Хорг при этом продолжал стонать и ахать на все лады, и я почувствовала укол раскаяния. Бедняга! Видать, я его действительно хорошо приложила.
— И почему на сей раз? — продолжил Дреган расспросы.
Встал и выжидающе скрестил на груди руки, уставившись на меня в упор.
— Припадочная она какая-то, — хмуро проговорил Хорг и осторожно пошевелил крылом. По всей видимости, результат его вполне устроил, потому что в следующий момент зверек тяжело вспорхнул на потолочную балку, должно быть, желая держаться от меня как можно дальше.
Н-да, Дреган явно постарался на славу. А говорил, что его питомец несколько дней летать не сможет.
— Я не виновата! — затараторила я, осознав, что дальше молчать просто глупо. — Я за ведром полезла. Воды хотела принести. А там это!
В последнее слово я вложила все свое омерзение и ненависть, которую испытывала к крысам.
— Что — это? — терпеливо переспросил Дреган.
— Что-то теплое, пушистое и живое, — тихо призналась я и скривилась от отвращения, вспомнив, как прикоснулась к этому.
— И что? — с сарказмом вопросил сверху Хорг. — Тебе было бы приятнее, если бы ты залезла руками во что-то мокрое, склизкое, холодное и мертвое?
— Фу, гадость какая! — Я выразительно передернула плечами. — Конечно же, нет!
— Тогда зачем орала как ненормальная? — полюбопытствовал Хорг.
— Не люблю крыс, — честно призналась я. — Я испугалась, что она меня укусит.
— Ну укусила бы ее в ответ — делов-то! — презрительно фыркнул Хорг.
Я онемела от подобного предложения.
Мне кусать крысу? Гадость какая!
— Сейчас посмотрим, что за крыса тебя напугала, — проговорил Дреган и прищелкнул пальцами.
Тотчас же под столом что-то защелкало и заискрилось. Мгновение — и на середину кухни выскочил маленький перепуганный мышонок. Заметался было, силясь спрятаться.
Я вновь взвизгнула и стремительно прыгнула в объятия Дрегану.
Сама не понимаю, как это вышло. Только что я стояла на расстоянии в несколько шагов от него. Как вдруг оказалось, что уже обнимаю его за шею, а он держит меня на руках.
— Прелесть какая! — умилился Хорг.
Правда, было непонятно, к чему это относилось: к моему поступку или к виду мечущейся по помещению мыши.
А в следующее мгновение летающий питомец чернокнижника вдруг резко спланировал с потолка. Хоп — и из его пасти повис тоненький голый хвостик добычи.
— Ой, мамочка! — всхлипнула я, почувствовав, как меня замутило. Крепче прижалась к Дрегану.
— Хорг, — укоризненно проговорил он, не торопясь ставить меня на ноги, — неужели нельзя обойтись без таких выходок?
— А в чем дело? — искренне удивился он. — Между прочим, я голоден. От этой девицы пока завтрака дождешься — сам в скелет превратишься. Так хоть червячка заморил. Точнее, мышонка.
И со свистом втянул в себя хвостик.
Я уткнулась лицом в шею Дрегана, не желая смотреть на это безобразие.
От мужчины приятно пахло чем-то травяным и древесным. И я мечтательно вздохнула, как-то разом переключившись от суровой действительности ко всяким фантазиям.
Не ожидала, что Дреган настолько силен. Держит меня без малейшего усилия, как будто во мне вообще веса нет.
Стоило мне только так подумать, как он осторожно опустил меня на пол.
— Воды, стало быть, тебе принести, — проговорил он. — Хорошо, это я сделаю. Надеюсь, после этого завтрак будет готов в наикратчайшие сроки?
Вот ведь привязались они к этому завтраку! И вообще, почему Раусу не заняться готовкой? У брата это получается гораздо лучше, чем у меня.
Естественно, вслух я этого не сказала. Лишь хмуро кивнула, недовольная тем, как быстро Дреган нарушил очарование момента.
— Кстати, твой брат пошел отгонять телят обратно родителям, — сообщил Дреган.
Привычно прищелкнул пальцами — и злополучное ведро само выкатилось ему под ноги из-под стола.
— Зачем? — удивленно спросила я.
— Зачем, хозяин?! — обиженно вторил мне Хорг. — Это же… это же мясо! Отличное парное мясо. Свежее, мягкое, вкусное, с горячей кровью…
— Хорг, — коротко осадил его Дреган и выразительно посмотрел на меня, должно быть, заметив, как я медленно, но верно начала зеленеть.
— Какие мы впечатлительные, — с досадой буркнул зверек. — И все-таки: с чего вдруг вы отказались от этого подарка?
— Потому как подумал, что с моей стороны будет не очень красиво согласиться на него, — честно ответил Дреган. — Все-таки ситуация разрешилась практически без моего участия.
— Но… — вскинулся было возразить Хорг.
— И достаточно на этом, — с нажимом добавил Дреган.
Подхватил ведро и был таков.
А я с приглушенным стоном опустилась на стул.
Интересно, как чернокнижник, так милостиво согласившийся приютить меня с братом, отнесется к моему грядущему кулинарному провалу?
Но я постараюсь. Я очень постараюсь его удивить!
Сковорода медленно разогревалась на плите, которую любезно разжег для меня Хорг.
Я зачарованно смотрела на крохотный, но очень яркий магический шар, пляшущий под ней.
Надо же, какое чудо! И никаких забот с дровами.
К слову, сковородку я все-таки худо или бедно, но отмыла. Правда, при этом окончательно испортила платье, заляпав его жиром, мыльной водой и золой. Эх, даже жалко! Всего-то пару часов покрасовалась в обновке.
— Ну и долго ты будешь смотреть на нее? — осведомился Хорг, который после недавних событий осмотрительно держался от меня подальше.
Я тяжело вздохнула и встала. Взяла из миски куриное яйцо.
Так, его нужно разбить, верно? Чем бы еще?
Я вспомнила, как мать лихо разбивала яйца о край сковородки. А чем я хуже? Верно, ничем.
И я хорошенько замахнулась над сковородкой. Зачем-то набрала полную грудь воздуха и с коротким возгласом стукнула яйцо.
По всей видимости, удар вышел слишком сильным, потому что через мгновение несчастная скорода с грохотом полетела с плиты. Я лишь каким-то чудом успела отскочить.
— Дела, — насмешливо посетовал сверху Хорг. — Милая селянка, а ты точно селянка? Я всегда считал, что деревенские девушки сызмальства приучаются к хозяйству.
По вполне понятным причинам я предпочла пропустить мимо ушей столь язвительное и в высшей степени бестактное замечание. Покраснев от натуги, водрузила сковороду обратно на плиту, благо еще, что ее ручка не успела нагреться.
А затем села на ближайший табурет и горько разрыдалась. Навзрыд, размазывая сопли и слезы по лицу кулаком.
— Эй, ты чего? — озадаченно спросил Хорг.
В ответ я протяжно всхлипнула и уткнулась лицом в руки.
Мои плечи тряслись от приглушенных рыданий, губы дрожали и кривились. При всем своем желании я бы не смогла сказать и слова.
— Лютик, с тобой все в порядке? — после долгой паузы ошарашенно поинтересовался Хорг.
Я услышала мягкое хлопанье его крыльев. Видимо, он все-таки слетел с потолочной балки и приземлился на стол рядом со мной. А через мгновение я почувствовала, как что-то прикоснулось к моему плечу. Как будто он пытался утешить меня, неловко приобняв.
И от осознания его неожиданной доброты я зарыдала в три раза горше.
— Ну что ты? — непривычно заворковал Хорг. — Лютик, ты это… Я же не со зла, если что не так сказал. А что я сказал, кстати?
— Я не умею готовить, — провыла я и вновь ударилась в самозабвенные рыдания.
— И поэтому ты плачешь? — с некоторой оторопью уточнил зверек.
— Да-а, — провыла я. — Дреган выгонит меня. А я не хочу на костер!
Повернулась к Хоргу и шумно высморкалась прямо в кухонное полотенце, лежавшее на столе.
— Ну… — Хорг замялся, явно не зная, что ответить на мое неожиданное признание. Затем осторожно уточнил: — А полы ты мыть умеешь?
— Ага, — подтвердила я и шумно зашмыгала носом.
— Уже легче. — Хорг ощутимо повеселел. — Давай тогда договоримся так. Ты будешь готовить — а я говорить, что и как делать.
— Правда? — недоверчиво переспросила я.
— Клянусь честью! — воодушевленно провозгласил зверек. — Только не рыдай больше. Я боюсь, если честно, слез женщин.
— Почему? — невольно полюбопытствовала я, кулаком утирая глаза. — Чувствуешь себя растроганным?
— Нет, — прямо ответил Хорг. — Я ощущаю просто-таки непреодолимое желание оборвать страдания несчастной и упокоить ее в кратчайшие сроки.
Я аж поперхнулась от таких откровений. Посмотрела на крылатого зверька, но тот ответил мне на редкость честным и прямым взором.
Так ведь и не определить, шутит или говорит всерьез.
И я с нескрываемым подозрением воззрилась на него, даже забыв о слезах.
— Да не трону я тебя, — с коротким смешком заверил Хорг. — С меня же Дреган тогда живьем шкуру снимет. И это даже не метафора.
Я понятия не имела, что означает слово «метафора». Но звучит внушительно.
— Не ревешь больше? — строго уточнил Хорг.
— Нет, — ответила я и шумно шмыгнула носом.
— Тогда за готовку! — Зверек с самым решительным видом вспорхнул на потолок над раскаленной сковородкой и скомандовал: — Жир на нее лей. А лучше — шмат сала кинь!
И я послушалась. Острым ножом лихо отхватила от сала приличный кусок, затем так же лихо кинула его на сковороду.
И с воплем отшатнулась, потому что сало тут же принялось плеваться обжигающими брызгами во все стороны.
— Так, — обронил Хорг и немигающе уставился на огненный шар, танцующий под плитой.
Тотчас же заклятье как-то потускнело, и зловещее шипение, доносящееся со сковороды, приутихло.
— Теперь бери яйца в руки и бей их, — продолжил распоряжаться Хорг.
И я это исполнила. С готовностью схватила два яйца и как следует ударила их друг о друга. Правда, тут же негодующе взвизгнула, когда их содержимое вылилось на меня.
Фу, мерзость какая! Оно же склизкое и противное!
— О Неназываемый! — тоскливо протянул Хорг, пока я пыталась оттереть и без того загубленное платье от желтых потеков. — Чем я так провинился перед тобой?
— Сам сказал — бери яйца и бей, — огрызнулась я.
— Но я же не думал, что ты воспримешь все настолько буквально, — возмутился Хорг. — Неужели ты даже яйца разбить над сковородкой не в состоянии?
Я промолчала. Взяла очередное и сосредоточенно склонилась над плитой. И все-таки я справлюсь с этой задачей!
— Ножом бей, — подсказал злым свистящим шепотом Хорг.
Я послушно подхватила огромный тесак, который, видимо, был предназначен для разделки мяса. Как следует размахнулась и вмазала по злополучному яйцу.
Острейшее лезвие легко прошло через скорлупу и застряло у меня в пальце.
Миг я не осознавала, что случилось. Просто тупо смотрела на рану, когда на сковороде уже шкворчало содержимое разбитого яйца.
А затем хлынула кровь. Ярко-алая, она падала крупными каплями, заливая плиту и начавшуюся-таки готовиться яичницу.
— Мамочки, — испуганно всхлипнула я.
Перед глазами все опасно потемнело, и я осела. Нет, не в обмороке. Просто опустилась на пол, неверяще глядя на залитую кровью руку.
— Неназываемый, забери меня обратно в нижний мир! — взмолился Хорг. Захлопал крыльями, торопливо туша огненное заклинание под сковородой. Затем закричал во всю мощь: — Дреган! Эта дурында опять себя убить пыталась!
Понятия не имею, сколько времени прошло после отчаянного крика питомца чернокнижника. По-моему, отголоски эха еще блуждали между стен кухни, как дверь хлопнула, и на пороге предстал взволнованный Дреган.
— Какого демона… — начал было он, но тут же осекся, когда увидел меня.
— Я… я яичницу жарила, — выдохнула я и жалобно скривилась.
В один широкий шаг Дреган оказался около меня. Я успела только моргнуть, как выяснилось, что он уже сидит подле меня и внимательно рассматривает пораненную руку.
— Яичницу жарила? — с сарказмом переспросил он и простер ладонь над моим пальцем.
Тотчас же кожу защипало от чар. Прохладное голубоватое свечение окутало мою руку.
— Да, — выдохнула я, восхищенно наблюдая за этим колдовством. — А потом как-то все пошло не так…
— Все пошло не так, — гневно заявил Хорг, который с безопасного расстояния наблюдал за происходящим. — Абсолютно все! Дреган, при всем моем уважении — но потребуй от отца сей девицы деньги обратно. Она ничего не умеет! Абсолютно! Даже яйцо не может разбить без приключений! Зачем нам такая неумеха?
Я вздрогнула. Устремила на Дрегана умоляющий взгляд.
Неужели он выгонит меня прочь?
Ну да, кухарка из меня получилась так себе. Но я же старалась!
— Я старалась! — повторила я последнюю мысль. — Очень сильно старалась. Кто же знал, что все так получится.
И жалобно скуксилась, готовая разрыдаться во все горло. Так, на всякий случай.
— Хорг, — не оборачиваясь, кинул Дреган, и зверек послушно затих.
Искры его заклинания еще танцевали на моей коже. Но чернокнижник уже оборвал нить чар. Однако не торопился убирать свою руку от моей.
Я почувствовала, как он прикоснулся к моему запястью. Легонько сжал его, как будто силился нащупать пульс.
— Лютеция, — проговорил он, глядя мне в глаза.
Я тут же виновато повесила голову. Ну вот, начинается. Дреган опять назвал меня полным именем. Значит, сейчас меня ждет очередная суровая отповедь.
— Ты не умеешь готовить? — сурово спросил он.
— Не умею, — признала я то, что и так было очевидно.
Зачем он задает настолько глупые вопросы? Или хочет, чтобы я во всеуслышание призналась в том, насколько никчемная особа?
— А почему ты сразу об этом не сказала? — еще более сурово поинтересовался Дреган.
— Потому что испугалась, — тихо призналась я. — Подумала, что ты сразу же отправишь меня восвояси. А потом Хорг сказал, что поможет. Мол, мне надо будет только исполнять его распоряжения.
— Да потому что ты ревела в три ручья, — раздраженно фыркнул зверек. — А я терпеть не могу, когда сырость разводят. У меня крылья ломить от этого безобразия начинает.
— Это Хорг приказал тебе ударить ножом по пальцу? — уточнил Дреган, и его голос ощутимо заледенел.
Мелькнула у меня подленькая мыслишка подтвердить, что все так и было. Так сказать, выставить себя жертвой вероломного и коварного питомца чернокнижника. Как-то стыдно рассказывать, как далеко простирается мое неумение готовить.
Но я сразу же отказалась от этой идеи. Сама виновата — самой и отвечать. И потом, не сомневаюсь, что Дреган все равно быстро узнает, как все обстояло на самом деле. И тогда я превращусь для него в обманщицу, совершенно не заслуживающую доверия.
— Нет, — буркнула я, и Хорг, затаивший было дыхание в ожидании моего ответа, шумно выдохнул. — Он сказал мне разбить яйца ножом. Ну и я разбила.
— Да потому что не острием бить надо, а тупой стороной лезвия, — язвительно проговорил Хорг. — Откуда же мне было знать, что тебе даже такие мелочи уточнять следует?
— Теперь будешь знать, — с едва заметной усмешкой сказал Дреган.
Я неверяще распахнула глаза. Что это значит? Чернокнижник желает дать мне второй шанс?
— О, у нас гости. — Хорг неожиданно насторожился и повернул усатую мордочку к двери, при этом со свистом втянув в себя воздух.
— Кого еще притащило? — Дреган поморщился и встал. Настойчиво потянул меня за руку, помогая подняться.
Ну да, невежливо как-то встречать гостей, сидя на полу.
Дреган едва успел отойти от меня на шаг, как в кухню быстрым шагом ворвался Раус.
— Как яичница поживает? — радостно начал он еще с порога, но тут же запнулся и уставился на меня круглыми от ужаса глазам.
Ну да, вполне могу представить себе его удивление. Уходил — я красовалась в красивом платье. Вернулся — а я уже в каких-то грязных тряпках, в которых с трудом можно узнать обновку. Да к тому же подол и пол вокруг заляпаны крупными пятнами свежей крови. Поневоле заподозришь дурное.
— И почему на сей раз? — продолжил Дреган расспросы.
Встал и выжидающе скрестил на груди руки, уставившись на меня в упор.
— Припадочная она какая-то, — хмуро проговорил Хорг и осторожно пошевелил крылом. По всей видимости, результат его вполне устроил, потому что в следующий момент зверек тяжело вспорхнул на потолочную балку, должно быть, желая держаться от меня как можно дальше.
Н-да, Дреган явно постарался на славу. А говорил, что его питомец несколько дней летать не сможет.
— Я не виновата! — затараторила я, осознав, что дальше молчать просто глупо. — Я за ведром полезла. Воды хотела принести. А там это!
В последнее слово я вложила все свое омерзение и ненависть, которую испытывала к крысам.
— Что — это? — терпеливо переспросил Дреган.
— Что-то теплое, пушистое и живое, — тихо призналась я и скривилась от отвращения, вспомнив, как прикоснулась к этому.
— И что? — с сарказмом вопросил сверху Хорг. — Тебе было бы приятнее, если бы ты залезла руками во что-то мокрое, склизкое, холодное и мертвое?
— Фу, гадость какая! — Я выразительно передернула плечами. — Конечно же, нет!
— Тогда зачем орала как ненормальная? — полюбопытствовал Хорг.
— Не люблю крыс, — честно призналась я. — Я испугалась, что она меня укусит.
— Ну укусила бы ее в ответ — делов-то! — презрительно фыркнул Хорг.
Я онемела от подобного предложения.
Мне кусать крысу? Гадость какая!
— Сейчас посмотрим, что за крыса тебя напугала, — проговорил Дреган и прищелкнул пальцами.
Тотчас же под столом что-то защелкало и заискрилось. Мгновение — и на середину кухни выскочил маленький перепуганный мышонок. Заметался было, силясь спрятаться.
Я вновь взвизгнула и стремительно прыгнула в объятия Дрегану.
Сама не понимаю, как это вышло. Только что я стояла на расстоянии в несколько шагов от него. Как вдруг оказалось, что уже обнимаю его за шею, а он держит меня на руках.
— Прелесть какая! — умилился Хорг.
Правда, было непонятно, к чему это относилось: к моему поступку или к виду мечущейся по помещению мыши.
А в следующее мгновение летающий питомец чернокнижника вдруг резко спланировал с потолка. Хоп — и из его пасти повис тоненький голый хвостик добычи.
— Ой, мамочка! — всхлипнула я, почувствовав, как меня замутило. Крепче прижалась к Дрегану.
— Хорг, — укоризненно проговорил он, не торопясь ставить меня на ноги, — неужели нельзя обойтись без таких выходок?
— А в чем дело? — искренне удивился он. — Между прочим, я голоден. От этой девицы пока завтрака дождешься — сам в скелет превратишься. Так хоть червячка заморил. Точнее, мышонка.
И со свистом втянул в себя хвостик.
Я уткнулась лицом в шею Дрегана, не желая смотреть на это безобразие.
От мужчины приятно пахло чем-то травяным и древесным. И я мечтательно вздохнула, как-то разом переключившись от суровой действительности ко всяким фантазиям.
Не ожидала, что Дреган настолько силен. Держит меня без малейшего усилия, как будто во мне вообще веса нет.
Стоило мне только так подумать, как он осторожно опустил меня на пол.
— Воды, стало быть, тебе принести, — проговорил он. — Хорошо, это я сделаю. Надеюсь, после этого завтрак будет готов в наикратчайшие сроки?
Вот ведь привязались они к этому завтраку! И вообще, почему Раусу не заняться готовкой? У брата это получается гораздо лучше, чем у меня.
Естественно, вслух я этого не сказала. Лишь хмуро кивнула, недовольная тем, как быстро Дреган нарушил очарование момента.
— Кстати, твой брат пошел отгонять телят обратно родителям, — сообщил Дреган.
Привычно прищелкнул пальцами — и злополучное ведро само выкатилось ему под ноги из-под стола.
— Зачем? — удивленно спросила я.
— Зачем, хозяин?! — обиженно вторил мне Хорг. — Это же… это же мясо! Отличное парное мясо. Свежее, мягкое, вкусное, с горячей кровью…
— Хорг, — коротко осадил его Дреган и выразительно посмотрел на меня, должно быть, заметив, как я медленно, но верно начала зеленеть.
— Какие мы впечатлительные, — с досадой буркнул зверек. — И все-таки: с чего вдруг вы отказались от этого подарка?
— Потому как подумал, что с моей стороны будет не очень красиво согласиться на него, — честно ответил Дреган. — Все-таки ситуация разрешилась практически без моего участия.
— Но… — вскинулся было возразить Хорг.
— И достаточно на этом, — с нажимом добавил Дреган.
Подхватил ведро и был таков.
А я с приглушенным стоном опустилась на стул.
Интересно, как чернокнижник, так милостиво согласившийся приютить меня с братом, отнесется к моему грядущему кулинарному провалу?
Но я постараюсь. Я очень постараюсь его удивить!
Глава шестая
Сковорода медленно разогревалась на плите, которую любезно разжег для меня Хорг.
Я зачарованно смотрела на крохотный, но очень яркий магический шар, пляшущий под ней.
Надо же, какое чудо! И никаких забот с дровами.
К слову, сковородку я все-таки худо или бедно, но отмыла. Правда, при этом окончательно испортила платье, заляпав его жиром, мыльной водой и золой. Эх, даже жалко! Всего-то пару часов покрасовалась в обновке.
— Ну и долго ты будешь смотреть на нее? — осведомился Хорг, который после недавних событий осмотрительно держался от меня подальше.
Я тяжело вздохнула и встала. Взяла из миски куриное яйцо.
Так, его нужно разбить, верно? Чем бы еще?
Я вспомнила, как мать лихо разбивала яйца о край сковородки. А чем я хуже? Верно, ничем.
И я хорошенько замахнулась над сковородкой. Зачем-то набрала полную грудь воздуха и с коротким возгласом стукнула яйцо.
По всей видимости, удар вышел слишком сильным, потому что через мгновение несчастная скорода с грохотом полетела с плиты. Я лишь каким-то чудом успела отскочить.
— Дела, — насмешливо посетовал сверху Хорг. — Милая селянка, а ты точно селянка? Я всегда считал, что деревенские девушки сызмальства приучаются к хозяйству.
По вполне понятным причинам я предпочла пропустить мимо ушей столь язвительное и в высшей степени бестактное замечание. Покраснев от натуги, водрузила сковороду обратно на плиту, благо еще, что ее ручка не успела нагреться.
А затем села на ближайший табурет и горько разрыдалась. Навзрыд, размазывая сопли и слезы по лицу кулаком.
— Эй, ты чего? — озадаченно спросил Хорг.
В ответ я протяжно всхлипнула и уткнулась лицом в руки.
Мои плечи тряслись от приглушенных рыданий, губы дрожали и кривились. При всем своем желании я бы не смогла сказать и слова.
— Лютик, с тобой все в порядке? — после долгой паузы ошарашенно поинтересовался Хорг.
Я услышала мягкое хлопанье его крыльев. Видимо, он все-таки слетел с потолочной балки и приземлился на стол рядом со мной. А через мгновение я почувствовала, как что-то прикоснулось к моему плечу. Как будто он пытался утешить меня, неловко приобняв.
И от осознания его неожиданной доброты я зарыдала в три раза горше.
— Ну что ты? — непривычно заворковал Хорг. — Лютик, ты это… Я же не со зла, если что не так сказал. А что я сказал, кстати?
— Я не умею готовить, — провыла я и вновь ударилась в самозабвенные рыдания.
— И поэтому ты плачешь? — с некоторой оторопью уточнил зверек.
— Да-а, — провыла я. — Дреган выгонит меня. А я не хочу на костер!
Повернулась к Хоргу и шумно высморкалась прямо в кухонное полотенце, лежавшее на столе.
— Ну… — Хорг замялся, явно не зная, что ответить на мое неожиданное признание. Затем осторожно уточнил: — А полы ты мыть умеешь?
— Ага, — подтвердила я и шумно зашмыгала носом.
— Уже легче. — Хорг ощутимо повеселел. — Давай тогда договоримся так. Ты будешь готовить — а я говорить, что и как делать.
— Правда? — недоверчиво переспросила я.
— Клянусь честью! — воодушевленно провозгласил зверек. — Только не рыдай больше. Я боюсь, если честно, слез женщин.
— Почему? — невольно полюбопытствовала я, кулаком утирая глаза. — Чувствуешь себя растроганным?
— Нет, — прямо ответил Хорг. — Я ощущаю просто-таки непреодолимое желание оборвать страдания несчастной и упокоить ее в кратчайшие сроки.
Я аж поперхнулась от таких откровений. Посмотрела на крылатого зверька, но тот ответил мне на редкость честным и прямым взором.
Так ведь и не определить, шутит или говорит всерьез.
И я с нескрываемым подозрением воззрилась на него, даже забыв о слезах.
— Да не трону я тебя, — с коротким смешком заверил Хорг. — С меня же Дреган тогда живьем шкуру снимет. И это даже не метафора.
Я понятия не имела, что означает слово «метафора». Но звучит внушительно.
— Не ревешь больше? — строго уточнил Хорг.
— Нет, — ответила я и шумно шмыгнула носом.
— Тогда за готовку! — Зверек с самым решительным видом вспорхнул на потолок над раскаленной сковородкой и скомандовал: — Жир на нее лей. А лучше — шмат сала кинь!
И я послушалась. Острым ножом лихо отхватила от сала приличный кусок, затем так же лихо кинула его на сковороду.
И с воплем отшатнулась, потому что сало тут же принялось плеваться обжигающими брызгами во все стороны.
— Так, — обронил Хорг и немигающе уставился на огненный шар, танцующий под плитой.
Тотчас же заклятье как-то потускнело, и зловещее шипение, доносящееся со сковороды, приутихло.
— Теперь бери яйца в руки и бей их, — продолжил распоряжаться Хорг.
И я это исполнила. С готовностью схватила два яйца и как следует ударила их друг о друга. Правда, тут же негодующе взвизгнула, когда их содержимое вылилось на меня.
Фу, мерзость какая! Оно же склизкое и противное!
— О Неназываемый! — тоскливо протянул Хорг, пока я пыталась оттереть и без того загубленное платье от желтых потеков. — Чем я так провинился перед тобой?
— Сам сказал — бери яйца и бей, — огрызнулась я.
— Но я же не думал, что ты воспримешь все настолько буквально, — возмутился Хорг. — Неужели ты даже яйца разбить над сковородкой не в состоянии?
Я промолчала. Взяла очередное и сосредоточенно склонилась над плитой. И все-таки я справлюсь с этой задачей!
— Ножом бей, — подсказал злым свистящим шепотом Хорг.
Я послушно подхватила огромный тесак, который, видимо, был предназначен для разделки мяса. Как следует размахнулась и вмазала по злополучному яйцу.
Острейшее лезвие легко прошло через скорлупу и застряло у меня в пальце.
Миг я не осознавала, что случилось. Просто тупо смотрела на рану, когда на сковороде уже шкворчало содержимое разбитого яйца.
А затем хлынула кровь. Ярко-алая, она падала крупными каплями, заливая плиту и начавшуюся-таки готовиться яичницу.
— Мамочки, — испуганно всхлипнула я.
Перед глазами все опасно потемнело, и я осела. Нет, не в обмороке. Просто опустилась на пол, неверяще глядя на залитую кровью руку.
— Неназываемый, забери меня обратно в нижний мир! — взмолился Хорг. Захлопал крыльями, торопливо туша огненное заклинание под сковородой. Затем закричал во всю мощь: — Дреган! Эта дурында опять себя убить пыталась!
Понятия не имею, сколько времени прошло после отчаянного крика питомца чернокнижника. По-моему, отголоски эха еще блуждали между стен кухни, как дверь хлопнула, и на пороге предстал взволнованный Дреган.
— Какого демона… — начал было он, но тут же осекся, когда увидел меня.
— Я… я яичницу жарила, — выдохнула я и жалобно скривилась.
В один широкий шаг Дреган оказался около меня. Я успела только моргнуть, как выяснилось, что он уже сидит подле меня и внимательно рассматривает пораненную руку.
— Яичницу жарила? — с сарказмом переспросил он и простер ладонь над моим пальцем.
Тотчас же кожу защипало от чар. Прохладное голубоватое свечение окутало мою руку.
— Да, — выдохнула я, восхищенно наблюдая за этим колдовством. — А потом как-то все пошло не так…
— Все пошло не так, — гневно заявил Хорг, который с безопасного расстояния наблюдал за происходящим. — Абсолютно все! Дреган, при всем моем уважении — но потребуй от отца сей девицы деньги обратно. Она ничего не умеет! Абсолютно! Даже яйцо не может разбить без приключений! Зачем нам такая неумеха?
Я вздрогнула. Устремила на Дрегана умоляющий взгляд.
Неужели он выгонит меня прочь?
Ну да, кухарка из меня получилась так себе. Но я же старалась!
— Я старалась! — повторила я последнюю мысль. — Очень сильно старалась. Кто же знал, что все так получится.
И жалобно скуксилась, готовая разрыдаться во все горло. Так, на всякий случай.
— Хорг, — не оборачиваясь, кинул Дреган, и зверек послушно затих.
Искры его заклинания еще танцевали на моей коже. Но чернокнижник уже оборвал нить чар. Однако не торопился убирать свою руку от моей.
Я почувствовала, как он прикоснулся к моему запястью. Легонько сжал его, как будто силился нащупать пульс.
— Лютеция, — проговорил он, глядя мне в глаза.
Я тут же виновато повесила голову. Ну вот, начинается. Дреган опять назвал меня полным именем. Значит, сейчас меня ждет очередная суровая отповедь.
— Ты не умеешь готовить? — сурово спросил он.
— Не умею, — признала я то, что и так было очевидно.
Зачем он задает настолько глупые вопросы? Или хочет, чтобы я во всеуслышание призналась в том, насколько никчемная особа?
— А почему ты сразу об этом не сказала? — еще более сурово поинтересовался Дреган.
— Потому что испугалась, — тихо призналась я. — Подумала, что ты сразу же отправишь меня восвояси. А потом Хорг сказал, что поможет. Мол, мне надо будет только исполнять его распоряжения.
— Да потому что ты ревела в три ручья, — раздраженно фыркнул зверек. — А я терпеть не могу, когда сырость разводят. У меня крылья ломить от этого безобразия начинает.
— Это Хорг приказал тебе ударить ножом по пальцу? — уточнил Дреган, и его голос ощутимо заледенел.
Мелькнула у меня подленькая мыслишка подтвердить, что все так и было. Так сказать, выставить себя жертвой вероломного и коварного питомца чернокнижника. Как-то стыдно рассказывать, как далеко простирается мое неумение готовить.
Но я сразу же отказалась от этой идеи. Сама виновата — самой и отвечать. И потом, не сомневаюсь, что Дреган все равно быстро узнает, как все обстояло на самом деле. И тогда я превращусь для него в обманщицу, совершенно не заслуживающую доверия.
— Нет, — буркнула я, и Хорг, затаивший было дыхание в ожидании моего ответа, шумно выдохнул. — Он сказал мне разбить яйца ножом. Ну и я разбила.
— Да потому что не острием бить надо, а тупой стороной лезвия, — язвительно проговорил Хорг. — Откуда же мне было знать, что тебе даже такие мелочи уточнять следует?
— Теперь будешь знать, — с едва заметной усмешкой сказал Дреган.
Я неверяще распахнула глаза. Что это значит? Чернокнижник желает дать мне второй шанс?
— О, у нас гости. — Хорг неожиданно насторожился и повернул усатую мордочку к двери, при этом со свистом втянув в себя воздух.
— Кого еще притащило? — Дреган поморщился и встал. Настойчиво потянул меня за руку, помогая подняться.
Ну да, невежливо как-то встречать гостей, сидя на полу.
Дреган едва успел отойти от меня на шаг, как в кухню быстрым шагом ворвался Раус.
— Как яичница поживает? — радостно начал он еще с порога, но тут же запнулся и уставился на меня круглыми от ужаса глазам.
Ну да, вполне могу представить себе его удивление. Уходил — я красовалась в красивом платье. Вернулся — а я уже в каких-то грязных тряпках, в которых с трудом можно узнать обновку. Да к тому же подол и пол вокруг заляпаны крупными пятнами свежей крови. Поневоле заподозришь дурное.
