Такого раз в толпе увидишь -- на второй раз вряд ли узнаешь. Татуированная бритая голова, правда, внимание на себя обращает. Но это легко можно скрыть при помощи парика. Кстати, что там на его лысине написано? Я не специалист в древних языках, надо бы у Норберга спросить. Вон как он кривится, как только на татуировку смотрит. Ладно, сейчас это неважно. Главное: мог ли Магнус сыграть старуху? Наверное, мог. Вон какая обворожительная красотка из него получилась.
-- Это ты подсунул мне тот дурацкий блокнот! -- вскричала я, решив, что неожиданное нападение будет наилучшей тактикой. -- Да я чуть не погибла из-за тебя!
К слову сказать, мое предположение полностью оправдалось. Магнус вздрогнул, как от удара, и вдруг опять залился слезами.
-- Простите, -- прошептал он. Встал на колени и пополз теперь по направлению ко мне. -- Простите, милостивая виера! Я... Я...
-- Вы просто пошутить решили! -- гневно оборвала его я. -- Что, опять приятель деньгами соблазнил?
-- А ты лгун, оказывается, -- мрачно пробурчал Дариан. -- Так тут соловьем пел, будто сам несчастная жертва обмана, а на самом деле оказалось, что в этом деле по уши замешен. Наврал, поди, про приятеля.
Шпага со свистом разрезала воздух, когда Дариан направил ее на Магнуса. Тот опять препротивно взвизгнул, видимо, испугавшись, что его сейчас мелко шинковать на глазах всего честного народа начнут, шустро развернулся и ринулся обратно к Норбергу, после чего вновь трусливо припал к его коленям.
Несчастный ректор гроштерской Академии возвел очи долу и что-то прошипел себе под нос. Я не слышала, что именно, но не сомневалась, что Норберг сейчас припомнил все ругательства, которые только знал.
-- А я-то думал, почему вы мне так знакомы показались, -- захныкал Магнус, обнимая ноги Норберга.
-- Так, теперь расскажите нам и эту историю! -- приказал Норберг, страдальчески наморщив лоб.
-- Да нет там никакой истории! -- плачущим голосом заявил Магнус. -- Просто... Просто я немного ошибся.
-- Точнее, солгал, -- исправил его Дариан с весьма неприятной улыбкой.
-- Ну зачем же так грубо? -- не согласился с ним Магнус и посмотрел на Норберга с заискивающей улыбкой. -- Лучше так: не сказал всей правды. На самом деле приятеля я встретил где-то неделю назад. И он попросил меня помочь.
-- Что, опять разыграть кого-то? -- нарочито удивился Норберг.
-- Почти, -- неохотно согласился с ним Магнус. -- По его словам, это был подарок. Ему нравилась одна девушка. И он хотел порадовать ее старинной книгой, причем преподнести все это как сюрприз. Я должен был обрядиться старухой и за сущие гроши продать ей некий блокнот. Правда, девушка оказалась въедливой и начала расспрашивать про книгу, но я выкрутился, придумав какую-то чушь. Я понятия не имел, что эта книга может быть опасна! Я ведь держал ее в руках!
Хм-м... Я недоуменно нахмурилась. По словам Норберга, дух Гастона пробудили мои чары. Но ведь этот трусливый студентишка тоже использовал магию -- иллюзорную! Почему же призрак не напал на него? Или, как истинный женоненавистник, дух пробуждался лишь от женских заклятий? Похоже на правду.
А возможно, истина куда прозаичнее. Просто неизвестный злодей использовал некую защиту, которая позволила горе-шутнику спокойно вручить мне блокнот.
-- И как же ваш приятель объяснил свое желание вручить некой особе книгу по некромантии? -- прохладно спросил Норберг. -- Только не говорите, что вы не посмотрели на обложку и не узнали имя автора! Вы родом из Хельона, а Гастоном Гальером до сих пор пугают тут непослушных детишек.
-- Ну, посмотрел, -- хмуро признался Магнус. -- Но...
И замялся, явно не находя слов в свое оправдание.
Я зло хмыкнула. Все ясно. Это незнакомый мне приятель, видимо, столько заплатил Магнусу за пустяковую, в сущность, услугу, что тот и не подумал его о чем-нибудь расспрашивать и удовлетворился смехотворными объяснениями. А ведь наверняка подозревал, что дело нечисто, но блеск золота затмил ему глаза и заставил замолчать совесть.
-- Понятно, -- почти не разжимая губ, обронил Норберг.
Я взглянула на него и невольно поежилась. Ох, сдается, студенту придется очень непросто, когда он вернется в Академию. Бедняге Магнусу придется весьма постараться, чтобы завершить хотя бы первый этап обучения.
Но затем я вспомнила нападение на ночной дороге, кровожадного призрака, алчущего моей крови, мою боль и отчаяние, когда я увидела Дариана в обнимку с какой-то девицей. И все мое сострадание к нерадивому учащемуся моментально исчезло. Так ему и надо! Пусть в следующий раз думает, в какую авантюру ввязывается. А то ишь -- тюки тяжелые ему не захотелось тягать, побоялся спину сорвать.
-- Ну я же правда не знал! -- залепетал Магнус, опять зашмыгав носом в явной попытке выдавить из себя новый поток слез. -- Если я знал -- то ни за что и никогда бы...
-- Выкладывай все, что знаешь о своем приятеле, -- перебил его Норберг, не желая выслушивать новый виток уже знакомых оправданий. -- Как зовут, сколько лет, где познакомились.
Магнус набрал полную грудь воздуха и с готовностью открыл рот. Постоял так неполную минуту и с настоящим ужасом захлопнул рот.
-- Не помню, -- пробормотал он. -- Ничего не помню! Как так может быть? Пытаюсь вспомнить -- а ничего. Его лицо словно пеленой закрыто.
Норберг многозначительно посмотрел на меня, и я вспомнила его слова о том, что чары, под действие которых мне не повезло угодить, имеют много общего с магией подчинения. Выходит, он не ошибался, и в Хельоне действительно объявился сильный маг-менталист. Но откуда? И почему он так взъелся именно на меня?
Хм-м... Я нахмурилась, силясь уловить промелькнувшую было незамеченной мысль. Почему ментальный маг взъелся на меня? По-моему, ответ очевиден. К этому наверняка имеет отношение мое занятие по производству амулетов. Если в Хельоне свил гнездо неучтенный маг-менталист, то его вряд ли привела в восторг моя работа. Чем больше таких амулетов -- тем меньше ему возможностей для обмана населения. Между тем сам королевский наместник обзавелся защитой от чтения мыслей. Весьма неприятно, должно быть, для того, кто привык безнаказанно шариться в чужих головах. Особенно если он занимает высокую должность и привык пользоваться своим даром в личных целях.
-- Честное слово, я ничего не помню! -- зарыдал Магнус, должно быть, сочтя затянувшуюся паузу за знак недоверия к его словам. -- Виер Норберг, вы должны мне поверить! Вы ведь читаете мои мысли и видите, что в них нет обмана!
-- Я очень много вижу в твоих мыслях, -- с нескрываемым презрением обронил Норберг. -- Да, как человек ты полное дерьмо. Но в этом вопросе не лжешь.
-- Вот видите! -- возликовал было Магнус, однако тут же осекся, сообразив, что его только что оскорбили. Обиженно насупился, но протестовать не осмелился.
-- А разве нельзя заглянуть под эту пелену? -- полюбопытствовала я.
Норберг с удивлением взглянул на меня, явно не поняв, что я имею в виду.
-- Не соблаговолите ли пояснить, виера? -- переспросил он. -- Как я могу заглянуть под эту пелену? Одно дело, если бы я встретился с этим загадочным типом лицом к лицу. Но лично я его не видел.
-- Зато его видел Магнус. -- Я пожала плечами, удивленная, что надо объяснять настолько очевидные факты.
-- И? -- вопросительно протянул Норберг, все равно упорно не понимая, куда я клоню.
-- Вы можете читать его мысли, -- пояснила я. -- Если Магнуса в этот момент ввести в состояние глубокого транса и вернуть в прошлое, то вы увидите этого негодяя его глазами.
-- Да, но в памяти Магнуса он остался размытым пятном. -- Норберг покачал головой, упорствуя в своем заблуждении. Но тут же осекся, видимо, начав соображать, куда я клоню.
-- А амулеты на что? -- Я широко улыбнулась. -- Полагаю, я смогу создать такой талисман, который очистит память Магнуса от остатков чужого влияния.
-- И я увижу этого типа так же ясно, как вижу, к примеру, вас, -- задумчиво завершил за меня Норберг, и я кивнула, подтверждая его слова.
Неполную минуту после этого в гостиной царила тишина, нарушаемая лишь негромким потрескиванием поленьев в камине. Магнус недоуменно переводил взгляд с меня на Норберга и обратно, так и не поняв, о чем мы вели разговор. Криста, сцедив зевок в раскрытую ладонь, осмелилась встать с кресла и подошла к столику с напитками. Замерла там, вдумчиво изучая этикетки у бутылок с вином. Дариан продолжал баюкать на коленях шпагу, буравя Магнуса ненавидящим взглядом. Не надо быть провидецей, чтобы понять очевидную вещь: в жизни нерадивого студента, ради денег готового на все, наступили черные дни. Одного злейшего врага из-за своего якобы безобидного розыгрыша он точно получил.
Я вдруг беззвучно ойкнула. А ведь за все то время, пока мы с Дарианом пробыли в одной комнате, я ни разу не захотела убить его! Ну, то есть, я была очень зла на него, когда увидела в компании незнакомой разбитной девицы. Так зла, что руки так и чесались надавать ему хлестких пощечин. Но при этом я не планировала вцепиться ему в горло мертвой хваткой. Сейчас я могу совершенно спокойно смотреть на него, и горло при этом не перехватывает спазмом от раздражения и желания убить его.
Это стоило проверить. И я вскочила со своего места. Быстро перебежала разделяющее нас расстояние и села на подлокотник кресла, в котором расположился хмурый Дариан.
-- Алекса, ты чего? -- Мой несчастный супруг аж вжался в спинку кресла, видимо, испугавшись, что я окончательно перестала владеть своими эмоциями и решила прикончить его. Правда, хвала его выдержке, шпагой махать не стал, напротив, во избежание неприятностей уронил его на пол и носком сапога откинул подальше, видимо, чтобы в случае чего я до нее не дотянулась.
Я улыбнулась. Нет, никакого раздражения или гнева! Неужели чары наконец-то закончили свое действие?
-- Если ты примешься меня душить, то я буду вынужден защищаться, -- с нескрываемой опаской предупредил Дариан, продолжая настороженно следить за каждым моим движением. -- Алекса, прости, но я ненароком могу сделать тебе больно...
Я не дала ему договорить. Наклонилась и накрыла его губы своими, а пальцы запустила в густую шевелюру, еще влажную после вынужденного умывания.
Через мгновение Дариан с такой силой привлек меня к себе, что мы едва не опрокинули кресло. Прижал меня так, будто опасался, что кто-нибудь способен прервать наши объятия и поцелуй.
-- Как мило! -- услышала я удивленное восклицание Кристы. -- Но с чего вдруг они начали целоваться?
-- Просто ваш сын только что убедился, что его молодая жена действительно искренне любит его, -- ответил Норберг, и в его голосе мне почудилась легкая нотка сожаления. Затем он глубоко вздохнул и уже громче продолжил: -- Виера Алекса, если не против, я бы все-таки занялся проверкой вашего предположения. Мне оно кажется не лишенным смысла. Я понимаю, что вы рады и счастливы из-за исчезновения заклятья. Но время сейчас играет против нас.
Я так хотела, чтобы наш поцелуй с Дарианом все длился и длился. Но мой супруг первым отстранился, услышав слова Норберга. Ласково потерся носом об мой нос и прошептал, глядя мне в глаза?
-- Он прав, Алекса. Этого гада надо поймать, пока он не натворил еще больших бед.
Я кивнула, соглашаясь с ним. А затем неожиданно даже для себя залепила Дариану пощечину. Хорошую такую, аж пальцы загудели.
-- Ты чего?! -- возмутился он, глядя на меня круглыми от изумления глазами и прикрыв ладонью пострадавшую щеку. -- Алекса, ты чего дерешься?!
-- Еще раз посмеешь в трактире со всякими девицами напиваться -- вообще убью! -- прошипела я, отчаянно страдая от желания врезать ему еще.
-- Но я же ничего дурного в уме не держал, просто столько всего навалилось, -- извиняющимся тоном пробормотал Дариан.
-- Напомнить тебе, чем закончились твои последние посиделки в трактире с бутылкой самогона? -- раздраженно фыркнула я. Покосилась на Магнуса, который с нескрываемым удивлением наблюдал за нами, по-прежнему сидя у коленей Норберга, и исправилась: -- Точнее, предпоследние? Мы поженились только из-за той пьянки!
-- Ого! -- не выдержав, подала голос Криста. -- Чего только не узнаешь о любимом и единственном сыне.
-- Мама, а с тобой я поговорю позже, -- поморщившись, перебил ее Дариан.
-- Кстати, заодно можешь расспросить свою мать о том, как она заказала мое убийство путем насылания смертельного сглаза, -- не отказала я себе в удовольствии немного наябедничать.
-- Что?! -- Я думала, что это невозможно, но глаза Дариана стали еще круглее, став совершенно совиными.
-- Ну Алекса! -- возмутилась Кристобальда, от неожиданности едва не выронив бутылку с вином, которую как раз вертела в руках, изучая этикетку. -- Зачем ты так прямо? Я ведь уже извинилась за это!
-- Мама! -- процедил Дариан. -- Кажется, нам надо серьезно поговорить. Ну-ка, Алекса, брысь отсюда! Иди давай, прогуляйся с виером Норбергом. И этого мутного типа заберите. А то я не уверен, что устою от искушения отрезать ему уши.
Я наклонила голову, пряча в тени пакостливую улыбку. Кто бы мог подумать, что Дариан сам отправит меня уединиться в компании с Норбергом. Зато благодаря моей кляузе на поступок Кристы он будет избавлен от необходимости размышлять, чем же мы там занимаемся за плотно закрытыми дверьми.
-- А вы опасный человек, Алекса, -- негромко проговорил Норберг, дождавшись, когда я подойду к нему. -- С вами лучше не ссориться.
-- У меня был хороший учитель, -- ответила я. -- А именно -- вы.
-- Вы так много почерпнули из общения со мной за столь короткий срок, -- с польщенной улыбкой отозвался Норберг. Наклонился ко мне и чуть слышно завершил: -- Представьте, какой вы станете, если наше общение начнет происходить на регулярной основе.
Нет, я не стала дерзить ему, хотя могла бы ответить, что подобного и врагу не пожелаю. Норберг не был бы Норбергом, если бы не сказал так. Вместо продолжения изначально пустого спора я многозначительно опустила глаза на Магнуса, который по-прежнему трусливо жался к ногам своего ректора, и проговорила:
-- Как вы сами не так давно сказали, время работает против нас. Не пора ли заняться делом?
Норберг склонил голову, соглашаясь со мной. И мы наконец-то покинули комнату.
После недолгих раздумий я повела Норберга в библиотеку, которая располагалась на втором этаже нашего дома. Она занимала достаточное просторное помещение, чтобы не толкаться локтями. Кроме того там, в отличие от моей мастерской, имелось достаточно кресел. Не говорю уж о том, что там мы не рисковали вляпаться в зеленую слизь, чьи гирлянды все еще украшали стены и потолок моего кабинета. Магнус послушно поплелся за нами, явно не помышляя о побеге.
На пороге темной комнаты я прищелкнула пальцами, пробудив от сна несколько магических искорок. Заморгала, силясь как можно быстрее привыкнуть к смене освещения.
Как и следовало ожидать, здесь никого не было, однако в камине еще тлели багрово-черные угли, покрытые толстым слоем пепла. Хм-м, интересно, кто это сегодня сюда заглядывал? Точно не Дариан. У него сегодня забот с избытком было, вряд ли он выкроил минутку для чтения. Неужели Гисберт?
-- Это ты подсунул мне тот дурацкий блокнот! -- вскричала я, решив, что неожиданное нападение будет наилучшей тактикой. -- Да я чуть не погибла из-за тебя!
К слову сказать, мое предположение полностью оправдалось. Магнус вздрогнул, как от удара, и вдруг опять залился слезами.
-- Простите, -- прошептал он. Встал на колени и пополз теперь по направлению ко мне. -- Простите, милостивая виера! Я... Я...
-- Вы просто пошутить решили! -- гневно оборвала его я. -- Что, опять приятель деньгами соблазнил?
-- А ты лгун, оказывается, -- мрачно пробурчал Дариан. -- Так тут соловьем пел, будто сам несчастная жертва обмана, а на самом деле оказалось, что в этом деле по уши замешен. Наврал, поди, про приятеля.
Шпага со свистом разрезала воздух, когда Дариан направил ее на Магнуса. Тот опять препротивно взвизгнул, видимо, испугавшись, что его сейчас мелко шинковать на глазах всего честного народа начнут, шустро развернулся и ринулся обратно к Норбергу, после чего вновь трусливо припал к его коленям.
Несчастный ректор гроштерской Академии возвел очи долу и что-то прошипел себе под нос. Я не слышала, что именно, но не сомневалась, что Норберг сейчас припомнил все ругательства, которые только знал.
-- А я-то думал, почему вы мне так знакомы показались, -- захныкал Магнус, обнимая ноги Норберга.
-- Так, теперь расскажите нам и эту историю! -- приказал Норберг, страдальчески наморщив лоб.
-- Да нет там никакой истории! -- плачущим голосом заявил Магнус. -- Просто... Просто я немного ошибся.
-- Точнее, солгал, -- исправил его Дариан с весьма неприятной улыбкой.
-- Ну зачем же так грубо? -- не согласился с ним Магнус и посмотрел на Норберга с заискивающей улыбкой. -- Лучше так: не сказал всей правды. На самом деле приятеля я встретил где-то неделю назад. И он попросил меня помочь.
-- Что, опять разыграть кого-то? -- нарочито удивился Норберг.
-- Почти, -- неохотно согласился с ним Магнус. -- По его словам, это был подарок. Ему нравилась одна девушка. И он хотел порадовать ее старинной книгой, причем преподнести все это как сюрприз. Я должен был обрядиться старухой и за сущие гроши продать ей некий блокнот. Правда, девушка оказалась въедливой и начала расспрашивать про книгу, но я выкрутился, придумав какую-то чушь. Я понятия не имел, что эта книга может быть опасна! Я ведь держал ее в руках!
Хм-м... Я недоуменно нахмурилась. По словам Норберга, дух Гастона пробудили мои чары. Но ведь этот трусливый студентишка тоже использовал магию -- иллюзорную! Почему же призрак не напал на него? Или, как истинный женоненавистник, дух пробуждался лишь от женских заклятий? Похоже на правду.
А возможно, истина куда прозаичнее. Просто неизвестный злодей использовал некую защиту, которая позволила горе-шутнику спокойно вручить мне блокнот.
-- И как же ваш приятель объяснил свое желание вручить некой особе книгу по некромантии? -- прохладно спросил Норберг. -- Только не говорите, что вы не посмотрели на обложку и не узнали имя автора! Вы родом из Хельона, а Гастоном Гальером до сих пор пугают тут непослушных детишек.
-- Ну, посмотрел, -- хмуро признался Магнус. -- Но...
И замялся, явно не находя слов в свое оправдание.
Я зло хмыкнула. Все ясно. Это незнакомый мне приятель, видимо, столько заплатил Магнусу за пустяковую, в сущность, услугу, что тот и не подумал его о чем-нибудь расспрашивать и удовлетворился смехотворными объяснениями. А ведь наверняка подозревал, что дело нечисто, но блеск золота затмил ему глаза и заставил замолчать совесть.
-- Понятно, -- почти не разжимая губ, обронил Норберг.
Я взглянула на него и невольно поежилась. Ох, сдается, студенту придется очень непросто, когда он вернется в Академию. Бедняге Магнусу придется весьма постараться, чтобы завершить хотя бы первый этап обучения.
Но затем я вспомнила нападение на ночной дороге, кровожадного призрака, алчущего моей крови, мою боль и отчаяние, когда я увидела Дариана в обнимку с какой-то девицей. И все мое сострадание к нерадивому учащемуся моментально исчезло. Так ему и надо! Пусть в следующий раз думает, в какую авантюру ввязывается. А то ишь -- тюки тяжелые ему не захотелось тягать, побоялся спину сорвать.
-- Ну я же правда не знал! -- залепетал Магнус, опять зашмыгав носом в явной попытке выдавить из себя новый поток слез. -- Если я знал -- то ни за что и никогда бы...
-- Выкладывай все, что знаешь о своем приятеле, -- перебил его Норберг, не желая выслушивать новый виток уже знакомых оправданий. -- Как зовут, сколько лет, где познакомились.
Магнус набрал полную грудь воздуха и с готовностью открыл рот. Постоял так неполную минуту и с настоящим ужасом захлопнул рот.
-- Не помню, -- пробормотал он. -- Ничего не помню! Как так может быть? Пытаюсь вспомнить -- а ничего. Его лицо словно пеленой закрыто.
Норберг многозначительно посмотрел на меня, и я вспомнила его слова о том, что чары, под действие которых мне не повезло угодить, имеют много общего с магией подчинения. Выходит, он не ошибался, и в Хельоне действительно объявился сильный маг-менталист. Но откуда? И почему он так взъелся именно на меня?
Хм-м... Я нахмурилась, силясь уловить промелькнувшую было незамеченной мысль. Почему ментальный маг взъелся на меня? По-моему, ответ очевиден. К этому наверняка имеет отношение мое занятие по производству амулетов. Если в Хельоне свил гнездо неучтенный маг-менталист, то его вряд ли привела в восторг моя работа. Чем больше таких амулетов -- тем меньше ему возможностей для обмана населения. Между тем сам королевский наместник обзавелся защитой от чтения мыслей. Весьма неприятно, должно быть, для того, кто привык безнаказанно шариться в чужих головах. Особенно если он занимает высокую должность и привык пользоваться своим даром в личных целях.
-- Честное слово, я ничего не помню! -- зарыдал Магнус, должно быть, сочтя затянувшуюся паузу за знак недоверия к его словам. -- Виер Норберг, вы должны мне поверить! Вы ведь читаете мои мысли и видите, что в них нет обмана!
-- Я очень много вижу в твоих мыслях, -- с нескрываемым презрением обронил Норберг. -- Да, как человек ты полное дерьмо. Но в этом вопросе не лжешь.
-- Вот видите! -- возликовал было Магнус, однако тут же осекся, сообразив, что его только что оскорбили. Обиженно насупился, но протестовать не осмелился.
-- А разве нельзя заглянуть под эту пелену? -- полюбопытствовала я.
Норберг с удивлением взглянул на меня, явно не поняв, что я имею в виду.
-- Не соблаговолите ли пояснить, виера? -- переспросил он. -- Как я могу заглянуть под эту пелену? Одно дело, если бы я встретился с этим загадочным типом лицом к лицу. Но лично я его не видел.
-- Зато его видел Магнус. -- Я пожала плечами, удивленная, что надо объяснять настолько очевидные факты.
-- И? -- вопросительно протянул Норберг, все равно упорно не понимая, куда я клоню.
-- Вы можете читать его мысли, -- пояснила я. -- Если Магнуса в этот момент ввести в состояние глубокого транса и вернуть в прошлое, то вы увидите этого негодяя его глазами.
-- Да, но в памяти Магнуса он остался размытым пятном. -- Норберг покачал головой, упорствуя в своем заблуждении. Но тут же осекся, видимо, начав соображать, куда я клоню.
-- А амулеты на что? -- Я широко улыбнулась. -- Полагаю, я смогу создать такой талисман, который очистит память Магнуса от остатков чужого влияния.
-- И я увижу этого типа так же ясно, как вижу, к примеру, вас, -- задумчиво завершил за меня Норберг, и я кивнула, подтверждая его слова.
Неполную минуту после этого в гостиной царила тишина, нарушаемая лишь негромким потрескиванием поленьев в камине. Магнус недоуменно переводил взгляд с меня на Норберга и обратно, так и не поняв, о чем мы вели разговор. Криста, сцедив зевок в раскрытую ладонь, осмелилась встать с кресла и подошла к столику с напитками. Замерла там, вдумчиво изучая этикетки у бутылок с вином. Дариан продолжал баюкать на коленях шпагу, буравя Магнуса ненавидящим взглядом. Не надо быть провидецей, чтобы понять очевидную вещь: в жизни нерадивого студента, ради денег готового на все, наступили черные дни. Одного злейшего врага из-за своего якобы безобидного розыгрыша он точно получил.
Я вдруг беззвучно ойкнула. А ведь за все то время, пока мы с Дарианом пробыли в одной комнате, я ни разу не захотела убить его! Ну, то есть, я была очень зла на него, когда увидела в компании незнакомой разбитной девицы. Так зла, что руки так и чесались надавать ему хлестких пощечин. Но при этом я не планировала вцепиться ему в горло мертвой хваткой. Сейчас я могу совершенно спокойно смотреть на него, и горло при этом не перехватывает спазмом от раздражения и желания убить его.
Это стоило проверить. И я вскочила со своего места. Быстро перебежала разделяющее нас расстояние и села на подлокотник кресла, в котором расположился хмурый Дариан.
-- Алекса, ты чего? -- Мой несчастный супруг аж вжался в спинку кресла, видимо, испугавшись, что я окончательно перестала владеть своими эмоциями и решила прикончить его. Правда, хвала его выдержке, шпагой махать не стал, напротив, во избежание неприятностей уронил его на пол и носком сапога откинул подальше, видимо, чтобы в случае чего я до нее не дотянулась.
Я улыбнулась. Нет, никакого раздражения или гнева! Неужели чары наконец-то закончили свое действие?
-- Если ты примешься меня душить, то я буду вынужден защищаться, -- с нескрываемой опаской предупредил Дариан, продолжая настороженно следить за каждым моим движением. -- Алекса, прости, но я ненароком могу сделать тебе больно...
Я не дала ему договорить. Наклонилась и накрыла его губы своими, а пальцы запустила в густую шевелюру, еще влажную после вынужденного умывания.
Через мгновение Дариан с такой силой привлек меня к себе, что мы едва не опрокинули кресло. Прижал меня так, будто опасался, что кто-нибудь способен прервать наши объятия и поцелуй.
-- Как мило! -- услышала я удивленное восклицание Кристы. -- Но с чего вдруг они начали целоваться?
-- Просто ваш сын только что убедился, что его молодая жена действительно искренне любит его, -- ответил Норберг, и в его голосе мне почудилась легкая нотка сожаления. Затем он глубоко вздохнул и уже громче продолжил: -- Виера Алекса, если не против, я бы все-таки занялся проверкой вашего предположения. Мне оно кажется не лишенным смысла. Я понимаю, что вы рады и счастливы из-за исчезновения заклятья. Но время сейчас играет против нас.
Я так хотела, чтобы наш поцелуй с Дарианом все длился и длился. Но мой супруг первым отстранился, услышав слова Норберга. Ласково потерся носом об мой нос и прошептал, глядя мне в глаза?
-- Он прав, Алекса. Этого гада надо поймать, пока он не натворил еще больших бед.
Я кивнула, соглашаясь с ним. А затем неожиданно даже для себя залепила Дариану пощечину. Хорошую такую, аж пальцы загудели.
-- Ты чего?! -- возмутился он, глядя на меня круглыми от изумления глазами и прикрыв ладонью пострадавшую щеку. -- Алекса, ты чего дерешься?!
-- Еще раз посмеешь в трактире со всякими девицами напиваться -- вообще убью! -- прошипела я, отчаянно страдая от желания врезать ему еще.
-- Но я же ничего дурного в уме не держал, просто столько всего навалилось, -- извиняющимся тоном пробормотал Дариан.
-- Напомнить тебе, чем закончились твои последние посиделки в трактире с бутылкой самогона? -- раздраженно фыркнула я. Покосилась на Магнуса, который с нескрываемым удивлением наблюдал за нами, по-прежнему сидя у коленей Норберга, и исправилась: -- Точнее, предпоследние? Мы поженились только из-за той пьянки!
-- Ого! -- не выдержав, подала голос Криста. -- Чего только не узнаешь о любимом и единственном сыне.
-- Мама, а с тобой я поговорю позже, -- поморщившись, перебил ее Дариан.
-- Кстати, заодно можешь расспросить свою мать о том, как она заказала мое убийство путем насылания смертельного сглаза, -- не отказала я себе в удовольствии немного наябедничать.
-- Что?! -- Я думала, что это невозможно, но глаза Дариана стали еще круглее, став совершенно совиными.
-- Ну Алекса! -- возмутилась Кристобальда, от неожиданности едва не выронив бутылку с вином, которую как раз вертела в руках, изучая этикетку. -- Зачем ты так прямо? Я ведь уже извинилась за это!
-- Мама! -- процедил Дариан. -- Кажется, нам надо серьезно поговорить. Ну-ка, Алекса, брысь отсюда! Иди давай, прогуляйся с виером Норбергом. И этого мутного типа заберите. А то я не уверен, что устою от искушения отрезать ему уши.
Я наклонила голову, пряча в тени пакостливую улыбку. Кто бы мог подумать, что Дариан сам отправит меня уединиться в компании с Норбергом. Зато благодаря моей кляузе на поступок Кристы он будет избавлен от необходимости размышлять, чем же мы там занимаемся за плотно закрытыми дверьми.
-- А вы опасный человек, Алекса, -- негромко проговорил Норберг, дождавшись, когда я подойду к нему. -- С вами лучше не ссориться.
-- У меня был хороший учитель, -- ответила я. -- А именно -- вы.
-- Вы так много почерпнули из общения со мной за столь короткий срок, -- с польщенной улыбкой отозвался Норберг. Наклонился ко мне и чуть слышно завершил: -- Представьте, какой вы станете, если наше общение начнет происходить на регулярной основе.
Нет, я не стала дерзить ему, хотя могла бы ответить, что подобного и врагу не пожелаю. Норберг не был бы Норбергом, если бы не сказал так. Вместо продолжения изначально пустого спора я многозначительно опустила глаза на Магнуса, который по-прежнему трусливо жался к ногам своего ректора, и проговорила:
-- Как вы сами не так давно сказали, время работает против нас. Не пора ли заняться делом?
Норберг склонил голову, соглашаясь со мной. И мы наконец-то покинули комнату.
***
После недолгих раздумий я повела Норберга в библиотеку, которая располагалась на втором этаже нашего дома. Она занимала достаточное просторное помещение, чтобы не толкаться локтями. Кроме того там, в отличие от моей мастерской, имелось достаточно кресел. Не говорю уж о том, что там мы не рисковали вляпаться в зеленую слизь, чьи гирлянды все еще украшали стены и потолок моего кабинета. Магнус послушно поплелся за нами, явно не помышляя о побеге.
На пороге темной комнаты я прищелкнула пальцами, пробудив от сна несколько магических искорок. Заморгала, силясь как можно быстрее привыкнуть к смене освещения.
Как и следовало ожидать, здесь никого не было, однако в камине еще тлели багрово-черные угли, покрытые толстым слоем пепла. Хм-м, интересно, кто это сегодня сюда заглядывал? Точно не Дариан. У него сегодня забот с избытком было, вряд ли он выкроил минутку для чтения. Неужели Гисберт?
