-- Мой сын! -- вскричала между тем в прихожей Криста, которая в сопровождении Гисберта последней примчалась из мастерской. -- Что вы так столпились на пороге? Я же ничего не вижу! Что, он умирает?
Норберг посторонился, и Криста мгновенно осеклась.
-- Ой, -- тихо прошептала моя свекровь, и я почувствовала, как она с сочувствием положила руку мне на плечо. -- Ой-ой. Как-то неловко получилось.
Неловко? Я зло хмыкнула. Ну все, мое терпение окончательно иссякло! Иду на разборку.
-- А может, не стоит? -- жалобно пискнула Криста, когда я решительно шагнула вперед, видимо, без особых проблем догадавшись, что за этим последует.
А вот Норберг, как ни странно, предпочел сохранять молчание. Жаль, что я не видела сейчас выражение его лица. Но почему-то мне казалось, что на его губах сейчас играет обычная саркастическая усмешка.
-- И что все это значит? -- срывающимся от ярости голосом вопросила я, подойдя ближе к обнимающейся парочке.
Дариан поднял на меня пустые глаза и совершенно бессмысленно заулыбался.
-- О, Алекса пришла! -- обрадовался он и подпихнул плечом свою подружку.
Сейчас, когда меня от супруга отделало лишь несколько шагов, опять накатило раздражение. Но теперь оно не застилало глаза слепой пеленой и не требовало немедленно наброситься на Дариана и удушить его. Напротив, мой гнев был сейчас направлен больше на девицу, бесстыдно прильнувшую к моему супругу. Вот ее я готова была убить голыми руками!
-- Кто это, милый? -- томным жеманным голоском вопросила бесстыдница, даже не подумав отодвинуться от моего мужа. -- Твоя домоправительница?
-- Почти. -- Дариан захихикал от данного мне определения.
-- Она его убьет, -- печально констатировала за моей спиной Криста.
-- Я... Да я... Да ты...
Как назло, слова никак не шли из намертво перехваченного спазмом горла. Я так хотела грозно потребовать от Дариана объяснений, осыпать его остроумными оскорблениями, сказать что-нибудь такое, чтобы он немедленно устыдился и прекратил все это. Но вместо этого получался какой-то писк полузадушенной мыши.
-- Тогда притащи нам еще вина, голубушка! -- приказала рыжая девица и покрепче прижалась к Дариану.
-- Ага, еще, -- согласился тот и пьяно икнул. -- И вообще, Алекса, посиди с нами.
-- Вот еще! -- возмутилась его спутница. -- Со всякими служанками еще сидеть. И вообще, что она тут застыла и на меня смотрит? Прогони ее прочь, странная она у тебя какая-то.
-- Вообще-то, это вас я должна прогнать прочь! -- ледяным голосом отчеканила я, наконец-то совладав с эмоциями. -- Вы хоть понимаете, кто перед вами?
Девица озадаченно посмотрела на меня. В ее ярко-голубых глазах вдруг промелькнуло некое подобие мысли. Промелькнуло -- и тут же утонуло в безмятежной синеве.
-- Какие у тебя слуги невоспитанные, -- пожаловалась она Дариану и изогнулась таким немыслимым образом, что одна из бретелек ее легкомысленного наряда окончательно соскользнула с плеча, и показался сосок на правой груди.
-- А это не служанка! -- радостно оповестил ее Дариан, к моему счастью, даже не заметив, что его спутница начала раздеваться. -- Это моя жена, Алекса!
Рыжая и бесстыжая гостья вздрогнула. Недоуменно уставилась на меня, тут же торопливо поправив бретельку и спрятав грудь от посторонних взглядов.
-- Как жена? -- простодушно удивилась она. -- Ты же вдовец!
-- С чего ты взяла? -- в свою очередь удивился Дариан, по-моему, от такого известия даже немного протрезвев. -- Моя жена жива и здравствует. -- Подумал немного и добавил с явной обидой: -- И вообще, наслаждается жизнью, жаль, что не в моем обществе.
-- Что?! -- препротивно взвизгнула я, услышав столь смешное и нелепое обвинения. -- Я наслаждаюсь жизнью? По-моему, это ты неплохо устроился! Пока я пытаюсь выяснить, кто пытается меня убить, ты всяких... всяких...
-- Работниц борделя, -- вовремя подсказала мне Криста, не дав высказаться совсем уж ругательно.
-- Работниц борделя домой водишь, -- согласилась я с мягким определением свекрови, все-таки не позволив себе сорваться на грубую базарную брань.
Теперь уже Дариан вздрогнул. С трудом сфокусировал взгляд своих мутных от алкоголя глаз на матери, которая стояла чуть позади меня.
-- Матушка, -- пробормотал он и с подозрением покосился на бутылку в своих руках, на дне которой еще плескались какие-то жалкие остатки. Видимо, гадал, не стал ли жертвой пьяной галлюцинации.
-- Да, сынок, это я, -- поторопилась подтвердить Криста. Насмешливо улыбнулась: -- Вот, решила наконец-то с твоей женой познакомиться. Но, сдается, мне выпал небывалый шанс одновременно и твою любовницу увидеть.
Дариан, который как раз поднес бутылку ко рту, намереваясь допить ее содержимое, замер. Уставился на свою спутницу с таким изумлением, будто впервые увидел ее.
К слову, самоуверенная особа как-то мигом утратила большую часть своей наглости и принялась потихоньку отодвигаться от Дариана, сообразив, что дело может обернуться для нее весьма дурно. Вон сколько народа набежало на скандал. Даже волосы плутовки словно стали менее рыжими.
-- Она мне не любовница, -- оповестил нас Дариан. -- Она... Да, кстати, а кто ты?
И он с искренним недоумением пожал плечами.
Вот ведь гад! Попался на жареном, а ведет себя, словно невинный агнец! Тьфу! Даже самой интересно, какие оправдания он найдет для себя в столь очевидной ситуации. Я ведь видела, как он обнимался с этой рыжей девахой, даже целовал ее. Пусть и не в губы, но кто знает, что тут происходило до нашего появления!
-- Прошу прощения, -- вежливо и сухо уведомила незванная гостья. Встала и скрестила на груди руки, пытаясь прикрыть нескромное декольте, после чего продолжила, обращаясь сразу ко всем: -- По-моему, мне лучше удалиться.
-- Стоять!
Я даже не сразу поняла, что этот бешеный рев вырвался именно из моего горла. Раздражение, так долго копившееся во мне, наконец-то вышло наружу. Я подскочила к мерзавке, вздумавшей миловаться и обниматься с моим мужем в моем же доме. С силой вцепилась в ее волосы...
И вдруг с ужасом ощутила, что ее скальп остается в моих руках.
-- Не трогайте меня! -- почему-то басом крикнула девица, отскочив от меня на несколько шагов и оставив все свои волосы в моей хватке. -- Я... Я вообще мужчина!
После чего залилась горькими горючими слезами.
Я неверяще посмотрела на свои пальцы, которые по-прежнему крепко сжимали огненно-рыжую шевелюру бесстыдницы. Перевела взгляд на рыдающую девицу, которая сейчас была абсолютно лысой, а ее глянцево блестящий череп опоясывала какая-то татуировка на незнакомом мне языке.
-- Мамочка, -- тихонько пискнула я, почувствовав, как сердце опасно закололо от увиденной сцены. Покачнулась и вряд ли устояла бы на ногах, если мгновением ранее Норберг не подхватил бы меня любезно под локоть, решив хоть таким образом поучаствовать в развитии событий.
-- Мамочка, -- прошептал Дариан, стремительно изменившись в лице. По-моему, несчастный мгновенно протрезвел, осознав, что все это время провел в обнимку с незнакомым щуплым пареньком в женской одежде.
Да, чужая внешность быстро слезала с юноши, как старая кожа с змеи во время линьки. Его фигура, задрожав, принялась изменяться. Сдулась восхитительная грудь, истончились крутые соблазнительные бедра. Теперь платье болталось на незнакомце, словно на вешалке. Правда, макияж с лица никуда не исчез, поэтому парень радовал густо подведенными глазами и ярко-накрашенными губами.
-- Меня сейчас вырвет, -- пробормотал Дариан, ощутимо позеленев. После чего вскочил и стремглав ринулся куда-то прочь, невежливо оттолкнув Гисберта со своего пути.
Я невольно покачала головой, только в этот момент заметив, что дворецкий тоже не сумел устоять перед любопытством и предпочел незаметно присоединиться к нам в гостиной.
Гисберт густо покраснел, перехватив мой укоризненный взгляд. Шмыгнул в дальний угол комнаты, но никуда не вышел, видимо, решив досмотреть столь захватывающее представление до конца.
-- О небо, мой сын -- извращенец! -- в этот момент очнулась от ступора Криста. С отчаянием провыла, потрясая в воздухе кулаками: -- Теперь понятно, почему у меня еще нет внуков! Он... Он спит с мужчинами!..
-- Я с ним не спал! -- зло огрызнулся парень, кулаком утирая слезы. -- Это не входило в мое задание. И вообще, я не предполагал, что вляпаюсь во все это...
-- Так, -- веско обронила я, немного придя в себя. -- Так-так.
-- Так-так-так, -- согласился со мной Норберг, продолжая поддерживать под локоть.
-- Вы знали, что эта бесстыжая рыжая девица -- парень? -- негодующе спросила я у него и гневно выдернула руку из его хватки. Сама способна на ногах устоять! -- Почему сразу не предупредили? У меня чуть сердце не остановилось!
-- Лишь догадывался, -- миролюбиво заверил меня Норберг. -- Алекса, этот незнакомец использовал иллюзорные чары действительно высокого порядка. Я просто чувствовал что-то неладное, но не понимал, почему мне не по себе. К тому же ваш муж не расстается со своим амулетом, подавляющим чтение мыслей. И я совсем было решил, что виер Дариан мог угодить под действие подчиняющих волю чар.
-- Но что все это значит? -- гневно вопросила я Норберга
-- Откуда же мне знать? -- Тот меланхолично пожал плечами и вперил немигающий взгляд в почти успокоившегося паренька, добавив: -- По-моему, это у него стоит спрашивать, зачем он устроил этот спектакль.
-- Он извращенец! -- с железной уверенностью в голосе произнесла Криста, правда, теперь ткнула указательным пальцем в сторону бывшей лже-девицы. -- Он завлекает молодых привлекательных мужчин, опаивает их, а потом грязно надругивается.
-- О небо! -- простонал очень бледный Дариан, который как раз появился на пороге гостиной. По всей видимости, слова матери оказали на него неизгладимое впечатление, потому что несчастный опять позеленел, зажал рот ладонью и стрелой вылетел прочь, видимо, опять торопясь очистить желудок.
Я проводила его без малейшего сочувствия во взгляде. Так тебе и надо! Будешь знать, как с незнакомыми девицами развлекаться и вино пить!
-- Ни над кем я не собирался надругиваться! -- возмутился парень. От такого смелого предположения он мгновенно перестал рыдать и гневно выпрямился, а его немного оттопыренные уши залились ярко-алым огнем стыда.
-- А что ты хотел сделать с моим сыном? -- въедливо спросила Криста, явно не удовлетворенная словами незнакомца.
-- Я... В общем, я... -- Парень замялся, словно признание жгло ему горло. Понурил голову и принялся вычерчивать на ковре загадочные узоры носком туфельки. Правда, почти сразу скинул обувь и остался босиком, чуть слышно обронив: -- От каблуков уже ноги ломит. И как только женщины в них постоянно ходят?
-- Не уводите разговор в сторону, молодой человек! -- сурово потребовала я. -- Это вы пытались меня убить?
Несчастный парень аж подпрыгнул, возмущенный новым обвинением.
-- Да что вы на меня так навалились-то? -- запричитал он. -- То я надругаться над кем-то хотел, теперь еще и убийцей выставить решили. Я не думал, что эта шутка так далеко зайдет! Поймите, я виноват, конечно, что вообще согласился участвовать во всем этом. Но я не виноват во всех тех ужасах, в которых вы меня обвиняете.
-- Я виноват, но при этом не виноват, -- не удержавшись, вставил ехидную реплику Норберг. -- Замечательное оправдание, вир Магнус Элрор, учащийся второго курса Академии! Однако, замечательно вы проводите зимние каникулы! Очень интересно, что об этом скажет куратор вашего курса, который уверен, что вы отправились навестить родителей.
Несчастный парень подавился и отчаянно закашлялся. Попятился, с нескрываемым ужасом уставившись на Норберга.
-- А откуда вы знаете, как меня зовут? -- робко поинтересовался он.
-- Я уже все про вас знаю, -- с нехорошей усмешкой отозвался Норберг. -- Но разочарован, что вы до сих пор не узнали меня. А ведь до финальных испытаний Академии, знаменующих конец первого этапа обучения, осталось всего ничего!
Поскольку больше покраснеть Магнус не мог при всем желании, то он начал сереть. Ого, как бы несчастному с сердцем плохо не стало! Не хочу ко всем моим проблемам и бедам заполучить еще свежий труп в гостиной. К тому же, насколько я поняла, паренек пусть начинающий, но маг. А с этой братией даже после смерти частенько бывают проблемы. Любят они вернуться неупокоенными духами и мешать жить остальным.
-- Виер Но... Нор... -- запинаясь, прошептал он, страшась произнести имя ректора полностью.
-- Виер Норберг Клинг к вашим услугам. -- Ректор гроштерской Академии колдовских искусств едва заметно склонил голову, лишь намечая поклон. Затем опять уставился на нерадивого студента своим жутким немигающим взором.
-- Простите! -- Бедолага вдруг отчаянно взвыл и рухнул на колени. Пополз к Норбергу, цепляясь руками за ковер и опасаясь даже немного приподнять голову. -- Виер Норберг, во имя всех богов, простите! Я понятия не имел, что это ваш дом! Я... Это была лишь шутка, понимаете? Розыгрыш! Меня взяли на слабо!
Если честно, я мало что разобрала в бессвязных выкриках Магнуса, щедро приправленных новыми рыданиями. Но одно поняла: по всей видимости, он не имел никаких преступных намерений, когда предстал перед Дарианом в виде развязной нагловатой особы, с легкостью готовой провести пару часов в обществе незнакомого мужчины. Для него это было своего рода шуткой. Но кто и почему решил таким образом разыграть моего мужа? Мне приходит только одно объяснение на ум: его пытались таким образом скомпрометировать. Возможно, планировали сделать несколько пикантных магиснимков и шантажировать потом, угрожая в противном случае открыть общественности столь своеобразную связь. Репутация Дариана была бы уничтожена, если бы вся эта мерзость выплыла на свет! Одно дело: внебрачная связь и хорошенькая любовница, но совсем другое -- крепкие и отнюдь не дружеские объятия мужчины.
-- Мерзавец, я вызываю тебя на дуэль! -- в этот момент громогласно провозгласил Дариан, в очередной раз появляясь на пороге гостиной.
Судя по тому, насколько мокрыми были его волосы и рубашка, прилипшая к телу, мой несчастный опозоренный муж не иначе как вылил на себя целый ушат ледяной воды, стремясь как можно скорее протрезветь. Его язык еще немного заплетался от остатков хмеля, но глаза были абсолютно трезвыми и метали молнии.
-- Защищайся, негодяй! -- продолжил вопить Дариан и вытащил откуда-то из-за спины шпагу, чей кончик нестерпимо остро сверкнул в свете магической искры.
Я с невольным восхищением вздохнула, ощутив, как по жилам пробежало волнующее тепло. Ах, как мой супруг был хорош в этот момент! Темные волнистые волосы откинуты назад, в карих глазах горит огонь! И я совершенно не сомневалась, что он без особых проблем тонко нашинкует этого Магнуса, мстя ему за поруганную честь.
-- Господин ректор! -- совсем по-девичьи тонко завизжал бедолага студент. -- Прошу, спасите меня от него! Я в самом деле не хотел ничего дурного.
С удивительной скоростью преодолел расстояние, все еще разделяющее его и ноги Норберга, после чего прильнул к его коленям, умоляюще глядя снизу вверх.
Норберг посторонился, и Криста мгновенно осеклась.
-- Ой, -- тихо прошептала моя свекровь, и я почувствовала, как она с сочувствием положила руку мне на плечо. -- Ой-ой. Как-то неловко получилось.
Неловко? Я зло хмыкнула. Ну все, мое терпение окончательно иссякло! Иду на разборку.
-- А может, не стоит? -- жалобно пискнула Криста, когда я решительно шагнула вперед, видимо, без особых проблем догадавшись, что за этим последует.
А вот Норберг, как ни странно, предпочел сохранять молчание. Жаль, что я не видела сейчас выражение его лица. Но почему-то мне казалось, что на его губах сейчас играет обычная саркастическая усмешка.
-- И что все это значит? -- срывающимся от ярости голосом вопросила я, подойдя ближе к обнимающейся парочке.
Дариан поднял на меня пустые глаза и совершенно бессмысленно заулыбался.
-- О, Алекса пришла! -- обрадовался он и подпихнул плечом свою подружку.
Сейчас, когда меня от супруга отделало лишь несколько шагов, опять накатило раздражение. Но теперь оно не застилало глаза слепой пеленой и не требовало немедленно наброситься на Дариана и удушить его. Напротив, мой гнев был сейчас направлен больше на девицу, бесстыдно прильнувшую к моему супругу. Вот ее я готова была убить голыми руками!
-- Кто это, милый? -- томным жеманным голоском вопросила бесстыдница, даже не подумав отодвинуться от моего мужа. -- Твоя домоправительница?
-- Почти. -- Дариан захихикал от данного мне определения.
-- Она его убьет, -- печально констатировала за моей спиной Криста.
-- Я... Да я... Да ты...
Как назло, слова никак не шли из намертво перехваченного спазмом горла. Я так хотела грозно потребовать от Дариана объяснений, осыпать его остроумными оскорблениями, сказать что-нибудь такое, чтобы он немедленно устыдился и прекратил все это. Но вместо этого получался какой-то писк полузадушенной мыши.
-- Тогда притащи нам еще вина, голубушка! -- приказала рыжая девица и покрепче прижалась к Дариану.
-- Ага, еще, -- согласился тот и пьяно икнул. -- И вообще, Алекса, посиди с нами.
-- Вот еще! -- возмутилась его спутница. -- Со всякими служанками еще сидеть. И вообще, что она тут застыла и на меня смотрит? Прогони ее прочь, странная она у тебя какая-то.
-- Вообще-то, это вас я должна прогнать прочь! -- ледяным голосом отчеканила я, наконец-то совладав с эмоциями. -- Вы хоть понимаете, кто перед вами?
Девица озадаченно посмотрела на меня. В ее ярко-голубых глазах вдруг промелькнуло некое подобие мысли. Промелькнуло -- и тут же утонуло в безмятежной синеве.
-- Какие у тебя слуги невоспитанные, -- пожаловалась она Дариану и изогнулась таким немыслимым образом, что одна из бретелек ее легкомысленного наряда окончательно соскользнула с плеча, и показался сосок на правой груди.
-- А это не служанка! -- радостно оповестил ее Дариан, к моему счастью, даже не заметив, что его спутница начала раздеваться. -- Это моя жена, Алекса!
Рыжая и бесстыжая гостья вздрогнула. Недоуменно уставилась на меня, тут же торопливо поправив бретельку и спрятав грудь от посторонних взглядов.
-- Как жена? -- простодушно удивилась она. -- Ты же вдовец!
-- С чего ты взяла? -- в свою очередь удивился Дариан, по-моему, от такого известия даже немного протрезвев. -- Моя жена жива и здравствует. -- Подумал немного и добавил с явной обидой: -- И вообще, наслаждается жизнью, жаль, что не в моем обществе.
-- Что?! -- препротивно взвизгнула я, услышав столь смешное и нелепое обвинения. -- Я наслаждаюсь жизнью? По-моему, это ты неплохо устроился! Пока я пытаюсь выяснить, кто пытается меня убить, ты всяких... всяких...
-- Работниц борделя, -- вовремя подсказала мне Криста, не дав высказаться совсем уж ругательно.
-- Работниц борделя домой водишь, -- согласилась я с мягким определением свекрови, все-таки не позволив себе сорваться на грубую базарную брань.
Теперь уже Дариан вздрогнул. С трудом сфокусировал взгляд своих мутных от алкоголя глаз на матери, которая стояла чуть позади меня.
-- Матушка, -- пробормотал он и с подозрением покосился на бутылку в своих руках, на дне которой еще плескались какие-то жалкие остатки. Видимо, гадал, не стал ли жертвой пьяной галлюцинации.
-- Да, сынок, это я, -- поторопилась подтвердить Криста. Насмешливо улыбнулась: -- Вот, решила наконец-то с твоей женой познакомиться. Но, сдается, мне выпал небывалый шанс одновременно и твою любовницу увидеть.
Дариан, который как раз поднес бутылку ко рту, намереваясь допить ее содержимое, замер. Уставился на свою спутницу с таким изумлением, будто впервые увидел ее.
К слову, самоуверенная особа как-то мигом утратила большую часть своей наглости и принялась потихоньку отодвигаться от Дариана, сообразив, что дело может обернуться для нее весьма дурно. Вон сколько народа набежало на скандал. Даже волосы плутовки словно стали менее рыжими.
-- Она мне не любовница, -- оповестил нас Дариан. -- Она... Да, кстати, а кто ты?
И он с искренним недоумением пожал плечами.
Вот ведь гад! Попался на жареном, а ведет себя, словно невинный агнец! Тьфу! Даже самой интересно, какие оправдания он найдет для себя в столь очевидной ситуации. Я ведь видела, как он обнимался с этой рыжей девахой, даже целовал ее. Пусть и не в губы, но кто знает, что тут происходило до нашего появления!
-- Прошу прощения, -- вежливо и сухо уведомила незванная гостья. Встала и скрестила на груди руки, пытаясь прикрыть нескромное декольте, после чего продолжила, обращаясь сразу ко всем: -- По-моему, мне лучше удалиться.
-- Стоять!
Я даже не сразу поняла, что этот бешеный рев вырвался именно из моего горла. Раздражение, так долго копившееся во мне, наконец-то вышло наружу. Я подскочила к мерзавке, вздумавшей миловаться и обниматься с моим мужем в моем же доме. С силой вцепилась в ее волосы...
И вдруг с ужасом ощутила, что ее скальп остается в моих руках.
-- Не трогайте меня! -- почему-то басом крикнула девица, отскочив от меня на несколько шагов и оставив все свои волосы в моей хватке. -- Я... Я вообще мужчина!
После чего залилась горькими горючими слезами.
Я неверяще посмотрела на свои пальцы, которые по-прежнему крепко сжимали огненно-рыжую шевелюру бесстыдницы. Перевела взгляд на рыдающую девицу, которая сейчас была абсолютно лысой, а ее глянцево блестящий череп опоясывала какая-то татуировка на незнакомом мне языке.
-- Мамочка, -- тихонько пискнула я, почувствовав, как сердце опасно закололо от увиденной сцены. Покачнулась и вряд ли устояла бы на ногах, если мгновением ранее Норберг не подхватил бы меня любезно под локоть, решив хоть таким образом поучаствовать в развитии событий.
-- Мамочка, -- прошептал Дариан, стремительно изменившись в лице. По-моему, несчастный мгновенно протрезвел, осознав, что все это время провел в обнимку с незнакомым щуплым пареньком в женской одежде.
Да, чужая внешность быстро слезала с юноши, как старая кожа с змеи во время линьки. Его фигура, задрожав, принялась изменяться. Сдулась восхитительная грудь, истончились крутые соблазнительные бедра. Теперь платье болталось на незнакомце, словно на вешалке. Правда, макияж с лица никуда не исчез, поэтому парень радовал густо подведенными глазами и ярко-накрашенными губами.
-- Меня сейчас вырвет, -- пробормотал Дариан, ощутимо позеленев. После чего вскочил и стремглав ринулся куда-то прочь, невежливо оттолкнув Гисберта со своего пути.
Я невольно покачала головой, только в этот момент заметив, что дворецкий тоже не сумел устоять перед любопытством и предпочел незаметно присоединиться к нам в гостиной.
Гисберт густо покраснел, перехватив мой укоризненный взгляд. Шмыгнул в дальний угол комнаты, но никуда не вышел, видимо, решив досмотреть столь захватывающее представление до конца.
-- О небо, мой сын -- извращенец! -- в этот момент очнулась от ступора Криста. С отчаянием провыла, потрясая в воздухе кулаками: -- Теперь понятно, почему у меня еще нет внуков! Он... Он спит с мужчинами!..
-- Я с ним не спал! -- зло огрызнулся парень, кулаком утирая слезы. -- Это не входило в мое задание. И вообще, я не предполагал, что вляпаюсь во все это...
-- Так, -- веско обронила я, немного придя в себя. -- Так-так.
-- Так-так-так, -- согласился со мной Норберг, продолжая поддерживать под локоть.
-- Вы знали, что эта бесстыжая рыжая девица -- парень? -- негодующе спросила я у него и гневно выдернула руку из его хватки. Сама способна на ногах устоять! -- Почему сразу не предупредили? У меня чуть сердце не остановилось!
-- Лишь догадывался, -- миролюбиво заверил меня Норберг. -- Алекса, этот незнакомец использовал иллюзорные чары действительно высокого порядка. Я просто чувствовал что-то неладное, но не понимал, почему мне не по себе. К тому же ваш муж не расстается со своим амулетом, подавляющим чтение мыслей. И я совсем было решил, что виер Дариан мог угодить под действие подчиняющих волю чар.
-- Но что все это значит? -- гневно вопросила я Норберга
-- Откуда же мне знать? -- Тот меланхолично пожал плечами и вперил немигающий взгляд в почти успокоившегося паренька, добавив: -- По-моему, это у него стоит спрашивать, зачем он устроил этот спектакль.
-- Он извращенец! -- с железной уверенностью в голосе произнесла Криста, правда, теперь ткнула указательным пальцем в сторону бывшей лже-девицы. -- Он завлекает молодых привлекательных мужчин, опаивает их, а потом грязно надругивается.
-- О небо! -- простонал очень бледный Дариан, который как раз появился на пороге гостиной. По всей видимости, слова матери оказали на него неизгладимое впечатление, потому что несчастный опять позеленел, зажал рот ладонью и стрелой вылетел прочь, видимо, опять торопясь очистить желудок.
Я проводила его без малейшего сочувствия во взгляде. Так тебе и надо! Будешь знать, как с незнакомыми девицами развлекаться и вино пить!
-- Ни над кем я не собирался надругиваться! -- возмутился парень. От такого смелого предположения он мгновенно перестал рыдать и гневно выпрямился, а его немного оттопыренные уши залились ярко-алым огнем стыда.
-- А что ты хотел сделать с моим сыном? -- въедливо спросила Криста, явно не удовлетворенная словами незнакомца.
-- Я... В общем, я... -- Парень замялся, словно признание жгло ему горло. Понурил голову и принялся вычерчивать на ковре загадочные узоры носком туфельки. Правда, почти сразу скинул обувь и остался босиком, чуть слышно обронив: -- От каблуков уже ноги ломит. И как только женщины в них постоянно ходят?
-- Не уводите разговор в сторону, молодой человек! -- сурово потребовала я. -- Это вы пытались меня убить?
Несчастный парень аж подпрыгнул, возмущенный новым обвинением.
-- Да что вы на меня так навалились-то? -- запричитал он. -- То я надругаться над кем-то хотел, теперь еще и убийцей выставить решили. Я не думал, что эта шутка так далеко зайдет! Поймите, я виноват, конечно, что вообще согласился участвовать во всем этом. Но я не виноват во всех тех ужасах, в которых вы меня обвиняете.
-- Я виноват, но при этом не виноват, -- не удержавшись, вставил ехидную реплику Норберг. -- Замечательное оправдание, вир Магнус Элрор, учащийся второго курса Академии! Однако, замечательно вы проводите зимние каникулы! Очень интересно, что об этом скажет куратор вашего курса, который уверен, что вы отправились навестить родителей.
Несчастный парень подавился и отчаянно закашлялся. Попятился, с нескрываемым ужасом уставившись на Норберга.
-- А откуда вы знаете, как меня зовут? -- робко поинтересовался он.
-- Я уже все про вас знаю, -- с нехорошей усмешкой отозвался Норберг. -- Но разочарован, что вы до сих пор не узнали меня. А ведь до финальных испытаний Академии, знаменующих конец первого этапа обучения, осталось всего ничего!
Поскольку больше покраснеть Магнус не мог при всем желании, то он начал сереть. Ого, как бы несчастному с сердцем плохо не стало! Не хочу ко всем моим проблемам и бедам заполучить еще свежий труп в гостиной. К тому же, насколько я поняла, паренек пусть начинающий, но маг. А с этой братией даже после смерти частенько бывают проблемы. Любят они вернуться неупокоенными духами и мешать жить остальным.
-- Виер Но... Нор... -- запинаясь, прошептал он, страшась произнести имя ректора полностью.
-- Виер Норберг Клинг к вашим услугам. -- Ректор гроштерской Академии колдовских искусств едва заметно склонил голову, лишь намечая поклон. Затем опять уставился на нерадивого студента своим жутким немигающим взором.
-- Простите! -- Бедолага вдруг отчаянно взвыл и рухнул на колени. Пополз к Норбергу, цепляясь руками за ковер и опасаясь даже немного приподнять голову. -- Виер Норберг, во имя всех богов, простите! Я понятия не имел, что это ваш дом! Я... Это была лишь шутка, понимаете? Розыгрыш! Меня взяли на слабо!
Если честно, я мало что разобрала в бессвязных выкриках Магнуса, щедро приправленных новыми рыданиями. Но одно поняла: по всей видимости, он не имел никаких преступных намерений, когда предстал перед Дарианом в виде развязной нагловатой особы, с легкостью готовой провести пару часов в обществе незнакомого мужчины. Для него это было своего рода шуткой. Но кто и почему решил таким образом разыграть моего мужа? Мне приходит только одно объяснение на ум: его пытались таким образом скомпрометировать. Возможно, планировали сделать несколько пикантных магиснимков и шантажировать потом, угрожая в противном случае открыть общественности столь своеобразную связь. Репутация Дариана была бы уничтожена, если бы вся эта мерзость выплыла на свет! Одно дело: внебрачная связь и хорошенькая любовница, но совсем другое -- крепкие и отнюдь не дружеские объятия мужчины.
-- Мерзавец, я вызываю тебя на дуэль! -- в этот момент громогласно провозгласил Дариан, в очередной раз появляясь на пороге гостиной.
Судя по тому, насколько мокрыми были его волосы и рубашка, прилипшая к телу, мой несчастный опозоренный муж не иначе как вылил на себя целый ушат ледяной воды, стремясь как можно скорее протрезветь. Его язык еще немного заплетался от остатков хмеля, но глаза были абсолютно трезвыми и метали молнии.
-- Защищайся, негодяй! -- продолжил вопить Дариан и вытащил откуда-то из-за спины шпагу, чей кончик нестерпимо остро сверкнул в свете магической искры.
Я с невольным восхищением вздохнула, ощутив, как по жилам пробежало волнующее тепло. Ах, как мой супруг был хорош в этот момент! Темные волнистые волосы откинуты назад, в карих глазах горит огонь! И я совершенно не сомневалась, что он без особых проблем тонко нашинкует этого Магнуса, мстя ему за поруганную честь.
-- Господин ректор! -- совсем по-девичьи тонко завизжал бедолага студент. -- Прошу, спасите меня от него! Я в самом деле не хотел ничего дурного.
С удивительной скоростью преодолел расстояние, все еще разделяющее его и ноги Норберга, после чего прильнул к его коленям, умоляюще глядя снизу вверх.
