Я почесала переносицу. Затем лоб. После чего затылок. И лишь после этого неимоверным усилием воли остановила нервную чесотку. Нет, точно здесь! И смело открыла дверь.
Занавески на окнах этой комнаты, по всей видимости, были задернуты, поэтому сюда не проникало ни лучика от уличного фонаря. Я в замешательстве замерла перед стеной мрака, которая выглядела просто-таки физически осязаемой. И почему-то чудилось мне в этой тьме нечто недоброе. Невольно вспомнилась детская сказка о чудовище, которое живет под кроватью и ночью выходит на охоту за маленькими детьми, которые вместо того, чтобы спокойно спать, разгуливают по дому.
Тьфу ты! Я раздраженно сплюнула себе под ноги. Н-да, стоит отметить печальное: еще немного -- и я точно сойду с ума из-за всех этих приключений. Уже какое-то подкроватное чудовище вспомнила. Нет, сейчас я доберусь до этого Норберга, и ему придется ответить за все!
Пылая праведным гневом, я быстрым шагом ворвалась в комнату. Сотворенный мною огонек испуганно заметался, не в силах догнать меня. Но свет по большому счету мне был сейчас и не нужен. Я без того помнила обстановку комнаты. Три шага вперед -- и вот она, кровать, на которой безмятежно развалился проклятый Норберг.
-- А ну, вставай! -- прорычала я, подоткнула повыше подол платья и разъяренной фурией запрыгнула на кровать. -- Немедленно вставай, негодяй! Сейчас ты у меня получишь по первое!
При этом я не боялась разбудить отца. Сонные заклятья я умела накладывать. Он совершенно точно проспит аж до следующего полдня, хоть тряси его вниз головой.
Тело, очертания которого смутно угадывались в тусклом свете беспорядочно мечущейся по комнате искорки, зашевелилось, подтвердив тем самым мои самые наихудшие предположения. Норберг действительно все это время притворялся! А сейчас я застала его врасплох, поэтому он на время вышел из своей роли.
-- Ах ты сволочь! -- взвизгнула я и мгновенно залезла на него верхом, испугавшись, что иначе он скатится с кровати и сбежит. -- Ах ты мерзавец! Да я тебя сейчас!..
Мужчина принялся отчаянно брыкаться, пытаясь скинуть меня. Не на ту напал! Даром, что ли, отец мне все детство, посчитай, испортил своими уроками верховой езды. Мол, девушка из высшего общества должна уметь держаться в седле. Ну, хоть сейчас мне эти навыки пригодятся.
-- Врешь, не уйдешь! -- гаркнула я и перехватила обе руки негодяя, после чего прижала их своим немаленьким весом к постели. Сама нависла над жертвой, желая в лицо высказать злодею все, что о нем думаю...
В этот момент созданная мною магическая искорка наконец-то сориентировалась в пространстве и вновь зависла над моим плечом. И я увидела огромные, круглые от ужаса глаза несчастного, рот, раззявленный в немом крике... Беда была лишь в том, что принадлежало все это Дариану.
-- Ой, -- пискнула я, осознав, что все-таки умудрилась ошибиться с дверью. -- Ой-ой-ой...
Как назло, на ум больше ничего не шло. О небо, и как мне объяснить теперь ему, с какой стати я вдруг ворвалась к нему в спальню среди ночи и начала кричать? Быть может, пошутить, что решила потребовать отдачи супружеского долга?
И я нервно хихикнула. Н-да, ситуация -- хуже не придумаешь.
И только я так подумала, как дверь, ведущая в коридор, с грохотом отлетела в сторону, и на пороге предстал некто...
В комнате было слишком темно, поэтому все, что я видела -- это лишь темный силуэт. А вот незваный гость благодаря свету все той же предательской искорки в мельчайших деталях разглядел то, что творилось на кровати.
-- Ох, -- после недолгой паузы извинился этот некто голосом Оллреда. -- Ох, простите, ради всех богов! Я не ожидал...
-- Что тут происходит? -- раздался тонкий взволнованный голос Ами, и девушка опасливо заглянула в комнату через плечо следователя. Помолчала несколько секунд, осмысливая увиденное, после чего гневно воскликнула: -- Дариан! Что ты себе позволяешь!
Я опять нервно хихикнула, осознав, как все это выглядит со стороны. Растрепанная потная девица сидит верхом на почти неодетом мужчине... Ну, точнее, я не знаю, что там у Дариана под одеялом, но вряд ли он лег спать в штанах и рубахе. Н-да, тут любой бы подумал, что прервал постельные утехи в самом разгаре.
-- Алекса, -- простонал между тем Дариан писком полузадушенной мыщи. -- Алекса, это ты?
Неполную минуту я боролась с невыносимым желанием задать драпака, ничего не объясняя. Вскочить с него, растолкать любопытствующих у порога -- и бежать прочь из этого дома! Еще никогда и нигде я не позорилась столько раз, сколько в этом несчастливом месте.
Но нет, по здравому размышлению выходило, что побег не решит моих проблем. Все равно слишком много людей будут знать, что виера Алекса Гриан по ночам прокрадывается в чужие мужские спальни и нападает на спящих, беззащитных и не способных оказать ей сопротивление несчастных. Будет лучше, если я останусь и постараюсь хоть как-нибудь объяснить свою вопиющую выходку.
-- Да, -- чуть слышно выдохнула я, сгорая от стыда. -- Это я.
-- Слезь с меня, пожалуйста, -- чуть окрепшим голосом и на удивление вежливо попросил Дариан.
Наверное, испугался, что я совсем сошла с ума, раз начала на людей бросаться. А с ненормальными надо общаться, как с маленькими детьми: ласково и терпеливо. Мало ли что им в голову взбредет, если ты на них кричать вздумаешь.
Я послушно выполнила его просьбу. Села на краешек кровати и принялась трясущимися руками поправлять прическу. Правда, тут же поняла всю бесперспективность своего занятия. Мои непослушные жесткие волосы сейчас стояли дыбом, напоминая растрепанное всеми ветрами воронье гнездо.
-- Спасибо, -- сдавленно поблагодарил Дариан. Сел, целомудренно придерживая у груди одеяло, и уставился на меня, явно желая услышать объяснения произошедшей сцене.
Я с преувеличенным вниманием рассматривала противоположную стену, усиленно делая вид, будто просто мимо пробегала и зашла пожелать ему спокойной ночи. Подумаешь, ничего страшного не случилось. Ну, покричала немного, ну, потрясла его за плечи. Не убила ведь -- и то благо.
-- Виера Алекса? -- первым прервал затянувшуюся паузу Оллред. -- Э-э, как бы сказать...
-- Что ты тут делаешь? -- визгливо спросила Ами, не утруждая себя поиском нужных обтекаемых выражений. -- Какого демона ты напала на моего жениха?
Ого, как заговорила-то! Неужели все мои дурные предчувствия верны, и Дариан с нетерпением ожидает моей смерти, чтобы возобновить отношения с Амикшей?
-- Вообще-то, это твой бывший жених, -- не удержалась я от искушения напомнить этой нахалке, кто есть кто в этом доме. -- Тогда как я -- его жена!
Ами позеленела от злости. Вскинулась было еще что-то сказать, явно очень обидное, но Оллред, стоящий рядом, положил ей на плечо руку в успокаивающем жесте.
-- Виера Алекса, мы все прекрасно помним, что вы -- супруга господина Дариана, -- мягко проговорил он. -- Это гордое звание у вас никто не оспаривает. Но все-таки, быть может, вы откроете страшную тайну и поведаете нам, что делали в спальне мужа и почему кричали на него?
Я окончательно загрустила. Ох, боюсь, Оллред требует от меня невозможного! Вряд ли я сумею воспроизвести ту сложную логическую цепочку рассуждений, в итоге которых пришла к выводу, что Норберг и Рикардо -- близкие родственники, скорее всего, братья. И вряд ли он поверит, что все это затеяно было лишь с одной целью: убить одну слишком самостоятельную девицу, которая три года назад не захотела обучаться ментальной магии. В таком изложении все это слишком похоже на бред. Да что там, я сама начала сомневаться, не поспешила ли с выводами.
Что же, значит, мне остается только один выход: лгать. Лгать нагло, глядя прямо в глаза Оллреду и Дариану. Авось и поверят моей выдумке.
-- Видите ли, мне не спалось, -- промямлила я, силясь придумать хоть что-нибудь для оправдания моей дикой выходки.
-- Поэтому ты решила разбудить меня? -- не выдержав, перебил меня Дариан.
К слову сказать, он почему-то не выглядел рассерженным. Ошеломленным, удивленным -- да. Но сейчас, по всей видимости, он почти успокоился, раз принялся шутить.
-- Нет! -- фыркнула я. -- Я... В общем, я лежала и думала разное. А потом мне почудилось, будто по коридору кто-то ходит. Я быстро оделась и решила проверить, так ли это.
-- А потом, должно быть, тебе показалось, что этот некто прошмыгнул в комнату Дариана, ты ворвалась сюда и принялась его спасать, так? -- с сарказмом переспросила Ами.
-- Да, -- спокойно и с достоинством подтвердила я.
-- То есть, тебе показалось, что этот загадочный некто залез на мою кровать и разлегся здесь? -- недоверчиво переспросил Дариан.
-- Э-э-э... -- протянула я.
На этом моя фантазия закончилась. Нет, выдумка про некоего злоумышленника, тайком пробравшегося в дом под покровом темноты, возможно, и неплоха. Но она не объясняет, почему я запрыгнула на мирно спящего Дариана.
-- А может быть, ты воспылала страстью к моему жениху? -- продолжила изощряться в остроумии Ами. -- И решила обесчестить его?
Я досадливо поморщилась. Ишь ты, опять назвала Дариана своим женихом, причем сделала на этом особый упор. По всей видимости, Ами уверена, что у их отношений есть будущее, а я -- лишь досадная помеха на пути к ее семейному счастью.
-- Не надо перегибать палку, виерисса, -- неожиданно вступился за меня Оллред. Смущенно кашлянул и произнес, старательно глядя в сторону: -- Все-таки обычно бесчестят девушек, а не наоборот.
-- В случае с этой бесстыдной особой всего можно ожидать! -- отмахнулась от его возражения Ами. -- Она ведь сама не так давно имела наглость признаться, что уже познала все прелести...
На этом месте Ами замялась, явно не в состоянии произнести простое слово из четырех букв. Ах, какая прелесть! Меня всегда веселило то, что в приличном обществе слово "секс" находится под негласным запретом. Значит, заниматься им можно, а вот говорить о нем -- ни в коем случае! По-моему, ханжеством попахивает.
-- Ну, если Алекса собиралась обесчестить меня, то она выбрала для этого весьма необычный способ, -- неожиданно поддержал сомнения Оллреда Дариан. -- Или сейчас принято перед, так сказать, актом любви осыпать вторую половинку всевозможными оскорблениями?
Я почувствовала, что краснею. Ох, бедный Дариан! Мало того, что я его едва не задавила, так еще и отругала хорошенько. Повезло, что я не успела исполнить свое намерение отвесить парочку хороших оплеух. Это все предназначалось для Норберга, но досталось бы Дариану.
-- Прости, -- пробормотала я, сгорая от стыда. -- Я в самом деле не собиралась пугать тебя. Так получилось...
-- Да уж, -- пробормотал Дариан. И неожиданно рассмеялся во весь голос.
Это было неожиданно. Оллред, Ами и я во все глаза уставились на него, а тот покатывался от смеха. Интересно, и что такого забавного он увидел в этой ситуации? Я плакать готова, а он хохочет тут.
-- Простите, -- наконец, сдавленно пробормотал Дариан, вытирая заслезившиеся после взрыва неуместного веселья глаза. -- Но вы себе представить не можете, что я пережил. Мне как раз снился сон, как будто я покупаю очень дорогую и породистую кошку. Еще, помню, удивлялся, зачем мне она понадобилась. Никогда домашних животных не держал. А уж за такие деньги! Легче пойти в ближайшую подворотню и с десяток бездомных подобрать. От них куда скорее дождешься любви и признания. И стоило мне только озвучить свои сомнения, как кошка во сне зашипела, прыгнула мне на грудь и давай осыпать всяческими оскорблениями! Я даже не сразу понял, что все это происходит на самом деле!
-- Действительно, забавно, -- прошипела Ами, при этом на ее лице не мелькнуло и тени улыбки, и сразу же без паузы спросила без обиняков: -- Ну и что ты собираешься делать со своей так называемой женушкой? Неужели столь дикая выходка сойдет ей с рук? Но тогда я отказываюсь оставаться в этом доме! Мало ли, вдруг ей почудится, что кто-нибудь прячется уже в моей комнате, и я...
-- Цыц! -- неожиданно даже для себя вдруг прикрикнула на нее я.
Ами так и замерла с открытым ртом, явно не ожидая от меня такой грубости. А я напряженно выпрямилась.
Нет, я ничего не услышала и не увидела. Только почувствовала. Легчайшее прикосновение какого-заклятия. Магия витала в воздухе. И, что самое дурное, ментальная магия!
-- Да как ты смеешь! -- весьма некстати очнулась в этот момент Ами и затараторила, с каждым словом опасно повышая тон. -- Да ты даже не представляешь, кто мои родители! Я -- потомственная дворянка, а твой отец купил право им называться. Твоя мать -- дочь прачки, а моя -- графиня!
-- Ты поразительно много знаешь о моей семье, -- холодно проговорила я, и Ами тут же замолчала.
-- И в самом деле, -- подал голос Оллред, который по своему обыкновению со стороны наблюдал за происходящим. -- Виерисса, откуда вы так хорошо знаете семейство Гриан?
Ами как-то неопределенно хмыкнула и в упор посмотрела на Дариана. Тот вдруг заволновался и вскочил с кровати, продолжая придерживать перед собой одеяло.
-- Дайте мне одеться! -- потребовал он. -- А то я чувствую себя...
Я цыкнула сквозь зубы. Все понятно. По всей видимости, Дариан в присутствии Ами позволял себе нелестные высказывания в адрес моего отца. Конечно, тяжело удержаться от соблазна пройтись по семье, внешности или прошлому своего заклятого соперника. Но, если честно, меня он разочаровал этим. Сплетни -- это удел женщин, а никак не мужчин.
В этот момент ощущение чужого заклятья усилилось, и я выкинула все посторонние мысли из головы. Что происходит?
-- Пожалуйста, покиньте мою комнату... -- вежливо попросил Дариан, глядя прежде всего на меня.
Окончание его фразы я не услышала, поскольку стремглав кинулась прочь, ужом проскользнув мимо Оллреда и Ами, стоявших у порога. Нет, не потому, что я желала угодить супругу. Просто я поняла, какую комнату надлежит проверить. Ох, кажется, виер Норберг сегодня все-таки получит по заслугам.
-- Алекса, куда ты? -- ударил меня в спину виноватый окрик Дариана. -- Только не обижайся, я просто хочу одеться!
А я, подобрав длинный подол платья, уже неслась по коридору в соседнюю комнату. Только бы не опоздать! Как-то мне совсем не нравится то, что мой отец находится сейчас там, где кто-то творит ментальные чары.
Я лежала на прохладной шелковой простыне совершенно обнаженная. Где-то высоко под потолком плавала одинокая искорка пламени, но ее было недостаточно, чтобы осветить всю комнату. Я даже не могла понять, как велико помещение, в котором оказалась. И, что мне не нравилось куда сильнее, я абсолютно не помнила, как здесь очутилась.
Я потрясла головой, силясь упорядочить мысли. Пустое! Как меня зовут? Сколько мне лет? Кто мои родители? Одни вопросы без ответов.
Вокруг кровати бурлила тьма. Щупальца мрака переплетались между собой подобно змеиному клубку. Наверное, на это можно было бы смотреть вечность. Но мне никак не давала покоя загадочная пустота и легкость в моей голове.
-- Тебе понравится здесь...
Голос был подобен теплому меху. Он обволакивал меня, убеждал, уговаривал. В нем хотелось купаться, словно в чистейшей воде. Им хотелось наслаждаться... вечно...
Занавески на окнах этой комнаты, по всей видимости, были задернуты, поэтому сюда не проникало ни лучика от уличного фонаря. Я в замешательстве замерла перед стеной мрака, которая выглядела просто-таки физически осязаемой. И почему-то чудилось мне в этой тьме нечто недоброе. Невольно вспомнилась детская сказка о чудовище, которое живет под кроватью и ночью выходит на охоту за маленькими детьми, которые вместо того, чтобы спокойно спать, разгуливают по дому.
Тьфу ты! Я раздраженно сплюнула себе под ноги. Н-да, стоит отметить печальное: еще немного -- и я точно сойду с ума из-за всех этих приключений. Уже какое-то подкроватное чудовище вспомнила. Нет, сейчас я доберусь до этого Норберга, и ему придется ответить за все!
Пылая праведным гневом, я быстрым шагом ворвалась в комнату. Сотворенный мною огонек испуганно заметался, не в силах догнать меня. Но свет по большому счету мне был сейчас и не нужен. Я без того помнила обстановку комнаты. Три шага вперед -- и вот она, кровать, на которой безмятежно развалился проклятый Норберг.
-- А ну, вставай! -- прорычала я, подоткнула повыше подол платья и разъяренной фурией запрыгнула на кровать. -- Немедленно вставай, негодяй! Сейчас ты у меня получишь по первое!
При этом я не боялась разбудить отца. Сонные заклятья я умела накладывать. Он совершенно точно проспит аж до следующего полдня, хоть тряси его вниз головой.
Тело, очертания которого смутно угадывались в тусклом свете беспорядочно мечущейся по комнате искорки, зашевелилось, подтвердив тем самым мои самые наихудшие предположения. Норберг действительно все это время притворялся! А сейчас я застала его врасплох, поэтому он на время вышел из своей роли.
-- Ах ты сволочь! -- взвизгнула я и мгновенно залезла на него верхом, испугавшись, что иначе он скатится с кровати и сбежит. -- Ах ты мерзавец! Да я тебя сейчас!..
Мужчина принялся отчаянно брыкаться, пытаясь скинуть меня. Не на ту напал! Даром, что ли, отец мне все детство, посчитай, испортил своими уроками верховой езды. Мол, девушка из высшего общества должна уметь держаться в седле. Ну, хоть сейчас мне эти навыки пригодятся.
-- Врешь, не уйдешь! -- гаркнула я и перехватила обе руки негодяя, после чего прижала их своим немаленьким весом к постели. Сама нависла над жертвой, желая в лицо высказать злодею все, что о нем думаю...
В этот момент созданная мною магическая искорка наконец-то сориентировалась в пространстве и вновь зависла над моим плечом. И я увидела огромные, круглые от ужаса глаза несчастного, рот, раззявленный в немом крике... Беда была лишь в том, что принадлежало все это Дариану.
-- Ой, -- пискнула я, осознав, что все-таки умудрилась ошибиться с дверью. -- Ой-ой-ой...
Как назло, на ум больше ничего не шло. О небо, и как мне объяснить теперь ему, с какой стати я вдруг ворвалась к нему в спальню среди ночи и начала кричать? Быть может, пошутить, что решила потребовать отдачи супружеского долга?
И я нервно хихикнула. Н-да, ситуация -- хуже не придумаешь.
И только я так подумала, как дверь, ведущая в коридор, с грохотом отлетела в сторону, и на пороге предстал некто...
В комнате было слишком темно, поэтому все, что я видела -- это лишь темный силуэт. А вот незваный гость благодаря свету все той же предательской искорки в мельчайших деталях разглядел то, что творилось на кровати.
-- Ох, -- после недолгой паузы извинился этот некто голосом Оллреда. -- Ох, простите, ради всех богов! Я не ожидал...
-- Что тут происходит? -- раздался тонкий взволнованный голос Ами, и девушка опасливо заглянула в комнату через плечо следователя. Помолчала несколько секунд, осмысливая увиденное, после чего гневно воскликнула: -- Дариан! Что ты себе позволяешь!
Я опять нервно хихикнула, осознав, как все это выглядит со стороны. Растрепанная потная девица сидит верхом на почти неодетом мужчине... Ну, точнее, я не знаю, что там у Дариана под одеялом, но вряд ли он лег спать в штанах и рубахе. Н-да, тут любой бы подумал, что прервал постельные утехи в самом разгаре.
-- Алекса, -- простонал между тем Дариан писком полузадушенной мыщи. -- Алекса, это ты?
Неполную минуту я боролась с невыносимым желанием задать драпака, ничего не объясняя. Вскочить с него, растолкать любопытствующих у порога -- и бежать прочь из этого дома! Еще никогда и нигде я не позорилась столько раз, сколько в этом несчастливом месте.
Но нет, по здравому размышлению выходило, что побег не решит моих проблем. Все равно слишком много людей будут знать, что виера Алекса Гриан по ночам прокрадывается в чужие мужские спальни и нападает на спящих, беззащитных и не способных оказать ей сопротивление несчастных. Будет лучше, если я останусь и постараюсь хоть как-нибудь объяснить свою вопиющую выходку.
-- Да, -- чуть слышно выдохнула я, сгорая от стыда. -- Это я.
-- Слезь с меня, пожалуйста, -- чуть окрепшим голосом и на удивление вежливо попросил Дариан.
Наверное, испугался, что я совсем сошла с ума, раз начала на людей бросаться. А с ненормальными надо общаться, как с маленькими детьми: ласково и терпеливо. Мало ли что им в голову взбредет, если ты на них кричать вздумаешь.
Я послушно выполнила его просьбу. Села на краешек кровати и принялась трясущимися руками поправлять прическу. Правда, тут же поняла всю бесперспективность своего занятия. Мои непослушные жесткие волосы сейчас стояли дыбом, напоминая растрепанное всеми ветрами воронье гнездо.
-- Спасибо, -- сдавленно поблагодарил Дариан. Сел, целомудренно придерживая у груди одеяло, и уставился на меня, явно желая услышать объяснения произошедшей сцене.
Я с преувеличенным вниманием рассматривала противоположную стену, усиленно делая вид, будто просто мимо пробегала и зашла пожелать ему спокойной ночи. Подумаешь, ничего страшного не случилось. Ну, покричала немного, ну, потрясла его за плечи. Не убила ведь -- и то благо.
-- Виера Алекса? -- первым прервал затянувшуюся паузу Оллред. -- Э-э, как бы сказать...
-- Что ты тут делаешь? -- визгливо спросила Ами, не утруждая себя поиском нужных обтекаемых выражений. -- Какого демона ты напала на моего жениха?
Ого, как заговорила-то! Неужели все мои дурные предчувствия верны, и Дариан с нетерпением ожидает моей смерти, чтобы возобновить отношения с Амикшей?
-- Вообще-то, это твой бывший жених, -- не удержалась я от искушения напомнить этой нахалке, кто есть кто в этом доме. -- Тогда как я -- его жена!
Ами позеленела от злости. Вскинулась было еще что-то сказать, явно очень обидное, но Оллред, стоящий рядом, положил ей на плечо руку в успокаивающем жесте.
-- Виера Алекса, мы все прекрасно помним, что вы -- супруга господина Дариана, -- мягко проговорил он. -- Это гордое звание у вас никто не оспаривает. Но все-таки, быть может, вы откроете страшную тайну и поведаете нам, что делали в спальне мужа и почему кричали на него?
Я окончательно загрустила. Ох, боюсь, Оллред требует от меня невозможного! Вряд ли я сумею воспроизвести ту сложную логическую цепочку рассуждений, в итоге которых пришла к выводу, что Норберг и Рикардо -- близкие родственники, скорее всего, братья. И вряд ли он поверит, что все это затеяно было лишь с одной целью: убить одну слишком самостоятельную девицу, которая три года назад не захотела обучаться ментальной магии. В таком изложении все это слишком похоже на бред. Да что там, я сама начала сомневаться, не поспешила ли с выводами.
Что же, значит, мне остается только один выход: лгать. Лгать нагло, глядя прямо в глаза Оллреду и Дариану. Авось и поверят моей выдумке.
-- Видите ли, мне не спалось, -- промямлила я, силясь придумать хоть что-нибудь для оправдания моей дикой выходки.
-- Поэтому ты решила разбудить меня? -- не выдержав, перебил меня Дариан.
К слову сказать, он почему-то не выглядел рассерженным. Ошеломленным, удивленным -- да. Но сейчас, по всей видимости, он почти успокоился, раз принялся шутить.
-- Нет! -- фыркнула я. -- Я... В общем, я лежала и думала разное. А потом мне почудилось, будто по коридору кто-то ходит. Я быстро оделась и решила проверить, так ли это.
-- А потом, должно быть, тебе показалось, что этот некто прошмыгнул в комнату Дариана, ты ворвалась сюда и принялась его спасать, так? -- с сарказмом переспросила Ами.
-- Да, -- спокойно и с достоинством подтвердила я.
-- То есть, тебе показалось, что этот загадочный некто залез на мою кровать и разлегся здесь? -- недоверчиво переспросил Дариан.
-- Э-э-э... -- протянула я.
На этом моя фантазия закончилась. Нет, выдумка про некоего злоумышленника, тайком пробравшегося в дом под покровом темноты, возможно, и неплоха. Но она не объясняет, почему я запрыгнула на мирно спящего Дариана.
-- А может быть, ты воспылала страстью к моему жениху? -- продолжила изощряться в остроумии Ами. -- И решила обесчестить его?
Я досадливо поморщилась. Ишь ты, опять назвала Дариана своим женихом, причем сделала на этом особый упор. По всей видимости, Ами уверена, что у их отношений есть будущее, а я -- лишь досадная помеха на пути к ее семейному счастью.
-- Не надо перегибать палку, виерисса, -- неожиданно вступился за меня Оллред. Смущенно кашлянул и произнес, старательно глядя в сторону: -- Все-таки обычно бесчестят девушек, а не наоборот.
-- В случае с этой бесстыдной особой всего можно ожидать! -- отмахнулась от его возражения Ами. -- Она ведь сама не так давно имела наглость признаться, что уже познала все прелести...
На этом месте Ами замялась, явно не в состоянии произнести простое слово из четырех букв. Ах, какая прелесть! Меня всегда веселило то, что в приличном обществе слово "секс" находится под негласным запретом. Значит, заниматься им можно, а вот говорить о нем -- ни в коем случае! По-моему, ханжеством попахивает.
-- Ну, если Алекса собиралась обесчестить меня, то она выбрала для этого весьма необычный способ, -- неожиданно поддержал сомнения Оллреда Дариан. -- Или сейчас принято перед, так сказать, актом любви осыпать вторую половинку всевозможными оскорблениями?
Я почувствовала, что краснею. Ох, бедный Дариан! Мало того, что я его едва не задавила, так еще и отругала хорошенько. Повезло, что я не успела исполнить свое намерение отвесить парочку хороших оплеух. Это все предназначалось для Норберга, но досталось бы Дариану.
-- Прости, -- пробормотала я, сгорая от стыда. -- Я в самом деле не собиралась пугать тебя. Так получилось...
-- Да уж, -- пробормотал Дариан. И неожиданно рассмеялся во весь голос.
Это было неожиданно. Оллред, Ами и я во все глаза уставились на него, а тот покатывался от смеха. Интересно, и что такого забавного он увидел в этой ситуации? Я плакать готова, а он хохочет тут.
-- Простите, -- наконец, сдавленно пробормотал Дариан, вытирая заслезившиеся после взрыва неуместного веселья глаза. -- Но вы себе представить не можете, что я пережил. Мне как раз снился сон, как будто я покупаю очень дорогую и породистую кошку. Еще, помню, удивлялся, зачем мне она понадобилась. Никогда домашних животных не держал. А уж за такие деньги! Легче пойти в ближайшую подворотню и с десяток бездомных подобрать. От них куда скорее дождешься любви и признания. И стоило мне только озвучить свои сомнения, как кошка во сне зашипела, прыгнула мне на грудь и давай осыпать всяческими оскорблениями! Я даже не сразу понял, что все это происходит на самом деле!
-- Действительно, забавно, -- прошипела Ами, при этом на ее лице не мелькнуло и тени улыбки, и сразу же без паузы спросила без обиняков: -- Ну и что ты собираешься делать со своей так называемой женушкой? Неужели столь дикая выходка сойдет ей с рук? Но тогда я отказываюсь оставаться в этом доме! Мало ли, вдруг ей почудится, что кто-нибудь прячется уже в моей комнате, и я...
-- Цыц! -- неожиданно даже для себя вдруг прикрикнула на нее я.
Ами так и замерла с открытым ртом, явно не ожидая от меня такой грубости. А я напряженно выпрямилась.
Нет, я ничего не услышала и не увидела. Только почувствовала. Легчайшее прикосновение какого-заклятия. Магия витала в воздухе. И, что самое дурное, ментальная магия!
-- Да как ты смеешь! -- весьма некстати очнулась в этот момент Ами и затараторила, с каждым словом опасно повышая тон. -- Да ты даже не представляешь, кто мои родители! Я -- потомственная дворянка, а твой отец купил право им называться. Твоя мать -- дочь прачки, а моя -- графиня!
-- Ты поразительно много знаешь о моей семье, -- холодно проговорила я, и Ами тут же замолчала.
-- И в самом деле, -- подал голос Оллред, который по своему обыкновению со стороны наблюдал за происходящим. -- Виерисса, откуда вы так хорошо знаете семейство Гриан?
Ами как-то неопределенно хмыкнула и в упор посмотрела на Дариана. Тот вдруг заволновался и вскочил с кровати, продолжая придерживать перед собой одеяло.
-- Дайте мне одеться! -- потребовал он. -- А то я чувствую себя...
Я цыкнула сквозь зубы. Все понятно. По всей видимости, Дариан в присутствии Ами позволял себе нелестные высказывания в адрес моего отца. Конечно, тяжело удержаться от соблазна пройтись по семье, внешности или прошлому своего заклятого соперника. Но, если честно, меня он разочаровал этим. Сплетни -- это удел женщин, а никак не мужчин.
В этот момент ощущение чужого заклятья усилилось, и я выкинула все посторонние мысли из головы. Что происходит?
-- Пожалуйста, покиньте мою комнату... -- вежливо попросил Дариан, глядя прежде всего на меня.
Окончание его фразы я не услышала, поскольку стремглав кинулась прочь, ужом проскользнув мимо Оллреда и Ами, стоявших у порога. Нет, не потому, что я желала угодить супругу. Просто я поняла, какую комнату надлежит проверить. Ох, кажется, виер Норберг сегодня все-таки получит по заслугам.
-- Алекса, куда ты? -- ударил меня в спину виноватый окрик Дариана. -- Только не обижайся, я просто хочу одеться!
А я, подобрав длинный подол платья, уже неслась по коридору в соседнюю комнату. Только бы не опоздать! Как-то мне совсем не нравится то, что мой отец находится сейчас там, где кто-то творит ментальные чары.
***
Я лежала на прохладной шелковой простыне совершенно обнаженная. Где-то высоко под потолком плавала одинокая искорка пламени, но ее было недостаточно, чтобы осветить всю комнату. Я даже не могла понять, как велико помещение, в котором оказалась. И, что мне не нравилось куда сильнее, я абсолютно не помнила, как здесь очутилась.
Я потрясла головой, силясь упорядочить мысли. Пустое! Как меня зовут? Сколько мне лет? Кто мои родители? Одни вопросы без ответов.
Вокруг кровати бурлила тьма. Щупальца мрака переплетались между собой подобно змеиному клубку. Наверное, на это можно было бы смотреть вечность. Но мне никак не давала покоя загадочная пустота и легкость в моей голове.
-- Тебе понравится здесь...
Голос был подобен теплому меху. Он обволакивал меня, убеждал, уговаривал. В нем хотелось купаться, словно в чистейшей воде. Им хотелось наслаждаться... вечно...
