Только сделай, чтобы все стало по-прежнему. Это же позор для наследного принца светлых эльфов – щеголять в подобном виде. Цвет кожи – отличительная особенность нашей расы. А я теперь не пойми кто получается.
– Ладно, – устало пожала я плечами. – Сама от твоего общества не в восторге. Леон, расколдуй его.
Маг заерзал на стуле, смущенно посмотрел на разукрашенного эльфа и, наконец, нагнулся ко мне.
– Я не могу, – тихонечко шепнул он мне на ушко. – Тут такое правило есть. Расколдовать живое существо может лишь тот, кто заклятие накладывал. Иначе никак.
– Да? – удивилась я. – Нет, все-таки дурацкие у вас какие-то правила, давно менять пора. И что теперь делать?
– Не знаю, – признался Леон. – Это ты должна знать.
– Что-то не так? – вмешался в наши перешептывания эльф, встревоженно глядя на мою обескураженную физиономию. – Учти, Татьяна, я никуда вас не выпущу, пока не расколдуешь меня.
– Одну секундочку, ваше высочество, – попыталась скорчить я свою самую дружелюбную гримасу. – Тут у меня один вопросик возник. Сейчас я с магом его обсужу и сразу же тебя расколдую.
С этими словами я встала с места и, вцепившись в рукав мага, потащила его в коридор. Риль проводил нас удивленным взором, но остановить не попытался.
– Слушай, – зашептала я Леону, плотно закрыв за собой дверь. – Что делать-то? Я даже не поняла, как именно этого белобрысого в разные цвета радуги покрасила. Само собой все получилось. А уж как его расколдовывать – тем более не представляю.
– Откуда я знаю? – раздраженно произнес маг. – Такого быть не может – чтобы человек занимался магией неосознанно. У нас обычно этому долгие-долгие годы учат.
– Ну извини, не знала, – с силой прижала я мужчину к стене, не давая тому вывернуться и скрыться от меня. – Что же, Рилю теперь ждать, пока я вашу магическую школу закончу?
– Есть еще один способ, – с неохотой проговорил маг. – Только он тебе не понравится.
– Говори, – приказала я.
– Заклятие спадет само в том случае, если человек, который его накладывал, умрет, – выпалил на одном дыхании Леон. – Так что на твоем месте я бы не торопился рассказывать Рилю, как обстоят дела на самом деле. Надо протянуть время. Авось что-нибудь придумаем.
– И что мне ему говорить? – расстроенно спросила я. – Он же прямо сейчас требует, чтобы я его расколдовала.
– Понятия не имею, – огрызнулся маг. – Ты эту кашу заварила, ты и расхлебывай. Придумай что-нибудь. Скажи, что у тебя голова болит, что после обеда магией для пищеварения вредно заниматься. И вообще, пусть он нам какую-нибудь комнату для отдыха выделит. Там и обсудим. Может, Гайяна чего придумает. Она женщина умная.
Я пропустила мимо ушей неожиданный комплимент мага, предназначенный моей рабыне. Никак не могла придумать, что сказать наследному принцу светлых эльфов. Он же из меня всю душу вытрясет, когда узнает, что я не в состоянии вернуть ему прежний облик.
– Ну ладно, – тяжело вздохнула я. – Пойдем, вместе что-нибудь сочиним для белокожика.
Риль воззрился на нас с плохо скрытой надеждой, стоило нам только появиться на пороге. Я молчала, пытаясь сообразить, как начать непростой разговор. Пауза несколько затянулась, и маг легонечко подтолкнул меня плечом.
– Э-э-э, – протянула я. – Ваше высочество, понимаешь ли, я вообще не совсем местная. На моей далекой-далекой родине существуют суровые обычаи и порядки. Поэтому я вас прям сейчас расколдовать не могу.
– Почему? – искренне удивился эльф.
– Ну, – замялась я. – Видишь ли, мне вера не позволяет больше одного раза в день колдовать. А не то разгневанное божество обрушит на мою несчастную голову все беды мира.
– Впервые слышу о такой вере, – на удивление уважительно произнес Риль. – Ну ладно. Только чтобы завтра с самого утра все исправила. Идет?
– Ага, – радостно кивнула я. – Нам бы отдохнуть еще малость. А то устали. То по лесу блуждали, то в темнице сидели.
– Я распоряжусь. – Риль сразу же встал, с грохотом отодвинув стул. – А вечером, если желаете, проведу для вас экскурсию по замку.
– Желаем, желаем, – усердно закивала я, изображая китайского болванчика. – Только сейчас оставьте нас одних.
– Хорошо, – пожал плечами принц. – Сколько угодно.
Перед тем как выйти из комнаты, эльф еще раз внимательно посмотрел на свои разноцветные руки, потом обернулся и смерил меня внимательным взглядом, от которого мороз прошел по коже.
– Я надеюсь на тебя, Татьяна, – с печальной улыбкой произнес он, заставив меня на один короткий миг почувствовать себя мерзким чудовищем.
* * *
Когда за эльфом захлопнулась дверь, я, чуть подождав, крадучись выглянула в коридор, дабы убедиться в том, что Риль в самом деле отправился по делам, а не засел подслушивать наши разговоры.
– Тут такое дело, – сказала я, усевшись на прежнее место, и тяжело вздохнула. – У нас проблема серьезная. Эльфа-то я расколдовать не могу.
– Да ладно, – не поверил орк. – А как тогда заклятие накладывала?
– Откуда я знаю? – огрызнулась я. – Нечего было мне угрожать. У меня всегда в минуту опасности крышу сносит. Вот и представила, как я этого белокожика на колени ставлю.
– Ну, предположим, на колени ты его и вправду поставила, – хохотнула Гайяна. – Он же теперь ради того, чтобы ты его расколдовала, на тебе жениться готов. Представляешь, какое унижение для светлого эльфа – стать разноцветным. Но положение и впрямь серьезное. Ведь Риль вполне может убить тебя, когда поймет, что по-другому чары не развеять. И ради такого дела наплюет даже на неприятности с темноэльфийским двором.
– Вот влипла, – горестно простонала я. – Что ж делать-то? Может, сбежать?
– Хорошая идея, – ядовито произнес маг. – Только учти, что светлые эльфы больше всего на свете опасаются за свою жизнь. Сама же слышала. Поэтому и охраняют свои жилища соответственно. Выбраться отсюда будет посложнее, чем ограбить императорскую сокровищницу. И потом, даже если нам удастся сбежать, Риль незамедлительно пошлет в погоню своих лучших людей. Он как-никак наследник, пусть и не первый в очереди на трон, то есть недостатка в многочисленных дружках не испытывает. А скрыться от эльфов в Запретном Лесу – совершенно невыполнимая задача. Они же тут каждую травинку знают.
– То есть ты предлагаешь сдаться без борьбы? – возмутилась я. – Конечно, это же не тебя убивать собираются.
– Сама виновата во всех наших бедах, – огрызнулся Леон. – В отличие от всяких недоучек я всегда знаю, как снять свое колдовство. И потом, я думаю, что при самом плохом развитии событий Риль предпочтет не оставлять живых свидетелей. Ведь тогда многократно возрастет вероятность того, что Градук не узнает о его вероломстве. По твоей милости мы все вляпались по самые уши.
В комнате повисло унылое молчание. Все погрузилась в мрачные раздумья по поводу нашей дальнейшей судьбы. Не выдержав, я взяла с тарелки жирный куриный окорочок и впилась в него зубами.
– Ты хоть сейчас можешь не есть? – с радостью ухватился за возможность сделать мне замечание орк. – Мы тут на краю гибели, а ты чавкаешь.
– Я стресс снимаю, – невнятно прошамкала я набитым ртом. – На меня всегда жор нападает, когда неприятности начинаются. И потом, надо же перед бесславной гибелью наесться вдоволь. Вдруг на том свете кормить не будут.
– Ну зачем же так пессимистично, – неожиданно вмешалась в наши вялые переругивания амазонка. – Я вспомнила: есть еще одна возможность снять заклятие. Менее травматичная для Татьяны.
– Говори, – сухо приказал маг.
– Любое заклятие, наложенное на живое существо, пропадет без следа и в том случае, если жертва переспит с тем, кто на нее наводил эти чары, – проговорила женщина, бросая на меня лукавый взгляд. – Это правило помогает снять последствия любовной магии. После первой же совместной ночи волшебство пропадает и становится видно, настоящие ли чувства испытывает эта пара или все было просто иллюзией, обманом.
– Но я не хочу спать с этим слизняком! – завопила я, передергиваясь от отвращения. – Уж лучше с Градуком, чем с ним. Волосенки жидкие, бесцветные, глаза водянистые и кожа синюшная. Фу, мерзость!
– Полагаю, что сам Риль тоже будет не в восторге от подобной перспективы, – произнес маг и устремил на меня задумчивый взгляд. – Если только насильно его в постель затащить.
– Ты как себе этот процесс представляешь? – не удержалась я от ехидного вопроса. – Значит, вы втроем его держите, а я насилую?
– Хотел бы я при этом оказаться в качестве наблюдателя, – не выдержав, расхохотался орк. – Они же всех не своей расы за низших созданий держат. Даже к темным относятся с тайным пренебрежением. Явно выказывать свое отношение боятся – вызов на поединок мигом получат. И тут такое – изнасилование наследника эльфийской короны смертной женщиной, к тому же, скажем мягко, не красавицей. Вот позора-то будет.
– Ы-ы-ы, – замычала я, не оценив юмора Ярынга. – Что же делать-то? Давайте тогда пристукнем Риля потихоньку. Нет человека, то есть эльфа, – нет проблемы.
– Угу, – мрачно буркнул маг. – И бегать всю жизнь от эльфийских мстителей. У них же тут каждый с даром предвидения и предсказания. Мигом вычислят, кто в преступлении замешан. Награду за наши головы назначат такую, что вся империя в розыске участвовать будет.
Я понурила голову. Положение казалось совершенно безвыходным. Прямо хоть сейчас иди и вешайся. Таким образом хоть остальным жизнь сохраню.
– Не горюй, Татьяна, – вдруг шепнула амазонка, незаметно перестав мне выкать. – У меня тут идея родилась. Риль очень боится обострить отношения с темноэльфийским двором. Это видно хотя бы по тому, как изменилось его поведение, когда он узнал, что ты невеста Градука. А если рискнуть и попросить помощи у твоего воздыхателя? Я не думаю, что Риль рискнет причинить тебе вред в присутствии принца темных эльфов. Тем более дворец Градука не так уж далеко отсюда. Он успеет сюда как раз к завтрашнему утру.
– Замечательно, – уныло протянула я. – Давайте выйдем наружу и хором позовем Градука. Авось он услышит ор четырех глоток и прискачет на белом коне.
– Зачем же кричать? – хмыкнула амазонка. – Вполне можно использовать магию. У тебя же есть подарок эльфа, следовательно, мы можем установить мысленную связь с Градуком.
– И что мы ему скажем? – продолжала я бурчать. – Ехали, ехали и приехали. Нас хотят убить, приезжай и спасай свою невесту от кровожадных светлых эльфов. С какой стати ему вообще мне помогать? Тем более рисковать своей жизнью.
– Это хорошая мысль, – перебил меня маг. – Темные эльфы никогда не упустят шанса поиздеваться над светлыми. А тут такая возможность – оставить вероятного будущего короля противников на всю оставшуюся жизнь разноцветным. Да Градук вмиг прилетит сюда. Даже не во имя твоего спасения, а просто – вдоволь посмеяться над несчастьем Риля. К тому же и повод хороший есть – ежегодный бал. Скажет, что ревнует свою невесту и поэтому обязательно должен быть рядом.
– Ну, не знаю, – нерешительно протянула я. – Жалко мне как-то Риля. Он ведь не виноват, что все так получилось.
– Не виноват? – удивленно вздернула брови амазонка. – А ты знаешь, что он собирался опалить шерстку нашего драгоценного Ярынга, чтобы выведать сведения о нас?
– Но не опалил же, – пожала я плечами и, не утерпев, добавила: – Так вот, значит, кто выложил эльфу сведения обо мне. Орчина трусливая, пыток испугался.
– Не испугался, – шмыгнув носом, сказал Ярынг, честно глядя мне прямо в глаза. – Я про тебя ни слова не сказал, хотя уже паленым пахло.
– Правда? – не поверила я.
– Правда, – вместо орка ответил Леон. – Это я рассказал о том, что ты невеста Градука. Больно жалко Ярынга стало.
Я пристыженно замолчала. Надо же, не ожидала подобной стойкости и выдержки от орка.
– Ну так как? – обратилась ко мне Гайяна. – Позовем Градука?
– Хорошо, – тяжко вздохнув, согласилась я. – Только учтите, что если он за свои услуги потребует расплаты натурой, то я несогласная!
– Там видно будет, – расплывчато пообещал маг. – Давай сюда талисман.
Я, недовольно вздыхая, положила недоеденный окорочок обратно на тарелку и привычно вытерла жирные пальцы об скатерть, заслужив этим еще один негодующий взгляд орка. Ну хоть говорить ничего не стал, и то благо. Затем расстегнула цепочку и протянула амулет Гайяне. Та бережно положила на ладонь камень, в котором нестерпимо сверкала искорка негасимого пламени, и застыла, вглядываясь в отблески огня. Губы амазонки что-то чуть слышно шептали. В томительном ожидании прошло несколько минут. Я плотоядно поглядывала на недоеденные яства, чувствуя, как от волнения у меня сосет под ложечкой.
– Возьми меня за руку, – вдруг попросила амазонка.
Я робко прикоснулась к ее пальцам, боясь спрашивать, что бы это могло значить. В ушах зашумело, защелкало, затрещало, словно где-то рядом настраивали неисправное радио. Наконец гул улегся, и я отчетливо услышала голос Градука.
– Любимая, это правда ты? – встревоженно спросил он.
– Э-э-э, – протянула я. – Ну да.
– Тебе нужна помощь?
– Как сказать, – признаваться в своей полной беспомощности не хотелось. – Вообще-то не отказалась бы.
– Тогда я лечу на крыльях любви к тебе, – выдохнул темный эльф. – Скоро буду.
Раздался громкий треск, и голос моего «жениха» пропал. Я растерянно отдернула руку.
– Будем надеяться, Градук поспеет вовремя, – довольно произнесла амазонка, вешая мне обратно на шею амулет. – Постараемся протянуть время до его появления.
– Все будет зависеть от Татьяны, – хмыкнул маг. – Она же у нас пожирательница мужских сердец.
Я обиженно засопела. Более сомнительных комплиментов мне еще не приходилось слышать.
Медленно тянулось время. Я ела, ела и еще раз ела, чтобы хоть немного заглушить неприятное чувство волнения и тревоги. С радостью бы еще и выпила чего-нибудь крепкого, но маг предусмотрительно отобрал у меня бутылку вина, заметив, что никто не собирается возиться с моим пьяным телом. Особенно если оно начнет вопить матерные частушки, как в прошлый раз.
За окном сгущались сумерки. Леон по своему обыкновению погрузился в глубокую задумчивость, лишь изредка обводя нашу компанию внимательным взглядом. Гайяна рассеянно барабанила пальцами по подлокотнику кресла. Ярынг мерил комнату шагами, то и дело дефилируя мимо меня.
– Сядь! – не выдержав, рявкнула я орку. – Достал уже. И так нервы на пределе, а тут ты еще маячишь.
– Не сяду, – огрызнулся тот. – Мне так легче ждать. Не всем же по твоему примеру обжорством заниматься.
– Ути-пути, – протянула я. – Какие мы нетерпеливые. Уж лучше пусть подольше никто не приходит. Мало ли. Ведь придется вновь Рилю лапшу на уши вешать. А у меня уже все воображение иссякло.
Как говорится, накаркала. Стоило лишь мне произнести последнюю фразу, как в дверь деликатно постучали.
– Ну кого еще там нелегкая принесла? – крикнула я. – Отдыхаем мы, просили же не мешать.
– Прошу прощения, любезная Татьяна. – На пороге появился донельзя смущенный принц. – Но я обещал провести для вас экскурсию по моему замку. Однако если вы еще не отдохнули с дороги, то не смею утруждать вас.
– Да ладно уж, – с трудом поднялась я со своего места, окидывая взором пустые тарелки. – Все равно есть больше нечего. Кто со мной?
– Ладно, – устало пожала я плечами. – Сама от твоего общества не в восторге. Леон, расколдуй его.
Маг заерзал на стуле, смущенно посмотрел на разукрашенного эльфа и, наконец, нагнулся ко мне.
– Я не могу, – тихонечко шепнул он мне на ушко. – Тут такое правило есть. Расколдовать живое существо может лишь тот, кто заклятие накладывал. Иначе никак.
– Да? – удивилась я. – Нет, все-таки дурацкие у вас какие-то правила, давно менять пора. И что теперь делать?
– Не знаю, – признался Леон. – Это ты должна знать.
– Что-то не так? – вмешался в наши перешептывания эльф, встревоженно глядя на мою обескураженную физиономию. – Учти, Татьяна, я никуда вас не выпущу, пока не расколдуешь меня.
– Одну секундочку, ваше высочество, – попыталась скорчить я свою самую дружелюбную гримасу. – Тут у меня один вопросик возник. Сейчас я с магом его обсужу и сразу же тебя расколдую.
С этими словами я встала с места и, вцепившись в рукав мага, потащила его в коридор. Риль проводил нас удивленным взором, но остановить не попытался.
– Слушай, – зашептала я Леону, плотно закрыв за собой дверь. – Что делать-то? Я даже не поняла, как именно этого белобрысого в разные цвета радуги покрасила. Само собой все получилось. А уж как его расколдовывать – тем более не представляю.
– Откуда я знаю? – раздраженно произнес маг. – Такого быть не может – чтобы человек занимался магией неосознанно. У нас обычно этому долгие-долгие годы учат.
– Ну извини, не знала, – с силой прижала я мужчину к стене, не давая тому вывернуться и скрыться от меня. – Что же, Рилю теперь ждать, пока я вашу магическую школу закончу?
– Есть еще один способ, – с неохотой проговорил маг. – Только он тебе не понравится.
– Говори, – приказала я.
– Заклятие спадет само в том случае, если человек, который его накладывал, умрет, – выпалил на одном дыхании Леон. – Так что на твоем месте я бы не торопился рассказывать Рилю, как обстоят дела на самом деле. Надо протянуть время. Авось что-нибудь придумаем.
– И что мне ему говорить? – расстроенно спросила я. – Он же прямо сейчас требует, чтобы я его расколдовала.
– Понятия не имею, – огрызнулся маг. – Ты эту кашу заварила, ты и расхлебывай. Придумай что-нибудь. Скажи, что у тебя голова болит, что после обеда магией для пищеварения вредно заниматься. И вообще, пусть он нам какую-нибудь комнату для отдыха выделит. Там и обсудим. Может, Гайяна чего придумает. Она женщина умная.
Я пропустила мимо ушей неожиданный комплимент мага, предназначенный моей рабыне. Никак не могла придумать, что сказать наследному принцу светлых эльфов. Он же из меня всю душу вытрясет, когда узнает, что я не в состоянии вернуть ему прежний облик.
– Ну ладно, – тяжело вздохнула я. – Пойдем, вместе что-нибудь сочиним для белокожика.
Риль воззрился на нас с плохо скрытой надеждой, стоило нам только появиться на пороге. Я молчала, пытаясь сообразить, как начать непростой разговор. Пауза несколько затянулась, и маг легонечко подтолкнул меня плечом.
– Э-э-э, – протянула я. – Ваше высочество, понимаешь ли, я вообще не совсем местная. На моей далекой-далекой родине существуют суровые обычаи и порядки. Поэтому я вас прям сейчас расколдовать не могу.
– Почему? – искренне удивился эльф.
– Ну, – замялась я. – Видишь ли, мне вера не позволяет больше одного раза в день колдовать. А не то разгневанное божество обрушит на мою несчастную голову все беды мира.
– Впервые слышу о такой вере, – на удивление уважительно произнес Риль. – Ну ладно. Только чтобы завтра с самого утра все исправила. Идет?
– Ага, – радостно кивнула я. – Нам бы отдохнуть еще малость. А то устали. То по лесу блуждали, то в темнице сидели.
– Я распоряжусь. – Риль сразу же встал, с грохотом отодвинув стул. – А вечером, если желаете, проведу для вас экскурсию по замку.
– Желаем, желаем, – усердно закивала я, изображая китайского болванчика. – Только сейчас оставьте нас одних.
– Хорошо, – пожал плечами принц. – Сколько угодно.
Перед тем как выйти из комнаты, эльф еще раз внимательно посмотрел на свои разноцветные руки, потом обернулся и смерил меня внимательным взглядом, от которого мороз прошел по коже.
– Я надеюсь на тебя, Татьяна, – с печальной улыбкой произнес он, заставив меня на один короткий миг почувствовать себя мерзким чудовищем.
* * *
Когда за эльфом захлопнулась дверь, я, чуть подождав, крадучись выглянула в коридор, дабы убедиться в том, что Риль в самом деле отправился по делам, а не засел подслушивать наши разговоры.
– Тут такое дело, – сказала я, усевшись на прежнее место, и тяжело вздохнула. – У нас проблема серьезная. Эльфа-то я расколдовать не могу.
– Да ладно, – не поверил орк. – А как тогда заклятие накладывала?
– Откуда я знаю? – огрызнулась я. – Нечего было мне угрожать. У меня всегда в минуту опасности крышу сносит. Вот и представила, как я этого белокожика на колени ставлю.
– Ну, предположим, на колени ты его и вправду поставила, – хохотнула Гайяна. – Он же теперь ради того, чтобы ты его расколдовала, на тебе жениться готов. Представляешь, какое унижение для светлого эльфа – стать разноцветным. Но положение и впрямь серьезное. Ведь Риль вполне может убить тебя, когда поймет, что по-другому чары не развеять. И ради такого дела наплюет даже на неприятности с темноэльфийским двором.
– Вот влипла, – горестно простонала я. – Что ж делать-то? Может, сбежать?
– Хорошая идея, – ядовито произнес маг. – Только учти, что светлые эльфы больше всего на свете опасаются за свою жизнь. Сама же слышала. Поэтому и охраняют свои жилища соответственно. Выбраться отсюда будет посложнее, чем ограбить императорскую сокровищницу. И потом, даже если нам удастся сбежать, Риль незамедлительно пошлет в погоню своих лучших людей. Он как-никак наследник, пусть и не первый в очереди на трон, то есть недостатка в многочисленных дружках не испытывает. А скрыться от эльфов в Запретном Лесу – совершенно невыполнимая задача. Они же тут каждую травинку знают.
– То есть ты предлагаешь сдаться без борьбы? – возмутилась я. – Конечно, это же не тебя убивать собираются.
– Сама виновата во всех наших бедах, – огрызнулся Леон. – В отличие от всяких недоучек я всегда знаю, как снять свое колдовство. И потом, я думаю, что при самом плохом развитии событий Риль предпочтет не оставлять живых свидетелей. Ведь тогда многократно возрастет вероятность того, что Градук не узнает о его вероломстве. По твоей милости мы все вляпались по самые уши.
В комнате повисло унылое молчание. Все погрузилась в мрачные раздумья по поводу нашей дальнейшей судьбы. Не выдержав, я взяла с тарелки жирный куриный окорочок и впилась в него зубами.
– Ты хоть сейчас можешь не есть? – с радостью ухватился за возможность сделать мне замечание орк. – Мы тут на краю гибели, а ты чавкаешь.
– Я стресс снимаю, – невнятно прошамкала я набитым ртом. – На меня всегда жор нападает, когда неприятности начинаются. И потом, надо же перед бесславной гибелью наесться вдоволь. Вдруг на том свете кормить не будут.
– Ну зачем же так пессимистично, – неожиданно вмешалась в наши вялые переругивания амазонка. – Я вспомнила: есть еще одна возможность снять заклятие. Менее травматичная для Татьяны.
– Говори, – сухо приказал маг.
– Любое заклятие, наложенное на живое существо, пропадет без следа и в том случае, если жертва переспит с тем, кто на нее наводил эти чары, – проговорила женщина, бросая на меня лукавый взгляд. – Это правило помогает снять последствия любовной магии. После первой же совместной ночи волшебство пропадает и становится видно, настоящие ли чувства испытывает эта пара или все было просто иллюзией, обманом.
– Но я не хочу спать с этим слизняком! – завопила я, передергиваясь от отвращения. – Уж лучше с Градуком, чем с ним. Волосенки жидкие, бесцветные, глаза водянистые и кожа синюшная. Фу, мерзость!
– Полагаю, что сам Риль тоже будет не в восторге от подобной перспективы, – произнес маг и устремил на меня задумчивый взгляд. – Если только насильно его в постель затащить.
– Ты как себе этот процесс представляешь? – не удержалась я от ехидного вопроса. – Значит, вы втроем его держите, а я насилую?
– Хотел бы я при этом оказаться в качестве наблюдателя, – не выдержав, расхохотался орк. – Они же всех не своей расы за низших созданий держат. Даже к темным относятся с тайным пренебрежением. Явно выказывать свое отношение боятся – вызов на поединок мигом получат. И тут такое – изнасилование наследника эльфийской короны смертной женщиной, к тому же, скажем мягко, не красавицей. Вот позора-то будет.
– Ы-ы-ы, – замычала я, не оценив юмора Ярынга. – Что же делать-то? Давайте тогда пристукнем Риля потихоньку. Нет человека, то есть эльфа, – нет проблемы.
– Угу, – мрачно буркнул маг. – И бегать всю жизнь от эльфийских мстителей. У них же тут каждый с даром предвидения и предсказания. Мигом вычислят, кто в преступлении замешан. Награду за наши головы назначат такую, что вся империя в розыске участвовать будет.
Я понурила голову. Положение казалось совершенно безвыходным. Прямо хоть сейчас иди и вешайся. Таким образом хоть остальным жизнь сохраню.
– Не горюй, Татьяна, – вдруг шепнула амазонка, незаметно перестав мне выкать. – У меня тут идея родилась. Риль очень боится обострить отношения с темноэльфийским двором. Это видно хотя бы по тому, как изменилось его поведение, когда он узнал, что ты невеста Градука. А если рискнуть и попросить помощи у твоего воздыхателя? Я не думаю, что Риль рискнет причинить тебе вред в присутствии принца темных эльфов. Тем более дворец Градука не так уж далеко отсюда. Он успеет сюда как раз к завтрашнему утру.
– Замечательно, – уныло протянула я. – Давайте выйдем наружу и хором позовем Градука. Авось он услышит ор четырех глоток и прискачет на белом коне.
– Зачем же кричать? – хмыкнула амазонка. – Вполне можно использовать магию. У тебя же есть подарок эльфа, следовательно, мы можем установить мысленную связь с Градуком.
– И что мы ему скажем? – продолжала я бурчать. – Ехали, ехали и приехали. Нас хотят убить, приезжай и спасай свою невесту от кровожадных светлых эльфов. С какой стати ему вообще мне помогать? Тем более рисковать своей жизнью.
– Это хорошая мысль, – перебил меня маг. – Темные эльфы никогда не упустят шанса поиздеваться над светлыми. А тут такая возможность – оставить вероятного будущего короля противников на всю оставшуюся жизнь разноцветным. Да Градук вмиг прилетит сюда. Даже не во имя твоего спасения, а просто – вдоволь посмеяться над несчастьем Риля. К тому же и повод хороший есть – ежегодный бал. Скажет, что ревнует свою невесту и поэтому обязательно должен быть рядом.
– Ну, не знаю, – нерешительно протянула я. – Жалко мне как-то Риля. Он ведь не виноват, что все так получилось.
– Не виноват? – удивленно вздернула брови амазонка. – А ты знаешь, что он собирался опалить шерстку нашего драгоценного Ярынга, чтобы выведать сведения о нас?
– Но не опалил же, – пожала я плечами и, не утерпев, добавила: – Так вот, значит, кто выложил эльфу сведения обо мне. Орчина трусливая, пыток испугался.
– Не испугался, – шмыгнув носом, сказал Ярынг, честно глядя мне прямо в глаза. – Я про тебя ни слова не сказал, хотя уже паленым пахло.
– Правда? – не поверила я.
– Правда, – вместо орка ответил Леон. – Это я рассказал о том, что ты невеста Градука. Больно жалко Ярынга стало.
Я пристыженно замолчала. Надо же, не ожидала подобной стойкости и выдержки от орка.
– Ну так как? – обратилась ко мне Гайяна. – Позовем Градука?
– Хорошо, – тяжко вздохнув, согласилась я. – Только учтите, что если он за свои услуги потребует расплаты натурой, то я несогласная!
– Там видно будет, – расплывчато пообещал маг. – Давай сюда талисман.
Я, недовольно вздыхая, положила недоеденный окорочок обратно на тарелку и привычно вытерла жирные пальцы об скатерть, заслужив этим еще один негодующий взгляд орка. Ну хоть говорить ничего не стал, и то благо. Затем расстегнула цепочку и протянула амулет Гайяне. Та бережно положила на ладонь камень, в котором нестерпимо сверкала искорка негасимого пламени, и застыла, вглядываясь в отблески огня. Губы амазонки что-то чуть слышно шептали. В томительном ожидании прошло несколько минут. Я плотоядно поглядывала на недоеденные яства, чувствуя, как от волнения у меня сосет под ложечкой.
– Возьми меня за руку, – вдруг попросила амазонка.
Я робко прикоснулась к ее пальцам, боясь спрашивать, что бы это могло значить. В ушах зашумело, защелкало, затрещало, словно где-то рядом настраивали неисправное радио. Наконец гул улегся, и я отчетливо услышала голос Градука.
– Любимая, это правда ты? – встревоженно спросил он.
– Э-э-э, – протянула я. – Ну да.
– Тебе нужна помощь?
– Как сказать, – признаваться в своей полной беспомощности не хотелось. – Вообще-то не отказалась бы.
– Тогда я лечу на крыльях любви к тебе, – выдохнул темный эльф. – Скоро буду.
Раздался громкий треск, и голос моего «жениха» пропал. Я растерянно отдернула руку.
– Будем надеяться, Градук поспеет вовремя, – довольно произнесла амазонка, вешая мне обратно на шею амулет. – Постараемся протянуть время до его появления.
– Все будет зависеть от Татьяны, – хмыкнул маг. – Она же у нас пожирательница мужских сердец.
Я обиженно засопела. Более сомнительных комплиментов мне еще не приходилось слышать.
Медленно тянулось время. Я ела, ела и еще раз ела, чтобы хоть немного заглушить неприятное чувство волнения и тревоги. С радостью бы еще и выпила чего-нибудь крепкого, но маг предусмотрительно отобрал у меня бутылку вина, заметив, что никто не собирается возиться с моим пьяным телом. Особенно если оно начнет вопить матерные частушки, как в прошлый раз.
За окном сгущались сумерки. Леон по своему обыкновению погрузился в глубокую задумчивость, лишь изредка обводя нашу компанию внимательным взглядом. Гайяна рассеянно барабанила пальцами по подлокотнику кресла. Ярынг мерил комнату шагами, то и дело дефилируя мимо меня.
– Сядь! – не выдержав, рявкнула я орку. – Достал уже. И так нервы на пределе, а тут ты еще маячишь.
– Не сяду, – огрызнулся тот. – Мне так легче ждать. Не всем же по твоему примеру обжорством заниматься.
– Ути-пути, – протянула я. – Какие мы нетерпеливые. Уж лучше пусть подольше никто не приходит. Мало ли. Ведь придется вновь Рилю лапшу на уши вешать. А у меня уже все воображение иссякло.
Как говорится, накаркала. Стоило лишь мне произнести последнюю фразу, как в дверь деликатно постучали.
– Ну кого еще там нелегкая принесла? – крикнула я. – Отдыхаем мы, просили же не мешать.
– Прошу прощения, любезная Татьяна. – На пороге появился донельзя смущенный принц. – Но я обещал провести для вас экскурсию по моему замку. Однако если вы еще не отдохнули с дороги, то не смею утруждать вас.
– Да ладно уж, – с трудом поднялась я со своего места, окидывая взором пустые тарелки. – Все равно есть больше нечего. Кто со мной?
