Ему предписывалось возвращаться к научной работе, быть постоянно на виду у Черкасова и как можно больше с ним общаться. Рано или поздно, размышлял полковник, профессор захочет сделать Скифа своим соратником и перетащить в стан непримиримых.
— Главное не выдай себя Артем, просто чаще говори о своих разочарованиях системой, не более того. Возможно, тебя будут проверять, скорей всего кровью. Мы через какое-то время выпустим доктора Нойман, она создаст опасность для Черкасова, он наверняка захочет от нее избавится.
— А что будет с базой на Фебе?
— Проект будет продолжатся, хотя в средствах массовой информации и говорят о ближайшем закрытии, это для отвода глаз. Пускай думают, что они победили.
— Дмитрий Иванович, а может там есть выжившие, — с надеждой задал вопрос Артем.
— Мы туда отправим еще не один автоматический челнок, и все проверим, уж будь уверен. Если кто выжил, мы попытаемся их вытащить. А у тебя пока своя миссия, выполняй.
Профессор Черкасов сидел в своем кабинете и просматривал на компьютере какие-то сведения, потом встал и направился к стоящему у стены шкафу, с небольшим баром. Он открыл его, налил себе в стакан какой-то напиток, вернулся обратно на свое место и сделал глоток. Все его движения были плавные, отточенные, что говорило о полной уверенности в себе. Пал Палыч откинулся назад на мягкую спинку кресла и мечтающим взглядом посмотрел в потолок.
Как ловко ему удалось все провернуть на базе. Ему было даже жалко, что ее закроют, там была интересная работа, а здесь опять обучать студентов, которые никогда не хотят учиться. Не все конечно. Есть такие как Артем Скиф. Он почти считал его своим сыном, так как был когда-то другом его отца, его матери. Он вспомнил студенческие годы, когда они были беззаботными студентами, гуляли и резвились. Как же он ее любил, но она вышла замуж за Александра.
Раздался звонок телефона и ему пришлось ответить, прервав полет своих мыслей.
— Артем, рад тебя слышать. Я только что как раз думал о тебе. Давно не виделись, ты свободен? Приезжай навестить старика. Да, жду тебя через полчаса. — Профессор отключил телефон и улыбнулся.
Все шло как нужно, один к одному. Он ждал, когда Скифа отправят обратно на Землю, потому что на него уже имелись планы, и не только у него.
Артем постучал в дверь кабинета и повернул ручку, услышав голос профессора. Он вошел внутрь. Черкасов встал с кресла и пошел ему на встречу, раздвинув руки для объятий. Скиф сделал такой же жест и с улыбкой направился в его сторону. Они обнялись, как и не противно было Артему.
— Ну как дела, когда прилетел? — задал ему вопрос хозяин кабинета.
— Да несколько дней назад, пока прошел «карантин» и сразу решил вас навестить.
— Тебя еще таскают?
— Да, надоело ужасно, — сказал Артем, скорчив кислую мину.
— Ну ничего, скоро отстанут. Я тебе помогу. У меня есть связи.
— Спасибо Пал Палыч.
— Тебе чего-нибудь предложить?
— Вы же знаете, я спортсмен, пью только сок, — отшутился Артем.
— Посмотри в баре, там вроде был.
Пока Артем наливал себе сок, профессор устроился на диванчике, перед котором стоял журнальный столик с фруктами.
— Ну присаживайся и рассказывай, какие планы? — Пал Палыч указал на диван рядом с собой.
— Да какие у меня могут быть планы. Хотел взять небольшой отпуск, навестить своих, потом вернусь к защите докторской. Базу же на Фебе закрывают?
— Да, мне сообщили что проект опять заморозили на неопределенный срок и базу законсервируют.
— А вы вернетесь к обучению Пал Палыч, — задал логичный вопрос Скиф.
— Да, буду обучать молодых балбесов. Хотя у меня в планах есть еще некие проекты, но о них я расскажу тебе позже, все пока только в разработке.
— Какие у тебя отношения с полковником Громовым? — Неожиданно задал вопрос профессор и стал внимательно наблюдать за Скифом.
Артем понял, что его прощупывают и что нельзя врать, поэтому ответил, как можно правдивей.
— Да отношения нормальные, как и были.
— После прилета уже видел его.
— Конечно видел Пал Палыч. Вызывали. Даже машину присылали, — ухмыльнулся Артем.
— Какая щедрость с их стороны, — Пал Палыч тоже улыбнулся.
По его лицу Артем понял, что он прошел маленькую проверку. Вероятно, за ним даже следили с самого прилета.
Дальше они еще почти час сидели и общались на разные темы. Вспоминали какие-то моменты из прошлого, какие-то шутки.
Артем вернулся к себе в квартиру ближе к вечеру. У него было такое ощущение, что его выжали как лимон. Ему, наверное, было проще отработать целый день грузчиком, чем тот груз притворства, который он на себя взвалил.
Да, прав был полковник Громов, называя профессора очень опытным и скользким шпионом. Теперь он это осознавал. Он видел, какими хищными могут быть глаза Черкасова. Скиф знал, что впереди будет еще не один подобный разговор, поэтому расслабляться он не имел права.
Но он был сегодня уверен, что профессор заглотил крючок, глубоко заглотил.
Всего за сто лет орбита Земли обросла разными конструкциями, как муравейник. Человеческая мысль безгранична, амбициозна. Людям, наверное, казалось мало поверхности земли для застройки жилыми домами, гостиницами, бизнес центрами, поэтому сильные мира сего настроили подобные сооружения и на орбите. Конечно, это были не земные небоскребы, рассчитанные на десятки человека, а не на сотни, но очень комфортные и шикарные. За пределами земли бизнес вели элиты и крупные корпорации, которые дорожили своим временем и не могли позволить себе летать туда-сюда, поэтому какая-то практичность все же была. А еще орбитальными постройками пользовались всякие богатые авантюристы. Правительство далеко, полиция тоже, да и просто так никто без ведома не прилетит.
Один из таких деятелей стоял возле огромного обзорного иллюминатора, в своей части паукообразного строения, по старинке называвшегося бизнес центром, и строил какие-то планы.
Прошлые, казалось бы, неудачи превратились в успех, но что-то его гнело. У человека было острое волчье чутье, которое он никогда не игнорировал, научившись им пользоваться еще с детства.
Власти Земли, конечно, сильно прижали их организацию, контрразведка устраивала чистки, но еще очень много членов сохранили свое высокопоставленное положение. Его план по захвату власти должен пройти удачно. Отвлекающий маневр сработал, осталось зачистить хвосты и приступить ко второй стадии. Аарон Титов еще раз взглянул на космическое пространство и направился на очередное собрание.
Артем Скиф уже около часа провел на защите своей докторской. В начале он зачитал доклад, далее следовали вопросы рецензентов, короткие дискуссии. Все члены комиссии были знакомы Артему, так же, как и он всем присутствующим. Его работа не вызывала ни у кого сомнений, просто соблюдались все формальности, велась видеозапись, как и положено по протоколу.
Прошло еще какое-то время, у присутствующих не осталось вопросов и Скифу осталось лишь дождаться решения комиссии.
— Разрешите вас поздравить доктор Скиф, — с улыбкой пожимали ему руки коллеги, когда его пригласили для объявления результата.
— Как не привычно теперь будут его называть, — подумал про себя Артем, но в душе был очень доволен.
— Разрешите вас поздравить доктор и преподнести маленький презент, — подошел к нему профессор Черкасов с улыбкой.
— Спасибо Пал Палыч, — ответил Артем, пожимая руку Черкасову.
— Держи Артем, это ручка с золотым пером, так сказать, чтобы соответствовать ученой степени.
Он еще раз поблагодарил профессора, размышляя есть ли в ручке жучок и когда наконец-то тот сделает ему какое-то предложение. И молодой доктор наук не ошибся ни в одном из предположений.
— Но у меня к тебе будет и серьезный разговор. Заходи завтра в обед.
Забыв подарок профессора дома, Артем через пару часов встретился с полковником Громовым.
— Здравствуй доктор Скиф, поздравляю. Слежки не было?
— Нет, Дмитрий Иванович, я проверился. Слежку решили заменить подарком профессора.
— Хех…, — фыркнул Громов, — что же тебе подарили?
— Ручку с жучком, с трекером, полный набор. Пришлось забыть дома, — улыбнулся Артем.
— Ну с этим мы что-нибудь придумаем, а пока слушай как себя вести, когда тебя пригласят в гости.
Полковник начал подробно инструктировать Скифа.
В это время закончилось совещание в «Небесной гавани», такое было название у орбитальной станции, где обосновались члены организации Аарона Титова.
— Армен, останься, — проговорил Титов, когда все уже стали расходится.
— На днях у нас будет новый человек в организации, но ты его прекрасно знаешь, это Артем Скиф.
— Я вас понял. Его уже давно обрабатывали. Профессор рекомендует.
— Да кстати, профессор Черкасов нам больше не нужен, он свое отыграл.
— Артем, каким ты видишь свое будущее? — спросил Черкасов, прогуливаясь с новоиспеченным доктором наук по прекрасному дворику, внутри учебного кампуса.
— Ну вы же знаете Пал Палыч, от меня мало что зависит. Проект на Фебе свернули. Займусь исследованием данных с грибной планеты, если, конечно, начальство разрешит.
— Ну вот что, — прервал его собеседник, — я вижу ты в полной неопределенности, — сразу тебе скажу, что при таком подходе карьеру ты себе не построишь, а так и останешься на побегушках у начальства.
— Ну а что прикажете профессор?
— Есть у меня высокопоставленные знакомые, я тебя с ними познакомлю. Начинай думать Артем, заводить связи. В нашем мире без этого никуда. Ты же не хочешь связываться с полковником Громовым и каждый раз терять любимых тебе людей? — он видел, как изменилось лицо Скифа и понял, что попал в самую точку. Его оппонент явно созрел для знакомства с Титовым.
Артему действительно не пришлось разыгрывать свою роль, его лицо и так выражало вселенскую печаль.
— Да зачем я им нужен Пал Палыч? — аккуратно решил прощупать Скиф почву.
— Ну а что, ты молодой, перспективный, найдут тебе занятие. Вот кстати можем сегодня и съездить кое-куда, если ты свободен.
— Свободен, докторскую защитил. Отдыхаю.
Спустя несколько часов они поднялись на орбиту Земли и пристыковались к уже известному гостиничному модулю.
— Оперативно у них тут все делается. Челноки готовые к отправке, все разрешения оформлены. Серьезный противник, — думал Скиф, пока они проходили все технические процедуры.
— Добро пожаловать в нашу обитель, — встречал их какой-то человек, явно южанин.
— Визит явно подготовлен. Меня похоже уже давно ждали, — Артем не прекращал крутить головой, разглядывая все вокруг.
Красота была неописуемая, какие-то золоченые статуи, на стенах картины. Они словно попали в какой-то музей. Артему еще не разу не приходилось бывать в таких местах. Все что он видел, это стандартные космические модули, стальные серые переборки. По сравнению с этим местом, они были похожи на конуру.
Втроем, вместе с провожатым, они поднимались на огромном лифте, рассчитанным, наверное, на какую-то делегацию. Фактически в лифте их было четверо. Специальный человек, в какой-то шикарной, расшитой золотом, как и все здесь, ливрее нажал нужную кнопку.
На выходе из лифта, на полу, была расстелена красная ковровая дорожка. Сопровождающий жестом руки показал вперед, и профессор Черкасов с доктором Скифом двинулись в сторону видневшейся впереди белой двустворчатой двери.
— Пал Палыч, а кто этот человек. Он что глава какой-то корпорации?
— Ну почти, он бизнесмен, видный деятель, потом все узнаешь.
Процессия подошла к двери, и та автоматически распахнулась. Судя по всему, здесь были камеры и за ними вели наблюдение. Они прошли в просторную приемную, где сидел секретарь. Самое интересное, что не смотря на устоявшиеся предпочтения, секретарем был мужчина, причем весьма солидных габаритов.
— Здравствуйте, вас ждут, — проговорил он.
Артем еле сдержал улыбку. Несмотря на свои могучие формы, голос секретаря был достаточно писклявый, что было очень комично.
— Вот это наш герой профессор? — Спросил хозяин роскошных апартаментов после представления.
— Да, он самый, во всей красе, — с улыбкой перенял шутливый тон Черкасов.
— Наслышан о вас молодой человек, даже читал о ваших приключениях.
Атмосфера приема была буквально направлена на то, чтобы пробудить в новом человеке алчность, поразить роскошью, направить его мысли в нужное русло ложных надежд.
Артем все это понимал, но смотрел с неподдельным интересом на произведения искусств, кишащими буквально повсюду. Поддразнивая своих собеседников, изучающих его, он изображал скуку, давая тем самым понять, что его не просто так купить.
— А, понимаю, — проговорил Титов, наблюдая за Скифом, — вы романтик Артем, исследователь, искатель приключений. — Подойдите ко мне.
Артем подошел к стене, где стоял Аарон и тот нажал кнопку, на расположенном рядом пульте. Часть стены начала медленно подниматься, обнажая скрытый за ней огромный обзорный иллюминатор.
— Посмотрите доктор Скиф, вас, наверное, это больше привлекает?
Перед ними открылась картина чернеющего космического пространства. Забавно было наблюдать среди украшенного золотом и богатствами царства такой островок.
Скиф не соврал бы сам себе, сказав, что от этого вида, сердце его забилось сильнее.
— Артем, вы хотели бы снова оказаться где-то там, показал рукой Титов вглубь космоса, — и продолжить заниматься исследованиями?
— Это интересно Аарон, но как вы знаете, проект на Фебе свернули, о других проектах я не слышал.
— Если вы не слышали и весь мир не слышал, это не значит, что их нет, — Титов улыбнулся, намекая на какую-то тайну.
— А что мне нужно будет сделать?
— При следующей встрече я вам все расскажу, а пока господа прошу к столу.
— …Три, два, один, старт, — громко донеслось на станции «РАЗ» и очередной челнок вылетел из трубы.
Прошло всего около недели со встречи с Аароном Титовым, а Артем Скиф уже сидел в новеньком корабле и направлялся на Марс.
Словно по взмаху волшебной палочкой доктор Скиф был избран куратором, который должен облететь известные научные базы в солнечной системе и ознакомится с новыми проектами.
Несмотря на то, что все это было организованно сразу двумя противоборствующими сторонами, Артему нравилось предстоящее путешествие, которое хоть как-то разбавит тоску и одиночество последних недель.
По ироничной случайности, или все же всевышнему хотелось развлечься, но с ним летел его старый знакомый, одноклассник, а теперь уже коллега, Константин Лайкин. Не то чтобы Скиф его ненавидел, нет, он просто не любил напыщенную манеру общения последнего. Мажоры существовали всегда, сынки богатых родителей, у которых все и вся сводится только к деньгам.
«Вот и этот из таких же», — Артем посмотрел украдкой на соседнее кресло, где сидел Константин.
После разгона, когда разрешили отстегнуть ремни, все пассажиры направились развлекаться.
Да, на этом корабле было много развлечений, включая бар и мини-казино.
Чтобы не быть белой вороной, в этой тусовке избалованных всевозможными удобствами богачей, Скиф встал со своего кресла и пошел вслед за всеми.
За покерным столом уже собралась кучка игроков.
— Артем, присоединишься? — сделал приглашающий жест Константин, указывая на пустующее кресло.
— Нет, спасибо, — уклонился от предложения Скиф.
— Главное не выдай себя Артем, просто чаще говори о своих разочарованиях системой, не более того. Возможно, тебя будут проверять, скорей всего кровью. Мы через какое-то время выпустим доктора Нойман, она создаст опасность для Черкасова, он наверняка захочет от нее избавится.
— А что будет с базой на Фебе?
— Проект будет продолжатся, хотя в средствах массовой информации и говорят о ближайшем закрытии, это для отвода глаз. Пускай думают, что они победили.
— Дмитрий Иванович, а может там есть выжившие, — с надеждой задал вопрос Артем.
— Мы туда отправим еще не один автоматический челнок, и все проверим, уж будь уверен. Если кто выжил, мы попытаемся их вытащить. А у тебя пока своя миссия, выполняй.
Глава 30. Охота на лис.
Профессор Черкасов сидел в своем кабинете и просматривал на компьютере какие-то сведения, потом встал и направился к стоящему у стены шкафу, с небольшим баром. Он открыл его, налил себе в стакан какой-то напиток, вернулся обратно на свое место и сделал глоток. Все его движения были плавные, отточенные, что говорило о полной уверенности в себе. Пал Палыч откинулся назад на мягкую спинку кресла и мечтающим взглядом посмотрел в потолок.
Как ловко ему удалось все провернуть на базе. Ему было даже жалко, что ее закроют, там была интересная работа, а здесь опять обучать студентов, которые никогда не хотят учиться. Не все конечно. Есть такие как Артем Скиф. Он почти считал его своим сыном, так как был когда-то другом его отца, его матери. Он вспомнил студенческие годы, когда они были беззаботными студентами, гуляли и резвились. Как же он ее любил, но она вышла замуж за Александра.
Раздался звонок телефона и ему пришлось ответить, прервав полет своих мыслей.
— Артем, рад тебя слышать. Я только что как раз думал о тебе. Давно не виделись, ты свободен? Приезжай навестить старика. Да, жду тебя через полчаса. — Профессор отключил телефон и улыбнулся.
Все шло как нужно, один к одному. Он ждал, когда Скифа отправят обратно на Землю, потому что на него уже имелись планы, и не только у него.
Артем постучал в дверь кабинета и повернул ручку, услышав голос профессора. Он вошел внутрь. Черкасов встал с кресла и пошел ему на встречу, раздвинув руки для объятий. Скиф сделал такой же жест и с улыбкой направился в его сторону. Они обнялись, как и не противно было Артему.
— Ну как дела, когда прилетел? — задал ему вопрос хозяин кабинета.
— Да несколько дней назад, пока прошел «карантин» и сразу решил вас навестить.
— Тебя еще таскают?
— Да, надоело ужасно, — сказал Артем, скорчив кислую мину.
— Ну ничего, скоро отстанут. Я тебе помогу. У меня есть связи.
— Спасибо Пал Палыч.
— Тебе чего-нибудь предложить?
— Вы же знаете, я спортсмен, пью только сок, — отшутился Артем.
— Посмотри в баре, там вроде был.
Пока Артем наливал себе сок, профессор устроился на диванчике, перед котором стоял журнальный столик с фруктами.
— Ну присаживайся и рассказывай, какие планы? — Пал Палыч указал на диван рядом с собой.
— Да какие у меня могут быть планы. Хотел взять небольшой отпуск, навестить своих, потом вернусь к защите докторской. Базу же на Фебе закрывают?
— Да, мне сообщили что проект опять заморозили на неопределенный срок и базу законсервируют.
— А вы вернетесь к обучению Пал Палыч, — задал логичный вопрос Скиф.
— Да, буду обучать молодых балбесов. Хотя у меня в планах есть еще некие проекты, но о них я расскажу тебе позже, все пока только в разработке.
— Какие у тебя отношения с полковником Громовым? — Неожиданно задал вопрос профессор и стал внимательно наблюдать за Скифом.
Артем понял, что его прощупывают и что нельзя врать, поэтому ответил, как можно правдивей.
— Да отношения нормальные, как и были.
— После прилета уже видел его.
— Конечно видел Пал Палыч. Вызывали. Даже машину присылали, — ухмыльнулся Артем.
— Какая щедрость с их стороны, — Пал Палыч тоже улыбнулся.
По его лицу Артем понял, что он прошел маленькую проверку. Вероятно, за ним даже следили с самого прилета.
Дальше они еще почти час сидели и общались на разные темы. Вспоминали какие-то моменты из прошлого, какие-то шутки.
Артем вернулся к себе в квартиру ближе к вечеру. У него было такое ощущение, что его выжали как лимон. Ему, наверное, было проще отработать целый день грузчиком, чем тот груз притворства, который он на себя взвалил.
Да, прав был полковник Громов, называя профессора очень опытным и скользким шпионом. Теперь он это осознавал. Он видел, какими хищными могут быть глаза Черкасова. Скиф знал, что впереди будет еще не один подобный разговор, поэтому расслабляться он не имел права.
Но он был сегодня уверен, что профессор заглотил крючок, глубоко заглотил.
Глава 31. Рекогносцировка.
Всего за сто лет орбита Земли обросла разными конструкциями, как муравейник. Человеческая мысль безгранична, амбициозна. Людям, наверное, казалось мало поверхности земли для застройки жилыми домами, гостиницами, бизнес центрами, поэтому сильные мира сего настроили подобные сооружения и на орбите. Конечно, это были не земные небоскребы, рассчитанные на десятки человека, а не на сотни, но очень комфортные и шикарные. За пределами земли бизнес вели элиты и крупные корпорации, которые дорожили своим временем и не могли позволить себе летать туда-сюда, поэтому какая-то практичность все же была. А еще орбитальными постройками пользовались всякие богатые авантюристы. Правительство далеко, полиция тоже, да и просто так никто без ведома не прилетит.
Один из таких деятелей стоял возле огромного обзорного иллюминатора, в своей части паукообразного строения, по старинке называвшегося бизнес центром, и строил какие-то планы.
Прошлые, казалось бы, неудачи превратились в успех, но что-то его гнело. У человека было острое волчье чутье, которое он никогда не игнорировал, научившись им пользоваться еще с детства.
Власти Земли, конечно, сильно прижали их организацию, контрразведка устраивала чистки, но еще очень много членов сохранили свое высокопоставленное положение. Его план по захвату власти должен пройти удачно. Отвлекающий маневр сработал, осталось зачистить хвосты и приступить ко второй стадии. Аарон Титов еще раз взглянул на космическое пространство и направился на очередное собрание.
Артем Скиф уже около часа провел на защите своей докторской. В начале он зачитал доклад, далее следовали вопросы рецензентов, короткие дискуссии. Все члены комиссии были знакомы Артему, так же, как и он всем присутствующим. Его работа не вызывала ни у кого сомнений, просто соблюдались все формальности, велась видеозапись, как и положено по протоколу.
Прошло еще какое-то время, у присутствующих не осталось вопросов и Скифу осталось лишь дождаться решения комиссии.
— Разрешите вас поздравить доктор Скиф, — с улыбкой пожимали ему руки коллеги, когда его пригласили для объявления результата.
— Как не привычно теперь будут его называть, — подумал про себя Артем, но в душе был очень доволен.
— Разрешите вас поздравить доктор и преподнести маленький презент, — подошел к нему профессор Черкасов с улыбкой.
— Спасибо Пал Палыч, — ответил Артем, пожимая руку Черкасову.
— Держи Артем, это ручка с золотым пером, так сказать, чтобы соответствовать ученой степени.
Он еще раз поблагодарил профессора, размышляя есть ли в ручке жучок и когда наконец-то тот сделает ему какое-то предложение. И молодой доктор наук не ошибся ни в одном из предположений.
— Но у меня к тебе будет и серьезный разговор. Заходи завтра в обед.
Забыв подарок профессора дома, Артем через пару часов встретился с полковником Громовым.
— Здравствуй доктор Скиф, поздравляю. Слежки не было?
— Нет, Дмитрий Иванович, я проверился. Слежку решили заменить подарком профессора.
— Хех…, — фыркнул Громов, — что же тебе подарили?
— Ручку с жучком, с трекером, полный набор. Пришлось забыть дома, — улыбнулся Артем.
— Ну с этим мы что-нибудь придумаем, а пока слушай как себя вести, когда тебя пригласят в гости.
Полковник начал подробно инструктировать Скифа.
В это время закончилось совещание в «Небесной гавани», такое было название у орбитальной станции, где обосновались члены организации Аарона Титова.
— Армен, останься, — проговорил Титов, когда все уже стали расходится.
— На днях у нас будет новый человек в организации, но ты его прекрасно знаешь, это Артем Скиф.
— Я вас понял. Его уже давно обрабатывали. Профессор рекомендует.
— Да кстати, профессор Черкасов нам больше не нужен, он свое отыграл.
Глава 32. Пасть тигра.
— Артем, каким ты видишь свое будущее? — спросил Черкасов, прогуливаясь с новоиспеченным доктором наук по прекрасному дворику, внутри учебного кампуса.
— Ну вы же знаете Пал Палыч, от меня мало что зависит. Проект на Фебе свернули. Займусь исследованием данных с грибной планеты, если, конечно, начальство разрешит.
— Ну вот что, — прервал его собеседник, — я вижу ты в полной неопределенности, — сразу тебе скажу, что при таком подходе карьеру ты себе не построишь, а так и останешься на побегушках у начальства.
— Ну а что прикажете профессор?
— Есть у меня высокопоставленные знакомые, я тебя с ними познакомлю. Начинай думать Артем, заводить связи. В нашем мире без этого никуда. Ты же не хочешь связываться с полковником Громовым и каждый раз терять любимых тебе людей? — он видел, как изменилось лицо Скифа и понял, что попал в самую точку. Его оппонент явно созрел для знакомства с Титовым.
Артему действительно не пришлось разыгрывать свою роль, его лицо и так выражало вселенскую печаль.
— Да зачем я им нужен Пал Палыч? — аккуратно решил прощупать Скиф почву.
— Ну а что, ты молодой, перспективный, найдут тебе занятие. Вот кстати можем сегодня и съездить кое-куда, если ты свободен.
— Свободен, докторскую защитил. Отдыхаю.
Спустя несколько часов они поднялись на орбиту Земли и пристыковались к уже известному гостиничному модулю.
— Оперативно у них тут все делается. Челноки готовые к отправке, все разрешения оформлены. Серьезный противник, — думал Скиф, пока они проходили все технические процедуры.
— Добро пожаловать в нашу обитель, — встречал их какой-то человек, явно южанин.
— Визит явно подготовлен. Меня похоже уже давно ждали, — Артем не прекращал крутить головой, разглядывая все вокруг.
Красота была неописуемая, какие-то золоченые статуи, на стенах картины. Они словно попали в какой-то музей. Артему еще не разу не приходилось бывать в таких местах. Все что он видел, это стандартные космические модули, стальные серые переборки. По сравнению с этим местом, они были похожи на конуру.
Втроем, вместе с провожатым, они поднимались на огромном лифте, рассчитанным, наверное, на какую-то делегацию. Фактически в лифте их было четверо. Специальный человек, в какой-то шикарной, расшитой золотом, как и все здесь, ливрее нажал нужную кнопку.
На выходе из лифта, на полу, была расстелена красная ковровая дорожка. Сопровождающий жестом руки показал вперед, и профессор Черкасов с доктором Скифом двинулись в сторону видневшейся впереди белой двустворчатой двери.
— Пал Палыч, а кто этот человек. Он что глава какой-то корпорации?
— Ну почти, он бизнесмен, видный деятель, потом все узнаешь.
Процессия подошла к двери, и та автоматически распахнулась. Судя по всему, здесь были камеры и за ними вели наблюдение. Они прошли в просторную приемную, где сидел секретарь. Самое интересное, что не смотря на устоявшиеся предпочтения, секретарем был мужчина, причем весьма солидных габаритов.
— Здравствуйте, вас ждут, — проговорил он.
Артем еле сдержал улыбку. Несмотря на свои могучие формы, голос секретаря был достаточно писклявый, что было очень комично.
— Вот это наш герой профессор? — Спросил хозяин роскошных апартаментов после представления.
— Да, он самый, во всей красе, — с улыбкой перенял шутливый тон Черкасов.
— Наслышан о вас молодой человек, даже читал о ваших приключениях.
Атмосфера приема была буквально направлена на то, чтобы пробудить в новом человеке алчность, поразить роскошью, направить его мысли в нужное русло ложных надежд.
Артем все это понимал, но смотрел с неподдельным интересом на произведения искусств, кишащими буквально повсюду. Поддразнивая своих собеседников, изучающих его, он изображал скуку, давая тем самым понять, что его не просто так купить.
— А, понимаю, — проговорил Титов, наблюдая за Скифом, — вы романтик Артем, исследователь, искатель приключений. — Подойдите ко мне.
Артем подошел к стене, где стоял Аарон и тот нажал кнопку, на расположенном рядом пульте. Часть стены начала медленно подниматься, обнажая скрытый за ней огромный обзорный иллюминатор.
— Посмотрите доктор Скиф, вас, наверное, это больше привлекает?
Перед ними открылась картина чернеющего космического пространства. Забавно было наблюдать среди украшенного золотом и богатствами царства такой островок.
Скиф не соврал бы сам себе, сказав, что от этого вида, сердце его забилось сильнее.
— Артем, вы хотели бы снова оказаться где-то там, показал рукой Титов вглубь космоса, — и продолжить заниматься исследованиями?
— Это интересно Аарон, но как вы знаете, проект на Фебе свернули, о других проектах я не слышал.
— Если вы не слышали и весь мир не слышал, это не значит, что их нет, — Титов улыбнулся, намекая на какую-то тайну.
— А что мне нужно будет сделать?
— При следующей встрече я вам все расскажу, а пока господа прошу к столу.
Глава 33. Ящик Пандоры.
— …Три, два, один, старт, — громко донеслось на станции «РАЗ» и очередной челнок вылетел из трубы.
Прошло всего около недели со встречи с Аароном Титовым, а Артем Скиф уже сидел в новеньком корабле и направлялся на Марс.
Словно по взмаху волшебной палочкой доктор Скиф был избран куратором, который должен облететь известные научные базы в солнечной системе и ознакомится с новыми проектами.
Несмотря на то, что все это было организованно сразу двумя противоборствующими сторонами, Артему нравилось предстоящее путешествие, которое хоть как-то разбавит тоску и одиночество последних недель.
По ироничной случайности, или все же всевышнему хотелось развлечься, но с ним летел его старый знакомый, одноклассник, а теперь уже коллега, Константин Лайкин. Не то чтобы Скиф его ненавидел, нет, он просто не любил напыщенную манеру общения последнего. Мажоры существовали всегда, сынки богатых родителей, у которых все и вся сводится только к деньгам.
«Вот и этот из таких же», — Артем посмотрел украдкой на соседнее кресло, где сидел Константин.
После разгона, когда разрешили отстегнуть ремни, все пассажиры направились развлекаться.
Да, на этом корабле было много развлечений, включая бар и мини-казино.
Чтобы не быть белой вороной, в этой тусовке избалованных всевозможными удобствами богачей, Скиф встал со своего кресла и пошел вслед за всеми.
За покерным столом уже собралась кучка игроков.
— Артем, присоединишься? — сделал приглашающий жест Константин, указывая на пустующее кресло.
— Нет, спасибо, — уклонился от предложения Скиф.
