Видя, что мальчик находится в феерическом состоянии, то есть лежит, Сильви, в отличие от него, был спокоен как дуб, настолько спокоен, что не обратил внимания на недавнее отсутствие Марка. Вместо этого он купил за монетку газету у подростка-утёнка в потрёпанной шапке, сделал себе маленькие глазки-бусинки и, прищурившись, увидел важный заголовок:
— Похищено 28 душ из приюта Тыковка, ? прочитав этот заголовок, Сильви подумал, — «Неужто началось, ведь ещё месяц есть… Точнее, 29 днeй», ? он продолжил читать дальше, — Как говорит инспектор Джузeппе Фортунo, это могли бы быть Дурмарлы из Пустоша, ? когда Сильви прочитал имя подозреваемых, он подумал, — «Неужели эти длинноногие перекати-поле замешаны в этом?! Хоть они и мрачные, и немногословные твари, но вряд ли бы они пошли на такой мерзкий поступок. Верится с трудом. Джузeппe лишь бы что сказать, иначе он будет съеден прессой, ? и дальше, уже не читая газеты, он внезапно потерял из вида своего жестяного дружка. Но, посмотрев по сторонам и сделав себе глаз циклопа, он, наконец, нашёл его. Марк наблюдал за представлением, которое устраивали клоуны.
Клоуны жонглируют, показывают разные смешные представления. Они так мастерски выполняют трюки, что зрители изумляются. Да, у этих смешных ребят есть талант поднимать настроение.
Сильви замечает знакомые лица и зовет Марка. Они обходят кольцо зрителей и направляются к вагончику цирка. Подойдя, они видят клоуна-гармошку, крутящего граммофон, а рядом с ним стоят обезьянки.
Клоун замечает их, но продолжает крутить дальше музыкальный марш, представление еще в разгаре. Стоя за кулисами, Марк обращается к Сильви с вопросом:
— Скажи, Сильви, ты знаешь эту цирковую труппу?
— Конечно! У нас один хозяин, так что можно сказать, что мы все коллеги.
— Рыба-Клоун? ? догадывается Марк. В ответ он получает одобрительный кивок головы. Пока они стоят, неожиданно какой-то мальчик, примерно такого же возраста, как Марк, стоит на летающей доске и убегает от полисменов, которые преследуют его на шершнях, звенящие сигналы. Марку становится любопытно, но прежде чем он успевает о чем-то подумать, дерзкий мальчишка, резко развернув доску, набирает скорость и тормозит почти в сантиметре от его лица. Он чуть не задел его лицо.
Прыгнув с доски, мальчик достает голубой пистолет с желтыми полосками, похожий на игрушку, и хватает Марка за шею:
— Если вы не отвалите, я выстрелю ему в голову! Поверьте мне, его голова взорвется как арбуз. Похоже, отчаянный мальчик с черными волосами и карими глазами не подозревает, что голова заложника спрятанный под капюшоном сделана из прочного Металла. Но Марк тоже не знает, что ему делать. В этот момент Сильви говорит:
— Лучше убери от него свои руки, поверь мне, такой воришке, как ты, с ним не справиться, ? указав своим мощным молотом, мартышка грозно смотрит на него, и его глаза, похожие на рептилию, точно рептилия, потому что он высунул свой язык. Но отчаянному мальчику это не страшно, он только слегка усмехается. И когда он хочет что-то ответить, Сильви обращается к Марку, — Марк, Порошок! ? и внезапно вспомнив о порошке, Марк быстро достает мешочек из мантии и, высунув руку, пускает небольшую часть порошка в воздух, как его и учил Сильви.
— ФОКУС-ПОКУС! ? в этот самый момент, вор, стоящий за спиной у Марка, начинает превращаться, начиная с ног, в веревку. То есть он превращается в аркан, и падает вниз. Как пружина, он прижимается к земле, и больше этого смелого мальчика нет. Все вокруг мягко говоря в шоке.
* * *
Марк, осознавая, что только что совершил нечто невероятное, почувствовал себя настоящей звездой. Вокруг него все затаили дыхание. Даже в этом безумном мире то, что сотворил он, было чем-то фантастическим. Магия для избранных, так думали в НоммФей. Но только что неизвестный некто на их глазах изменил реальность.
Полисмены, придя наконец в себя, аккуратно подошли к незнакомцу, прятавшему свое лицо под капюшоном, и один из них требовательно спросил:
— Ты кто такой? Если ты маг, то скажи это прямо, иначе использование магии запрещено законом! – говорил надменно человекоподобный стрекоз, наблюдая за всем происходящим своими выпуклыми глазами. Осознав серьезность сложившейся ситуации, Сильви подмигнул. И клоун-гармошка, поняв, что надо делать, достал красный баллончик и бросил его в воздух. Он, летя в воздухе, взорвался. Красный волнистый дым жгучего перца, заполняя пространство, начал окутывать полисменов.
Не зная, что им делать, полисмены в слезах от боли в густом красном тумане растеряно бродили, как кроты, не понимая, куда идти. И пока они искали выход, красными от боли глазами, туман сам развеялся. Но всё было бесполезно, подозреваемый уже скрылся. Даже той злополучной веревки и то не осталось.
Марк, растягиваясь, словно карамель на вертеле, в компании двух прорывался сквозь пространство и упал на зелёный газон, который был гладко подстрижен. И тут неподалёку парочка душ играла в гольф.
Потеряв свою накидку и с трудом прекратив пьяный танец, Марк еле-еле смог выпрямиться на ноги и увидел перед собой чёрный замок. Те, кто играл в гольф неподалёку, заметили их и, сев в автомобиль, поехали к ним.
Когда они подъехали на своём ярко-лиловом кабриолете, стало понятно, кто они такие. Вальяжные, сидя в мягких креслах, куря сигары, на них смотрели Рыба и Кролик. Точнее, антропоморфные создания в жилетах, которых Марк сразу узнал. Дилленджер, увидев Марка, сказал:
— Давно не виделись, малыш. А ты, я смотрю, здорово исхудал, что ли, ? пустив клуб дыма из ушей, он улыбнулся знакомой страшной улыбкой. Увидев знакомого, Марк понял, кто рядом с ним сидел. Рыба-Клоун в белой перчатке, коснувшись края белого цилиндра и немного наклонив шею, поприветствовал Марка. Видя дружеский жест, Марк на мгновение задумался, но потом резко понял, что ему нужно поклониться, и согнул колено, опустив голову. Его лысая голова блестела, потому что, когда он сам обезглавил себя, он потерял колпак. Увидев такое неожиданное действие с его стороны, Рыба-Клоун смутился и слегка покашлял. Затем посмотрел на Сильви, а Дилленджер начал громко смеяться. Мартышка, как будто почувствовав стыд за своего ученика, сказал:
— Марк, ты что делаешь? Не нужно так поклоняться, он ведь не король, ? Марк поднял голову и посмотрел на предмет поклонения. Он увидел, что Рыба-Клоун обращается к Марку жестом руки.
— Нет, этого не надо, встаньте, ? прозвучал ровный, освежающий голос, и Марк, чувствуя себя неловко, встал с колена. Он хотел провалиться сквозь землю от стыда. Но вместо того, чтобы сделать это, он снова услышал прекрасный голос, — Я Рыба-Клоун, меня зовут Джули-Ос, ? и мило улыбнувшись, — Рад знакомству, Марк, мы о вас наслышаны, ? затем Джули-Ос пригласил Марка и Сильви сесть в их машину. Они поехали в чёрный замок, а грозовые облака сверкая молнией, уже начинали кружиться на шпиле самого большого из башен.
Хор Шариков:
Смерть любит нас!
Смерть найдет нас!
Смерть заберет нас!
Смерть не оставит никого.
Красный Шарик:
Ты гордился и считал,
Что не сгорит свеча,
Ты радовался,
Что веселью не было конца.
Голубой Шариков:
Не печалься,
Друг милый,
Алый закат прекрасен...
Желтый Шарик:
Ночь на дворе,
Черно-белая плёнка,
Желтая луна,
Вот она, конец пришел.
Хор Шариков:
Черный Кот!
Не виден в темноте,
Пришла нежданно-негаданно,
О, я снова рожден.
Жизнь! Жизнь! Жизнь!
Да здравствует Жизнь!
Аллилуйя! Аллилуйя! Аллилуйя!!!
6
Карамбадук
Пока они шли по коридорам, когда на него напали клоуны, клоуны сразу поняли, что он отличается от других...
— Алло, прием! Всем успокоиться, смотреть по сторонам! ? и тут они увидели перед собой самого господина. Он смотрел на них с гневом и местью в глазах. Они были напуганы. Как это вообще могло случиться?!
Когда они запихивали его в мешок, клоун в костюме смертника и мускулистым телосложением сказал:
— Я не понимаю, что это за существо посмотрело на нас! Это самая большая фигня, которую я видел в своей жизни! ? говорил клоун, и ему было очень страшно. — Кто это монстр, кто это монстр?! ? нервно повторял большой клоун в панике.
— Все это просто недоразумение... Нам не отмыться, нам не отмыться. Но нам всем нужно успокоиться, ? теперь уже нервничал ассистент волшебника. Кукла прошла через картину с густым лабиринтом и щелкнула своими ножницами.
— Что она пыталась сказать? Что вообще происходит? ? смотрел Марк через отверстие в мешке, уже заметив аквариум с маленькими человечками, плавающими в нем как конфетти
Увидев, как люди плещутся в аквариуме, Марку стало не по себе. Он не мог понять, что происходит и как ему это переварить. Но он осознал, что родительская любовь, которая приходит с небес, это и есть настоящее спасение. Это спасение от лжи, которая насмехается вокруг. От того сумасшедшего, который украл первородство, от того глупца, который возомнил себя Богом, от его деяний, которые были ребячеством. Но этому ушлёпку удалось устроить небывалый хаос. И им всем придётся ответить. Они будут держать ответ перед ним.
* * *
Марк лежал связанным на кушетке, когда Рыба-Клоун начал говорить странные вещи:
— Я не могу понять, как это вообще могло случиться с тобой? Как ты смог? Я думаю..., ? что-то похожее на слизь начало двигаться к кушетке
— О чем вы говорите? ? спросил Марк Рыба-Клоуна, все еще не понимая, что происходит. Напротив, мальчик, стекающий со слизью, уже имел сформировавшуюся голову, но по-прежнему был похож на желе, и он сказал своим большим неправильным ртом:
— Ты думаешь, ты победил? А?! Хотя я и слизняк, но я считаю, что ты сошел с ума, если тебе удалось превратить меня в веревку, а затем в слизь! Черт тебя побери! ? кричал зеленый мальчик-слизняк. Все больше и больше вылезало из щели. Бедный мальчик плохо соображал, думая, что Марк – это какой-то сумасшедший. Но он всего лишь был жестяной игрушкой, потерявшей свой колпак.
Уже сидя на кожаном кресле, Рыба-Клоун Джули-Ос, не теряя своей важности и помня, кто здесь главный и кто платит за всё, тихо и спокойно обратился к грызущимся между собой молодым ребятам:
— Я слышал, ты, Марк Уокер, получил силу Митрикана и смог умело воспользоваться волшебной пыльцой. Ты не просто превратил в воришку Роба Стара, но и вскрыл его истинную сущность. Это, друг мой, многого стоит, ? выслушав его, Марк подумал о другом. Но не только он – даже зелёный слизняк Роб, который уже сделал себе мягкое тело и перестал слушать Джули-Ос, был недоволен. И он, бунтарь, с тревогою в голосе сказал:
— Не могу понять одного: почему мы оба оказались в таком положении? Что это за фигня, чёрт тебя дери?! ? Роб продолжал злиться и дергаться.
— Вы не можете освободиться, потому что я связал вас невидимой цепью!
— Зачем вы это сделали?! Я думал, вы друг, ? говорил Марк, пытаясь встать с кушетки.
— Нет, вы здесь для того чтобы я отправил вас в подземелье к демону, который спит уже тысячу лет, ? Джули-Ос улыбнулся, как будто это было поразительно. Несмотря на то, что у него было рыбье лицо, его улыбка была поразительной. Марк задумался, и мальчик- слизняк тоже был в растерянности. Роб был в смятении и не мог придумать, что ответить. Он ждал, что Марк скажет что-нибудь дельное. Да, дерзкий Роб уже отдал лидерство железной игрушке, сам того не желая.
Марк, помолчав немного, но вовсе не потому, что он задумался над тем, о чём говорила рыба, а просто хотел понять, о чём думает Джули-Ос. Тишина длилась недолго, и Марк спросил:
— Зачем это нужно? ? и Джули-Ос, встав со своего места, налил себе виски и, положив несколько кубиков льда в стакан, сделал глоток и обратился к ним.
— Вам нужно спуститься в подземелье и войти в мир мёртвых. У гробницы древнего злого духа вы должны взять четыре сосуда, – ответил он. Марк и Роб сразу же задались вопросом: "Что это за сосуды?" Джули-Ос ответил, — Это яйцо дракона.
Когда он произнёс последние слова, его лицо не изменилось ни на йоту, он просто смотрел прямо в глаза, не моргая. Глаза-лампочки жестяной игрушки почувствовали, как взгляд Джули-Оса пытается проникнуть внутрь неё. Но Марк не испугался. Волшебник видел, что можно продолжать говорить, поэтому продолжил:
— Чтобы попасть в мир мертвых, нужно заплатить значимую цену, – и он пугающе рассмеялся. Увидев, как пугающе смеётся он, Марк не возмутился. Куда делся тот чуткий джентльмен, которого он встретил у поля для гольфа?!
Конечно, это пугает. Это не предвещает ничего хорошего. Когда погода так резко изменяется, это всегда пугает. Но у Роба и Марка не было выбора. Они поняли это ещё тогда, когда оказались связаны невидимыми цепями с Джули-Осом.
* * *
После коварного смеха Джули-Оса, несмотря на то, что его язык горел как перец чили от виски, он ждал, понимая, что они должны спросить. Наконец Роб пугающим тоном спросил:
— И что это такое за плата? ? и тут же ехидным голосом, словно чирикающая птичка, теперь уже кукла из Кривых Зеркал, неожиданно засмеялась, вышла из тени, щелкнула ножницами и посмотрела на них пустым взглядом. А Джули-Ос подошел к аквариуму, сыпал туда крошки хлеба и наблюдал, как крошечные людишки жадно их ели. Со стороны это выглядело очень страшно. Марк и Роб только глотнули, а Рыба-Клоун сказал:
— Так... Не нужно больше месить тесто, скажу только коротко. Вы отдадите свои сердца, ? и тут же желтые глаза, похожие на глаза филина, посмотрели на них.
— «Что он только что сказал?!» ? подумал Роб про себя, и его тело уже полностью сформировалось, но он все еще выделял слизь, как угорь, а Марк застыл как жестяная игрушка без души. Однако душа проснулась вновь, и Марк сказал:
— Это дело как-то связано с Миноком? Королем Крафмагона? ? услышав его вопрос, Джули-Ос повеселел и сказал:
— А, ты молодец. Очень проницателен. Да, ты прав. Это все нужно, чтобы одолеть злого мага Минока. Раз ты считаешь, что тебе хватит сил Митрикана, Уокера и других, то ты сильно заблуждаешься, мой друг. Ведь не даром четыре Великих Верховных Мага проиграли, выступая против него. Ты глупец, если думаешь, что можешь с ним справиться стоит тебе только превратиться в жестяную игрушку со свалки, ? чуть пролив виски на стол, сказал железную критику Джули-Ос. Тем временем Роб, услышав имя Уокер, про себя сказал:
— Вы что хотите сказать, что этот парень действительно Уокер?! Страж Черного Ордена?! Быть такого не может. Прячьте моего ястреба, ? он имеет ввиду свою летающую досочку. И только Марк хотел еще что-то спросить, Рыба-Клоун, плывя по воздуху, опередил его и сказал
— Матильда, можешь начинать, я приготовлю ритуал, ? как только он сказал это, кукла с серебристыми волосами и безглазыми глазами, сделала несколько хлопков, таких громких, что Марк подумал, как ее фарфоровые ручки не сломались.
Как только послышались хлопки и они услышали их как приглашение из темноты, в другой части комнаты где не горел свет, появились какие-то существа в белых халатах. Эти высокие тощие существа с длинными чёрными колпаками толкая тележки со своим оборудованием, разделились на две группы и остановились рядом с Марком и Робом.
— Похищено 28 душ из приюта Тыковка, ? прочитав этот заголовок, Сильви подумал, — «Неужто началось, ведь ещё месяц есть… Точнее, 29 днeй», ? он продолжил читать дальше, — Как говорит инспектор Джузeппе Фортунo, это могли бы быть Дурмарлы из Пустоша, ? когда Сильви прочитал имя подозреваемых, он подумал, — «Неужели эти длинноногие перекати-поле замешаны в этом?! Хоть они и мрачные, и немногословные твари, но вряд ли бы они пошли на такой мерзкий поступок. Верится с трудом. Джузeппe лишь бы что сказать, иначе он будет съеден прессой, ? и дальше, уже не читая газеты, он внезапно потерял из вида своего жестяного дружка. Но, посмотрев по сторонам и сделав себе глаз циклопа, он, наконец, нашёл его. Марк наблюдал за представлением, которое устраивали клоуны.
Клоуны жонглируют, показывают разные смешные представления. Они так мастерски выполняют трюки, что зрители изумляются. Да, у этих смешных ребят есть талант поднимать настроение.
Сильви замечает знакомые лица и зовет Марка. Они обходят кольцо зрителей и направляются к вагончику цирка. Подойдя, они видят клоуна-гармошку, крутящего граммофон, а рядом с ним стоят обезьянки.
Клоун замечает их, но продолжает крутить дальше музыкальный марш, представление еще в разгаре. Стоя за кулисами, Марк обращается к Сильви с вопросом:
— Скажи, Сильви, ты знаешь эту цирковую труппу?
— Конечно! У нас один хозяин, так что можно сказать, что мы все коллеги.
— Рыба-Клоун? ? догадывается Марк. В ответ он получает одобрительный кивок головы. Пока они стоят, неожиданно какой-то мальчик, примерно такого же возраста, как Марк, стоит на летающей доске и убегает от полисменов, которые преследуют его на шершнях, звенящие сигналы. Марку становится любопытно, но прежде чем он успевает о чем-то подумать, дерзкий мальчишка, резко развернув доску, набирает скорость и тормозит почти в сантиметре от его лица. Он чуть не задел его лицо.
Прыгнув с доски, мальчик достает голубой пистолет с желтыми полосками, похожий на игрушку, и хватает Марка за шею:
— Если вы не отвалите, я выстрелю ему в голову! Поверьте мне, его голова взорвется как арбуз. Похоже, отчаянный мальчик с черными волосами и карими глазами не подозревает, что голова заложника спрятанный под капюшоном сделана из прочного Металла. Но Марк тоже не знает, что ему делать. В этот момент Сильви говорит:
— Лучше убери от него свои руки, поверь мне, такой воришке, как ты, с ним не справиться, ? указав своим мощным молотом, мартышка грозно смотрит на него, и его глаза, похожие на рептилию, точно рептилия, потому что он высунул свой язык. Но отчаянному мальчику это не страшно, он только слегка усмехается. И когда он хочет что-то ответить, Сильви обращается к Марку, — Марк, Порошок! ? и внезапно вспомнив о порошке, Марк быстро достает мешочек из мантии и, высунув руку, пускает небольшую часть порошка в воздух, как его и учил Сильви.
— ФОКУС-ПОКУС! ? в этот самый момент, вор, стоящий за спиной у Марка, начинает превращаться, начиная с ног, в веревку. То есть он превращается в аркан, и падает вниз. Как пружина, он прижимается к земле, и больше этого смелого мальчика нет. Все вокруг мягко говоря в шоке.
* * *
Марк, осознавая, что только что совершил нечто невероятное, почувствовал себя настоящей звездой. Вокруг него все затаили дыхание. Даже в этом безумном мире то, что сотворил он, было чем-то фантастическим. Магия для избранных, так думали в НоммФей. Но только что неизвестный некто на их глазах изменил реальность.
Полисмены, придя наконец в себя, аккуратно подошли к незнакомцу, прятавшему свое лицо под капюшоном, и один из них требовательно спросил:
— Ты кто такой? Если ты маг, то скажи это прямо, иначе использование магии запрещено законом! – говорил надменно человекоподобный стрекоз, наблюдая за всем происходящим своими выпуклыми глазами. Осознав серьезность сложившейся ситуации, Сильви подмигнул. И клоун-гармошка, поняв, что надо делать, достал красный баллончик и бросил его в воздух. Он, летя в воздухе, взорвался. Красный волнистый дым жгучего перца, заполняя пространство, начал окутывать полисменов.
Не зная, что им делать, полисмены в слезах от боли в густом красном тумане растеряно бродили, как кроты, не понимая, куда идти. И пока они искали выход, красными от боли глазами, туман сам развеялся. Но всё было бесполезно, подозреваемый уже скрылся. Даже той злополучной веревки и то не осталось.
Марк, растягиваясь, словно карамель на вертеле, в компании двух прорывался сквозь пространство и упал на зелёный газон, который был гладко подстрижен. И тут неподалёку парочка душ играла в гольф.
Потеряв свою накидку и с трудом прекратив пьяный танец, Марк еле-еле смог выпрямиться на ноги и увидел перед собой чёрный замок. Те, кто играл в гольф неподалёку, заметили их и, сев в автомобиль, поехали к ним.
Когда они подъехали на своём ярко-лиловом кабриолете, стало понятно, кто они такие. Вальяжные, сидя в мягких креслах, куря сигары, на них смотрели Рыба и Кролик. Точнее, антропоморфные создания в жилетах, которых Марк сразу узнал. Дилленджер, увидев Марка, сказал:
— Давно не виделись, малыш. А ты, я смотрю, здорово исхудал, что ли, ? пустив клуб дыма из ушей, он улыбнулся знакомой страшной улыбкой. Увидев знакомого, Марк понял, кто рядом с ним сидел. Рыба-Клоун в белой перчатке, коснувшись края белого цилиндра и немного наклонив шею, поприветствовал Марка. Видя дружеский жест, Марк на мгновение задумался, но потом резко понял, что ему нужно поклониться, и согнул колено, опустив голову. Его лысая голова блестела, потому что, когда он сам обезглавил себя, он потерял колпак. Увидев такое неожиданное действие с его стороны, Рыба-Клоун смутился и слегка покашлял. Затем посмотрел на Сильви, а Дилленджер начал громко смеяться. Мартышка, как будто почувствовав стыд за своего ученика, сказал:
— Марк, ты что делаешь? Не нужно так поклоняться, он ведь не король, ? Марк поднял голову и посмотрел на предмет поклонения. Он увидел, что Рыба-Клоун обращается к Марку жестом руки.
— Нет, этого не надо, встаньте, ? прозвучал ровный, освежающий голос, и Марк, чувствуя себя неловко, встал с колена. Он хотел провалиться сквозь землю от стыда. Но вместо того, чтобы сделать это, он снова услышал прекрасный голос, — Я Рыба-Клоун, меня зовут Джули-Ос, ? и мило улыбнувшись, — Рад знакомству, Марк, мы о вас наслышаны, ? затем Джули-Ос пригласил Марка и Сильви сесть в их машину. Они поехали в чёрный замок, а грозовые облака сверкая молнией, уже начинали кружиться на шпиле самого большого из башен.
Хор Шариков:
Смерть любит нас!
Смерть найдет нас!
Смерть заберет нас!
Смерть не оставит никого.
Красный Шарик:
Ты гордился и считал,
Что не сгорит свеча,
Ты радовался,
Что веселью не было конца.
Голубой Шариков:
Не печалься,
Друг милый,
Алый закат прекрасен...
Желтый Шарик:
Ночь на дворе,
Черно-белая плёнка,
Желтая луна,
Вот она, конец пришел.
Хор Шариков:
Черный Кот!
Не виден в темноте,
Пришла нежданно-негаданно,
О, я снова рожден.
Жизнь! Жизнь! Жизнь!
Да здравствует Жизнь!
Аллилуйя! Аллилуйя! Аллилуйя!!!
6
Глава
Карамбадук
Пока они шли по коридорам, когда на него напали клоуны, клоуны сразу поняли, что он отличается от других...
— Алло, прием! Всем успокоиться, смотреть по сторонам! ? и тут они увидели перед собой самого господина. Он смотрел на них с гневом и местью в глазах. Они были напуганы. Как это вообще могло случиться?!
Когда они запихивали его в мешок, клоун в костюме смертника и мускулистым телосложением сказал:
— Я не понимаю, что это за существо посмотрело на нас! Это самая большая фигня, которую я видел в своей жизни! ? говорил клоун, и ему было очень страшно. — Кто это монстр, кто это монстр?! ? нервно повторял большой клоун в панике.
— Все это просто недоразумение... Нам не отмыться, нам не отмыться. Но нам всем нужно успокоиться, ? теперь уже нервничал ассистент волшебника. Кукла прошла через картину с густым лабиринтом и щелкнула своими ножницами.
— Что она пыталась сказать? Что вообще происходит? ? смотрел Марк через отверстие в мешке, уже заметив аквариум с маленькими человечками, плавающими в нем как конфетти
Увидев, как люди плещутся в аквариуме, Марку стало не по себе. Он не мог понять, что происходит и как ему это переварить. Но он осознал, что родительская любовь, которая приходит с небес, это и есть настоящее спасение. Это спасение от лжи, которая насмехается вокруг. От того сумасшедшего, который украл первородство, от того глупца, который возомнил себя Богом, от его деяний, которые были ребячеством. Но этому ушлёпку удалось устроить небывалый хаос. И им всем придётся ответить. Они будут держать ответ перед ним.
* * *
Марк лежал связанным на кушетке, когда Рыба-Клоун начал говорить странные вещи:
— Я не могу понять, как это вообще могло случиться с тобой? Как ты смог? Я думаю..., ? что-то похожее на слизь начало двигаться к кушетке
— О чем вы говорите? ? спросил Марк Рыба-Клоуна, все еще не понимая, что происходит. Напротив, мальчик, стекающий со слизью, уже имел сформировавшуюся голову, но по-прежнему был похож на желе, и он сказал своим большим неправильным ртом:
— Ты думаешь, ты победил? А?! Хотя я и слизняк, но я считаю, что ты сошел с ума, если тебе удалось превратить меня в веревку, а затем в слизь! Черт тебя побери! ? кричал зеленый мальчик-слизняк. Все больше и больше вылезало из щели. Бедный мальчик плохо соображал, думая, что Марк – это какой-то сумасшедший. Но он всего лишь был жестяной игрушкой, потерявшей свой колпак.
Уже сидя на кожаном кресле, Рыба-Клоун Джули-Ос, не теряя своей важности и помня, кто здесь главный и кто платит за всё, тихо и спокойно обратился к грызущимся между собой молодым ребятам:
— Я слышал, ты, Марк Уокер, получил силу Митрикана и смог умело воспользоваться волшебной пыльцой. Ты не просто превратил в воришку Роба Стара, но и вскрыл его истинную сущность. Это, друг мой, многого стоит, ? выслушав его, Марк подумал о другом. Но не только он – даже зелёный слизняк Роб, который уже сделал себе мягкое тело и перестал слушать Джули-Ос, был недоволен. И он, бунтарь, с тревогою в голосе сказал:
— Не могу понять одного: почему мы оба оказались в таком положении? Что это за фигня, чёрт тебя дери?! ? Роб продолжал злиться и дергаться.
— Вы не можете освободиться, потому что я связал вас невидимой цепью!
— Зачем вы это сделали?! Я думал, вы друг, ? говорил Марк, пытаясь встать с кушетки.
— Нет, вы здесь для того чтобы я отправил вас в подземелье к демону, который спит уже тысячу лет, ? Джули-Ос улыбнулся, как будто это было поразительно. Несмотря на то, что у него было рыбье лицо, его улыбка была поразительной. Марк задумался, и мальчик- слизняк тоже был в растерянности. Роб был в смятении и не мог придумать, что ответить. Он ждал, что Марк скажет что-нибудь дельное. Да, дерзкий Роб уже отдал лидерство железной игрушке, сам того не желая.
Марк, помолчав немного, но вовсе не потому, что он задумался над тем, о чём говорила рыба, а просто хотел понять, о чём думает Джули-Ос. Тишина длилась недолго, и Марк спросил:
— Зачем это нужно? ? и Джули-Ос, встав со своего места, налил себе виски и, положив несколько кубиков льда в стакан, сделал глоток и обратился к ним.
— Вам нужно спуститься в подземелье и войти в мир мёртвых. У гробницы древнего злого духа вы должны взять четыре сосуда, – ответил он. Марк и Роб сразу же задались вопросом: "Что это за сосуды?" Джули-Ос ответил, — Это яйцо дракона.
Когда он произнёс последние слова, его лицо не изменилось ни на йоту, он просто смотрел прямо в глаза, не моргая. Глаза-лампочки жестяной игрушки почувствовали, как взгляд Джули-Оса пытается проникнуть внутрь неё. Но Марк не испугался. Волшебник видел, что можно продолжать говорить, поэтому продолжил:
— Чтобы попасть в мир мертвых, нужно заплатить значимую цену, – и он пугающе рассмеялся. Увидев, как пугающе смеётся он, Марк не возмутился. Куда делся тот чуткий джентльмен, которого он встретил у поля для гольфа?!
Конечно, это пугает. Это не предвещает ничего хорошего. Когда погода так резко изменяется, это всегда пугает. Но у Роба и Марка не было выбора. Они поняли это ещё тогда, когда оказались связаны невидимыми цепями с Джули-Осом.
* * *
После коварного смеха Джули-Оса, несмотря на то, что его язык горел как перец чили от виски, он ждал, понимая, что они должны спросить. Наконец Роб пугающим тоном спросил:
— И что это такое за плата? ? и тут же ехидным голосом, словно чирикающая птичка, теперь уже кукла из Кривых Зеркал, неожиданно засмеялась, вышла из тени, щелкнула ножницами и посмотрела на них пустым взглядом. А Джули-Ос подошел к аквариуму, сыпал туда крошки хлеба и наблюдал, как крошечные людишки жадно их ели. Со стороны это выглядело очень страшно. Марк и Роб только глотнули, а Рыба-Клоун сказал:
— Так... Не нужно больше месить тесто, скажу только коротко. Вы отдадите свои сердца, ? и тут же желтые глаза, похожие на глаза филина, посмотрели на них.
— «Что он только что сказал?!» ? подумал Роб про себя, и его тело уже полностью сформировалось, но он все еще выделял слизь, как угорь, а Марк застыл как жестяная игрушка без души. Однако душа проснулась вновь, и Марк сказал:
— Это дело как-то связано с Миноком? Королем Крафмагона? ? услышав его вопрос, Джули-Ос повеселел и сказал:
— А, ты молодец. Очень проницателен. Да, ты прав. Это все нужно, чтобы одолеть злого мага Минока. Раз ты считаешь, что тебе хватит сил Митрикана, Уокера и других, то ты сильно заблуждаешься, мой друг. Ведь не даром четыре Великих Верховных Мага проиграли, выступая против него. Ты глупец, если думаешь, что можешь с ним справиться стоит тебе только превратиться в жестяную игрушку со свалки, ? чуть пролив виски на стол, сказал железную критику Джули-Ос. Тем временем Роб, услышав имя Уокер, про себя сказал:
— Вы что хотите сказать, что этот парень действительно Уокер?! Страж Черного Ордена?! Быть такого не может. Прячьте моего ястреба, ? он имеет ввиду свою летающую досочку. И только Марк хотел еще что-то спросить, Рыба-Клоун, плывя по воздуху, опередил его и сказал
— Матильда, можешь начинать, я приготовлю ритуал, ? как только он сказал это, кукла с серебристыми волосами и безглазыми глазами, сделала несколько хлопков, таких громких, что Марк подумал, как ее фарфоровые ручки не сломались.
Как только послышались хлопки и они услышали их как приглашение из темноты, в другой части комнаты где не горел свет, появились какие-то существа в белых халатах. Эти высокие тощие существа с длинными чёрными колпаками толкая тележки со своим оборудованием, разделились на две группы и остановились рядом с Марком и Робом.
