— Никуда я не поеду без тебя! — возмущенно выкрикнула я. — Ни за что!
Глаза Дагмера, полные стылого холода, чуть оттаяли. На губах промелькнула быстрая теплая улыбка.
— Да не бойся ты так за меня, — попросил он. — Я не собираюсь убивать Макса. Он тоже вряд ли зайдет слишком далеко. Но иногда мужчинам необходимо высказать все накопившиеся претензии друг к другу. И легче всего это сделать…
— В разговоре по душам, — завершила я.
— В хорошей такой драке, — по-своему закончил Дагмер. — Увы, без магической дуэли в этот раз не обойдется.
— Да, но…
— Цыц! — шикнул на меня Дагмер. Сурово добавил: — Выбирай. Или ты идешь со мной — и смирно стоишь в стороне, пока мы с Максом выясняем отношения. Или же немедленно уезжаешь.
— Ты не заставишь меня уехать, — огрызнулась я.
— Правда? — с сарказмом спросил Дагмер.
Вскинул бровь, глядя на меня в упор. И в висках противно заломило, а окружающий мир как будто отодвинулся, спрятался за невидимой стеной, почти не пропускающей звуков.
Вспомнилось, как однажды Дагмер чуть не выкрал меня из дома Максимилиана. Тогда я абсолютно не осознавала своих действий, и лишь вмешательство лорда Детрейна уберегло меня от участи быть похищенной. Поэтому я сразу же стушевалась. Нет сомнений, что при желании Дагмер с легкостью провернет этот трюк во второй раз. Но теперь никто не встанет на мою защиту.
— Не надо, пожалуйста, — жалобно попросила я, носком туфли расковыривая гравий дорожки. Продолжила запинающимся тонким голосочком: — Я обещаю, что буду вести себя хорошо.
— Ты точь-в-точь как маленькая напроказничавшая девочка сейчас.
Дагмер легонько тронул костяшкой указательного пальца мой подбородок. Я послушно подняла голову и растерянно заморгала, уставившись в его прохладные глаза.
— Хельга, дай мне слово, что не будешь вмешиваться, — попросил он. — Я не шучу. Это действительно важно для меня. Я не хочу дергаться, то и дело посматривая на тебя и проверяя, чем ты там занята. Все мое внимание должно быть целиком и полностью сосредоточено на Максе.
Я тоскливо вздохнула. Каждая новая фраза Дагмера рождала во мне сильнейший протест.
Ну не желаю я видеть, как эта парочка начнет осыпать друг друга атакующими заклинаниями! А с другой стороны, если уеду, то локти кусать от волнения буду. Хуже нет страха, чем страх неизвестности.
— Хельга? — поторопил меня с ответом Дагмер.
— Хорошо, — через силу выдавила я. — Я постараюсь.
— Постараюсь? — Дагмер скептически покачал головой. — Ты выбрала не то слово. Поклянись, что не будешь нам мешать.
— Клянусь.
Слово словно оцарапало изнутри горло. Я даже не была уверена, что произнесла это вслух, а не подумала. Но Дагмер удовлетворенно кивнул.
— Я тебе верю, — сказал с нажимом. — Не разочаруй меня.
И резко опустил ладонь, перестав придерживать мой подбородок.
— Идем, — кинул повелительно, больше не глядя на меня.
На этот раз он не стал брать меня за руку. В один гигантский шаг опередил меня, и мне пришлось почти бежать, лишь бы совсем не отстать.
По ступенькам крыльца Дагмер стремительно взмыл, не дожидаясь, когда я с ним поравняюсь. Взял дверной молоточек и несколько раз ударил в дверь.
«Хоть бы дома никого не оказалось, — промелькнуло трусливое. — Хоть бы Макс был в отъезде!»
Увы, мои чаяния не оправдались. Почти сразу дверь распахнулась, и на пороге предстал Патрик.
Невысокий сутулый мужчина в неизменной черной ливрее дворецкого глубоко поклонился.
— Лорд Детрейн ждет вас, — прошелестел негромко. — Пройдемте в его кабинет.
В просторном холле мне почему-то стало зябко. Нахлынуло неприятное чувство, будто за мной исподволь следят.
Не поднимая головы, я бросила быстрый взгляд исподлобья вверх. На втором этаже действительно кто-то стоял. Кто-то, кто предпочел остаться в тени, наблюдая за всем происходящем внизу.
А впрочем, сдается, я знаю, кто это. Когда я жила в этом доме, то Дороти всегда присматривала за мной. Своим привычкам она не изменяет.
Патрик тем временем провел нас через холл в длинный темный коридор. Мгновение, другое — и перед нами оказалась еще одна дверь.
Патрик пару раз стукнул в нее. Замер, прислушиваясь к чему-то, затем удовлетворенно кивнул, хотя из помещения не донеслось ни звука.
— Заходите, — проговорил он.
Открыл дверь и посторонился, сам при этом порог не стал пересекать.
«Помни, ты поклялась», — прозвучало в голове грозное напоминание.
Дагмер глубоко втянул в себя воздух. Как будто гончая, встающая на след. Помедлил чуть-чуть — и неторопливо вошел в кабинет.
Признаюсь честно, я едва не рванула вперед, желая прикрыть его своим телом. Макс в таком случае не стал бы бить по Дагмеру магией. Наверное. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Но неимоверным усилием воли я осталась на прежнем месте, с ужасом ожидая, что вот-вот услышу разряд атакующих чар.
Однако прошло несколько секунд — а ничего не произошло.
— Хельга, — послышался донельзя раздраженный голос Макса. — Тебе особое приглашение, что ли, надо? Заходи!
Естественно, я сразу же повиновалась. Стремительно ворвалась в кабинет и с немалым облегчением перевела дыхание, увидев, что пока он не превратился в поле боя.
Лорд Максимилиан Детрейн сидел в кресле за письменным столом. Около него стоял графин с темно-ореховым содержимым и наполненный той же жидкостью квадратный бокал с толстыми стенками.
Я недовольно цокнула языком. Еще даже обеда нет, а графин почти пуст.
— Только не вздумай читать мне нотации, — сурово предупредил Максимилиан. — Я взрослый мальчик и сам решаю, что мне полезно, а что вредно.
Я промолчала. Посмотрела на Дагмера.
Тот стоял чуть поодаль, скрестив на груди руки. Лицо — словно каменная маска. Ни единой эмоции не угадаешь.
— Ну и зачем ты приперся ко мне? — сухо поинтересовался Макс.
Поднял бокал, задумчиво взболтал его содержимое, поднес к губам, но в последний момент передумал и не стал пить. Однако и на стол не поставил, так и оставив греться в раскрытой ладони.
— Мне нужна твоя помощь, — сказал Дагмер.
Максимилиан грохнул хохотом. Да так резко и громко, что я вздрогнула от испуга и с трудом удержалась от такого понятного, хоть и трусливого желания прикрыть голову руками.
На какой-то чудовищный миг показалось, что он уже метать смертельные молнии начал.
Дагмер, однако, не повел и бровью. Он стоял и спокойно ждал, когда столь внезапный приступ веселья завершится.
— А ты наглец! — выдохнул Максимилиан в перерывах между раскатами искреннего смеха. — Твое поведение воистину поражает.
Затем усилием воли все-таки взял под контроль эмоции. Ни капли не смущаясь, утер прямо рукавом заслезившиеся глаза и откинулся на спинку кресла, с неподдельным восхищением глядя на невозмутимого Дагмера.
— Уму непостижимо, — процедил с легкой ноткой восхищения. — И у тебя хватило нахальства прийти ко мне за помощью? Ко мне?! После всего того, что между нами было. После того, как ты обманом выкрал Хельгу и взял ее в жены!
— Как ты прекрасно знаешь, Хельга произнесла брачную клятву добровольно, — холодно возразил Дагмер. — Я ее не заставлял.
По лицу Максимилиана пробежала быстрая тень злости. Но почти сразу он с принуждением улыбнулся.
— Знаю я, как ты ее не заставлял, — бросил с претензией. — Ты мастак лить елей в уши. Поди, закружил голову бедной девочке, сбил ее с толку. Вот она и согласилась стать твоей супругой.
— У нас уже был разговор на эту тему, — спокойно проговорил Дагмер. — И в глубине души ты знаешь, что подобный поворот событий был наилучшим для Хельги. Ты в любом случае мог предложить ей только свою постель. Да и то вряд ли на долгий срок. Тогда как со мной она стала леди Гессен и по праву вошла в высший свет.
Еще одна тень недовольства пробежала по лицу Макса. Он сердито сдвинул брови и поставил бокал на стол. Отодвинул его подальше.
Казалось бы, его поза еще оставалась расслабленной. Но я насторожилась. Воздух принялся медленно, но верно сгущаться от напряжения.
— Макс, я не хочу с тобой сражаться, — с нажимом сказал Дагмер. — Поверь, я сам далеко не в восторге от того, что пришлось к тебе явиться. Но ситуация сложилась таким образом, что в настоящий момент я могу довериться только тебе.
— Довериться? Мне? — Максимилиан хихикнул. — Дагмер, дружище, ты, часом, ничего не попутал? Или на солнышке перегрелся?
— Ничего не попутал и не перегрелся, — просто ответил Дагмер.
А затем он совершил немыслимое! Шагнул к столу, за которым расположился Макс. Затем очень медленно и осторожно поднял руки и расстегнул цепочку на шее.
Я прежде никогда не замечала ее. Как будто что-то или кто-то упорно отводил мой взгляд. И только сейчас увидела крохотный кругляш серебристо-серого цвета, который вслед за цепочкой Дагмер выудил из-под ворота рубашки.
— Теперь ты мне веришь? — спросил он с нервной усмешкой.
Осторожно положил амулет на край стола. Более того — подвинул его к Максимилиану.
— Ты знаешь, что это, — добавил тихо. — На него завязана моя родовая защита. Я отказываюсь от нее на то время, пока у тебя в гостях. Надеюсь на твою сознательность.
Я испуганно охнула, в полной мере осознав, что сказал Дагмер.
То есть, он в здравом уме снял с себя защиту. При этом прекрасно понимает, что Макс в любой момент может напасть на него.
Максимилиан тоже был удивлен, хотя пытался не показать этого. Он едва слышно кашлянул. Потянулся и притянул к себе ближе амулет Дагмера.
Тот не стал его останавливать. Но я почувствовала, как сильно он напрягся, когда Максимилиан притронулся к загадочному кругляшу металла. Как будто всю его фигуру окутало плотное облако сконцентрированной энергии.
— Расслабься, — не глядя на него, небрежно кинул Макс. — Я никогда в жизни не буду первым атаковать человека, который пришел ко мне в дом с миром. И ты об этом прекрасно знаешь. Ни за что на свете я не опущусь до такой низости. Забери свой амулет!
Он с такой потаенной яростью прорычал последнюю фразу, что я вжала голову в плечи и попятилась в испуге. Правда, почти сразу остановилась, осознав, что на грани постыдного бегства.
Макс раздраженным размашистым движением отправил амулет обратно к Дагмеру. Швырнул с такой силой, что кругляк металла просвистел в воздухе. И, наверное, врезался бы в противоположную стену, если бы Дагмер не перехватил амулет в воздухе. Сделал это настолько стремительно, что я не заметила его движения. Что-то свистнуло в воздухе — и Дагмер сжал в ладони амулет.
Серебристый металл нагрелся при этом до такой степени, что неярко засветился. Дагмер сипло втянул в себя воздух через плотно сжатые зубы, силясь не сорваться на стон.
— Больно, — тихо обронил.
Нет, не жалуясь. Скорее, констатируя факт. Несколько раз потряс рукой, как будто желая остудить ее. И дымка магических чар рассеялась.
— Мог бы обойтись и без этого, — с претензией кинул Максу.
— Прости, — без тени раскаяния отозвался тот.
Дагмер промолчал. С усилием отлепил амулет от ладони. И я с замиранием сердца увидела, как на его коже красными волдырями свежего ожога отпечатались все неровности металла.
Максимилиан с любопытством вытянул шею и тоже бросил заинтересованный взгляд на ладонь Дагмера, как будто желая оценить последствия своей выходки.
— Не понимаю. — Помотал головой, как будто желая развеять наваждение. — Ты реально, что ли, ко мне без защиты пришел?
— Реально.
Дагмер стоял спокойно. Но я чувствовала, насколько тяжело ему это давалось. Над верхней его губой заблестели мельчайшие капельки пота.
— Да ты и впрямь бесстрашен.
— Возможно, — согласился с ним Дагмер. — Но я хочу верить, что не ошибаюсь в тебе. Наши отношения сейчас оставляют желать лучшего, конечно. Да и в прошлом мы немало враждовали. Однако ты никогда не опускался до откровенной подлости или низости. Если ты мой враг, то, вне всякого сомнения, враг, который достоин уважения.
— Если я твой враг? — переспросил Макс. — Звучит как-то странно. Ты в этом сомневаешься, что ли?
— Лично я тебя своим врагом не считаю. — Дагмер пожал плечами. — Ты, полагаю, относишься ко мне иначе. Что же. Твое право.
Максимилиану почему-то не понравилось такое объяснение. Его светлые глаза тревожно потемнели, переносицу расколола глубокая недовольная морщина, а уголки рта пару раз рассерженно дернулись, как будто он из последних сил удерживал себя от какого-то резкого замечания.
Атмосфера в кабинете, чуть разрядившаяся после того, как Максимилиан вернул амулет с родовой защитой Дагмеру, вновь сгустилась до предела.
Наверное, стоило последовать настойчивому даже не пожеланию — приказу Дагмера и отправиться домой. Но, с другой стороны, тогда сейчас я бы умирала от неизвестности, гадая, не прикончила ли эта парочка друг друга.
В следующее мгновение огненная молния врезалась прямо перед ногами Дагмера. Причем так близко, что, по-моему, у него даже носки сапог задымились. Это произошло настолько внезапно, что я не удержалась и все-таки взвизгнула в полный голос. Невольно покачнулась к Дагмеру, желая встать между ним и Максом… Почему-то я была абсолютно уверена в том, что последний никогда в жизни не ударит по мне.
«Хельга, ты дала слово!»
Мысль в голове вспыхнула настолько ярко и болезненно, что было понятно — она принадлежит не мне.
И неимоверным усилием воли я осталась на месте. С такой силой сжала кулаки, что ногти до боли впились в кожу. Сердце перепуганно трепыхалось где-то в горле, грудь железным обручем стянула тревога, не давая нормально дышать.
— Закончил свои проверки? — с едва уловимой ноткой сарказма осведомился Дагмер.
Он не переменил позы, даже не отшатнулся, что было бы понятно и логично в такой ситуации. Но в его лице не осталось и кровинки, а глаза потемнели так, что зрачки заняли всю радужку.
— Не совсем, — уклончиво отозвался Макс.
В очередной раз взмахнул рукой.
Чары на этот раз пролетели так близко от головы Дагмера, что задели его волосы. Пахнуло паленым. И опять Дагмер не повел и бровью.
Поражаюсь его выдержке! На его месте я бы, наверное, уже чувств лишилась от сильнейшего волнения и паники. Но он стоял так спокойно, как будто не чувствовал дыхания смерти.
— Ты уже трижды испытал на мне свою магию, — проговорил Дагмер. — А ведь сам сказал, что никогда не нападешь на человека, который с миром пришел в твой дом.
— Заметь, ни одно из моих заклинаний тебя так и не коснулось, — парировал Максимилиан.
Дагмер многозначительно приподнял бровь. Раскрыл ладонь и смерил внимательным взглядом свежий ожог, после чего скептически кашлянул и опять посмотрел на Максимилиана в упор.
— Амулет ты мог и не ловить, — парировал тот, без особых проблем угадав невысказанную претензию Дагмера. — Подумаешь, ударился бы об стену. Возможно, погнулся бы немного. Но своих свойств от этого бы не потерял. Так что сам виноват.
Дагмер зло скрипнул зубами, но продолжать спор не стал.
— Ты закончил со своими проверками? — повторил недавний вопрос. — Или собираешься испробовать на мне еще какие-нибудь чары?
Максимилиан откинулся на спинку кресла. Пару раз расслабленно стукнул пальцами по столу.
— Вышвырнуть бы тебя прочь, — протянул негромко. — Но ты умудрился меня заинтересовать. Поэтому ладно. Я готов тебя выслушать.
Дагмер впервые за все то время, как пересек порог этого дома, позволил себе слабую усмешку. А я украдкой перевела дыхание.
Глаза Дагмера, полные стылого холода, чуть оттаяли. На губах промелькнула быстрая теплая улыбка.
— Да не бойся ты так за меня, — попросил он. — Я не собираюсь убивать Макса. Он тоже вряд ли зайдет слишком далеко. Но иногда мужчинам необходимо высказать все накопившиеся претензии друг к другу. И легче всего это сделать…
— В разговоре по душам, — завершила я.
— В хорошей такой драке, — по-своему закончил Дагмер. — Увы, без магической дуэли в этот раз не обойдется.
— Да, но…
— Цыц! — шикнул на меня Дагмер. Сурово добавил: — Выбирай. Или ты идешь со мной — и смирно стоишь в стороне, пока мы с Максом выясняем отношения. Или же немедленно уезжаешь.
— Ты не заставишь меня уехать, — огрызнулась я.
— Правда? — с сарказмом спросил Дагмер.
Вскинул бровь, глядя на меня в упор. И в висках противно заломило, а окружающий мир как будто отодвинулся, спрятался за невидимой стеной, почти не пропускающей звуков.
Вспомнилось, как однажды Дагмер чуть не выкрал меня из дома Максимилиана. Тогда я абсолютно не осознавала своих действий, и лишь вмешательство лорда Детрейна уберегло меня от участи быть похищенной. Поэтому я сразу же стушевалась. Нет сомнений, что при желании Дагмер с легкостью провернет этот трюк во второй раз. Но теперь никто не встанет на мою защиту.
— Не надо, пожалуйста, — жалобно попросила я, носком туфли расковыривая гравий дорожки. Продолжила запинающимся тонким голосочком: — Я обещаю, что буду вести себя хорошо.
— Ты точь-в-точь как маленькая напроказничавшая девочка сейчас.
Дагмер легонько тронул костяшкой указательного пальца мой подбородок. Я послушно подняла голову и растерянно заморгала, уставившись в его прохладные глаза.
— Хельга, дай мне слово, что не будешь вмешиваться, — попросил он. — Я не шучу. Это действительно важно для меня. Я не хочу дергаться, то и дело посматривая на тебя и проверяя, чем ты там занята. Все мое внимание должно быть целиком и полностью сосредоточено на Максе.
Я тоскливо вздохнула. Каждая новая фраза Дагмера рождала во мне сильнейший протест.
Ну не желаю я видеть, как эта парочка начнет осыпать друг друга атакующими заклинаниями! А с другой стороны, если уеду, то локти кусать от волнения буду. Хуже нет страха, чем страх неизвестности.
— Хельга? — поторопил меня с ответом Дагмер.
— Хорошо, — через силу выдавила я. — Я постараюсь.
— Постараюсь? — Дагмер скептически покачал головой. — Ты выбрала не то слово. Поклянись, что не будешь нам мешать.
— Клянусь.
Слово словно оцарапало изнутри горло. Я даже не была уверена, что произнесла это вслух, а не подумала. Но Дагмер удовлетворенно кивнул.
— Я тебе верю, — сказал с нажимом. — Не разочаруй меня.
И резко опустил ладонь, перестав придерживать мой подбородок.
— Идем, — кинул повелительно, больше не глядя на меня.
На этот раз он не стал брать меня за руку. В один гигантский шаг опередил меня, и мне пришлось почти бежать, лишь бы совсем не отстать.
По ступенькам крыльца Дагмер стремительно взмыл, не дожидаясь, когда я с ним поравняюсь. Взял дверной молоточек и несколько раз ударил в дверь.
«Хоть бы дома никого не оказалось, — промелькнуло трусливое. — Хоть бы Макс был в отъезде!»
Увы, мои чаяния не оправдались. Почти сразу дверь распахнулась, и на пороге предстал Патрик.
Невысокий сутулый мужчина в неизменной черной ливрее дворецкого глубоко поклонился.
— Лорд Детрейн ждет вас, — прошелестел негромко. — Пройдемте в его кабинет.
В просторном холле мне почему-то стало зябко. Нахлынуло неприятное чувство, будто за мной исподволь следят.
Не поднимая головы, я бросила быстрый взгляд исподлобья вверх. На втором этаже действительно кто-то стоял. Кто-то, кто предпочел остаться в тени, наблюдая за всем происходящем внизу.
А впрочем, сдается, я знаю, кто это. Когда я жила в этом доме, то Дороти всегда присматривала за мной. Своим привычкам она не изменяет.
Патрик тем временем провел нас через холл в длинный темный коридор. Мгновение, другое — и перед нами оказалась еще одна дверь.
Патрик пару раз стукнул в нее. Замер, прислушиваясь к чему-то, затем удовлетворенно кивнул, хотя из помещения не донеслось ни звука.
— Заходите, — проговорил он.
Открыл дверь и посторонился, сам при этом порог не стал пересекать.
«Помни, ты поклялась», — прозвучало в голове грозное напоминание.
Дагмер глубоко втянул в себя воздух. Как будто гончая, встающая на след. Помедлил чуть-чуть — и неторопливо вошел в кабинет.
Признаюсь честно, я едва не рванула вперед, желая прикрыть его своим телом. Макс в таком случае не стал бы бить по Дагмеру магией. Наверное. По крайней мере, мне хотелось в это верить. Но неимоверным усилием воли я осталась на прежнем месте, с ужасом ожидая, что вот-вот услышу разряд атакующих чар.
Однако прошло несколько секунд — а ничего не произошло.
— Хельга, — послышался донельзя раздраженный голос Макса. — Тебе особое приглашение, что ли, надо? Заходи!
Естественно, я сразу же повиновалась. Стремительно ворвалась в кабинет и с немалым облегчением перевела дыхание, увидев, что пока он не превратился в поле боя.
Лорд Максимилиан Детрейн сидел в кресле за письменным столом. Около него стоял графин с темно-ореховым содержимым и наполненный той же жидкостью квадратный бокал с толстыми стенками.
Я недовольно цокнула языком. Еще даже обеда нет, а графин почти пуст.
— Только не вздумай читать мне нотации, — сурово предупредил Максимилиан. — Я взрослый мальчик и сам решаю, что мне полезно, а что вредно.
Я промолчала. Посмотрела на Дагмера.
Тот стоял чуть поодаль, скрестив на груди руки. Лицо — словно каменная маска. Ни единой эмоции не угадаешь.
— Ну и зачем ты приперся ко мне? — сухо поинтересовался Макс.
Поднял бокал, задумчиво взболтал его содержимое, поднес к губам, но в последний момент передумал и не стал пить. Однако и на стол не поставил, так и оставив греться в раскрытой ладони.
— Мне нужна твоя помощь, — сказал Дагмер.
Максимилиан грохнул хохотом. Да так резко и громко, что я вздрогнула от испуга и с трудом удержалась от такого понятного, хоть и трусливого желания прикрыть голову руками.
На какой-то чудовищный миг показалось, что он уже метать смертельные молнии начал.
Дагмер, однако, не повел и бровью. Он стоял и спокойно ждал, когда столь внезапный приступ веселья завершится.
— А ты наглец! — выдохнул Максимилиан в перерывах между раскатами искреннего смеха. — Твое поведение воистину поражает.
Затем усилием воли все-таки взял под контроль эмоции. Ни капли не смущаясь, утер прямо рукавом заслезившиеся глаза и откинулся на спинку кресла, с неподдельным восхищением глядя на невозмутимого Дагмера.
— Уму непостижимо, — процедил с легкой ноткой восхищения. — И у тебя хватило нахальства прийти ко мне за помощью? Ко мне?! После всего того, что между нами было. После того, как ты обманом выкрал Хельгу и взял ее в жены!
— Как ты прекрасно знаешь, Хельга произнесла брачную клятву добровольно, — холодно возразил Дагмер. — Я ее не заставлял.
По лицу Максимилиана пробежала быстрая тень злости. Но почти сразу он с принуждением улыбнулся.
— Знаю я, как ты ее не заставлял, — бросил с претензией. — Ты мастак лить елей в уши. Поди, закружил голову бедной девочке, сбил ее с толку. Вот она и согласилась стать твоей супругой.
— У нас уже был разговор на эту тему, — спокойно проговорил Дагмер. — И в глубине души ты знаешь, что подобный поворот событий был наилучшим для Хельги. Ты в любом случае мог предложить ей только свою постель. Да и то вряд ли на долгий срок. Тогда как со мной она стала леди Гессен и по праву вошла в высший свет.
Еще одна тень недовольства пробежала по лицу Макса. Он сердито сдвинул брови и поставил бокал на стол. Отодвинул его подальше.
Казалось бы, его поза еще оставалась расслабленной. Но я насторожилась. Воздух принялся медленно, но верно сгущаться от напряжения.
— Макс, я не хочу с тобой сражаться, — с нажимом сказал Дагмер. — Поверь, я сам далеко не в восторге от того, что пришлось к тебе явиться. Но ситуация сложилась таким образом, что в настоящий момент я могу довериться только тебе.
— Довериться? Мне? — Максимилиан хихикнул. — Дагмер, дружище, ты, часом, ничего не попутал? Или на солнышке перегрелся?
— Ничего не попутал и не перегрелся, — просто ответил Дагмер.
А затем он совершил немыслимое! Шагнул к столу, за которым расположился Макс. Затем очень медленно и осторожно поднял руки и расстегнул цепочку на шее.
Я прежде никогда не замечала ее. Как будто что-то или кто-то упорно отводил мой взгляд. И только сейчас увидела крохотный кругляш серебристо-серого цвета, который вслед за цепочкой Дагмер выудил из-под ворота рубашки.
— Теперь ты мне веришь? — спросил он с нервной усмешкой.
Осторожно положил амулет на край стола. Более того — подвинул его к Максимилиану.
— Ты знаешь, что это, — добавил тихо. — На него завязана моя родовая защита. Я отказываюсь от нее на то время, пока у тебя в гостях. Надеюсь на твою сознательность.
Я испуганно охнула, в полной мере осознав, что сказал Дагмер.
То есть, он в здравом уме снял с себя защиту. При этом прекрасно понимает, что Макс в любой момент может напасть на него.
Максимилиан тоже был удивлен, хотя пытался не показать этого. Он едва слышно кашлянул. Потянулся и притянул к себе ближе амулет Дагмера.
Тот не стал его останавливать. Но я почувствовала, как сильно он напрягся, когда Максимилиан притронулся к загадочному кругляшу металла. Как будто всю его фигуру окутало плотное облако сконцентрированной энергии.
— Расслабься, — не глядя на него, небрежно кинул Макс. — Я никогда в жизни не буду первым атаковать человека, который пришел ко мне в дом с миром. И ты об этом прекрасно знаешь. Ни за что на свете я не опущусь до такой низости. Забери свой амулет!
Он с такой потаенной яростью прорычал последнюю фразу, что я вжала голову в плечи и попятилась в испуге. Правда, почти сразу остановилась, осознав, что на грани постыдного бегства.
Макс раздраженным размашистым движением отправил амулет обратно к Дагмеру. Швырнул с такой силой, что кругляк металла просвистел в воздухе. И, наверное, врезался бы в противоположную стену, если бы Дагмер не перехватил амулет в воздухе. Сделал это настолько стремительно, что я не заметила его движения. Что-то свистнуло в воздухе — и Дагмер сжал в ладони амулет.
Серебристый металл нагрелся при этом до такой степени, что неярко засветился. Дагмер сипло втянул в себя воздух через плотно сжатые зубы, силясь не сорваться на стон.
— Больно, — тихо обронил.
Нет, не жалуясь. Скорее, констатируя факт. Несколько раз потряс рукой, как будто желая остудить ее. И дымка магических чар рассеялась.
— Мог бы обойтись и без этого, — с претензией кинул Максу.
— Прости, — без тени раскаяния отозвался тот.
Дагмер промолчал. С усилием отлепил амулет от ладони. И я с замиранием сердца увидела, как на его коже красными волдырями свежего ожога отпечатались все неровности металла.
Максимилиан с любопытством вытянул шею и тоже бросил заинтересованный взгляд на ладонь Дагмера, как будто желая оценить последствия своей выходки.
— Не понимаю. — Помотал головой, как будто желая развеять наваждение. — Ты реально, что ли, ко мне без защиты пришел?
— Реально.
Дагмер стоял спокойно. Но я чувствовала, насколько тяжело ему это давалось. Над верхней его губой заблестели мельчайшие капельки пота.
— Да ты и впрямь бесстрашен.
— Возможно, — согласился с ним Дагмер. — Но я хочу верить, что не ошибаюсь в тебе. Наши отношения сейчас оставляют желать лучшего, конечно. Да и в прошлом мы немало враждовали. Однако ты никогда не опускался до откровенной подлости или низости. Если ты мой враг, то, вне всякого сомнения, враг, который достоин уважения.
— Если я твой враг? — переспросил Макс. — Звучит как-то странно. Ты в этом сомневаешься, что ли?
— Лично я тебя своим врагом не считаю. — Дагмер пожал плечами. — Ты, полагаю, относишься ко мне иначе. Что же. Твое право.
Максимилиану почему-то не понравилось такое объяснение. Его светлые глаза тревожно потемнели, переносицу расколола глубокая недовольная морщина, а уголки рта пару раз рассерженно дернулись, как будто он из последних сил удерживал себя от какого-то резкого замечания.
Атмосфера в кабинете, чуть разрядившаяся после того, как Максимилиан вернул амулет с родовой защитой Дагмеру, вновь сгустилась до предела.
Наверное, стоило последовать настойчивому даже не пожеланию — приказу Дагмера и отправиться домой. Но, с другой стороны, тогда сейчас я бы умирала от неизвестности, гадая, не прикончила ли эта парочка друг друга.
В следующее мгновение огненная молния врезалась прямо перед ногами Дагмера. Причем так близко, что, по-моему, у него даже носки сапог задымились. Это произошло настолько внезапно, что я не удержалась и все-таки взвизгнула в полный голос. Невольно покачнулась к Дагмеру, желая встать между ним и Максом… Почему-то я была абсолютно уверена в том, что последний никогда в жизни не ударит по мне.
«Хельга, ты дала слово!»
Мысль в голове вспыхнула настолько ярко и болезненно, что было понятно — она принадлежит не мне.
И неимоверным усилием воли я осталась на месте. С такой силой сжала кулаки, что ногти до боли впились в кожу. Сердце перепуганно трепыхалось где-то в горле, грудь железным обручем стянула тревога, не давая нормально дышать.
— Закончил свои проверки? — с едва уловимой ноткой сарказма осведомился Дагмер.
Он не переменил позы, даже не отшатнулся, что было бы понятно и логично в такой ситуации. Но в его лице не осталось и кровинки, а глаза потемнели так, что зрачки заняли всю радужку.
— Не совсем, — уклончиво отозвался Макс.
В очередной раз взмахнул рукой.
Чары на этот раз пролетели так близко от головы Дагмера, что задели его волосы. Пахнуло паленым. И опять Дагмер не повел и бровью.
Поражаюсь его выдержке! На его месте я бы, наверное, уже чувств лишилась от сильнейшего волнения и паники. Но он стоял так спокойно, как будто не чувствовал дыхания смерти.
— Ты уже трижды испытал на мне свою магию, — проговорил Дагмер. — А ведь сам сказал, что никогда не нападешь на человека, который с миром пришел в твой дом.
— Заметь, ни одно из моих заклинаний тебя так и не коснулось, — парировал Максимилиан.
Дагмер многозначительно приподнял бровь. Раскрыл ладонь и смерил внимательным взглядом свежий ожог, после чего скептически кашлянул и опять посмотрел на Максимилиана в упор.
— Амулет ты мог и не ловить, — парировал тот, без особых проблем угадав невысказанную претензию Дагмера. — Подумаешь, ударился бы об стену. Возможно, погнулся бы немного. Но своих свойств от этого бы не потерял. Так что сам виноват.
Дагмер зло скрипнул зубами, но продолжать спор не стал.
— Ты закончил со своими проверками? — повторил недавний вопрос. — Или собираешься испробовать на мне еще какие-нибудь чары?
Максимилиан откинулся на спинку кресла. Пару раз расслабленно стукнул пальцами по столу.
— Вышвырнуть бы тебя прочь, — протянул негромко. — Но ты умудрился меня заинтересовать. Поэтому ладно. Я готов тебя выслушать.
Дагмер впервые за все то время, как пересек порог этого дома, позволил себе слабую усмешку. А я украдкой перевела дыхание.
