Рчус при моем появлении изумленно вздохнул и встал с дивана, на котором сидел.
— Ничего себе, Лютик! — воскликнул он. — Ты такая… Такая…
Я польщенно улыбнулась. О да, знаю, как хорошо выгляжу.
— Только придется тебе, милочка, вновь переодеться, — в этот момент раздалось откуда-то сверху.
Я задрала голову и с неудовольствием лицезрела Хорга. Летающая тварь прилепилась к одной из потолочной балок. Правда, сегодня питомец чернокнижника выглядел каким-то взъерошенным, а одно из крыльев у него безжизненно повисло.
Я вспомнила слова Дрегана о том, что он преподал хороший урок Хоргу. Сдается, я догадываюсь, почему тот так странно молчалив.
— Переодеться? — растерянно переспросила я.
Хорг проигнорировал мой вопрос, с некоторым испугом покосившись на Дрегана, зашедшего в гостиную за мной.
— Значит так, — без лишних предисловий начал он. — Лютик, Раус. Раз уж вы остаетесь в моем замке, то бездельничать я вам не позволю. Я только вчера задумался о том, что мне необходимо найти кого-нибудь из деревни для ведения хозяйства. Более того, смею напомнить, вчера я заплатил вашему отцу за первый месяц, наняв вас в качестве слуг. Как вы успели убедиться, замок нуждается в хорошей уборке, поскольку тут давно никто не жил. Надо вымыть полы, протереть пыл. И это я поручаю тебе, Лютик.
— Мне?! — от такого известия у меня даже дыхание перехватило. Я кашлянула и сдавленно проговорила: — Да тут же несколько этажей! И огромное количество комнат!
— А я не требую, чтобы все было сделано в один день, — с безмятежной улыбкой парировал Дреган. — Начни с малого. Кухня, гостиная, твоя с Раусом комната, мой кабинет и спальня.
— Ага, и вновь наткнусь на какую-нибудь пакость, которая попытается или сожрать меня, или утащить через зеркало в нижний мир, — кисло фыркнула я.
— Не наткнешься, — самоуверенно заявил Дреган. — Я немного прибрался. Самое опасное теперь под замком. В любом случае, я прослежу, как ты будешь убираться в моем кабинете. Чтобы кое-кто не совал свой любопытный носик во всякие книги, которые ему читать не положено.
Я смущенно кашлянула. Пожалуй, не стоит признаваться, что я и без того не собиралась этого делать. Читала я отвратительно и терпеть не могла этого дела. То ли дело Раус!
— А так за тобой присмотрит Хорг, — продолжил Дреган. — И кликнет меня, если ты куда полезешь.
— Хорг? — с сомнением переспросила я и покосилась на его питомца, который тоже не выказывал особой радости от поручения хозяина.
— Не переживай, он не будет надоедать тебе разговорами, — с едва заметной усмешкой заверил меня Дреган. Посмотрел наверх и с ощутимой угрозой осведомился у притихшего Хорга: — Правда ведь?
— Правда, — подтвердил тот. — Мне теперь еще неделю ждать, пока крыло срастется. А вы обещали мне и второе перебить, если я опять откровенничать о вашем прошлом начну.
— Бедняга! — невольно вырвалось у меня.
Неужели Дреган настолько безжалостно обошелся со своим питомцем? Даже стыдно осознавать, что я послужила этому причиной.
— Бедняга? — Дреган глянул на меня и покачал головой. — Ты добрая девушка, Лютик. Но Хорг уже давно нарывался. Впрочем, не переживай за него. Он преувеличивает и придет в норму гораздо раньше. Полагаю, уже через несколько дней опять начнет летать, как и прежде. Поверь, ему не впервой получать на орехи за свой слишком длинный язык.
Я все равно хмурилась. Было очень неприятно осознавать, что Хорг пострадал из-за меня.
— Кстати, перед тем, как ты начнешь уборку, я бы не отказался позавтракать, — уведомил меня Дреган.
— Я бы тоже, — радостно встрепенулась я, и мой живот голодно забурчал.
— Вот и приготовишь нам всем завтрак. — Дреган расплылся в широкой улыбке, заметив, как я поникла после этого известия. — Твой брат с утра пораньше сбегал в деревню. Принес свежих яиц, молока, сыра, домашней колбасы, выпечки. Получится прекрасный омлет!
Омлет?
Нет, конечно, я знала, что это такое. Беда была в том, что моя последняя попытка приготовить столь легкое кушанье закончилась полным провалом. Я спалила сковородку, просто забыв ее на плите. И мать потом заставила меня забеливать пятна сажи на потолке и стенах.
— На обед можешь сварить суп, — милостиво разрешил мне Дреган. — Раус договорился, чтобы мне принесли несколько ощипанных куриных тушек и хорошую свиную ногу. Ее, кстати, потуши с картофелем. М-м-м…
И чернокнижник выразительно прищелкнул языком, предвкушая грядущее пиршество.
— А на ужин? — сдавленным от возмущения голосом поинтересовалась я.
Нет, не так я представляла себе бытие в замке чернокнижника! Это что же, я тут работать с утра до позднего вечера обязана?
— На ужин… — Дреган задумчиво пожевал губами.
— Пусть остаток свинины запечет с грибочками, — подал голос Хорг. — Этого добра я ей с лихвой насобираю.
— А не отравишь? — боязливо спросил Раус.
— Кто — я?! — Хорг высокомерно фыркнул. — Мальчик, да перед тобой самый лучший эксперт в плане ядов! Я определяю отраву на запах так точно, что многие годы служил при дворе его величества, проверяя еду и питье, предназначенные королю!
Я посмотрела на Дрегана, ожидая, что тот резко осадит питомца и попеняет ему за бахвальство. Но тот лишь кивнул, подтверждая сказанное.
— Хорг прав, — проговорил он. — Уж в этом деле он настоящий мастер.
— Ну хорошо, — пробормотал Раус, однако в его голосе все еще слышались сомнения.
— Значит, омлет, суп, тушенная свинина и свинина с грибами, — медленно перечислила я, стараясь не взорваться от злости. — Еще что-нибудь?
— Ну, если у тебя останутся силы, то можешь заняться моими вещами, — любезно уведомил меня Дреган.
Я невольно сжала кулаки от нового поручения. Да он издевается, должно быть!
— Вчера я испачкал свою любимую рубашку, — продолжил чернокнижник, вряд ли подозревая, до какого бешенства я дошла. — Постирай ее хорошенько. Надеюсь, что пятна отойдут. Потом начисти мне обувь.
— Все? — глухо спросила я.
— Наверное, да. — Дреган пожал плечами. Подумал немного и добавил: — Для первого дня, конечно же.
— А он что будет делать? — полюбопытствовала я, ткнув пальцем в безмятежно сидящего Рауса.
— Заниматься, — за Дрегана ответил мой братец. — Представляешь, Лютик, оказывается, у меня есть способности к магии! И Дреган решил взять меня в ученики. Правда, здорово?
— Безумно, — ядовито проговорила я. — То бишь, я весь день обязана таскать ведра с водой, драить полы, готовить еду и стирать, а ты в это время будешь прохлаждаться за книжками?
— Ага, — довольно подтвердил Раус, словно не услышав сарказма в моих словах.
— Да вы с ума все посходили! — все-таки не выдержала я и взорвалась криком. — С какой стати я тут должна батрачить по-черному? Мы так не договаривались!
— Кажется, кое-кто ожидал совсем иного, — премерзко хихикнул Хорг.
— А как мы договаривались? — искренне изумился Дреган, пропустив мимо ушей высказывание питомца. — Лютик, по-моему, с твоим отцом была достигнута определенная договоренность…
— Но я же не думала, что на меня столько всего свалится! — Я аж подпрыгнула от негодования. — Уборка, готовка, стирка! Я дома-то столько не работала!
— Вернее сказать, вообще не работала, — хмыкнув, негромко сказал Раус.
— Хорошо, — на удивление покладисто отреагировал Дреган. — Делай все по мере возможностей. Я не заставляю тебя трудиться до изнеможения. Но уж горячей едой будь добра нас обеспечить.
Краем глаза я заметила, как выразительно скривился брат. Наверное, вспомнил мои так называемые кулинарные подвиги. Но промолчал. Лишь подался вперед, с явным интересом ожидая, как я отреагирую на приказ чернокнижника.
Едой? Я свирепо усмехнулась. Ну хорошо, будет вам еда. Только потом чур не жаловаться на несварение желудка!
— Омлет, — напомнил мне Дреган. — С этим справится любая. Аппетитный, с жареной колбасой, посыпанный сыром и зеленью. Сделаешь?
— Сначала расскажи, за что ты свою невесту убил, — хмуро проговорила я. — Обещал ведь ответить на все мои вопросы.
Дреган заметно помрачнел. Покосился на Хорга, который догадливо переполз на другую сторону потолочной балки, спрятавшись тем самым от взгляда хозяина.
— А ты убил свою невесту? — ужаснулся Раус, который аж побледнел от этого известия.
— Вообще-то, это была самозащита, — нехотя обронил Дреган. — Кияра… В общем, уже был назначен день нашей свадьбы, но мы давно делили с ней постель. Проводили вместе ночи, и я был твердо уверен, что она, как и я, абсолютно счастлива. Но однажды ночью я проснулся от непонятного шороха. Открыл глаза и увидел, как она заносит надо мной кинжал. А дальше — ничего не помню. Инстинкты сработали прежде, чем я опомнился. Очнулся я уже подле…
Скривил губы и отвел взгляд, не сумев завершить фразу.
В комнате после этого повисла вязкая неуютная тишина. Раус потрясенно смотрел на Дрегана, округлив глаза. Хорг мудро помалкивал. И даже я уже жалела, что завела об этом речь.
— Почему она хотела убить тебя? — все-таки не выдержала и спросила я после долгой паузы.
— Как потом выяснилось, на браке настаивали ее родители, — глухо сказал Дреган, судорожно дернув кадыком. — В противном случае грозили лишить ее содержания и выгнать из дома. Но Кияра была влюблена в другого. Если бы я знал, если бы я только знал…
Дреган замолчал, уставившись отсутствующим взглядом куда-то поверх моей головы. Его глаза как-то подозрительно заблестели.
— Я ведь честно считал, что она влюблена в меня, — чуть слышно сказал он. — За все то время, пока мы были вместе, Кияра безукоризненно играла роль счастливой невесты, не дала мне и малейшей попытки заподозрить иное. И тем большим было мое потрясение, когда я узнал правду.
— Мне очень жаль, — негромко проговорила я.
Я чувствовала, что должна была что-то сказать, но не представляла, что именно.
— Да, мне тоже, — тихо признался Дреган. — Я не желал зла Кияре. Честное слово, не желал. Если бы только она призналась мне, если бы рассказала все откровенно…
— И ты бы помог ей? — скептически спросил Раус.
— Помог бы, — коротко обронил Дреган. — Для меня любовь — это не желание обладать человеком безраздельно, не считаясь с его чувствами. Для меня любовь — это прежде всего осознание, что моя избранница счастлива.
— А ты точно чернокнижник? — не утерпев, влез с саркастическим замечанием Раус.
— Точно, — заверил его Дреган. Помолчал немного и вдруг рявкнул: — А теперь — все за дело! Долго еще прохлаждаться будете?
Это вышло у него настолько внушительно, что я, подобрав подол платья, как ошпаренная выскочила из гостиной.
Спрашивается, и чего так рычать? Это только его беда, что он не сумел распознать в возлюбленной желание убивать.
Стоя в холле, я задумчиво почесала подбородок. И куда идти? Понятия не имею, где тут кухня.
— Я провожу, — послышалось великодушное сверху.
Это Хорг, цепляясь когтями на задних лапах, выполз вслед за мной.
Спустя несколько минут я уже стояла на кухне и мрачно обозревала чудовищный беспорядок, царивший здесь.
Разделочная доска, густо заляпанная засохшей кровью. Сковороды и чаны, дно которых покрывала густая пленка прогорклого жира. Пыль и жирная сажа везде.
— Кошмар! — выдохнула я, осознав, в какое рабство угодила.
— Да ничего страшного, — попытался приободрить меня Хорг, который ради разнообразия умостился на спинке одного из стульев. — Отмой сковородку, с огненным заклинанием я тебе помогу справиться. А там яйца, молоко, сыр, колбаса. Да кого я учу?
Беда заключалась лишь в том, что я не умела готовить. Вообще. От слова совсем. Впрочем, об этом я уже говорила.
Но признаваться в этом было выше моих сил. Эдак Дреган выгонит меня из замка восвояси. Однако это еще меньшее из бед. В деревне меня тоже особо никто не ждет. Как бы на костер не угодить. Яра-то точно не успокоится. Про Грега и говорить нечего.
Ладно, будем решать проблемы по очереди. Сначала надо разобраться с посудой.
И я с самым решительным видом взяла в руки сковородку. Правда, тут же охнула и с грохотом уронила ее на пол, лишь каким-то чудом не угодив себе по ноге.
— Ты чего? — опасливо поинтересовался Хорг, который от неожиданности чуть не свалился со спинки стула и отчаянно забил целым крылом, силясь сохранить равновесие. — Зачем сковородками швыряешься?
— Не ожидала, что такой тяжелой будет, — смущенно пояснила я.
— Так-с, деточка, — промурлыкал Хорг. — А дома ты часто готовила?
— Доводилось, — буркнула я и со вздохом наклонилась за сковородкой.
С усилием водрузила ее обратно на стол и задумчиво почесала себе кончик носа.
И как же такую махину мыть?
— А нет какого-нибудь заклинания, чтобы тут все в порядок привести? — уныло поинтересовалась я.
— Боюсь, что нет, — честно ответил Хорг. — Иначе к чему хозяину тебя нанимать?
Я поморщилась, недовольная озвученной причиной.
А может быть, я просто понравилась Дрегану? Интересно, будь на моем месте какая-нибудь страхолюдина, он бы тоже защитил ее от Грега и позволил остаться в замке?
— Эй, горе луковое, — насмешливо окликнул меня Хорг. — Ты не спи на ходу, а работай. Первым делом притащи ведро воды из колодца. Я пока плиту разожгу. Нагрей воду, перемой все. И занимайся завтраком.
Я недовольно скривилась, но спорить не стала. Вместо этого полезла под стол, куда указывал мне кончиком крыла Хорг. Ладно, воды я принесу. А дальше видно будет.
Как назло, искомое оказалось около самой стены. Я слепо зашарила рукой, силясь дотянуться до дужки ведра и морщась от паутины, которая настойчиво лезла в нос. Фу, ну и грязно же здесь! Даже подумать страшно, что мне все это придется выметать и вымывать.
И моя ладонь ткнулась во что-то мягкое и теплое, а до слуха донесся приглушенный писк.
«Крыса! — с замиранием сердца осознала я. — Наглая, жирная и злая крыса! И сейчас она как вцепится мне в руку!»
От собственного визга зазвенело в ушах. С мягким звуком со стула все-таки свалился Хорг. Пытаясь вылезти из-под стола, я нечаянно пнула его ногой, и несчастный зверек с болезненным вскриком отлетел в сторону.
— Мое крыло! — взвыл он, видимо, мой удар потревожил его, так сказать, боевую рану. — Ай-ай-ай!
Что-то пощекотало мне лицо, и я зашлась в новом вопле ужаса. Гадость какая! Сейчас эта тварь вцепится мне в волосы и откусит нос!
— Что тут происходит? — в следующий миг раздалось гневное.
Я вздрогнула, внезапно осознав, что мое платье задралось чуть ли не до ушей. Кошмар настоящий! Даже представить страшно, какой вид открылся Дрегану.
В следующий миг я стремительно вылетела из-под стола. Одернула подол и дрожащими от волнения руками принялась приглаживать стоящие дыбом волосы.
Дреган уже сидел на корточках перед Хоргом. Его питомец жалобно хныкал, держа правое крыло расправленным.
— Она меня убить пыталась, — с обидой заявил зверек. — Сперва сковородкой швырнула, потом орать нечеловеческим голосом начала. А когда я поспешил на помощь, то ногами драться вздумала.
— Ничего я не дралась, — поспешила оправдаться я. — Просто я не видела, что ты позади. Так торопилась вылезти из-под этого проклятого стола.
— А могу я спросить, что ты забыла под столом? — с сарказмом спросил Дреган и простер ладонь над пострадавшим крылом Хорга.
С пальцев чернокнижника посыпались колючие синие искры, и зверек блаженно замычал, видимо, чувствуя, как уходит боль.
— Опять пыталась от меня спрятаться? — Дреган с язвительной насмешкой посмотрел на меня снизу вверх, не торопясь оборвать нить лечебного заклинания.
— Ничего себе, Лютик! — воскликнул он. — Ты такая… Такая…
Я польщенно улыбнулась. О да, знаю, как хорошо выгляжу.
— Только придется тебе, милочка, вновь переодеться, — в этот момент раздалось откуда-то сверху.
Я задрала голову и с неудовольствием лицезрела Хорга. Летающая тварь прилепилась к одной из потолочной балок. Правда, сегодня питомец чернокнижника выглядел каким-то взъерошенным, а одно из крыльев у него безжизненно повисло.
Я вспомнила слова Дрегана о том, что он преподал хороший урок Хоргу. Сдается, я догадываюсь, почему тот так странно молчалив.
— Переодеться? — растерянно переспросила я.
Хорг проигнорировал мой вопрос, с некоторым испугом покосившись на Дрегана, зашедшего в гостиную за мной.
— Значит так, — без лишних предисловий начал он. — Лютик, Раус. Раз уж вы остаетесь в моем замке, то бездельничать я вам не позволю. Я только вчера задумался о том, что мне необходимо найти кого-нибудь из деревни для ведения хозяйства. Более того, смею напомнить, вчера я заплатил вашему отцу за первый месяц, наняв вас в качестве слуг. Как вы успели убедиться, замок нуждается в хорошей уборке, поскольку тут давно никто не жил. Надо вымыть полы, протереть пыл. И это я поручаю тебе, Лютик.
— Мне?! — от такого известия у меня даже дыхание перехватило. Я кашлянула и сдавленно проговорила: — Да тут же несколько этажей! И огромное количество комнат!
— А я не требую, чтобы все было сделано в один день, — с безмятежной улыбкой парировал Дреган. — Начни с малого. Кухня, гостиная, твоя с Раусом комната, мой кабинет и спальня.
— Ага, и вновь наткнусь на какую-нибудь пакость, которая попытается или сожрать меня, или утащить через зеркало в нижний мир, — кисло фыркнула я.
— Не наткнешься, — самоуверенно заявил Дреган. — Я немного прибрался. Самое опасное теперь под замком. В любом случае, я прослежу, как ты будешь убираться в моем кабинете. Чтобы кое-кто не совал свой любопытный носик во всякие книги, которые ему читать не положено.
Я смущенно кашлянула. Пожалуй, не стоит признаваться, что я и без того не собиралась этого делать. Читала я отвратительно и терпеть не могла этого дела. То ли дело Раус!
— А так за тобой присмотрит Хорг, — продолжил Дреган. — И кликнет меня, если ты куда полезешь.
— Хорг? — с сомнением переспросила я и покосилась на его питомца, который тоже не выказывал особой радости от поручения хозяина.
— Не переживай, он не будет надоедать тебе разговорами, — с едва заметной усмешкой заверил меня Дреган. Посмотрел наверх и с ощутимой угрозой осведомился у притихшего Хорга: — Правда ведь?
— Правда, — подтвердил тот. — Мне теперь еще неделю ждать, пока крыло срастется. А вы обещали мне и второе перебить, если я опять откровенничать о вашем прошлом начну.
— Бедняга! — невольно вырвалось у меня.
Неужели Дреган настолько безжалостно обошелся со своим питомцем? Даже стыдно осознавать, что я послужила этому причиной.
— Бедняга? — Дреган глянул на меня и покачал головой. — Ты добрая девушка, Лютик. Но Хорг уже давно нарывался. Впрочем, не переживай за него. Он преувеличивает и придет в норму гораздо раньше. Полагаю, уже через несколько дней опять начнет летать, как и прежде. Поверь, ему не впервой получать на орехи за свой слишком длинный язык.
Я все равно хмурилась. Было очень неприятно осознавать, что Хорг пострадал из-за меня.
— Кстати, перед тем, как ты начнешь уборку, я бы не отказался позавтракать, — уведомил меня Дреган.
— Я бы тоже, — радостно встрепенулась я, и мой живот голодно забурчал.
— Вот и приготовишь нам всем завтрак. — Дреган расплылся в широкой улыбке, заметив, как я поникла после этого известия. — Твой брат с утра пораньше сбегал в деревню. Принес свежих яиц, молока, сыра, домашней колбасы, выпечки. Получится прекрасный омлет!
Омлет?
Нет, конечно, я знала, что это такое. Беда была в том, что моя последняя попытка приготовить столь легкое кушанье закончилась полным провалом. Я спалила сковородку, просто забыв ее на плите. И мать потом заставила меня забеливать пятна сажи на потолке и стенах.
— На обед можешь сварить суп, — милостиво разрешил мне Дреган. — Раус договорился, чтобы мне принесли несколько ощипанных куриных тушек и хорошую свиную ногу. Ее, кстати, потуши с картофелем. М-м-м…
И чернокнижник выразительно прищелкнул языком, предвкушая грядущее пиршество.
— А на ужин? — сдавленным от возмущения голосом поинтересовалась я.
Нет, не так я представляла себе бытие в замке чернокнижника! Это что же, я тут работать с утра до позднего вечера обязана?
— На ужин… — Дреган задумчиво пожевал губами.
— Пусть остаток свинины запечет с грибочками, — подал голос Хорг. — Этого добра я ей с лихвой насобираю.
— А не отравишь? — боязливо спросил Раус.
— Кто — я?! — Хорг высокомерно фыркнул. — Мальчик, да перед тобой самый лучший эксперт в плане ядов! Я определяю отраву на запах так точно, что многие годы служил при дворе его величества, проверяя еду и питье, предназначенные королю!
Я посмотрела на Дрегана, ожидая, что тот резко осадит питомца и попеняет ему за бахвальство. Но тот лишь кивнул, подтверждая сказанное.
— Хорг прав, — проговорил он. — Уж в этом деле он настоящий мастер.
— Ну хорошо, — пробормотал Раус, однако в его голосе все еще слышались сомнения.
— Значит, омлет, суп, тушенная свинина и свинина с грибами, — медленно перечислила я, стараясь не взорваться от злости. — Еще что-нибудь?
— Ну, если у тебя останутся силы, то можешь заняться моими вещами, — любезно уведомил меня Дреган.
Я невольно сжала кулаки от нового поручения. Да он издевается, должно быть!
— Вчера я испачкал свою любимую рубашку, — продолжил чернокнижник, вряд ли подозревая, до какого бешенства я дошла. — Постирай ее хорошенько. Надеюсь, что пятна отойдут. Потом начисти мне обувь.
— Все? — глухо спросила я.
— Наверное, да. — Дреган пожал плечами. Подумал немного и добавил: — Для первого дня, конечно же.
— А он что будет делать? — полюбопытствовала я, ткнув пальцем в безмятежно сидящего Рауса.
— Заниматься, — за Дрегана ответил мой братец. — Представляешь, Лютик, оказывается, у меня есть способности к магии! И Дреган решил взять меня в ученики. Правда, здорово?
— Безумно, — ядовито проговорила я. — То бишь, я весь день обязана таскать ведра с водой, драить полы, готовить еду и стирать, а ты в это время будешь прохлаждаться за книжками?
— Ага, — довольно подтвердил Раус, словно не услышав сарказма в моих словах.
— Да вы с ума все посходили! — все-таки не выдержала я и взорвалась криком. — С какой стати я тут должна батрачить по-черному? Мы так не договаривались!
— Кажется, кое-кто ожидал совсем иного, — премерзко хихикнул Хорг.
— А как мы договаривались? — искренне изумился Дреган, пропустив мимо ушей высказывание питомца. — Лютик, по-моему, с твоим отцом была достигнута определенная договоренность…
— Но я же не думала, что на меня столько всего свалится! — Я аж подпрыгнула от негодования. — Уборка, готовка, стирка! Я дома-то столько не работала!
— Вернее сказать, вообще не работала, — хмыкнув, негромко сказал Раус.
— Хорошо, — на удивление покладисто отреагировал Дреган. — Делай все по мере возможностей. Я не заставляю тебя трудиться до изнеможения. Но уж горячей едой будь добра нас обеспечить.
Краем глаза я заметила, как выразительно скривился брат. Наверное, вспомнил мои так называемые кулинарные подвиги. Но промолчал. Лишь подался вперед, с явным интересом ожидая, как я отреагирую на приказ чернокнижника.
Едой? Я свирепо усмехнулась. Ну хорошо, будет вам еда. Только потом чур не жаловаться на несварение желудка!
— Омлет, — напомнил мне Дреган. — С этим справится любая. Аппетитный, с жареной колбасой, посыпанный сыром и зеленью. Сделаешь?
— Сначала расскажи, за что ты свою невесту убил, — хмуро проговорила я. — Обещал ведь ответить на все мои вопросы.
Дреган заметно помрачнел. Покосился на Хорга, который догадливо переполз на другую сторону потолочной балки, спрятавшись тем самым от взгляда хозяина.
— А ты убил свою невесту? — ужаснулся Раус, который аж побледнел от этого известия.
— Вообще-то, это была самозащита, — нехотя обронил Дреган. — Кияра… В общем, уже был назначен день нашей свадьбы, но мы давно делили с ней постель. Проводили вместе ночи, и я был твердо уверен, что она, как и я, абсолютно счастлива. Но однажды ночью я проснулся от непонятного шороха. Открыл глаза и увидел, как она заносит надо мной кинжал. А дальше — ничего не помню. Инстинкты сработали прежде, чем я опомнился. Очнулся я уже подле…
Скривил губы и отвел взгляд, не сумев завершить фразу.
В комнате после этого повисла вязкая неуютная тишина. Раус потрясенно смотрел на Дрегана, округлив глаза. Хорг мудро помалкивал. И даже я уже жалела, что завела об этом речь.
— Почему она хотела убить тебя? — все-таки не выдержала и спросила я после долгой паузы.
— Как потом выяснилось, на браке настаивали ее родители, — глухо сказал Дреган, судорожно дернув кадыком. — В противном случае грозили лишить ее содержания и выгнать из дома. Но Кияра была влюблена в другого. Если бы я знал, если бы я только знал…
Дреган замолчал, уставившись отсутствующим взглядом куда-то поверх моей головы. Его глаза как-то подозрительно заблестели.
— Я ведь честно считал, что она влюблена в меня, — чуть слышно сказал он. — За все то время, пока мы были вместе, Кияра безукоризненно играла роль счастливой невесты, не дала мне и малейшей попытки заподозрить иное. И тем большим было мое потрясение, когда я узнал правду.
— Мне очень жаль, — негромко проговорила я.
Я чувствовала, что должна была что-то сказать, но не представляла, что именно.
— Да, мне тоже, — тихо признался Дреган. — Я не желал зла Кияре. Честное слово, не желал. Если бы только она призналась мне, если бы рассказала все откровенно…
— И ты бы помог ей? — скептически спросил Раус.
— Помог бы, — коротко обронил Дреган. — Для меня любовь — это не желание обладать человеком безраздельно, не считаясь с его чувствами. Для меня любовь — это прежде всего осознание, что моя избранница счастлива.
— А ты точно чернокнижник? — не утерпев, влез с саркастическим замечанием Раус.
— Точно, — заверил его Дреган. Помолчал немного и вдруг рявкнул: — А теперь — все за дело! Долго еще прохлаждаться будете?
Это вышло у него настолько внушительно, что я, подобрав подол платья, как ошпаренная выскочила из гостиной.
Спрашивается, и чего так рычать? Это только его беда, что он не сумел распознать в возлюбленной желание убивать.
Стоя в холле, я задумчиво почесала подбородок. И куда идти? Понятия не имею, где тут кухня.
— Я провожу, — послышалось великодушное сверху.
Это Хорг, цепляясь когтями на задних лапах, выполз вслед за мной.
Спустя несколько минут я уже стояла на кухне и мрачно обозревала чудовищный беспорядок, царивший здесь.
Разделочная доска, густо заляпанная засохшей кровью. Сковороды и чаны, дно которых покрывала густая пленка прогорклого жира. Пыль и жирная сажа везде.
— Кошмар! — выдохнула я, осознав, в какое рабство угодила.
— Да ничего страшного, — попытался приободрить меня Хорг, который ради разнообразия умостился на спинке одного из стульев. — Отмой сковородку, с огненным заклинанием я тебе помогу справиться. А там яйца, молоко, сыр, колбаса. Да кого я учу?
Беда заключалась лишь в том, что я не умела готовить. Вообще. От слова совсем. Впрочем, об этом я уже говорила.
Но признаваться в этом было выше моих сил. Эдак Дреган выгонит меня из замка восвояси. Однако это еще меньшее из бед. В деревне меня тоже особо никто не ждет. Как бы на костер не угодить. Яра-то точно не успокоится. Про Грега и говорить нечего.
Ладно, будем решать проблемы по очереди. Сначала надо разобраться с посудой.
И я с самым решительным видом взяла в руки сковородку. Правда, тут же охнула и с грохотом уронила ее на пол, лишь каким-то чудом не угодив себе по ноге.
— Ты чего? — опасливо поинтересовался Хорг, который от неожиданности чуть не свалился со спинки стула и отчаянно забил целым крылом, силясь сохранить равновесие. — Зачем сковородками швыряешься?
— Не ожидала, что такой тяжелой будет, — смущенно пояснила я.
— Так-с, деточка, — промурлыкал Хорг. — А дома ты часто готовила?
— Доводилось, — буркнула я и со вздохом наклонилась за сковородкой.
С усилием водрузила ее обратно на стол и задумчиво почесала себе кончик носа.
И как же такую махину мыть?
— А нет какого-нибудь заклинания, чтобы тут все в порядок привести? — уныло поинтересовалась я.
— Боюсь, что нет, — честно ответил Хорг. — Иначе к чему хозяину тебя нанимать?
Я поморщилась, недовольная озвученной причиной.
А может быть, я просто понравилась Дрегану? Интересно, будь на моем месте какая-нибудь страхолюдина, он бы тоже защитил ее от Грега и позволил остаться в замке?
— Эй, горе луковое, — насмешливо окликнул меня Хорг. — Ты не спи на ходу, а работай. Первым делом притащи ведро воды из колодца. Я пока плиту разожгу. Нагрей воду, перемой все. И занимайся завтраком.
Я недовольно скривилась, но спорить не стала. Вместо этого полезла под стол, куда указывал мне кончиком крыла Хорг. Ладно, воды я принесу. А дальше видно будет.
Как назло, искомое оказалось около самой стены. Я слепо зашарила рукой, силясь дотянуться до дужки ведра и морщась от паутины, которая настойчиво лезла в нос. Фу, ну и грязно же здесь! Даже подумать страшно, что мне все это придется выметать и вымывать.
И моя ладонь ткнулась во что-то мягкое и теплое, а до слуха донесся приглушенный писк.
«Крыса! — с замиранием сердца осознала я. — Наглая, жирная и злая крыса! И сейчас она как вцепится мне в руку!»
От собственного визга зазвенело в ушах. С мягким звуком со стула все-таки свалился Хорг. Пытаясь вылезти из-под стола, я нечаянно пнула его ногой, и несчастный зверек с болезненным вскриком отлетел в сторону.
— Мое крыло! — взвыл он, видимо, мой удар потревожил его, так сказать, боевую рану. — Ай-ай-ай!
Что-то пощекотало мне лицо, и я зашлась в новом вопле ужаса. Гадость какая! Сейчас эта тварь вцепится мне в волосы и откусит нос!
— Что тут происходит? — в следующий миг раздалось гневное.
Я вздрогнула, внезапно осознав, что мое платье задралось чуть ли не до ушей. Кошмар настоящий! Даже представить страшно, какой вид открылся Дрегану.
В следующий миг я стремительно вылетела из-под стола. Одернула подол и дрожащими от волнения руками принялась приглаживать стоящие дыбом волосы.
Дреган уже сидел на корточках перед Хоргом. Его питомец жалобно хныкал, держа правое крыло расправленным.
— Она меня убить пыталась, — с обидой заявил зверек. — Сперва сковородкой швырнула, потом орать нечеловеческим голосом начала. А когда я поспешил на помощь, то ногами драться вздумала.
— Ничего я не дралась, — поспешила оправдаться я. — Просто я не видела, что ты позади. Так торопилась вылезти из-под этого проклятого стола.
— А могу я спросить, что ты забыла под столом? — с сарказмом спросил Дреган и простер ладонь над пострадавшим крылом Хорга.
С пальцев чернокнижника посыпались колючие синие искры, и зверек блаженно замычал, видимо, чувствуя, как уходит боль.
— Опять пыталась от меня спрятаться? — Дреган с язвительной насмешкой посмотрел на меня снизу вверх, не торопясь оборвать нить лечебного заклинания.
