– Спасибо. – Дейрен сделал вид, что ненадолго задумался. – Если она на самом деле усыпляет, я бы вернулся в комнату.
Теперь задумалась Арса, потом кивнула.
– Это будет оптимально. – она окинула взглядом остальных тренирующихся. – Я надеюсь, вы не забудете о предупреждении не покидать комнату без сопровождения.
И спокойно вышла, подождав его в коридоре, чтобы проводить до их отсека.
– Минуту, Арса.
Девушка, не замедляя шаг, повернулась к нему, мол, что еще.
– Я понимаю, что мы и так уже злоупотребили гостеприимством вашей линии, но нельзя ли устроить небольшую экскурсию? Я обещаю не задавать лишних вопросов.
– Рана…
– Нуждается в нетяжелой нагрузке в виде ходьбы. – примерно как солнечный день в зонте. – Возможно, и вы захотите расспросить.
По блеску в багровых глазах Дей понял, что угадал. Сдержал улыбку – женский пол всегда славился любопытством. Это не исправить генетически. Так что ему стоит пользоваться моментом.
– Хорошо, хотя здесь нет особого разнообразия. Идемте.
– Куда?
– Вернуть книгу. Читать ведь не будете.
Див согласно кивнул и приноровил свой шаг к ее.
Коридоры по-прежнему освещались мхом. Очевидно, что и чистота воздуха, тоже его заслуга.
Первой тишину нарушила огненная.
– Чем вы занимаетесь?
– «Вы» в смысле группа или я такой великий?
Белая кожа снова подсветилась румянцем.
– Меня интересуют линии. Архивные данные крайне устаревшие.
– Наверху Фениксов считают почти мифическими.
– Это не наша вина.
Что-то в голосе девушки подсказало ему, что не стоит развивать эту тему. Да, размяк он на верху, где дерутся только словами.
– Что касается остальных линий, – начал – то способности не ограничивают выбор профессии, по крайней мере в теории. – (старый Синус, учивший детвору в банде, мог бы гордиться тем, как ловко и заумно выражается его ученик.) – но Див преимущественно работают в сфере транспорта.
– А твои спутники?
– Сегер Симург, у его линии тяга к порядку и анализу. Сам Сегер судья, многие из его линии законники, инженеры, программисты. Алконосты. что сказать, прирожденные психологи, чтецы душ, а потому прямая им дорога в артисты-журналисты, учителя-профессора. – мужчина добился своей цели и спутница слегка расслабилась. На лице даже появился намек на улыбку. Они свернули в одно из боковых ответвлений. Рассказ продолжался.
– Гамаюн, тоже инженеры от генетики, но их конек – расчеты, так что они везде, где есть физика и математика. – он сделал паузу. – Последняя, но далеко не по значимости, линия Сирин. Учитывая их способность к управлению, они лезут туда, где власть и деньги. Что, в принципе, одно и то же. Пытались взять под контроль и судопроизводство, но веры в их честность маловато было.
– Ты их не любишь?
– Мы наконец-то на ты. Нет, я их не люблю. Те, с кем пересекался, редкостной хитро… – Дей запнулся, не стоит в присутствии девушки говорить грубости. – сти и вредности личности. Но за всех поголовно не поручусь.
Они свернули еще несколько раз и оказались перед дверью, выкрашенной в ярко-красный цвет со специфическим узором, будто языки пламени. Открыв ее, Див действительно попал в царство книг. Здесь уже не было унылого серого цвета. И мха тоже не было. Воздух был теплым и очень сухим, между высокими, в потолок, книжными шкафами в нескольких местах стояли высокие подсвечники с горящими свечами.
– Странно, огонь и книги.
– Ученье – свет. – откликнулась с усмешкой Арса. Лампы под потолком давали возможность читать, не напрягая глаза. Пока он осматривался по сторонам, Феникс вернула книгу на место. Было заметно, что эта комната весьма популярна у огнеметов.
– Твоя линия много читает.
– У нас не очень большой ассортимент развлечений. Собственно, больше мне показать и нечего. Кроме виденного только кухня, зал Совета и Инкубаторий.
– Инкубаторий? Что это?
– Место, где рождаются Фениксы.
Она снова стала настороженной и далекой.
– Арса, этот завтрашний совет. Ты можешь сказать, какие вопросы там будут обсуждать?
– Вас не собираются убивать. – про себя добавила «скорее всего».
– Я понял.
– Умный.
– Не жалуюсь. – он вздохнул, тяжелая это вещь – дипломатия. – Арса, я обязан позаботиться, чтобы мы вернулись домой.
Девушка с сочувствием покачала головой.
– В основном будет решаться судьба линии.
– Сделать миф реальностью?
– Может. Впишутся ли сейчас Фениксы в жизнь платформ?
– Я не специалист. Об этом стоило бы поговорить с Симургом. Но мне кажется, хуже не будет. Или я не прав?
– В этом особого секрета нет, все вокруг приходит в упадок.
О да, он знал, сколько сил нужно, чтобы выжить здесь, внизу.
– Худшим вариантом для нас будет?
– Остаться здесь.
– Это не будет добровольно.
– Я догадалась.
– Зачем мы можем понадобиться, пленники, кроме сохранения тайны.
– Да хотя бы на биомассу.
– Редкостной гадости перспектива. И шутка неудачная.
– Да уж.
Арса прошлась вдоль стеллажей. Дейрен напряженно искал варианты переубедить Фениксов и пока не находил.
– Сколько из линии имеет право голоса?
Девушка невесело улыбнулась.
– Все, достигшие шестнадцати лет. Все сорок.
– Вас так мало?! – Это не укладывалось в голове. Как? Собеседница прекрасно поняла его эмоции.
– Наша изоляция временами была очень тяжелой.
– Но линия не может жить при таком малом количестве! На платформах линии насчитывают тысячи! – он задумался. – Почему вы не попробовали договориться с нижними?
– Тому были причины.
Див нахмурился. Фениксы на грани исчезновения, им терять нечего, а значит пойдут на все. Он еще раз осмотрел библиотеку.
– Откуда вы берете энергию?
Если Арса и удивилась такой резкой смене темы, то не подала виду.
– Теплоэнергоустановки, термальные источники.
– Но не на весь комплекс?
– Нет, только используемые отсеки.
– Да, я очень обрадовался горячей воде. У нас наверху в основном используют энергию ветров. Хотя с водой в принципе сложнее, она все время норовит упасть вниз. Вы хотя бы будете рассматривать вариант возвращения?
– Мы все варианты будем рассматривать. Странно, что ты не пытаешься меня ни в чем убедить.
– Скажем так, я представляю, сколько сил нужно для выживания здесь.
Очередной ставящий в тупик взгляд. Драг! Это не разговор, а какие-то угадайки, причем с садистическим уклоном.
– Очевидно, рана все-таки повлияла на мои умственные способности. А у тебя какое оправдание откровенного разговора с потенциальным врагом?
– Интуиция.
– Хлипкое оправдание.
– Может быть. Около десяти лет назад я, вопреки полученным инструкциям, помогла представителю другой линии добраться до лифта. Верхний ли он был? Но после того я несколько недель места от страха найти не могла, все боялась, что верхние о нас узнали и придут. Они не пришли. Тот парень не выдал нас. Тогда это была глупость. Сейчас – интуиция.
– Драг!
Он подошел к ней вплотную, внимательно всматриваясь в лицо, ища что-то, чего и сам не знал. Так в напряженной тишине они стояли друг напротив друга – не друзья, не враги. Первой не выдержала девушка, темно-красные ресницы опустились, спрятав внутри огонь. Див тоже отступил.
– Забавно, но мне нечего сказать… Арса… Мне всегда не давало это покоя: почему огнемет сохранил мне жизнь.
– Каждый должен иметь шанс выжить, а ты хотел, очень хотел выжить.
– Даже при том…
– Что ты нижний? Парень, за твою аферу, раскройся она, тебя убили бы и без меня. Я не знаю, почему тогда так поступила, все аргументы придумались после.
– Значит, у нас общая тайна.
– Здесь нечему радоваться, семь из десяти, что очень скоро мы с ней вместе умрем.
– Драгова мысль – Драгов разговор! – он поморщился, бок не вовремя напомнил о том, что следует поберечься. – Драгова ситуация!
– Какая емкая характеристика.
Тут Дей вспомнил ее слова о нарушении инструкции.
– Политика линии изменилась?
Поняв, к чему он клонит, Арса только отрицательно покачала головой.
– Значит, интуиция. Ты тоже завтра будешь защищаться.
– Угадал. – и пошла к двери, всем видом показывая, что и разговор, и экскурсия подошли к концу.
Уже у входа в свой сектор Дейрен вспомнил еще об одной необходимости.
– Арса, скажи, у кого-нибудь из ваших мужчин можно на время одолжить одежду, пока мы свою приведем в порядок?
Феникс растерялась, похоже, о такой потребности «гостей» никто не подумал.
– Я попробую спросить на складе, может, у них что-то осталось.
– Да со склада наверняка долго ждать, мне на один день и все верну. Хочешь, я сам с ними поговорю, ты только проведи или позови.
Девушка побледнела еще сильнее.
– Не получится. – от отчаяния голос звенел тонкой струной. – У нас нет мужчин.
– Совсем?!
– Только женщины.
– Но так же… Даже я, полный профан в генетике, знаю, что размножение идет половым путем: женская клетка плюс мужская! – Драг! За один сегодняшний день он удивлялся больше, чем за всю жизнь! – А давно?
– Давно, больше четырех поколений.
Больше они ничего не говорили. У Дея и так от обилия информации голова отказывалась работать, грозя уйти в отпуск на неделю, как минимум. И не на одну. Самая большая загадка: как они без мужчин протянули так долго. С нижними контактов не было (хотя в таких условиях никто не осудил бы!), с верхними тоже. Искусственное оплодотворение? Их было бы больше.
Арса, убедившись, что он действительно ушел в свою комнату, вернулась в тренажерный зал присматривать за остальными.
Див почти не заметил ее ухода за целой толпой противоречивых мыслей. Наконец резко мотнул головой, выгоняя оттуда лишнее, и зашел в душ. Горячая вода смоет напряжение и усталость, так что какое ему дело до того, с кем спят Фениксы. С белой кожей, темно-красными волосами и… В общем, нет никакого дела до Фениксов, лишь бы его не трогали. Эта политика не раз спасала его шкуру. Наконец вытянулся на кровати. Так хорошо просто расслабиться. Словно получив разрешение, бок запульсировал болью, но как-то вяло. Очевидно, самогон и прижигание – гораздо более эффективное лекарство, чем он думал. В одном они с Арсой похожи – их загнали в угол и теперь бой будет до конца.
Эта мысль была последней четко оформленной, а затем бесконечный лифт сна.
Проснулся Дей резко, от громкого стука в дверь. Пришлось вставать и открывать извергу. Им оказался Сегер.
– Чего тебе, Симург?
– Ты что, спал? Книга действительно такая скучная, как и старая?
– Не знаю. Мы ее отнесли обратно в библиотеку. – он посторонился, впуская гостя в комнату,
– Вас долго не было. Это комплекс такой большой?
– Нет. Мы разговаривали.
– Все время? – судья насмешливо вскинул брови.
– Я обаятельный.
– И еще скромный. – но сразу же стал серьезным. – Твоя Феникс сказала, как они собираются с нами поступить?
– Нет. Ответ все тот же – совет завтра. – Дей замолчал, взвешивая все за и против, но потом продолжил (у Арсы и него завтра должно быть как можно больше аргументов) – Как думаешь, они смогли бы вернуться на платформы и жить, как все остальные линии?
Законник несколько минут молчал.
– Я, конечно, не Гамаюн, чтоб все досконально просчитать, но основная проблема – это конкуренция с вами и Сирин.
– Почему?
– Внешнее проявление способностей. Вы, Див, заняли свою нишу, а вот с Сиринами будут терки. – Сегер хмыкнул, но это не «высокое» слово подходило больше всего. – Кстати, если я не ошибаюсь эти… несогласия уже имели место.
– Драг! У меня сегодня день открытий! Это ты откуда взял?
– Я, в отличие от некоторых, старательно учился. Только в исторических источниках об этом так коротко и иносказательно, что только при тщательном анализе догадаешься.
– То есть, у Фениксов нет шансов.
– Есть. Просто это не будет легко. Что ты так распереживался?
– Сегер, какой смысл им нас отпускать при таком прогнозе?
– Дилемма. Но ведь ты говорил, что Феникс тебя уже однажды спас? И ни в одной новостной полосе я не читал, что они еще живы.
– А где Алконосты? – Дей не собирался обсуждать причины своего молчания. И свои отношения с одним конкретным Фениксом.
– У себя в комнате. Пребывание рядом с Арсой ввергло их в депрессию. Это, к слову, еще одна причина моего любопытства.
– Все так плохо?
– Лежат на кровати, обнявшись, и молчат.
– Пойдем навестим, заразим оптимизмом.
– У тебя еще где-то и оптимизм есть? Воистину вы, Див, уникальны.
– Хорошо, что Симурги об этом знают.
– Идем, скромник наш.
Арса прижалась спиной стене Инкубатория. Она была теплой. За ней жил Огонь. Иногда он бушевал так сильно, что уничтожал все, чего касался. Иногда он был тих, и можно было безопасно бродить внутри. Если, конечно, хватит духа бродить по пеплу сгоревших Фениксов. И по своему в том числе. Возможно, Реста права и они должны оставить все как есть, иначе их Огонь угаснет. Никто чужой не знает, что они действительно стали Фениксами, теми загадочными существами из мифов. Когда-то давно кто-то из отчаявшихся изгнанников позвал огонь. И тот откликнулся. Подарил новую жизнь. Умирая здесь, в инкубатории, они стали вновь возрождаться. Чудо, которое они с благодарностью приняли.
Согласно архивным записям, она возродилась третий раз. Раньше ее звали Теса, а еще раньше Лаима. Жаль, что не помнишь ничего о прошлых жизнях. А еще жаль, что Огонь возрождает исключительно как девочек.
Здесь было тепло и спокойно, не важно, что сидишь на полу в коридоре. Арсе о многом нужно было подумать, так что стоит гнать всякую чушь подальше.
Тогда, в первый раз она, поддавшись эмоциям, поставила под угрозу всю линию. И сейчас снова. Их всего-то сорок семь. Мара самая маленькая. Арса хорошо помнила Тамис. Было горько, когда ее после стычки с нижними едва успели донести до Инкубатория. А потом в пепле опавшего пламени появилась милая кроха – Мара.
Каждый раз они покидали дом со страхом, что не успеют вернуться. Нет, нельзя все оставлять по-прежнему! Эти верхние – их шанс все изменить!
– Кайса так и сказала, что ты будешь тут.
– А ты, любопытный огонек, не могла остаться в стороне.
– Ты из-за этих переживаешь?
– Не только.
Девочка уселась рядом, в точности скопировав позу старшей подруги. Арса улыбнулась.
– Как они тебе?
– Понравились. Я же ребенок, мне нравится все новое.
– Жаль, что решение будешь принимать не ты. – засмеялась Арса.
Девочка посерьезнела.
– Ты думаешь, наверху будет лучше?
– Нет, кроха. Я думаю нам одним будет хуже. Тебе ведь понравилась их еда?
– Дело ведь не в еде.
– Да, дело не в еде. Нас очень мало. И становится все меньше.
Мара прижалась щекой к коленкам и смотрела в стену напротив.
– Это тоже может не сработать.
– Может.
– Нанти говорит, что их можно оставить, как производителей. Что это значит? Что они будут производить?
– Детей.
– Без Огня?
– Да. Архив говорит, что все люди: и верхние, и нижние – именно так и размножаются. Женская яйцеклетка плюс мужской сперматозоид.
– Я читала в учебнике по биологии. Только не совсем представляю.
– Мара, я тоже в свое время читала в учебнике, так что ничем не могу помочь. В любом случае, мужчин только трое.
– А нижние?
– у них нет улучшений. Мы можем потерять Огонь.
Жизнь без Огня – это действительно страшно. Ни один Феникс на это бы не пошел. К тому же все эти аргументы уже произносились не раз.
Они еще долго сидели, прижавшись к теплой стене и болтая ни о чем. Просто о серьезном говорить сил больше не было. Перед сном Арсе опять вспомнились слова о производителях. Интересно, на что бы это было похоже – вынашивать ребенка внутри себя, а не забирать из пепла Инкубатория?
Теперь задумалась Арса, потом кивнула.
– Это будет оптимально. – она окинула взглядом остальных тренирующихся. – Я надеюсь, вы не забудете о предупреждении не покидать комнату без сопровождения.
И спокойно вышла, подождав его в коридоре, чтобы проводить до их отсека.
– Минуту, Арса.
Девушка, не замедляя шаг, повернулась к нему, мол, что еще.
– Я понимаю, что мы и так уже злоупотребили гостеприимством вашей линии, но нельзя ли устроить небольшую экскурсию? Я обещаю не задавать лишних вопросов.
– Рана…
– Нуждается в нетяжелой нагрузке в виде ходьбы. – примерно как солнечный день в зонте. – Возможно, и вы захотите расспросить.
По блеску в багровых глазах Дей понял, что угадал. Сдержал улыбку – женский пол всегда славился любопытством. Это не исправить генетически. Так что ему стоит пользоваться моментом.
– Хорошо, хотя здесь нет особого разнообразия. Идемте.
– Куда?
– Вернуть книгу. Читать ведь не будете.
Див согласно кивнул и приноровил свой шаг к ее.
Коридоры по-прежнему освещались мхом. Очевидно, что и чистота воздуха, тоже его заслуга.
Первой тишину нарушила огненная.
– Чем вы занимаетесь?
– «Вы» в смысле группа или я такой великий?
Белая кожа снова подсветилась румянцем.
– Меня интересуют линии. Архивные данные крайне устаревшие.
– Наверху Фениксов считают почти мифическими.
– Это не наша вина.
Что-то в голосе девушки подсказало ему, что не стоит развивать эту тему. Да, размяк он на верху, где дерутся только словами.
– Что касается остальных линий, – начал – то способности не ограничивают выбор профессии, по крайней мере в теории. – (старый Синус, учивший детвору в банде, мог бы гордиться тем, как ловко и заумно выражается его ученик.) – но Див преимущественно работают в сфере транспорта.
– А твои спутники?
– Сегер Симург, у его линии тяга к порядку и анализу. Сам Сегер судья, многие из его линии законники, инженеры, программисты. Алконосты. что сказать, прирожденные психологи, чтецы душ, а потому прямая им дорога в артисты-журналисты, учителя-профессора. – мужчина добился своей цели и спутница слегка расслабилась. На лице даже появился намек на улыбку. Они свернули в одно из боковых ответвлений. Рассказ продолжался.
– Гамаюн, тоже инженеры от генетики, но их конек – расчеты, так что они везде, где есть физика и математика. – он сделал паузу. – Последняя, но далеко не по значимости, линия Сирин. Учитывая их способность к управлению, они лезут туда, где власть и деньги. Что, в принципе, одно и то же. Пытались взять под контроль и судопроизводство, но веры в их честность маловато было.
– Ты их не любишь?
– Мы наконец-то на ты. Нет, я их не люблю. Те, с кем пересекался, редкостной хитро… – Дей запнулся, не стоит в присутствии девушки говорить грубости. – сти и вредности личности. Но за всех поголовно не поручусь.
Они свернули еще несколько раз и оказались перед дверью, выкрашенной в ярко-красный цвет со специфическим узором, будто языки пламени. Открыв ее, Див действительно попал в царство книг. Здесь уже не было унылого серого цвета. И мха тоже не было. Воздух был теплым и очень сухим, между высокими, в потолок, книжными шкафами в нескольких местах стояли высокие подсвечники с горящими свечами.
– Странно, огонь и книги.
– Ученье – свет. – откликнулась с усмешкой Арса. Лампы под потолком давали возможность читать, не напрягая глаза. Пока он осматривался по сторонам, Феникс вернула книгу на место. Было заметно, что эта комната весьма популярна у огнеметов.
– Твоя линия много читает.
– У нас не очень большой ассортимент развлечений. Собственно, больше мне показать и нечего. Кроме виденного только кухня, зал Совета и Инкубаторий.
– Инкубаторий? Что это?
– Место, где рождаются Фениксы.
Она снова стала настороженной и далекой.
– Арса, этот завтрашний совет. Ты можешь сказать, какие вопросы там будут обсуждать?
– Вас не собираются убивать. – про себя добавила «скорее всего».
– Я понял.
– Умный.
– Не жалуюсь. – он вздохнул, тяжелая это вещь – дипломатия. – Арса, я обязан позаботиться, чтобы мы вернулись домой.
Девушка с сочувствием покачала головой.
– В основном будет решаться судьба линии.
– Сделать миф реальностью?
– Может. Впишутся ли сейчас Фениксы в жизнь платформ?
– Я не специалист. Об этом стоило бы поговорить с Симургом. Но мне кажется, хуже не будет. Или я не прав?
– В этом особого секрета нет, все вокруг приходит в упадок.
О да, он знал, сколько сил нужно, чтобы выжить здесь, внизу.
– Худшим вариантом для нас будет?
– Остаться здесь.
– Это не будет добровольно.
– Я догадалась.
– Зачем мы можем понадобиться, пленники, кроме сохранения тайны.
– Да хотя бы на биомассу.
– Редкостной гадости перспектива. И шутка неудачная.
– Да уж.
Арса прошлась вдоль стеллажей. Дейрен напряженно искал варианты переубедить Фениксов и пока не находил.
– Сколько из линии имеет право голоса?
Девушка невесело улыбнулась.
– Все, достигшие шестнадцати лет. Все сорок.
– Вас так мало?! – Это не укладывалось в голове. Как? Собеседница прекрасно поняла его эмоции.
– Наша изоляция временами была очень тяжелой.
– Но линия не может жить при таком малом количестве! На платформах линии насчитывают тысячи! – он задумался. – Почему вы не попробовали договориться с нижними?
– Тому были причины.
Див нахмурился. Фениксы на грани исчезновения, им терять нечего, а значит пойдут на все. Он еще раз осмотрел библиотеку.
– Откуда вы берете энергию?
Если Арса и удивилась такой резкой смене темы, то не подала виду.
– Теплоэнергоустановки, термальные источники.
– Но не на весь комплекс?
– Нет, только используемые отсеки.
– Да, я очень обрадовался горячей воде. У нас наверху в основном используют энергию ветров. Хотя с водой в принципе сложнее, она все время норовит упасть вниз. Вы хотя бы будете рассматривать вариант возвращения?
– Мы все варианты будем рассматривать. Странно, что ты не пытаешься меня ни в чем убедить.
– Скажем так, я представляю, сколько сил нужно для выживания здесь.
Очередной ставящий в тупик взгляд. Драг! Это не разговор, а какие-то угадайки, причем с садистическим уклоном.
– Очевидно, рана все-таки повлияла на мои умственные способности. А у тебя какое оправдание откровенного разговора с потенциальным врагом?
– Интуиция.
– Хлипкое оправдание.
– Может быть. Около десяти лет назад я, вопреки полученным инструкциям, помогла представителю другой линии добраться до лифта. Верхний ли он был? Но после того я несколько недель места от страха найти не могла, все боялась, что верхние о нас узнали и придут. Они не пришли. Тот парень не выдал нас. Тогда это была глупость. Сейчас – интуиция.
– Драг!
Он подошел к ней вплотную, внимательно всматриваясь в лицо, ища что-то, чего и сам не знал. Так в напряженной тишине они стояли друг напротив друга – не друзья, не враги. Первой не выдержала девушка, темно-красные ресницы опустились, спрятав внутри огонь. Див тоже отступил.
– Забавно, но мне нечего сказать… Арса… Мне всегда не давало это покоя: почему огнемет сохранил мне жизнь.
– Каждый должен иметь шанс выжить, а ты хотел, очень хотел выжить.
– Даже при том…
– Что ты нижний? Парень, за твою аферу, раскройся она, тебя убили бы и без меня. Я не знаю, почему тогда так поступила, все аргументы придумались после.
– Значит, у нас общая тайна.
– Здесь нечему радоваться, семь из десяти, что очень скоро мы с ней вместе умрем.
– Драгова мысль – Драгов разговор! – он поморщился, бок не вовремя напомнил о том, что следует поберечься. – Драгова ситуация!
– Какая емкая характеристика.
Тут Дей вспомнил ее слова о нарушении инструкции.
– Политика линии изменилась?
Поняв, к чему он клонит, Арса только отрицательно покачала головой.
– Значит, интуиция. Ты тоже завтра будешь защищаться.
– Угадал. – и пошла к двери, всем видом показывая, что и разговор, и экскурсия подошли к концу.
Уже у входа в свой сектор Дейрен вспомнил еще об одной необходимости.
– Арса, скажи, у кого-нибудь из ваших мужчин можно на время одолжить одежду, пока мы свою приведем в порядок?
Феникс растерялась, похоже, о такой потребности «гостей» никто не подумал.
– Я попробую спросить на складе, может, у них что-то осталось.
– Да со склада наверняка долго ждать, мне на один день и все верну. Хочешь, я сам с ними поговорю, ты только проведи или позови.
Девушка побледнела еще сильнее.
– Не получится. – от отчаяния голос звенел тонкой струной. – У нас нет мужчин.
– Совсем?!
– Только женщины.
– Но так же… Даже я, полный профан в генетике, знаю, что размножение идет половым путем: женская клетка плюс мужская! – Драг! За один сегодняшний день он удивлялся больше, чем за всю жизнь! – А давно?
– Давно, больше четырех поколений.
Больше они ничего не говорили. У Дея и так от обилия информации голова отказывалась работать, грозя уйти в отпуск на неделю, как минимум. И не на одну. Самая большая загадка: как они без мужчин протянули так долго. С нижними контактов не было (хотя в таких условиях никто не осудил бы!), с верхними тоже. Искусственное оплодотворение? Их было бы больше.
Арса, убедившись, что он действительно ушел в свою комнату, вернулась в тренажерный зал присматривать за остальными.
Див почти не заметил ее ухода за целой толпой противоречивых мыслей. Наконец резко мотнул головой, выгоняя оттуда лишнее, и зашел в душ. Горячая вода смоет напряжение и усталость, так что какое ему дело до того, с кем спят Фениксы. С белой кожей, темно-красными волосами и… В общем, нет никакого дела до Фениксов, лишь бы его не трогали. Эта политика не раз спасала его шкуру. Наконец вытянулся на кровати. Так хорошо просто расслабиться. Словно получив разрешение, бок запульсировал болью, но как-то вяло. Очевидно, самогон и прижигание – гораздо более эффективное лекарство, чем он думал. В одном они с Арсой похожи – их загнали в угол и теперь бой будет до конца.
Эта мысль была последней четко оформленной, а затем бесконечный лифт сна.
Проснулся Дей резко, от громкого стука в дверь. Пришлось вставать и открывать извергу. Им оказался Сегер.
– Чего тебе, Симург?
– Ты что, спал? Книга действительно такая скучная, как и старая?
– Не знаю. Мы ее отнесли обратно в библиотеку. – он посторонился, впуская гостя в комнату,
– Вас долго не было. Это комплекс такой большой?
– Нет. Мы разговаривали.
– Все время? – судья насмешливо вскинул брови.
– Я обаятельный.
– И еще скромный. – но сразу же стал серьезным. – Твоя Феникс сказала, как они собираются с нами поступить?
– Нет. Ответ все тот же – совет завтра. – Дей замолчал, взвешивая все за и против, но потом продолжил (у Арсы и него завтра должно быть как можно больше аргументов) – Как думаешь, они смогли бы вернуться на платформы и жить, как все остальные линии?
Законник несколько минут молчал.
– Я, конечно, не Гамаюн, чтоб все досконально просчитать, но основная проблема – это конкуренция с вами и Сирин.
– Почему?
– Внешнее проявление способностей. Вы, Див, заняли свою нишу, а вот с Сиринами будут терки. – Сегер хмыкнул, но это не «высокое» слово подходило больше всего. – Кстати, если я не ошибаюсь эти… несогласия уже имели место.
– Драг! У меня сегодня день открытий! Это ты откуда взял?
– Я, в отличие от некоторых, старательно учился. Только в исторических источниках об этом так коротко и иносказательно, что только при тщательном анализе догадаешься.
– То есть, у Фениксов нет шансов.
– Есть. Просто это не будет легко. Что ты так распереживался?
– Сегер, какой смысл им нас отпускать при таком прогнозе?
– Дилемма. Но ведь ты говорил, что Феникс тебя уже однажды спас? И ни в одной новостной полосе я не читал, что они еще живы.
– А где Алконосты? – Дей не собирался обсуждать причины своего молчания. И свои отношения с одним конкретным Фениксом.
– У себя в комнате. Пребывание рядом с Арсой ввергло их в депрессию. Это, к слову, еще одна причина моего любопытства.
– Все так плохо?
– Лежат на кровати, обнявшись, и молчат.
– Пойдем навестим, заразим оптимизмом.
– У тебя еще где-то и оптимизм есть? Воистину вы, Див, уникальны.
– Хорошо, что Симурги об этом знают.
– Идем, скромник наш.
Арса прижалась спиной стене Инкубатория. Она была теплой. За ней жил Огонь. Иногда он бушевал так сильно, что уничтожал все, чего касался. Иногда он был тих, и можно было безопасно бродить внутри. Если, конечно, хватит духа бродить по пеплу сгоревших Фениксов. И по своему в том числе. Возможно, Реста права и они должны оставить все как есть, иначе их Огонь угаснет. Никто чужой не знает, что они действительно стали Фениксами, теми загадочными существами из мифов. Когда-то давно кто-то из отчаявшихся изгнанников позвал огонь. И тот откликнулся. Подарил новую жизнь. Умирая здесь, в инкубатории, они стали вновь возрождаться. Чудо, которое они с благодарностью приняли.
Согласно архивным записям, она возродилась третий раз. Раньше ее звали Теса, а еще раньше Лаима. Жаль, что не помнишь ничего о прошлых жизнях. А еще жаль, что Огонь возрождает исключительно как девочек.
Здесь было тепло и спокойно, не важно, что сидишь на полу в коридоре. Арсе о многом нужно было подумать, так что стоит гнать всякую чушь подальше.
Тогда, в первый раз она, поддавшись эмоциям, поставила под угрозу всю линию. И сейчас снова. Их всего-то сорок семь. Мара самая маленькая. Арса хорошо помнила Тамис. Было горько, когда ее после стычки с нижними едва успели донести до Инкубатория. А потом в пепле опавшего пламени появилась милая кроха – Мара.
Каждый раз они покидали дом со страхом, что не успеют вернуться. Нет, нельзя все оставлять по-прежнему! Эти верхние – их шанс все изменить!
– Кайса так и сказала, что ты будешь тут.
– А ты, любопытный огонек, не могла остаться в стороне.
– Ты из-за этих переживаешь?
– Не только.
Девочка уселась рядом, в точности скопировав позу старшей подруги. Арса улыбнулась.
– Как они тебе?
– Понравились. Я же ребенок, мне нравится все новое.
– Жаль, что решение будешь принимать не ты. – засмеялась Арса.
Девочка посерьезнела.
– Ты думаешь, наверху будет лучше?
– Нет, кроха. Я думаю нам одним будет хуже. Тебе ведь понравилась их еда?
– Дело ведь не в еде.
– Да, дело не в еде. Нас очень мало. И становится все меньше.
Мара прижалась щекой к коленкам и смотрела в стену напротив.
– Это тоже может не сработать.
– Может.
– Нанти говорит, что их можно оставить, как производителей. Что это значит? Что они будут производить?
– Детей.
– Без Огня?
– Да. Архив говорит, что все люди: и верхние, и нижние – именно так и размножаются. Женская яйцеклетка плюс мужской сперматозоид.
– Я читала в учебнике по биологии. Только не совсем представляю.
– Мара, я тоже в свое время читала в учебнике, так что ничем не могу помочь. В любом случае, мужчин только трое.
– А нижние?
– у них нет улучшений. Мы можем потерять Огонь.
Жизнь без Огня – это действительно страшно. Ни один Феникс на это бы не пошел. К тому же все эти аргументы уже произносились не раз.
Они еще долго сидели, прижавшись к теплой стене и болтая ни о чем. Просто о серьезном говорить сил больше не было. Перед сном Арсе опять вспомнились слова о производителях. Интересно, на что бы это было похоже – вынашивать ребенка внутри себя, а не забирать из пепла Инкубатория?
