?Слеза? существует в единственном экземпляре, а точное ее местонахождение неизвестно. Раньше Гардт жил на севере нашей страны, но после создания ?Слезы солнца? перебрался в столицу. Создав еще не один десяток мощнейших амулетов и оберегов, год назад маг с семьей перебрался в наш город.
- Какая удача, - прошептала обрадовано, пробегая взглядом по сделанным записям.
Мне всего-то нужно представиться журналистом одной из местных газет. Все трое - чем-то прославившиеся маги, и объяснить причину своего прихода будет легко - интервью. Несвоевременно возникла мысль, что было бы лучше собрать все бумаги и отнести в полицию, объяснить, настоять, а не лезть самой. Но эта мысль тут же была задавлена тонной любопытства и жгучим предвкушением приключения. Тем более в памяти всплыло, что ?дело закрыто за неимением состава преступления? и, подозреваю, вероятней всего меня вежливо попросят уйти и не мешать работать.
Всю дорогу домой я мысленно прикидывала список вопросов, которые можно будет задать и не вызвать подозрений, и до мелочей продумывала собственные действия. Лучше всего нанести визит магам в выходные. Велика вероятность застать их дома. Но как тогда объяснить Тору, куда это я собираюсь идти, а не, как всегда, провести время вместе? И что делать в случае раскрытия моего обмана?
Так ничего и не придумала. А дома закрутилась с домашними делами. Вернувшийся с работы муж тоже не способствовал мыслительному процессу, только мешал, приставая с вдруг проснувшимися нежностями. Игнорировать ластящегося Тора меня не заставила бы ни одна загадка. И конечно же, я этого делать не стала, с удовольствием отвечая на поцелуи мужа.
Сутки, которые оставались до выходных, пролетели для меня незаметно. Я что-то делала, с кем-то говорила, но это совсем не отложилось в памяти. Да и как тут сосредоточишься, когда все твое существо стремится скорее-скорее добраться до загадки и начать ее разгадывать. Хотя единственным, что запомнилось, было сообщение Лилии, что в понедельник возвращается директор агентства и у меня наконец-то появится возможность с ним познакомиться.
Утро субботы началось для меня в девять часов и встретило ароматным кофе на завтрак и сообщением мужа, что, к сожалению, сегодня он весь день будет занят на работе. Ему очень жаль, и он обещает исправиться. А я едва спокойно усидела на кровати. Хотелось вскочить и попрыгать по комнате, визжа от наполнившей меня радости. Стараясь сохранять невозмутимый вид, чтобы не вызвать у Тора подозрений, приготовила ему еду на обед, чтобы взял с собой - работать предстоит за городом,- и, проводив любимого к машине, помахала вслед рукой. Как примерная жена. А потом помчалась домой, собираться самой.
Все трое магов, конечно же, жили в Старом городе, хотя в разных его частях, и, хвала Пресветлой, в отдалении от нашего родового особняка. Не хотелось бы попасться кому-то из родных на глаза. Особенно в таком виде. Чтобы меня было трудно узнать, пришлось замаскироваться: специфический макияж, джинсы, клетчатая рубашка, сумка через плечо, стянутые на затылке волосы и очки в роговой оправе, в которую вместо линз вставлены обычные стекла. Пугало огородное, версия упрощенная.
Звонарева Мария Захаровна жила на севере в так званном Сером квартале. Раньше, когда город был намного меньше современного и не выходил за пределы Старого города, в этом районе жили преимущественно бедняки. Денег на качественный камень для постройки домов у таких семей не было, поэтому свои жилища они строили из дешевого серого. Зелени очень мало, а дома расположены близко друг к другу. Сплошная серость. Отсюда и название квартала.
Рядом с домом Марии Звонаревой, закрывая собой единственное, выходящее на эту сторону окно, росла огромная старая яблоня. Она давно усохла, а в ствол когда-то даже попала молния - трещина и следы копоти свидетельствовали об этом. На меня дерево произвело зловещее впечатление. На раскидистых ветвях не хватает только стервятников или воронов, свисающей паутины, а на небольшом заборчике - козлиного черепа. Пришлось даже помотать головой, чтобы отогнать наваждение. Привидится же!
На мой стук никто не спешил открывать дверь. Подождав немного, снова постучала, сдерживая раздражение. Где ходит эта магесса?!
- Деточка, - в ответ на мой очередной стук послышался голос. Скрипучий, дрожащий, старческий голос, раздавшийся со стороны яблони. - Деточка, там никого нет.
- А вы не подскажите, где хозяйка? - поинтересовалась и, так как из-за дерева не было видно, кто разговаривает, решила его обойти.
- Так Машенька уже месяц как здесь не живет, - ответили мне, а я застыла на месте соляным столбом, не в силах поверит в то, что вижу.
Передо мной стояла женщина. Старая женщина в широкой темной одежде, похожей на балахон. Невысокий рост, согнутая спина, всклоченные седые волосы, кожа в морщинах, крючковатый нос и узловатые пальцы с длинными ногтями, сжимающие древко клюки. Как же я орала. Мысленно, конечно же, внешне оставаясь спокойной и стараясь сохранить на губах приветливую улыбку. Ужас.
- А Вы случайно не знаете, где я могу найти Марию Захаровну? - спросила, дав себе мысленный подзатыльник. Неприлично молчать и так долго и откровенно глазеть.
- На местном кладбище ее найдешь, деточка, - и старуха каркающе рассмеялась, запрокинув голову. Жуть. - Померла она, - объяснила спустя минуту. - Сгорела девочка. А я ведь предупреждала, чтобы так не надрывалась на работе. Не послушала. Своенравная. Упертая.
- А ее душа? - выдавила, внутренне холодея. Неужели еще одна жертва?
- А что душа? - переспросила старуха, прищурившись. - Отлетела в мир иной, как и полагается. Ух и досталось же ей. Думала, что после смерти я ее не достану? Еще чего! Пришлось некроманту, правда, заплатить, старая уже, силы не те, но я ей высказала, все высказала, мерзавке непослушной.
- А-а, - протянула вслед ушедшей в соседний дом женщине, продолжавшей что-то тихо ворчать.
Дом Алекса Гранда находился недалеко, в соседнем квартале, так что до него решила добраться пешком. Улицы были весьма оживленны, я даже увидела пару знакомых, но они меня, хвала богине, не узнали. Впрочем, ничего удивительного. Раньше этот район Старого города назывался Торговым. Здесь наравне с жилыми домами размещались мастерские артефакторов, лавки лекарей, ведуний и магазины разнообразных магических мелочей. Со временем торговцев стало значительно меньше, хотя полностью они не исчезли и пользуются популярностью не только среди магов, но и среди обычных людей.
Семья Гранда тоже занималась своеобразной торговлей: за деньги они предоставляют услуги менталиста. Алекс уже не обслуживает клиентов, но оба его сына, которые после развода родителей остались с отцом, родились с ментальной магией, и именно они работают с посетителями, а сам глава семейства увлекся писательством. Все это и еще много чего я узнала, сидя в ожидании, когда меня позовут. В доме Гранда дверь мне открыла служанка, она и сообщила о том, что хозяина нет дома, он сейчас в офисе. Контора с незамысловатым названием ?Менталист? находилась тут же, хотя и в отдельном здании. Старший сын Алекса Алан, выслушав причину моего прихода, попросил немного подождать. Вот и пришлось ждать, сидя в очереди к менталисту. И там была женщина, которая явно любила поговорить... независимо когда... независимо где... о чем... и с кем...
- Замятина Ева?
Не сразу поняла, что обращаются ко мне. Для полноты роли пришлось придумать себе новое имя. Ничего сложного: сокращение, которым называет меня муж, плюс фамилия Тора. Но я совершенно к нему не привыкла, хотя тренировалась.
- Да-да, - встрепенулась и поднялась со стула навстречу мужчине, выглядевшему не старше меня. - Здравствуйте.
- А Вы случайно не из тех Замятиных, анимагов, владельцев имения в альпийских горах? - поинтересовался Алекс Гранд, жестом предложив мне следовать за ним.
- Нет, наша семья не имеет ничего общего с магами, - ответила, мысленно пытаясь припомнить, о каких таких Замятиных говорит мужчина. Обо всех более-менее известных родах я знала, хоть и не подробно, но поверхностно. В детстве, как представительнице семьи Витвицких, довелось изучать генеалогические древа других родов, и что-то однофамильцев мужа среди них не припоминаю, тем более анимагов, которых можно сосчитать по пальцам, слишком уж уникальный дар.
- А, да, - остановившись на мгновение и с прищуром смерив меня взглядом с ног до головы, произнес маг. - Вы - человек. Простите, сразу не рассмотрел. Проходите.
- Ничего страшного, - ответила, принимая извинения мага, и шагнула в открытую им дверь.
Как и предполагала, Алекс привел меня в свой кабинет. Итак, довольно-таки стандартное оформление для подобных помещений. Коричневая мебель на фоне бежевых стен, никакой вычурности, просто и со вкусом. Тяжелый деревянный стол, в данный момент завален бумагами, обычные офисные стулья для посетителей и стул на колесиках с высокой спинкой для хозяина кабинета. Книжный шкаф со стеклянными дверцами, заполненный книгами. Пробежалась взглядом по корешкам с названиями. Ничего интересного, в основном работы о ментальной магии, свойствах и возможностях разума и сознания. Ничего о душе или чем-то подобном. С легким огорчением, пока рассаживались по местам, принялась рассматривать бумаги на столе Гранда, тем более маг сразу принялся собирать их. Более чем подозрительно. Несколько листов от суетливых движений Алекса свалились с моей стороны стола. Наклонилась поднять, а заодно и просмотреть. Несколько фотографий молодых девушек. ?Эксперимент не удался?, ?подопытный?, ?подопытная?... Ч-что это? Неужели он?
- Простите, мое исследование для книги, - натянуто улыбнувшись, пояснил мужчина и вытянул бумаги из моих рук.
- Для книги? - спросила, активно демонстрируя свою заинтересованность и стараясь унять вдруг зародившийся страх.
- Да, - оживленно ответил мужчина, а его глаза странно блеснули. Одержимо. Я подобный взгляд видела только у близнецов, когда они разрабатывают очередной амулет или артефакт. - В данный момент я провожу исследование. Это будет величайшее открытие в менталистике! - выпрямившись и подняв указательный палец вверх, заявил маг. - ?Заклинания подчинения и контроля сознания?. Название, правда, рабочее, но пока что оно лучше всего передает основную цель моих изысканий. И вот когда я закончу книгу, они все узнают, все... - Поднятая вверх рука была сжата в ладонь, а лицо Алекса исказилось гримасой злорадства. На несколько мгновений он так застыл, а потом, словно очнувшись, огляделся, опустил руку и виновато улыбнулся. - Простите, слегка увлекся. Итак, Ева, о чем Вы хотели поговорить?
От Гранда я уходила уставшая и раздосадованная. Какой бы вопрос я не задавала, маг осознанно или неосознанно, но сводил все ответы к ментальной магии, ее уникальности и к намекам о своих открытиях в этой области, которые непременно изменят мир. Полутора часовой разговор выпил из меня все силы. Но главное стало понятно, что Алекс к смертям магов и ?исчезновениям? душ не имеет никакого отношения, слишком уж он одержим своими идеями и не может думать ни о чем другом. И судя по всему, Гранду нужны мозги человека, а не его душа.
Перед тем как отправиться к последнему магу, Ивану Гардту, - а жил он совсем в противоположной стороне, в южной части Старого города, - я решила перекусить, тем более время обеда уже давно минуло. Вызвав в памяти карту этого района, направилась к ближайшему кафе, которых в этом квартале было несколько. Сделав заказ, заняла дальний столик, подальше от чужих глаз. Как и думала, быстро управиться не получится. Хорошо, что, судя по недоступности мобильного телефона, Тор все еще занят. Он, правда, предупреждал, что задержится на работе до вечера, но разное может произойти, и если муж узнает, чем я занимаюсь... Ему это не понравится. Очень не понравится.
Сидеть в ожидании, а официант не спешил с моим заказом, было довольно скучно. Несмотря на усталость, мне хотелось быстрее добраться до Гардта. Он последний в списке директора, и большая часть меня отчаянно желала, чтобы именно этот маг оказался злодеем, иначе тогда все мои действия напрасны и бессмысленны. Вздохнув, скользнула взглядом по стене, у которой сидела. Фотографии улыбающихся посетителей, различные короткие благодарственные записи, а рядом доска с объявлениями. Глаза зацепились за черно-белую листовку. ?Помогите найти! Пропала девушка?. Внутри неприятно царапнуло. Кажется, что-то подобное мне уже встречалось. Но что? И когда?
- Ваш заказ. - На стол передо мной опустилась тарелка с горячими бутербродами и чашка с чаем. - Приятного аппетита.
Подошедший официант сбил меня с размышлений, вспомнить не удалось. Оставив безуспешные попытки поймать за хвост ускользнувшую мысль, принялась за еду. У меня есть дело поважнее, а обо всем остальном подумаю позже. Люди часто пропадают: несчастный случай, побег, похищение. В этом ничего удивительного, хотя настораживает.
К дому Гардта я добиралась сорок минут. В Старом городе не ходит общественный транспорт, даже такси не везде может проехать - улицы слишком узкие, - так что пришлось идти пешком. К концу пути ноги уже гудели от усталости. Радовало только одно - к своей цели я таки добралась. Дом мага был построен из темного, почти черного камня и в отличие от большинства домов был двухэтажным. Входная дверь из черного дерева, расписанная золотыми линиями и завитушками. Высокая, кованная, черная же ограда вокруг. Но это место не производит мрачного впечатления, наоборот, в такой дом хочется войти. Калитка в ограде была распахнута, так что я беспрепятственно попала внутрь. Прошагала по широкой, выложенной плиткой дорожке, взошла по четырем ступеням на крыльцо и решительно нажала кнопку звонка. Зв дверью прозвучала переливчатая трель. И тишина. Выждав минуту, снова нажала на звонок.
- Никого? - огорченно поинтересовалась у двери.
Не желая признавать неудачу, еще раз позвонила. Возможно, просто не слышат. Сзади послышались шаги, перестук каблуков. Растянув губы в улыбке, обернулась.
- Мария? - обижено-удивленно выдохнула. Не ожидала увидеть здесь сестру, оттого и удивление. А обидно из-за того, что это не кто-то из хозяев дома.
- Евдокия? - удивление Марии было не меньшим моего.
- Что ты здесь делаешь? - спросили одновременно.
- Я-а-а, - протянула, пытаясь придумать достойный ответ. - М-м, задание по работе.
- А маскарад? - окинув меня взглядом, полюбопытствовала сестра, намекая на мой внешний вид.
- Да так, - пожала плечами. - Решила поэкспериментировать с имиджем.
- Неудачная попытка, - насмешливо фыркнула Машка, еще раз смерила меня взглядом и демонстративно поморщилась.
- А ты что здесь делаешь? - поспешила спросить, чтобы она еще какую гадость мне не сказала. - У тебя же, кажется, субботние занятия?
- Вот поэтому и пришла, - недовольно нахмурившись, произнесла сестра и подошла ближе. - Иван Филиппович - один из репетиторов, нанятых мамой для моего обучения. Он ее то ли одноклассник, то ли сокурсник. Правда, сегодня у нас нет занятий по плану, я пришла кое-что уточнить. Хотя тебе это не интересно, - Мария горестно вздохнула, - ты же не одарена магией.
- Какая удача, - прошептала обрадовано, пробегая взглядом по сделанным записям.
Мне всего-то нужно представиться журналистом одной из местных газет. Все трое - чем-то прославившиеся маги, и объяснить причину своего прихода будет легко - интервью. Несвоевременно возникла мысль, что было бы лучше собрать все бумаги и отнести в полицию, объяснить, настоять, а не лезть самой. Но эта мысль тут же была задавлена тонной любопытства и жгучим предвкушением приключения. Тем более в памяти всплыло, что ?дело закрыто за неимением состава преступления? и, подозреваю, вероятней всего меня вежливо попросят уйти и не мешать работать.
Всю дорогу домой я мысленно прикидывала список вопросов, которые можно будет задать и не вызвать подозрений, и до мелочей продумывала собственные действия. Лучше всего нанести визит магам в выходные. Велика вероятность застать их дома. Но как тогда объяснить Тору, куда это я собираюсь идти, а не, как всегда, провести время вместе? И что делать в случае раскрытия моего обмана?
Так ничего и не придумала. А дома закрутилась с домашними делами. Вернувшийся с работы муж тоже не способствовал мыслительному процессу, только мешал, приставая с вдруг проснувшимися нежностями. Игнорировать ластящегося Тора меня не заставила бы ни одна загадка. И конечно же, я этого делать не стала, с удовольствием отвечая на поцелуи мужа.
Сутки, которые оставались до выходных, пролетели для меня незаметно. Я что-то делала, с кем-то говорила, но это совсем не отложилось в памяти. Да и как тут сосредоточишься, когда все твое существо стремится скорее-скорее добраться до загадки и начать ее разгадывать. Хотя единственным, что запомнилось, было сообщение Лилии, что в понедельник возвращается директор агентства и у меня наконец-то появится возможность с ним познакомиться.
Утро субботы началось для меня в девять часов и встретило ароматным кофе на завтрак и сообщением мужа, что, к сожалению, сегодня он весь день будет занят на работе. Ему очень жаль, и он обещает исправиться. А я едва спокойно усидела на кровати. Хотелось вскочить и попрыгать по комнате, визжа от наполнившей меня радости. Стараясь сохранять невозмутимый вид, чтобы не вызвать у Тора подозрений, приготовила ему еду на обед, чтобы взял с собой - работать предстоит за городом,- и, проводив любимого к машине, помахала вслед рукой. Как примерная жена. А потом помчалась домой, собираться самой.
Все трое магов, конечно же, жили в Старом городе, хотя в разных его частях, и, хвала Пресветлой, в отдалении от нашего родового особняка. Не хотелось бы попасться кому-то из родных на глаза. Особенно в таком виде. Чтобы меня было трудно узнать, пришлось замаскироваться: специфический макияж, джинсы, клетчатая рубашка, сумка через плечо, стянутые на затылке волосы и очки в роговой оправе, в которую вместо линз вставлены обычные стекла. Пугало огородное, версия упрощенная.
Звонарева Мария Захаровна жила на севере в так званном Сером квартале. Раньше, когда город был намного меньше современного и не выходил за пределы Старого города, в этом районе жили преимущественно бедняки. Денег на качественный камень для постройки домов у таких семей не было, поэтому свои жилища они строили из дешевого серого. Зелени очень мало, а дома расположены близко друг к другу. Сплошная серость. Отсюда и название квартала.
Рядом с домом Марии Звонаревой, закрывая собой единственное, выходящее на эту сторону окно, росла огромная старая яблоня. Она давно усохла, а в ствол когда-то даже попала молния - трещина и следы копоти свидетельствовали об этом. На меня дерево произвело зловещее впечатление. На раскидистых ветвях не хватает только стервятников или воронов, свисающей паутины, а на небольшом заборчике - козлиного черепа. Пришлось даже помотать головой, чтобы отогнать наваждение. Привидится же!
На мой стук никто не спешил открывать дверь. Подождав немного, снова постучала, сдерживая раздражение. Где ходит эта магесса?!
- Деточка, - в ответ на мой очередной стук послышался голос. Скрипучий, дрожащий, старческий голос, раздавшийся со стороны яблони. - Деточка, там никого нет.
- А вы не подскажите, где хозяйка? - поинтересовалась и, так как из-за дерева не было видно, кто разговаривает, решила его обойти.
- Так Машенька уже месяц как здесь не живет, - ответили мне, а я застыла на месте соляным столбом, не в силах поверит в то, что вижу.
Передо мной стояла женщина. Старая женщина в широкой темной одежде, похожей на балахон. Невысокий рост, согнутая спина, всклоченные седые волосы, кожа в морщинах, крючковатый нос и узловатые пальцы с длинными ногтями, сжимающие древко клюки. Как же я орала. Мысленно, конечно же, внешне оставаясь спокойной и стараясь сохранить на губах приветливую улыбку. Ужас.
- А Вы случайно не знаете, где я могу найти Марию Захаровну? - спросила, дав себе мысленный подзатыльник. Неприлично молчать и так долго и откровенно глазеть.
- На местном кладбище ее найдешь, деточка, - и старуха каркающе рассмеялась, запрокинув голову. Жуть. - Померла она, - объяснила спустя минуту. - Сгорела девочка. А я ведь предупреждала, чтобы так не надрывалась на работе. Не послушала. Своенравная. Упертая.
- А ее душа? - выдавила, внутренне холодея. Неужели еще одна жертва?
- А что душа? - переспросила старуха, прищурившись. - Отлетела в мир иной, как и полагается. Ух и досталось же ей. Думала, что после смерти я ее не достану? Еще чего! Пришлось некроманту, правда, заплатить, старая уже, силы не те, но я ей высказала, все высказала, мерзавке непослушной.
- А-а, - протянула вслед ушедшей в соседний дом женщине, продолжавшей что-то тихо ворчать.
Дом Алекса Гранда находился недалеко, в соседнем квартале, так что до него решила добраться пешком. Улицы были весьма оживленны, я даже увидела пару знакомых, но они меня, хвала богине, не узнали. Впрочем, ничего удивительного. Раньше этот район Старого города назывался Торговым. Здесь наравне с жилыми домами размещались мастерские артефакторов, лавки лекарей, ведуний и магазины разнообразных магических мелочей. Со временем торговцев стало значительно меньше, хотя полностью они не исчезли и пользуются популярностью не только среди магов, но и среди обычных людей.
Семья Гранда тоже занималась своеобразной торговлей: за деньги они предоставляют услуги менталиста. Алекс уже не обслуживает клиентов, но оба его сына, которые после развода родителей остались с отцом, родились с ментальной магией, и именно они работают с посетителями, а сам глава семейства увлекся писательством. Все это и еще много чего я узнала, сидя в ожидании, когда меня позовут. В доме Гранда дверь мне открыла служанка, она и сообщила о том, что хозяина нет дома, он сейчас в офисе. Контора с незамысловатым названием ?Менталист? находилась тут же, хотя и в отдельном здании. Старший сын Алекса Алан, выслушав причину моего прихода, попросил немного подождать. Вот и пришлось ждать, сидя в очереди к менталисту. И там была женщина, которая явно любила поговорить... независимо когда... независимо где... о чем... и с кем...
- Замятина Ева?
Не сразу поняла, что обращаются ко мне. Для полноты роли пришлось придумать себе новое имя. Ничего сложного: сокращение, которым называет меня муж, плюс фамилия Тора. Но я совершенно к нему не привыкла, хотя тренировалась.
- Да-да, - встрепенулась и поднялась со стула навстречу мужчине, выглядевшему не старше меня. - Здравствуйте.
- А Вы случайно не из тех Замятиных, анимагов, владельцев имения в альпийских горах? - поинтересовался Алекс Гранд, жестом предложив мне следовать за ним.
- Нет, наша семья не имеет ничего общего с магами, - ответила, мысленно пытаясь припомнить, о каких таких Замятиных говорит мужчина. Обо всех более-менее известных родах я знала, хоть и не подробно, но поверхностно. В детстве, как представительнице семьи Витвицких, довелось изучать генеалогические древа других родов, и что-то однофамильцев мужа среди них не припоминаю, тем более анимагов, которых можно сосчитать по пальцам, слишком уж уникальный дар.
- А, да, - остановившись на мгновение и с прищуром смерив меня взглядом с ног до головы, произнес маг. - Вы - человек. Простите, сразу не рассмотрел. Проходите.
- Ничего страшного, - ответила, принимая извинения мага, и шагнула в открытую им дверь.
Как и предполагала, Алекс привел меня в свой кабинет. Итак, довольно-таки стандартное оформление для подобных помещений. Коричневая мебель на фоне бежевых стен, никакой вычурности, просто и со вкусом. Тяжелый деревянный стол, в данный момент завален бумагами, обычные офисные стулья для посетителей и стул на колесиках с высокой спинкой для хозяина кабинета. Книжный шкаф со стеклянными дверцами, заполненный книгами. Пробежалась взглядом по корешкам с названиями. Ничего интересного, в основном работы о ментальной магии, свойствах и возможностях разума и сознания. Ничего о душе или чем-то подобном. С легким огорчением, пока рассаживались по местам, принялась рассматривать бумаги на столе Гранда, тем более маг сразу принялся собирать их. Более чем подозрительно. Несколько листов от суетливых движений Алекса свалились с моей стороны стола. Наклонилась поднять, а заодно и просмотреть. Несколько фотографий молодых девушек. ?Эксперимент не удался?, ?подопытный?, ?подопытная?... Ч-что это? Неужели он?
- Простите, мое исследование для книги, - натянуто улыбнувшись, пояснил мужчина и вытянул бумаги из моих рук.
- Для книги? - спросила, активно демонстрируя свою заинтересованность и стараясь унять вдруг зародившийся страх.
- Да, - оживленно ответил мужчина, а его глаза странно блеснули. Одержимо. Я подобный взгляд видела только у близнецов, когда они разрабатывают очередной амулет или артефакт. - В данный момент я провожу исследование. Это будет величайшее открытие в менталистике! - выпрямившись и подняв указательный палец вверх, заявил маг. - ?Заклинания подчинения и контроля сознания?. Название, правда, рабочее, но пока что оно лучше всего передает основную цель моих изысканий. И вот когда я закончу книгу, они все узнают, все... - Поднятая вверх рука была сжата в ладонь, а лицо Алекса исказилось гримасой злорадства. На несколько мгновений он так застыл, а потом, словно очнувшись, огляделся, опустил руку и виновато улыбнулся. - Простите, слегка увлекся. Итак, Ева, о чем Вы хотели поговорить?
От Гранда я уходила уставшая и раздосадованная. Какой бы вопрос я не задавала, маг осознанно или неосознанно, но сводил все ответы к ментальной магии, ее уникальности и к намекам о своих открытиях в этой области, которые непременно изменят мир. Полутора часовой разговор выпил из меня все силы. Но главное стало понятно, что Алекс к смертям магов и ?исчезновениям? душ не имеет никакого отношения, слишком уж он одержим своими идеями и не может думать ни о чем другом. И судя по всему, Гранду нужны мозги человека, а не его душа.
Перед тем как отправиться к последнему магу, Ивану Гардту, - а жил он совсем в противоположной стороне, в южной части Старого города, - я решила перекусить, тем более время обеда уже давно минуло. Вызвав в памяти карту этого района, направилась к ближайшему кафе, которых в этом квартале было несколько. Сделав заказ, заняла дальний столик, подальше от чужих глаз. Как и думала, быстро управиться не получится. Хорошо, что, судя по недоступности мобильного телефона, Тор все еще занят. Он, правда, предупреждал, что задержится на работе до вечера, но разное может произойти, и если муж узнает, чем я занимаюсь... Ему это не понравится. Очень не понравится.
Сидеть в ожидании, а официант не спешил с моим заказом, было довольно скучно. Несмотря на усталость, мне хотелось быстрее добраться до Гардта. Он последний в списке директора, и большая часть меня отчаянно желала, чтобы именно этот маг оказался злодеем, иначе тогда все мои действия напрасны и бессмысленны. Вздохнув, скользнула взглядом по стене, у которой сидела. Фотографии улыбающихся посетителей, различные короткие благодарственные записи, а рядом доска с объявлениями. Глаза зацепились за черно-белую листовку. ?Помогите найти! Пропала девушка?. Внутри неприятно царапнуло. Кажется, что-то подобное мне уже встречалось. Но что? И когда?
- Ваш заказ. - На стол передо мной опустилась тарелка с горячими бутербродами и чашка с чаем. - Приятного аппетита.
Подошедший официант сбил меня с размышлений, вспомнить не удалось. Оставив безуспешные попытки поймать за хвост ускользнувшую мысль, принялась за еду. У меня есть дело поважнее, а обо всем остальном подумаю позже. Люди часто пропадают: несчастный случай, побег, похищение. В этом ничего удивительного, хотя настораживает.
К дому Гардта я добиралась сорок минут. В Старом городе не ходит общественный транспорт, даже такси не везде может проехать - улицы слишком узкие, - так что пришлось идти пешком. К концу пути ноги уже гудели от усталости. Радовало только одно - к своей цели я таки добралась. Дом мага был построен из темного, почти черного камня и в отличие от большинства домов был двухэтажным. Входная дверь из черного дерева, расписанная золотыми линиями и завитушками. Высокая, кованная, черная же ограда вокруг. Но это место не производит мрачного впечатления, наоборот, в такой дом хочется войти. Калитка в ограде была распахнута, так что я беспрепятственно попала внутрь. Прошагала по широкой, выложенной плиткой дорожке, взошла по четырем ступеням на крыльцо и решительно нажала кнопку звонка. Зв дверью прозвучала переливчатая трель. И тишина. Выждав минуту, снова нажала на звонок.
- Никого? - огорченно поинтересовалась у двери.
Не желая признавать неудачу, еще раз позвонила. Возможно, просто не слышат. Сзади послышались шаги, перестук каблуков. Растянув губы в улыбке, обернулась.
- Мария? - обижено-удивленно выдохнула. Не ожидала увидеть здесь сестру, оттого и удивление. А обидно из-за того, что это не кто-то из хозяев дома.
- Евдокия? - удивление Марии было не меньшим моего.
- Что ты здесь делаешь? - спросили одновременно.
- Я-а-а, - протянула, пытаясь придумать достойный ответ. - М-м, задание по работе.
- А маскарад? - окинув меня взглядом, полюбопытствовала сестра, намекая на мой внешний вид.
- Да так, - пожала плечами. - Решила поэкспериментировать с имиджем.
- Неудачная попытка, - насмешливо фыркнула Машка, еще раз смерила меня взглядом и демонстративно поморщилась.
- А ты что здесь делаешь? - поспешила спросить, чтобы она еще какую гадость мне не сказала. - У тебя же, кажется, субботние занятия?
- Вот поэтому и пришла, - недовольно нахмурившись, произнесла сестра и подошла ближе. - Иван Филиппович - один из репетиторов, нанятых мамой для моего обучения. Он ее то ли одноклассник, то ли сокурсник. Правда, сегодня у нас нет занятий по плану, я пришла кое-что уточнить. Хотя тебе это не интересно, - Мария горестно вздохнула, - ты же не одарена магией.
