Девушка свернулась клубком под одеялом. На что толком похожа чужая сила? Опасна ли она? И почему ей нравится ненастоящий Див? Последняя мысль лишняя, но именно с ней Феникс уснула. И сны были приятными.
Постепенно зал совета заполнялся. Были включены все лампы и яркий белый свет заливал помещение. Это был строгий квадрат, две стороны которого занимали смыкающиеся углом высокие стеклянные ступени-лавы. Входившие Фениксы рассаживались, совершенно не мешая друг другу. Их действительно было немного.
Верхним разрешили присутствовать, и теперь все четверо с любопытством осматривались вокруг. Представительницы линии были очень похожи между собой и все же… Яркие цвета туго стянутых волос колебались от светло-рыжего до темно-красного. В сочетании с уже знакомым желто-красным цветом стен создавалось впечатление бушующего пожара. На буро-зеленых головешках маскировочных комбинезонов. Еще к тому же этот тихий шепот. Чужаков с любопытством рассматривали и обсуждали.
Дей невольно искал Арсу и почувствовал себя спокойнее, когда встретился взглядом с сидящей на третьей ступени девушкой.
Среди Фениксов действительно не было ни одного мужчины.
Наконец все уселись и в центр вышла высокая строгого вида женщина. Очевидно, глава линии.
– Не буду затягивать, сегодня еще идти на патрулирование. – сидящие согласно закивали. – Я кратко обрисую проблему, а затем ваши предложения. Вчера группа верхних попала в засаду одной из банд. Оказавшийся рядом патруль отбил уцелевших и привел в гнездовье. Как поступить дальше, нам и нужно решить. Ваши предложения? – она обвела ряды жестким испытывающим взглядом.
– Может, по прямому назначению? – начала женщина из первого ряда со взглядом не менее жестким, чем у предводительницы.
– По какому именно? Уточни, Тима.
– На еду. Биомасса в любом живом организме остается биомассой.
Алконосты побледнели, у Амиры задрожали губы и жених крепче прижал ее к себе. Вот уж когда не пожелаешь способности эмпатии. Дей, хоть и был готов к такому повороту, напрягся. По сути, он понятия не имел об общем настрое огнеметов. Да даже к чему склонялась его Феникс, не знал.
Из другого конца лав заговорила еще одна женщина.
– Скажи, Тима, и зачем в таком случае нам нужны все эти трудности? Крыс, летучих мышей и змей в округе предостаточно. Тем более, что мы даже нижних так не используем.
– Так нижние скорее всего ядовиты! – Едко бросил кто-то с верхних ступеней. Но говорящая и бровью не повела.
– И главное, в чем тогда наше отличие от Сирин? Зачем горит Огонь?
Последний вопрос гости-пленники не поняли, но на линию он явно произвел впечатление. Некоторое время стояла тишина, нарушила которую уже знакомая верхним Нэса.
– Я согласна с Дэйрой. Биомасса – это бесчеловечно. Мы до сих пор исполняли свой долг, пусть даже другие линии о нас забыли. Опуститься сейчас до такого, значит перечеркнуть, выбросить всех сгоревших, все, сделанное ими. Огонь погаснет. Но я за то, чтобы они остались с нами, как члены линии.
Потом еще была одной оранжево-рыжей девушкой озвучена идея использовать мужчин, как доноров спермы, вызвавшая судорожный вздох у своих объектов. Драг! Дей только от этого счастья наверху избавился. Но им с Сегером ничего не оставалось, кроме как «держать лицо». Повезло, что ни у кого из Фениксов не было необходимых технических знаний для научного подхода. Впрочем, для традиционного тоже.
– Почему они не хотят вернуться? – по щекам Амиры текли слезы. Алим тоже красавцем не выглядел.
Алконост говорила шепотом, но ее услышали. Надо отдать Фениксам должное, даже спорили они тихо и спокойно. Та, что стояла в центре, подошла ближе. Див задумался, что же за эмоции она излучала, если влюбленную пару стала бить дрожь.
– Мы хотели вернуться. И хотим до сих пор. – Багровые глаза буквально прожигали пленников насквозь. – Только выжить мы хотим сильнее.
Воздух вокруг нагрелся. Сегер с Деем переглянулись, готовясь к худшему.
– К сожалению, сегодня опасность одинакова на всех высотах. – Арса впервые за все время совета (Дей следил) заговорила. – Реста, поднимемся мы или нет, но связь с платформами наладить нужно. Огонь нас спасает, но не дает нового.
Кайса поддержала подругу.
– В одиночку мы увеличившееся количество ртов не прокормим.
– Нужны договора о сотрудничестве, о поставках еды…
– Уже были поставки… еле выкарабкались. – Тима не хотела соглашаться.
Арса, нахмурившись, продолжала.
– … и доступ к новым технологиям, знаниям. Все, что мы знаем – книжное, не опробованное и невыполнимое в наших условиях.
Еще одна молодая Феникс, ранее с любопытством рассматривавшая чужих, выступила в поддержку этой идеи. Реста внимательно слушала.
– Вы говорите так, будто остальные этого не знают. Беда в том, что возврата не будет.
После продолжительной паузы Арса упрямо продолжила.
– Нужно попробовать. Но не просто отправить верхних, а и разведчика вместе с ними.
Та самая, активно желавшая отправить их на концентраты, саркастично хмыкнула.
– Никаких проблем – отправляйся! Будешь нашим делегатом.
Девушка несколько секунд сосредоточено рассматривала родственницу, потом кивнула.
– Не спешите! – Реста дождалась, пока стихнут голоса. – Все ли согласны с этим? Никто не хочет предложить еще какой-нибудь вариант или поддержать другой. – на лицах у многих было сомнение, но никто не возражал. – Что ж, тогда через полчаса после окончания совета жду мастеров у Инкубатория. Стазис для Арсы должен быть максимально сильным. Калиса, продумай новые маршруты патрулирования, чтобы следующий месяц они проходили возле лифтовых платформ. Этим группам тоже потребуются дополнительные стазисы. До момента отбытия Арса получает увеличенную порцию. Кайса, займись. – женщина снова обернулась к верхним. – Мы просим вас больше рассказать о жизни на платформах. К сожалению, архивных сведений крайне мало.
Разве можно отказать такой вежливой просьбе?
Дейрена в первую очередь интересовала дата предполагаемого возвращения. При поддержке Симурга уговорил Фениксов совершить «это» после окончания диагностики. Ее идея у огненной линии не вызвала восторга.
– Какое право кто бы то ни было имеет указывать нам, кого допускать в нашу линию, а кого нет?
Сегер, как судья, не советовал начинать отношения с неподчинения теоретически общим законам. После этого Див устранился от обсуждения. Ему нужно было поговорить с Арсой, остальное второстепенно. Когда все было закончено, Кайса и Нэса проводили их обратно в блок. До возвращения домой еще почти неделя.
Большую часть времени верхние поначалу проводили в тренажерном зале, знакомясь помимо прочего и с остальными Фениксами. Алконосты первыми сломали барьер отчуждения. Амира с удовольствием помогала младшим. Кроме Мары были еще шесть девочек-подростков от 13 до 15 лет. Любопытства обеим линиям было не занимать и вскоре Алконосты – Алим наотрез отказался оставить любимую в одиночестве – ориентировались в гнездовье, как у себя дома.
Сегера интересовал архив, но поскольку попасть туда ему не позволили, он напару с Дивом помогал в ремонтных работах.
За чужими больше не следили и у Дейрена появилась привычка перед сном заходить к Арсе.
Началось все еще в день совета. Не сумев застать ее в одиночестве раньше, Дей постучал в дверь комнаты. Арса открыла сразу же и, увидев гостя, ничего не говоря отступила в сторону, впуская внутрь. Несколько минут оба молчали: девушка ждала, а парень выбирал, с чего начать.
– Они прощаются с тобой, как с умирающей. Этому есть причина?
– Причина есть всегда.
– Противостояние с Сиринами?
– С чего ты взял?
– Сегер сказал, что до вашего ухода вниз была конфронтация.
– Какое изысканное слово для почти удачной попытки полностью уничтожить нашу линию.
– В открытую? Сирин бы не пошли на это. Побоялись бы.
– Что ты, сначала нас всех отправили сюда с великой миссией защиты, затем почему-то появились проблемы со связью, а значит и снабжение доходило через раз. Последний полученный груз с продовольствием был отравлен. Линию спасло только то, Сирины перехитрили сами себя. Из-за перебоев со снабжением Фениксы перешли на экономный режим, в рационе появилось мясо грызунов и пресмыкающихся. А полученное сверху выдавали понемногу и по очереди. Яд получили тогда шестьдесят три Феникса, спасти их не удалось. Совет принял решение ради выживания прекратить отношения с платформами. Мои предки учились жить во враждебной для них среде. И сейчас нам просто некуда отступать.
Дей внимательно слушал. Что-то подобное он и предполагал, не доверяя гуманизму верхних. По крайней мере, не Сиринов.
– Воскресшего Феникса захотят услышать все линии. Ты уже решила, что будешь говорить, а что нет?
Арса невесело улыбнулась.
– А ты думаешь, почему Реста с Дэйрой от Симурга не отходят?
– Хорошая идея.
– Еще лучше бы, чтобы вы не говорили, что нас так мало.
– Резонно. Я поговорю с остальными, хотя с Алконостами могут быть проблемы – они чувствуют ложь.
– Дей?
– Да?
– Тебе очень тяжело было привыкнуть к платформам?
За все время разговора ни один так и не присел. И теперь они стояли друг напротив друга с напряженным отчаянием и решимостью. Почти друзья.
– Трудно. Там все абсолютно иначе, легче, комфортнее в физическом плане. А Сиринов ты себе представляешь. Карьера важна, благополучие линии важно, внешнее очень важно. Но приспособиться можно. Это просто другие способы охоты и маскировки. К тому же минимум половина тех, с кем встретишься, будут снисходительны, жалостливы.
– Не хочу.
– Все равно будут, так что пользуйся.
– Учту. – девушка нерешительно замялась, но потом все же спросила. – а ты рядом будешь?
– Долг платежом красен. – Даже не будучи Алконостом, он знал, что не такой ответ рыжая хотела услышать. Притянув к себе, крепко прижав, Дей потерся щекой о мягкий огонь волос. – И пока весь долг не отдашь, я о т тебя не отстану.
В первый момент девушка, обиженная словами о долге, непонимающе замерла, а потом, услышав продолжение, попыталась возмущенно отстраниться. Только Дейрен не привык выпускать то, что уже попало к нему в руки.
– Я тебе ничего не должна!
– Спорим?
– Это как? – она подозрительно прищурилась. Вместо ответа он наклонился ее поцеловать, но узкая ладошка накрыла его губы. – Я читала. Это, кажется, поцелуй.
Дей весело и ожидающе смотрел, все еще сдерживаемый ее ладонью. С этим Фениксом все и всегда неожиданно.
– Так вот, за ним следует – Арса споткнулась на малознакомом слове, – половой акт, который приводит к зачатию ребенка и продлению рода. Мысль интересная, но сейчас ребенок будет помехой.
Он все-таки не выдержал и, мотнув головой, расхохотался, теснее прижимая к себе девушку. Та снова хмурилась.
– Что смешного?
Дей попытался успокоиться.
– Ничего. Библиотека у вас все-таки хорошая. Арса, половой акт не всегда приводит к зачатию. Партнеры могут предохраняться.
На лице Феникса появилось недоумение.
– А зачем тогда?
– Для удовольствия.
– Всегда?
– Если ты готов и уверен, что правильно выбрал. Арса, просто поверь, поцелуй – это только поцелуй. Они приятны сами по себе и не обязательно должны иметь продолжение.
Девушка обдумывала услышанное.
– Очень сложно. Слишком много условий.
– Так только кажется. – Дей все еще улыбался. – но я действительно пришел не целоваться, а говорить.
Арса с легким чувством сожаления высвободилась из кольца сильных, надежных рук.
– Присаживайся. – указала гостю на стул, а сама уселась на кровать, подобрав под себя ноги. – Ты не ответил на мой вопрос серьезно.
– Я постараюсь. Есть работа, которую я не могу отодвинуть.
– Хорошо. Мне не нравилась мысль столкнуться с верхними один на один.
– Арса, у твоей линии есть деньги? Тебе ведь нужно будет где-то жить, что-то есть, обязательно сменить одежду.
– Алконосты предложили свое гостеприимство.
– Неплохо. – Только на самом деле ему эта перспектива не особо нравилась, хотя причины такого глупого отношения назвать бы не смог.
– Уже решила, что с собой возьмешь?
– Более-менее.
– Оружие? Все-таки едешь убивать Сирин?
– Нет. А хотелось бы.
Она снова задумалась. Див терпеливо ждал.
– Мы зависим от Огня не потому, что гениальный ученый что-то там сотворил с ДНК. Огонь поддерживает нашу жизнь, горит в нас. Он живой. Как сердце, как мозг или, не знаю, печень. Понимаю, это тяжело осознать. – девушка протянула открытую ладонь и на ней затанцевали огоньки, сначала маленькие, а затем, слившись вместе, становились все больше и больше. Вдруг резко пропали. – Он – часть меня. И значит у меня есть некоторые его качества. Дейрен, то, что я сейчас скажу, не должен больше никто узнать. – мужчина кивнул. – Такое соединение с огнем, когда он во мне, означает, что если я умру, то как он, стану пеплом. Никакого гниения, сухой легкий пепел.
– Сразу?
– Через несколько минут после остановки сердца.
-- Если все обернется плохо, нечего будет сюда привезти.
-- Да.
– Не самая страшная тайна.
– Страшная тайна в том, что если это случится здесь, в Инкубатории, то смогу возродиться. Ничего не помнящим младенцем, но живая.
– Все с нуля?
– Да.
– Без ограничений?
– Да.
– Поэтому все с тобой прощаются. – Не вопрос – утверждение. Это действительно многое объясняла.
-- Как в это вписывается стазис?
-- Поместить тело в Инкубаторий нужно до того, как оно развеется пеплом, а несколько минут – слишком малый срок. Стазис – маленькая стеклянная сфера, из которой мастера вытянули все тепло. Внутри конденсируется очень низкая температура. Если о тело умершего сразу разбить стазис, то оно пробудет целым около трех часов. Обычно за это время успевают донести до Инкубатория.
Дей тщательно обдумывал новую информацию, сразу в глаза бросалась огромная проблема.
-- С нами едешь только ты одна. Кто разобьет этот стазис?
-- Не всегда умирают сразу же после получения раны.
-- Но часто.
-- Я не знаю! – Арса сорвалась на крик и тут же покраснела. – В любом случае рисковать сразу двумя Фениксами для линии непозволительная роскошь. Я не хочу больше об этом говорить.
– Хорошо. – и Дей принялся рассказывать смешные моменты жизни наверху. Еще целая неделя, чтобы что-то придумать.
Все следующие вечера Див приходил, Феникс его впускала, и они разговаривали. Просто сидели обнявшись и разговаривали.
В утро отбытия все были беспокойными и нервничали. Как ни странно, несмотря на предложение убить их и дрянную еду, верхним не хотелось расставаться с Фениксами. Усиленная группа из десяти человек (фактически, четверть линии!) сопровождала их до лифтовой зоны. Арса должна была вернуться через семь дней. Этого времени вполне достаточно, чтобы начать новое. Или окончательно загубить старое.
Все тот же цех по погрузке, полумрак, звуки работающих механизмов. Набрав на панели нужный код и уверив диспетчера, что это действительно они, вошли внутрь.
– Они нас уже не ждали. – с печалью вздохнула Амира. – Значит, остальные не смогли выбраться.
– Главное, что выбрались мы. – Дей говорил жестко.
– Но, может, нужно было их искать? – Алиру тоже было тяжело. Что поделать, Алконосты чувствительны. Но Див решительно покачал головой.
– Во-первых, они бы за нами не вернулись, а бежали бы без оглядки. Во-вторых, видели, сколько трупов нижних там было? Думаете, кто-то смог бы выбраться?
Постепенно зал совета заполнялся. Были включены все лампы и яркий белый свет заливал помещение. Это был строгий квадрат, две стороны которого занимали смыкающиеся углом высокие стеклянные ступени-лавы. Входившие Фениксы рассаживались, совершенно не мешая друг другу. Их действительно было немного.
Верхним разрешили присутствовать, и теперь все четверо с любопытством осматривались вокруг. Представительницы линии были очень похожи между собой и все же… Яркие цвета туго стянутых волос колебались от светло-рыжего до темно-красного. В сочетании с уже знакомым желто-красным цветом стен создавалось впечатление бушующего пожара. На буро-зеленых головешках маскировочных комбинезонов. Еще к тому же этот тихий шепот. Чужаков с любопытством рассматривали и обсуждали.
Дей невольно искал Арсу и почувствовал себя спокойнее, когда встретился взглядом с сидящей на третьей ступени девушкой.
Среди Фениксов действительно не было ни одного мужчины.
Наконец все уселись и в центр вышла высокая строгого вида женщина. Очевидно, глава линии.
– Не буду затягивать, сегодня еще идти на патрулирование. – сидящие согласно закивали. – Я кратко обрисую проблему, а затем ваши предложения. Вчера группа верхних попала в засаду одной из банд. Оказавшийся рядом патруль отбил уцелевших и привел в гнездовье. Как поступить дальше, нам и нужно решить. Ваши предложения? – она обвела ряды жестким испытывающим взглядом.
– Может, по прямому назначению? – начала женщина из первого ряда со взглядом не менее жестким, чем у предводительницы.
– По какому именно? Уточни, Тима.
– На еду. Биомасса в любом живом организме остается биомассой.
Алконосты побледнели, у Амиры задрожали губы и жених крепче прижал ее к себе. Вот уж когда не пожелаешь способности эмпатии. Дей, хоть и был готов к такому повороту, напрягся. По сути, он понятия не имел об общем настрое огнеметов. Да даже к чему склонялась его Феникс, не знал.
Из другого конца лав заговорила еще одна женщина.
– Скажи, Тима, и зачем в таком случае нам нужны все эти трудности? Крыс, летучих мышей и змей в округе предостаточно. Тем более, что мы даже нижних так не используем.
– Так нижние скорее всего ядовиты! – Едко бросил кто-то с верхних ступеней. Но говорящая и бровью не повела.
– И главное, в чем тогда наше отличие от Сирин? Зачем горит Огонь?
Последний вопрос гости-пленники не поняли, но на линию он явно произвел впечатление. Некоторое время стояла тишина, нарушила которую уже знакомая верхним Нэса.
– Я согласна с Дэйрой. Биомасса – это бесчеловечно. Мы до сих пор исполняли свой долг, пусть даже другие линии о нас забыли. Опуститься сейчас до такого, значит перечеркнуть, выбросить всех сгоревших, все, сделанное ими. Огонь погаснет. Но я за то, чтобы они остались с нами, как члены линии.
Потом еще была одной оранжево-рыжей девушкой озвучена идея использовать мужчин, как доноров спермы, вызвавшая судорожный вздох у своих объектов. Драг! Дей только от этого счастья наверху избавился. Но им с Сегером ничего не оставалось, кроме как «держать лицо». Повезло, что ни у кого из Фениксов не было необходимых технических знаний для научного подхода. Впрочем, для традиционного тоже.
– Почему они не хотят вернуться? – по щекам Амиры текли слезы. Алим тоже красавцем не выглядел.
Алконост говорила шепотом, но ее услышали. Надо отдать Фениксам должное, даже спорили они тихо и спокойно. Та, что стояла в центре, подошла ближе. Див задумался, что же за эмоции она излучала, если влюбленную пару стала бить дрожь.
– Мы хотели вернуться. И хотим до сих пор. – Багровые глаза буквально прожигали пленников насквозь. – Только выжить мы хотим сильнее.
Воздух вокруг нагрелся. Сегер с Деем переглянулись, готовясь к худшему.
– К сожалению, сегодня опасность одинакова на всех высотах. – Арса впервые за все время совета (Дей следил) заговорила. – Реста, поднимемся мы или нет, но связь с платформами наладить нужно. Огонь нас спасает, но не дает нового.
Кайса поддержала подругу.
– В одиночку мы увеличившееся количество ртов не прокормим.
– Нужны договора о сотрудничестве, о поставках еды…
– Уже были поставки… еле выкарабкались. – Тима не хотела соглашаться.
Арса, нахмурившись, продолжала.
– … и доступ к новым технологиям, знаниям. Все, что мы знаем – книжное, не опробованное и невыполнимое в наших условиях.
Еще одна молодая Феникс, ранее с любопытством рассматривавшая чужих, выступила в поддержку этой идеи. Реста внимательно слушала.
– Вы говорите так, будто остальные этого не знают. Беда в том, что возврата не будет.
После продолжительной паузы Арса упрямо продолжила.
– Нужно попробовать. Но не просто отправить верхних, а и разведчика вместе с ними.
Та самая, активно желавшая отправить их на концентраты, саркастично хмыкнула.
– Никаких проблем – отправляйся! Будешь нашим делегатом.
Девушка несколько секунд сосредоточено рассматривала родственницу, потом кивнула.
– Не спешите! – Реста дождалась, пока стихнут голоса. – Все ли согласны с этим? Никто не хочет предложить еще какой-нибудь вариант или поддержать другой. – на лицах у многих было сомнение, но никто не возражал. – Что ж, тогда через полчаса после окончания совета жду мастеров у Инкубатория. Стазис для Арсы должен быть максимально сильным. Калиса, продумай новые маршруты патрулирования, чтобы следующий месяц они проходили возле лифтовых платформ. Этим группам тоже потребуются дополнительные стазисы. До момента отбытия Арса получает увеличенную порцию. Кайса, займись. – женщина снова обернулась к верхним. – Мы просим вас больше рассказать о жизни на платформах. К сожалению, архивных сведений крайне мало.
Разве можно отказать такой вежливой просьбе?
Дейрена в первую очередь интересовала дата предполагаемого возвращения. При поддержке Симурга уговорил Фениксов совершить «это» после окончания диагностики. Ее идея у огненной линии не вызвала восторга.
– Какое право кто бы то ни было имеет указывать нам, кого допускать в нашу линию, а кого нет?
Сегер, как судья, не советовал начинать отношения с неподчинения теоретически общим законам. После этого Див устранился от обсуждения. Ему нужно было поговорить с Арсой, остальное второстепенно. Когда все было закончено, Кайса и Нэса проводили их обратно в блок. До возвращения домой еще почти неделя.
Большую часть времени верхние поначалу проводили в тренажерном зале, знакомясь помимо прочего и с остальными Фениксами. Алконосты первыми сломали барьер отчуждения. Амира с удовольствием помогала младшим. Кроме Мары были еще шесть девочек-подростков от 13 до 15 лет. Любопытства обеим линиям было не занимать и вскоре Алконосты – Алим наотрез отказался оставить любимую в одиночестве – ориентировались в гнездовье, как у себя дома.
Сегера интересовал архив, но поскольку попасть туда ему не позволили, он напару с Дивом помогал в ремонтных работах.
За чужими больше не следили и у Дейрена появилась привычка перед сном заходить к Арсе.
Началось все еще в день совета. Не сумев застать ее в одиночестве раньше, Дей постучал в дверь комнаты. Арса открыла сразу же и, увидев гостя, ничего не говоря отступила в сторону, впуская внутрь. Несколько минут оба молчали: девушка ждала, а парень выбирал, с чего начать.
– Они прощаются с тобой, как с умирающей. Этому есть причина?
– Причина есть всегда.
– Противостояние с Сиринами?
– С чего ты взял?
– Сегер сказал, что до вашего ухода вниз была конфронтация.
– Какое изысканное слово для почти удачной попытки полностью уничтожить нашу линию.
– В открытую? Сирин бы не пошли на это. Побоялись бы.
– Что ты, сначала нас всех отправили сюда с великой миссией защиты, затем почему-то появились проблемы со связью, а значит и снабжение доходило через раз. Последний полученный груз с продовольствием был отравлен. Линию спасло только то, Сирины перехитрили сами себя. Из-за перебоев со снабжением Фениксы перешли на экономный режим, в рационе появилось мясо грызунов и пресмыкающихся. А полученное сверху выдавали понемногу и по очереди. Яд получили тогда шестьдесят три Феникса, спасти их не удалось. Совет принял решение ради выживания прекратить отношения с платформами. Мои предки учились жить во враждебной для них среде. И сейчас нам просто некуда отступать.
Дей внимательно слушал. Что-то подобное он и предполагал, не доверяя гуманизму верхних. По крайней мере, не Сиринов.
– Воскресшего Феникса захотят услышать все линии. Ты уже решила, что будешь говорить, а что нет?
Арса невесело улыбнулась.
– А ты думаешь, почему Реста с Дэйрой от Симурга не отходят?
– Хорошая идея.
– Еще лучше бы, чтобы вы не говорили, что нас так мало.
– Резонно. Я поговорю с остальными, хотя с Алконостами могут быть проблемы – они чувствуют ложь.
– Дей?
– Да?
– Тебе очень тяжело было привыкнуть к платформам?
За все время разговора ни один так и не присел. И теперь они стояли друг напротив друга с напряженным отчаянием и решимостью. Почти друзья.
– Трудно. Там все абсолютно иначе, легче, комфортнее в физическом плане. А Сиринов ты себе представляешь. Карьера важна, благополучие линии важно, внешнее очень важно. Но приспособиться можно. Это просто другие способы охоты и маскировки. К тому же минимум половина тех, с кем встретишься, будут снисходительны, жалостливы.
– Не хочу.
– Все равно будут, так что пользуйся.
– Учту. – девушка нерешительно замялась, но потом все же спросила. – а ты рядом будешь?
– Долг платежом красен. – Даже не будучи Алконостом, он знал, что не такой ответ рыжая хотела услышать. Притянув к себе, крепко прижав, Дей потерся щекой о мягкий огонь волос. – И пока весь долг не отдашь, я о т тебя не отстану.
В первый момент девушка, обиженная словами о долге, непонимающе замерла, а потом, услышав продолжение, попыталась возмущенно отстраниться. Только Дейрен не привык выпускать то, что уже попало к нему в руки.
– Я тебе ничего не должна!
– Спорим?
– Это как? – она подозрительно прищурилась. Вместо ответа он наклонился ее поцеловать, но узкая ладошка накрыла его губы. – Я читала. Это, кажется, поцелуй.
Дей весело и ожидающе смотрел, все еще сдерживаемый ее ладонью. С этим Фениксом все и всегда неожиданно.
– Так вот, за ним следует – Арса споткнулась на малознакомом слове, – половой акт, который приводит к зачатию ребенка и продлению рода. Мысль интересная, но сейчас ребенок будет помехой.
Он все-таки не выдержал и, мотнув головой, расхохотался, теснее прижимая к себе девушку. Та снова хмурилась.
– Что смешного?
Дей попытался успокоиться.
– Ничего. Библиотека у вас все-таки хорошая. Арса, половой акт не всегда приводит к зачатию. Партнеры могут предохраняться.
На лице Феникса появилось недоумение.
– А зачем тогда?
– Для удовольствия.
– Всегда?
– Если ты готов и уверен, что правильно выбрал. Арса, просто поверь, поцелуй – это только поцелуй. Они приятны сами по себе и не обязательно должны иметь продолжение.
Девушка обдумывала услышанное.
– Очень сложно. Слишком много условий.
– Так только кажется. – Дей все еще улыбался. – но я действительно пришел не целоваться, а говорить.
Арса с легким чувством сожаления высвободилась из кольца сильных, надежных рук.
– Присаживайся. – указала гостю на стул, а сама уселась на кровать, подобрав под себя ноги. – Ты не ответил на мой вопрос серьезно.
– Я постараюсь. Есть работа, которую я не могу отодвинуть.
– Хорошо. Мне не нравилась мысль столкнуться с верхними один на один.
– Арса, у твоей линии есть деньги? Тебе ведь нужно будет где-то жить, что-то есть, обязательно сменить одежду.
– Алконосты предложили свое гостеприимство.
– Неплохо. – Только на самом деле ему эта перспектива не особо нравилась, хотя причины такого глупого отношения назвать бы не смог.
– Уже решила, что с собой возьмешь?
– Более-менее.
– Оружие? Все-таки едешь убивать Сирин?
– Нет. А хотелось бы.
Она снова задумалась. Див терпеливо ждал.
– Мы зависим от Огня не потому, что гениальный ученый что-то там сотворил с ДНК. Огонь поддерживает нашу жизнь, горит в нас. Он живой. Как сердце, как мозг или, не знаю, печень. Понимаю, это тяжело осознать. – девушка протянула открытую ладонь и на ней затанцевали огоньки, сначала маленькие, а затем, слившись вместе, становились все больше и больше. Вдруг резко пропали. – Он – часть меня. И значит у меня есть некоторые его качества. Дейрен, то, что я сейчас скажу, не должен больше никто узнать. – мужчина кивнул. – Такое соединение с огнем, когда он во мне, означает, что если я умру, то как он, стану пеплом. Никакого гниения, сухой легкий пепел.
– Сразу?
– Через несколько минут после остановки сердца.
-- Если все обернется плохо, нечего будет сюда привезти.
-- Да.
– Не самая страшная тайна.
– Страшная тайна в том, что если это случится здесь, в Инкубатории, то смогу возродиться. Ничего не помнящим младенцем, но живая.
– Все с нуля?
– Да.
– Без ограничений?
– Да.
– Поэтому все с тобой прощаются. – Не вопрос – утверждение. Это действительно многое объясняла.
-- Как в это вписывается стазис?
-- Поместить тело в Инкубаторий нужно до того, как оно развеется пеплом, а несколько минут – слишком малый срок. Стазис – маленькая стеклянная сфера, из которой мастера вытянули все тепло. Внутри конденсируется очень низкая температура. Если о тело умершего сразу разбить стазис, то оно пробудет целым около трех часов. Обычно за это время успевают донести до Инкубатория.
Дей тщательно обдумывал новую информацию, сразу в глаза бросалась огромная проблема.
-- С нами едешь только ты одна. Кто разобьет этот стазис?
-- Не всегда умирают сразу же после получения раны.
-- Но часто.
-- Я не знаю! – Арса сорвалась на крик и тут же покраснела. – В любом случае рисковать сразу двумя Фениксами для линии непозволительная роскошь. Я не хочу больше об этом говорить.
– Хорошо. – и Дей принялся рассказывать смешные моменты жизни наверху. Еще целая неделя, чтобы что-то придумать.
Все следующие вечера Див приходил, Феникс его впускала, и они разговаривали. Просто сидели обнявшись и разговаривали.
В утро отбытия все были беспокойными и нервничали. Как ни странно, несмотря на предложение убить их и дрянную еду, верхним не хотелось расставаться с Фениксами. Усиленная группа из десяти человек (фактически, четверть линии!) сопровождала их до лифтовой зоны. Арса должна была вернуться через семь дней. Этого времени вполне достаточно, чтобы начать новое. Или окончательно загубить старое.
Все тот же цех по погрузке, полумрак, звуки работающих механизмов. Набрав на панели нужный код и уверив диспетчера, что это действительно они, вошли внутрь.
– Они нас уже не ждали. – с печалью вздохнула Амира. – Значит, остальные не смогли выбраться.
– Главное, что выбрались мы. – Дей говорил жестко.
– Но, может, нужно было их искать? – Алиру тоже было тяжело. Что поделать, Алконосты чувствительны. Но Див решительно покачал головой.
– Во-первых, они бы за нами не вернулись, а бежали бы без оглядки. Во-вторых, видели, сколько трупов нижних там было? Думаете, кто-то смог бы выбраться?
