- Мне эта девушка уже нравится, - заметил Хорг. – Красивая, молодая и без комплексов. Быть может, пригласить ее в замок? На ужин, так сказать.
Дреган отпил еще вина. Затем небрежно промокнул губы рукавом рубашки, не обращая ни малейшего внимания на то, что пачкает тонкую дорогую ткань красными разводами. Покачал головой.
- Не думаю, что это хорошая идея, - пробормотал он. – Девица хороша, не скрою. Но ей лучше держаться подальше от меня. Ты сам прекрасно знаешь, что мои избранницы обычно долго не живут.
Хорг промолчал, впрочем, Дреган и не ждал от него никаких возражений.
- Я буду в своем кабинете, - сказал маг. Прихватил с собой початую бутылку и отправился прочь из гостиной.
Хорг дождался, когда шаги его хозяина стихнут. Затем лапкой расправил длинные усы.
- Лютик, стало быть, - негромко протянул он себе под нос, беседуя сам с собою. – Чует мой лысый хвост, я еще не раз услышу это имя из уст хозяина.
У меня болело, по-моему, абсолютно все. Но особенно сильно - голова.
Я приглушенно застонала, силясь вспомнить, что же со мной приключилось. Ох, такое чувство, будто меня как следует огрели по затылку! Но почему и за что?
Обрывки мыслей путались, а ломота в висках мешала мне сосредоточиться. Последнее, что я помнила отчетливо - это загадочного незнакомца, который спас меня от Грега. Как же его звали? Ах да, Дрегон.
После встречи я трепетала от счастья, представляя, как обзавидуются мои подруги после рассказа о произошедшем. Пусть этот самый Дреган и не принц, но наверняка какой-нибудь аристократ. И уж всяко лучше парней из нашей деревни. Даже Ейр на его фоне как-то побледнел.
Первым делом я забрала платье, которое так и лежало на березу озера. Поеживаясь от отвращения, натянула его. Ох, противно представлять, что Грег прикасался к нему своими потными жирными ладошками. Но вряд ли мои родители оценят, если я вернусь домой в чужом мужском плаще на голое тело. Обязательно возникнут вопросы, где я потеряла одежду и кто позаботился обо мне.
После недолгих сомнений я решила плащ с собой вообще не брать и засунула его в дупло старой трухлявой березы. В конце концов, подружек можно привести и сюда. Все дергаться не буду, что мать когда-нибудь отыщет его среди моих вещей.
Но вот серебряную застежку в виде перевернутой звезды я все-таки отцепила и спрятала в карман. Металл приятно холодил мне руку. Пожалуй, стоит показать ее Раусу. Он знает намного больше меня. Авось просветит, почему этот знак кажется таким знакомым. После чего поспешила домой.
Я почувствовала неладное, едва только закончила подниматься от озера. Наша крохотная деревушка гудела, словно растревоженный улей. Уже от тропинки я слышала гул встревоженных голосов, какие-то переругивания.
Что происходит? Такое чувство, будто около нашего дома, стоявшего на околице, собралась целая толпа.
В этот момент боль в затылке стала особенно невыносимой, и я застонала опять. Да, совершенно точно, ударили меня именно тогда. Неужели мне не повезло наткнуться на разъяренного Грега, который подкараулил меня по пути домой? Нет, по-моему, все было не так.
Удивленная, я прибавила шаг. Буквально бегом преодолела остаток пути и вдруг встала, как вкопанная.
Мои ощущения меня не обманули. Около нашего дома действительно было на редкость многолюдно. Казалось, будто тут собралось все население деревни.
Мой взгляд скользнул по лицам собравшихся, и я невольно вздрогнула, увидев Грега.
Тот стоял чуть поодаль в окружении своих многочисленных родственников. Тут была и его мать, и отец, и старшие братья с женами и детьми. Ох, недаром их семья считается самой большой! Вопрос только: что они все забыли здесь? Неужели Грег в очередной раз нажаловался на меня? Только и мне есть что предъявить ему в ответ.
- Вот она! – визгливо вскрикнула дородная мать Грега и воинственно засучила рукава просторного домашнего платья. – Вот эта тварь, которая околдовала нашего сыночка!
- Тихо, Яра, - попыталась успокоить ее моя мать. – Не ори почем зря. Наверняка произошла какое-то недоразумение. Сейчас все выясним.
Дальше воспоминания сливались в одну неразбериху. Крики, ругань, поросячий визг Грега, к которому так и не вернулся дар речи.
Кажется, его мать не выдержала и вцепилась мне в волосы, обвиняя в случившемся. Раус, прибежавший на шум, кинулся на помощь. В суматохе образовавшейся сутолоки я не удержалась на ногах и рухнула на землю.
В этот момент что-то произошло. Что-то такое, что заставило всех как по команде замолчать. Внезапная тишина надавила на уши, и я почему-то перепугалась. А дальше - ничего. Как я ни силилась восстановить ход событий, но после того момента все окутывало мрак забвения.
Я пошевелилась, силясь переменить позу. Это мне удалось, но щиколотки и запястья заломило во много раз сильнее, и я опять застонала.
- Оклемалась? - послышался сухой старческий голос.
Я открыла глаза. Пару секунд бездумно смотрела в низкий земляной потолок. Затем с трудом повернула голову и увидела бабку Эйра - старуху Ирель.
Знахарка сидела на рассохшемся табурете и внимательно наблюдала за каждым моим движением. И я изумленно вздохнула, увидев, что лежу на топчане в ее крохотной землянке, по стенам которой были развешены пучки сушеных трав. Но самое главное - мои руки и ноги были надежно стянуты крепкой бечевой.
- Головенка у тебя крепкая, - прошамкала старушка. - Яра тебя так поленом приложила, что я уж решила - все мозги вытекут. Еле-еле убедила тебя сюда перенести. Иначе так и сдохла бы ты под забором.
- Ч-что... - Пересохшие губы отказывались служить мне. Язык напоминал терку, который с трудом помещался во рту.
- Спрашиваешь, что случилось? - без особых проблем угадала мой вопрос знахарка. С кряхтением встала и взяла со стола глиняную миску с водой. Поднесла ко мне, другой рукой приподняв мою голову.
Я сделала несколько глубоких жадных глотка. Поперхнулась и долго кашляла, отфыркиваясь от попавшей в нос воды.
- Беда у тебя случилась, - продолжила знахарка, убрав миску и вновь опустив меня на топчан. - Большая беда, дуреха. Зачем с чернокнижником связалась?
- С кем? - переспросила я, не понимая, о чем речь.
Знахарка недовольно вздохнула и ловко выудила из кармана заношенного передника в подозрительных пятнах уже знакомую мне серебряную застежку.
- Твое? - строго спросила она, в упор глядя на меня.
- Да, но... - забормотала я.
- Дуреха, ты хоть представляешь, что это за знак? - перебила меня знахарка.
В ее голосе при этом послышалось не просто негодование, но настоящая ярость.
Я озадаченно мотнула головой.
Почему старуха Ирель так злится? Пожалуй, не было в нашей деревне человека добрее, чем она. Да, ребятне, вздумавшей пошалить и забывшей меру, частенько попадало от нее жгучей крапивой по голым ногам и рукам. Но при этом каждый знал: случилась беда - беги к старой Ирель. Она промоет ссадины, приложит к ране вонючую мазь, напоит душистым травяным отваром. Да что там, она знала всех нас с пеленок. Потому что именно Ирель звали, когда очередной женщине приходил срок разрешиться от бремени. Именно она слышала первый наш крик. И именно она зачастую навеки закрывала глаза тех, кто навсегда уходил по лунной дорожке к престолам Всеблагой Матери и Великого Отца.
Я никогда прежде не видела знахарку в таком бешенстве. Ее выцветшие от возраста глаза потемнели, губы тряслись, как будто она из последних сил удерживала себя от ругательств.
Но разве я сделала что-то дурное? Это же Грег во всем виноват! Это он говорил мне всякие гадости. И ещё неизвестно, что бы он сделал со мной, если бы не Дреган.
- Звёзды сверкают на небесах, - продолжила Ирель, убедившись, что я не могу ей дать ответ на вопрос. - Звёзды сияют в волосах Матери. Звёзды создал Отец. Но есть и другой бог. Порождение мрака и всего самого страшного и жуткого, что есть на свете. Неназываемым кличут его, дабы не навлечь беды. Он насылает на нас кошмары. Ему подчиняются все чудища, посланные нам на погибель. Он обещает злато, славу и исполнение всех желаний тем, кто согласится служить ему. Но заплатить за это придется душой. И знак этого бога - перевернутая звезда как насмешка над Матерью и Отцом.
Ирель замолчала, пытаясь отдышаться от долгой тирады. Трясущимися руками плеснула себе в крынку воды из глиняного кувшина и пригубила ее. При этом я отчётливо слышала, как стучат ее зубы об край.
"Да она же боится! - пришло запоздалое осознание. - До смерти боится!"
- Своих слуг он метит, - глухо проговорила Ирель, осторожно поставив крынку на стол. - У них глаза разного цвета. Потому что одним из них они видят другой мир. Мир духов и нечисти.
Я тихо ахнула.
Глаза разного цвета? Но ведь она говорит про Дрегана!
- Ты понимаешь, о чем я, - без тени вопроса проговорила старуха, заметив мою реакцию. - Кто дал тебе эту застежку, Лютик? И не смей врать мне!
- Мужчина, - пустилась я в послушные объяснения. - Он был на берегу, когда я купалась. А потом Грег попытался меня схватить - и он вступился за меня.
- Это он сотворил с Грегом все это? - сурово спросила Ирель.
- Я не знаю. - Я пожала плечами. - Просто Грег внезапно завизжал, как поросенок. Но Дреган его и пальцем не тронул, честное слово!
- Дреган?
Старуха вдруг вздрогнула всем телом, как будто имя было ей хорошо знакомо.
Я кивнула, не отводя от нее испуганного взгляда.
- Значит, в замок вернулся хозяин. - Старуха тяжело вздохнула. Шаркая, отошла к крохотному оконцу, затянутому слюдой, и надолго замерла около него, как будто силилась что-то рассмотреть снаружи.
- У него были глаза разного цвета, - тихо проговорила я. – Один – зеленый, другой – желтый. Но неужели это означает, что Дреган продал свою душу Неназываемому?
Плечи Ирель слегка вздрогнули, доказывая, что она услышала меня. Но знахарка ничего не ответила, по-прежнему пристально всматриваясь во что-то, невидимое мне.
Я опять завозилась на топчане, силясь хоть немного ослабить путы. Мои пальцы уже начали неметь, и я понимала, что это не означает ничего хорошего для меня. Ох, даже страшно представить, как будет больно, когда Ирель наконец-то развяжет меня.
"Если развяжет".
Я торопливо мотнула головой, прогнав опасливый шепоток. Да ну, чушь какая-то! Я ведь не сделала ничего дурного!
- Ты знаешь, что у Грега начал расти хвост? - внезапно спросила Ирель, по-прежнему не поворачиваясь ко мне.
Это было неуместно, но я хихикнула. Хвост? Это она про хвост сейчас говорит или про кое-что другое? Неужели Грег становится настоящим мужчиной?
- А вилять им он может? – полюбопытствовала я и вновь фыркнула от смеха.
- Ничего смешного тут нет, - отрезала Ирель и кинула на меня хмурый взгляд через плечо. - У Грега растет самый настоящий поросячий хвостик. Выглядит, если честно, жутковато.
- Так ему и надо, - честно сказала я. - Он и без того настоящий боров.
- Грег - дрянной мальчишка, - тихо сказала Ирель. - Глупый, жестокий, неопрятный. Будь ты моя дочь - я бы и близко его к тебе не подпустила. Но твои родители решили иначе. Твое право было согласиться или нет с этим. Твоим правом было даже убежать из дома. Но превращать его в животное?
- Да я тут вообще ни при чем! - взвилась я на месте, уловив в ее тоне осуждение. - Это все он, Дреган!
Ирель многозначительно шикнула на меня, и я послушно замолчала.
Да, час от часу нелегче. Зря я все-таки взяла ту проклятую застежку с плаща мага. Не будь ее при мне - никто бы ничего и не доказал. Как бы меня в черном колдовстве и насылании порчи не обвинили.
Или уже обвинили?
- Почему меня связали? - спросила я.
- Потому что таково было требование старосты, - негромко ответила Ирель. - Ты очнулась. Что же. Я сообщу ему. Вечером будет общий сход. И на нем решат твою судьбу.
- Да до вечера у меня руки и ноги отвалятся, - фыркнула я. - И так их уже не чувствую.
- Эх, милая моя. - Ирель покачала головой. - Тебе не об этом надлежит тревожиться. Как бы тебе на костер не угодить.
Я приоткрыла рот в немом изумлении, услышав это. Она шутит, что ли? Какой еще костер?
- Я же не ведьма! - взвыла я, когда до меня дошел весь смысл страшной фразы знахарки. - Бабушка Ирель, ну честное слово! Не трогала я Грега! Он сам во всем виноват!
- Я-то тебе верю, - негромко произнесла старуха. - Вопрос в другом. Поверят ли тебе остальные.
После чего подошла ко мне. Нагнулась над топчаном - и я перепуганно взвизгнула, когда в ее руке внезапно сверкнул наточенной сталью кинжал.
Неужели она вздумала прикончить меня прямо здесь и сейчас?
Но старуха ловким движением перерезала мои путы. И я застонала, ощутив, как нестерпимо закололи кончики пальцев.
- Счас мазью натру - легче станет, - успокоила меня Ирель. Отошла к полочке, где громоздилось великое множество всяких склянок и банок.
По лачуге поплыл тяжелый аромат полыни, когда она с трудом отвернула плотно притертую пробку одной из них.
- Бабушка Ирель, что со мной будет? - жалобно спросила я, пока знахарка щедро втирала в широкие багрово-черные полосы на моих запястьях и щиколотках густую янтарно-желтую мазь.
- Не знаю, девонька, - честно ответила она. - Ох, не знаю. Семья Грега велика. Староста женат на двоюродной сестре его матери. А Яра зла на тебя, очень зла.
Понятное дело, после такого ответа мне стало совсем не по себе.
Время до вечера, на который был назначен всеобщий сбор деревни, тянулось как никогда долго. Ирель была настолько добра ко мне, что обработала и мою шишку на затылке, после чего накормила горячей сытной похлебкой. Затем занялась своими делами и принялась перекладывать и разбирать лекарственные травы, совершенно перестав обращать на меня внимание.
Что скрывать очевидное, я то и дело косилась в сторону приоткрытой двери, ведущей из лачуги на улицу.
Вряд ли старая и слабая знахарка сумеет меня остановить, если я вздумаю бежать. И я пару раз даже подходила к порогу, но Ирель не смотрела в мою сторону, полностью углубившись в свое занятие.
Казалось бы, что может быть проще? Выбежать прочь, а затем рвануть и вовсе из деревни. Я совсем недавно думала о том, что могу подастся в Ньор. Но тогда речь шла о моем замужестве, а теперь все повернулось гораздо круче. Эдак меня и впрямь сожгут на костре, обвинив во всех мыслимых и немыслимых грехах.
Но легко сказать - да трудно сделать. Сотни вопросов тревожили меня каждый раз, как я задумывалась о побеге.
А вдруг это ловушка? Вдруг за лачугой знахарки наблюдают? Вдруг стоит мне только показаться на пороге - как на меня вновь нападут? Боюсь, тогда я одним ударом по голове не ограничусь.
Но самое главное: куда бежать-то? Я понятия не имела, в какой стороне находится Ньор. И до него еще как-то надо добраться. А у меня ни припасов, ни перемены одежды, ни надежного спутника. Лесные дорожки и торговые тракты – не лучшее место для прогулок. Особенно если ты девушка и тебе всего семнадцать.
Поэтому скрепя сердце я решила дождаться вечера. Не буду скрывать очевидное, в глубине души жила робкая надежда, что все как-нибудь образуется. В конце концов, я родилась в этой деревне. Я знаю всех ее обитателей. И я никак не могла поверить, что мне грозит настоящая смертельная опасность. Пусть меня поругают, пусть примерно накажут, пусть даже запрут на несколько месяцев дома. Но костер?.. Нет, такого я точно не заслужила!
Дреган отпил еще вина. Затем небрежно промокнул губы рукавом рубашки, не обращая ни малейшего внимания на то, что пачкает тонкую дорогую ткань красными разводами. Покачал головой.
- Не думаю, что это хорошая идея, - пробормотал он. – Девица хороша, не скрою. Но ей лучше держаться подальше от меня. Ты сам прекрасно знаешь, что мои избранницы обычно долго не живут.
Хорг промолчал, впрочем, Дреган и не ждал от него никаких возражений.
- Я буду в своем кабинете, - сказал маг. Прихватил с собой початую бутылку и отправился прочь из гостиной.
Хорг дождался, когда шаги его хозяина стихнут. Затем лапкой расправил длинные усы.
- Лютик, стало быть, - негромко протянул он себе под нос, беседуя сам с собою. – Чует мой лысый хвост, я еще не раз услышу это имя из уст хозяина.
Глава вторая
У меня болело, по-моему, абсолютно все. Но особенно сильно - голова.
Я приглушенно застонала, силясь вспомнить, что же со мной приключилось. Ох, такое чувство, будто меня как следует огрели по затылку! Но почему и за что?
Обрывки мыслей путались, а ломота в висках мешала мне сосредоточиться. Последнее, что я помнила отчетливо - это загадочного незнакомца, который спас меня от Грега. Как же его звали? Ах да, Дрегон.
После встречи я трепетала от счастья, представляя, как обзавидуются мои подруги после рассказа о произошедшем. Пусть этот самый Дреган и не принц, но наверняка какой-нибудь аристократ. И уж всяко лучше парней из нашей деревни. Даже Ейр на его фоне как-то побледнел.
Первым делом я забрала платье, которое так и лежало на березу озера. Поеживаясь от отвращения, натянула его. Ох, противно представлять, что Грег прикасался к нему своими потными жирными ладошками. Но вряд ли мои родители оценят, если я вернусь домой в чужом мужском плаще на голое тело. Обязательно возникнут вопросы, где я потеряла одежду и кто позаботился обо мне.
После недолгих сомнений я решила плащ с собой вообще не брать и засунула его в дупло старой трухлявой березы. В конце концов, подружек можно привести и сюда. Все дергаться не буду, что мать когда-нибудь отыщет его среди моих вещей.
Но вот серебряную застежку в виде перевернутой звезды я все-таки отцепила и спрятала в карман. Металл приятно холодил мне руку. Пожалуй, стоит показать ее Раусу. Он знает намного больше меня. Авось просветит, почему этот знак кажется таким знакомым. После чего поспешила домой.
Я почувствовала неладное, едва только закончила подниматься от озера. Наша крохотная деревушка гудела, словно растревоженный улей. Уже от тропинки я слышала гул встревоженных голосов, какие-то переругивания.
Что происходит? Такое чувство, будто около нашего дома, стоявшего на околице, собралась целая толпа.
В этот момент боль в затылке стала особенно невыносимой, и я застонала опять. Да, совершенно точно, ударили меня именно тогда. Неужели мне не повезло наткнуться на разъяренного Грега, который подкараулил меня по пути домой? Нет, по-моему, все было не так.
Удивленная, я прибавила шаг. Буквально бегом преодолела остаток пути и вдруг встала, как вкопанная.
Мои ощущения меня не обманули. Около нашего дома действительно было на редкость многолюдно. Казалось, будто тут собралось все население деревни.
Мой взгляд скользнул по лицам собравшихся, и я невольно вздрогнула, увидев Грега.
Тот стоял чуть поодаль в окружении своих многочисленных родственников. Тут была и его мать, и отец, и старшие братья с женами и детьми. Ох, недаром их семья считается самой большой! Вопрос только: что они все забыли здесь? Неужели Грег в очередной раз нажаловался на меня? Только и мне есть что предъявить ему в ответ.
- Вот она! – визгливо вскрикнула дородная мать Грега и воинственно засучила рукава просторного домашнего платья. – Вот эта тварь, которая околдовала нашего сыночка!
- Тихо, Яра, - попыталась успокоить ее моя мать. – Не ори почем зря. Наверняка произошла какое-то недоразумение. Сейчас все выясним.
Дальше воспоминания сливались в одну неразбериху. Крики, ругань, поросячий визг Грега, к которому так и не вернулся дар речи.
Кажется, его мать не выдержала и вцепилась мне в волосы, обвиняя в случившемся. Раус, прибежавший на шум, кинулся на помощь. В суматохе образовавшейся сутолоки я не удержалась на ногах и рухнула на землю.
В этот момент что-то произошло. Что-то такое, что заставило всех как по команде замолчать. Внезапная тишина надавила на уши, и я почему-то перепугалась. А дальше - ничего. Как я ни силилась восстановить ход событий, но после того момента все окутывало мрак забвения.
Я пошевелилась, силясь переменить позу. Это мне удалось, но щиколотки и запястья заломило во много раз сильнее, и я опять застонала.
- Оклемалась? - послышался сухой старческий голос.
Я открыла глаза. Пару секунд бездумно смотрела в низкий земляной потолок. Затем с трудом повернула голову и увидела бабку Эйра - старуху Ирель.
Знахарка сидела на рассохшемся табурете и внимательно наблюдала за каждым моим движением. И я изумленно вздохнула, увидев, что лежу на топчане в ее крохотной землянке, по стенам которой были развешены пучки сушеных трав. Но самое главное - мои руки и ноги были надежно стянуты крепкой бечевой.
- Головенка у тебя крепкая, - прошамкала старушка. - Яра тебя так поленом приложила, что я уж решила - все мозги вытекут. Еле-еле убедила тебя сюда перенести. Иначе так и сдохла бы ты под забором.
- Ч-что... - Пересохшие губы отказывались служить мне. Язык напоминал терку, который с трудом помещался во рту.
- Спрашиваешь, что случилось? - без особых проблем угадала мой вопрос знахарка. С кряхтением встала и взяла со стола глиняную миску с водой. Поднесла ко мне, другой рукой приподняв мою голову.
Я сделала несколько глубоких жадных глотка. Поперхнулась и долго кашляла, отфыркиваясь от попавшей в нос воды.
- Беда у тебя случилась, - продолжила знахарка, убрав миску и вновь опустив меня на топчан. - Большая беда, дуреха. Зачем с чернокнижником связалась?
- С кем? - переспросила я, не понимая, о чем речь.
Знахарка недовольно вздохнула и ловко выудила из кармана заношенного передника в подозрительных пятнах уже знакомую мне серебряную застежку.
- Твое? - строго спросила она, в упор глядя на меня.
- Да, но... - забормотала я.
- Дуреха, ты хоть представляешь, что это за знак? - перебила меня знахарка.
В ее голосе при этом послышалось не просто негодование, но настоящая ярость.
Я озадаченно мотнула головой.
Почему старуха Ирель так злится? Пожалуй, не было в нашей деревне человека добрее, чем она. Да, ребятне, вздумавшей пошалить и забывшей меру, частенько попадало от нее жгучей крапивой по голым ногам и рукам. Но при этом каждый знал: случилась беда - беги к старой Ирель. Она промоет ссадины, приложит к ране вонючую мазь, напоит душистым травяным отваром. Да что там, она знала всех нас с пеленок. Потому что именно Ирель звали, когда очередной женщине приходил срок разрешиться от бремени. Именно она слышала первый наш крик. И именно она зачастую навеки закрывала глаза тех, кто навсегда уходил по лунной дорожке к престолам Всеблагой Матери и Великого Отца.
Я никогда прежде не видела знахарку в таком бешенстве. Ее выцветшие от возраста глаза потемнели, губы тряслись, как будто она из последних сил удерживала себя от ругательств.
Но разве я сделала что-то дурное? Это же Грег во всем виноват! Это он говорил мне всякие гадости. И ещё неизвестно, что бы он сделал со мной, если бы не Дреган.
- Звёзды сверкают на небесах, - продолжила Ирель, убедившись, что я не могу ей дать ответ на вопрос. - Звёзды сияют в волосах Матери. Звёзды создал Отец. Но есть и другой бог. Порождение мрака и всего самого страшного и жуткого, что есть на свете. Неназываемым кличут его, дабы не навлечь беды. Он насылает на нас кошмары. Ему подчиняются все чудища, посланные нам на погибель. Он обещает злато, славу и исполнение всех желаний тем, кто согласится служить ему. Но заплатить за это придется душой. И знак этого бога - перевернутая звезда как насмешка над Матерью и Отцом.
Ирель замолчала, пытаясь отдышаться от долгой тирады. Трясущимися руками плеснула себе в крынку воды из глиняного кувшина и пригубила ее. При этом я отчётливо слышала, как стучат ее зубы об край.
"Да она же боится! - пришло запоздалое осознание. - До смерти боится!"
- Своих слуг он метит, - глухо проговорила Ирель, осторожно поставив крынку на стол. - У них глаза разного цвета. Потому что одним из них они видят другой мир. Мир духов и нечисти.
Я тихо ахнула.
Глаза разного цвета? Но ведь она говорит про Дрегана!
- Ты понимаешь, о чем я, - без тени вопроса проговорила старуха, заметив мою реакцию. - Кто дал тебе эту застежку, Лютик? И не смей врать мне!
- Мужчина, - пустилась я в послушные объяснения. - Он был на берегу, когда я купалась. А потом Грег попытался меня схватить - и он вступился за меня.
- Это он сотворил с Грегом все это? - сурово спросила Ирель.
- Я не знаю. - Я пожала плечами. - Просто Грег внезапно завизжал, как поросенок. Но Дреган его и пальцем не тронул, честное слово!
- Дреган?
Старуха вдруг вздрогнула всем телом, как будто имя было ей хорошо знакомо.
Я кивнула, не отводя от нее испуганного взгляда.
- Значит, в замок вернулся хозяин. - Старуха тяжело вздохнула. Шаркая, отошла к крохотному оконцу, затянутому слюдой, и надолго замерла около него, как будто силилась что-то рассмотреть снаружи.
- У него были глаза разного цвета, - тихо проговорила я. – Один – зеленый, другой – желтый. Но неужели это означает, что Дреган продал свою душу Неназываемому?
Плечи Ирель слегка вздрогнули, доказывая, что она услышала меня. Но знахарка ничего не ответила, по-прежнему пристально всматриваясь во что-то, невидимое мне.
Я опять завозилась на топчане, силясь хоть немного ослабить путы. Мои пальцы уже начали неметь, и я понимала, что это не означает ничего хорошего для меня. Ох, даже страшно представить, как будет больно, когда Ирель наконец-то развяжет меня.
"Если развяжет".
Я торопливо мотнула головой, прогнав опасливый шепоток. Да ну, чушь какая-то! Я ведь не сделала ничего дурного!
- Ты знаешь, что у Грега начал расти хвост? - внезапно спросила Ирель, по-прежнему не поворачиваясь ко мне.
Это было неуместно, но я хихикнула. Хвост? Это она про хвост сейчас говорит или про кое-что другое? Неужели Грег становится настоящим мужчиной?
- А вилять им он может? – полюбопытствовала я и вновь фыркнула от смеха.
- Ничего смешного тут нет, - отрезала Ирель и кинула на меня хмурый взгляд через плечо. - У Грега растет самый настоящий поросячий хвостик. Выглядит, если честно, жутковато.
- Так ему и надо, - честно сказала я. - Он и без того настоящий боров.
- Грег - дрянной мальчишка, - тихо сказала Ирель. - Глупый, жестокий, неопрятный. Будь ты моя дочь - я бы и близко его к тебе не подпустила. Но твои родители решили иначе. Твое право было согласиться или нет с этим. Твоим правом было даже убежать из дома. Но превращать его в животное?
- Да я тут вообще ни при чем! - взвилась я на месте, уловив в ее тоне осуждение. - Это все он, Дреган!
Ирель многозначительно шикнула на меня, и я послушно замолчала.
Да, час от часу нелегче. Зря я все-таки взяла ту проклятую застежку с плаща мага. Не будь ее при мне - никто бы ничего и не доказал. Как бы меня в черном колдовстве и насылании порчи не обвинили.
Или уже обвинили?
- Почему меня связали? - спросила я.
- Потому что таково было требование старосты, - негромко ответила Ирель. - Ты очнулась. Что же. Я сообщу ему. Вечером будет общий сход. И на нем решат твою судьбу.
- Да до вечера у меня руки и ноги отвалятся, - фыркнула я. - И так их уже не чувствую.
- Эх, милая моя. - Ирель покачала головой. - Тебе не об этом надлежит тревожиться. Как бы тебе на костер не угодить.
Я приоткрыла рот в немом изумлении, услышав это. Она шутит, что ли? Какой еще костер?
- Я же не ведьма! - взвыла я, когда до меня дошел весь смысл страшной фразы знахарки. - Бабушка Ирель, ну честное слово! Не трогала я Грега! Он сам во всем виноват!
- Я-то тебе верю, - негромко произнесла старуха. - Вопрос в другом. Поверят ли тебе остальные.
После чего подошла ко мне. Нагнулась над топчаном - и я перепуганно взвизгнула, когда в ее руке внезапно сверкнул наточенной сталью кинжал.
Неужели она вздумала прикончить меня прямо здесь и сейчас?
Но старуха ловким движением перерезала мои путы. И я застонала, ощутив, как нестерпимо закололи кончики пальцев.
- Счас мазью натру - легче станет, - успокоила меня Ирель. Отошла к полочке, где громоздилось великое множество всяких склянок и банок.
По лачуге поплыл тяжелый аромат полыни, когда она с трудом отвернула плотно притертую пробку одной из них.
- Бабушка Ирель, что со мной будет? - жалобно спросила я, пока знахарка щедро втирала в широкие багрово-черные полосы на моих запястьях и щиколотках густую янтарно-желтую мазь.
- Не знаю, девонька, - честно ответила она. - Ох, не знаю. Семья Грега велика. Староста женат на двоюродной сестре его матери. А Яра зла на тебя, очень зла.
Понятное дело, после такого ответа мне стало совсем не по себе.
Время до вечера, на который был назначен всеобщий сбор деревни, тянулось как никогда долго. Ирель была настолько добра ко мне, что обработала и мою шишку на затылке, после чего накормила горячей сытной похлебкой. Затем занялась своими делами и принялась перекладывать и разбирать лекарственные травы, совершенно перестав обращать на меня внимание.
Что скрывать очевидное, я то и дело косилась в сторону приоткрытой двери, ведущей из лачуги на улицу.
Вряд ли старая и слабая знахарка сумеет меня остановить, если я вздумаю бежать. И я пару раз даже подходила к порогу, но Ирель не смотрела в мою сторону, полностью углубившись в свое занятие.
Казалось бы, что может быть проще? Выбежать прочь, а затем рвануть и вовсе из деревни. Я совсем недавно думала о том, что могу подастся в Ньор. Но тогда речь шла о моем замужестве, а теперь все повернулось гораздо круче. Эдак меня и впрямь сожгут на костре, обвинив во всех мыслимых и немыслимых грехах.
Но легко сказать - да трудно сделать. Сотни вопросов тревожили меня каждый раз, как я задумывалась о побеге.
А вдруг это ловушка? Вдруг за лачугой знахарки наблюдают? Вдруг стоит мне только показаться на пороге - как на меня вновь нападут? Боюсь, тогда я одним ударом по голове не ограничусь.
Но самое главное: куда бежать-то? Я понятия не имела, в какой стороне находится Ньор. И до него еще как-то надо добраться. А у меня ни припасов, ни перемены одежды, ни надежного спутника. Лесные дорожки и торговые тракты – не лучшее место для прогулок. Особенно если ты девушка и тебе всего семнадцать.
Поэтому скрепя сердце я решила дождаться вечера. Не буду скрывать очевидное, в глубине души жила робкая надежда, что все как-нибудь образуется. В конце концов, я родилась в этой деревне. Я знаю всех ее обитателей. И я никак не могла поверить, что мне грозит настоящая смертельная опасность. Пусть меня поругают, пусть примерно накажут, пусть даже запрут на несколько месяцев дома. Но костер?.. Нет, такого я точно не заслужила!
