Я едва не рассмеялась в полный голос от этой картины. Понимаю, что момент вроде как был наполнен трагическим пафосом, но уж больно красноречивую физиономию скорчил в этот момент Норберг: нечто среднее между отвращением и польщенной гордостью.
-- Я убью тебя! -- Дариан в один гигантский прыжок преодолел половину комнаты, и кончик шпаги ткнулся Магнусу прямо между лопаток. -- Имей мужество и честь принять смерть, как настоящий мужчина: стоя и лицом ко мне!
-- Виер Дариан, смею заметить вам, что негодяй, которого вы вызвали на дуэль, без оружия, -- мягко проговорил Норберг, за чьи колени продолжал отчаянно цепляться нерадивый студент. -- Боюсь, это будет не честный поединок, а самое настоящее и подлое убийство, поскольку Магнус лишен возможности защищаться. И вы никогда не сумеете смыть кровь со своих рук.
На лице Дариана отобразилось замешательство. По всей видимости, о подобном он не подумал. Немного подумав, он немного отвел шпагу в сторону, и Магнус испустил громкий вздох облегчения.
-- Сейчас я найду тебе оружие, -- пригрозил ему Дариан. -- И мы продолжим!
После этого недвусмысленного обещания Магнус издал еще более громкий стон отчаяния и вновь прильнул к ногам Норберга, видимо, считая его единственной надеждой на спасение.
-- Осторожнее, -- сквозь зубы процедил несчастный ректор, от пыла студента едва не рухнувший на пол. Затем сказал уже громче, обращаясь к Дариану:
-- Глубокоуважаемый виер, я понимаю, что вы взбешены сверх меры всем произошедшим. Но, быть может, стоит обсудить все это? Магнус клянется, что не желал вам ничего дурного. Давайте выслушаем его историю. А потом продолжите его убивать. Ну, или смените гнев на милость.
-- Конечно, он не желал мне дурного! -- не выдержав, взорвался криком Дариан. -- Просто намеревался уничтожить меня как личность. Сделать так, чтобы мое имя стало нарицательным в Хельоне! Чтобы меня вспоминали лишь как гнусного мужеложца!
И кончик его шпаги вновь опасно качнулся в сторону спины Магнуса.
-- Да не хотел я этого! -- плачущим голосом заявил он. -- Честное слово, не хотел! Это был лишь спор. Понимаете?
-- Так, -- негромко обронил Норберг, и Магнус тут же замолчал.
Я уважительно посмотрела на менталиста. Как он это делает? Ведь не кричал, даже на полтона голос не повысил. А перебивать и спорить сразу же расхотелось.
Судя по тому, как Дариан смущенно отвел шпагу, он тоже почувствовал себя неловко. А Магнус наконец-то перестал всхлипывать, но от сапог ректора упорно не отцеплялся.
-- Встаньте наконец-то! -- потребовал от него Норберг. -- Хватит мои ноги тискать! Предлагаю всем рассесться по креслам и спокойно побеседовать. Обсудить, так сказать, что произошло.
-- А он меня не тронет? -- опасливо поинтересовался Магнус, не торопясь выполнить приказание ректора.
-- Не тронет, -- заверил его Норберг. Многозначительно посмотрел на хмурого Дариана и добавил с нажимом: -- Виер не будет делать глупостей, не правда ли?
-- Пока нет, -- неохотно согласился Дариан. -- Дождусь, что этот хмырь в оправдание скажет.
После чего отошел к ближайшему креслу и с размаха бухнулся в него, положив злополучную шпагу себе на колени. Правда, при этом не удержался и кинул на меня виноватый взгляд.
Я немедленно скорчила как можно более презрительную физиономию и укоризненно закачала головой.
Если честно, я не злилась на Дариана. То есть, немного все-таки злилась, но та слепящая ярость, что меня одолела, когда я увидела его в обнимку с какой-то девицей, уже улеглась. Сейчас мне было искренне жалко беднягу. Но я не торопилась этого показывать. В конце концов, повел он себя все-таки некрасиво. Зачем покинул дом, ведь знал, что на чашу весов поставлена моя жизнь! А вместо этого предпочел отправиться в какой-то трактир и там знатно набрался, запивая свои смехотворные обиды на меня.
Магнус тоже встал, но в отличие от Дариана никуда садиться не стал, предпочтя держаться около Норберга. По-моему, он с трудом удерживался от того, чтобы схватить ректора за руку, лишь бы быть рядом с ним.
-- Сядьте! -- устав от такого навязчивого внимания со стороны своего студента, рявкнул менталист. -- Немедленно! Иначе вопрос вашего исключения будет решен уже сегодня и далеко не в вашу пользу! Мне такие трусы в Академии не нужны!
По гостиной пробежал невнятный шум. Это все присутствующие, кто еще оставался на ногах, предпочли занять свои места, как будто опасаясь, что Норберг может направить свой гнев на любого стоящего.
Да что там, даже я поторопилась бухнуться на диван, благо, что стояла рядом с ним. А то мало ли что может сотворить разъяренный Норберг.
Магнусу кресла не хватило, поэтому он, не долго думая, рухнул прямо на пол и устремил на ректора полный обожания и безмолвного восхищения взгляд.
-- Так-то лучше, -- пробурчал Норберг и глубоко вздохнул, явно удовлетворенный таким всеобщим повиновением. Правда, почти сразу опять грозно нахмурился и ткнул указательным пальцем в сторону моего мужа, сухо повелев: -- Вы. Виер Дариан, сначала я хочу услышать вашу версию. Рассказывайте, куда вы ушли из дома на ночь глядя.
-- Да так. -- Дариан пожал плечами и низко-низко наклонил голову, носом почти уткнувшись себе в грудь. Глухо сказал: -- Прогулять перед сном решил. Подумать обо всем... этом...
И он неопределенно взмахнул рукой, обведя широким жестом всю гостиную.
Я грустно хмыкнула. Понятно, о чем там Дариан рассуждать в одиночестве решил. О нашем браке, который сейчас трещит по швам. Увы, мой супруг никак не может смириться с тем, что моя любовь к нему оказалась настолько уязвимой перед чужими чарами. А ведь всеобщее мнение гласит, что истинное чувство сильнее любой магии. Тогда получается, что нас связала лишь страсть, но никак не любовь.
-- Дальше, -- холодно поторопил его Норберг, когда Дариан замолк. -- Вы пошли погулять и подумать. Много надумали?
-- Я замерз, -- чуть слышно признался Дариан, по-прежнему не глядя ни на кого. Его уши трогательно алели от смущения. -- Да еще переоценил свои силы в метель. Едва ноги переставлял под ударами ветра. Увидел вывеску трактира и решил передохнуть и немного согреться за бокалом вина.
-- Бокалом вина? -- не удержавшись, влез с ехидным замечанием Магнус, который, видимо, слегка осмелел от близости к ректору. -- Я бы сказал: за стаканом самогона. По крайней мере, когда я подсел за ваш столик, виер, вы почти допили бутылку.
-- Это не суть важно, -- перебил ябедничество студента Норберг. -- Хоть желчь дракона вы пили. Что дальше?
-- А дальше ко мне подсел этот хмырь. -- Дариан с откровенной ненавистью взглянул на Магнуса и крепче стиснул пальцы на эфесе шпаги. -- Ну, то есть, тогда я не знал, что этот хмырь -- парень. Симпатичная рыжеволосая девушка попросила разрешения посидеть со мной.
-- Ага, -- веско обронила я, почувствовав, как внутри все начинает клекотать от гнева.
-- Просто только за моим столиком оставались еще свободные места, -- виновато зачастил Дариан и украдкой покосился на меня. -- Честное слово, Алекса, все остальное было занято!
-- И ты согласился, -- как можно более небрежным тоном продолжила я.
-- И я согласился, -- покаянно выдохнул Дариан и надолго замолчал, опять уткнувшись носом себе в грудь.
-- Дальше! -- приказал Норберг. Криво усмехнулся. -- Глубокоуважаемый, не заставляйте меня каждое слово из вас клещами тащить. В конце концов, умейте держать ответ за свои поступки. Что было дальше?
-- Мы разговорились, -- словно через силу проговорил Дариан. -- Я...
-- Он сразу же начал плакаться мне свою семейную жизнь, -- опять перебил его Магнус. -- Мол, жена его не любит, а он без нее жизни не мыслит. Плакался, плакался, и незаметно уговорил бутылку. Я лишь хмыкал да подливал ему.
-- Ага, -- опять сказала я, но уже мягче.
Ну что же, могло быть и хуже. Как говорится, что у пьяного на языке, то у трезвого на уме. Значит, Дариан без меня жизни не мыслит. Было бы намного хуже, если бы он начал расписывать первой попавшейся красотке, какая у него жена стерва и гадина. А так... Терпимо. Я думала, будет хуже.
-- Потом почти не помню, -- признался Дариан. -- Наверное, этот хмырь предложил перебраться ко мне домой. В памяти осталось лишь то, как я расплачивался с трактирщиком. И все.
-- Если бы не я, он бы не дошел до дома, -- горделиво произнес Магнус. -- В такую метель упал бы где-нибудь под забором и замерз насмерть. Так что он еще мне благодарен должен быть! А не со шпагой наголо бросаться.
И студент опасливо посмотрел на оружие, лежащее на коленях моего мужа.
-- Теперь ты, -- сухо приказал ему Норберг. -- Зачем в платье вырядился и иллюзорными чарами воспользовался?
-- Ну... -- Теперь уже Магнус начал медленно багроветь от смущения. Он, как и Дариан, поторопился опустить голову, лишь бы не встречаться взглядом с Норбергом. Неохотно выдавил из себя: -- У меня строгие родители. Особенно отец. Считает, что в моем возрасте самая пора самому себя обеспечивать. Любой медяк приходится выпрашивать чуть ли не на коленях.
-- И что? -- не удержалась я от вполне резонного замечания. -- По-моему, твой отец справедливо считает.
Магнус метнул на меня рассерженный взгляд, явно недовольный высказанным мнением.
-- Ага, легко так говорить! -- продолжил он плачущим голосом. -- Я ведь учусь! Знаете, как тяжело в Академии приходится? Днями и ночами напролет за книгами сижу. А отец никогда ни грошика мне не даст. Я вынужден голодать...
Норберг многозначительно кашлянул, и Магнус вдруг осекся, словно вспомнил, что рядом с ним находится человек, способный читать мысли.
-- Ладно, немного денег он мне все-таки присылает, -- неохотно признал он. -- Но их именно что хватает только на еду! И то не самую хорошую. Хлеб да каша. А мне хочется с друзьями иногда кутнуть! Вина выпить, заказать хорошо прожаренный бифштекс. Да не в какой-нибудь дыре, где крысы по столам ходят, а в нормальном заведении. А в Хельоне все стало еще хуже. Он тут за пару недель мне всего пару медяков дал. Мол, кормят меня дома неплохо, одежду мать заказала и оплатила. Что тебе еще нужно? А мне развлекаться нужно! Я от скуки чуть на стены не лез! Проклятый город! Скорее бы в Гроштер вернуться!
-- Не отвлекайтесь, -- посоветовал ему Норберг, устав слушать претензии избалованного молодчика. -- Итак, все мы поняли, что ваш отец урезал вас в средствах и не давал гулять в свое удовольствие. Поэтому, должно быть, вы наряжались девушкой и подсаживались в трактирах к одиноким молодым мужчинам, желая хорошо выпить и наесться на халяву. Так?
Магнус вспыхнул от насмешливых ноток, прозвучавших в голосе Норберга. Отчаянно замотал головой.
-- Нет, что вы! -- воскликнул он. -- Вы все не так поняли! Просто... Просто у меня есть девушка в Гроштере. И я хотел привезти ей подарок из Хельона. Какую-нибудь красивую безделушку. А отец сказал, что если надо -- заработай сам. Мол, ему как раз в лавке рабочих рук не хватает. Если потружусь каникулы, то он, так и быть, даст мне денег.
-- И? -- выжидающе протянул Норберг, когда студент грустно замолчал. -- Что вас не устроило в этом предложении?
-- Я ему был нужен лишь для того, чтобы таскать тяжелые тюки, -- обиженно заявил Магнус. -- Я чуть не сдох в первый день! А надо было отработать целых три недели! Да я бы умер к концу этого срока!
-- Как полагаю, вы отказались, -- с легкой ноткой неудовольствия резюмировал Норберг.
-- Да, -- смущенно признался Магнус. -- Решил, что лучше на еде как-нибудь сэкономлю. Или мать упрошу. Она бы наверняка подкинула мне втайне от отца пару серебряных.
-- Понятно, -- сказал Норберг.
Я невольно поежилась. Было в тоне ректора гроштерской Академии что-то такое... недоброе. Сдается, бедняге Магнусу придется очень постараться, чтобы остаться в рядах учащихся этого заведения. По всей видимости, его поведение пришлось отнюдь не по вкусу Норбергу.
-- И зачем же, молодой человек, вы рассказали эту душещипательную историю? -- с иронией поинтересовался Норберг. -- Желали рассказать, как тяжкие жизненные обстоятельства подтолкнули вас на опасный преступный путь?
-- А? -- растерянно переспросил Магнус, не сразу разобрав смысл высказывания. Тут же вспыхнул пуще прежнего и жалобно замямлил: -- Да не преступник я! Просто деньги мне были нужны. Пусть бы даже с подарком Миане мне мать помогла, но потом опять бы пришлось считать каждый грошик и отказывать себе во всем. В общем, сегодня утром я сидел в трактире и грустил за кружкой пива.
-- Не самая лучшая идея -- пить с утра, -- не выдержав, вставила я реплику.
-- Да в этом Хельоне что день, что ночь -- постоянная снежная хмарь, какая разница, когда пить, -- пробурчал Магнус. -- К тому же вчера опять с отцом поцапался, поэтому хотел залить горе, так сказать. И тут ко мне приятель подсел. Сто лет его не видел! С того самого момента, как в Гроштер уехал учиться! Ну то да се. Разговорились, он меня еще пивом угостил. Спросил, как учеба, как отношения с отцом. Он в курсе, что я с батей постоянно не ладил. Я ему и вывалил все как на духу. И про Миану, и про подарок, и про лавку эту проклятую с тяжеленными тюками и как чуть спину там не сорвал. Он мне посочувствовал искренне, затем спросил, не хочу ли подзаработать. Мол, он хочет разыграть одного своего знакомого. Не так давно у них спор вышел. Друг его якобы клялся, что за всегда женщину от мужчины отличит. И вообще в магию не верит. Шарлатанство это одно, а студенты лишь зады себе отсиживают. Здоровые лбы книжную пыль глотают, а на них пахать надо!
Магнус выпалил все это на одном дыхании, на его щеках ярко тлел румянец возмущения. По всей видимости, он действительно всерьез воспринял речь своего приятеля.
-- Дальше, -- поторопил его Норберг, когда студент вздумал взять паузу и отдышаться.
-- А что дальше? -- Магнус смущенно пожал плечами. -- Приятель сказал, что если мне удастся провести этого сноба и гордеца, то он мне кругленькую сумму отвалит. И предложил мне одеться в женщину. Еще уверил, что никто от этого не пострадает. Мол, друг его овдовел давным-давно, поэтому на любую более-менее смазливую девицу слюни до пола пускает.
-- А почему он выбрал именно такой розыгрыш? -- полюбопытствовал Норберг.
-- Просто мне всегда особенно хорошо удавалось перевоплощаться в других людей, -- с немалой долей гордости заявил Магнус. -- В детстве постоянно всех родных и друзей разыгрывал. Приятель мой еще помнил, как однажды подал мне медяк, когда я изображал нищенку. А в Академии я еще в иллюзорных чарах поднаторел...
Стоп-стоп-стоп! Я мгновенно насторожилась, когда Магнус упомянул про нищенку. Внимательно пригляделась к нему. А не мог ли он сыграть ту старуху, которая вручила мне блокнот Гастона Гальера?
Итак, передо мной был тощий и невысокий парень, который крайне нелепо выглядел в женском платье. Благодаря откровенному декольте на его наряде я имела сомнительное удовольствие полюбоваться на его прыщавую грудь. Лысый череп блестит, глаза неопределенного серого цвета, нос крючковатый.
В принципе, парень как парень. Внешность совсем непримечательная.
-- Я убью тебя! -- Дариан в один гигантский прыжок преодолел половину комнаты, и кончик шпаги ткнулся Магнусу прямо между лопаток. -- Имей мужество и честь принять смерть, как настоящий мужчина: стоя и лицом ко мне!
-- Виер Дариан, смею заметить вам, что негодяй, которого вы вызвали на дуэль, без оружия, -- мягко проговорил Норберг, за чьи колени продолжал отчаянно цепляться нерадивый студент. -- Боюсь, это будет не честный поединок, а самое настоящее и подлое убийство, поскольку Магнус лишен возможности защищаться. И вы никогда не сумеете смыть кровь со своих рук.
На лице Дариана отобразилось замешательство. По всей видимости, о подобном он не подумал. Немного подумав, он немного отвел шпагу в сторону, и Магнус испустил громкий вздох облегчения.
-- Сейчас я найду тебе оружие, -- пригрозил ему Дариан. -- И мы продолжим!
После этого недвусмысленного обещания Магнус издал еще более громкий стон отчаяния и вновь прильнул к ногам Норберга, видимо, считая его единственной надеждой на спасение.
-- Осторожнее, -- сквозь зубы процедил несчастный ректор, от пыла студента едва не рухнувший на пол. Затем сказал уже громче, обращаясь к Дариану:
-- Глубокоуважаемый виер, я понимаю, что вы взбешены сверх меры всем произошедшим. Но, быть может, стоит обсудить все это? Магнус клянется, что не желал вам ничего дурного. Давайте выслушаем его историю. А потом продолжите его убивать. Ну, или смените гнев на милость.
-- Конечно, он не желал мне дурного! -- не выдержав, взорвался криком Дариан. -- Просто намеревался уничтожить меня как личность. Сделать так, чтобы мое имя стало нарицательным в Хельоне! Чтобы меня вспоминали лишь как гнусного мужеложца!
И кончик его шпаги вновь опасно качнулся в сторону спины Магнуса.
-- Да не хотел я этого! -- плачущим голосом заявил он. -- Честное слово, не хотел! Это был лишь спор. Понимаете?
-- Так, -- негромко обронил Норберг, и Магнус тут же замолчал.
Я уважительно посмотрела на менталиста. Как он это делает? Ведь не кричал, даже на полтона голос не повысил. А перебивать и спорить сразу же расхотелось.
Судя по тому, как Дариан смущенно отвел шпагу, он тоже почувствовал себя неловко. А Магнус наконец-то перестал всхлипывать, но от сапог ректора упорно не отцеплялся.
-- Встаньте наконец-то! -- потребовал от него Норберг. -- Хватит мои ноги тискать! Предлагаю всем рассесться по креслам и спокойно побеседовать. Обсудить, так сказать, что произошло.
-- А он меня не тронет? -- опасливо поинтересовался Магнус, не торопясь выполнить приказание ректора.
-- Не тронет, -- заверил его Норберг. Многозначительно посмотрел на хмурого Дариана и добавил с нажимом: -- Виер не будет делать глупостей, не правда ли?
-- Пока нет, -- неохотно согласился Дариан. -- Дождусь, что этот хмырь в оправдание скажет.
После чего отошел к ближайшему креслу и с размаха бухнулся в него, положив злополучную шпагу себе на колени. Правда, при этом не удержался и кинул на меня виноватый взгляд.
Я немедленно скорчила как можно более презрительную физиономию и укоризненно закачала головой.
Если честно, я не злилась на Дариана. То есть, немного все-таки злилась, но та слепящая ярость, что меня одолела, когда я увидела его в обнимку с какой-то девицей, уже улеглась. Сейчас мне было искренне жалко беднягу. Но я не торопилась этого показывать. В конце концов, повел он себя все-таки некрасиво. Зачем покинул дом, ведь знал, что на чашу весов поставлена моя жизнь! А вместо этого предпочел отправиться в какой-то трактир и там знатно набрался, запивая свои смехотворные обиды на меня.
Магнус тоже встал, но в отличие от Дариана никуда садиться не стал, предпочтя держаться около Норберга. По-моему, он с трудом удерживался от того, чтобы схватить ректора за руку, лишь бы быть рядом с ним.
-- Сядьте! -- устав от такого навязчивого внимания со стороны своего студента, рявкнул менталист. -- Немедленно! Иначе вопрос вашего исключения будет решен уже сегодня и далеко не в вашу пользу! Мне такие трусы в Академии не нужны!
По гостиной пробежал невнятный шум. Это все присутствующие, кто еще оставался на ногах, предпочли занять свои места, как будто опасаясь, что Норберг может направить свой гнев на любого стоящего.
Да что там, даже я поторопилась бухнуться на диван, благо, что стояла рядом с ним. А то мало ли что может сотворить разъяренный Норберг.
Магнусу кресла не хватило, поэтому он, не долго думая, рухнул прямо на пол и устремил на ректора полный обожания и безмолвного восхищения взгляд.
-- Так-то лучше, -- пробурчал Норберг и глубоко вздохнул, явно удовлетворенный таким всеобщим повиновением. Правда, почти сразу опять грозно нахмурился и ткнул указательным пальцем в сторону моего мужа, сухо повелев: -- Вы. Виер Дариан, сначала я хочу услышать вашу версию. Рассказывайте, куда вы ушли из дома на ночь глядя.
-- Да так. -- Дариан пожал плечами и низко-низко наклонил голову, носом почти уткнувшись себе в грудь. Глухо сказал: -- Прогулять перед сном решил. Подумать обо всем... этом...
И он неопределенно взмахнул рукой, обведя широким жестом всю гостиную.
Я грустно хмыкнула. Понятно, о чем там Дариан рассуждать в одиночестве решил. О нашем браке, который сейчас трещит по швам. Увы, мой супруг никак не может смириться с тем, что моя любовь к нему оказалась настолько уязвимой перед чужими чарами. А ведь всеобщее мнение гласит, что истинное чувство сильнее любой магии. Тогда получается, что нас связала лишь страсть, но никак не любовь.
-- Дальше, -- холодно поторопил его Норберг, когда Дариан замолк. -- Вы пошли погулять и подумать. Много надумали?
-- Я замерз, -- чуть слышно признался Дариан, по-прежнему не глядя ни на кого. Его уши трогательно алели от смущения. -- Да еще переоценил свои силы в метель. Едва ноги переставлял под ударами ветра. Увидел вывеску трактира и решил передохнуть и немного согреться за бокалом вина.
-- Бокалом вина? -- не удержавшись, влез с ехидным замечанием Магнус, который, видимо, слегка осмелел от близости к ректору. -- Я бы сказал: за стаканом самогона. По крайней мере, когда я подсел за ваш столик, виер, вы почти допили бутылку.
-- Это не суть важно, -- перебил ябедничество студента Норберг. -- Хоть желчь дракона вы пили. Что дальше?
-- А дальше ко мне подсел этот хмырь. -- Дариан с откровенной ненавистью взглянул на Магнуса и крепче стиснул пальцы на эфесе шпаги. -- Ну, то есть, тогда я не знал, что этот хмырь -- парень. Симпатичная рыжеволосая девушка попросила разрешения посидеть со мной.
-- Ага, -- веско обронила я, почувствовав, как внутри все начинает клекотать от гнева.
-- Просто только за моим столиком оставались еще свободные места, -- виновато зачастил Дариан и украдкой покосился на меня. -- Честное слово, Алекса, все остальное было занято!
-- И ты согласился, -- как можно более небрежным тоном продолжила я.
-- И я согласился, -- покаянно выдохнул Дариан и надолго замолчал, опять уткнувшись носом себе в грудь.
-- Дальше! -- приказал Норберг. Криво усмехнулся. -- Глубокоуважаемый, не заставляйте меня каждое слово из вас клещами тащить. В конце концов, умейте держать ответ за свои поступки. Что было дальше?
-- Мы разговорились, -- словно через силу проговорил Дариан. -- Я...
-- Он сразу же начал плакаться мне свою семейную жизнь, -- опять перебил его Магнус. -- Мол, жена его не любит, а он без нее жизни не мыслит. Плакался, плакался, и незаметно уговорил бутылку. Я лишь хмыкал да подливал ему.
-- Ага, -- опять сказала я, но уже мягче.
Ну что же, могло быть и хуже. Как говорится, что у пьяного на языке, то у трезвого на уме. Значит, Дариан без меня жизни не мыслит. Было бы намного хуже, если бы он начал расписывать первой попавшейся красотке, какая у него жена стерва и гадина. А так... Терпимо. Я думала, будет хуже.
-- Потом почти не помню, -- признался Дариан. -- Наверное, этот хмырь предложил перебраться ко мне домой. В памяти осталось лишь то, как я расплачивался с трактирщиком. И все.
-- Если бы не я, он бы не дошел до дома, -- горделиво произнес Магнус. -- В такую метель упал бы где-нибудь под забором и замерз насмерть. Так что он еще мне благодарен должен быть! А не со шпагой наголо бросаться.
И студент опасливо посмотрел на оружие, лежащее на коленях моего мужа.
-- Теперь ты, -- сухо приказал ему Норберг. -- Зачем в платье вырядился и иллюзорными чарами воспользовался?
-- Ну... -- Теперь уже Магнус начал медленно багроветь от смущения. Он, как и Дариан, поторопился опустить голову, лишь бы не встречаться взглядом с Норбергом. Неохотно выдавил из себя: -- У меня строгие родители. Особенно отец. Считает, что в моем возрасте самая пора самому себя обеспечивать. Любой медяк приходится выпрашивать чуть ли не на коленях.
-- И что? -- не удержалась я от вполне резонного замечания. -- По-моему, твой отец справедливо считает.
Магнус метнул на меня рассерженный взгляд, явно недовольный высказанным мнением.
-- Ага, легко так говорить! -- продолжил он плачущим голосом. -- Я ведь учусь! Знаете, как тяжело в Академии приходится? Днями и ночами напролет за книгами сижу. А отец никогда ни грошика мне не даст. Я вынужден голодать...
Норберг многозначительно кашлянул, и Магнус вдруг осекся, словно вспомнил, что рядом с ним находится человек, способный читать мысли.
-- Ладно, немного денег он мне все-таки присылает, -- неохотно признал он. -- Но их именно что хватает только на еду! И то не самую хорошую. Хлеб да каша. А мне хочется с друзьями иногда кутнуть! Вина выпить, заказать хорошо прожаренный бифштекс. Да не в какой-нибудь дыре, где крысы по столам ходят, а в нормальном заведении. А в Хельоне все стало еще хуже. Он тут за пару недель мне всего пару медяков дал. Мол, кормят меня дома неплохо, одежду мать заказала и оплатила. Что тебе еще нужно? А мне развлекаться нужно! Я от скуки чуть на стены не лез! Проклятый город! Скорее бы в Гроштер вернуться!
-- Не отвлекайтесь, -- посоветовал ему Норберг, устав слушать претензии избалованного молодчика. -- Итак, все мы поняли, что ваш отец урезал вас в средствах и не давал гулять в свое удовольствие. Поэтому, должно быть, вы наряжались девушкой и подсаживались в трактирах к одиноким молодым мужчинам, желая хорошо выпить и наесться на халяву. Так?
Магнус вспыхнул от насмешливых ноток, прозвучавших в голосе Норберга. Отчаянно замотал головой.
-- Нет, что вы! -- воскликнул он. -- Вы все не так поняли! Просто... Просто у меня есть девушка в Гроштере. И я хотел привезти ей подарок из Хельона. Какую-нибудь красивую безделушку. А отец сказал, что если надо -- заработай сам. Мол, ему как раз в лавке рабочих рук не хватает. Если потружусь каникулы, то он, так и быть, даст мне денег.
-- И? -- выжидающе протянул Норберг, когда студент грустно замолчал. -- Что вас не устроило в этом предложении?
-- Я ему был нужен лишь для того, чтобы таскать тяжелые тюки, -- обиженно заявил Магнус. -- Я чуть не сдох в первый день! А надо было отработать целых три недели! Да я бы умер к концу этого срока!
-- Как полагаю, вы отказались, -- с легкой ноткой неудовольствия резюмировал Норберг.
-- Да, -- смущенно признался Магнус. -- Решил, что лучше на еде как-нибудь сэкономлю. Или мать упрошу. Она бы наверняка подкинула мне втайне от отца пару серебряных.
-- Понятно, -- сказал Норберг.
Я невольно поежилась. Было в тоне ректора гроштерской Академии что-то такое... недоброе. Сдается, бедняге Магнусу придется очень постараться, чтобы остаться в рядах учащихся этого заведения. По всей видимости, его поведение пришлось отнюдь не по вкусу Норбергу.
-- И зачем же, молодой человек, вы рассказали эту душещипательную историю? -- с иронией поинтересовался Норберг. -- Желали рассказать, как тяжкие жизненные обстоятельства подтолкнули вас на опасный преступный путь?
-- А? -- растерянно переспросил Магнус, не сразу разобрав смысл высказывания. Тут же вспыхнул пуще прежнего и жалобно замямлил: -- Да не преступник я! Просто деньги мне были нужны. Пусть бы даже с подарком Миане мне мать помогла, но потом опять бы пришлось считать каждый грошик и отказывать себе во всем. В общем, сегодня утром я сидел в трактире и грустил за кружкой пива.
-- Не самая лучшая идея -- пить с утра, -- не выдержав, вставила я реплику.
-- Да в этом Хельоне что день, что ночь -- постоянная снежная хмарь, какая разница, когда пить, -- пробурчал Магнус. -- К тому же вчера опять с отцом поцапался, поэтому хотел залить горе, так сказать. И тут ко мне приятель подсел. Сто лет его не видел! С того самого момента, как в Гроштер уехал учиться! Ну то да се. Разговорились, он меня еще пивом угостил. Спросил, как учеба, как отношения с отцом. Он в курсе, что я с батей постоянно не ладил. Я ему и вывалил все как на духу. И про Миану, и про подарок, и про лавку эту проклятую с тяжеленными тюками и как чуть спину там не сорвал. Он мне посочувствовал искренне, затем спросил, не хочу ли подзаработать. Мол, он хочет разыграть одного своего знакомого. Не так давно у них спор вышел. Друг его якобы клялся, что за всегда женщину от мужчины отличит. И вообще в магию не верит. Шарлатанство это одно, а студенты лишь зады себе отсиживают. Здоровые лбы книжную пыль глотают, а на них пахать надо!
Магнус выпалил все это на одном дыхании, на его щеках ярко тлел румянец возмущения. По всей видимости, он действительно всерьез воспринял речь своего приятеля.
-- Дальше, -- поторопил его Норберг, когда студент вздумал взять паузу и отдышаться.
-- А что дальше? -- Магнус смущенно пожал плечами. -- Приятель сказал, что если мне удастся провести этого сноба и гордеца, то он мне кругленькую сумму отвалит. И предложил мне одеться в женщину. Еще уверил, что никто от этого не пострадает. Мол, друг его овдовел давным-давно, поэтому на любую более-менее смазливую девицу слюни до пола пускает.
-- А почему он выбрал именно такой розыгрыш? -- полюбопытствовал Норберг.
-- Просто мне всегда особенно хорошо удавалось перевоплощаться в других людей, -- с немалой долей гордости заявил Магнус. -- В детстве постоянно всех родных и друзей разыгрывал. Приятель мой еще помнил, как однажды подал мне медяк, когда я изображал нищенку. А в Академии я еще в иллюзорных чарах поднаторел...
Стоп-стоп-стоп! Я мгновенно насторожилась, когда Магнус упомянул про нищенку. Внимательно пригляделась к нему. А не мог ли он сыграть ту старуху, которая вручила мне блокнот Гастона Гальера?
Итак, передо мной был тощий и невысокий парень, который крайне нелепо выглядел в женском платье. Благодаря откровенному декольте на его наряде я имела сомнительное удовольствие полюбоваться на его прыщавую грудь. Лысый череп блестит, глаза неопределенного серого цвета, нос крючковатый.
В принципе, парень как парень. Внешность совсем непримечательная.
