделайте, барышня, завтра перерыв, отдохните, а ещё лучше пройдитесь по магазинам – говорят, женщинам это помогает – и купите что-нибудь к этому балагану великовозрастных шутов.
– Вы не любите собрания?
– Что от них проку? В политику лучше не лезть, в экономику тоже. Что остается? – старый маг рассмеялся, поглаживая седую бороду. – Только слушать старческий бред и смеяться над ним. Чем молодежь как правило и занимается, а потом сама чудит такое, что старикам и не снилось. Так что отдохните завтра, Виора.
Он вытащил из ящика мешочек с деньгами и положил перед девушкой.
– Здесь сто рублей. Я очень хочу, чтобы в этот раз на совете было интересно.
– Я не могу…
– Можете! Первое впечатление очень важно, а некоторые молодые маги меня раздражают. Считайте это моей блажью. Да, в список затрат эта сумма внесена.
– Спасибо, господин Кинак. Я…
– Идите отдыхать, Виора, и хорошенько выспитесь. Я не настолько стар, чтобы не ценить красивых девушек.
Она шла в гостиницу всё ещё под впечатлением от сегодняшних встреч и разговоров. Как такая мелочь разрослась до масштабов государственных? И как ей лучше поступить? Деньги учителя даже сквозь шубу и сумку чувствовались и словно оттягивали плечо. Было до невозможности нереально видеть их веру в то, что Виора способна много заработать, быть достойной соперницей опытным магам, противостоять общественному мнению. Но и в своем номере, поужинав и очень рано переодевшись ко сну, девушка так и не смогла ни на что решиться. Виора уже улеглась в постель и теперь, гоняя листик по магической связи туда-сюда, переписывалась с Марьей. Таоши, как всегда, была настроена на хорошее и считала, что пойти обязательно, тем более когда есть деньги. Уж она бы точно пошла, кстати, а ей туда совсем нельзя? А раз нельзя, то должна идти Виора и потом всё-всё подробно написать. И поближе познакомиться с этим обаяшкой Асго-Дакиром.
Виора только хмыкнула. Раз три человека подряд уговаривают её пойти на этот проклятый совет магов, то что это как не знак богов. Пришлось доставать чистый лист бумаги и долго думать над тем, что написать Ньёру. Зато ответ от него пришел удивительно быстро. Очень короткий: «В 9.00 экипаж у порога гостиницы. Буду ждать на вокзале.»
Виора свернулась на кровати и легко заснула.
Ходить по магазинам и салонам с одним язвительным огненным магом оказалось тем ещё испытанием для девичьих нервов, так что к обеду Виора начала фантазировать о быстрой заморозке. Но платье глубокого сапфирового цвета с серебряной вышивкой по корсажу и подолу они выбрали единодушно. Портниха – ах, простите, госпожа модистка! – пообещала в кратчайшие сроки подогнать заготовку по фигуре девушки. Деньги Кинака были потрачены на не менее чудесные туфли и сумочку. Не все, разумеется. Вот только с украшениями никак не складывалось. Нет, она честно заглянула в несколько ювелирных лавок, но ни цены, ни внешний вид не подошли.
Мужчина хмурился и молчал, шел рядом, поддерживая на мокрой после дождя брусчатке. Небо тоже хмурилось и грозило новым дождем, способным окончательно убить её шубу.
– Хорошо, делаем перерыв для хорошего обеда.
Только даже после сытной трапезы ситуация лучше не стала, и Виора предложила возвращаться в Октрас. Может, она сегодня и не занималась, но устала не меньше. Ньёр только глянул искоса и согласно кивнул. Что-то его явно тревожило и очень сильно, но Виора не собиралась лезть в чужие дела. Совсем не собиралась. В купе даже достала из сумки книгу и более того – открыла её. Впереди ещё час пути под успокаивающие перестуки колес.
Не выдержала.
– Случилось что-то серьёзное?
– Нет, с чего ты взяла?
– В зрачках сейчас пламя не пляшет. И ты за последние полчаса ни разу не пытался съязвить.
– Совпадение. Не люблю дождливую погоду. Вода с огнем уживаются плохо.
– Заморозить её?
Мужчина с коротким смешком откинулся на спинку сиденья.
– Чтобы не промок, а поскользнулся и разбил голову? Заманчивое предложение, госпожа Метель.
– Мы уже, кажется, обсуждали имена и прозвища?
– Но тебе идет.
– Возможно. Мне и не такое говорили. Так что случилось?
– Не отстанешь?
– Нет. Мы теперь вроде как сообщники. Старайся соответствовать.
Ньёр опять хмыкнул, но пламя в глубине глаз – внутренний огонь – вновь вспыхнуло.
– Сообщники, да? А между сообщниками должно быть доверие, да?
К чему он клонит? Виора осторожно кивнула.
– Или контракт.
– А в нашем случае долговая расписка, да? Но за билет на поезд ты решила платить сама.
– Но сообщники ведь равноправны. – преувеличенно обреченно вздохнула. – Ньёр, я ведь и в третий раз спрошу.
– И в четвертый, и в пятый, да?
– И в десятый. У нас впереди целый час, так что время тянуть бесполезно.
– Думаешь?
– И тебе советую – это полезно.
– Да, мне кто-то уже об этом говорил. Ну раз шутки в сторону, то переходим к серьезному: я на 95% уверен, что нашел твоего отца.
Дыхание перехватило, руки вцепились в книгу на коленях. Ей понадобилось некоторое время, чтобы унять взвившийся внутри холод.
– Всё-таки поскользнусь.
– Что?
Наконец поняла, почему видит всё вокруг немного в тумань. Пар изо рта, иней на окне, столе, полу и даже краешках воротника Ньёра. Опять сорвалась! Осторожно, дыша через зубы, взяла снова силу под контроль и температура в купе выровнялась. Стало даже очень тепло. Ах, у мага на ладони горело пламя. Хорошо, потому что у неё самой получалось не очень.
– Кто он?
– Ты видела его имя в списке Ильтмара: Ольгер Ка-Малер, маг воды из Бенингары.
Ни имя, ни название далекого степного города абсолютно ничем в душе не отозвались.
– Он будет на Совете? Конечно, будет! Он обо мне знает?
– Встретишь, обязательно спроси. Но подумай: меня отец даже не терял, что уж говорить о возможности поиска.
Виора отвернулась к окну. Огневик согрел купе и спрятал пламя. Теперь мелькавшие за окном унылые холмы и поля, перемежавшиеся редкими чахлыми рощицами, были хорошо видны. Действительно, что из того, что сейчас отец нашелся? Он нужен был двадцать лет назад. А сегодня она сама уже вполне (ладно, почти) самостоятельный маг.
Ньёр был напряжен, она чувствовала в нем эту плотно скрученную пружины, готовую в любой момент выпрямиться. Опасается ещё одного срыва. Девушка медленно убрала книгу обратно в сумочку – всё равно читать не получится – и только после этого посмотрела на спутника.
– Думаю, он сам мне расскажет очень многое. К чьей группе он принадлежит?
Мужчина довольно усмехнулся и немного расслабился.
– Уже мыслишь категориями первостатейного интригана. Ольгер, насколько я знаю, поддерживает Гинуру Тассори-Мэй, а она выступает против многих инициатив Ксои-Тана. Готовься, тебя будут осаждать с разных сторон.
Виора вернула ему усмешку.
–Считай, что уже готова. – внимательнее присмотрелась к нему. – Это ведь ещё не вся «радость», да?
– Хорошо, что я точно знаю – ни один маг не умеет читать чужие мысли. Иначе бы испугался.
Они были не так уж долго знакомы, но эту привычку прятать в ворохе слов свои чувства девушка за ним знала.
– Ньёр… не хочешь говорить – не надо.
– Да надо! Наверное. Просто я сам ещё в раздумьях. С другой стороны, интрига, хорошая интрига всегда требует времени и сосредоточенности.
– Немного не твое, да?
Маг рассмеялся.
– Где-то около. Ничего страшного или срочного, просто… нужно всё обдумать. Кстати, если нужны деньги, то у меня есть несколько заказов, могу взять в долю.
– Господин Кинак…
– Спроси. Не думаю, что он будет против. Это же под присмотром. Только до совета наше… сотрудничество лучше не афишировать.
Он так выделил это слово, что лично ей тут же представилось что-то неприличное. Щеки тут же вспыхнули, и пришлось спешно опускать голову, чтобы скрыть это.
– Я спрошу и напишу… потом. После совета. – неожиданно для себя нервно засмеялась. – Такое ощущение, что не собрание магов ждем, а Новый Год.
– Угу, и Деда Мороза с подарками. От Среброокой Стужи. – но тоже улыбнулся. Потом бросил взгляд в окно. – Скоро будем дома. Не стоит портить сюрприз.
– Какой?
– Что мы… сотрудничаем. Мьёса пыталась у меня через своих людей подробности нашего с тобой знакомства и отношений вызнать.
Глава 20
Утром девушку разбудило легкое потрескивание магии, означавшее доставку письма. Повернувшись в ворохе одеял, она действительно увидела на столе белый прямоугольник бумаги. Либо Ильтмар, либо Кинак, больше из магов ей писать некому. Не угадала – Ньёр приглашал на обед. Если согласна, то за нею к дому учителя подъедет экипаж. Интересно, о чем таком они не успели договорить ночью? Да уж, это прозвучало весьма некрасиво. Хоть маги и свободны от всяких условностей, но всё же…
В назначенное время у ворот дома Альгор-Тари остановился наёмный экипаж, Виора уселась в него, только хмыкнула на эту странную секретность. Они проехали через весь город, а потом остановились у небольшого ресторанчика, где встретивший её официант вежливо проводил в отдельный кабинет. Ньёр уже сидел за столом и что-то писал в блокноте, но, увидев девушку, улыбнулся и всё отложил.
– Мы что-то забыли обсудить? И к чему такая таинственность?
– Сразу с порога и о делах? Я теряю своё обаяние. – но получив в ответ укоризненно-строгий взгляд, посерьезнел. – Я взял на себя смелость и заказал блюда на свой вкус.
Виора вздохнула и села в кресло напротив. От такого начала уже не знаешь обижаться или бежать, с учетом-то его характера.
– Господин маг!
– Да, госпожа маг? Я всего лишь хочу предложить небольшой танец на больных мозолях Мьёсы Асго-Тарен.
Виора вскинула удивленно брови.
– Зачем?
– А просто потому, что ты её не любишь. Кстати, более чем взаимно.
– Я не люблю многое, например, огонь.
Официант вкатил тележку с обедом и быстро накрыл на стол. Дорогое заведение, судя по его сноровке. В последнее время она жила за счет других и это было унизительно. Пусть она и нагулянная, но…
– Я думал, что уже доказал: мой огонь тебе не навредит.
– Кто знает, я ведь девушка, сулящая проблемы.
Ньёр несколько секунд задумчиво смотрел на неё, потом сосредоточился на содержимом своей тарелки.
– Хорошо, что ты помнишь предупреждение и никому не доверяешь. Но сегодняшняя маленькая игра будет выгодна нам обоим. Ты укрепишь свои позиции в совете, покажешь, что не просто пешка, которую любой может двигать, как ему вздумается.
– А ты?
– Поверь, я тоже получу массу удовольствия.
– Почему вы с нею враждуете? Я понимаю, что сводные, но разве важно, что сначала ваш отец был женат на одной, потом женился на другой?
– Никакого «сначала – потом». Законной женой Льена Асго-Тарен была и остается доныне благородная госпожа Тараиса. В этом браке четверо детей, но лишь младшая – Мьёса – маг. Моя же мать, весьма талантливая балерина, блистала сорок лет назад на сцене царского театра и поначалу была любовницей одного из цесаревичей. Потом, во избежание проблем с тайной полицией и политикой, закрутила роман с магом. Весьма бурный. Огненный дар у меня от него, и характер соответствующий. С беременностью карьера у матери окончательно пошла на спад, но она получила хорошую денежную компенсацию за это. Если бы я не был магом, законное семейство притворилось бы, что такого не было и всё.
Ежедневное напоминание о позоре – Виоре всё это было хорошо знакомо.
– И в чём заключается «танец»?
– Так ты идёшь на совет?
– Нет.
– Дослушай до конца, а там решай! Завтра мы с тобой едем в Этергбор, заказываем самое лучшее платье, и ты весь вечер бесишь Мьёсу. Знакома с повесткой дня?
– Нет.
– Я расскажу завтра. Если придумаешь пару-тройку вредных вопросов, то ссуду на платье можешь не отдавать.
– Уверен, что соглашусь?
– Надеюсь.
Прекрасные блюда, исходя аппетитными ароматами, лишь зря остывали – разговор был важнее.
– Почему это так важно?
– Потому что рассуждения о незаконнорожденных магах, наносящих своим поведением и вообще существованием вред имени Совета магов, звучат всё чаще и громче. Она и те, кто с нею, создают нам проблемы. Исподволь, чужими руками, но всё же ощутимые.
Виора рассеяно гоняла по тарелке кусочки мяса и овощей.
– Есть ещё незаконнорожденные маги?
– Трое, кроме нас. Нитар – земля, старый, как этот город. Интари – вода, дама в возрасте и крайне неординарная. Галис – металл, ему сорок семь, живет и работает при дворе: оружейные мастерские, монетный двор, везде, где работают с металлами. Ты познакомишься с ними на совете. Если пойдешь.
– Условия ссуды?
– Расписка, отдаешь без процентов в течение трёх лет.
– Хорошие условия.
– Ты вызовешь на себя шквал насмешек со стороны моей сестрицы. Это дорогого стоит.
– Мне нужно подумать. Я не планировала сразу же ввязываться в противостояние.
– До вечера. Времени мало, хорошее платье за два часа не сделаешь.
Ньёр прекрасно знал, какой жестокой и злой тварью может быть гордость, так что просто ждал, когда Виора доест. Девушка умна, осторожна и на простые уловки её не поймать. Потому и выложил карты на стол. Почти все. Оставалась вероятность, что она не рискнет или просто весь вечер совета просидит скромно в стороне. Хотя в глубине этих ясно-серых глаз сверкала ледяными пиками буря.
Обед закончился, и маг опять заказал ей экипаж. Не нужно пока, чтобы их имена были связаны больше, чем уже есть. Галис предупредил его, что Мьёса со своим «конклавом» продвигают в высшем свете идею не давать благородные двойные фамилии – и соответствующие привилегии – магам, чьё происхождение сомнительно. Видят боги, он не хотел влезать в игры магов, но теперь придется. И отца нужно будет навестить до совета. Влияния на Мьёсу у него никакого, так пусть хотя бы не вмешивается.
Глава 21
Виора вернулась в дом господина Кинака и занялась, как обычно, отработкой заклинаний в саду. Только сосредоточиться плохо получалось, обеденный разговор не шел из головы. Учитель это заметил и долго внушал о необходимости концентрации и ответственности за каждую каплю силы.
– Вы весьма серьёзная и способная девушка, что меня, как учителя, только радует, но магия не терпит расхлябанного к себе отношения. В конце концов, Виора, вы же не хотите подтвердить слухи о том, что маги, рожденные вне брака, более слабые и глупые, не способны осилить высоты мастерства, потому что появились на свет в союзе, не освященном богами?
Эти слова резанули по живому. О чем-то таком говорил и Ньёр, она не приняла всерьёз. Виора виновато опустила голову.
– Извините, господин Кинак. Вы правы, я позволила беспокойству о совете магов отвлечь меня.
Старик взял одно из перьев со стола (он категорически не признавал новомодные ручки с капсулями) и некоторое время задумчиво вертел его в руках.
– В первый раз делать что-то всегда немного боязно. Тем более, что за последние десятилетия магическая община изменилась и не в лучшую сторону.
Виора сидела в кресле напротив него и с каждым словом учителя всё больше чувствовала, что плохо старается. Надо будет и в гостинице по вечерам тренироваться. Поэтому следующая фраза её безмерно удивила.
– Сделайте, барышня, завтра перерыв, отдохните, а ещё лучше пройдитесь по магазинам – говорят, женщинам это помогает – и купите что-нибудь к этому балагану великовозрастных шутов.
– Вы не любите собрания?
– Что от них проку? В политику лучше не лезть, в экономику тоже. Что остается? – старый маг рассмеялся, поглаживая седую бороду. – Только слушать старческий бред и смеяться над ним. Чем молодежь как правило и занимается, а потом сама чудит такое, что старикам и не снилось. Так что отдохните завтра, Виора.
Он вытащил из ящика мешочек с деньгами и положил перед девушкой.
– Здесь сто рублей. Я очень хочу, чтобы в этот раз на совете было интересно.
– Я не могу…
– Можете! Первое впечатление очень важно, а некоторые молодые маги меня раздражают. Считайте это моей блажью. Да, в список затрат эта сумма внесена.
– Спасибо, господин Кинак. Я…
– Идите отдыхать, Виора, и хорошенько выспитесь. Я не настолько стар, чтобы не ценить красивых девушек.
Она шла в гостиницу всё ещё под впечатлением от сегодняшних встреч и разговоров. Как такая мелочь разрослась до масштабов государственных? И как ей лучше поступить? Деньги учителя даже сквозь шубу и сумку чувствовались и словно оттягивали плечо. Было до невозможности нереально видеть их веру в то, что Виора способна много заработать, быть достойной соперницей опытным магам, противостоять общественному мнению. Но и в своем номере, поужинав и очень рано переодевшись ко сну, девушка так и не смогла ни на что решиться. Виора уже улеглась в постель и теперь, гоняя листик по магической связи туда-сюда, переписывалась с Марьей. Таоши, как всегда, была настроена на хорошее и считала, что пойти обязательно, тем более когда есть деньги. Уж она бы точно пошла, кстати, а ей туда совсем нельзя? А раз нельзя, то должна идти Виора и потом всё-всё подробно написать. И поближе познакомиться с этим обаяшкой Асго-Дакиром.
Виора только хмыкнула. Раз три человека подряд уговаривают её пойти на этот проклятый совет магов, то что это как не знак богов. Пришлось доставать чистый лист бумаги и долго думать над тем, что написать Ньёру. Зато ответ от него пришел удивительно быстро. Очень короткий: «В 9.00 экипаж у порога гостиницы. Буду ждать на вокзале.»
Виора свернулась на кровати и легко заснула.
Глава 22
Ходить по магазинам и салонам с одним язвительным огненным магом оказалось тем ещё испытанием для девичьих нервов, так что к обеду Виора начала фантазировать о быстрой заморозке. Но платье глубокого сапфирового цвета с серебряной вышивкой по корсажу и подолу они выбрали единодушно. Портниха – ах, простите, госпожа модистка! – пообещала в кратчайшие сроки подогнать заготовку по фигуре девушки. Деньги Кинака были потрачены на не менее чудесные туфли и сумочку. Не все, разумеется. Вот только с украшениями никак не складывалось. Нет, она честно заглянула в несколько ювелирных лавок, но ни цены, ни внешний вид не подошли.
Мужчина хмурился и молчал, шел рядом, поддерживая на мокрой после дождя брусчатке. Небо тоже хмурилось и грозило новым дождем, способным окончательно убить её шубу.
– Хорошо, делаем перерыв для хорошего обеда.
Только даже после сытной трапезы ситуация лучше не стала, и Виора предложила возвращаться в Октрас. Может, она сегодня и не занималась, но устала не меньше. Ньёр только глянул искоса и согласно кивнул. Что-то его явно тревожило и очень сильно, но Виора не собиралась лезть в чужие дела. Совсем не собиралась. В купе даже достала из сумки книгу и более того – открыла её. Впереди ещё час пути под успокаивающие перестуки колес.
Не выдержала.
– Случилось что-то серьёзное?
– Нет, с чего ты взяла?
– В зрачках сейчас пламя не пляшет. И ты за последние полчаса ни разу не пытался съязвить.
– Совпадение. Не люблю дождливую погоду. Вода с огнем уживаются плохо.
– Заморозить её?
Мужчина с коротким смешком откинулся на спинку сиденья.
– Чтобы не промок, а поскользнулся и разбил голову? Заманчивое предложение, госпожа Метель.
– Мы уже, кажется, обсуждали имена и прозвища?
– Но тебе идет.
– Возможно. Мне и не такое говорили. Так что случилось?
– Не отстанешь?
– Нет. Мы теперь вроде как сообщники. Старайся соответствовать.
Ньёр опять хмыкнул, но пламя в глубине глаз – внутренний огонь – вновь вспыхнуло.
– Сообщники, да? А между сообщниками должно быть доверие, да?
К чему он клонит? Виора осторожно кивнула.
– Или контракт.
– А в нашем случае долговая расписка, да? Но за билет на поезд ты решила платить сама.
– Но сообщники ведь равноправны. – преувеличенно обреченно вздохнула. – Ньёр, я ведь и в третий раз спрошу.
– И в четвертый, и в пятый, да?
– И в десятый. У нас впереди целый час, так что время тянуть бесполезно.
– Думаешь?
– И тебе советую – это полезно.
– Да, мне кто-то уже об этом говорил. Ну раз шутки в сторону, то переходим к серьезному: я на 95% уверен, что нашел твоего отца.
Дыхание перехватило, руки вцепились в книгу на коленях. Ей понадобилось некоторое время, чтобы унять взвившийся внутри холод.
– Всё-таки поскользнусь.
– Что?
Наконец поняла, почему видит всё вокруг немного в тумань. Пар изо рта, иней на окне, столе, полу и даже краешках воротника Ньёра. Опять сорвалась! Осторожно, дыша через зубы, взяла снова силу под контроль и температура в купе выровнялась. Стало даже очень тепло. Ах, у мага на ладони горело пламя. Хорошо, потому что у неё самой получалось не очень.
– Кто он?
– Ты видела его имя в списке Ильтмара: Ольгер Ка-Малер, маг воды из Бенингары.
Ни имя, ни название далекого степного города абсолютно ничем в душе не отозвались.
– Он будет на Совете? Конечно, будет! Он обо мне знает?
– Встретишь, обязательно спроси. Но подумай: меня отец даже не терял, что уж говорить о возможности поиска.
Виора отвернулась к окну. Огневик согрел купе и спрятал пламя. Теперь мелькавшие за окном унылые холмы и поля, перемежавшиеся редкими чахлыми рощицами, были хорошо видны. Действительно, что из того, что сейчас отец нашелся? Он нужен был двадцать лет назад. А сегодня она сама уже вполне (ладно, почти) самостоятельный маг.
Ньёр был напряжен, она чувствовала в нем эту плотно скрученную пружины, готовую в любой момент выпрямиться. Опасается ещё одного срыва. Девушка медленно убрала книгу обратно в сумочку – всё равно читать не получится – и только после этого посмотрела на спутника.
– Думаю, он сам мне расскажет очень многое. К чьей группе он принадлежит?
Мужчина довольно усмехнулся и немного расслабился.
– Уже мыслишь категориями первостатейного интригана. Ольгер, насколько я знаю, поддерживает Гинуру Тассори-Мэй, а она выступает против многих инициатив Ксои-Тана. Готовься, тебя будут осаждать с разных сторон.
Виора вернула ему усмешку.
–Считай, что уже готова. – внимательнее присмотрелась к нему. – Это ведь ещё не вся «радость», да?
– Хорошо, что я точно знаю – ни один маг не умеет читать чужие мысли. Иначе бы испугался.
Они были не так уж долго знакомы, но эту привычку прятать в ворохе слов свои чувства девушка за ним знала.
– Ньёр… не хочешь говорить – не надо.
– Да надо! Наверное. Просто я сам ещё в раздумьях. С другой стороны, интрига, хорошая интрига всегда требует времени и сосредоточенности.
– Немного не твое, да?
Маг рассмеялся.
– Где-то около. Ничего страшного или срочного, просто… нужно всё обдумать. Кстати, если нужны деньги, то у меня есть несколько заказов, могу взять в долю.
– Господин Кинак…
– Спроси. Не думаю, что он будет против. Это же под присмотром. Только до совета наше… сотрудничество лучше не афишировать.
Он так выделил это слово, что лично ей тут же представилось что-то неприличное. Щеки тут же вспыхнули, и пришлось спешно опускать голову, чтобы скрыть это.
– Я спрошу и напишу… потом. После совета. – неожиданно для себя нервно засмеялась. – Такое ощущение, что не собрание магов ждем, а Новый Год.
– Угу, и Деда Мороза с подарками. От Среброокой Стужи. – но тоже улыбнулся. Потом бросил взгляд в окно. – Скоро будем дома. Не стоит портить сюрприз.
– Какой?
– Что мы… сотрудничаем. Мьёса пыталась у меня через своих людей подробности нашего с тобой знакомства и отношений вызнать.
