Впереди по навигационному курсу— Кассил, одна из трёх лун планеты. Самая малая. Самая старая. Самая забытая.
Луна Кассил не имела атмосферы. Её поверхность была покрыта трещинами, кратерами и следами древних буровых станций, давно покинутых. Когда-то здесь добывали редкие изотопы для имперских реакторов. Теперь — только тишина. И пустота.
Но под этой пустотой — жизнь. Или, точнее, остатки жизни. На тёмной стороне луны, в кратере под названием Селена-4, находилась старая исследовательская станция. Её координаты не значились ни в одном актуальном реестре. Её сигнатура была погашена. Её существование — забыто. Именно поэтому Т’Рен выбрал её. Стоит сказать что после краха империи или точнее во время когда нравы граждан находились на низком уровне и происходил планированный спад знаний запускался миф об обновлении системы...Пропагада говорил всё хорошо, ничего делать не надо всё обновляется...Архивариусы знали о том что уничтожители знаний начинали создавать фальшивые мега корпорации в надежде дослужиться до архивариуса, но это были бесполезные мечты так как архивариусы были люди с незапятнанной репутацией, а уничтожители попросту отморозками убийцами.
Лиара смотрела на луну через иллюминатор. Свет Сирены-9 отражался от её поверхности, как от мёртвого зеркала. Ни одного огня. Ни одного сигнала. Только тень.
— Подлёт к точке. Сканеры молчат. Поверхность стабильна. -отчитался имперский навигатор.
— Снижаемся. Без посадочных маяков. Только вручную. - приказала Лиара.
«Скрипторий» вошёл в зону гравитации луны и начал спуск. Внизу — тёмный кратер, окружённый острыми скалами. В его центре — купол станции, наполовину вросший в грунт, покрытый пылью и микрометеоритами. Но под куполом — тепло. Энергия. И сигнал, едва уловимый, но знакомый. Сигнал исходил от Т’Рен который уже был там.
Корабль сел мягко, без звука. Лиара надела гермокостюм-скафандр, активировала архивный браслет и вышла в шлюз. Под ногами — пыль, которая не двигалась веками. Над головой —сияли звёзды, холодные и равнодушные.
Она направилась к куполу. Внутри горел— свет. И человек, который умел слышать то, что давно замолчало Т’Рен ждал её.
Вот подробное описание Т’Рен Сая — кибернетика, мастера по восстановлению данных, и его корабля, который так же уникален, как и он сам. Т’Рен Сай — не зря был прозван кибернетик из теней. Не существовало данных которые бы он не смог бы восстановить. Внешность его была незаурядная как и многих кто провёл большую часть жизни в состоянии невесомости. Высокий, худощавый, с осанкой человека, привыкшего работать в тесных пространствах звездолётов и среди машин. Кожа бледная, с лёгким сероватым оттенком, но этот оттенок говорил о супер здоровом организме—такая кожа появилась в результате многолетнего пребывания в изолированных зонах и под искусственным освещением. Лицо — угловатое, с резкими скулами и глазами жёлтого цвета, в которых постоянно пляшут отблески интерфейсов. Правая рука — частично механическая, вживляемый имплант покрытая гравировками бстрых кодов и символов, которые он сам называет «молитвами к памяти». На затылке — имплант с портами прямого подключения к носителям, защищённый керамической пластиной.
Стоит описать его Характер. Молчалив, но не холоден. Его речь — точная, без лишних слов, как команды к машине. Скептик, но не циник. Он не верит в идеалы, но верит в ценность знания. Работает один, не потому что не доверяет — а потому что не хочет, чтобы кто-то пострадал из-за его знаний. Уважает Лиару, но не следует за ней. Он идёт рядом, но по своей траектории.
Лиара сразу заметила его корабль: «Фрактал-9». Малый исследовательский челнок, модифицированный до неузнаваемости. Снаружи — покрыт слоями керамики и антисканирующего покрытия, из-за чего выглядит как кусок космического астероида. Форма корабля— асимметричная, с выступающими сенсорами, антеннами и внешними портами подключения к спутникам и обломкам.
Внутри — был не только жилой отсек, а лаборатория: стены уставлены серверами, модулями дешифровки, резервуарами с охлаждающей жидкостью. Центральное место занимает «гробница» — капсула, в которую Т’Рен ложится, чтобы подключиться напрямую к повреждённым носителям через нейроподключение в голове. Внутри неё — нейросеть, имитирующая структуру древних ИИ. Корабль не вооружён, но оснащён системой имитацией экстренного самоуничтожения и ложными сигнатурами, способными имитировать другие суда. Внутри — полумрак, мягкий гул вентиляторов, запах озона и старого металла. На стенах — голограммы фрагментов данных, которые он не успел расшифровать. Некоторые — просто висят, как картины. Он называет их «призраками».
Каюта была небольшой, но надёжной. Стены — из старого сплава, покрытые следами пайки, вмятинами и голографическими проекторами, встроенными прямо в металл. В углу — генератор тепла, гудящий с лёгким потрескиванием. Воздух пах озоном, пылью и чем-то неуловимо старым — как будто сама станция помнила, кто здесь был до них.
За окном — Луна Кассил. Её поверхность простиралась до горизонта, усеянная кратерами, трещинами и обломками старых буровых платформ. Вдалеке — остов разрушенного спутника, наполовину вросший в грунт. Над ним — Сирена-9, висящая в небе, как гигантский, голографически приукрашенный глаз.
Т’Рен сидел за узким столом, на котором лежали инструменты: интерфейсные кабели, дешифраторы, импульсные щупы. Он не говорил. Он ждал.
Лиара молча достала архивный кристалл. Он был покрыт трещинами, но всё ещё пульсировал слабым светом. Она вставила его в порт, встроенный в браслет. Голограмма вспыхнула.
В воздухе появилась карта — старая, выцветшая, но живая. Она изображала звёздный сектор, давно вычеркнутый из имперских реестров. На ней — точки: колонии, станции, маршруты. И в центре — символ: три переплетённых кольца, окружённые надписью на древнем языке.
— Это оно, — сказала Лиара. — Договор, заключённый между первыми технократами. Они не просто объединили колонии. Они стерли всё, что было до. И начали Империю — не с манифеста, а с зачистки.
Т’Рен встал. Подошёл ближе. Его глаза засияли мягким янтарным светом, когда он подключился к голограмме.
— Координаты, — пробормотал он. — Это не просто карта. Это маршрут. Они зачищали по нему. Системно. Хронологически.
— И если мы пройдём по нему в обратном порядке… — начала Лиара.
— …мы найдём то, что они пытались стереть, — закончил он.
Они переглянулись. За окном — безмолвие. Внутри — дыхание истины.
И где-то в глубине Луны Кассил, старые сенсоры вновь зафиксировали движение. Кто-то уже знал, что они нашли. Но Т’Рен планы империи не волновали конечно он знал что все модули которые поставляет империя в том числе и его оборудование контролируется...Но на то они с Лирой и архивариусы чтобы покупать и продавать информацию... Сейчас он сосредоточился на данных неизвестного сектора.
«Истинная граница Империи — не звёзды, а то, что она боится вспомнить.»
— Из фрагмента речи, приписываемой изгнанному адмиралу Сайрусу Ван’Тору
Луна Кассил спала.
Её поверхность, покрытая пепельной пылью и трещинами, казалась застывшей в вечности. Ни ветра, ни звука. Только звёзды над головой — холодные, неподвижные, равнодушные. И внизу, в кратере Селена-4, — купол станции, едва заметный среди теней.
Внутри — свет. Тёплый, мягкий, почти домашний. Каюта, где Лиара и Т’Рен Сай работали, была небольшой, но надёжной. Стены — усеяны проекторами, кабелями, интерфейсами. На столе — архивный браслет, подключённый к голографическому ядру. В воздухе — карта.
Она медленно вращалась, как модель звёздного сектора: десятки точек, соединённых линиями, окружённых слоями данных. Некоторые — яркие, активные. Другие — тусклые, почти стёртые. Карта дышала. Или казалась дышащей.
Лиара стояла, скрестив руки, вглядываясь в проекции. Т’Рен сидел, подключённый к ядру через имплант, его глаза мерцали янтарным светом, отражая потоки информации.
— «Слой за слоем. Без спешки,» — пробормотал он, не отрываясь от данных.
Они не говорили много. Здесь, в этой каюте, слова были лишними. Всё, что имело значение, было перед ними — в свете, в линиях, в молчаливом пульсе карты.
За окном — Луна.
Сквозь толстое стекло виднелся край кратера, освещённый отражённым светом Сирены-9. Поверхность казалась почти гладкой, но вблизи — вся в шрамах. Следы старых буров, вмятины от микрометеоритов, остатки антенн, давно молчащих. Всё здесь было забыто. Всё — оставлено.
Но именно в таких местах и рождается правда.
Лиара сделала шаг вперёд. Карта изменилась. Один из слоёв дрогнул, как будто что-то внутри неё ждало, чтобы быть открытым.
Она посмотрела на Т’Рена.
Он кивнул.
— Готов?
— Готов.
И они начали вскрывать карту.
Голограмма дрогнула. Один из слоёв карты — тусклый, почти невидимый — вспыхнул, как искра в темноте. Линии начали смещаться, соединяться в новые узоры. Перед Лиарой и Т’Реном возникла сеть — не та, что знали навигаторы Империи, а другая. Скрытая. Стертая.
— Это не просто архивная карта, — произнёс Т’Рен, глядя на проекцию. — Это слой, наложенный поверх официальной звёздной навигации. Слой, который кто-то пытался забыть.
На голограмме всплыли погашенные координаты — звёздные системы, удалённые из всех реестров. Их не было в имперских навигационных базах. Их не было в гражданских маршрутах. Даже Икс-7 ии Лиары не знал о некоторых из них. Для него даже было неожиданностью что проект "Эхо" из которого он родился развивался в этих системах
Некоторые точки были помечены как «непригодные», другие — как «неподтверждённые», но без объяснений. А рядом — фрагменты данных: обрывки названий, даты, сигнатуры исчезнувших станций. Всё указывало на то, что эти системы были целенаправленно вычеркнуты. Лиару удивило то что по данным из архива это часть галактики было место зарождения империи, но она откинула эту теорию потому что империя не могла допустить такого, а именно раскрытия своего рождения, но всё же что-то ценное там было, како- то культурный слой техноренесанса.
— Вот она, граница Империи, — тихо сказала Лиара. — Не там, где заканчиваются карты. А там, где они были сожжены. Причём скорей всего целенаправленно, видимо имперские чиновники не успевали за всем.
Одна из точек — особенно яркая. Вокруг неё — концентрические круги, как следы от взрыва. По данным Икс-7, именно там находился первый автономный узел проекта «Эхо» — сердце сети, уничтоженной в зародыше. Лиара подумала возможно этот проект "Эхо" открыл данные откуда появилась империя. Лиара сказала:
— Если мы туда полетим…мы выйдем за пределы Империи. И войдём в её тень. Мы окажемся в прошлом империи, а это иногда очень опасно.
Лиара отключила карту. В каюте снова стало темно. Только Луна за окном — всё так же молчалива, всё так же равнодушна.
— Нам нужен кто-то, кто умеет выживать в таких тенях.
Т’Рен кивнул, а потом спросил:
— Ты думаешь о нём?
— Да. О Малике Ордо.
Карта продолжала меняться. Слои данных накладывались друг на друга, как пыльные страницы древнего манускрипта. Некоторые звёздные системы — яркие, чёткие, с координатами и маршрутами. Но другие…
— Вот здесь, — Т’Рен указал на один из участков, — «должна быть система К-47. Она была в старых навигационных таблицах времён Рассеяния. А теперь — пустота. Даже сигнатура звезды стёрта.»
— И не одна, — добавила Лиара. — Смотри: вот ещё три. Полностью исчезли. Как будто их никогда не было.
Некоторые системы были помечены как «непригодные» — без пояснений. Ни радиации, ни нестабильных орбит, ни угроз. Просто — «непригодны». Другие — «нестабильные», хотя по всем параметрам они должны были быть обитаемыми. Это не были ошибки. Это была зачистка.
— Кто-то не просто удалял данные. Кто-то переписывал саму структуру навигации, — сказал Т’Рен. — Это не просто забытые места. Это — запрещённые места.
Лиара молчала. Она чувствовала, как в груди нарастает холод. Эти координаты были не просто точками на карте. Это были раны. Следы того, что Империя пыталась вырезать из своей плоти.
— Если мы туда полетим…
— …мы не вернёмся. Не без защиты.
Они переглянулись. Имя повисло в воздухе, прежде чем кто-либо произнёс его.
— Малик Ордо, — сказал Т’Рен. — Ты уверена?
— Он знает, как думает Империя. Он знает, как выжить в её слепых зонах. И он не задаёт лишних вопросов.
— Он не дешёвый. И не лояльный.
— Он не должен быть лояльным. Он должен быть живым. И держать нас такими же.
За окном — Луна. Всё так же молчаливая. Всё так же равнодушная. Но теперь, казалось, она слушала.
— Он Малик не просто солдат, — сказал Т’Рен, глядя на карту. — Он был стратегом. Учил других, как думать, как убивать, как выживать. Его выгнали не за неудачу. А за то, что он начал задавать вопросы.
— Именно поэтому он нам и нужен, — ответила Лиара. — Он знает, как устроена Империя. Он знает, где она слаба. И он не боится смотреть в глаза правде.
— Он Малик не боится, потому что не верит ни во что. Даже в тебя.
— Мне не нужно, чтобы он верил. Мне нужно, чтобы он стрелял, когда я скажу. И чтобы он знал, когда не стоит.
Т’Рен кивнул, но в его взгляде читалась тревога. Он знал, что Малик Ордо — это не просто наёмник. Это человек, который умеет выживать в хаосе. А значит — может стать союзником. Или угрозой.
Голограмма изменилась. Один из маршрутов — тот, что вёл через три погашенные системы — вспыхнул. В его центре — точка, окружённая кольцами. Не просто координаты. Это была сигнатура.
Они дальше погружались в архив знаний добытый Лиарой.
— Вот он,— прошептал Т’Рен. — Первый автономный узел проекта ‘Эхо’.
По данным Икс-7, это был прототип — не просто архив, а целая станция, способная самостоятельно собирать, анализировать и распространять знания. Без контроля. Без фильтрации. Без Империи.
— Если он ещё существует…- сказала Лиара, а потом добавила, - Икс-7 говорил что планета и звезда на которой создали первый автономный узел проекта ‘Эхо’ считался мифов, и вот теперь у нас есть его координаты. Он Икс-7 знает всё, что Империя пыталась забыть, - Лиара смотрела на точку. Она не мигала. Не говорила. Только дышала — медленно, глубоко, — Мы летим туда. Но сначала — Малик.
Лиара стояла у смотрового окна станции, глядя на Луну Кассил. Поверхность под ней была безмолвной, как и мысли в её голове. Только пульс в висках напоминал: она жива. Пока так она будет думать где купить и продать информацию. А за информацию о этой точке она могла получить гигабайты данных, но полёт туда принесёт несомненно больше прибыли в плане данных.
Карта всё ещё горела в её памяти. Погашенные координаты кем-то из технократов империи. Стертые маршруты ими же. И точка — автономный узел проекта «Эхо» в котором создавали ИскИнов способные на всё в плане инжиниринга, способные любой мир сделать процветающим раем. Сердце забытой сети, о которой она только слышала. Сердце того, что Империя пыталась вырезать из истории. Теперь есть о чём пороговорить с Икс-7.
Она понимала: если они отправятся туда, они выйдут за пределы имперской навигации.
Это не просто «далеко». Это — вне закона привычной физики и времени. Вне карт. Вне помощи.
Там не будет связи. Не будет маяков. Не будет союзников. Только пустота космоса его одиночество. И, возможно, то, что осталось от прошлого в плане производства проекта «Эхо»— если оно вообще ещё существует.
Луна Кассил не имела атмосферы. Её поверхность была покрыта трещинами, кратерами и следами древних буровых станций, давно покинутых. Когда-то здесь добывали редкие изотопы для имперских реакторов. Теперь — только тишина. И пустота.
Но под этой пустотой — жизнь. Или, точнее, остатки жизни. На тёмной стороне луны, в кратере под названием Селена-4, находилась старая исследовательская станция. Её координаты не значились ни в одном актуальном реестре. Её сигнатура была погашена. Её существование — забыто. Именно поэтому Т’Рен выбрал её. Стоит сказать что после краха империи или точнее во время когда нравы граждан находились на низком уровне и происходил планированный спад знаний запускался миф об обновлении системы...Пропагада говорил всё хорошо, ничего делать не надо всё обновляется...Архивариусы знали о том что уничтожители знаний начинали создавать фальшивые мега корпорации в надежде дослужиться до архивариуса, но это были бесполезные мечты так как архивариусы были люди с незапятнанной репутацией, а уничтожители попросту отморозками убийцами.
Лиара смотрела на луну через иллюминатор. Свет Сирены-9 отражался от её поверхности, как от мёртвого зеркала. Ни одного огня. Ни одного сигнала. Только тень.
— Подлёт к точке. Сканеры молчат. Поверхность стабильна. -отчитался имперский навигатор.
— Снижаемся. Без посадочных маяков. Только вручную. - приказала Лиара.
«Скрипторий» вошёл в зону гравитации луны и начал спуск. Внизу — тёмный кратер, окружённый острыми скалами. В его центре — купол станции, наполовину вросший в грунт, покрытый пылью и микрометеоритами. Но под куполом — тепло. Энергия. И сигнал, едва уловимый, но знакомый. Сигнал исходил от Т’Рен который уже был там.
Корабль сел мягко, без звука. Лиара надела гермокостюм-скафандр, активировала архивный браслет и вышла в шлюз. Под ногами — пыль, которая не двигалась веками. Над головой —сияли звёзды, холодные и равнодушные.
Она направилась к куполу. Внутри горел— свет. И человек, который умел слышать то, что давно замолчало Т’Рен ждал её.
Вот подробное описание Т’Рен Сая — кибернетика, мастера по восстановлению данных, и его корабля, который так же уникален, как и он сам. Т’Рен Сай — не зря был прозван кибернетик из теней. Не существовало данных которые бы он не смог бы восстановить. Внешность его была незаурядная как и многих кто провёл большую часть жизни в состоянии невесомости. Высокий, худощавый, с осанкой человека, привыкшего работать в тесных пространствах звездолётов и среди машин. Кожа бледная, с лёгким сероватым оттенком, но этот оттенок говорил о супер здоровом организме—такая кожа появилась в результате многолетнего пребывания в изолированных зонах и под искусственным освещением. Лицо — угловатое, с резкими скулами и глазами жёлтого цвета, в которых постоянно пляшут отблески интерфейсов. Правая рука — частично механическая, вживляемый имплант покрытая гравировками бстрых кодов и символов, которые он сам называет «молитвами к памяти». На затылке — имплант с портами прямого подключения к носителям, защищённый керамической пластиной.
Стоит описать его Характер. Молчалив, но не холоден. Его речь — точная, без лишних слов, как команды к машине. Скептик, но не циник. Он не верит в идеалы, но верит в ценность знания. Работает один, не потому что не доверяет — а потому что не хочет, чтобы кто-то пострадал из-за его знаний. Уважает Лиару, но не следует за ней. Он идёт рядом, но по своей траектории.
Лиара сразу заметила его корабль: «Фрактал-9». Малый исследовательский челнок, модифицированный до неузнаваемости. Снаружи — покрыт слоями керамики и антисканирующего покрытия, из-за чего выглядит как кусок космического астероида. Форма корабля— асимметричная, с выступающими сенсорами, антеннами и внешними портами подключения к спутникам и обломкам.
Внутри — был не только жилой отсек, а лаборатория: стены уставлены серверами, модулями дешифровки, резервуарами с охлаждающей жидкостью. Центральное место занимает «гробница» — капсула, в которую Т’Рен ложится, чтобы подключиться напрямую к повреждённым носителям через нейроподключение в голове. Внутри неё — нейросеть, имитирующая структуру древних ИИ. Корабль не вооружён, но оснащён системой имитацией экстренного самоуничтожения и ложными сигнатурами, способными имитировать другие суда. Внутри — полумрак, мягкий гул вентиляторов, запах озона и старого металла. На стенах — голограммы фрагментов данных, которые он не успел расшифровать. Некоторые — просто висят, как картины. Он называет их «призраками».
Каюта была небольшой, но надёжной. Стены — из старого сплава, покрытые следами пайки, вмятинами и голографическими проекторами, встроенными прямо в металл. В углу — генератор тепла, гудящий с лёгким потрескиванием. Воздух пах озоном, пылью и чем-то неуловимо старым — как будто сама станция помнила, кто здесь был до них.
За окном — Луна Кассил. Её поверхность простиралась до горизонта, усеянная кратерами, трещинами и обломками старых буровых платформ. Вдалеке — остов разрушенного спутника, наполовину вросший в грунт. Над ним — Сирена-9, висящая в небе, как гигантский, голографически приукрашенный глаз.
Т’Рен сидел за узким столом, на котором лежали инструменты: интерфейсные кабели, дешифраторы, импульсные щупы. Он не говорил. Он ждал.
Лиара молча достала архивный кристалл. Он был покрыт трещинами, но всё ещё пульсировал слабым светом. Она вставила его в порт, встроенный в браслет. Голограмма вспыхнула.
В воздухе появилась карта — старая, выцветшая, но живая. Она изображала звёздный сектор, давно вычеркнутый из имперских реестров. На ней — точки: колонии, станции, маршруты. И в центре — символ: три переплетённых кольца, окружённые надписью на древнем языке.
— Это оно, — сказала Лиара. — Договор, заключённый между первыми технократами. Они не просто объединили колонии. Они стерли всё, что было до. И начали Империю — не с манифеста, а с зачистки.
Т’Рен встал. Подошёл ближе. Его глаза засияли мягким янтарным светом, когда он подключился к голограмме.
— Координаты, — пробормотал он. — Это не просто карта. Это маршрут. Они зачищали по нему. Системно. Хронологически.
— И если мы пройдём по нему в обратном порядке… — начала Лиара.
— …мы найдём то, что они пытались стереть, — закончил он.
Они переглянулись. За окном — безмолвие. Внутри — дыхание истины.
И где-то в глубине Луны Кассил, старые сенсоры вновь зафиксировали движение. Кто-то уже знал, что они нашли. Но Т’Рен планы империи не волновали конечно он знал что все модули которые поставляет империя в том числе и его оборудование контролируется...Но на то они с Лирой и архивариусы чтобы покупать и продавать информацию... Сейчас он сосредоточился на данных неизвестного сектора.
Глава 3: За пределами карты
«Истинная граница Империи — не звёзды, а то, что она боится вспомнить.»
— Из фрагмента речи, приписываемой изгнанному адмиралу Сайрусу Ван’Тору
Луна Кассил спала.
Её поверхность, покрытая пепельной пылью и трещинами, казалась застывшей в вечности. Ни ветра, ни звука. Только звёзды над головой — холодные, неподвижные, равнодушные. И внизу, в кратере Селена-4, — купол станции, едва заметный среди теней.
Внутри — свет. Тёплый, мягкий, почти домашний. Каюта, где Лиара и Т’Рен Сай работали, была небольшой, но надёжной. Стены — усеяны проекторами, кабелями, интерфейсами. На столе — архивный браслет, подключённый к голографическому ядру. В воздухе — карта.
Она медленно вращалась, как модель звёздного сектора: десятки точек, соединённых линиями, окружённых слоями данных. Некоторые — яркие, активные. Другие — тусклые, почти стёртые. Карта дышала. Или казалась дышащей.
Лиара стояла, скрестив руки, вглядываясь в проекции. Т’Рен сидел, подключённый к ядру через имплант, его глаза мерцали янтарным светом, отражая потоки информации.
— «Слой за слоем. Без спешки,» — пробормотал он, не отрываясь от данных.
Они не говорили много. Здесь, в этой каюте, слова были лишними. Всё, что имело значение, было перед ними — в свете, в линиях, в молчаливом пульсе карты.
За окном — Луна.
Сквозь толстое стекло виднелся край кратера, освещённый отражённым светом Сирены-9. Поверхность казалась почти гладкой, но вблизи — вся в шрамах. Следы старых буров, вмятины от микрометеоритов, остатки антенн, давно молчащих. Всё здесь было забыто. Всё — оставлено.
Но именно в таких местах и рождается правда.
Лиара сделала шаг вперёд. Карта изменилась. Один из слоёв дрогнул, как будто что-то внутри неё ждало, чтобы быть открытым.
Она посмотрела на Т’Рена.
Он кивнул.
— Готов?
— Готов.
И они начали вскрывать карту.
Голограмма дрогнула. Один из слоёв карты — тусклый, почти невидимый — вспыхнул, как искра в темноте. Линии начали смещаться, соединяться в новые узоры. Перед Лиарой и Т’Реном возникла сеть — не та, что знали навигаторы Империи, а другая. Скрытая. Стертая.
— Это не просто архивная карта, — произнёс Т’Рен, глядя на проекцию. — Это слой, наложенный поверх официальной звёздной навигации. Слой, который кто-то пытался забыть.
На голограмме всплыли погашенные координаты — звёздные системы, удалённые из всех реестров. Их не было в имперских навигационных базах. Их не было в гражданских маршрутах. Даже Икс-7 ии Лиары не знал о некоторых из них. Для него даже было неожиданностью что проект "Эхо" из которого он родился развивался в этих системах
Некоторые точки были помечены как «непригодные», другие — как «неподтверждённые», но без объяснений. А рядом — фрагменты данных: обрывки названий, даты, сигнатуры исчезнувших станций. Всё указывало на то, что эти системы были целенаправленно вычеркнуты. Лиару удивило то что по данным из архива это часть галактики было место зарождения империи, но она откинула эту теорию потому что империя не могла допустить такого, а именно раскрытия своего рождения, но всё же что-то ценное там было, како- то культурный слой техноренесанса.
— Вот она, граница Империи, — тихо сказала Лиара. — Не там, где заканчиваются карты. А там, где они были сожжены. Причём скорей всего целенаправленно, видимо имперские чиновники не успевали за всем.
Одна из точек — особенно яркая. Вокруг неё — концентрические круги, как следы от взрыва. По данным Икс-7, именно там находился первый автономный узел проекта «Эхо» — сердце сети, уничтоженной в зародыше. Лиара подумала возможно этот проект "Эхо" открыл данные откуда появилась империя. Лиара сказала:
— Если мы туда полетим…мы выйдем за пределы Империи. И войдём в её тень. Мы окажемся в прошлом империи, а это иногда очень опасно.
Лиара отключила карту. В каюте снова стало темно. Только Луна за окном — всё так же молчалива, всё так же равнодушна.
— Нам нужен кто-то, кто умеет выживать в таких тенях.
Т’Рен кивнул, а потом спросил:
— Ты думаешь о нём?
— Да. О Малике Ордо.
Карта продолжала меняться. Слои данных накладывались друг на друга, как пыльные страницы древнего манускрипта. Некоторые звёздные системы — яркие, чёткие, с координатами и маршрутами. Но другие…
— Вот здесь, — Т’Рен указал на один из участков, — «должна быть система К-47. Она была в старых навигационных таблицах времён Рассеяния. А теперь — пустота. Даже сигнатура звезды стёрта.»
— И не одна, — добавила Лиара. — Смотри: вот ещё три. Полностью исчезли. Как будто их никогда не было.
Некоторые системы были помечены как «непригодные» — без пояснений. Ни радиации, ни нестабильных орбит, ни угроз. Просто — «непригодны». Другие — «нестабильные», хотя по всем параметрам они должны были быть обитаемыми. Это не были ошибки. Это была зачистка.
— Кто-то не просто удалял данные. Кто-то переписывал саму структуру навигации, — сказал Т’Рен. — Это не просто забытые места. Это — запрещённые места.
Лиара молчала. Она чувствовала, как в груди нарастает холод. Эти координаты были не просто точками на карте. Это были раны. Следы того, что Империя пыталась вырезать из своей плоти.
— Если мы туда полетим…
— …мы не вернёмся. Не без защиты.
Они переглянулись. Имя повисло в воздухе, прежде чем кто-либо произнёс его.
— Малик Ордо, — сказал Т’Рен. — Ты уверена?
— Он знает, как думает Империя. Он знает, как выжить в её слепых зонах. И он не задаёт лишних вопросов.
— Он не дешёвый. И не лояльный.
— Он не должен быть лояльным. Он должен быть живым. И держать нас такими же.
За окном — Луна. Всё так же молчаливая. Всё так же равнодушная. Но теперь, казалось, она слушала.
— Он Малик не просто солдат, — сказал Т’Рен, глядя на карту. — Он был стратегом. Учил других, как думать, как убивать, как выживать. Его выгнали не за неудачу. А за то, что он начал задавать вопросы.
— Именно поэтому он нам и нужен, — ответила Лиара. — Он знает, как устроена Империя. Он знает, где она слаба. И он не боится смотреть в глаза правде.
— Он Малик не боится, потому что не верит ни во что. Даже в тебя.
— Мне не нужно, чтобы он верил. Мне нужно, чтобы он стрелял, когда я скажу. И чтобы он знал, когда не стоит.
Т’Рен кивнул, но в его взгляде читалась тревога. Он знал, что Малик Ордо — это не просто наёмник. Это человек, который умеет выживать в хаосе. А значит — может стать союзником. Или угрозой.
Голограмма изменилась. Один из маршрутов — тот, что вёл через три погашенные системы — вспыхнул. В его центре — точка, окружённая кольцами. Не просто координаты. Это была сигнатура.
Они дальше погружались в архив знаний добытый Лиарой.
— Вот он,— прошептал Т’Рен. — Первый автономный узел проекта ‘Эхо’.
По данным Икс-7, это был прототип — не просто архив, а целая станция, способная самостоятельно собирать, анализировать и распространять знания. Без контроля. Без фильтрации. Без Империи.
— Если он ещё существует…- сказала Лиара, а потом добавила, - Икс-7 говорил что планета и звезда на которой создали первый автономный узел проекта ‘Эхо’ считался мифов, и вот теперь у нас есть его координаты. Он Икс-7 знает всё, что Империя пыталась забыть, - Лиара смотрела на точку. Она не мигала. Не говорила. Только дышала — медленно, глубоко, — Мы летим туда. Но сначала — Малик.
Лиара стояла у смотрового окна станции, глядя на Луну Кассил. Поверхность под ней была безмолвной, как и мысли в её голове. Только пульс в висках напоминал: она жива. Пока так она будет думать где купить и продать информацию. А за информацию о этой точке она могла получить гигабайты данных, но полёт туда принесёт несомненно больше прибыли в плане данных.
Карта всё ещё горела в её памяти. Погашенные координаты кем-то из технократов империи. Стертые маршруты ими же. И точка — автономный узел проекта «Эхо» в котором создавали ИскИнов способные на всё в плане инжиниринга, способные любой мир сделать процветающим раем. Сердце забытой сети, о которой она только слышала. Сердце того, что Империя пыталась вырезать из истории. Теперь есть о чём пороговорить с Икс-7.
Она понимала: если они отправятся туда, они выйдут за пределы имперской навигации.
Это не просто «далеко». Это — вне закона привычной физики и времени. Вне карт. Вне помощи.
Там не будет связи. Не будет маяков. Не будет союзников. Только пустота космоса его одиночество. И, возможно, то, что осталось от прошлого в плане производства проекта «Эхо»— если оно вообще ещё существует.
