- Да, Элден?
- О, вижу, что ты часто общаешься с женихом.
При звуках этого голоса я неверяще распахнула глаза. Дэниель? О небо, а ему-то я зачем потребовалась? Я думала, что он уже и думать про меня забыл. Еще бы! После всех-то происшествий.
Заклинание стабилизировалось, и я увидела Дэниеля Горьена. С трудом подавила удивленное восклицание, так и рвущееся с губ. Потому что обычно холеный мужчина выглядел сейчас как какой-то бродяга с улиц Рочера. Ворот когда-то белоснежной рубашки, выглядывающий из-под на редкость пыльного бархатного камзола, был засален и покрыт непонятными жирными пятнами. Темные волосы встрепаны. На его щеке я заметила свежую царапину, запекшуюся крупными каплями крови.
Неужели он умудрился с кем-то подраться? Иначе как объяснить его вид?
- Не спрашивай, - предупредил мой вопрос Дэниель, стоило мне только открыть рот. – Это долго объяснять, Оливия. Лучше скажи: ты собираешься ехать завтра на королевский бал?
- Да, - осторожно подтвердила я. – А что?
- Откажись! – не попросил, а беспрекословно приказал Дэниель.
- Почему это? – удивилась я.
- Просто сделай, как я сказал. – Дэниель криво ухмыльнулся одной половинкой рта. Помолчал немного и отрывисто продолжил, словно вколачивая каждую фразу между нами: - Оливия, я знаю, что ты относишься ко мне с опаской. И в этом исключительно моя вина. Ошибок я наделал немало. У тебя есть все причины не доверять мне. Но, честное слово, я никогда не желал тебе зла. И очень жалею, что наши отношения в итоге так завершились. – После чего сделал паузу и добавил совсем тихо: - Оливия, пожалуйста, не ходи на бал. Поверь мне, это слишком опасно для тебя.
Ничего себе! Я вскинулась было задать вопрос, что все это значит, но в этот момент заклинание неожиданно исчезло, и проем между пространствами резко схлопнулся.
Немного дрожащей рукой я потерла лоб. И что все это значит? На розыгрыш все это непохоже. Дэниель говорил более чем серьезно. Да и вряд ли он стал бы наряжаться в грязную одежду и расцарапывать себе лицо, чтобы создать более убедительный образ.
Но что же тогда получается? Почему я не должна идти на бал? Какая опасность меня может там ожидать?
И стоит ли вообще верить Дэниелю? Как он сам верно сказал, напакостил он мне в свое время изрядно. Расстались мы с ним тоже далеко не на дружеской ноте. Но… Если быть откровенной, то я не думала, что Дэниель способен на какую-нибудь глобальную месть мне. Безусловно, он негодяй, использующий свое высокое положение в недостойных целях. Но как бы так выразиться… Негодяй, скажем так, мелкого пошиба. Всерьез я его не боялась.
«Вот видишь, как все складывается против тебя, - привязчиво забубнил внутренний голос. – Ты сама не особо блещешь желанием идти на бал. Элден так вообще обрадуется твоему отказу. Если Рауль и задумал что-нибудь – то останется с носом. Словом, все доводы за то, чтобы завтра ты осталась дома».
Я кивнула, в кои-то веки согласившись с доводами рассудка. И впрямь, сдался мне этот бал. Прекрасно обойдусь и без него.
Осталось дело за малым: каким-либо образом объяснить моим родителям, что все было зря. Мать наверняка расстроится. Она столько сил положила на подготовку.
Едва я потянулась за амулетом, желая убрать его обратно в стол, как он вновь засветился приятным голубоватым светом. Я на всякий случай зажмурилась и как следует потрясла головой, надеясь, что наваждение развеется. Затем осторожно приоткрыла один глаз и разочарованно вздохнула. Свет амулета продолжал набирать интенсивность. О небо! Кому я понадобилась на сей раз? Честное слово, как-то очень подозрительно все это.
Я нехотя замкнула чары. Теперь я не торопилась ничего говорить или спрашивать, терпеливо дожидаясь, когда связь окончательно установится.
И вот, наконец, передо мной раззявил черную пасть сформировавшийся провал. Однако я все равно ничего не видела – по его другую сторону царила совершенно всеобъемлющий мрак. Как будто человек, который хотел со мной поговорить, находился в темной комнате. Хотя нет, даже не так – в глубоком подвале, куда не проникало ни лучика света.
- Кто это? – не выдержав, спросила я.
Поневоле мой голос дрогнул, выдавая мой испуг и замешательство.
В ответ мне была тишина.
- Ну и что это за шуточки? – фыркнула я, стараясь говорить как можно увереннее. – У меня нет времени на игру «угадай, кто»!
Опять тишина. Лишь на самой грани восприятия я услышала какой-то мерный повторяющий звук, как будто где-то вдалеке редко капала вода.
- Все, мне надоело! – сурово заявила я. – Абсолютно не смешно.
После чего потянулась накрыть амулет ладонью.
- Скоро времени у тебя будет с избытком.
Тихий вкрадчивый шепот напоминал шипение змеи. Совершенно нельзя было понять, сказал эту фразу мужчина или женщина.
- И абсолютно не страшно, - солгала я. Резким взмахом руки оборвала чары.
Провал, однако, не торопился затягиваться. Он по-прежнему мерцал передо мной, и я с недоумением покосилась на амулет.
Разве такое возможно?
- До скорой встречи, Оливия, - донеслось до меня насмешливое. – Тебе понравится у меня… в гостях.
Стыдно признаваться, но мои нервы постыдно сдали. Я схватила амулет, готовая выбросить его в окно. И тут же откинула его в сторону, вскрикнув от боли. Неверяще уставилась на ладонь, на которой, однако, не было ни следа.
Ого! А мне почудилось, будто я к раскаленному металлу прикоснулась.
Из тьмы раздался издевательский смешок. Что-то неприятно проскрежетало, как будто рядом кто-то предвкушающе провел когтем по металлу. И все закончилось. Портал пошел радужными всполохами и схлопнулся.
Первым же делом после этого я подскочила к амулету, который отлетел после моего броска на середину комнаты. Присела перед ним и осторожно тронула кончиком пальца, готовая в любой момент одернуть руку. Но камень был совершенно обычным на ощупь. Даже не теплым и уж точно не обжигающим.
Хватит с меня на сегодня!
С этой мыслью я подняла амулет. В один прыжок вернулась к столу и кинула его обратно в ящик. Немного подумав, заперла его на ключ, который, в свою очередь, засунула под стопку книг.
Больше никаких разговоров при помощи магии! Сыта этим всем по горло!
Но что все это значило?
Не буду скрывать, последняя беседа, если, конечно, ее можно было назвать таковой, напугала меня до дрожи в коленях. Ничего не скажешь, все это очень впечатляло. Мрак, недобрый свистящий шепот, непонятные угрозы и будоражащие воображение звуки… Да, тут и самый смелый человек почувствует себя не в своей тарелке.
Что же мне делать?
Первым моим порывом было связаться с Элденом. Я даже протянула было руку к ящику, но тут же одернула ее. У бедняги сейчас и без того проблем хватает. Не стоит его тревожить. По крайней мере, до завтра точно. Я обязательно расскажу ему все, но после бала.
«После бала? – скептически вопросил внутренний голос. – Ты же вроде как не хотела туда идти после предупреждения Дэниеля».
Да, но теперь я была почти уверена в том, что последний разговор – его рук дело. Наверняка он решил как следует напугать меня. Дабы, так сказать, я точно осталась дома. Вот как раз подобная угроза – вполне в его духе. Видимо, сомневался, что я серьезно отнесусь к предостережению и захотел закрепить успех.
Но, в свою очередь, добился прямо противоположного эффекта. Я не считала Дэниеля врагом. Но и другом он мне не был. Скорее, даже наоборот. Совершенно точно, что при первом же удобном случае он захочет поквитаться со мной за прошлые обиды. И будет просто счастлив, если я поругаюсь с Элденом. А как легче всего этого добиться? Например, в последний момент убедить меня остаться дома. Все при дворе знают, что новый терстонский жених прибудет на бал вместе со своей невестой. Если я в последний момент откажусь, то наверняка поползут слухи о черной кошке, пробежавшей между нами. Вот такая мелкая подленькая месть как раз в духе Дэниеля.
Все это звучало логично, даже очень. Но сердце продолжало терзать дурное предчувствие. Все это странно, даже очень.
Ладно. Утро вечера мудреннее. И я усилием воли отвлеклась от этих размышлений, осознав, что иначе примусь переливать из пустого в порожнее. Завтра я обязательно обо всем расскажу Элдену! Не сомневаюсь, что мой могущественный жених без особых проблем вычислит этого горе-шутника. И тогда ему мало точно не покажется.
- Госпожа Оливия, вы сегодня просто очаровательны!
Я с подозрением прищурила глаза, уставившись на высокого сутулого мужчину, который с нескрываемым восхищением глазел на меня от порога гостиной. Дурные предчувствия всколыхнулись с новой силой. Потому как визита Фредерика Рейна сегодня я ну никак не ожидала.
- Спасибо, господин Рейн, - подчеркнуто вежливо поблагодарила я. Кашлянула и поинтересовалась: - Собственно, а каким ветром вас занесло сюда?
- Оливия! – укоризненно пробасил Лукас, торопливо поднявшись из своего кресла. Подскочил к Фредерику и принялся трясти его руку, подобострастно выдохнув: - Господин Рейн! Очень рад вас видеть. Такая приятная неожиданность для меня.
Я украдкой фыркнула. О, стало быть, мой отец в курсе, что перед ним глава личной службы безопасности его величества короля Рауля. Впрочем, оно и неудивительно. Помнится, сам Фредерик без излишней скромности назвал себя тенью за престолом. А еще безмерно обиделся, когда выяснилось, что я понятия не имею о том, кто он.
Судя по всему, Фредерику польстила реакция моего отца на его столь внезапное появление. Вон как безуспешно пытается скрыть довольную ухмылку.
- Господин Ройс, прежде мы не были представлены друг другу, - проговорил Фредерик. – Но вижу, что вы меня знаете.
- Еще бы! – Отец всплеснул руками. Елейно добавил: - Разве есть при дворе хоть один человек, который бы хоть раз не слышал вашего имени?
Фредерик улыбнулся шире. Многозначительно посмотрел на меня.
Я выразительно пожала плечами и повернулась к высокому зеркалу, которое слуги водрузили посреди гостиной ради последних приготовлений к балу. Хмуро уставилась на свое отражение.
Стоило признать, что усилия моей матушки и госпожи Розалии увенчались полным успехом. Пожалуй, никогда прежде я не выглядела настолько красивой. Серо-голубое платье выгодно подчеркивало цвет моих глаз. От высокой сложной прически мать решила отказаться. Вместо этого мои русые волосы, расчесанные до блеска, накрутили крупными локонами и оставили свободно струиться по спине, лишь слегка скрепив спереди заколками с крупными жемчужинами. Жемчугом был вышит и лиф платья, и широкий пояс, и кончики атласных туфелек.
А вот от макияжа я отказалась, быстро осознав, что матушка настроена чуть ли не нарисовать мне новое лицо. Позволила использовать лишь немного пудры и светло-розовую помаду, на все возражения заявив, что иначе Элден меня вовсе не узнает.
Да, выглядела я очень хорошо. Но почему-то меня это совершенно не радовало. Из головы никак не шли вчерашние два разговора по амулету связи. Особенно последний.
- Но чем я обязан такой чести? – отец между тем продолжил заливаться соловьем перед Фредериком.
- На самом деле я тут для того, чтобы отвезти вашу дочь на бал, - спокойно проговорил Фредерик.
В отражении я видела, как внимательно он следит за моей реакцией на его слова. Торопливо опустила голову, скрывая разочарование и удивление.
Почему Элден сам не приехал? Я так хотела переговорить с ним в карете! Рассказать про вчерашние события.
- Неужели? – изумленно воскликнул отец. – А как же господин Аддерли?
- Он просил передать свои самые искренние извинения, - сказал Фредерик. – Но с самого раннего утра он при принцессе Маргарет. Она прибыла в Рочер поздно ночью. Как вы понимаете, у господина Аддерли сейчас много хлопот. Необходимо проверить, все ли в порядке с размещением ее высочества. Позаботиться об ее свите. И многое, многое другое. Поэтому он очень попросил меня об этом одолжении.
- О, ясно, - с легкой ноткой неудовольствия проговорил отец. – Да, безусловно, я понимаю. Хлопот у Элдена сейчас выше крыши.
- Вот именно. – Фредерик сочувственно развел руками. – Ему не позавидуешь. И это еще мягко сказано.
- Ну что же, в таком случае… - Отец перевел взгляд на меня. Спросил: - Оливия, ты готова?
Я с такой силой сжала губы, что они превратились в две бескровные линии. Если честно, хочется все послать к демонам и остаться дома. С этим балом слишком много проблем.
- Госпожа Оливия, - мягко проговорил Фредерик, без особых проблем угадав мои мысли по хмурому выражению лица. – Честное слово, господину Аддерли очень неловко, что все так получилось. Но при всем своем горячем желании надвое он разорваться не может. Полагаю, при личной встрече он все вам объяснит и принесет уже личные извинения.
- Ладно, Оливия, не дуйся, - поторопился добавить отец. – Сразу было понятно, что Элден – птица высокого полета. У таких занятых людей частенько случаются подобные неприятности.
Я ничего не ответила. Молча взяла с кресла сумочку и нехотя подошла к Фредерику, который с легким полупоклоном предложил мне руку.
- Хорошо тебе повеселиться, - донеслось вслед дружное пожелание родителей, когда мы уже выходили из гостиной.
Фредерик любезно помог мне забраться в карету с королевским гербом, которая дожидалась нас около крыльца дома. Сам в свою очередь опустился на сидение напротив, и тотчас же повозка неторопливо тронулась.
- Я рад, что вы все-таки решили ехать на бал, - внезапно сказал Фредерик, глядя куда-то поверх моей головы.
- То есть? – Я недоуменно нахмурилась. – Вы думали, что я не поеду?
- Предполагал, - мягко поправил меня Фредерик. – Были у меня такие сомнения. И не только у меня, говоря откровенно. У его величества тоже были такого рода опасения. – Сделал паузу и словно невзначай добавил, опять уставившись куда-то в сторону: - Собственно, потому Рауль и отправил меня за вами. Чтобы быть уверенным в том, что вы прибудете на бал.
- Что?
Я неверяще распахнула глаза, когда до меня дошел весь смысл сказанного Фредериком.
Прозвучало все это очень странно. Как некая скрытая угроза. Мол, дорогуша, ты бы в любом случае поехала на бал. По своему желанию или без оного.
- Вы же сказали, что вас об этом попросил Элден, - напомнила я.
- Одно другому не мешает, - снисходительно проговорил Фредерик. – Собственно, господин Аддерли попросил меня об этом одолжении уже после того, как я получил приказ короля. Не буду скрывать, я безмерно этому обрадовался. Не хотелось бы… - Замялся на мгновение и осторожно добавил: - Скандал был бы сейчас крайне неуместен.
- А если бы я все-таки отказалась? – медленно наливаясь злобой, процедила я. – Если бы передумала в последний момент?
Фредерик на какой-то миг сконцентрировал на мне взгляд своих блеклых невыразительных глаз. Пожал плечами и тихо проговорил:
- Простите, Оливия, я не силен в сослагательном наклонении. Но мне был дан четкий приказ. А я привык их выполнять беспрекословно.
Я аж запыхтела, покраснев от бешенства. Ничего себе, какие откровения!
- Другими словами, вы бы запихнули меня в карету насильно? – прошипела подобно растревоженной змее. – А вы в курсе, что на подобное мои родители вполне могли бы вызвать полицию?
Фредерик слабо усмехнулся, как будто его чем-то позабавили мои слова. И опять отрешенно уставился поверх моей головы.
- О, вижу, что ты часто общаешься с женихом.
При звуках этого голоса я неверяще распахнула глаза. Дэниель? О небо, а ему-то я зачем потребовалась? Я думала, что он уже и думать про меня забыл. Еще бы! После всех-то происшествий.
Заклинание стабилизировалось, и я увидела Дэниеля Горьена. С трудом подавила удивленное восклицание, так и рвущееся с губ. Потому что обычно холеный мужчина выглядел сейчас как какой-то бродяга с улиц Рочера. Ворот когда-то белоснежной рубашки, выглядывающий из-под на редкость пыльного бархатного камзола, был засален и покрыт непонятными жирными пятнами. Темные волосы встрепаны. На его щеке я заметила свежую царапину, запекшуюся крупными каплями крови.
Неужели он умудрился с кем-то подраться? Иначе как объяснить его вид?
- Не спрашивай, - предупредил мой вопрос Дэниель, стоило мне только открыть рот. – Это долго объяснять, Оливия. Лучше скажи: ты собираешься ехать завтра на королевский бал?
- Да, - осторожно подтвердила я. – А что?
- Откажись! – не попросил, а беспрекословно приказал Дэниель.
- Почему это? – удивилась я.
- Просто сделай, как я сказал. – Дэниель криво ухмыльнулся одной половинкой рта. Помолчал немного и отрывисто продолжил, словно вколачивая каждую фразу между нами: - Оливия, я знаю, что ты относишься ко мне с опаской. И в этом исключительно моя вина. Ошибок я наделал немало. У тебя есть все причины не доверять мне. Но, честное слово, я никогда не желал тебе зла. И очень жалею, что наши отношения в итоге так завершились. – После чего сделал паузу и добавил совсем тихо: - Оливия, пожалуйста, не ходи на бал. Поверь мне, это слишком опасно для тебя.
Ничего себе! Я вскинулась было задать вопрос, что все это значит, но в этот момент заклинание неожиданно исчезло, и проем между пространствами резко схлопнулся.
Немного дрожащей рукой я потерла лоб. И что все это значит? На розыгрыш все это непохоже. Дэниель говорил более чем серьезно. Да и вряд ли он стал бы наряжаться в грязную одежду и расцарапывать себе лицо, чтобы создать более убедительный образ.
Но что же тогда получается? Почему я не должна идти на бал? Какая опасность меня может там ожидать?
И стоит ли вообще верить Дэниелю? Как он сам верно сказал, напакостил он мне в свое время изрядно. Расстались мы с ним тоже далеко не на дружеской ноте. Но… Если быть откровенной, то я не думала, что Дэниель способен на какую-нибудь глобальную месть мне. Безусловно, он негодяй, использующий свое высокое положение в недостойных целях. Но как бы так выразиться… Негодяй, скажем так, мелкого пошиба. Всерьез я его не боялась.
«Вот видишь, как все складывается против тебя, - привязчиво забубнил внутренний голос. – Ты сама не особо блещешь желанием идти на бал. Элден так вообще обрадуется твоему отказу. Если Рауль и задумал что-нибудь – то останется с носом. Словом, все доводы за то, чтобы завтра ты осталась дома».
Я кивнула, в кои-то веки согласившись с доводами рассудка. И впрямь, сдался мне этот бал. Прекрасно обойдусь и без него.
Осталось дело за малым: каким-либо образом объяснить моим родителям, что все было зря. Мать наверняка расстроится. Она столько сил положила на подготовку.
Едва я потянулась за амулетом, желая убрать его обратно в стол, как он вновь засветился приятным голубоватым светом. Я на всякий случай зажмурилась и как следует потрясла головой, надеясь, что наваждение развеется. Затем осторожно приоткрыла один глаз и разочарованно вздохнула. Свет амулета продолжал набирать интенсивность. О небо! Кому я понадобилась на сей раз? Честное слово, как-то очень подозрительно все это.
Я нехотя замкнула чары. Теперь я не торопилась ничего говорить или спрашивать, терпеливо дожидаясь, когда связь окончательно установится.
И вот, наконец, передо мной раззявил черную пасть сформировавшийся провал. Однако я все равно ничего не видела – по его другую сторону царила совершенно всеобъемлющий мрак. Как будто человек, который хотел со мной поговорить, находился в темной комнате. Хотя нет, даже не так – в глубоком подвале, куда не проникало ни лучика света.
- Кто это? – не выдержав, спросила я.
Поневоле мой голос дрогнул, выдавая мой испуг и замешательство.
В ответ мне была тишина.
- Ну и что это за шуточки? – фыркнула я, стараясь говорить как можно увереннее. – У меня нет времени на игру «угадай, кто»!
Опять тишина. Лишь на самой грани восприятия я услышала какой-то мерный повторяющий звук, как будто где-то вдалеке редко капала вода.
- Все, мне надоело! – сурово заявила я. – Абсолютно не смешно.
После чего потянулась накрыть амулет ладонью.
- Скоро времени у тебя будет с избытком.
Тихий вкрадчивый шепот напоминал шипение змеи. Совершенно нельзя было понять, сказал эту фразу мужчина или женщина.
- И абсолютно не страшно, - солгала я. Резким взмахом руки оборвала чары.
Провал, однако, не торопился затягиваться. Он по-прежнему мерцал передо мной, и я с недоумением покосилась на амулет.
Разве такое возможно?
- До скорой встречи, Оливия, - донеслось до меня насмешливое. – Тебе понравится у меня… в гостях.
Стыдно признаваться, но мои нервы постыдно сдали. Я схватила амулет, готовая выбросить его в окно. И тут же откинула его в сторону, вскрикнув от боли. Неверяще уставилась на ладонь, на которой, однако, не было ни следа.
Ого! А мне почудилось, будто я к раскаленному металлу прикоснулась.
Из тьмы раздался издевательский смешок. Что-то неприятно проскрежетало, как будто рядом кто-то предвкушающе провел когтем по металлу. И все закончилось. Портал пошел радужными всполохами и схлопнулся.
Первым же делом после этого я подскочила к амулету, который отлетел после моего броска на середину комнаты. Присела перед ним и осторожно тронула кончиком пальца, готовая в любой момент одернуть руку. Но камень был совершенно обычным на ощупь. Даже не теплым и уж точно не обжигающим.
Хватит с меня на сегодня!
С этой мыслью я подняла амулет. В один прыжок вернулась к столу и кинула его обратно в ящик. Немного подумав, заперла его на ключ, который, в свою очередь, засунула под стопку книг.
Больше никаких разговоров при помощи магии! Сыта этим всем по горло!
Но что все это значило?
Не буду скрывать, последняя беседа, если, конечно, ее можно было назвать таковой, напугала меня до дрожи в коленях. Ничего не скажешь, все это очень впечатляло. Мрак, недобрый свистящий шепот, непонятные угрозы и будоражащие воображение звуки… Да, тут и самый смелый человек почувствует себя не в своей тарелке.
Что же мне делать?
Первым моим порывом было связаться с Элденом. Я даже протянула было руку к ящику, но тут же одернула ее. У бедняги сейчас и без того проблем хватает. Не стоит его тревожить. По крайней мере, до завтра точно. Я обязательно расскажу ему все, но после бала.
«После бала? – скептически вопросил внутренний голос. – Ты же вроде как не хотела туда идти после предупреждения Дэниеля».
Да, но теперь я была почти уверена в том, что последний разговор – его рук дело. Наверняка он решил как следует напугать меня. Дабы, так сказать, я точно осталась дома. Вот как раз подобная угроза – вполне в его духе. Видимо, сомневался, что я серьезно отнесусь к предостережению и захотел закрепить успех.
Но, в свою очередь, добился прямо противоположного эффекта. Я не считала Дэниеля врагом. Но и другом он мне не был. Скорее, даже наоборот. Совершенно точно, что при первом же удобном случае он захочет поквитаться со мной за прошлые обиды. И будет просто счастлив, если я поругаюсь с Элденом. А как легче всего этого добиться? Например, в последний момент убедить меня остаться дома. Все при дворе знают, что новый терстонский жених прибудет на бал вместе со своей невестой. Если я в последний момент откажусь, то наверняка поползут слухи о черной кошке, пробежавшей между нами. Вот такая мелкая подленькая месть как раз в духе Дэниеля.
Все это звучало логично, даже очень. Но сердце продолжало терзать дурное предчувствие. Все это странно, даже очень.
Ладно. Утро вечера мудреннее. И я усилием воли отвлеклась от этих размышлений, осознав, что иначе примусь переливать из пустого в порожнее. Завтра я обязательно обо всем расскажу Элдену! Не сомневаюсь, что мой могущественный жених без особых проблем вычислит этого горе-шутника. И тогда ему мало точно не покажется.
Глава шестая
- Госпожа Оливия, вы сегодня просто очаровательны!
Я с подозрением прищурила глаза, уставившись на высокого сутулого мужчину, который с нескрываемым восхищением глазел на меня от порога гостиной. Дурные предчувствия всколыхнулись с новой силой. Потому как визита Фредерика Рейна сегодня я ну никак не ожидала.
- Спасибо, господин Рейн, - подчеркнуто вежливо поблагодарила я. Кашлянула и поинтересовалась: - Собственно, а каким ветром вас занесло сюда?
- Оливия! – укоризненно пробасил Лукас, торопливо поднявшись из своего кресла. Подскочил к Фредерику и принялся трясти его руку, подобострастно выдохнув: - Господин Рейн! Очень рад вас видеть. Такая приятная неожиданность для меня.
Я украдкой фыркнула. О, стало быть, мой отец в курсе, что перед ним глава личной службы безопасности его величества короля Рауля. Впрочем, оно и неудивительно. Помнится, сам Фредерик без излишней скромности назвал себя тенью за престолом. А еще безмерно обиделся, когда выяснилось, что я понятия не имею о том, кто он.
Судя по всему, Фредерику польстила реакция моего отца на его столь внезапное появление. Вон как безуспешно пытается скрыть довольную ухмылку.
- Господин Ройс, прежде мы не были представлены друг другу, - проговорил Фредерик. – Но вижу, что вы меня знаете.
- Еще бы! – Отец всплеснул руками. Елейно добавил: - Разве есть при дворе хоть один человек, который бы хоть раз не слышал вашего имени?
Фредерик улыбнулся шире. Многозначительно посмотрел на меня.
Я выразительно пожала плечами и повернулась к высокому зеркалу, которое слуги водрузили посреди гостиной ради последних приготовлений к балу. Хмуро уставилась на свое отражение.
Стоило признать, что усилия моей матушки и госпожи Розалии увенчались полным успехом. Пожалуй, никогда прежде я не выглядела настолько красивой. Серо-голубое платье выгодно подчеркивало цвет моих глаз. От высокой сложной прически мать решила отказаться. Вместо этого мои русые волосы, расчесанные до блеска, накрутили крупными локонами и оставили свободно струиться по спине, лишь слегка скрепив спереди заколками с крупными жемчужинами. Жемчугом был вышит и лиф платья, и широкий пояс, и кончики атласных туфелек.
А вот от макияжа я отказалась, быстро осознав, что матушка настроена чуть ли не нарисовать мне новое лицо. Позволила использовать лишь немного пудры и светло-розовую помаду, на все возражения заявив, что иначе Элден меня вовсе не узнает.
Да, выглядела я очень хорошо. Но почему-то меня это совершенно не радовало. Из головы никак не шли вчерашние два разговора по амулету связи. Особенно последний.
- Но чем я обязан такой чести? – отец между тем продолжил заливаться соловьем перед Фредериком.
- На самом деле я тут для того, чтобы отвезти вашу дочь на бал, - спокойно проговорил Фредерик.
В отражении я видела, как внимательно он следит за моей реакцией на его слова. Торопливо опустила голову, скрывая разочарование и удивление.
Почему Элден сам не приехал? Я так хотела переговорить с ним в карете! Рассказать про вчерашние события.
- Неужели? – изумленно воскликнул отец. – А как же господин Аддерли?
- Он просил передать свои самые искренние извинения, - сказал Фредерик. – Но с самого раннего утра он при принцессе Маргарет. Она прибыла в Рочер поздно ночью. Как вы понимаете, у господина Аддерли сейчас много хлопот. Необходимо проверить, все ли в порядке с размещением ее высочества. Позаботиться об ее свите. И многое, многое другое. Поэтому он очень попросил меня об этом одолжении.
- О, ясно, - с легкой ноткой неудовольствия проговорил отец. – Да, безусловно, я понимаю. Хлопот у Элдена сейчас выше крыши.
- Вот именно. – Фредерик сочувственно развел руками. – Ему не позавидуешь. И это еще мягко сказано.
- Ну что же, в таком случае… - Отец перевел взгляд на меня. Спросил: - Оливия, ты готова?
Я с такой силой сжала губы, что они превратились в две бескровные линии. Если честно, хочется все послать к демонам и остаться дома. С этим балом слишком много проблем.
- Госпожа Оливия, - мягко проговорил Фредерик, без особых проблем угадав мои мысли по хмурому выражению лица. – Честное слово, господину Аддерли очень неловко, что все так получилось. Но при всем своем горячем желании надвое он разорваться не может. Полагаю, при личной встрече он все вам объяснит и принесет уже личные извинения.
- Ладно, Оливия, не дуйся, - поторопился добавить отец. – Сразу было понятно, что Элден – птица высокого полета. У таких занятых людей частенько случаются подобные неприятности.
Я ничего не ответила. Молча взяла с кресла сумочку и нехотя подошла к Фредерику, который с легким полупоклоном предложил мне руку.
- Хорошо тебе повеселиться, - донеслось вслед дружное пожелание родителей, когда мы уже выходили из гостиной.
Фредерик любезно помог мне забраться в карету с королевским гербом, которая дожидалась нас около крыльца дома. Сам в свою очередь опустился на сидение напротив, и тотчас же повозка неторопливо тронулась.
- Я рад, что вы все-таки решили ехать на бал, - внезапно сказал Фредерик, глядя куда-то поверх моей головы.
- То есть? – Я недоуменно нахмурилась. – Вы думали, что я не поеду?
- Предполагал, - мягко поправил меня Фредерик. – Были у меня такие сомнения. И не только у меня, говоря откровенно. У его величества тоже были такого рода опасения. – Сделал паузу и словно невзначай добавил, опять уставившись куда-то в сторону: - Собственно, потому Рауль и отправил меня за вами. Чтобы быть уверенным в том, что вы прибудете на бал.
- Что?
Я неверяще распахнула глаза, когда до меня дошел весь смысл сказанного Фредериком.
Прозвучало все это очень странно. Как некая скрытая угроза. Мол, дорогуша, ты бы в любом случае поехала на бал. По своему желанию или без оного.
- Вы же сказали, что вас об этом попросил Элден, - напомнила я.
- Одно другому не мешает, - снисходительно проговорил Фредерик. – Собственно, господин Аддерли попросил меня об этом одолжении уже после того, как я получил приказ короля. Не буду скрывать, я безмерно этому обрадовался. Не хотелось бы… - Замялся на мгновение и осторожно добавил: - Скандал был бы сейчас крайне неуместен.
- А если бы я все-таки отказалась? – медленно наливаясь злобой, процедила я. – Если бы передумала в последний момент?
Фредерик на какой-то миг сконцентрировал на мне взгляд своих блеклых невыразительных глаз. Пожал плечами и тихо проговорил:
- Простите, Оливия, я не силен в сослагательном наклонении. Но мне был дан четкий приказ. А я привык их выполнять беспрекословно.
Я аж запыхтела, покраснев от бешенства. Ничего себе, какие откровения!
- Другими словами, вы бы запихнули меня в карету насильно? – прошипела подобно растревоженной змее. – А вы в курсе, что на подобное мои родители вполне могли бы вызвать полицию?
Фредерик слабо усмехнулся, как будто его чем-то позабавили мои слова. И опять отрешенно уставился поверх моей головы.
