Эсми, не забывайся. Пусть вы и переспали, но Норвуд остается одним из руководителей магического надзора. Год – это не столь уж и большой срок, чтобы твои незаконные забавы простили и забыли. Норвуд в любой момент может возобновить то расследование. Не стоит облегчать ему задачу, свидетельствуя против себя.
- Так какая это была деятельность? – обманчиво ласково поинтересовался Норвуд, так и не дождавшись завершения моей фразы.
- Какая деятельность? – нарочито удивилась я. – Понятия не имею, о чем вообще речь. Я свято чту законы Апраса… А-а…
И сорвалась на тоненький взвизг, когда Норвуд одним стремительным движением опрокинул меня на живот. Прижал к постели всей тяжестью своего тела и завел обе моих руки высоко над моей головой, с легкостью удерживая их одной своей и не давая вырваться.
- Эсми Эрвиш, - сухо проговорил он, и я ощутила на своих ягодицах теплую тяжесть его ладони. – Пороть тебя мало.
Я мудро помалкивала и даже не брыкалась, боясь разозлить Норвуда пуще прежнего.
Кто его знает. Выпороть-то не выпорет, но отшлепать может.
- Ладно, те шалости сошли тебе с рук, - продолжил он все так же строго. – Слишком много воды утекло, а что самое главное, работу ты выполнила, как ни крути, неплохо. Лично твои печати проверял.
Норвуд проверял мои печати? Я мысленно присвистнула от этого известия. Надо же. Получается, год назад я в буквальном смысле слова балансировала на грани бездны. Лишь чудо уберегло меня от допроса и последующего ареста.
- Но учти, еще одной подобной выходки я не потерплю, - уже мягче добавил Норвуд. Нагнулся и поцеловал меня в плечо. Разжал свою хватку, и его руки отправились в очередное увлекательное путешествие по моему телу.
- И что ты сделаешь? – спросила я, силясь не сорваться на стон. – Предъявишь мне обвинение? Бросишь в самую страшную и сырую тюрьму на веки вечные?
- Обвинение предъявлю обязательно, - подтвердил с отчетливыми нотками угрозы Норвуд. Прошелся с поцелуями по моей спине, заставив меня выгнуться дугой от наслаждения. И пообещал: - А заодно ультиматум поставлю.
- Какой же?
Поддерживать разговор становилось все сложнее, потому что ласки Норвуда делались все откровеннее.
- А ты догадайся, - посоветовал мне Норвуд и легко перевернул на спину. Прошептал, нависая надо мной на вытянутых руках: - Эсми Эрвиш, ты станешь…
И сделал долгую паузу, глядя неотрывно мне в глаза.
Сердце мгновенно рухнуло в пятки. Потом поднялось к горлу и затрепыхалось там.
Неужели он собирается сделать мне предложение? Да нет, бред какой-то! Быть того не может. С какой такой стати ему это делать?
- Моей сотрудницей? – после нескольких томительно долгих секунд завершил Норвуд. С обычным своим самодовольством добавил: - По-моему, никаких сомнений после этой ночи ни у тебя, ни у меня больше не осталось. Мы прекрасно сработаемся. Как на службе, так и…
И недвусмысленно потянулся к моим губах, намереваясь завершить фразу поцелуем.
Нет, он абсолютно неисправим? Кто, ну кто так делает? Что год назад, что теперь. Всего парой слов безнадежно испортил мне настроение и зачеркнул все волшебство момента.
- Ай!
А это вскрикнул уже Норвуд, когда зеленоватая молния сорвалась с моих пальцев и врезалась в него.
Удар получился неопасным, но достаточно болезненным. Некромант сразу же откатился от меня. С болезненной гримасой принялся растирать грудь.
- Между прочим, это можно расценить как незаконное применение магии, - расстроенно фыркнул он, в то время как я кубарем слетела с кровати и заметалась по комнате, силясь отыскать халат.
- Скажи еще, что это было нападение на представителя королевской власти при исполнении, - рассерженно отозвалась я и подпрыгнула, силясь достать со створки шкафа свои трусики.
Как они там оказались? Постараешься – не закинешь так высоко.
- Да что тебя за муха укусила, Эсми? – с явным беспокойством спросил Норвуд, наблюдая, как я натягиваю на себя белье трясущимися от злости руками. – Что опять я не так сказал или сделал?
- Подумай на досуге, - зло посоветовала я.
- Эсми, да что с тобой?
В следующее мгновение зеленоватая ловчая нить обвилась вокруг моей талии. Дернулась – и я с коротким протестующим криком полетела обратно на кровать. Как и следовало ожидать, приземлилась прямо в заботливо распахнутые объятия Норвуда, который немедленно прижал меня к простыне, не давая вырваться.
- Ты что, обиделась на меня? – спросил он, встревоженно нависнув надо мной. – Но за что?
- А ты не понимаешь? – огрызнулась я. – Да я лучше улицы отправлюсь мести, чем пойду работать под твое начало!
- Но почему? – Норвуд изумленно покачал головой. – Эсми, милая, объясни мне внятно, что именно тебя так оскорбляет и обижает в моем предложении. Ты хороший специалист. Прости за откровенность, не отличный, конечно. Все-таки у тебя слишком давно не было практики. Но опыт, как говорится, дело наживное. Самое главное, что тебе нравится начертательная магия. Я ведь видел, как этой ночью у тебя горели глаза от восторга. И я не понимаю, ну вот клянусь сердцем, совершенно не понимаю, что за странное упорство ты демонстрируешь. Если тебе нравится начертательная магия, то почему бы не поступить на работу в инспекцию, которую я возглавляю? Это я предлагал тебе год назад. Это же я предлагаю тебе сейчас.
Я прикусила губу, с отчаянием глядя в его темно-синие глаза, в которых нет-нет, да посверкивали озорные искорки.
Не поймет. Совершенно точно, он меня не поймет, хоть битый час объяснять буду. Да что там, я и сама-то с трудом понимала, почему меня так возмутило предложение Норвуда. Разве кого-нибудь удивишь служебным романом в наше время? Сколько пошлых анекдотов сложено на тему начальника и подчиненной. И мне становилось безумно гадко на душе от мысли, что на новом месте работы кто-нибудь примется шутить таким же образом в отношении Норвуда и меня. Как говорится, шила в мешке не утаишь. Рано или поздно, но наша связь станет достоянием общественности. И тогда… О, страшно представить, как меня начнут полоскать на все лады. Как начнут втихую шушукаться и посмеиваться за моей спиной. Как начнут гадать, за какие именно заслуги Норвуд принял меня на работу.
А я не хотела этого! Пусть я не отличный специалист по словам Норвуда, но ведь неплохой. И хочу, чтобы меня прежде всего оценивали по способностям, а не по прочим сомнительным достижениям.
К тому же здравый смысл и интуиция говорили мне, что Норвуд вряд ли однолюб. С моим везением я точно заполучу в коллеги какую-нибудь его бывшую любовь. И повезет еще, если их расставание было общим решением. А вот если именно Норвуд отправился на поиски варианта получше, то… О, как говорится, хуже брошенной женщины может быть только бешеная кошка. Верно говорят: не спи с тем, с кем работаешь. Приятно ли мне самой будет каждый день видеть Норвуда, такого холеного и высокомерного, и постоянно вспоминать при этом вкус его поцелуев и ласки?
- Это не обсуждается, - процедила я. – Я не буду с тобой работать. Ни за что. Ни за какие коврижки. И отпусти меня!
- Ладно. – Норвуд нехотя разжал свою хватку. Грозно добавил, когда я вновь скатилась с кровати: - Однако учти, Эсми. Примешься за старое – во второй раз я все-таки доведу дело до конца.
- А с чего мне приниматься за старое? – раздраженно фыркнула я. – Целый год…
- Целый год ты жила на наследство, - чуть повысив голос, перебил меня Норвуд. – Однако если мои сведения верны, а они верны, благодаря стараниям Чарльза ты практически разорена. – Хмыкнул и ядовито осведомился: - Или и впрямь отправишься мести улицы?
Я промолчала. Гордо тряхнула волосами и выскочила прочь из комнаты, напоследок не устояв от искушения как следует грохнуть дверью.
- Может быть, расскажешь, зачем тебе понадобилась эта карта?
Рабочий кабинет господина Этана Грира, директора магического надзора, заливали мягкие золотистые лучи вечернего солнца. Сам Этан, светловолосый худощавый мужчина неопределенных лет, сидел в кресле, лениво постукивая пальцами по подлокотникам, и с любопытством смотрел на своего друга, Норвуда Эксберри.
Тот, к слову, сегодня был просто-таки в превосходном расположении духа. На это указывало то, что то и дело он расплывался в широкой улыбке, как будто вспоминал что-то очень и очень приятное.
- Или ты думаешь, что в имении Трегора спрятаны еще какие-то артефакты? – продолжил расспросы Этан. – Вроде бы, ты проверил все тайники, которые были указаны на ней.
- Ага, проверил. – Норвуд кивнул и опять улыбнулся. – Проверил и еще раз перепроверил. Но Эсми Эрвиш об этом и понятия не имеет.
- Эсми Эрвиш? – Этан высоко вскинул бровь при незнакомом имени. – Кто это?
- Одна девица, которая теперь твердо уверена, будто знает, где спрятан один из артефактов Трегора, - пояснил Норвуд. – Видишь ли, я разыграл перед ней спектакль. Попросил помощи в освобождении карты от заклинаний, которые сам же установил.
- Что-то я не понимаю. – Этан покачал головой и потянулся к бокалу с вином. – Зачем тебе просить кого-то расколдовать карту, которую сам же и заколдовал?
- Чтобы завлечь этого кого-то в ловушку, конечно же! – воскликнул Норвуд, удивленный, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. – Зуб даю, что Эсми ринется в поместье Трегора, желая отыскать артефакт. И там-то и попадет ко мне в руки.
- Секундочку! – Этан поднял указательный палец. Недоверчиво уточнил: - Ты хочешь отправить ее в тюрьму, что ли?
- Понятное дело, не хочу. – Норвуд отрицательно мотнул головой. – Хотел бы – отправил еще год назад. – Кашлянул и словно невзначай добавил: - Кстати, пару дней меня не будет в городе. Надеюсь, ты не против?
Этан поднял и вторую бровь, вопросительно глядя на Норвуда. Но тот устремил отсутствующий взгляд в окно, вновь мечтательно улыбнувшись.
- Где же ты будешь? – спросил Этан. – А хотя я догадался. Уж не собираешься ли ты отправиться в имение Трегора?
- Уж собираюсь ли, - подтвердил Норвуд. – Еще как собираюсь! В общем, ты не против?
- Как будто если я буду против – это тебя остановит, - скептически пробурчал Этан. – Но что ты там собираешься делать?
Теперь уже Норвуд насмешливо вскинул брови, посмотрев на приятеля.
- Ах да, конечно, - протянул Этан. – Это же очевидно. Стало быть, ты решил завлечь некую Эсми Эрвиш в западню.
Норвуд благодушно кивнул, весь лучась от удовольствия. Этан опять забарабанил пальцами по подлокотникам, с интересом глядя на друга и, видимо, ожидая каких-нибудь пояснений. Но тот молчал.
- Кстати, эта не та самая Эрвиш, орден на арест которой я подписал примерно… э-э… год назад? – наконец, спросил Этан, осознав, что в противном случае продолжения не дождется. – Но, помнится, ты ее даже на допрос не вызвал.
- Я не смог. – Норвуд виновато пожал плечами. – Собирался – но не смог. У нее погибли родители накануне того дня, когда я намеревался осчастливить ее настойчивым приглашением на разговор в моем кабинете. – Хмыкнул и добавил вполголоса: - Я ведь не зверь какой-то, чтобы в такой момент наседать на нее.
- О, теперь я вспомнил эту фамилию. – Этан довольно кивнул. – Гибель Генри и Кэтрин Эрвиш, помнится, всколыхнули весь высший свет Апраса. Ни одна вечеринка не обходилась без этой парочки. – Пригубил бокал и негромко протянул: - Странно. С их дочерью я ни разу не встречался.
- Потому что она не любительница подобных мероприятий, - пояснил Норвуд.
- Тогда где вы познакомились?
Норвуд откинулся на спинку кресла. Довольно потянулся, словно наглый дворовый кот, втихаря умявший целую крынку сметаны.
- Это долгая история, друг мой, - произнес он.
- А разве мы куда-нибудь торопимся? – Этан лукаво усмехнулся, правда, его светлые прозрачные глаза при этом холодно блеснули.
Но он тут же опустил голову, пряча в тени выражение лица.
Впрочем, Норвуд не обратил на это внимания, по-прежнему глядя куда-то поверх головы приятеля.
- А, ты прав, - согласился он. – Слушай.
И быстро выложил Этану историю своего знакомства с Эсми.
Тот слушал внимательно, баюкая в раскрытой ладони бокал вина. И чем дольше говорил Норвуд, тем отчетливее становилась тоненькая морщинка, разломившая переносицу директора магического надзора.
- В общем-то, и все, - наконец, завершил свой рассказ Норвуд. В свою очередь потянулся к бутылке, желая подлить еще вина себе и собеседнику.
- Друг мой, ты влюбился? – прямо спросил Этан.
Рука Норвуда дрогнула, и он лишь каким-то чудом не плеснул вино мимо фужера.
- С чего ты решил? – фыркнул он. – Эсми…
- Совершила преступление, - оборвал его Этан и нехорошо прищурился. – Более чем серьезное преступление. Насколько я понял, ты бы мог без особых проблем доказать это. Но по какой-то совершенно необъяснимой причине предпочел спустить дело на тормозах. Почему?
- Я уже сказал, что у нее погибли родители, - огрызнулся Норвуд. – Она бы возненавидела меня, если бы сразу после похорон я вызвал ее на допрос или, тем паче, арестовал. Я хотел дать ей время, чтобы оправиться и прийти в себя.
- Раньше я как-то не замечал в тебе такого человеколюбия, - скептически заметил Этан. – Ну предположим. И все-таки я не понимаю, почему ты не вернулся к этому через пару недель, к примеру. Или, на худой конец, месяцев.
- Я занялся расследованием смерти четы Эрвиш, - сухо сказал Норвуд. – Согласись, это все-таки очень подозрительно.
- Не соглашусь, потому что не помню деталей, - отозвался Этан. Полюбопытствовал: – Что там с ними случилось?
- Они возвращались после очередной вечеринки, - ответил Норвуд. – Дорога пролегала через лес с чудесным прудом. Была середина лета, Кэтрин внезапно решила вспомнить молодость и искупаться при свете луны. Но на середине пруда она пошла ко дну. Генри кинулся ее спасать. И тоже утонул.
- А кучер? – спросил Этан. – Почему он не помог хозяевам?
- Потому что они отправили его погулять подальше, - сухо сказал Норвуд. – Я допрашивал его лично. Он был совершенно уверен в том, что хозяева решили вспомнить молодость и предаться страсти на свежем воздухе. Поэтому совершенно не торопился. А когда все-таки устал гулять по окрестностям и вернулся – было уже поздно.
- Вот как. – Этан покачал головой. – Ты уверен, что он говорит правду?
- Абсолютно. – Норвуд сделал паузу. Откашлялся и негромко, словно беседуя сам с собою, добавил: - Потому что его слова подтвердил сам Генри Эрвиш.
Этан в этот момент как раз сделал глоток вина. Но от слов Норвуда подавился и фыркнул кроваво-красными брызгами во все стороны.
- Я призвал души четы Эрвиш, - совершенно спокойно объявил Норвуд, как будто не заметив реакции своего собеседника.
- Прошу прощения, - сдавленно проговорил Этан, выудил из кармана носовой платок и прижал его ко рту. Затем недоверчиво посмотрел на Норвуда и осторожно уточнил: - Что ты сделал? Я, должно быть, ослышался?
- Я призвал души Кэтрин и Генри Эрвиш, проведя соответствующий ритуал, - повторил чуть громче Норвуд. И с вызовом вздернул подбородок, глядя в глаза приятелю.
- Не помню, чтобы я подписывал на это разрешение, - после минутной паузы проговорил Этан.
- А я не запрашивал его, - глухо признался Норвуд. – Это было… личной инициативой.
- Полагаю, Эсми Эрвиш тоже не в курсе твоей самодеятельности? – хмуро поинтересовался Этан. – Как ближайший родственник ее необходимо было уведомить.
- Так какая это была деятельность? – обманчиво ласково поинтересовался Норвуд, так и не дождавшись завершения моей фразы.
- Какая деятельность? – нарочито удивилась я. – Понятия не имею, о чем вообще речь. Я свято чту законы Апраса… А-а…
И сорвалась на тоненький взвизг, когда Норвуд одним стремительным движением опрокинул меня на живот. Прижал к постели всей тяжестью своего тела и завел обе моих руки высоко над моей головой, с легкостью удерживая их одной своей и не давая вырваться.
- Эсми Эрвиш, - сухо проговорил он, и я ощутила на своих ягодицах теплую тяжесть его ладони. – Пороть тебя мало.
Я мудро помалкивала и даже не брыкалась, боясь разозлить Норвуда пуще прежнего.
Кто его знает. Выпороть-то не выпорет, но отшлепать может.
- Ладно, те шалости сошли тебе с рук, - продолжил он все так же строго. – Слишком много воды утекло, а что самое главное, работу ты выполнила, как ни крути, неплохо. Лично твои печати проверял.
Норвуд проверял мои печати? Я мысленно присвистнула от этого известия. Надо же. Получается, год назад я в буквальном смысле слова балансировала на грани бездны. Лишь чудо уберегло меня от допроса и последующего ареста.
- Но учти, еще одной подобной выходки я не потерплю, - уже мягче добавил Норвуд. Нагнулся и поцеловал меня в плечо. Разжал свою хватку, и его руки отправились в очередное увлекательное путешествие по моему телу.
- И что ты сделаешь? – спросила я, силясь не сорваться на стон. – Предъявишь мне обвинение? Бросишь в самую страшную и сырую тюрьму на веки вечные?
- Обвинение предъявлю обязательно, - подтвердил с отчетливыми нотками угрозы Норвуд. Прошелся с поцелуями по моей спине, заставив меня выгнуться дугой от наслаждения. И пообещал: - А заодно ультиматум поставлю.
- Какой же?
Поддерживать разговор становилось все сложнее, потому что ласки Норвуда делались все откровеннее.
- А ты догадайся, - посоветовал мне Норвуд и легко перевернул на спину. Прошептал, нависая надо мной на вытянутых руках: - Эсми Эрвиш, ты станешь…
И сделал долгую паузу, глядя неотрывно мне в глаза.
Сердце мгновенно рухнуло в пятки. Потом поднялось к горлу и затрепыхалось там.
Неужели он собирается сделать мне предложение? Да нет, бред какой-то! Быть того не может. С какой такой стати ему это делать?
- Моей сотрудницей? – после нескольких томительно долгих секунд завершил Норвуд. С обычным своим самодовольством добавил: - По-моему, никаких сомнений после этой ночи ни у тебя, ни у меня больше не осталось. Мы прекрасно сработаемся. Как на службе, так и…
И недвусмысленно потянулся к моим губах, намереваясь завершить фразу поцелуем.
Нет, он абсолютно неисправим? Кто, ну кто так делает? Что год назад, что теперь. Всего парой слов безнадежно испортил мне настроение и зачеркнул все волшебство момента.
- Ай!
А это вскрикнул уже Норвуд, когда зеленоватая молния сорвалась с моих пальцев и врезалась в него.
Удар получился неопасным, но достаточно болезненным. Некромант сразу же откатился от меня. С болезненной гримасой принялся растирать грудь.
- Между прочим, это можно расценить как незаконное применение магии, - расстроенно фыркнул он, в то время как я кубарем слетела с кровати и заметалась по комнате, силясь отыскать халат.
- Скажи еще, что это было нападение на представителя королевской власти при исполнении, - рассерженно отозвалась я и подпрыгнула, силясь достать со створки шкафа свои трусики.
Как они там оказались? Постараешься – не закинешь так высоко.
- Да что тебя за муха укусила, Эсми? – с явным беспокойством спросил Норвуд, наблюдая, как я натягиваю на себя белье трясущимися от злости руками. – Что опять я не так сказал или сделал?
- Подумай на досуге, - зло посоветовала я.
- Эсми, да что с тобой?
В следующее мгновение зеленоватая ловчая нить обвилась вокруг моей талии. Дернулась – и я с коротким протестующим криком полетела обратно на кровать. Как и следовало ожидать, приземлилась прямо в заботливо распахнутые объятия Норвуда, который немедленно прижал меня к простыне, не давая вырваться.
- Ты что, обиделась на меня? – спросил он, встревоженно нависнув надо мной. – Но за что?
- А ты не понимаешь? – огрызнулась я. – Да я лучше улицы отправлюсь мести, чем пойду работать под твое начало!
- Но почему? – Норвуд изумленно покачал головой. – Эсми, милая, объясни мне внятно, что именно тебя так оскорбляет и обижает в моем предложении. Ты хороший специалист. Прости за откровенность, не отличный, конечно. Все-таки у тебя слишком давно не было практики. Но опыт, как говорится, дело наживное. Самое главное, что тебе нравится начертательная магия. Я ведь видел, как этой ночью у тебя горели глаза от восторга. И я не понимаю, ну вот клянусь сердцем, совершенно не понимаю, что за странное упорство ты демонстрируешь. Если тебе нравится начертательная магия, то почему бы не поступить на работу в инспекцию, которую я возглавляю? Это я предлагал тебе год назад. Это же я предлагаю тебе сейчас.
Я прикусила губу, с отчаянием глядя в его темно-синие глаза, в которых нет-нет, да посверкивали озорные искорки.
Не поймет. Совершенно точно, он меня не поймет, хоть битый час объяснять буду. Да что там, я и сама-то с трудом понимала, почему меня так возмутило предложение Норвуда. Разве кого-нибудь удивишь служебным романом в наше время? Сколько пошлых анекдотов сложено на тему начальника и подчиненной. И мне становилось безумно гадко на душе от мысли, что на новом месте работы кто-нибудь примется шутить таким же образом в отношении Норвуда и меня. Как говорится, шила в мешке не утаишь. Рано или поздно, но наша связь станет достоянием общественности. И тогда… О, страшно представить, как меня начнут полоскать на все лады. Как начнут втихую шушукаться и посмеиваться за моей спиной. Как начнут гадать, за какие именно заслуги Норвуд принял меня на работу.
А я не хотела этого! Пусть я не отличный специалист по словам Норвуда, но ведь неплохой. И хочу, чтобы меня прежде всего оценивали по способностям, а не по прочим сомнительным достижениям.
К тому же здравый смысл и интуиция говорили мне, что Норвуд вряд ли однолюб. С моим везением я точно заполучу в коллеги какую-нибудь его бывшую любовь. И повезет еще, если их расставание было общим решением. А вот если именно Норвуд отправился на поиски варианта получше, то… О, как говорится, хуже брошенной женщины может быть только бешеная кошка. Верно говорят: не спи с тем, с кем работаешь. Приятно ли мне самой будет каждый день видеть Норвуда, такого холеного и высокомерного, и постоянно вспоминать при этом вкус его поцелуев и ласки?
- Это не обсуждается, - процедила я. – Я не буду с тобой работать. Ни за что. Ни за какие коврижки. И отпусти меня!
- Ладно. – Норвуд нехотя разжал свою хватку. Грозно добавил, когда я вновь скатилась с кровати: - Однако учти, Эсми. Примешься за старое – во второй раз я все-таки доведу дело до конца.
- А с чего мне приниматься за старое? – раздраженно фыркнула я. – Целый год…
- Целый год ты жила на наследство, - чуть повысив голос, перебил меня Норвуд. – Однако если мои сведения верны, а они верны, благодаря стараниям Чарльза ты практически разорена. – Хмыкнул и ядовито осведомился: - Или и впрямь отправишься мести улицы?
Я промолчала. Гордо тряхнула волосами и выскочила прочь из комнаты, напоследок не устояв от искушения как следует грохнуть дверью.
Глава седьмая
- Может быть, расскажешь, зачем тебе понадобилась эта карта?
Рабочий кабинет господина Этана Грира, директора магического надзора, заливали мягкие золотистые лучи вечернего солнца. Сам Этан, светловолосый худощавый мужчина неопределенных лет, сидел в кресле, лениво постукивая пальцами по подлокотникам, и с любопытством смотрел на своего друга, Норвуда Эксберри.
Тот, к слову, сегодня был просто-таки в превосходном расположении духа. На это указывало то, что то и дело он расплывался в широкой улыбке, как будто вспоминал что-то очень и очень приятное.
- Или ты думаешь, что в имении Трегора спрятаны еще какие-то артефакты? – продолжил расспросы Этан. – Вроде бы, ты проверил все тайники, которые были указаны на ней.
- Ага, проверил. – Норвуд кивнул и опять улыбнулся. – Проверил и еще раз перепроверил. Но Эсми Эрвиш об этом и понятия не имеет.
- Эсми Эрвиш? – Этан высоко вскинул бровь при незнакомом имени. – Кто это?
- Одна девица, которая теперь твердо уверена, будто знает, где спрятан один из артефактов Трегора, - пояснил Норвуд. – Видишь ли, я разыграл перед ней спектакль. Попросил помощи в освобождении карты от заклинаний, которые сам же установил.
- Что-то я не понимаю. – Этан покачал головой и потянулся к бокалу с вином. – Зачем тебе просить кого-то расколдовать карту, которую сам же и заколдовал?
- Чтобы завлечь этого кого-то в ловушку, конечно же! – воскликнул Норвуд, удивленный, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. – Зуб даю, что Эсми ринется в поместье Трегора, желая отыскать артефакт. И там-то и попадет ко мне в руки.
- Секундочку! – Этан поднял указательный палец. Недоверчиво уточнил: - Ты хочешь отправить ее в тюрьму, что ли?
- Понятное дело, не хочу. – Норвуд отрицательно мотнул головой. – Хотел бы – отправил еще год назад. – Кашлянул и словно невзначай добавил: - Кстати, пару дней меня не будет в городе. Надеюсь, ты не против?
Этан поднял и вторую бровь, вопросительно глядя на Норвуда. Но тот устремил отсутствующий взгляд в окно, вновь мечтательно улыбнувшись.
- Где же ты будешь? – спросил Этан. – А хотя я догадался. Уж не собираешься ли ты отправиться в имение Трегора?
- Уж собираюсь ли, - подтвердил Норвуд. – Еще как собираюсь! В общем, ты не против?
- Как будто если я буду против – это тебя остановит, - скептически пробурчал Этан. – Но что ты там собираешься делать?
Теперь уже Норвуд насмешливо вскинул брови, посмотрев на приятеля.
- Ах да, конечно, - протянул Этан. – Это же очевидно. Стало быть, ты решил завлечь некую Эсми Эрвиш в западню.
Норвуд благодушно кивнул, весь лучась от удовольствия. Этан опять забарабанил пальцами по подлокотникам, с интересом глядя на друга и, видимо, ожидая каких-нибудь пояснений. Но тот молчал.
- Кстати, эта не та самая Эрвиш, орден на арест которой я подписал примерно… э-э… год назад? – наконец, спросил Этан, осознав, что в противном случае продолжения не дождется. – Но, помнится, ты ее даже на допрос не вызвал.
- Я не смог. – Норвуд виновато пожал плечами. – Собирался – но не смог. У нее погибли родители накануне того дня, когда я намеревался осчастливить ее настойчивым приглашением на разговор в моем кабинете. – Хмыкнул и добавил вполголоса: - Я ведь не зверь какой-то, чтобы в такой момент наседать на нее.
- О, теперь я вспомнил эту фамилию. – Этан довольно кивнул. – Гибель Генри и Кэтрин Эрвиш, помнится, всколыхнули весь высший свет Апраса. Ни одна вечеринка не обходилась без этой парочки. – Пригубил бокал и негромко протянул: - Странно. С их дочерью я ни разу не встречался.
- Потому что она не любительница подобных мероприятий, - пояснил Норвуд.
- Тогда где вы познакомились?
Норвуд откинулся на спинку кресла. Довольно потянулся, словно наглый дворовый кот, втихаря умявший целую крынку сметаны.
- Это долгая история, друг мой, - произнес он.
- А разве мы куда-нибудь торопимся? – Этан лукаво усмехнулся, правда, его светлые прозрачные глаза при этом холодно блеснули.
Но он тут же опустил голову, пряча в тени выражение лица.
Впрочем, Норвуд не обратил на это внимания, по-прежнему глядя куда-то поверх головы приятеля.
- А, ты прав, - согласился он. – Слушай.
И быстро выложил Этану историю своего знакомства с Эсми.
Тот слушал внимательно, баюкая в раскрытой ладони бокал вина. И чем дольше говорил Норвуд, тем отчетливее становилась тоненькая морщинка, разломившая переносицу директора магического надзора.
- В общем-то, и все, - наконец, завершил свой рассказ Норвуд. В свою очередь потянулся к бутылке, желая подлить еще вина себе и собеседнику.
- Друг мой, ты влюбился? – прямо спросил Этан.
Рука Норвуда дрогнула, и он лишь каким-то чудом не плеснул вино мимо фужера.
- С чего ты решил? – фыркнул он. – Эсми…
- Совершила преступление, - оборвал его Этан и нехорошо прищурился. – Более чем серьезное преступление. Насколько я понял, ты бы мог без особых проблем доказать это. Но по какой-то совершенно необъяснимой причине предпочел спустить дело на тормозах. Почему?
- Я уже сказал, что у нее погибли родители, - огрызнулся Норвуд. – Она бы возненавидела меня, если бы сразу после похорон я вызвал ее на допрос или, тем паче, арестовал. Я хотел дать ей время, чтобы оправиться и прийти в себя.
- Раньше я как-то не замечал в тебе такого человеколюбия, - скептически заметил Этан. – Ну предположим. И все-таки я не понимаю, почему ты не вернулся к этому через пару недель, к примеру. Или, на худой конец, месяцев.
- Я занялся расследованием смерти четы Эрвиш, - сухо сказал Норвуд. – Согласись, это все-таки очень подозрительно.
- Не соглашусь, потому что не помню деталей, - отозвался Этан. Полюбопытствовал: – Что там с ними случилось?
- Они возвращались после очередной вечеринки, - ответил Норвуд. – Дорога пролегала через лес с чудесным прудом. Была середина лета, Кэтрин внезапно решила вспомнить молодость и искупаться при свете луны. Но на середине пруда она пошла ко дну. Генри кинулся ее спасать. И тоже утонул.
- А кучер? – спросил Этан. – Почему он не помог хозяевам?
- Потому что они отправили его погулять подальше, - сухо сказал Норвуд. – Я допрашивал его лично. Он был совершенно уверен в том, что хозяева решили вспомнить молодость и предаться страсти на свежем воздухе. Поэтому совершенно не торопился. А когда все-таки устал гулять по окрестностям и вернулся – было уже поздно.
- Вот как. – Этан покачал головой. – Ты уверен, что он говорит правду?
- Абсолютно. – Норвуд сделал паузу. Откашлялся и негромко, словно беседуя сам с собою, добавил: - Потому что его слова подтвердил сам Генри Эрвиш.
Этан в этот момент как раз сделал глоток вина. Но от слов Норвуда подавился и фыркнул кроваво-красными брызгами во все стороны.
- Я призвал души четы Эрвиш, - совершенно спокойно объявил Норвуд, как будто не заметив реакции своего собеседника.
- Прошу прощения, - сдавленно проговорил Этан, выудил из кармана носовой платок и прижал его ко рту. Затем недоверчиво посмотрел на Норвуда и осторожно уточнил: - Что ты сделал? Я, должно быть, ослышался?
- Я призвал души Кэтрин и Генри Эрвиш, проведя соответствующий ритуал, - повторил чуть громче Норвуд. И с вызовом вздернул подбородок, глядя в глаза приятелю.
- Не помню, чтобы я подписывал на это разрешение, - после минутной паузы проговорил Этан.
- А я не запрашивал его, - глухо признался Норвуд. – Это было… личной инициативой.
- Полагаю, Эсми Эрвиш тоже не в курсе твоей самодеятельности? – хмуро поинтересовался Этан. – Как ближайший родственник ее необходимо было уведомить.
