– Окно? Почему не выйти на улицу.
– это было в автолете.
– Окно открыть… – Михал задумался, что-то выбивая на своем ноуте. Дей его не торопил. Гениальный Гамаюн мог найти связи где угодно, просчитать любой сложности вероятностный диапазон. А что немного не такой, как все, так не бывшему нижнему об этом судить. В линии его не жаловали, хотя талант признавали. Потому средства для своих чудачеств добывал везде. – Может еще что-то упустил, а то тут чушь какая-то вылетает?
– Вроде бы все. Что вылетает?
– Старый один документик, я его лет надцать назад случайно нарыл и припрятал. Документ – не документ, огрызок какого-то отчета. Так, на спор стянул из базы данных одной закрытой. Подопытный описывает свои ощущения от воздействия Сирин.
– Да ладно, я знаю их воздействие. Боли при этом нет.
– а тебя заставляли опустить руку в емкость с жидким азотом?
– Нет. Опустил?
– Опустил. Почти. В последний момент принуждение сняли. А твой человечек если бы в автолете окно открыл, выпасть мог бы?
– Да… – горло сдавило так, что единственное короткое слово пришлось проталкивать силой. Арса всегда сильно наклоняется. Но только потому, что он ее держит. Сирин. Стул полетел в стену-панель, но в сантиметре от нее повернул назад. И так пару раз. Проверенный способ. Михал по-прежнему что-то искал на ноуте.
– Других версий нет?
– Есть, отчего же. Но это уже к Алконостам. Так может затаенное беспокойство или напряжение выражаться. Внезапный приступ удушья. Завтра, может, еще что нарою.
– Хорошо. Спасибо.
– Спасибо, сам знаешь…
– Номер счета я помню.
– Приятно с тобой общаться, не раздражаешь лишним трепом.
Экран видеофона погас. Дейрен еще некоторое время сидел неподвижно, обдумывая ситуацию. Все нити вели к Сиринам. Во всей этой шумихе с Фениксами их обошли стороной. Платформа, старое гнездовье, используется их дочерними фирмами, Симурги это раскопали. Сто пятьдесят лет назад уничтожить огнеметов хотели тоже именно они. Фактов много, а доказательств нет. Любой адвокат отмажет, да и не предъявишь обвинение всей линии. А конкретных злоумышленников с лицами и именами нет. Хотя попытку их отравить Фениксы, с этим их пресловутым архивом, доказать могут. Но Арса в этом случае ничего не решает. Ладно, летать одна она теперь никуда не будет.
За те дни, что они жили вместе, появились общие привычки.
Например, валяться по вечерам в траве и любоваться звездным небом. Иногда выше проплывали небольшие платформы, возможно, транспортные, возможно просто развлекательные. Но в целом было очень спокойно и тихо.
Когда-то еще в начале жизни на верху, люди пытались переселить сюда некоторые виды насекомых. Прижились только пчелы и бабочки, и конечно пауки. Зато было очень много птиц, не пуганных, ручных, поющих в любое время суток. Тем более, что вокруг было много зелени. Газоны у домов еще считались декоративными, а все остальные растения регулярно стригли и отправляли на переработку для получения тех или иных продуктов, материалов. Все это Дей рассказывал почти засыпающему от усталости Фениксу. Упрямая рыжая не хотела уходить спать, не насмотревшись на эту красоту. Позавчера в разговоре с Триш Алконост, управленкой из отдела образования, Арса обмолвилась об этом, а вечером они вдвоем с Дивом наблюдали уморительную картину – соседи (то, что дом в тридцати метрах, неважно) вместо похода в ресторан или клуб тоже постелили коврики и уселись смотреть на небо.
Еще по утрам они бегали. Забавная штука: население платформ довольно велико, – Сегер подсовывал данные статистики, там крупное число – а прохожих практически нет. Даже в пределах одной платформы предпочитают летать.
– Отчего так, Дей?
– Не знаю. Им так нравится.
– Спустить их на пару деньков к нам, пусть прочувствуют разницу!
– Сирины уже раз попытались. Результат ты знаешь, мне еще с месяц по сети на разбирательства подключаться. Если не больше.
А вот они вдвоем бегали по покрытым приятно пружинящим чем-то дорожкам. Практически наедине, ведь не считаются стоящие поодаль разбросанные кубики домов. Верхние просто не понимают, какое это счастье бежать босиком и без маски, когда легкие не сводит от плохого, не подходящего твоему организму состава воздуха. Арсе очень бы хотелось, чтобы и остальные Фениксы смогли это испытать. Особенно дети. Семеро их бесценных птенцов. А может уже больше, но эту тяжелую мысль девушка старалась отгонять. Реста сказала, патрули будут ходить возле цехов вокруг лифтовой платформы. А там часто бродят банды. Возможно, прямо сейчас, пока она прохлаждается, кто-то из Фениксов сгорает внизу.
Сегодня они уже отбегали. От вечерней странной паники не осталось и следа. День обещал быть солнечным и не очень ветреным. Завтра возвращаться вниз. Див предоставляют эскорт, чтобы без неприятностей добраться до гнездовья, заодно на месте с главой линии обсудить перспективы сотрудничества. Поскольку Див – единственная линия, которая тесно связана с поверхностью, они очень заинтересованы в усилении своих позиций.
Еще до отъезда, собравшись у Инкубатория без чужих, Фениксы решили, что не будут возвращаться наверх. Невозможно оставить пепел Инкубатория здесь. Инкубаторий – их колыбель, колыбель Огня. Они будут сотрудничать, они хотели бы учиться, но не покинут свое старое, может, кому-то другому и неудобное, родное гнездовье. Еще на первой деловой встрече, той самой, что предполагалась только с Симургами, но на которую (по хитрой наводке Дея) пришли и Див в лице Теофа, был поднят этот вопрос. Арса озвучила их позицию, но причин собеседники так и не поняли. Теоф предлагал лучших специалистов, чтобы переместить все до крупинки. Дей предусмотрительно не вмешивался. Симурги уже принялись за поиск прежней платформы, чтобы было где жить. Нельзя переместить Огонь, он либо горит здесь, либо не горит. Огонь больше, чем просто способность, это наполнение их внутреннего мира, важная составляющая жизни. Жить с погасшим Огнем – жуткая перспектива. В итоге просто замяли эту тему.
– Считайте, что мы просто живем на удаленной платформе.
И вот сегодня ее последний – в этой поездке – день наверху.
– Что у тебя сегодня с работой? Робот отпустил?
– Учитывая, что потом я поклялся работать две недели без выходных.
– Загоняют тебя совсем.
– Да-да, пожалей меня. Но зато весь в твоем распоряжении. Куда прикажешь?
Приказать Арса не успела, вездесущий видеофон завибрировал в кармане. Достав его, Дей хмыкнул.
– Что называется, не ждали. Привет, Сегер. Что хочешь?
– О, это провокационный вопрос. – собеседник широко улыбался на весь экран. – Но конкретно сейчас хочу пригласить вас куда-нибудь. Жаль, что Арса уже уезжает.
Они переглянулись – мысль неплохая.
– Алконостам сам позвонишь?
– Уже позвонил, так что не трепыхайтесь, это заговор. Похитим вас обоих ближе к обеду и увезем в неизвестность.
– Звучит впечатляюще.
Когда эта троица ввалилась в дом, Арса сидела на диване и была твердо уверенна, что отправится куда-то только если ее понесут. Сама захотела обойти всю платформу Див пешком.
– Эй, а где настроение идти и веселиться?
– Где-то на просторах этой платформы.
Амира подошла со спины и, осторожно положив пальцы ей на виски, мягко поглаживала.
– Так лучше?
– Гораздо лучше. Я не знала, что Алконосты так умеют.
– Умеем, но не любим. – Алим хмуро посмотрел на девушек. – Это принцип уменьшения от разделения. Теперь вы обе уставшие и огорченные. Больше не стоит так делать, Амира, я очень прошу.
– Хорошо. – она послушно кивнула. – зато теперь мы можем ехать. Если найдем вредного Дива.
– Вредный Див сам нашелся. – Дейрен вышел из-за перегородки с кухни. – Можно идти.
Когда они вернулись обратно, то наткнулись на целую толпу журналистов.
-- Ой, а наших среди них нет. – Расстроилась Амира.
-- Меня беспокоит, как мы проберемся сквозь них. – Дей маневрировал на автолете, выискивая место для посадки. Арса тоже просчитывала оптимально короткий путь. Сегер же равнодушно пожал плечами.
-- Все равно завтра уезжаешь, так почему же не пообщаться напоследок.
Подумав, Феникс кивнула.
-- Почему бы и нет. Амира, дернешь меня, если занесет.
Дверца автолета открылась, выпуская пассажиров. Арсу тут же окружили и забросали вопросами. Хлопнув дверью машины чуть сильнее, чем следовало, Дей попытался пробраться к своему Фениксу. Как бы не так, операторы крутились, не подступишься.
Внезапное чувство тревоги резануло по нервам. Инстинктивным движением рванулся вперед, сшибая стоящих на пути. И опоздал. Тонкий свист выстрела был почти не слышим. Высоко вскрикнув, вскинув белую руку в попытке защиты, Феникс упала на траву. На синей ткани туники, ниже левой ключицы расплывалось черно-красное пятно. Закричала Амира, Сегер спешил вызвать медиков и перепугано ругался, не сразу попав по нужному символу. Дей отстраненно заметил, что внизу Симург был собраннее. Но сейчас все внимание было сосредоточенно на Арсе.
Нужно успеть, он искал в нагрудном кармане маленький стеклянный шарик. Глупые верхние наконец убрались с дороги, Див наклонился и уже готов был разбить стазис о ключицу, когда рыжеволосая Феникс прямо на его глазах разлетелась белым пеплом. Ветер разворошил и рассыпал все, что осталось от нее, А Дей так и замер с зажатым в ладони стазисом.
Люди неподвижно стояли вокруг. Подошли соседи выяснить, в чем причина переполоха. По сигналу тревоги явились Симурги-стражи. Но Дею не было до них дела. Арса сгорела. Как и говорила, его Феникс стала пеплом. Драгов стрелок не оставил ей шанса добраться до Инкубатория.
– Вот и осталось их сорок шесть. – он вытер лицо ладонью. Слезы никогда не помогали раньше, а теперь и подавно.
Появились медики и стражи порядка. Остальные по-прежнему неподвижно стояли.
Реста первой сняла маску с лица.
– Мы рады приветствовать представителей линии Див в нашем гнездовьи.
Они только что вошли в комнату, служащую пропускным пунктом, и шлюзовые тяжелые двери плавно за ними закрылись. Четыре Феникса встретили крупную группу верхних, сообщившую, что они – дипломатическая делегация, и провели к себе. Незванные, но ожидаемые гости вели себя спокойно. Правда, пока шли по территориям заводов и старого города, оружие держали наготове. Даже если бы не было угрозы нападения, все равно руины старых городов, которые поглощал мох и плесень, производили неприятное впечатление. Сизый смог не давал свету солнца пробиваться сюда. С непривычки серый сумрак давит, везде мерещится опасность.
Бункер огненной линии тоже из общей массы не выделялся. Гости несколько секунд осматривались по сторонам, затем стоящий впереди делегации высокий мужчина также снял в ответ маску.
– Мы тоже рады познакомиться. Линия Феникс может считать нас своими союзниками и друзьями.
Остальные пришельцы тоже снимали маски. Фениксы напряженно вглядывались в незнакомые лица в поисках одного, родного.
Дэйра не выдержала.
– С вами должна была вернуться одна из нашей линии. Почему мы не видим ее.
– Я здесь, Дэйра. Доставили с комфортом. – плавно выплыл туго спеленутый кокон. В общей толпе высоких Див Фениксы его не заметили. Он вертикально висел в полуметре над землей, из-за откинутой маски сверкали весельем темно-красные глаза. – Можно мне погреться у Инкубатория? А то холодно наверху.
– И как же ты в таком виде туда попадешь, Арса?
– Если вы не против, то мы все-таки поторопимся. – только сейчас Фениксы заметили того, кто стоял рядом.
– Что ж, дорогу вы знаете. Остальных просим пройти с нами.
Продолжения Дей и Арса ждать не стали. У них сейчас были более важные дела. Ведь для линий, своих линий и взаимопонимания между ними сделано все возможное, можно заняться своими жизнями.
Они вдвоем сидели, прижавшись спинами к стене Инкубатория. Было очень тепло. Коридор все так же освещал непонятный флуоресцентный мох, придавая неповторимый оттенок свежевыкрашенным яркими красками стенам.
Дейрен до сих пор с содроганием вспоминал те часы после её убийства. Симурги подняли всех на уши в поисках убийцы, журналисты сходили с ума, пытаясь сделать как можно более экстремальные кадры. А он сгреб в горсти белые хлопья пепла и поплелся в дом, не желая никого ни видеть, ни слышать. Раздвижные двери приветственно шуршали, впуская хозяина. Вот только теперь уже без хозяйки. Дей скомандовал полное затемнение и медленно, заставляя себя делать каждый шаг, поплелся в спальню. Еще несколько часов назад Арса, его белокожий Феникс с багровыми глазами, была здесь, её огонь горел и согревал. Хотелось ломать и крушить, хотелось выть от горя, но Дей разжал ладони и высыпал пепел на разноцветное покрывало. Всё, что смог сохранить. Арса жаловалась на холод, говорила, что верхним не хватает Огня внутри. «Надеюсь, теперь тебе тепло, мой Феникс». А если всё равно холодно? Дей оглянулся, вспомнил о свечах в ящике стола и отлевитировал одну к себе. Маленький разряд зажигалки и фитилек загорелся ровным желтым огнем. С красными искрами, летящими вверх, такими же как волосы Арсы. Искр этих было всё больше и больше, только теперь они летели не вверх, а к пеплу, словно впитываясь в него, наверное, чтобы тоже согреть. И ещё больше искр, пока пламя не перекинулось полностью на кровать. Дей отскочил, но даже не дернулся тушить пожар. Пусть сгорит все к Драгу! Вот только огонь, охвативший всю постель, дальше никуда не пошел, продолжая полыхать, но не жечь. Драг, не это ли происходит в пресловутом Инкубатории Фениксов? Что за безумие происходит? Постепенно огонь начал стихать, языки, взлетавшие чуть не до потолка, сникли и постепенно исчезли. А на кровати лежала его Арса, целая, но вот живая ли? Дей тряхнул головой, подумав, что наконец генетический сбой проявился – у него галлюцинации. Шагнул к своему наваждению, протянул руку и ощутил под пальцами живое тепло.
– Арса! Арса, это ты? Арса!
Темно-рыжие ресницы вздрогнули, глаза открылись.
– Арса.
– Что со мной случилось? – она потянулась рукой к месту ранения, но там была гладкая кожа. Вообще вся она была гладкая, хрупкая и полностью обнаженная.
– Ты… умерла. Стала пеплом. Как?
Она нахмурилась, в багровых глазах плескалось недоумение, растерянность.
– Я не помню.
– А что помнишь?
Арса рассеяно потерла место бывшего ранения, потом приподняла голову и осмотрела себя.
– Ой! – и тут же потянула на себя покрывало, которое, кстати, совсем не пострадало от огня. – Отвернись!
– И не подумаю!
Дей рванулся к ней и сгреб в охапку вместе с этим дурацким покрывалом, прижал к себе просто чтобы почувствовать её рядом.
– Живая!
– Огонь вернул меня обратно, не иначе. Такого очень давно не было. Да ещё и возродилась из пепла не младенцем, а самой собой. Это очень странно, Дей.
– Ты ведь Феникс, огонь – часть тебя. Или нет. – он замолчал на мгновение. – Это важно?
– Не знаю. В Архивах ничего такого не было. Но я рада, что живая. Отпустишь?
– Нет, не сейчас.
И не отпустил. Сначала они долго лежали обнявшись, потом пришлось звонить Теофу и Сегеру, после завертелось такое, что грязный ветер по коже!
Из воспоминаний его выдернул обеспокоенный голос Арсы.
– Ты уверен, что они договорятся?
– Смеешься? Теоф лично решил возглавить дипломатическую миссию. Да он такие контракты подписывает – закачаешься. А учитывая его расположенность к рыжим и белокожим, а также характер вашей Ресты, думаю уже в этот раз с нами отправится кто-то из ваших. Вы точно решили обосноваться здесь?
– это было в автолете.
– Окно открыть… – Михал задумался, что-то выбивая на своем ноуте. Дей его не торопил. Гениальный Гамаюн мог найти связи где угодно, просчитать любой сложности вероятностный диапазон. А что немного не такой, как все, так не бывшему нижнему об этом судить. В линии его не жаловали, хотя талант признавали. Потому средства для своих чудачеств добывал везде. – Может еще что-то упустил, а то тут чушь какая-то вылетает?
– Вроде бы все. Что вылетает?
– Старый один документик, я его лет надцать назад случайно нарыл и припрятал. Документ – не документ, огрызок какого-то отчета. Так, на спор стянул из базы данных одной закрытой. Подопытный описывает свои ощущения от воздействия Сирин.
– Да ладно, я знаю их воздействие. Боли при этом нет.
– а тебя заставляли опустить руку в емкость с жидким азотом?
– Нет. Опустил?
– Опустил. Почти. В последний момент принуждение сняли. А твой человечек если бы в автолете окно открыл, выпасть мог бы?
– Да… – горло сдавило так, что единственное короткое слово пришлось проталкивать силой. Арса всегда сильно наклоняется. Но только потому, что он ее держит. Сирин. Стул полетел в стену-панель, но в сантиметре от нее повернул назад. И так пару раз. Проверенный способ. Михал по-прежнему что-то искал на ноуте.
– Других версий нет?
– Есть, отчего же. Но это уже к Алконостам. Так может затаенное беспокойство или напряжение выражаться. Внезапный приступ удушья. Завтра, может, еще что нарою.
– Хорошо. Спасибо.
– Спасибо, сам знаешь…
– Номер счета я помню.
– Приятно с тобой общаться, не раздражаешь лишним трепом.
Экран видеофона погас. Дейрен еще некоторое время сидел неподвижно, обдумывая ситуацию. Все нити вели к Сиринам. Во всей этой шумихе с Фениксами их обошли стороной. Платформа, старое гнездовье, используется их дочерними фирмами, Симурги это раскопали. Сто пятьдесят лет назад уничтожить огнеметов хотели тоже именно они. Фактов много, а доказательств нет. Любой адвокат отмажет, да и не предъявишь обвинение всей линии. А конкретных злоумышленников с лицами и именами нет. Хотя попытку их отравить Фениксы, с этим их пресловутым архивом, доказать могут. Но Арса в этом случае ничего не решает. Ладно, летать одна она теперь никуда не будет.
За те дни, что они жили вместе, появились общие привычки.
Например, валяться по вечерам в траве и любоваться звездным небом. Иногда выше проплывали небольшие платформы, возможно, транспортные, возможно просто развлекательные. Но в целом было очень спокойно и тихо.
Когда-то еще в начале жизни на верху, люди пытались переселить сюда некоторые виды насекомых. Прижились только пчелы и бабочки, и конечно пауки. Зато было очень много птиц, не пуганных, ручных, поющих в любое время суток. Тем более, что вокруг было много зелени. Газоны у домов еще считались декоративными, а все остальные растения регулярно стригли и отправляли на переработку для получения тех или иных продуктов, материалов. Все это Дей рассказывал почти засыпающему от усталости Фениксу. Упрямая рыжая не хотела уходить спать, не насмотревшись на эту красоту. Позавчера в разговоре с Триш Алконост, управленкой из отдела образования, Арса обмолвилась об этом, а вечером они вдвоем с Дивом наблюдали уморительную картину – соседи (то, что дом в тридцати метрах, неважно) вместо похода в ресторан или клуб тоже постелили коврики и уселись смотреть на небо.
Еще по утрам они бегали. Забавная штука: население платформ довольно велико, – Сегер подсовывал данные статистики, там крупное число – а прохожих практически нет. Даже в пределах одной платформы предпочитают летать.
– Отчего так, Дей?
– Не знаю. Им так нравится.
– Спустить их на пару деньков к нам, пусть прочувствуют разницу!
– Сирины уже раз попытались. Результат ты знаешь, мне еще с месяц по сети на разбирательства подключаться. Если не больше.
А вот они вдвоем бегали по покрытым приятно пружинящим чем-то дорожкам. Практически наедине, ведь не считаются стоящие поодаль разбросанные кубики домов. Верхние просто не понимают, какое это счастье бежать босиком и без маски, когда легкие не сводит от плохого, не подходящего твоему организму состава воздуха. Арсе очень бы хотелось, чтобы и остальные Фениксы смогли это испытать. Особенно дети. Семеро их бесценных птенцов. А может уже больше, но эту тяжелую мысль девушка старалась отгонять. Реста сказала, патрули будут ходить возле цехов вокруг лифтовой платформы. А там часто бродят банды. Возможно, прямо сейчас, пока она прохлаждается, кто-то из Фениксов сгорает внизу.
Сегодня они уже отбегали. От вечерней странной паники не осталось и следа. День обещал быть солнечным и не очень ветреным. Завтра возвращаться вниз. Див предоставляют эскорт, чтобы без неприятностей добраться до гнездовья, заодно на месте с главой линии обсудить перспективы сотрудничества. Поскольку Див – единственная линия, которая тесно связана с поверхностью, они очень заинтересованы в усилении своих позиций.
Еще до отъезда, собравшись у Инкубатория без чужих, Фениксы решили, что не будут возвращаться наверх. Невозможно оставить пепел Инкубатория здесь. Инкубаторий – их колыбель, колыбель Огня. Они будут сотрудничать, они хотели бы учиться, но не покинут свое старое, может, кому-то другому и неудобное, родное гнездовье. Еще на первой деловой встрече, той самой, что предполагалась только с Симургами, но на которую (по хитрой наводке Дея) пришли и Див в лице Теофа, был поднят этот вопрос. Арса озвучила их позицию, но причин собеседники так и не поняли. Теоф предлагал лучших специалистов, чтобы переместить все до крупинки. Дей предусмотрительно не вмешивался. Симурги уже принялись за поиск прежней платформы, чтобы было где жить. Нельзя переместить Огонь, он либо горит здесь, либо не горит. Огонь больше, чем просто способность, это наполнение их внутреннего мира, важная составляющая жизни. Жить с погасшим Огнем – жуткая перспектива. В итоге просто замяли эту тему.
– Считайте, что мы просто живем на удаленной платформе.
И вот сегодня ее последний – в этой поездке – день наверху.
– Что у тебя сегодня с работой? Робот отпустил?
– Учитывая, что потом я поклялся работать две недели без выходных.
– Загоняют тебя совсем.
– Да-да, пожалей меня. Но зато весь в твоем распоряжении. Куда прикажешь?
Приказать Арса не успела, вездесущий видеофон завибрировал в кармане. Достав его, Дей хмыкнул.
– Что называется, не ждали. Привет, Сегер. Что хочешь?
– О, это провокационный вопрос. – собеседник широко улыбался на весь экран. – Но конкретно сейчас хочу пригласить вас куда-нибудь. Жаль, что Арса уже уезжает.
Они переглянулись – мысль неплохая.
– Алконостам сам позвонишь?
– Уже позвонил, так что не трепыхайтесь, это заговор. Похитим вас обоих ближе к обеду и увезем в неизвестность.
– Звучит впечатляюще.
Когда эта троица ввалилась в дом, Арса сидела на диване и была твердо уверенна, что отправится куда-то только если ее понесут. Сама захотела обойти всю платформу Див пешком.
– Эй, а где настроение идти и веселиться?
– Где-то на просторах этой платформы.
Амира подошла со спины и, осторожно положив пальцы ей на виски, мягко поглаживала.
– Так лучше?
– Гораздо лучше. Я не знала, что Алконосты так умеют.
– Умеем, но не любим. – Алим хмуро посмотрел на девушек. – Это принцип уменьшения от разделения. Теперь вы обе уставшие и огорченные. Больше не стоит так делать, Амира, я очень прошу.
– Хорошо. – она послушно кивнула. – зато теперь мы можем ехать. Если найдем вредного Дива.
– Вредный Див сам нашелся. – Дейрен вышел из-за перегородки с кухни. – Можно идти.
Когда они вернулись обратно, то наткнулись на целую толпу журналистов.
-- Ой, а наших среди них нет. – Расстроилась Амира.
-- Меня беспокоит, как мы проберемся сквозь них. – Дей маневрировал на автолете, выискивая место для посадки. Арса тоже просчитывала оптимально короткий путь. Сегер же равнодушно пожал плечами.
-- Все равно завтра уезжаешь, так почему же не пообщаться напоследок.
Подумав, Феникс кивнула.
-- Почему бы и нет. Амира, дернешь меня, если занесет.
Дверца автолета открылась, выпуская пассажиров. Арсу тут же окружили и забросали вопросами. Хлопнув дверью машины чуть сильнее, чем следовало, Дей попытался пробраться к своему Фениксу. Как бы не так, операторы крутились, не подступишься.
Внезапное чувство тревоги резануло по нервам. Инстинктивным движением рванулся вперед, сшибая стоящих на пути. И опоздал. Тонкий свист выстрела был почти не слышим. Высоко вскрикнув, вскинув белую руку в попытке защиты, Феникс упала на траву. На синей ткани туники, ниже левой ключицы расплывалось черно-красное пятно. Закричала Амира, Сегер спешил вызвать медиков и перепугано ругался, не сразу попав по нужному символу. Дей отстраненно заметил, что внизу Симург был собраннее. Но сейчас все внимание было сосредоточенно на Арсе.
Нужно успеть, он искал в нагрудном кармане маленький стеклянный шарик. Глупые верхние наконец убрались с дороги, Див наклонился и уже готов был разбить стазис о ключицу, когда рыжеволосая Феникс прямо на его глазах разлетелась белым пеплом. Ветер разворошил и рассыпал все, что осталось от нее, А Дей так и замер с зажатым в ладони стазисом.
Люди неподвижно стояли вокруг. Подошли соседи выяснить, в чем причина переполоха. По сигналу тревоги явились Симурги-стражи. Но Дею не было до них дела. Арса сгорела. Как и говорила, его Феникс стала пеплом. Драгов стрелок не оставил ей шанса добраться до Инкубатория.
– Вот и осталось их сорок шесть. – он вытер лицо ладонью. Слезы никогда не помогали раньше, а теперь и подавно.
Появились медики и стражи порядка. Остальные по-прежнему неподвижно стояли.
Реста первой сняла маску с лица.
– Мы рады приветствовать представителей линии Див в нашем гнездовьи.
Они только что вошли в комнату, служащую пропускным пунктом, и шлюзовые тяжелые двери плавно за ними закрылись. Четыре Феникса встретили крупную группу верхних, сообщившую, что они – дипломатическая делегация, и провели к себе. Незванные, но ожидаемые гости вели себя спокойно. Правда, пока шли по территориям заводов и старого города, оружие держали наготове. Даже если бы не было угрозы нападения, все равно руины старых городов, которые поглощал мох и плесень, производили неприятное впечатление. Сизый смог не давал свету солнца пробиваться сюда. С непривычки серый сумрак давит, везде мерещится опасность.
Бункер огненной линии тоже из общей массы не выделялся. Гости несколько секунд осматривались по сторонам, затем стоящий впереди делегации высокий мужчина также снял в ответ маску.
– Мы тоже рады познакомиться. Линия Феникс может считать нас своими союзниками и друзьями.
Остальные пришельцы тоже снимали маски. Фениксы напряженно вглядывались в незнакомые лица в поисках одного, родного.
Дэйра не выдержала.
– С вами должна была вернуться одна из нашей линии. Почему мы не видим ее.
– Я здесь, Дэйра. Доставили с комфортом. – плавно выплыл туго спеленутый кокон. В общей толпе высоких Див Фениксы его не заметили. Он вертикально висел в полуметре над землей, из-за откинутой маски сверкали весельем темно-красные глаза. – Можно мне погреться у Инкубатория? А то холодно наверху.
– И как же ты в таком виде туда попадешь, Арса?
– Если вы не против, то мы все-таки поторопимся. – только сейчас Фениксы заметили того, кто стоял рядом.
– Что ж, дорогу вы знаете. Остальных просим пройти с нами.
Продолжения Дей и Арса ждать не стали. У них сейчас были более важные дела. Ведь для линий, своих линий и взаимопонимания между ними сделано все возможное, можно заняться своими жизнями.
Они вдвоем сидели, прижавшись спинами к стене Инкубатория. Было очень тепло. Коридор все так же освещал непонятный флуоресцентный мох, придавая неповторимый оттенок свежевыкрашенным яркими красками стенам.
Дейрен до сих пор с содроганием вспоминал те часы после её убийства. Симурги подняли всех на уши в поисках убийцы, журналисты сходили с ума, пытаясь сделать как можно более экстремальные кадры. А он сгреб в горсти белые хлопья пепла и поплелся в дом, не желая никого ни видеть, ни слышать. Раздвижные двери приветственно шуршали, впуская хозяина. Вот только теперь уже без хозяйки. Дей скомандовал полное затемнение и медленно, заставляя себя делать каждый шаг, поплелся в спальню. Еще несколько часов назад Арса, его белокожий Феникс с багровыми глазами, была здесь, её огонь горел и согревал. Хотелось ломать и крушить, хотелось выть от горя, но Дей разжал ладони и высыпал пепел на разноцветное покрывало. Всё, что смог сохранить. Арса жаловалась на холод, говорила, что верхним не хватает Огня внутри. «Надеюсь, теперь тебе тепло, мой Феникс». А если всё равно холодно? Дей оглянулся, вспомнил о свечах в ящике стола и отлевитировал одну к себе. Маленький разряд зажигалки и фитилек загорелся ровным желтым огнем. С красными искрами, летящими вверх, такими же как волосы Арсы. Искр этих было всё больше и больше, только теперь они летели не вверх, а к пеплу, словно впитываясь в него, наверное, чтобы тоже согреть. И ещё больше искр, пока пламя не перекинулось полностью на кровать. Дей отскочил, но даже не дернулся тушить пожар. Пусть сгорит все к Драгу! Вот только огонь, охвативший всю постель, дальше никуда не пошел, продолжая полыхать, но не жечь. Драг, не это ли происходит в пресловутом Инкубатории Фениксов? Что за безумие происходит? Постепенно огонь начал стихать, языки, взлетавшие чуть не до потолка, сникли и постепенно исчезли. А на кровати лежала его Арса, целая, но вот живая ли? Дей тряхнул головой, подумав, что наконец генетический сбой проявился – у него галлюцинации. Шагнул к своему наваждению, протянул руку и ощутил под пальцами живое тепло.
– Арса! Арса, это ты? Арса!
Темно-рыжие ресницы вздрогнули, глаза открылись.
– Арса.
– Что со мной случилось? – она потянулась рукой к месту ранения, но там была гладкая кожа. Вообще вся она была гладкая, хрупкая и полностью обнаженная.
– Ты… умерла. Стала пеплом. Как?
Она нахмурилась, в багровых глазах плескалось недоумение, растерянность.
– Я не помню.
– А что помнишь?
Арса рассеяно потерла место бывшего ранения, потом приподняла голову и осмотрела себя.
– Ой! – и тут же потянула на себя покрывало, которое, кстати, совсем не пострадало от огня. – Отвернись!
– И не подумаю!
Дей рванулся к ней и сгреб в охапку вместе с этим дурацким покрывалом, прижал к себе просто чтобы почувствовать её рядом.
– Живая!
– Огонь вернул меня обратно, не иначе. Такого очень давно не было. Да ещё и возродилась из пепла не младенцем, а самой собой. Это очень странно, Дей.
– Ты ведь Феникс, огонь – часть тебя. Или нет. – он замолчал на мгновение. – Это важно?
– Не знаю. В Архивах ничего такого не было. Но я рада, что живая. Отпустишь?
– Нет, не сейчас.
И не отпустил. Сначала они долго лежали обнявшись, потом пришлось звонить Теофу и Сегеру, после завертелось такое, что грязный ветер по коже!
Из воспоминаний его выдернул обеспокоенный голос Арсы.
– Ты уверен, что они договорятся?
– Смеешься? Теоф лично решил возглавить дипломатическую миссию. Да он такие контракты подписывает – закачаешься. А учитывая его расположенность к рыжим и белокожим, а также характер вашей Ресты, думаю уже в этот раз с нами отправится кто-то из ваших. Вы точно решили обосноваться здесь?
